Signature

Как потом оказалось, Рэтчет не просил его возвращаться на Арк. Спустя час после того, как Бамблби всецело познакомил Сэма с более интимными аспектами их уз, они вместе гуляли по Северному Квадрату. Улей был весьма оживленным, учитывая вечерний час, но Сэм почти не обращал внимания на людей проходящих мимо. Его мысли были обращены внутрь. Он наслаждался ощущением ментального присутствия Бамблби. Чем больше он взаимодействовал с этим теплым светом в своем разуме, тем лучше он воспринимал мимолетные впечатления и эмоции от разведчика. Бамблби был безгранично терпелив, и Сэм иногда ощущал в нем проблески веселья. Без всякого предупреждения Сэм внезапно почувствовал сдвиг в своем сознании. Файрволы, отделявшие его от нейронной сети, исчезли, и его ментальное пространство резко расширилось. Неожиданная перемена сбивала с толку, и Сэм зажмурился от сопутствующей волны головокружения. Бамблби издал тихий звук беспокойства где-то позади, но Сэм отмахнулся от него. Внезапно голос Рэтчета прорезал его сознание. //Установи файрвол и приходи ко мне в медблок.// Слова медика были грубыми, но не злыми. Сэм медленно покачал головой. — Мне кажется, он самая пассивно-агрессивная личность, которую я когда-либо встречал, — проворчал Сэм, сосредоточенно нахмурившись и возводя файрвол. Как только он был на месте, шум от нейронной сети резко уменьшился. Он все еще чувствовал проблески активности, но они были приглушенными и далекими. Напряжение от поддержания блока сразу стало очевидным, и Сэм ненавидел это чувство. Эта пульсирующая боль в голове и непрекращающийся дискомфорт, которые напоминали Сэму о его коротком опыте с синдромом беспокойных ног. — Лучше не заставлять его ждать, иначе эта пассивная агрессия быстро потеряет свою пассивность, — предупредил Бамблби, и Сэм знал, что тот говорит из опыта. — И не говори. Я до сих пор в долгу перед Дэйвом Картером за то, что он вмешался, когда я впервые прибыл на базу. Бамблби весело ухмыльнулся, и Сэм отвернулся, направляясь ко входу на мост со стороны Северного Квардата. Он очень быстро понял, что поддержание файволов в движении экспоненциально труднее. Одно дело сидеть спокойно с закрытыми глазами и сосредоточить внимание на себе, но совсем другое пытаться удержать блок, пока идёшь по мосту. Он терял хватку с полдюжины раз, прежде чем они добрались до медблока, и к этому времени он был в скверном настроении. Плохое настроение отвлекло его от прежнего смущения вплоть до того момента, пока Рэтчет не повернулся, чтобы поприветствовать его. Руки медика были скрещены на корпусе в характерной для Рэтчета манере. Раздражение, читавшееся на его лице, заставило Сэма сильно покраснеть, а Рэтчет фыркнул в ответ. Он присел на корточки, пристально рассматривая Сэма. — Если ты не хочешь, чтобы каждый Автобот на базе был причастен к этому разговору, я советую тебе снова установить файрвол, — мягко сказал Рэтчет вместо приветствия. Сэм недоверчиво уставился на него, но медик лишь выжидающе наклонил голову. Поняв, что тот совершенно серьезен, Сэм обратил внимание внутрь себя и установил еще один файрвол. Психическое напряжение было немедленным, но Сэм сосредоточил все свое внимание на поддержании блока. Будь он проклят, если Родди услышит хоть слово из этого разговора. Ротовые пластины Рэтчета слегка дернулись. — Ну, достаточно сказать, что ты, похоже, нашел мотивацию, которой тебе не хватало. Сэм посмотрел на медика, напряжение в его голове вновь разожгло раздражение. На Рэтчета совершенно не беспокоила сила его взгляда, вместо этого он долго смотрел на парня, прежде чем заговорить через их узы. //Я скажу это однажды и только однажды. Да, я полностью осведомлен о том, что произошло ранее. Нет, я не зол и не обижен. Пока ты уважаешь свои границы, я буду уважать твою конфиденциальность настолько, насколько смогу.// К тому времени, как медик закончил говорить, румянец Сэма вернулся и налился до ярко-красного. Уже было достаточно неловко возиться с Микаэлой, когда его родители были дома, и они были в блаженном неведении относительно происходящего. — Сэм, ты вообще не был осторожен. Уверяю тебя - они знали, — сухо ответил Рэтчет, и Сэм снова вернул взгляд к лицу медика. — Рэтчет! — Сэм застонал в униженном неверии. — Я умоляю тебя, пожалуйста, заткнись. Медик склонил шлем в знак согласия, но Сэм был уверен, что ему не показалось веселое мерцание в его оптике. — Хорошо, я все сказал. Мы больше не будем говорить на эту тему, — Рэтчет согласился, и Сэм на мгновение почувствовал облегчение, прежде чем медик спросил. — Расскажи мне, как поживает твой файрвол. Сэм фыркнул, не зная, пошла ли на пользу смена темы. — Как кусок дерьма. — Довольно кратко, — криво ответил Рэтчет. — Не хочешь немного уточнить? — Он тяжелый и неудобный, и у меня болит голова из-за него. Зрачки Рэтчета сузились, а выражение лица стало задумчивым. Несмотря на все его усилия, прошло совсем немного времени, прежде чем Сэм потерял хватку, и блок снова исчез. Он разочарованно застонал, опускаясь на холодный пол медицинского отсека. — Ты сказал, что с практикой станет легче, — возмутился он. Бамблби трансформировался в свой двуногий режим и присел рядом с ним. Через их связь Сэм ощущал сочувствие и поддержку разведчика и с благодарностью прикоснулся к нему. — Ты слишком нетерпелив, — упрекнул Рэтчет. — Новоискрам нужны сотни лет, чтобы выйти в онлайн, потребуется чуть больше, чем несколько попыток, чтобы освоить необходимые навыки. Сэм приподнял здоровую руку, чтобы потереть виски, в которых уже пульсировала боль. Его разум был измотан и слаб. Это словно психическая версия мышечного перенапряжения, предположил он. Через долгое мгновение он почувствовал присутствие Рэтчета в своем сознании, это неуверенное прикосновение, и вопросительно взглянул на медика. — Позволь мне показать тебе другой способ, — сказал он, и Сэм понял, что тот просит разрешения снова использовать их связь, чтобы манипулировать способностями Сэма. Он отпрянул назад, подозрительно прищурившись на медика. — Что ты хочешь сделать? — спросил он, напрягшись с головы до ног. — Ничего более неприятного, чем в прошлый раз, — успокоил его Рэтчет. Сэм нахмурился, обдумывая просьбу медика. Мысль о том, что его кто-то будет контролировать, вызывала глубокое беспокойство, даже если этим кем-то был Рэтчет, которому он полностью доверял. Однако, несмотря на свое нежелание и страх, Сэм знал, что его нынешние попытки были нестабильными и что-то должно было измениться. — Ты остановишься, если я попрошу? — тихо спросил он. — Конечно, Сэм. Сэм тихо вздохнул, а затем взял себя в руки. — Ладно, давай. Он почувствовал присутствие Рэтчета в своем сознании, и, хотя Сэм был готов к этому, ощущение все еще сбивало с толку и было весьма навязчиво. Однако вместо того, чтобы давить, как раньше, Рэтчет подождал, пока Сэм привыкнет к ощущению. Несколько мгновений спустя, когда Сэм расслабился, он почувствовал легкий толчок в своем сознании. //Я собираюсь установить фильтрующий файрвол. Немедленно дай мне знать, если почувствуешь дискомфорт.// Сэм удивленно моргнул от неожиданного прикосновения, но понимающе кивнул. Наступила пауза, после Рэтчет медленно потянул и толкнул, а затем в его сознании возник файрвол. Сэм задумчиво наклонил голову, сузив глаза, и мысленно провел пальцами по блоку. Это была совершенно другая сущность, она позволяла ему ощущать нейронную сеть, словно через линзу, но при этом отгораживая его ментальное присутствие. — Можешь повторить? — спросил Сэм и почувствовал одобрение медика, прежде чем повторить процесс. Этот файрвол казался ему более удобным, словно хорошо поношенная перчатка, а не цементный клин. Сэм потянулся, сосредоточенно нахмурившись. На этот раз Рэтчет намеренно медлил со своими действиями, и в результате Сэм лучше понял процесс. Ему потребовалось всего две попытки, прежде чем он смог установить новый блок в своем сознании. Хотя, его было значительно легче поддерживать, вскоре парень вспотел от напряжения. Рэтчет осторожно дотронулся до него, и Сэм с облегчением вздохнул, послушно опустив файрвол. Он чувствовал в своем уме задумчивый взгляд Рэтчета и, взглянув вверх, увидел выражение лица медика. — Что? — спросил Сэм. — Я ошеломлен тем, как хорошо ты к этому приспособился, — признал Рэтчет, хотя в его голосе звучала нотка теплого одобрения. — Фильтровые файрволы сложнее, чем базовые блоки. — Они кажутся более удобными, — сказал Сэм, вытягивая ноги перед собой. — Я так и понял, — признал Рэтчет. Медик разрешил Сэму сделать небольшой перерыв, чтобы выпить бутылку сока, который он достал из воздуха. Увидев шокированную реакцию Сэма, Рэтчет терпеливо объяснил об их способности получать доступ к подпространству. Сэм повернулся к Бамблби, не в силах поверить, что впервые слышит об этом, но разведчик лишь пожал плечами, как будто это не было ошеломляющим открытием. Сэм фыркнул, мысленно толкнув его, а после открутил крышку с бутылки сока. Он быстро допил, радуясь, что в нем нет мякоти, и через мгновение отставил пустую бутылку. Без лишних слов Сэм восстановил фильтрующий файрвол в своем сознании. Он мог чувствовать присутствие Рэтчета через их связь, критическое и оценивающее, когда он задевал блок. — Хорошо сделано, — Рэтчет согласился, а затем предупредил, — приготовься. Сэм поморщился, инстинктивно укрепляя блок, а затем почувствовал резкий толчок в файрвол. К его удивлению, блок дрогнул, но сохранил свою целостность. Судя по выражению лицевых панелей Рэтчета, медик был не менее удивлен. — Молодец, Сэм, — пробормотал он, и в его голосе звучала искренняя похвала. Рэтчет, казалось, долго раздумывал над ним, прежде чем продолжить. — Я оставлю тебя за пределами уз с Создателем на время обеда, чтобы ты мог продолжать практиковаться в установке и поддержании своих блоков. Немедленно дай мне знать, если тебе понадобится перерыв. Сэм поднялся на ноги, стараясь не хмуриться. Фильтрующий файрвол, возможно, был значительным улучшением по сравнению с базовым блоком, но он все еще раздражал его разум. Рэтчет долго молча наблюдал за ним, а потом неожиданно сказал: «Иди подыши свежим воздухом. Ты слишком долго здесь находишься». Сэм посмотрел на Рэтчета, ошеломленный напряженностью его выражения. Он осторожно потянулся к медику через их связь, и в ответ почувствовал тихое прикосновение. Внезапно Сэм понял, что Рэтчет раскаивается. — Спасибо за помощь сегодня, Рэтч. Я ценю это, — он слегка улыбнулся медику. Медик не ответил, выражение его лица было непроницаемым, и Сэм подошел ближе к Бамблби, когда тот трансформировался в свой альт-мод. Сэм был уже наполовину в салоне, когда услышал мысленный голос Рэтчета, хриплый, но искренний. //Пожалуйста.//

***

Двадцать минут спустя Бамблби подъехал к Симпсон-Пойнт, песчаному выступу примерно в полутора милях от базы. Мыс был усеян кустарником, но тонкая полоска пляжа с белым песком оставалась нетронутой. Район был на удивление тихим, учитывая его непосредственную близость к базе, а вызвано это было неблагоприятными условиями для плавания. Симпсон-Пойнт был полон коралловых рифов, которые ранили ступни и голени, и люди предпочитали плавать в лагуне на противоположной стороне базы. Сэм медленно выбрался из салона Бамблби, закрывая глаза от удовольствия, от ощущения горячего солнечного света на коже. Немного покопавшись в своей памяти, он понял, что не выходил днем на улицу с момента нападения Рипкорда. Сэм открыл глаза, осматривая знакомый пляж. Он и Бамблби часто приходили сюда в те болезненные месяцы после того, как он узнал об энергии Оллспарка, исходящей из его клеток. Тут было тихо и недалеко от дома, он мало чем отличался от водохранилища в Транквилити. Сэм провел рукой по сверкающему экстерьеру Бамблби, что приятно нагрелся на солнце. — Ты помнишь Рождество? — спросил он, удивленный собственным вопросом. Бамблби двинулся вперед, ударяясь о его ноги. //Да.// Сэм долго молчал, глядя на лазурную гладь воды. — Тогда я не мог и представить такое, — сказал он тихо. — Это все казалось невозможным. Он почувствовал мягкое прикосновение Бамблби в своем сознании, и Сэм закрыл глаза, поддаваясь этому чувству. Ему это никогда не надоест, никогда. Даже если бы он дожил до возраста Оптимуса Прайма. Через их связь он почувствовал мягкое согласие Бамблби, и Сэм провел пальцами по капоту разведчика. — Как ты ощущаешь? — спросил Сэм с любопытством. Бамблби издал тихий звук, размышляя. — Это не сравнится с тем, как твоя кожа обрабатывает ощущения прикосновений. Я интерпретирую давление, текстуру и температуру. Если они превышают норму, то ощущения интерпретируются моим процессором как боль. Сэм на мгновение нахмурился: «То есть ты не чувствуешь удовольствие от моих прикосновений?» Бамблби дотронулся до него, изумленный и обнадеживающий. — Я не говорил этого. Мне нравились твои прикосновения с тех пор, как мы впервые встретились, — сказал Бамблби, его голос стал мягким и впечатлительным. — Тем более, что я осознал степень твоего уважения ко мне. Сэм удивленно взглянул на своего стража: «Когда это произошло?» Бамблби тихо и весело присвистнул ему: «Я заметил твою привязанность через несколько месяцев после Мишн-Сити, однако ты начал привлекать меня после прибытия Арка». Сэм был ошеломлен: «Правда? Потому что я не осознавал себя до тех пор, пока на меня впервые не напали». — Да. — Почему ты мне ничего не сказал? — спросил Сэм, нахмурившись в замешательстве. Мысленное присутствие Бамблби стало серьезным и необычайно сдержанным. — Сэм, несмотря на все невероятные вещи, которые ты совершил, ты очень молод. Я не хотел поднимать эту тему, когда твоя жизнь была в постоянном движении, когда ты был уязвимым и брошенным на произвол судьбы, — Би сделал паузу, а затем Сэм почувствовал прилив нежной привязанности. — Я прожил более трех миллионов лет. Ты стоишь всех ожиданий и даже больше. Сэм фыркнул, отталкиваясь от Камаро. — Льстец. Бамблби внезапно остановился, обращая внимание наружу. Мгновение спустя Сэм заметил два ярких пятна в нейронной сети, которые быстро приближались к ним. Он нахмурился, укрепляя файрволы в своем сознании, и с любопытством коснулся Бамблби. — Сайдсвайп и Санстрикер, — объяснил Бамблби, и Сэм почувствовал мрачное предчувстие. Он мог видеть облако пыли, которое поднимали близнецы по мере приближения, очевидно, возвращаясь с патрулирования. Сэм затаил дыхание, надеясь, что они повернут на восток, к базе, но вместо этого они сбавили скорость, приблизившись к перекрестку, и поехали в своем направлении. Несмотря на все опасения Сэма, он не мог не восхититься блеском сигнатур их искр. Теперь он мог понять, что имел в виду Бамблби, говоря о двойных искрах, потому что именно такими они и были, одинаковыми и поразительными, сияющими, словно хрустальные скульптуры в его сознании. Сэм был вынужден признать, что их тщеславие не было безосновательным. Они были прекрасны. Близнецы остановились и трансформировались. Сэм почувствовал настойчивый толчок Бамблби и отошел в сторону, чтобы его страж мог сделать то же самое. Солнце стояло низко над горизонтом, даруя мягкий свет, ярко отражая сияющий внешний вид идущих близнецов, их ноги увязали в мягком суглинке обочины. Санстрикер остановился неподалеку, глядя на Сэма своей бриллиантово голубой оптикой. — Я рад видеть, что у тебя все хорошо, — сказал он, задумчиво склонив голову. — Твои блоки улучшаются. Сэм туповато моргнул, совершенно ошеломленный комплиментом. — Спасибо, — неловко ответил он, спустя мгновение. Санстрикер колебался, прежде чем опуститься на одно колено перед Сэмом. — Я сожалею, что не смог предотвратить действия Рипкорда. Он был наставником и другом, я должен был что-то заподозрить. Сэм был захвачен врасплох искренностью слов Санстрикера и на мгновение нахмурился. — Действия Рипкорда не твоя вина, Санстрикер. Он обманул Проула и Ультра Магнуса, ты не виноват. Санстрикер внимательно посмотрел на Сэма, выражение его лица было словно закрытая книга. — Это великодушно с твоей стороны. Я не уверен, что был бы таким снисходительным на твоем месте. Сэм слегка ухмыльнулся, но без злости. — Тогда напомни мне никогда не злить тебя. К удивлению Сэма, его слова заставили желтого воина тихо рассмеяться. Санстрикер наклонил голову, пристально глядя на него в течение долгого времени, прежде чем его мысленное присутствие коснулось его. Прикосновение было удивительно нежным, почти ласковым. Бамблби издал низкую предупредительную трель, стоя позади Сэма, и Санстрикер посмотрел на него снизу вверх. Поняв что он сделал, воин пробормотал извинения и мысленно отодвинулся. Через мгновение он выпрямился и посмотрел на Сэма с непостижимым выражением лица. — Это… довольно освежает почуствовать сигнатуру новоискры после стольких лет. Сайдсвайп шагнул к нему, многозначительно бормоча что-то на кибертронском. Санстрикер взглянул на своего близнеца, его лицевые пластины раздраженно натянулись. Не говоря больше ни слова, Санстрикер отступил назад, принимая форму своего альт-мода — Мазерати, а затем тронулся с места. Мгновение спустя Сайдсвайп последовал его примеру, и две спортивные машины подняли кучу пыли, набирая скорость в сторону базы. Сэм наблюдал за ними, пока рев их двигателей не стих вдали, а затем повернулся, чтобы пригвоздить своего хранителя вопросительным взглядом. — Постарайся объяснить, что, черт возьми, это было? Только тогда Сэм заметил оцепенение в осанке Бамблби и то, как его оптика отслеживала удаляющиеся альт-моды. — Би? — спросил он неуверенно. — Санстрикер питает слабость к новоискрам, — сказал он наконец, хотя его слова никоим образом не развеяли замешательство, что испытывал Сэм. Он коснулся мысленного присутствия разведчика, отметив его напряжение через их связь. Через мгновение Бамблби мягко выдохнул и присел рядом. — Санстрикер мог бы быть мехом Создателем в другой жизни. Ему было трудно принять потерю Оллспарка. Сэм прищурился, глядя на Бамблби, внезапно обороняясь и злясь. — Я не Оллспарк, — отчеканил он. — Я это знаю, и Санстрикер тоже, — заверил его Бамблби. — Новоискры считаются драгоценными для моего вида. Санстрикер был создан мехом Создателем, поэтому это вдвойне верно для него. Голос Бамблби раздраженно опустился на октаву. — Независимо от его изначального программирования, он не должен был так давить на тебя. Он связан узами, он знает это лучше остальных. — Что знает лучше остальных? Выражение лица Бамблби стало серьёзным, когда он наклонился вперед, прижавшись ближе к телу Сэма. — Насколько собственническими могут быть те, кто связан узами. Что-то в тоне Бамблби, низком и хриплом, словно ударило Сэма под дых. Он протянул руку и нежно провел ею по грудной пластине Бамблби. Разведчик медленно закрыл оптику, из его вокодера вырвался скулеж, едва пальцы Сэма призрачно скользнули по искровой оболочке. Сэм мог чувствовать его заинтересованность через их узы, это не было возбуждением, как понял Сэм, но оно определенно было горячим и настойчивым. Сэм приблизился к его мысленному присутствию, жадно касаясь его, и шлем Бамблби качнулся вперед. — Покажи мне, — он выдохнул, его сердце начало сильнее грохотать в груди. — Можешь? Бамблби открыл оптику, вглядываясь в лицо Сэма с тихим отчаянием, которое Сэм слишком хорошо понимал. Он прижал ладонь к искровой оболочке Бамблби, словно обещание. — Твой, — он пробормотал, глядя на голубое свечение, исходившее между его пальцами. //Твой.// Бамблби издал долгий, низкий звук, который был настолько первобытным, что прозвучал почти болезненно. Его сервопривод остановился на спине Сэма, и затем Сэм почувствовал мягкое прикосновение к своему разуму. Он потянулся к этому чувству, потираясь о мысленное присутствия Бамблби, а затем прикосновение словно наполнилось электричеством. Сэм резко ахнул, напрягшись от удивления. Оптика Бамблби горела, пока он наблюдал за ним, и разведчик вновь повторил жест. Жидкое тепло разлилось по разуму Сэма, и он громко застонал в ответ. Это было не похоже ни на что, что Сэм чувствовал в своей жизни. Настолько приятное, как грех и такое же жаркое, как пламя. Он прожег его синапсы, прежде чем исчезнуть, оставив его болезненно твердым и задыхающимся в ответ. — Сделай это ещё раз, — попросил он, затаив дыхание. Бамблби свистнул ему, долго и низко, затем разведчик подчинился. Сэм с глубоким стоном прислонился к корпусу Бамблби и наклонил голову вперед, пока она не уперлась в искровую оболочку. Мысленное присутствие Бамблби приблизилось, и Сэм почувствовал, как их связь оживает. Тут же Сэм почувствовал то же, что и Бамблби. Его собственное сексуальное возбуждение в сочетании с перегрузкой Бамблби, и Сэм в ответ заскулил. Он отчаянно потянулся к мысленному присутствию Бамблби, а разведчик начал еще один заряд. Сэм знал, что близок еще до самого заряда, но его интенсивность была не такой, как предыдущие импульсы. Он дернулся, застыв в ладони Бамблби, а его пальцы отчаянно вцепились в грудные пластины. Сэм чувствовал, как корпус Бамблби слегка дрожит, и издал низкий горловой стон от осознания того, что это влияет на его стража так же сильно, как и на него самого. Он отчаянно потянулся вниз, возясь со своей ширинкой, прежде чем вытащить пенис из брюк. Он почувствовал намерение Бамблби за мгновение до того, как его ударил четвертый импульс, и Сэм понял, что ему конец. Он зажмурил глаза, тяжело прислонившись к нагрудным пластинам Бамблби, пока оргазм сотрясал его. Мгновение спустя Бамблби отправился за ним, и Сэм потерялся в петле обратной связи, когда их общее удовольствие отразилось на их связи между ними. Прошло много времени, прежде чем Сэм смог открыть глаза и почувствовать себя достаточно осознанным, чтобы противостоять чудовищности того, что только что произошло. Он медленно выпрямился, застегивая молнию на штанах, а затем посмотрел на своего стража. Бамблби смотрел на него с неприкрытым благоговением, и Сэм снова положил руку на искровую оболочку Бамблби. Волна эмоций в его груди была болезненной, но Сэм не мог произнести ни слова вслух. Он даже не мог думать о них, потому что все, кого любил Сэм, ушли. Он тяжело сглотнул, отчаянно желая, чтобы его связанный, страж понял то, что он не мог сформулировать. Бамблби тихонько присвистнул, и Сэм почувствовал, как его ментальное присутствие плотно окутало его. //Твой.// Пробормотал голос Бамблби в его голове. Это было обещание и клятва, и то и другое.

***

Бамблби, казалось, понимал хрупкость душевного состояния Сэма, потому что оставался с ним до тех пор, пока солнечные лучи не коснулись океанской воды. Они стояли в тишине, Сэм прислонился лбом к искровой оболочке Бамблби, а тот в свою очередь, прижал маленькое тело Сэма к своему собственному. Их связь, однако, была наполнена чувствами и впечатлениями, которые передавались между ними слишком быстро, чтобы Сэм мог их различить. Сэм успокоился, медленно, но верно, до такой степени, что смог выйти из их связанного пространства. — Это было интенсивно, — Сэм признался, взглянув на Бамблби. — Мне кажется, что должен написать Санстрикеру благодарственную открытку. Бамблби свистнул ему в оскорбленном изумлении, но через их связь Сэм почувствовал его облегчение. — Нет, серьезно, — Сэм продолжил, дразнящая улыбка тронула уголки его губ. — Секс из-за ревности очень заводит. Можешь записать это. — Бамблби громко фыркнул, отступив назад, чтобы перейти в свой альт-мод, а после открыл водительскую дверь. Сэм шагнул вперед, без колебаний забравшись в салон. — Тебе звонил Дэйв Картер, — сухо сказал Бамблби. — Ты должен перезвонить ему, пока он не активировал такнет. Сэм легко рассмеялся и полез в карман за телефоном, пока Бамблби набирал скорость. Разумеется, парень увидел четыре пропущенных звонка и текстовое сообщение от агента. Сэм поерзал на сиденье, вытянув ноги, а затем набрал номер Дэйва. Он дважды набрал номер, прежде чем Дэйв ответил. — Ты где? — Еду, — он смутно ответил. — Что-то случилось? Сэм мог слышать громкие разговоры и смех на фоне звонка, и Дэйв крикнул кому-то, чтобы тот замолчал. — Я имею в виду, почему ты ещё не здесь? До начала матча двадцать минут. Внезапно Сэм вспомнил. Суперкубок был накануне, но из-за часовых поясов он транслировался рано утром. В тот вечер в столовой переигрывалась игра, и это была игра Пэкерс против Стилерз. Дэйв рассказал ему об этом через пару дней после того, как Сэм очнулся от раны, но больше он об этом не вспоминал. Как оказалось, странные инопланетные связи и умопомрачительный секс были эффективными средствами для амнезии. Сэм был удивлен трепетным предвкушением, охватившим его, и на мгновение понадеялся, что файрволы Рэтчета все еще на месте, потому что он собирался сделать несколько неверных жизненных выборов. — Я уже в пути. Оставь мне место, — сказал он, взглянув на приборную панель Бамблби, который громко завел двигатель. Сэм отключил вызов, дико ухмыляясь. Он мог чувствовать хорошее настроение Бамблби через их связь, когда разведчик мчался по дороге в направлении Даунтауна. Меньше чем через десять минут Сэм уже садился за стол с Дейвом, Уиллом Ленноксом, Робином Уильямсом и Киллианом Андерсоном в переполненном зале. Дэйв подтолкнул к нему пиво, и Сэм принял его, кивнув в знак благодарности. — Не хочешь потерять еще денег, Сэм? У меня есть сто долларов на Пэкерс. — Против Стилерз? — недоверчиво спросил Сэм, делая большой глоток из своего стакана. — Я обязательно приму меры. Дэйв наклонился вперед, ухмыляясь. — Я собираюсь использовать твои деньги, чтобы купить футболку с автографом Антонио Брауна, а затем я покажу ее в штабе. Сэм громко усмехнулся, глядя на остальных за столом. — Сколько он выпил? — Он трезв, если ты можешь в это поверить, — сухо ответил Уильямс, и Леннокс бросил в него горсть арахиса. — Ты не можешь говорить эту хрень. Ты фанат Иглз. Уильямс закатил глаза. — Я из Филадельфии. Киллиан откинулся на спинку стула, поймав взгляд официанта, который шел к ним через оживленную комнату. Он посмотел на стол, взглянув на полупустые стаканы, и спросил: «Хотите еще кружку?» — Я готов выпить еще. Сэм, поторопись, прикончи этот бокал побыстрее. — Мы можем заказать крылышки? — спросил Уилл, допивая свой напиток и ставя стакан обратно на стол. — Конечно. 12, 24 или 48? — Я возьму 48, — сказал Уилл, отмахиваясь от Дэйва, который уже вытаскивал свою карточку. — Хорошо. Обычные, средние, горячие или огненные? — Уилл оглядел сидящих за столом, и Сэм пожал плечами. — Это твои деньги - делай, что хочешь. — Чем острее, тем лучше, — сказал Уилл, шевеля губами, и официант кивнул, прежде чем пробраться через море посетителей ко входу на кухню. Их разговор был прерван, вскоре после начала игры, и Сэм откинулся на спинку стула, допивая свой напиток. Дэйв подтолкнул его с добродушной ухмылкой. — Белый, золотой и зеленый выглядят там ужасно хорошо. Когда Форти Найнерс в последний раз выигрывали Суперкубок? Сэм закатил глаза, но с улыбкой ответил: «В 1995». — А каком году ты родился? — спросил агент, хотя Сэм был уверен, что тот уже знает ответ. — В 2000. — Ой, — сказал Дэйв с фальшивым сочувствием в голосе. — Кстати, Пэкерс в последний раз побеждали в 2011 году. — Дэйв, ты худшее трепло, которого я когда-либо встречал, — засмеялся Сэм. — Форти Найнерс выиграли Суперкубок уже пять раз, а Пэкерс только дважды. — Он наклонился вперед, и на его лице появилась ехидная ухмылка. — Когда я выиграю это пари, я тоже куплю майку Пэкерс, а затем позволю Айронхайду использовать ее для стрельбы в качестве мишени. Официант вернулся до того, как Дэйв успел ответить, и поставил напитки и огромную тарелку крылышек. Сэм сделал большой глоток пива, а затем схватил крыло с тарелки. Специи из соуса заставили его прослезиться от дурного предчувствия, и Сэм откусил кусочек. — Черт, это как аккумуляторная кислота, — Киллиан выругался. — Господи, блядь! Сэм усмехнулся, потому что это было определенно острое блюдо из Южной Азии, а не из Америки для белых воротничков. Он сделал еще один глоток пива, прежде чем схватить второе крыло. — Господи, Сэм, помедленнее. Твоя задница завтра почувствует себя Оком Саурона. Сэм поперхнулся из-за смеха и поспешно сделал еще один глоток пива. Его всегда впечатляла способность морских пехотинцев ругаться новыми и творческими способами. Сэм услышал громкий стон Дэйва и взглянул на экран, чтобы увидеть, что Стилерз завладели мячом. — Привыкай к этому чувству, — посоветовал ему Уильямс, прежде чем бросить кости от крылышек обратно в тарелку. — Я ставлю подпись на твоей зарплате, — мягко угрожал Дэйв, не отрывая глаз от телевизора. Когда через несколько минут Пэкерс вернули мяч, Дэйв с энтузиазмом толкнул Уильямса. К тому времени, когда шоу в перерыве между таймами закончилось, они съели бо́льшую часть крыльев и выпили еще два кувшина пива. Стилерз вели Пэкерс со счетом 22:16, и Дэйв начал нервничать к всеобщему удовольствию. Они заканчивали третью четверть, когда Сэм смутно осознал, что вернулся в пределы уз Создателя. Осознание этого мгновенно отрезвило Сэма, больше не оставалось никаких сомнений в том, знал ли Рэтчет, что он делает. Уилл протянул ему еще пива, и Сэм пожал плечами. Заварил кашу, так не жалей масла. Подумал он, делая глубокий глоток.

***

Когда Сэм проснулся посреди ночи с вздутием живота, он едва успел добраться до ванной, прежде чем его стошнило. Крылья действительно жгли, словно аккумуляторная кислота, на обратном пути. Сэм застонал, падая перед унитазом. Он просидел так бесконечно долгое время, мучительно блюя, и был вполне уверен, что вот-вот умрет, когда услышал над собой сухой голос. — Ты маленький придурок. Он взглянул вверх и увидел, что голоформа Рэтчета смотрит на него сверху вниз с равнодушным выражением лица. Сэм застонал, прижимая голову к сгибу руки. — Я не в настроении для лекций, Рэтчет. Медик громко фыркнул, протягивая стакан и полотенце. Сэм вытер полотенцем вспотевшее лицо, прежде чем осторожно отхлебнуть воды. — Я здесь не для чтения лекций. — Тогда зачем ты здесь? — едко спросил Сэм, когда его желудок снова угрожающе сжался. Рэтчет присел рядом с ним, чтобы их глаза были на одном уровне. — Потому что, несмотря на то, что вчера вечером ты сделал несколько «плохих жизненных выборов», ты был не глупее тех негодяев, с которыми пил. — Иди и побеспокой их. Рэтчет наклонил голову, выражение его лица смягчилось в раздражении. — Они не мои подопечные. Когда Сэма перестало тошнить, Рэтчет отвел его обратно в спальню, чтобы он сел на край кровати. Голоформа помогла Сэму снять одежду, которую он не поменял до того, как потерял сознание. Когда Сэм с жалобным стоном откинулся на подушки, Рэтчет исчез в ванной и через мгновение вернулся со свежим стаканом воды. Он передал его Сэму и достал две порошкообразные таблетки. — Противорвотное средство, — объяснил Рэтчет и Сэм проглотил их без жалоб. Сэм долго лежал, отчаянно желая сна или смерти, когда голос Рэтчета прервал тишину спальни. — Несмотря на последствия, я рад, что ты хорошо провел время вечером. Сэм затуманенно покосился на голоформу. — Почему ты это говоришь? Рэтчет улыбнулся ему, выражение его лица выражало искреннюю симпатию. — Потому что Праймус знает, что ты этого заслуживаешь, — ответил Рэтчет, выключая свет в ванной. — И потому что утром ты ничего не вспомнишь.