Signature

После их ссоры и cделанных в ходе беседы признаний, медицинский осмотр Рэтчета казался едва ли не разочарованием. Мех, с нехарактерно задумчивым видом, отошел, чтобы собрать все свои медицинские иструменты, а Сэм, сняв рубашку, сел на край больничной койки. Оптимус стоял неподалеку, серьезный и бдительный, но Сэм лишь частично ощущал его присутствие. Он задумался, пытаясь смириться с тем, что сказал ему Оптимус. Праведный гнев, подпитывавший его спор с Рэтчетом, медленно угасал, оставляя после себя лишь сильное истощение. Сэм мысленно содрогнулся от осознания того, что с ним связана еще одна тайна, настолько глубокая, что она конкретно выбила из колеи лидера Автоботов. Парень весь сжался и потер рукой лицо. «Почему это вновь происходит со мной?» — в отчаянии задавался вопросом он. Попытки самоанализа были столь поглощающими, что он почти не заметил возвращения Рэтчета. Медик расставил свои принадлежности на больничной койке, и палец одной руки плавно превратился в набор тонких инструментов. Словно внезапно очнувшись, его сердце быстро заколотилось в груди. Он стиснул челюсть, заставляя себя оставаться неподвижным, пока медик приближался. Однако в тот момент, когда отросток в виде пинцета коснулся его груди, Сэм резко отпрянул. — Остановись. Это был едва слышный шепот, но Рэтчет мгновенно застыл. Он испытующе заглянул ему в глаза. Сэм сглотнул ком в горле. — Рэтчет… — начал он, а потом затих, не зная, что он собирается сказать. Объяснение? Извинение? Просьбу? Мех долго смотрел на него, а потом отошел и сложил инструменты обратно в свой сервопривод. Через секунду рядом с Сэмом появилась его медноволосая голоформа. — Может быть, так будет проще? — спросил Рэтчет хриплым, не злым голосом. Не глядя ни на голоформу, ни на медика, он медленно кивнул. Он чувствовал, как краснеет до корней волос, в равной степени подавленный и смущенный. Рэтчет работал быстро и эффективно, голоформа и Автобот двигались в тандеме, чтобы закончить перевязку. В конце концов, ему сказали надеть рубашку, голоформа исчезла, и медик избавился от испачканных бинтов. — Я доволен состоянием твоих травм. Они хорошо заживают, и до сих пор нет признаков инфекции. Как ты себя чувствуешь? «Ну, меня сегодня еще не вырвало и я не плакал», — подумал он самоуничижительно. Вслух он ответил: «Со мной все в порядке. То, что ты дал мне вчера вечером — помогло». На долю секунды Рэтчет, казалось, боролся с побуждением заявить что-нибудь саркастическое, но в итоге сказал: «Я рад это слышать. Тебе следует пройти еще один курс; период выведения лекарства составляет приблизительно 12 часов. Может и не прямо сейчас, но совсем скоро ты снова почувствуешь свои травмы». Сэм пожал плечами. — Если ты так считаешь, тогда ладно. У Рэтчета было скептическое выражение лица, как будто он ждал подвоха. Сэм закатил глаза и раздраженно вздохнул. — Я не мазохист, Рэтчет. Если у меня есть выбор между болью и ее отсутствием, то тут и думать нечего. — Ты уж извини, но мой двухлетний опыт подсказывает мне, что ты не всегда принимаешь решения в свою пользу. Сэм без злости издал раздраженный фырк. Он решительно уставился в пол, когда Рэтчет приблизился; раздалось знакомое шипение и краткий укол боли, а затем все закончилось. — Ты должен немного подождать и отдохнуть в обед, а затем лечь спать в свое обычное время сегодня вечером. Сэм кивнул, впервые за полчаса взглянув на лицо механоида. — Возвращайся, если боль станет невыносимой. В противном случае, я увижу тебя вечером. Оптимус протянул руку к кушетке. Сэм поднялся на ноги и послушно ступил ему на ладонь. Однако вместо того, чтобы опустить его на пол, мех прижал его к своей груди и на мгновение заколебался. — Сэм, как насчет того, чтобы сопровождать Бамблби в его патрулировании? Он уставился на лидера Автоботов, который казался сомневающимся, что довольно необычно. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы признать предложение Оптимуса тем, чем оно и было — оливковой ветвью. — Патруль? — спросил он с любопытством. — Разведчики патрулируют остров три раза в день в парах. Бамблби и Сайдсвайп готовятся к отправке. Если хочешь, ты можешь сопровождать их. Эмоциональное истощение, охватившее его после спора с Рэтчетом, мгновенно исчезло, сменившись нетерпеливым ожиданием. Прошло несколько дней с тех пор, как он видел своего стража, и возможность вместе исследовать остров была слишком заманчивой, чтобы отказываться. Ответ, должно быть, был написан у него на лице, потому что взгляд Оптимуса смягчился, и он опустил Сэма на пол. — Я уже сообщил Бамблби. Он скоро будет здесь. — Сначала поешь, — заворчал на него Рэтчет через плечо. Легкая улыбка коснулась губ Сэма. Во всяком случае, медик оставался неизменным. Не прошло и минуты, как Сэм услышал хриплое рычание двигателей Бамблби, и желтый Камаро въехал в медицинский блок, трансформировавшись еще до того, как он остановился. Разведчик пробежал несколько шагов вперед и присел перед ним на корточки. «Пойдем, ты и я, держись крепче, не тяни». Запело радио Би, и Сэм улыбнулся ему. — Эй, приятель. Готов прокатиться? Би прощебетал что-то в ответ, его оптика ярко светилась. — Мне нужно сначала захватить что-нибудь поесть, — извинился парень, покосившись на Рэтчета. Би поднялся и сделал пару шагов назад, без лишних слов вернувшись в свой альт-мод. Ему не нужно было ничего говорить — энтузиазм разведчика был очевиден по тому, как ревел двигатель, и как он раскачивался на колесах. Сэм подошел к двери со стороны водителя, ласково провел рукой по крыше Би и взглянул на Оптимуса. Лидер Автоботов отошел назад и встал рядом с Рэтчетом, наблюдая за ними двумя и тихо анализируя. Сэм почувствовал себя обязанным что-то сказать, ответить взаимностью на протянутую Оптимусом оливковую ветвь. — Спасибо, что прогулялся со мной ранее, — пробормотал он после долгой паузы, повторяя слова меха. Не дожидаясь ответа, Сэм нырнул в салон Би, дверь за ним захлопнулась сама. Едва он успел устроиться на водительском сиденье, как разведчик двинулся в путь, выезжая из медблока и направляясь к мосту. Первым делом они добрались до столовой Северного Квадрата. Сэм быстро выкарабкался и скрылся в холле, пока Би ждал снаружи в своем альт-моде. Он был удивлен своим предвкушением, что подстегивало его, потому уже давно не чувствовал ничего, кроме страха, гнева или горя. Сэм схватил ассортимент еды в упаковках — булочку с корицей, поднос с фруктами, круассан — и поспешил к кассе. Он едва дождался подтверждающего сигнала от терминала, прежде чем сорваться вон. Через несколько мгновений он снова выбежал в коридор и с ухмылкой забрался в салон Би. Би был словно в ударе, быстро пролетев весь квадрат за несколько минут. Когда мех въехал в большую приемную, Сэм уже съел половину своей булочки с корицей, не забывая о крошках и своих липких пальцах. Сайдсвайп ждал в своем альт-моде у лифта. Кабриолет нетерпеливо замигал дальним светом, едва Би приблизился. Два Автобота ускорились и оказались в лифте бок о бок. Радио Бамблби ожило, и разведчик заговорил. //Бамблби и Сэм, проверка связи.// Из радио Би донесся преувеличенный вздох Сайдсвайпа. //Сайдсвайп, проверка связи.// Сказал мех, его тон был на грани раздражения. //Принято. Ваш отъезд одобрен. Удачи.// Сэм сразу узнал командный голос Айронхайда. Как только специалист по оружию закончил говорить, лифт под ними дернулся и начал подниматься. — Что это? — спросил он с любопытством. Он никогда раньше не слышал других Автоботов через динамики Бамблби. — Это наш общий канал связи, — объяснил Би радостным голосом. — Он доступен для всех Автоботов в пределах досягаемости. Мы используем его для повседневного общения — общей болтовни и дискуссий, он относительно неформальный. Сэм улыбнулся, глядя на приборную панель. Он подозревал, что таким образом Бамблби приветствовал его в своих рядах, принял в свою компанию — равноправную и желанную. Они закончили подниматься в большой ангар, обе машины рванули вперед, как только лифт остановился. Большие двери в конце ангара открылись при их приближении, и вооруженные люди, стоявшие на страже снаружи, четко отдали честь, когда они проезжали мимо. — Каков его радиус действия? — с любопытством спросил он, принявшись за поднос с фруктами. — 1000 километров или что-то около того, хотя это может варьироваться в зависимости от топографии и атмосферных условий. Для сравнения, мы можем пинговать друг друга на гораздо больших расстояниях, иногда на расстоянии тысяч километров друг от друга, а Оптимус может пинговать нас из любой точки планеты. — Пинговать? — спросил он с любопытством. — Отправлять личное сообщение на канал связи другого меха, — пояснил Би. — Типо голосовой почты? Би казался позабавленным: «Более или менее». Они достигли окраины базы, которая быстро исчезала из поля зрения, пока они набирали скорость. Сэм взглянул на приборную панель Би, чувствуя знакомый трепет, спидометр неуклонно рос: 40, 55, 60. Пальмы бесконечно мелькали перед ними, а потом растительность и вовсе исчезла. Они свернули на узкую дорогу, окаймленную с обеих сторон белым песком и бирюзовой водой. Атолл здесь был узким, менее 1000 футов от берега до берега. Сэм выпрямился, наклонившись к окну. Растительность в этой части острова была скудной, в основном это были кустарники, отделявшие дорогу от линии берега. Утреннее солнце отражалось от воды, красиво и безмятежно. //Предварительное сканирование завершено, центрально-западный район чист.// Сообщил Сайдсвайп. //Продолжаем двигаться в южный квадрант.// Сразу после этого сообщил Бамблби. — Би, это так круто, — восхищенно сказал Сэм. //Рад, что ты так думаешь, Сэм.// Раздался веселый голос Джолта. Сэм хлопнул глазами от удивления, ошеломленный. — Они могут меня слышать? Наступила короткая пауза, а потом Бамблби ответил: «Я оставил канал открытым, но могу прекратить передачу для тебя, если хочешь». Сэм на мгновение задумался над предложением, прежде чем пожать плечами. — Не рассказывай ничего постыдного, — с ухмылкой оговорил он и потянулся, чтобы обхватить руль, нежно проводя большим пальцем по коже. Они продолжали движение, и местность вокруг них медленно менялась. По мере того как они ехали, остров расширялся, и было больше растительности. Низкие и редкие кустарники сменились более густыми, а затем плотным лиственным покровом взрослых пальм. //Предварительное сканирование завершено, южный риф чист. Продолжаем движение в Ист-Пойнт.// Доложил Би. — Насколько велик остров Диего-Гарсия? — спросил парень. — Общая площадь атолла составляет около 170 квадратных километров. Непрерывная часть обода простирается на 65 километров от одного конца до другого — это самый большой коралловый остров с сушей в мире. Его ширина колеблется от 2,5 км вокруг основания до менее чем нескольких сотен метров у мыса Каст. — Есть ли здесь какие-нибудь животные? — спросил он с любопытством. — На атолле нет крупных млекопитающих, но есть разнообразные грызуны, птицы, рептилии и ракообразные. —Сколько времени вам, ребята, потребуется, чтобы совершить полный патруль? //Это зависит от того, найдём ли мы что-нибудь стоящее исследования. В обычный спокойный день, мы можем совершить поездку туда и обратно менее чем за два часа. Дольше, если Сайдс будет ханжой.// Сухо сказал Бамблби, и по модуляции голоса разведчика Сэм понял, что его слышно на канале связи. В ответ раздался нелестно звучащий кибертронский, двигатель Сайдсвайпа взревел, и Корвет вырвался вперед, заняв главную позицию. Сэм громко расхохотался. Асфальт уступил место гравию, и дорога сузилась до единственной протоптанной тропы через густой пальмовый лес. Листва была такой плотной и затененной, что Сэм больше не мог видеть сверкающую бирюзу океана по обеим сторонам дороги. Впереди вспыхнули стоп-сигналы Сайдсвайпа, Корвет замедлил ход и остановился. Бамблби последовал чужому примеру, и его дверца распахнулась, как только он прекратил движение. Сэм с интересом выбрался наружу и отступил назад, пока два Автобота трансформировались в свои двуногие режимы. — Что случилось? — спросил он. Здесь, под густым пологом пальмовых ветвей, солнечный свет был косым и мягким, но воздух был весьма горячим и влажным. Сэм почувствовал, как капли пота выступили у него на шее. — Иди и сам посмотри, — добродушно прощебетал Бамблби, отодвигаясь в сторону, чтобы раскрыть причину их задержки. Сэм шагнул вперед и сразу же удивленно хлопнул глазами. Посреди узкой тропы стояло самое странное на вид существо, которое он только видел в своей жизни. Оно отдаленно напоминало омара, только было намного крупнее — размером с мусорную корзину. Его панцирь был пятнистым красно-оранжевым, с десятью суставчатыми ногами и двумя большими когтями, похожими на клещи. Странное существо медленно перешло дорогу, передвигая ноги парами. Сэм присел в нескольких футах от него и взглянул на своего хранителя. — Что это такое? — Кокосовый краб, — раздраженно ответил Сайдсвайп вместо Би. — Они повсюду на острове. — Он огромный. Я не знал, что крабы могут достигать таких размеров. — Это крупнейшее наземное членистоногое в мире, — сказал Бамблби, наклоняясь, чтобы двумя пальцами поднять существо и перенести его с дороги в лес. — Это помеха, — нетерпеливо сказал Сайдсвайп. — Однако поскольку это охраняемый вид, Прайм не позволит нам их истребить. — Эй. Они тебе ничего не сделали, — Сэм неодобрительно взглянул на серебряного меха. — Посмотрим, будешь ли ты того же мнения через час, — пожал плечами Сайдсвайп. Как оказалось, даже час не понадобился. Когда они остановились в пятый раз за двадцать минут, чтобы убрать с дороги очередного неуклюжего ракообразного, Сэм перевел взгляд на приборную панель и сказал: «Ладно, я понял, что ты имеешь ввиду». Сайдсвайп самодовольно чирикнул ему, трансформируясь обратно в свой альт-мод. Бамблби поехал впереди серебряного робота, продолжая путь. Они вместе ехали в дружеской тишине, а густой лес вокруг них поредел. Очень скоро Сэм снова увидел блеск воды сквозь деревья, а затем они оказались под ярким солнцем на открытом пляжа. Полоса земли быстро сужалась, пока не остались лишь тонкие полоски песка по обеим сторонам дороги, отделяющие их от воды. //Мыс Каст чист.// Бамблби сообщил. Сэм выпрямился, глядя в окно со стороны водителя. Видя взлетно-посадочную полосу и базу через залив рядом с собой, он понял, что они почти совершили полный круг. Несколько мгновений спустя дорога подошла к концу, сужаясь в большую полосу белого песка. Бирюзовая вода окружала мыс с трех сторон, а залив вдоль пляжа усеивали кустистые растения. Бамблби прокатился вперед на несколько метров, и тут передняя дверь щелкнула. Сэм выбрался из машины, его ноги тут же погрузились в мягкий песок. Он наклонился и стянул обувь и носки, а затем закатал подол джинсов на несколько дюймов. Он медленно шел по пляжу, глядя на сверкающую гладь океана. Солнце обжигало кожу, а в воздухе витал свежий запах соленой воды. Сэм медленно сел, внезапно болезненно осознав, где он находится, и почему он здесь. Он в оцепенении размышлял, где в этот момент находилась Микаэла, и что она делала. От горя, пронзившего его при этой мысли, у него перехватило дыхание. Он не знал, как долго так просидел, бездумно глядя на воду, прежде чем на него упала тень. Сэм поднял глаза и увидел стоящего над ним стража, обеспокоенно поблескивающего синей оптикой. Разведчик присел на корточки, заключив тело Сэма между ног. Сэм отвел от него взгляд, снова глядя на воду. Би нерешительно положил руку ему на спину; тот вздрогнул от прикосновения, но не отстранился. По-видимому воодушевленный, разведчик провел пальцем вдоль его позвоночника. Сэм задрожал. Би успокаивающе щебетал ему, снова проводя пальцем по его позвоночнику с едва заметным намеком на давление. Удивительно, насколько нежным мог быть разведчик, учитывая продемонстрированную способность проявлять насилие. Мех слегка подвинулся, а потом провел пальцами по верхней части спины и плеч Сэма, мягко потирая. Он долго оставался в том же положении, поглаживая и потирая спину Сэма. В конце концов, напряжение в теле Сэма спало, и он расслабился, прислонившись к корпусу разведчика. — Спасибо, приятель, — пробормотал он. До того, как Би успел ответить, Сайдсвайп долго и громко прогудел. Сэм содрогнулся так, словно его ударило током, и резко развернулся, чтобы посмотреть на Корвет. — Если вы двое закончили, то нам нужно завершить патрулирование, — нетерпеливо фыркнул Сайдсвайп. Бамблби встал, издавая раздраженную трель другому разведчику. Сэм поднялся вслед за ним, с удивлением обнаружив, что его колени онемели. Как долго он просидел здесь? Вместе они прошли вверх по склону пляжа, Бамблби трансформировался, как только они вышли на дорогу. Сайдсвайп развернулся, пока Сэм забирался в салон Би, вырулил на дорогу и поехал обратно тем же путем, которым они приехали. Сэм уселся на место водителя, дверь за ним закрылась, и Бамблби ускорился вслед за другим скаутом. //Мыс Бартон все чисто. Возвращаемся на базу.// Капризно доложил Сайдсвайп. — Ханжа ему подходит, — многозначительно сказал Сэм, глядя на приборную панель. Сайдсвайп резко затормозил перед ними, и Сэм рассмеялся над оскорбленным щебетанием Би. Он потянулся вперед и открыл бардачок, вытащив остатки еды, которую принес с собой. Солнечный свет восстановил его аппетит, и он быстро поел. Они как раз проезжали Ист-Пойнт, когда голос Прайма прорезал тишину салона. //Всем Автоботам немедленно собираться в командном центре.// Он приказал. Едва он закончил говорить, двигатель Бамблби взревел, а стрелка спидометра подскочила до 60 миль в час. Сэм инстинктивно потянулся к ремню безопасности, затянув его вокруг себя одним движением. — Что случилось? — спросил он более резким голосом, чем хотел. — Я не знаю, — серьезно ответил Бамблби. — Чем бы оно ни было, но это точно не непосредственная угроза, иначе бы Прайм активировал такнет. Два разведчика пронеслись по узкой тропинке между пальмами, подняв за собой облако пыли. Как только они снова достигли асфальтированной дороги, их скорость резко увеличилась, и стрелка спидометра погрузилась в красную зону. Обычно Сэм был бы в восторге от бешеной езды, но напряжение стража полностью подавило его возбуждение. Не прошло и пятнадцати минут, как они въехали в темную комнату в глубине Западного Квадрата. Сэм выбрался из салона и отступил назад, давая Би пространство для трансформации. Не то чтобы он нуждался в этом, подумал Сэм. Помещение, в котором они находились было огромным. Командный центр был построен так, чтобы Автоботы и люди могли использовать его одновременно. В центре комнаты стоял громадный стол, на котором стояло несколько мониторов и клавишных панелей, предназначенных для использования большими мехами. К стенам помещения, на высоте Автоботов, был прикреплен ряд комплексных металлических лесов и платформ. Платформы были заполнены компьютерными терминалами и серверами, за которыми сидели десятки техников и оперативников. Помещение представляло собой шумный балаган из-за всех разговоров, печатания и движений. Сэм поднялся по ступенькам ближайшей платформы и прошел через всю комнату. Бамблби и Сайдсвайп встали вокруг большого стола, во главе которого стоял Оптимус Прайм. Все остальные Автоботы уже были там, включая Арси, которая стояла в стороне рядом с Элитой-Один. Сэм заметил Уилла и Дейва на полпути и поспешил присоединиться к ним. Оптимус оглядел комнату, а потом кивнул Уилджеку. Сервоприводы инженера пронеслись над клавиатурой на столе, и в центре комнаты появилась трехмерная голограмма. В командном центре стало тихо. В голограмме сразу же можно было узнать увеличенную версию Cолнечной системы, она медленно вращалась над столом. — Примерно двадцать пять минут назад мы получили подтверждение того, что два звездолета класса «Авангард» вошли в Солнечную систему, — начал Оптимус. Голограмма увеличилась возла Плутона, где угрожающе мигала красная точка. Изображение быстро завращалось, и вдалеке мелькнула вторая точка. — Ближайший из двух кораблей только что вошел в гелиосферу. Второй не отстает и в настоящее время пробирается через межзвездное пространство по эту сторону облака Оорта. Учитывая их текущую траекторию, мы считаем, что их пункт назначения — Земля. Леннокс наклонился вперед, вцепившись в металлические перила платформы. — Мы знаем, враждебны они или дружественны? Прайм повернулся, чтобы посмотреть на него. — Не знаем. Нам пришлось значительно ограничить возможности нашего сенсора, чтобы увеличить его дальность действия. Мы не узнаем больше, пока первый корабль не пройдет пояс Койпера примерно через шесть часов. Тем временем мы должны подготовиться к тому, что на этих кораблях могут находиться силы Десептиконов. Сэм нервно заерзал, взглянув на Леннокса, у которого на лице было мрачно-решительное выражение. — В связи с этим я приказываю NEST выполнить полную активацию, — продолжил Оптимус, и командный центр взорвал шквал организованного хаоса. Техники оживленно заговорили в гарнитуры, поспешив выполнить команду Прайма. Солдаты быстро ходили вверх и вниз по платформам, передавая сообщения и приказы от станции к станции. Прайм повернулся и посмотрел на Леннокса, который, по-видимому, предвидел следующие слова механоида.  — Какую авиацию вы бы хотели задействовать? — спросил он заранее. — Поднимите F-22. Обеспечьте полный пролет над нашим воздушным пространством каждые четверть часа. Также немедленно уведомите Международную организацию гражданской авиации о том, что наше воздушное пространство закрыто для всех иностранных воздушных судов. — Принято, — кивнул Леннокс и направился к ближайшему терминалу управления. Затем Оптимус повернулся к Дэйву: «Я проинформировал Организацию Объединенных Наций о разворачивающейся ситуации. Пожалуйста, скооперируйся с Уилджеком, чтобы убедиться, что у них есть необходимые данные для ознакомления с их собственным планом защиты». — Будет сделано. Есть ли какие-нибудь ограничения на информацию, которую я могу предоставить? — кивнул резко Дэйв. — На твое усмотрение. Предоставь им все необходимое для принятия правильных решений для подготовки, но ничего из того, что могло бы вызвать ненужную панику, — задумчиво сказал Оптимус. Дэйв кивнул, начиная спускаться по лестнице: «Я буду в логистике». Оставшись один, Сэм вцепился в металлические перила, пока костяшки пальцев не побелели. Прошло, сколько, пять дней с тех пор, как они в последний раз столкнулись с угрозой полного уничтожения от Десептиконов? Сэм услышал, что Оптимус снова говорит, на этот раз со своими солдатами. — Сайдсвайп, Джолт, Айронхайд, я хочу, чтобы вы были наверху на аэродроме. Если это нападение Десептиконов, можете быть уверены, что Старскрим или Мегатрон заранее нанесут удар по нашим воздушным силам. Хромия, Элита-1, Мадфлэп и Скидс начинайте непрерывное патрулирование объектов в центре. Арси оттолкнулась от стены и шагнула к Оптимусу с протестующим визгом на кибертронском. Огромный мех посмотрел на нее сверху вниз, покачав головой. — Нет, Арси. Если только мы не вступим в бой с противником, ты должна оставаться здесь. Рэтчет не разрешил тебе вернуться на активную службу. Грациозный бот выглядела так, будто готова возразить, но серьезный и подавляющий взгляд Оптимуса заставил ее склонить голову в знак согласия. Бамблби отвернулся от стола переговоров и подошел к нему. Когда Автобот остановился у платформы, они оба оказались на одной и той же высоте. — Веселье никогда не прекращается, — иронично прокомментировал Сэм. — Город никогда не спит по ночам, — согласился Бамблби. — Что произойдет, если… — Сэм на мгновение прикусил нижнюю губу.  — Сэм, — мягко прервал его Оптимус со своего места за столом. — Давай не будем бестолку тратить силы на безосновательные предположения. Парень неуверенно покачнулся. Механоид был прав, он точно знал, но как же иначе? — У нас будет больше информации через шесть часов, — продолжил Оптимус. — А пока мы должны набраться терпения. Это были самые долгие шесть часов в жизни Сэма. К тому времени, как красная точка на голограмме приблизилась к пунктирной линии, обозначающей внешний край диапазона их расширенного сенсора, Леннокс и Дэйв снова присоединились к нему на платформе. Сайдсвайп, Джолт и Айронхайд тоже временно вернулись и встали полукругом вокруг стола. Все в комнате, как люди, так и Автоботы, в мрачном ожидании внимательно следили за голограммой. Когда мигающая красная точка пересекла пунктирную линию на голограмме, Оптимус кивнул Уилджеку. Сервоприводы инженера пролетели над устройством перед ним, а затем он кивнул лидеру в ответ. — Неопознанный корабль, это Оптимус Прайм. Вы приближаетесь к планете, находящейся под защитой Автоботов. Назовите себя и изложите свою цель. Повисла долгая, напряженная тишина. — Неопознанный корабль… — снова начал Прайм, но его прервал громкий треск. — Мы слышим вас хорошо, Прайм, — спокойный, серьезный голос ответил из динамиков: — Это Трион. Сейчас мы транслируем видео. Реакция была мгновенной. Все собравшиеся Автоботы одновременно оживленно заговорили, их голоса казались высокими от волнения и удивления. — Проул? — спросил Айронхайд с сомнением. — Это ты? — …клянусь Праймусом, этого не может быть… — Трион? Не могу поверить, что она добралась до сюда… — …прошли мегациклы… Оптимус сдерживающе поднял руку, хотя выражение его лица было нетерпеливым. Внезапный поток возбужденной болтовни прекратился, и он кивнул Уилджеку. Инженер кивнул и начал что-то набирать на клавиатуре перед собой. Через мгновение голограмма мигнула, сменившись лицом серьезного черно-белого механоида. — Прайм, — поздоровался мех, уважительно склонив голову. — Мы получили ваш маяк и прибыли, как только смогли. — Проул, мой старый друг. Мы очень рады вашему приезду. Сайдсвайп резко шагнул вперед, все его тело излучало напряжение. Он сосредоточил оптику на голограмме, и что-то срочно потребовал на рваном кибертронском. Проул слегка повернулся, чтобы рассмотреть его, но прежде чем мех успел ответить, позади него послышался возбужденный ответ на кибертронском. Сайдсвайп просел, словно марионетка, которой перерезали нити, его оптика ярко светилась от едва сдерживаемых эмоций. Джолт шагнул вперед, пригнулся и пробормотал что-то Сайдсвайпу с воодушевленной улыбкой на лице. Проул продолжил, будто его и не прерывали только что: «Помимо Санстрикера, со мной также Ультра Магнус, Хот Род, Клиффджампер, Блюстрик и Рипкорд». Сэм заметил, что оптика его хранителя засияла при этих словах, и он ободряюще улыбнулся ему. Он узнал имя Клиффджампера из рассказов Бамблби о его пребывании в Храме Симфур. — Это действительно приятные новости, Проул, — ответил Оптимус. — На этой планете присутствует значительное количество Десептиконов, включая Мегатрона и Старскрима. Недавно мы вступили с ними в бой и будем рады вашему подкреплению. — Конечно, Прайм, — подтвердил Проул, еще раз склонив голову. — Мы прибудем на орбиту за один цикл. Однако вам нужно знать, что недавно мы попали в засаду Тандеркрэкера и Скайварпа. Если мы получили ваш маяк, то само собой разумеется, что они тоже не сильно отстают. Лицевые панели Оптимуса нахмурившись опустились. — Это прискорбно. Объединенная командная триада обеспечит Мегатрону значительное тактическое преимущество и будет представлять большую угрозу для народов этой планеты, — он сделал паузу и постучал по клавиатуре перед собой. Появилась уменьшенная версия голограммы Солнечной системы, две точки мигали в тандеме. — Проул, за тобой движется еще один корабль. Вы знаете его название? — Это Арк, — ответил Проул, и Оптимус слегка отшатнулся от удивления. — Арк? — повторил он, в неверии и надежде одновременно. Проул кивнул в подтверждение. — Да. Она сильно повреждена, поэтому мы и задержались, но она в рабочем состоянии. — Кто? — спросил Прайм напряженным голосом. — Куп, Персептор и Мираж. Оптика Оптимуса на мгновение закрылась, когда он пробормотал: «Слава Праймусу». Новая информация потрясла Сэма. По его подсчетам, количество Автоботов на Земле должно было удвоиться, и к уравнению нужно было добавить еще два звездолета. У него чуть не закружилась голова от облегчения Прайм выпрямился, взяв себя в руки. — Уилджек отправляет вам координаты Диего-Гарсии. Будьте осторожны при приближении; Саундвейв все еще находится на орбите, и Мегатрон со Старскримом наверняка узнают о вашем прибытии. — Конечно. До связи, — коротко кивнул Проул. Изображение мелькнуло на мгновение, а затем исчезло. Оптимус поднял шлем, медленно осматривая помещение. — Это очень важная новость, — начал он величаво и с достоинством, — прибытие наших друзей и товарищей, вполне может стать переломным моментом в этом конфликте. Тем не менее, мы должны оставаться бдительными. Трион и Арк являются приоритетными целями, и они будут уязвимы для нападения, пока не приземлятся в Диего-Гарсии. Он оглядел комнату, и его взгляд останавливался как на Автоботах, так и на людях. — Вы получили приказ. Мы встретим Трион на восточном аэродроме; будьте готовы к приземлению в 05:00. Оптимус кивнул всем и отошел от стола, чтобы поговорить с Рэтчетом и Айронхайдом. Сэм повернулся, чтобы посмотреть на Дэйва и Уилла, на лицах которых было одинаковое выражение удивления и облегчения. — Знаете, я себе это не так представлял, — сказал Сэм в мимоходом, небрежно скрестив руки на груди. Дэйв фыркнул и засмеялся. — Нет, определенно не так, — согласился он, прежде чем ущипнуть себя за переносицу. — Мне теперь всю ночь не спать, в попытках успокоить разозленных глав государств. Сэм рассмеялся, подтолкнув мужчину локтем: «Полагаю, это лучше, чем альтернатива». Леннокс ухмыльнулся, отталкиваясь от перил. — Я собираюсь подготовить Лансеры. Увидимся завтра с вами обоими. Сэм коряво отдал честь двумя пальцами. — Удачи, капитан. Сэм отвел взгляд от удаляющейся фигуры Уилла и заметил, что Бамблби подошел ближе. Он ласково улыбнулся меху, прислонившемуся к перилам около него. — Итак, Клиффджампер, — сказал Сэм, — ты, должно быть, рад. Бамблби выразительно зачирикал, соглашаясь. — Мне кажется, я его уже знаю, — признался Сэм. — Думаешь, он разозлится из-за того, что ты рассказал мне о его провале в Иаконе? Разведчик разразился взрывом статических помех, похожих на смех. — Сделай одолжение и не упоминай об этом. — О-хо. Ты знаешь, на что это похоже, Би? Это похоже на козырь в моих руках, — озорно ответил Сэм. Разведчик обиженно взвизгнул, протянув палец, чтобы толкнуть Сэма в грудь. Тот отступил на шаг назад, радостно смеясь, шлепнув по обижающему его пальцу. — А как насчет остальных? Ты знаешь их? Би с энтузиазмом кивнул. — Многих из них. Наиболее тесно я работал с Клиффом, Родди и Санни. Санни, по прозвищу Санстрикер, брат-близнец Сайдсвайпа, — сказал он, и Сэм внезапно понял прежнее поведение серебряного робота. — Я служил на борту Арка с Миражем, Блюстриком и Персептором, — продолжил Бамблби, — а вот с Купом, Ультра Магнусом и Рипкордом я знаком только мимоходом. Независимо от моей личной привязанности, Проул, Куп и Ультра Магнус — второстепенные командиры Прайма. Нам невероятно повезло, что они присоединились к нам. Сэм улыбнулся своему опекуну с искренней любовью: «Я рад, что твои друзья здесь, Би. Действительно рад». Разведчик что-то ему просвистел, его оптика ярко светилась. Однако, прежде чем он успел ответить, их прервал Рэтчет. — Сейчас 19:00, Сэм, — сказал мех, как будто заявление говорило само за себя. Увидев озадаченное выражение лица Сэма, медик драматично вздохнул. — Пришло время сменить повязки, поесть и отдохнуть. Именно в таком порядке. — Теперь я никак не смогу уснуть, Рэтчет, — Сэм раздраженно покачал головой. — Тем не менее, потребности никуда не денутся, — сухо ответил медик. Сэм мгновение смотрел на него, а затем пожал плечами. — Тогда ладно. Пойдем. Медик слегка фыркнул, словно не ожидав такого ответа, и быстро трансформировался в свой альт-мод. Сэм спустился вниз по металлической лестнице и подошел к поисково-спасательному Хаммеру Департамента полиции Лос-Анджелеса. Рэтчет открыл дверцу, и он осторожно забрался в салон, морщась от дискомфорта. Дверь за ним закрылась, и Рэтчет выехал из командного центра. — Тебя беспокоят твои травмы? — спросил медик. Сэм пожал плечами, с любопытством оглядывая интерьер. Он никогда раньше не ездил в альт-моде Рэтчета. — Начинают, — признал он. — Логично, учитывая время, прошедшее с тех пор, как ты в последний раз принимал лекарства, — сказал Рэтчет. Уже через пару минут он въехал в медицинский блок. Сэм вскрикнул от неожиданности, когда медик неожиданно трансформировался вокруг него. — Рэтчет! — рявкнул он резким от тревоги голосом. — В следующий раз сделай небольшое предупреждение! Рэтчет нетерпеливо фыркнул, усаживая Сэма на ближайшую кушетку, возле которой уже ждал знакомый ассортимент медикаментов. Сэм едва успел опустить ноги, как голоформа с медными волосами замерцала рядом с ним. — Считай это моим официальным предупреждением: я — Автобот. Я —трансформируюсь, — язвительно ответил медик. Сэм раздраженно стянул рубашку через голову. — Я не это имел в виду, и ты это знаешь. — Знаю, — безмятежно согласился Рэтчет. Сэм фыркнул, на лице появилась раздраженная улыбка. — Умник, — незлобно сказал он. Голоформа присела возле него. — Я бы предпочел сменить повязки после того, как введу обезболивающее, — сказал он, и Сэм запоздало понял, что тот просит разрешения. Он почувствовал, как в его груди расцветает тепло признательности. — Хорошо, — согласился он. Голоформа кивнула, и Рэтчет приблизился в своем двуногом режиме. Сэм не смотрел на медика, решительно отвернув голову в сторону и ожидая с закрытыми глазами. Он осознавал, что ведет себя явно по-детски, но не мог смотреть на инструменты Рэтчета, если хотел сохранить самообладание. Мгновение спустя Сэм ощутил знакомый укол боли, а затем услышал, как инструменты Рэтчета складываются обратно в его сервопривод. — Сколько еще мне нужно будет это делать? — спросил он. Рэтчет и голоформа синхронно пожали плечами. — Твои раны хорошо заживают, — сказал медик, пока голоформа начала стягивать клейкую ленту на груди Сэма. — Бинты будут нужны только в течение нескольких дней. После этого твое лечение будет состоять в основном из обезболивающих лекарств и отдыха. Сэм кивнул. — Хорошие новости об остальных. — сказал он, меняя тему. Оптика Рэтчета закрылась: «Так и есть». — Ты их знаешь, я полагаю? Взгляд Рэтчета скользнул по его лицу на долю секунды. — Да, — сказал медик необычайно настороженным голосом. Не желая совать нос в чужие дела, Сэм замолчал. Рэтчет молчал почти минуту, а потом хрипло сказал: «Я знал Купа и Рипкорда еще до Великой войны. Куп старше самой ржавчины, крепкий старый ублюдок, а Рипкорд был священником в Храме Симфур». Сэм хлопнул глазами при словах Рэтчета, удивленный тем, что медик доверился ему. — Священник? — Да. Как объяснял Прайм, религия Праймуса когда-то была широко распространена среди нашего народа. Рипкорд был одним из лидеров храма, присматривавших за Оллспарком, — Рэтчета нахмурился в гримасе. Сэм в ответ поморщился. Это будет чертовски неловкое знакомство. — А как насчет остальных? Какие они? — Они хорошие солдаты, — хрипло сказал Рэтчет. — Даже молодежь. Одному только Праймусу известно, как Проулу и Ультра Магнусу удалось мегациклами управляться с ними тремя. Сэм наклонил голову к меху. — Молодежь? — Хот Род, Клиффджампер и Санстрикер. Они очень талантливы, но молоды, и, как и большинство юнлингов, с ними бывает трудно справиться, — фыркнул Рэтчет. Слова медика были весьма многозначительными, и Сэм посмотрел на него с сардонической улыбкой. «Сообщение принято», — подумал он с иронией. Голоформа жестом приказала ему поднять левую руку, и он начал перевязывать бинты на боку. Они сидели в (удивительно дружеском) молчании до конца перевязки, и, в конце концов, медик передал ему его рубашку. Сэм быстро натянул ее, поднимаясь. — Я собираюсь отвезти тебя в столовую, — объявил Рэтчет. — После того, как ты поешь, ты должен вернуться в свою комнату и отдохнуть. Сэм переминался с ноги на ногу. Он подозревал, что о сне не может быть и речи, но он не хотел разрушать спорами хрупкое перемирие, сложившееся между ними. Рэтчет фыркнул на него. — Если не можешь уснуть, то хотя бы отдохни спокойно. Я дам тебе одну ночь, прежде чем снова вернусь к бензодиазепинам. Он понял, что это был компромисс, и согласно кивнул. — Если я засну, меня кто-нибудь разбудит? До их прибытия, я имею в виду. Рэтчет посмотрел на него так, как будто он только что сказал что-то удивительно глупое. — Конечно, — пророкотал он. — Ты наш подопечный. Прайм захочет, чтобы ты присутствовал, когда они приземляться. Сэм медленно кивнул, забираясь на протянутую ладонь Рэтчета. На этот раз он только ворчал на медика, когда тот без предупреждения трансформировался вокруг него.

***

— Сэм. Эй, Сэм. Он неодобрительно застонал от шума, переворачиваясь на другой бок. — Давай, пора вставать, — послышался смешок в ответ. Сэм поднял голову, пытаясь проморгаться, и обнаружил Дэйва, стоящего у его постели. Он оглядел свою спальню в мимолетной дезориентации: свет был включен, и он лежал на кровати полностью одетый; а потом его настигли воспоминания. Он вернулся в свою комнату после того, как поел, и, по-видимому, успел заснуть. — Извини, — проворчал он, садясь, — я проснулся. — Все в порядке. Пожалуйста, прими мои извинения за то, что я пришел без приглашения. Я попробовал звонить в дверь, но ответа не последовало. — Я ничего не слышал, — признался он. — Я был в отключке. — Я заметил, — Дэйв весело ответил. — Давай, собирайся. Нам нужно идти. Сэм вылез из кровати: «У меня есть время принять душ?» — Очень быстро, — согласился Дэйв, заходя в гостиную. Сэм кивнул, доставая из шкафа сменную одежду и быстро направляясь в ванную. Он принял душ, оделся и вышел из своей квартиры менее чем за десять минут. На ходу он натягивал шнурок на голову, сунув мобильник в карман. — Какие новости? — спросил он. — Они примерно в часе пути. Пока нет никаких признаков атаки десептиконов, но ситуация наверху напряженная. Сэм мрачно кивнул: «Могу представить». Они прошли через дверь Северного Квадрата, и Сэм улыбнулся, увидев Бамблби в его альт-моде, ожидающего на мосту. — Привет, дружище, — поприветствовал он. Разведчик чирикнул ему в ответ, одновременно открывая обе двери. Сэм забрался на место водителя, а Дэйв сел на пассажирское сиденье рядом с ним. Би был в движении в момент, когда его задница коснулась сиденья. //Предварительное сканирование завершено. Южно-центральный чист.// Голос Мадфлепа разнесся по рации. //Мы ни хрена не видели всю ночь.// Мгновением позже подтвердил Скидс. //Будем надеяться, что так оно и останется.// Оптимус ответил серьезно. //В центре чисто.// Сообщила Хромия. //Восточный аэродром чист. Лансеры заряжены и готовы к бою.// Сказал Айронхайд. Мгновение спустя Бамблби остановился у лифта. //Бамблби докладывает, Сэм и Дэйв здесь. Мы направляемся наверх.// Пока он говорил, лифт качнулся под ним и начал громыхающий подъем. //Очень хорошо. Автоботы, собраться на восточном аэродроме.// — приказал Оптимус, и в ответ последовал шквал подтверждений на английском и кибертронском языках. Бамблби ускорился, как только лифт остановился, и миг спустя они уже ехали по взлетно-посадочной полосе в предрассветном сумрачном свете. Сразу стало ясно, куда они направляются. Оптимус стоял рядом с Рэтчетом и Айронхайдом с одной стороны огромного пустого аэродрома. Позади них стояли десятки солдат, все в полном военном обмундировании, выстроившиеся в аккуратный строй. За ними тянулся длинный аккуратный ряд военных автомобилей — Хаммеры, грузовики ДАФ и Камазы. Зрелище было впечатляющее, и Сэм вдруг понял, что Оптимус расстелил красную дорожку. Бамблби остановился недалеко от лидера Автоботов, и они быстро вылезли из его салона. Едва они отошли, желтый робот трансформировался и жестом пригласил Сэма следовать за ним. Он подошел к своему хранителю, который стоял на некотором расстоянии от Оптимуса, позади него и немного справа. — Не отходи от меня, — пробормотал он серьезным голосом. Сэм кивнул в ответ, ясно понимая подтекст слов своего стража. В течение следующих двадцати минут и люди, и Автоботы продолжали прибывать. Все заняли свои позиции, и никому не нужно было указывать, куда идти. Автоботы выстроились вокруг своего лидера в соответствии с рангом, образуя свободный полукруг. Сэм мог разглядеть Леннокса, идущего вдоль рядов солдат, окидывая их критическим и оценивающим взглядом. Все молчали. Сэм инстинктивно поднял взгляд на рев реактивного двигателя, напрягшись с головы до пят. — Это наши, — уверенно сказал Би. Сэм кивнул, стиснув челюсти. — Полезно знать. Оптимус посмотрел на Айронхайда, который пожал плечами. — Я не могу ничего считать, Прайм. — Я тоже, — пророкотал в ответ лидер Автоботов, его оптика сосредоточенно осматривала горизонт. — Мегатрон знает, что мы сделаем все возможное для того, чтобы получить Трион. Я не думаю, что даже он стал бы рисковать. Оптимус кивнул, но ничего не ответил. Прошло десять минут, Автоботы напряглись в комично идеальном унисоне, повернули шлемы и уставились на точку на горизонте. Бамблби присел на корточки, подталкивая его пальцем. — Смотри, это Трион, — сказал он. Сэм проследил за взглядом Автобота и увидел точку света в нежно-голубом небе. Пока он наблюдал, она становилась все больше. Всего через несколько мгновений Сэм смог разобрать слабый рокот двигателей Триона, переходящий в рев по мере приближения корабля. Как только судно оказалось достаточно близко, Сэм был ошеломлен его красотой. Это был гладкий позолоченный корабль, длинный и узкий, с элегантным командным мостиком, возвышающимся над его корпусом. Он остановился над пустым аэродромом, медленно опускаясь, стойки выдвинулись из основания корабля. Они погрузились в мягкую почву поля и корабль завершил посадку. Сэм переминался с ноги на ногу, практически дрожа от нервного возбуждения. Оптимус прошел вперед, остановившись на небольшом расстоянии от корпуса Триона. Наступила многозначительная пауза, а затем с шипением декомпрессии открылся большой люк и опустился на землю. Проул спустился по трапу вместе с красно-бело-синим механоидом, и они вместе остановились перед Оптимусом. Проул сложил руку поперек корпуса и опустил шлем, глубоко согнувшись в поклоне. — Прайм. Трион в твоем распоряжении. Оптимус протянул обе руки и схватил Проула за плечи. — Добро пожаловать на Землю, Проул. Тебя очень не хватало. Оптимус повернулся и посмотрел на красно-бело-синего механоида, стоящего рядом с ним. — Ультра Магнус. Рад снова тебя видеть. Огромный мех уважительно склонил голову. — Для меня большая честь служить вам, Прайм. Праул и Ультра Магнус построились рядом с Праймом. — Приветствую, люди! Какая чудесная маленькая планета у вас. Сэм снова посмотрел на Трион. Красно-желтый механоид сбежал по пандусу, слегка подпрыгивая на своих ногах, и остановился перед Оптимусом. Если бы взглядом можно было убивать, мех был бы мертв от взгляда Ультра Магнуса. — Добро пожаловать, Хот Род, — поприветствовал Оптимус, и младший мех уважительно склонил голову. Четверо других механоидов спустились по пандусу вслед за новоприбывшим. Двое были бронированы сильнее остальных: один был красно-серым, а другой — солнечно-желтым. Третий был меньшего размера, с серебристыми и синими панелями, а четвертый был высоким и гибким, с черными и серебряными панелями. Они останавливались перед Оптимусом, склонив головы или согнувшись в поклонах в разной степени почтительности. — Добро пожаловать всем вам. Это был долгий и трудный путь, и меня очень воодушевляет приветствовать вас в этом месте, которое мы стали называть своим домом. Вместе мы можем возродить лучшее от Кибертрона, защищая эту планету от тех, кто попытается причинить ей вред, — кивнул Оптимус. Его слова были словно спусковым крючком, желтый автобот рванулся вперед, сжимая Сайдсвайпа в крепких объятиях. Кибертронский звучал тут и там, и даже для ушей Сэма было очевидно, что разговор был эмоциональным. Хот Род и красно-серый механоид подошли к ним, и Бамблби выступил вперед, чтобы поприветствовать их. — Эй, Би, дружище! Как делишки? — с энтузиазмом поприветствовал Хот Род. Би прощебетал ему в ответ, и они крепко сжали руки. — Бамблби, — красно-серый механоид тепло поздоровался. — Давно не виделись. — Клифф, — поприветствовал Би, его оптика ярко сияла. — Да, давно. Оптика Хот Рода опустилась на Сэма, и он возбужденного воскликнул от изумления: «Посмотри на себя! Ты просто прелесть». Сэма приподнял брови от удивления. Однако, прежде чем он успел ответить, мех резко присел, полностью наклонившись в его личное пространство, и ткнул его большим пальцем. — Это твой человек, Бамблби? Он такой маленький. Сэм вздрогнул от прикосновения, словно его ударили электрошокером, испугавшись неожиданного контакта. Рядом с ним Бамблби возмущенно ощетинился и что-то злобно прощелкал на кибертронском. Хот Род удивленно моргнул и поднялся, умиротворяюще подняв сервоприводы. — Прости меня, Бамблби. Я не хотел обидеть. — Он взглянул на Сэма, и его оптика засияла в ужасе. — Мои извинения, человек. Клиффджампер раздраженно покачал головой, небрежно скрестив руки на своем корпусе: «Оценивай ситуацию, Родди». Красно-желтый мех протяжно и низко свистнул в извинениях, и Сэм резко выдохнул, сам не осознавая, что задержал дыхание. Клиффджампер присел перед ним, сохраняя почтительную дистанцию. — Привет, Сэм. Я Клиффджампер. Я давно знаком с твоим хранителем. — Да, я знаю. Я много слышал о тебе. Приятно наконец-то познакомиться, — Сэм медленно кивнул ему. Клиффджампер с любопытством наклонил голову: «Так ли это?» Он взглянул на Бамблби, который уже достаточно долго зыркал на Родди, а потом переместил взгляд на своего друга: «Какие истории ты рассказывал обо мне, Бамблби?» Бамблби пожал плечами, расслабившись: «Хорошие». — загадочно ответил он, к большому огорчению Клиффджампера. Он взглянул на Сэма. — В ближайшее время тебе нужно поделиться ими со мной, чтобы я мог рассказать, что произошло на самом деле, — сказал он, забавляясь. Сэм фыркнул и рассмеялся, а Бамблби драматично закатил оптику. Хот Род оглянулся и дернул Клиффджампера за плечо. — Смотри, это Арси и Сайдсвайп. Пойдем, поздороваемся, — сказал он с энтузиазмом. Клиффджампер кивнул и отошел назад. К величайшему удивлению Сэма, они оба скрестили одну руку на груди и поклонились ему в пояс, точно так же как Оптимусу. Когда они ушли, он посмотрел на своего хранителя в поисках объяснения. — Ты подопечный Прайма, — сказал он так, словно это все объясняло. — Не помогло, — раздраженно ответил он. — Сэм, ты подопечный Кибертрона и фактически наш посол на Земле. Это само по себе вызывает их уважение — или, скорее, должно, — Би наклонил голову, его голос опустился на октаву от раздражения. Парень удивленно моргнул, глядя на меха, а потом понял, что Би вспомнил о поведении Хот Рода. — Все нормально, — сказал он, небрежно пожав плечами. — Ничего плохого не произошло. Он был просто взволнован. Би покачал головой и продолжил: «Но даже если бы это было не так, сам Оптимус Прайм в долгу перед тобой. Как последний живой Прайм и лидер Автоботов, его долг распространяется на всех тех, кто находится под его командованием». Сэм нахмурился, чувствуя себя очень неловко. — Би, это безумие. Я не заслуживаю всего этого. Его хранитель посмотрел на него с удивлением, его взгляд немного смягчился. Однако вместо того, чтобы ответить, Би кивнул на Оптимуса. — Пойдем знакомиться с остальными. Засунув руки в карманы, Сэм последовал за Бамблби к группе механоидов, стоявших свободным полукругом вокруг Оптимуса. Лидер Автоботов повернулся к ним, когда они приблизились. — Сэм, для меня большая честь представить моих второстепенных командиров. Это Проул — главный военный стратег, а это Ультра Магнус — командующий городом. — Оптимус указал на каждого меха, которые, в свою очередь, склонили головы перед ним. Сэм почувствовал, что краснеет до корней волос. — Это… очень приятно познакомиться с вами, — сказал он наконец, пытаясь найти слова перед лицом сюрреализма, что обрушился на него, как тонна кирпичей. Оптимус указал на сине-серебряного робота, который стоял рядом с Проулом. — Это Блюстрик — стрелок. — Значит, ты должен знать Айронхайда? — Сэм улыбнулся синему роботу. — О да, я знаю Айронхайда уже мегациклы. Я служил под его началом на борту Арк-23 после падения Иакона, а затем снова на Телус IV, — отрывисто кивнул он. Прежде чем Сэм успел открыть рот, чтобы ответить, Блустрик продолжил: «Конечно, мы с ним разделяем любовь к тяжелому оружию, но он также ценит навыки, необходимые для стрельбы из лазерной винтовки. Звучит напрасно? Но это не так, я только хотел сказать, что Айронхайд ценит любое оружие, как и должен стрелок, и я уважаю его за…» Блустрик резко прекратил болтать из-за сдерживающей руки, которую Проул положил ему на грудь. Оптимус казался позабавленным, он указал на черно-серебристого механоида, стоящего рядом с Рэтчетом. — Это Рипкорд — аналитик. Сэм посмотрел на механоида и сразу же был ошарашен силой его взгляда. — Приятно наконец-то познакомиться с вами, Сэмюэл Уитвики, — пророкотал Рипкорд. Хотя его слова и манеры были безобидными, Сэм чувствовал необъяснимую тревогу из-за Автобота. — Можно просто Сэм, — пробормотал он в итоге. Рипкорд согласно кивнул. Разговор продолжился, и Сэм тихо слушал, как Оптимус и остальные обсуждали то, что произошло в Египте. Однако его мысли были сосредоточены на попытках разобраться с неприятным чувством, которое засело в его груди. В итоге, он решил, что, должно быть, проецирует собственную неуверенность. С усилием он проигнорировал тревогу, что копошилась где-то в уголке его разума. Намного позже, после того, как знакомство было завершено и они вернулись в Улей, Сэм понял, что Рипкорд был единственным Автоботом, который не поклонился ему.