«Запомни: хоть магия огня и очень сильная, её не стоит бояться. Но, если ты не уважаешь её, она прожуёт и проглотит тебя, как злющий орангутанг». (Аватар: Легенда об Аанге)
Даррел.
Дар сосредоточенно разглядывал повисшую перед своими глазами нить магии, пытаясь заставить ее покраснеть от жара. Буквально просверливал ее пристальным взором, посылая мысленные импульсы, но ничего не происходило. Наверное, Лан был прав, утверждая, что подобное станет возможным лишь при наличии драконьей магии. — Не выходит? — с сочувствием спросила Эль. Парень отрицательно качнул головой: — Я ее совсем не чувствую. Видеть вижу, а заставить разогреться не получается. — Может, ты делаешь что-то не так? Дар пожал плечами: — Попробуй сама. Кто знает, может у тебя получиться? Эль вернулась на свой лежак и, немного сдвинув его в сторону, уселась напротив друга. Сосредоточилась, выпустила перед собой пару серых нитей и крепко задумалась, глядя на них. — Дар, а как именно ты их пытался греть? — Я мысленно пытался внушить им, что они горячие, по крайней мере я именно так понял слова Зиры о посылаемых импульсах, — ответил парень. — Ну, значит, этот способ не работает. Давай пробовать по-другому, — Эль замолчала на несколько минут, явно что-то обдумывая, а потом произнесла: — У меня есть идея. Представь, что у тебя в груди горит огонь. Очень яркий, обжигающе горячий. Закрой глаза и представь. И я тоже буду попробовать. Дар послушно прикрыл глаза и сосредоточился. Он начал думать о ярком пламени ночного костра, запахе дыма, исходящем от него, обжигающих языках огня, порхающих над пылающими ветками, и в какой-то момент с удивлением понял, что действительно ощущает его внутри себя. — Получается, — немного растеряно произнес он, не открывая глаз, чтобы не растерять достигнутую концентрацию. — Я чувствую, что он, словно, горит во мне. — У меня тоже вышло, — порадовала парня Эль. — Я даже чувствую тепло, исходящее от него. Странно, но, почему-то, это оказалось не так и сложно. А теперь давай сделаем так: мысленно представим перед собой этот огонь, и силовые нити попробуем вытянуть не от наших источников, как мы это делали всегда, а напрямую от этого огня. Просто вообразим, на минуту, что это и есть наш источник силы. Дар, выслушав умозаключения Эль, принялся еще более внимательно разглядывать внутренним взором огонь, разожженный силой желания где-то в глубине себя. Попытался представить, следуя словам девушки, что тот материален, как и клубок магии, которую парень впервые ощутил, получив в дар от Эль, разве что красного, а не серого цвета. Вообразил его в виде абстрактного животного, немного походящего на лису, мысленно увидел перед собой огненную спинку, которую можно погладить, будто это рыжая шубка, такая же мягкая и пушистая, как волосы его Изирры. А потом попробовал мысленно провести по ней рукой. Удивился, почувствовав обжигающее тепло и едва не потерял дар речи, увидев, как прямо из огня, повинуясь его желанию, высунулся тонкий хвостик нити. Поразглядывав его несколько секунд, решительно потянул за этот кончик и замер, увидев вытянувшуюся пере его мысленным взором тонкую нить. Она получилась ярко-красного, скорее даже алого цвета. А еще от нее, как и от настоящего огня, летели золотые искры. Дар пораженно распахнул глаза и, не поверив самому себе, уставился на огненную нить перед своими глазами, которая и не подумала куда-то исчезать. — Эль, посмотри, — прошептал он пораженно. — У меня получилось. Не дождался ответа, посмотрел на отчего-то смолчавшую девушку и обомлел: прямо перед ней в воздухе колыхалась и искрила точно такая же нить, как и у него. Эль, спустя пару минут, все-таки открыла глаза, оценила результаты своих усилий, потом, с удивленным видом, перевела взгляд на Даррела и поразилась еще больше: — У нас получилось?! Но как?! Мы же не драконы! То есть, я не дракон. А ты… — девушка смешалась и растерянно взъерошила свои волосы. — Я понятия не имею, как мы это сделали, — не менее ошеломленным голосом произнес парень. — Понятия не имею, почему… Эль внимательно рассмотрела сначала свою, а затем и нить Дара, после чего, немного подумав, сказала: — У нас они совсем другие. Вроде бы и похожи на нить магии Зиры, но, все-таки не до конца. У нее она намного толще и ярче. И ее не искрит, как наши. — Может, есть смысл попробовать их соединить? — задумчиво произнес парень, убедившись в правдивости слов Эль. Их ниточки и в самом деле выглядели тонкими и слабыми, что не отменяло того факта, что они существовали в реальности. — Кто знает, что случиться. Возможно, слившись в оду они станут сильнее, и мы тоже сможем разжечь огонь, как и Зира? — Давай попробуем, — подумав, кивнула она. Две нити потянулись навстречу друг другу. Но, в момент их соприкосновения, что-то пошло не так. Они сильно заискрили, издав громкий треск. Настолько громкий, что Корин, успевший уснуть на своем лежаке, подскочил, как ошпаренный: — Что происходит? Что у вас горит? — Ты что-то видишь? — растерянно спросил Дар, на всякий случай отодвинувшись подальше, как и Эль, не сводя взгляда с разгорающегося между ними искрящего пламени. — Я вижу огонь, который вы, каким-то образом, развели прямо в воздухе, и мне это не нравится, — сообщил Корин напряженным голосом и тоже, на всякий случай, отодвинулся подальше, чуть ли не вжавшись в стену пещеры. — Дар, как его потушить? — испуганно спросила Эль. — Не имею ни малейшего понятия, — задумчиво ответил парень. — На всякий случай замри и не шевелись. Скоро они вернутся и Зира что-нибудь придумает. Все трое напряженно замерли, боясь лишний раз вздохнуть, не сводя пораженных взглядов с огня, который на их глазах принял из хаотичной формы шарообразную, начав походить на шар, плюющийся искрами. В этот момент из узкого прохода ведущего к пещере раздались шаги, и они услышали негромкий смешок Лана, говорившего о чем-то Зире. — Замрите не месте! — крикнула им Эль, и шаги тут же затихли. — Что за?.. — осторожно заглянув в пещеру, Лан замер, как вкопанный, приоткрыв от удивления рот. Сдвинув его в сторону, в проем заглянула Зира и тихо выругалась себе под нос, но, по счастью, на драконьем. Войдя внутрь пещеры, она остановилась рядом с Даром и медленно подняла руку, вытянув ладонь по направлению к огненному шару: — Отпускайте его, — сказала она и тон ее голоса не предвещал ничего хорошего двум незадачливым экспериментаторам. Дождавшись, пока Дар и Эль втянут свои нити магии, она поднесла к огню руку еще ближе и он скользнул ей на ладонь, прижимаясь к ней, как маленький щенок. Зира провела над ним второй рукой, как будто бы погладила, отчего шар стал уменьшаться прямо глазах, пока не исчез совсем. Девушка потерла руки одну о другую, встряхнула пальцами и повернулась к друзьям, пылая праведным гневом: — Кого из вас мне убить первым? Корин тут же напрягся, Дар ощутил это, даже не видя сидящего в стороне от них мужчину, но Лан показал ему рукой, что все в порядке, это, всего лишь, воспитательный момент. — А что мы сделали? — испугано спросила у подруги Эль. — Мы ничего такого не хотели. Вы ушли, а мы решили потренироваться и научиться зажигать огонь, как ты. Но они у нас почему-то получились слишком тонкими, и тогда мы решили соединить их вместе, чтобы сделать потолще, как у тебя. — И кому в голову пришла сия светлая идея? — все еще сердито, переводя взгляд с одного на другого, спросила Зира. — Мне, — Дар покаянно поднял вверх руку. — Я тебя покусаю! — безапелляционно заявила его любимая. — Вот выращу своего дракона и сразу покусаю. Чтоб неделю сидеть не мог! Это же надо до такого додуматься?! А если бы рвануло? Да эту гору целиком могло снести к троллям, а от вас и мокрого места бы не осталось! Дар, ошалев от услышанного, бросил взгляд на пораженную эльфийку и виновато опустил голову, а Лан и Корин разом побледнели, осознав масштабы едва не случившегося бедствия. — Так что они сделали? — помолчав пару минут, тихо спросил Лан. — Объясни. Зира взволнованно растрепала руками свои и без того взъерошенные волосы: — Во-первых, они вдвоем создали боевую драконью нить. Оба сразу и НЕ СПРАШИВАЙ, как они это сделали, не обладая даже толикой драконьей магии, я НЕ ЗНАЮ!!! А во-вторых, решив соединить их, эти… исследователи… запустили одно из мощнейших драконьих боевых заклинаний — «шар золотого огня». Это пламя обладает настолько разрушительной силой, что если бы он коснулся в этой пещере хоть чего-нибудь, то спустя пару секунд тут была бы Небесная равнина вместо гор. Лан уставился на виновников едва не случившегося происшествия круглыми от изумления глазами и коротко выдохнул: — КАК, во имя Создателей?! Парень и девушка переглянулись и синхронно пожали плечами. А они, что, знают что ли? Оно как-то само… В путь тронулись на рассвете, невыспавшимися и злющими, как тысяча орков разом. Вчера, после того как все эмоции поутихли, друзья напились успокаивающих отваров и, во время их употребления, единогласно решили разобрать действия горе-экспериментаторов. Тут-то и выяснилось, что те все делали абсолютно неправильно. Вернее, то, что Дар пытался сделать в самом начале, когда старался согреть свою собственную силовую нить — наоборот, было правильным, а вот то, что они с Эль сотворили потом, как выразилась Зира, было настоящим сумасшествием. Разумеется, Лан тоже заразился энтузиазмом от своей невесты и, спустя несколько часов усердных тренировок, все-таки сумел призвать алую нить. Зира тогда задумчиво покачала головой, глядя на эльфов и человека, с какой-то стати сумевших овладеть боевой драконьей магией, чего она, потомственный дракон, не умела, мрачно сказала: «А какого тролля, если даже эльфы это могут, то почему мне нельзя?», и тоже уселась учится. Потом они вчетвером пили травяной отвар, стараясь хоть немного снизить эйфорию от осознания своих новых умений. Затем Лан вспомнил, что хотел научить Зиру, как правильно ставить ментальный щит, а для этого ей пришлось пытаться разобраться хотя бы в основах эльфийской магии… В общем, Корин разбудил их практически сразу после того, как они улеглись спать. Попытка выбить у тер Лаготта хотя бы пару часов на сон была заранее обречена на провал. Мужчина оказался абсолютно непреклонен, заявив, что их недосып — это целиком и полностью их же проблемы, ибо ночь дана для сна, а не для всего вот этого. Через пару часов их продвижения по горной тропе, сонная четверка путешественников более или менее пришла в себя. Возможно, это случилось бы и раньше, если бы Лан сразу вспомнил сразу о том, что морозный воздух очень здорово бодрит, а, значит, в тепловых щитах нет никакой необходимости. Впрочем, к тому времени, как парень их снял, над головами друзей уже поднялось солнце. По-зимнему низкое, оно совсем не грело, но дарило ощущение тепла и радости, раскрашивая снег, лежащий на склонах скал, в розовые, желтые и золотые краски. Горная тропа становилась все более узкой, теперь им приходилось ехать вслед друг за другом. Лан в какой-то момент пересадил Эль на своего коня, решив дать девушке немного отдохнуть, а Разбойника было решено пустить во главе их отряда. И это, неожиданно, принесло свои плоды: сааш’ад вдруг проявил еще один свой талант: феноменальное чутье на различного рода неприятности. В первый раз Разбойник едва не провалился в небольшую расщелину, лишь чудом успев отпрянуть назад, а во второй, внезапно остановился и, с подозрением глядя на кипенно-белый снег, начал осторожно разгребать его своей лапой, расчищая тропу. Кстати, только в этот момент Дар впервые увидел пальцы сааш’ада, которые тот обычно держал сложенными в виде копыта. Темные действительно оказались гениями, сумев вывести такую полезную породу! На тропе под снегом обнаружился взведенный капкан… Лан соскочил с лошади, внимательно рассмотрел страшную находку, тихо выругался на орочьем, продемонстрировав свое глубокое знание чужого языка, и прицельным пинком скинул тот в широкую и достаточно глубокую расщелину, которая неожиданно сменила гору по правую сторону от путешественников. — Откуда здесь это? — спросила Зира, успев разглядеть странную железную конструкцию в аккурат перед ее полетом в бездну. — Капканы ставят люди, — зло ответила Эль. — Они предназначены для охоты на животных. Но мне почему-то не верится, что люди могли здесь оказаться. Так далеко от человеческой Империи… — Может и могли бы, — пожал плечами Лан, снова усаживаясь в седло. — То, что эльфы не любят людей — это доказанный факт, но мы не когда не мешали всем желающим пересекать эльфийскую Империю в поисках лучшего места для жизни. — А ты бы смог вылечить рану от такого? — спросила Зира у Лана. — Смог бы, если бы было кого лечить, — хмуро ответил эльф. — Вы посмотрите сами, как хитро устроена ловушка: капкан присыпан снегом, а справа от него разверзлась настоящая пропасть. Лошадь наступает на капкан, тот захлопывается и она, обезумев от боли, шарахается в сторону. И что с ней случается дальше? — Летит вниз, — медленно произнес Дар, раздумывая над словами друга. — Получается, впереди нас может ожидать засада? — уточнил Корин, на всякий случай, вынув из ножен свой меч. — Может, да, но, скорее всего, нет, — покачал головой Лан. — Эта ловушка была устроена довольно давно, раз уж ее успело так замести снегом, но я не думаю, что те, кто ее устроили, ждали наверху. Скорее всего, они сидели внизу, на дне этой расщелины и ждали тех, кто упадет со скалы. А потом, неторопясь, собирали трофеи. Всадник-то едет на лошади, а значит, и падать будет вместе с ней. — Может спустимся, чтобы проверить? — озадачился Дар, с опаской глядя в сторону кажущейся бездонной пропасти. — А вдруг, там и впрямь, засада? — Не стоит, — поразмыслив, ответил Корин. — Во-первых, мы не знаем где здесь нормальный спуск, а рискнув спуститься так, наобум, можем и не собрать костей, а, во-вторых, мы и в самом деле можем там напороться на засаду. Думаю, нам стоит избегать подобных ловушек. Лан кивнул, согласившись с каждым словом мужчины, после чего путники тронулись дальше. Разбойник по-прежнему держался впереди, но больше никаких сюрпризов ему не встречалось. Может, это и впрямь, была старая ловушка? За целый день путешественники едва ли одолели пару лиг. Дорога была настолько тяжела, что бедные лошади просто выбивались из сил. Сегодня никакого укрытия на ночь отыскать не удалось, и было решено разбить стоянку прямо на открытом воздухе. Парни решили устроить привал сразу, как обнаружили небольшую, но достаточно ровную каменистую площадку под нависшей над ней скалой. Корин, занявшийся приготовлением ужина, с тяжелым вздохом отметил про себя, что в полку наследников прибыло авантюристов и экспериментаторов. Зира, вновь внимательно понаблюдав за установкой теплового купола, которой занимался Лан, внезапно спросила: а что будет, если она к их плетению добавит свою нить? Эльф крепко задумался. В предложении Зиры было рациональное зерно, но результата подобного эксперимента невозможно было предугадать. И, несмотря на это, все-таки было решено попробовать. В итоге, Корин посмотрел на результат совместного творения четырех наследников и коротко хмыкнул, что остается жить в этом щите до весны. Щит, ранее абсолютно невидимый, приобрел розовый оттенок, настолько явный, что его увидел даже тер Лаготт, не обладающий и граном магии. А еще пространство под установленным куполом вдруг превратилось из зимы в лето, настолько жарко стало под ним. После недолгих размышлений Лан просто решил увеличить его в размерах, что и было сделано. В результате этого температура заметно снизилась. Эксперимент был признан удовлетворительным и на этом было решено остановиться. Воду, которая образовалась от растаявшего снега, Зира испарила и теперь на теплой земле с удовольствием расположились все пятеро путешественников. Лошадей оставили под вторым, обычным щитом, который Эль установила рядом с их экспериментальным. Друзья побоялись, что слишком резкий переход от холода к жаре и обратно, пагубно скажется на здоровье животных. После сытного ужина, все улеглись спать. Дар обнимал Зиру, которая уже уснула в кольце его рук и… просто был счастлив. Лошади постепенно умолкали, засыпая, лишь изредка издавая приглушенное ржание, или тихонько всхрапывали, общаясь между собой. Огонь, разожженный прямо на каменистой поверхности площадки между спящими, распространял приятное тепло. Ни запаха дыма, ни треска сгорающих веток. Уютно… И, постепенно, Дар почувствовал, как проваливается в темноту, засыпая. Его разбудил разбудил посреди ночи весьма странный сон. Открыв глаза, парень уставился на каменную махину, нависшую над их головами. Небо, видневшееся по краям ее, светилось миллионами звезд. Стоявшую тишину не нарушало ни единого звука. Он уткнулся в плечо Зиры и прикрыл глаза, вспоминая то, что ему приснилось… Темные тучи нависшие над головой. С клубящейся тьмы срываются мелкие капли дождя. Прямо перед ним — женщина и мужчина. Их лиц не видно: они стоят ко Дару спиной. Он отчетливо видит лишь силуэты. Перед ними стоит молодой парень. Он чем-то похож на него самого. У него темные, длинные, растрепанные ветром волосы и пронзительные серые глаза. Ворот белой рубашки расстегнут. Он стоит, не говоря ни слова, и только смотрит на мужчину и женщину, из которых, едва ли не осязаемо, исходит всепоглощающая ярость. Злоба и ненависть кажутся ему настолько сильными, что Дар понимает: пожелай, и он сможет дотронуться до них рукой. — Ты больше мне не сын, — кидает мужчина, и парень отшатывается назад. В его глазах стоит безмолвная мольба. — Ты больше мне не сын, — повторяет женщина, и парень закрывает лицо руками. — Я отрекаюсь от тебя, и проклинаю тебя во веки веков! — говорят они вместе. Парень, с лицом мокрым от дождя, а, может, и от слез, падает перед ними на колени: — Простите меня, — молит он их еле слышно. — Тому, что ты совершил, нет прощения! — гремит голос мужчины. — Нашим общим решением, я приговариваю тебя к изгнанию! — в голосе женщины слышна сталь. — Отныне ты сам по себе! — вслед за ней повторяет мужчина. Парень стоит перед ними на коленях и по его щекам текут слезы, смешиваясь с каплями дождя. — Я лишаю тебя магии, дарованной нами! — добивает его мужчина, и помолчав, повторяет уже более спокойно: — Я лишаю тебя ее. Парень, услышав эти слова, распластывается на земле, прямо в грязи. — Мама, отец, — молит он еле слышно, — простите меня. — Изгнание и забвение, — говорит мужчина, и поворачивается спиной к нему и лицом к Дару. Теперь он четко видит его лицо: строгое и властное, как будто вырубленное из камня. Черные глаза, брови вразлет и короткие волосы цвета черного крыла. Он проходит мимо Даррела и скрывается за его спиной. — Изгнание и забвение, — повторяет женщина, поворачивается, и он разглядывает и ее лицо, в момент, когда она проходит мимо. Странно, но она чем-то похожа и на Эль и на Зиру одновременно. Они абсолютно разные, но, каким-то образом, словно объединены в облике этой женщины. Она уходит, а Дар смотрит на лежащего в грязи парня и рыдающего парня и чувствует, как по его собственной щеке стекает слеза, настолько ему жаль этого человека. Проснувшись, он несколько минут полежал, тщательно вспоминая и обдумывая свой сон, и лишь приняв решение коснулся рукой своей щеки, безо всякого удивления обнаружив, что щеки мокры от слез. Осторожно поднявшись, стараясь не потревожить Зиру и остальных, Дар надел на себя теплую одежду и вышел за пределы теплового купола. Несмотря на то, что все они очень устали и вымотались, спать он не мог. Стоило только закрыть глаза, как перед внутренним взором возникало лицо того парня, с текущими по нему слезами. За пределом теплового щита стоял по-настоящему крепкий мороз. Дар почувствовал, как его лицо леденеет и торопливо растер щеки, стирая так и не высохшие слезы. Отойдя на несколько шагов в сторону от теплового купола, парень решительно коснулся амулета, висящего на его груди. Да простит его светлый Владыка, но ему сейчас, как никогда раньше, нужен совет взрослого человека. Через пару минут рядом с парнем в снег шагнул из портала Владыка светлых эльфов. Облаченный в легкий камзол, он поежился, почувствовав окружающий холод, торопливо укрыл их обоих тепловым щитом и повернулся к парню: — Даррел, что-то случилось? — в легком недоумении спросил он. Парень кивнул и начал свой рассказ. Возможно, надуманное им после пробуждения, было полнейшей глупостью, но сон, не казался ему таковым, ощущаясь, как самая настоящая реальность. Словно то, что видел Дар, и впрямь произошло прямо на его глазах. Алла’атель внимательно выслушал, потом попросил убрать ментальный щит и уставился парню в глаза. — Я все рассказал, — пожал плечами Дар. — В моих мыслях будет то же самое. Владыка качнул головой: — Я не читаю мысли, Даррел, я смотрю твои воспоминания. — Ты это умеешь? — парень широко распахнул глаза от удивления. — Да, умею, — кивнул он и улыбнулся: — Это умеют все, кто закончил свое обучение в магической школе. — О, — Дар улыбнулся в ответ. — Мне есть к чему стремиться. Алла’атель еще несколько минут потратил на просмотр воспоминаний парня, а затем задумчиво потер кончик своего носа, живо напомнив парню его друга. — Все это очень странно, — медленно произнес эльф. — Сон, совсем не похожий на сон. Боевая магия драконов, которой ни у кого из вас не может быть по определению… — он шагнул к порталу и, остановившись прямо перед висящим в воздухе зеркалом, обернувшись к парню: — Что касается вас… я полагаю, вам необходимо развить эти умения так максимально, как только вы сможете. Если Создатели для чего-то одарили вас этим — значит так и должно быть. Нельзя от этого отказываться. Мы с Нуми и Евой поищем в архивах и обязательно сообщим вам, если что-то узнаем, — он помедлил и тепло улыбнулся: — Да, и скажи Зире, что ее родители уже ждут вас. — Не удержались? — хмыкнул Дар, глядя на светлого Владыку. — Зира нам рассказала про таинственных друзей своего отца, которых никто и никогда не видел, кроме ее родителей, но при этом у них оказались такие подозрительно знакомые имена. — Учились вместе, — пожал Алла’атель плечами и неожиданно широко улыбнулся: — Разгульная юность, общие воспоминания… политика между Империями не позволяет встречаться в открытую, поэтому так вот и дружим, тайно, всю нашу жизнь. Дар, я покидаю вас, но предупреждаю: сразу зовите любого из нас, если случится что-то еще!