Солнышко

Чем меньше становились острова Инадзумы на горизонте, тем больше Акари осваивалась на Алькоре. И если первые дни она шугалась рослых моряков, прячась за Бэй Доу при первой же возможности, то буквально через неделю, осмелев, очаровала всю команду корабля, особенно кока. Несмотря на ораву по большей степени из крепких мужиков, которые хотят жрать практически постоянно, он умудрялся делать для малышки что-то милое и баловал еë вкусностями. Разве что Скупердяйка не очень-то тепло относилась к Акари, потому что девочка умудрилась утащить подотчëтный аметист прямо у неё из-под носа. Малышка часто пыталась помогать членам щита Южного Креста. Правда всë заканчивалось в большей степени на попытках, но поднимать настроение у неë получалось отлично, хоть и не без приключений. Как-то раз Акари стащила одну из фотокамер и сделала около сотни странных неразборчивых снимков корабля, людей из команды, неба, самой себя и всего, что попалось ей на глаза. В конечном итоге после таких шалостей девочку частенько отправляли к тихому и невозмутимому Кадзухе, не смея беспокоить капитанку или тем более Волю Небес Цисин. Его удивительное спокойствие передавалось Акари. Кто бы мог подумать, что семилетняя девочка может просидеть несколько часов на мачте с корабельным предсказателем погоды, слушая ветер и наблюдая за изменениями неба. Капитанка разрешала ей всë, главное, чтобы не мешала морякам работать. Нин Гуан каждый раз хваталась за голову, видя девочку так высоко, но на Алькоре правила устанавливает Бэй Доу. Они очень давно договорились не вмешиваться в дела друг друга. С другой стороны, хорошо, что девочка не боится высоты. Хотя в письме Воля Небес всë равно приказала установить дополнительные ограждения на террасах Нефритового дворца. Мало ли что.

***

Путь был спокойным, ветер попутным, всë складывалось как нельзя лучше. До Ли Юэ оставалась примерно неделя-полторы пути при таких же условиях. Бэй Доу было тревожно – чутьё подсказывало, что не всë пройдëт так благополучно. А когда Кадзуха сообщил, что ветер с востока доносит необычное присутствие, сомнений уже не оставалось. У пиратки чесались руки надрать задницу какому-нибудь чудищу перед первым за последний десяток лет крупным отпуском, но точно не в этот раз. Не с еë драгоценными девочками на борту. Но у моря были другие планы. К вечеру начали сгущаться тучи, предвещая бессонную ночь для команды. Бэй Доу попросила Нин Гуан забрать Акари и не выходить из каюты без опасности для жизни и здоровья. Девочка впала в истерику от того, что еë не выпускали на палубу к суетившимся морякам, готовившимся встретить шторм и принять бой. У Нин Гуан с большим трудом получалось успокаивать еë и удерживать от побега, при этом самой оставаясь хоть сколько-то спокойной хотя бы внешне. Штормовой ветер мотал огромный Алькор по буйным волнам, словно щепку. Тяжело было даже просто дышать и держать глаза открытыми, ливень нещадно лупил моряков крупными холодными каплями вперемешку с мелким градом. Вот она сила, с которой не каждый сладит, чувство, что держишь собственную жизнь в своих руках. Либо ты справишься и выживешь, либо всë пойдëт ко дну. Это чувство одних навсегда обручало с морем, а других заставляло бежать на сушу без оглядки. Если тем конечно везло выжить в свой первый шторм. Морю всë равно кто ты – богач или бедняк, взрослый или ребёнок, мужчина или женщина. Если у тебя не хватит сил и мужества, оно заберëт тебя. Бэй Доу крепко держала штурвал. Еë командный голос, казалось, не заглушали даже раскаты грома и разбивающиеся о борта волны. Моряки действовали слаженно – всë было уже далеко не впервой. Из-под воды показалась голова монстра. Он был достаточно крупным, пусть всë ещё меньше самого корабля, но недооценивать его не стоило. Создание выглядело как геовишап с жабрами, таких они уже не раз встречали. Юркие и шустрые твари могли наносить большой ущерб. Палить по такому из пушек всё равно, что по воробью – увернётся, а следом снесёт полкорабля когтистой лапой и даже глазом не моргнёт. Такого нельзя было допустить. К счастью, схема битвы была уже отработана. С приказом дать монстру ближний бой, подманив его ближе к кораблю и пленить по возможности, Бэй Доу оставила штурвал надёжным помощникам. Клеймор привычно лёг в руки, верные бойцы выжидали момента, чтобы атаковать вместе с капитанкой. Чудовище взревело от впившегося в уязвимое место гарпуна, а следом ещё одного. Надолго его это не удержало бы, поэтому действовать нужно было быстро. Призвав громовой щит, пиратка наносила удар за ударом. Под дождём монстр бился в судорогах при контакте с электро, а сама Бэй Доу получала дополнительную энергию от вспышек молний, ударявшихся о воду совсем неподалёку. Всё сверкало фиолетовым. Борта покрылись слизью и кровью. Чудовище было тяжело ранено, дело оставалось за малым. Пиратка с азартом обрушивала свои атаки, парируя все попытки твари навредить ей или её бойцам, как вдруг... – Мама! – девушка вздрогнула, оборачиваясь. Акари со всех ног бежала прямо в самую гущу боя, казалось, не обращая внимания ни на дождь, ни на ветер, ни на качку, ни на монстра. Нин Гуан выбежала следом в тщетных попытках поймать дочь. – Какого... – возмущение Бэй Доу заглушил пронзительный крик чудовища. Почувствовав, что атаки ослабли, оно предприняло отчаянную попытку освободиться. Тросы от гарпунов лопнули, словно нитки. Монстр обплыл корабль, окрашивая море кровью, и атаковал с другой стороны. Полетели щепки, на бортах остались огромные вмятины от хищных лап, а острые зубы нацелились прямо на беззащитную девочку и нескольких канониров, оставшихся без пушек. Бэй Доу отчаянно бежала, но чудовище было быстрее... Мощный порыв ветра откинул монстра назад, не давая завершить атаку. Воздух вокруг на секунду окрасился в синий, а затем вокруг появилось вращающееся кольцо из кленовых листьев. Следом прямо в голову оглушённой твари прилетело несколько золотистых самоцветов. Появившийся из потока ветра Кадзуха схватил девочку, чтобы унести её подальше от опасности, позволяя разъярённой капитанке нанести яростный финальный удар. Клеймор пробил череп чудовища. Оно обмякло и ушло под воду. Акари с неподдельным восхищением наблюдала за происходившим на палубе. Ей хотелось самой быть там, самой быть частью всего этого. Тоже призывать себе в помощь какую-то необычную силу. Фиолетовые всполохи в воде вызвали у неё смутные воспоминания, как будто бы она уже когда-то видела что-то похожее, но едва могла сложить между собой всплывшие в голове образы. – Мама самая крутая! – заключила девочка, глядя на расколотый череп монстра, как бы Кадзуха не пытался закрыть от неё неприглядное зрелище.

***

– Как они там? – уже рассвело, но Бэй Доу так и не могла вырваться, чтобы хотя бы на секунду заглянуть в каюту. Она нужна была уставшей команде. Нападение монстра и разрушения, которые он учинил, оказались серьёзнее, чем можно было предположить изначально, и работы всë ещё оставалось слишком много. Кадзуха тактично увёл Акари сразу после битвы, чтобы дать девушкам возможность перевести дух: Нин Гуан от истерики дочери и стресса после её побега, Бэй Доу от сражения. Парень приглядывал за ней весь вечер, ровно до того момента, пока девочка не заснула. Чем больше он общался с ней, тем больше понимал, почему капитанка так привязалась и уже не смогла оставить малышку. Занеся девочку в каюту пиратки, Кадзуха вернулся к помощи команде, словно ветер оказываясь то тут, то там. – Тихо. Акари точно ещё спит, – камень на душе Бэй Доу стал немного легче. Ей казалось, что она должна была пойти с ними сразу после всего, обсудить эту ситуацию, провести какие-то воспитательные работы... – Понятия не имею, что делать, – вздохнула девушка, продолжив свою мысль вслух так, будто бы парень мог залезть к ней в голову, и приложилась к фляжке. В море, особенно при большом количестве работы, она пила в разы меньше, чем на суше, да и команде особо пьянствовать не разрешала. Эта ситуация окончательно довела еë. – Она умная. Сама понимает, что поступила неправильно. Боится, что вы будете еë ругать, – пиратке иногда казалось, что Кадзуха и правда умеет читать мысли. – Хреновая из меня мать, – Бэй Доу вздохнула. И когда Акари успела так довериться парнишке? – Ты справишься, – уверенно сказал Кадзуха, утверждая, а не только подбадривая подругу.