Солнышко

С момента отмены указа Сакоку прошло несколько месяцев, и торговые отношения между Инадзумой и Ли Юэ понемногу приходили в норму. Возобновились поставки шелковицы и кор ляписа, пусть пока что не в прежних объёмах. В Ли Юэ вернулся лекарственный порошок из жуков оникабудо и оружие инадзумских мастеров. Для урегулирования всех спорных вопросов Воля Небес Цисин приняла решение лично отправиться в далёкое островное государство, чтобы не упустить ни единой моры, которую может принести плодотворное сотрудничество двух стран. Конечно же самый быстрый способ добраться до Инадзумы – это заключить договор с Южным крестом. Их флагман Алькор наведывался на острова даже в те моменты, когда официально границы были закрыты, а на любого их нарушителя с небес градом молний обрушалась ярость электро архонта. Обычно такое сопровождение выходит в круглые суммы, но всегда можно договориться. Особенно, если твоя девушка и есть капитанка этого корабля. Подобные путешествия всегда были очень значимыми для Бэй Доу. Нин Гуан редко покидала Ли Юэ, и хотя несколько подобных рейсов по разным столицам Тейвата они уже проводили, этот ожидался самым длинным. Поэтому ближайшие несколько недель прошли в море на Алькоре, который капитанка по праву считает своей гордостью, с лучшей командой и с её главным сокровищем – любимой девушкой. Разделить свою повседневную жизнь с ней, показать ей морское путешествие изнутри со всеми приключениями и в конце-концов вместо длительного ожидания встречи просто побыть вместе побольше – такой рейс не мог не пройти идеально. В Инадзуме им в первую очередь предстояло заняться документами на Рито, а затем провести переговоры с одной из комиссий. Дальше по маршруту следовал Наруками, где располагались основные цели этой поездки. Им даже удалось получить аудиенцию у самой сёгун Райден, хотя Бэй Доу казалось, что она поседеет во время этой встречи. Сопровождала Нин Гуан она всегда сама, потому что больше никому не доверяла безопасность своего сокровища. Труднее всего было сдерживаться и не вмешиваться в некоторые вопросы. Особенно когда это касалось того, что она своими глазами видела за то время, что была в Инадзуме, и тех событий, в которых она сама участвовала. Особенно если это касалось её самой напрямую. Но она терпела и молчала, стиснув кулаки и зубы, чтобы не подставить Волю Небес. А вот Нин Гуан, как позже выяснилось, раздражал факт присутствия ещё одной персоны со стороны сёгуна. Сама Райден, по её мнению, не отличалась особыми познаниями в экономике и в целом едва понимала, что вообще сейчас происходит с её страной. Обвести её вокруг пальца во время сделки было не сложнее, чем ребёнка. Но вот эта лиса... По факту во всех вопросах, кроме тех, что связаны с войной и охотой на глаза бога, переговоры шли через неё. Однако договор всё же получился взаимовыгодным, Нин Гуан осталась в приподнятом настроении и даже договорилась на отдельную встречу с Яэ Мико и обменялась контактами для поддержания общения по переписке. Переговоры с кланом Камисато тоже прошли замечательно. Сказалось и то, что в этот момент в поместье гостили Люмин с Паймон, а имея общих друзей несложно найти и общий язык. К тому же Тома помогал им с самого прибытия на Рито. Нин Гуан была немало удивлена осведомлённостью Аято, молодого главы клана, о делах Воли Небес, но ей это сыграло только на руку. Здесь девушки задержались на пару дней по настоянию путешественницы. Она попросила помощи с каким-то поручением, хотя выяснилось, что ей просто нужен был совет, но говорить об этом напрямую она не решалась. Бэй Доу ещё долго по-доброму посмеивалась над ситуацией, вздыхала что-то про молодость и получала за это подзатыльники от Нин Гуан, которой совсем не нравились намёки на их собственный возраст. И последним пунктом в списке оказался Ватацуми. Здесь девушки и решили остановиться на отдых, а также пополнить припасы перед обратной дорогой. Бэй Доу была как своя на этом острове, ведь все знали, какой вклад внёс Южный крест в установление мира. Местные жители радушно приняли капитанку и её флот. И пока Нин Гуан занималась переговорами с Сангономией Кокоми, Бэй Доу со спокойной душой отправилась на прогулку, не беспокоясь за безопасность Воли Небес. Виды острова невероятно завораживали. Всё буквально дышит морем: огромные раковины, пузырьки, переливающиеся в воздухе, невероятные растения и деревья причудливых форм и цветов. Это место словно и не принадлежит этому миру, будто вышло из древних легенд. И хотя пиратка бывала на Ватацуми не раз, казалось, что эти сказочные пейзажи не могут надоесть. Девушка даже и не заметила, как оказалась на отмели неподалёку от деревни, где они с Нин Гуан планировали остановиться на ночлег по приглашению старосты. На берегу мелькал силуэт ребёнка. Маленькая девочка бегала то к воде, то к деревьям и траве и что-то собирала. Подойдя поближе, Бэй Доу разглядела несколько причудливого вида поделок и невольно улыбнулась. Пиратка любит детей, и это известный факт. В Ли Юэ её частенько можно заметить играющей с местной детворой. Она всегда привозит им невероятные подарки из стран, где бывает: разные игрушки, книги, сладости... Но больше всего ребятам нравятся её невероятные истории из приключений. Конечно, в несколько более мягкой версии для маленьких слушателей, чем она обычно рассказывает в тавернах, без подробностей об оторванных головах, руках, ногах и всём прочем. Бэй Доу подошла ближе. Девочка не совсем была похожа на жительницу Инадзумы, хоть и носила типичную одежду. На лицо она чем-то напомнила Тому, и в голове капитанки пробежала мысль о том, что малышка, скорее всего, тоже полукровка. Её ярко-рыжие волосы только подтверждали эту мысль. Вдруг девочка подняла глаза и встретилась взглядом с пираткой. Странные эмоции отражались на детском личике. Удивление и радость, но вместе с тем малышка казалось вот-вот расплачется. «Испугалась?..» – проносится в голове смутная мысль. – Мама! – вдруг кричит девочка и со всех ног бежит навстречу. Спотыкается, падает на песок, но тут же встаёт и обнимает её за ноги – как рост позволяет – так крепко, как только могут её крохотные ручки. – Мама! Мамочка! Ты вернулась! А Бэй Доу замирает, как вкопанная, и не знает, как реагировать на это. Только удивлённо смотрит на рыжую макушку незнакомой девочки.

***

Спустя несколько минут увлечённой детской болтовни пазл в голове начинает складываться. Настоящая мама этой малышки, по её словам, отправилась в путешествие в далёкие страны. Судя по тому, что девочка приняла Бэй Доу за неё, произошло это очень давно. Пиратка приняла решение не отталкивать девочку, пока не выяснит как можно больше. – Так ты хотела сделать кораблик? – малышка кивнула. – Бабуля Комаки сказала Акари, что мама уплыла на большом-большом корабле. Акари хотела сделать маленький кораблик. Он приплывёт к маме, а там моё письмо! Но мама сама пришла... – всхлип прервал девочку. Она всё ещё плакала, но уже не так сильно. Видимо, увидеть кого-то похожего на её маму, стало для неё большим шоком. Пиратка гладила её по спине, чтобы успокоить, и похоже это имело эффект. – Ого! Так ты уже умеешь писать и читать? – искренне удивилась Бэй Доу. Уж слишком крошечной выглядела Акари, а спросить её возраст она не могла – девочка сразу раскусила бы её. – Конечно! В деревне все говорят, что Акари очень умная. А ещё я умею считать до двадцати! – пиратка улыбнулась, – Бабуля Комаки научила! «Вот лиса,» – пронеслось в голове у капитанки. Казалось, что она с каждой секундой привязывается к этой малышке всё больше и больше. Или это было просто вызвано тем, что девочка считает её своей мамой? Если уж быть совсем честной, Бэй Доу мечтала о семье. Она была счастлива считать Нефритовый дворец своим домом на суше. И если с Нин Гуан они уже давно приняли решение и даже начали подготовку – нужно было лишь утвердить кое-что из новых законов для Ли Юэ – то дети не особо вписывались в их планы. Воля Небес невероятно занята, капитанка пропадает в рейсах месяцами, если не годами. Да и будучи сиротой, выросшей на улице, Бэй Доу вообще не представляла, как нужно воспитывать ребёнка. В любом случае, сейчас она не хотела разочаровывать эту девочку. Хотя с Нин Гуан поговорить об этой ситуации определённо стоит. – Знаешь, а у меня есть свой большой-большой корабль. Называется Алькор. Хочешь, я тебе как-нибудь покажу его? – взгляд Акари, казалось, засиял. Только сейчас пиратка разглядела, как её глаза отдают вишнёвым цветом. Сердце кольнуло от ассоциаций с Нин Гуан. – Настоящий? Во-о-от такой большой-пребольшой? – девочка вскочила на ноги и широко развела руками, показывая, каким представляет себе Алькор. – Ага. Только ещё больше, – Бэй Доу нежно посмеялась, глядя на попытки Акари, эта девочка вызывала у неё странное чувство умиления. Пиратка часто возилась с чужими детьми, но эта ситуация почему-то ощущалась для неё иначе. Возможно, она просто приняла слишком близко к сердцу? Капитанка снова обратила внимание на поделки Акари и взяла одну в руки, чтобы рассмотреть поближе. Малышка села рядом и тоже начала крутить в руках кораблик, подражая пиратке. – А знаешь, почему они у тебя плохо плавают? – девочка подняла на неё взгляд, полный любознательности. Пока они всё переделывали, Бэй Доу рассказывала ей истории о море и недавних приключениях. В конце-концов, в плавание отправились три кораблика, а утомлённая долгой игрой на свежем воздухе и сильными эмоциями Акари заснула прямо на коленках у капитанки. Вдруг из её кармана выпал клочок бумаги. Ветер пригнал его прямо в руки Бэй Доу. Развернув листочек, девушка прочитала написанные кривым детским почерком несколько фраз: «Мамочка! Акари тебя очень любит. Возвращайся домой».