Глава 2
18 июня 2022 г., 16:47
«Быть свободной, быть беспечной, в вихре света мчаться вечно и не знать тоски сердечной, вот что мне дано судьбой». (Травиата)
Изирра.
Ближе к вечеру Лан обнаружил в одной из скал узкую расщелину. Спешившись, мужская часть их маленького отряда отправилась исследовать возможное пристанище на ближайшую ночь, а обе девушки остались снаружи, вместе с лошадьми. Обратно исследователи вернулись довольными: эта расщелина, через несколько десятков локтей узкого прохода расширялась до полноценной, пусть и небольшой пещеры, в которой можно было спокойно переночевать. По словам парней, когда-то давно она послужила прибежищем для одного из горных хищников, поэтому пол ее был покрыт тонким слоем побелевших от времени костей мелких животных. Но сейчас, к счастью для них, она пустовала. Лошадей привязали к узкой, похожей на шпиль скале, выступающей из общего массива скальной породы чуть в стороне от темного зева расщелины. Лан, за чьими действиями с искренним интересом наблюдала Зира, растянул над сгрудившимися в поисках тепла животными эльфийский тепловой полог. Раньше, до знакомства со своими спасителями, ей ни разу не доводилось общаться с эльфами, хотя девушка и встречала их, периодически, в Шаргоэрэне. Ей с самого детства были интересны представители иных рас, но, если на людей она насмотрелась вдосталь, да и те, к тому же, не сильно отличались от драконов (разумеется, если судить исключительно по внешнему виду), то вот со всеми остальными дела обстояли не так и радужно… Эльфы, что светлые, что темные, казались на взгляд Зиры излишне высокомерными. Да и шаткая грань мира, выстроившегося между драконьей и обоими эльфийскими Империями, не позволяла девушке устроить для себя знакомство с кем-то из заезжих эльфов, с целью самообразования и ведения дружеских бесед обо всем на свете. Гномы же были… ну, они просто были. Грубые, бесцеремонные и, как говорится, «следуйте далее по списку». Так что с этими даже и пытаться не стоило заговаривать хоть о чем-то. К тому же Зиру всегда интересовала магия, которой у представителей подгорного народа попросту не было. Зато она была у Высокородных. Отец, зная об ее увлечении, много рассказывал ей об эльфах и их магии. По его словам, магия Первородных и дроу — разнилась. Светлые, в основном, специализировались на врачевании, а темные практиковали владение защитной магией. Но сейчас, воочию наблюдая за действиями Лана, Зира недоумевала: выходит, все, о чем он говорил, было неправдой? — Правдой, — улыбнулась Эль, отвлекшись на мгновение от перетаскивания вещей, которые были сняты с лошадей, в пещеру. — И неправдой одновременно. Извини, я невольно услышала твои мысли. Зира тут же расстроилась: получается, ее мысли больше не являлись ее собственностью и отныне ей в голову мог влезть кто угодно? — Давай так, — Эль положила поднятый было мешок назад на снег, выпрямилась и подошла к подруге поближе: — Сейчас мы устроимся на ночлег, обустроим спальные места, поужинаем, а потом все вместе позанимаемся магией. Вообще мы так делали каждый вечер, выясняя в процессе разные интересные моменты. Даже Владыки были не в курсе некоторых наших особенностей и умений. Может, и мы и тебя сможем научить чему-то новому, а ты — нас? — Давай, — кивнула Зира с энтузиазмом. Учиться она любила, ведь всегда приятно узнавать для себя что-то новое. А предложение Эль открывало перед ней абсолютно невероятные возможности, ведь, если освоить еще и защитную магию, которой драконы не владели в принципе, то… перспективы, что и говорить, завораживали. Впятером они довольно быстро расчистили пол пещеры от хрустящих под ногами костей животных, сдвигая их в самый дальний угол пещеры, чтобы освободить место под лежаки. Закончив с расчисткой пола, мужчины вернулись наружу, к лошадям, которых надо было обиходить после долгого пути, накормить, напоить, и хоть как-то обустроить. Проводив их взглядом, Зира облегченно выдохнула, присев на свой лежак. С Даром она чувствовала себя абсолютно свободно и легко. Корина с самого начала знакомства стала воспринимать кем-то вроде наставника и, совсем немного, прислуги. А вот Лан… его драконица старалась по возможности избегать, предпочитая отмалчиваться во время общих разговоров. Девушке эльф казался излишне жестоким. Взгляд его, высокомерный и холодный со всеми остальными, теплел только тогда, когда обращался в сторону Эль. И она искренне недоумевала: Дар и Корин или не замечали, или старательно игнорировали эльфийское высокомерие. А может, Лан вел так себя исключительно в отношении самой Зиры, ведь ей точно не привиделось осуждение и недовольство любыми ее действиями, то и дело мелькающее в пристальном взгляде зеленых глаз. Эль внезапно звонко рассмеялась, заставив подругу вздрогнуть от неожиданности. — Зира, я тебя умоляю, перестань думать о всяких глупостях, — всхлипнула эльфийка от смеха. — На самом деле Лан абсолютно потрясающий: добрый, нежный и очень ласковый. — Мы сейчас точно говорим об одном и том же Лане? — на всякий случай уточнила Зира. — Точно, — вдруг став серьезной, кивнула Эль. — У вас еще будет время узнать друг друга лучше, так что не переживай. И он к тебе на самом деле очень хорошо относится. И, заметь, это не я придумала, а он мне сам сказал. — Когда же это он успел? — нахмурилась девушка. В сказанное верить хотелось, но, отчего-то, не верилось. — Это было еще на приграничном посту, — ответила Эль. — Мы тогда еще не знали, что ты на самом деле не человек, а дракон. Лан сказал, что если бы над Даром не довлело это пророчество, то лучшей пары для него он и представить бы не мог. Потому что он первым понял, что Дар полюбил тебя. Но ему нужно было искать драконицу, которая согласилась бы связать с ним свою судьбу. Поэтому Лан и старался сделать все, чтобы вы сталкивались с ним как можно реже, чтобы разлучить вас, — на этих словах эльфийка повесила голову и тихонько шмыгнула носом: — Если бы мы только знали правду с самого начала, то, практически всех этих ненужных действий и недосказанностей удалось бы избежать. Нам было так его жаль… но мы и представить не могли, что ты тоже полюбила его. — С самой первой минуты, — помолчав, тихо произнесла Зира, обдумывая услышанное. — После разговора с эльфами ты вывела меня во двор, я увидела его и… в тот же миг поняла, что это моя половинка. — Так сразу? — удивилась Эль. — Да, вот так сразу, — кивнула Зира. — У нас, драконов, это происходит на уровне инстинктов. Вот представь: стоит прямо перед тобой писаный красавец. Его длинные волосы развеваются на легком ветерке, глаза смотрят на тебя пронзительно, пытаясь проникнуть в самую душу. Белая пена кружев рубашки окружает его мужественную шею… а ты стоишь, ощущая себя пеньком и понимаешь, что тебе это абсолютно безразлично. — Фу на тебя, — фыркнула Эль и засмеялась. — Я уже заслушалась, подумала, ты мне историю любви рассказываешь, а ты так меня осекла. Зира улыбнулась: — А это и была одна из историй моего несбывшегося сватовства. Ты думаешь, со мной не пытались знакомиться? Меня окручивали самые представительные драконы в нашей Империи. Красивые, статные. Редкий день отец не подходил ко мне со словами: «Изирра, там очередной кавалер прибыл, знакомиться с тобой». Сначала я верила, что вот, сейчас выйду, увижу его, единственного и неповторимого, и утону в омуте его глаз. Но после нескольких тысяч женихов со всех концов драконьей Империи, посетивших наш дворец, меня это начало раздражать. Вот тогда я и попросила отца установить мне ментальный блок, чтобы никто не мог узнать из моих мыслей, кто я такая. В лицо меня мало кто знал за пределами дворца, потому что я никогда не светилась в городе в качестве дочери Властелина. А на приемах в замке — было совсем не то. Кто сможет узнать меня, такую, какая я есть, в разодетой, накрашенной и завитой девице? Фу! — А родители? — с недоверием спросила Эль, внимательно выслушав подругу. — Разве они не хотели выдать тебя замуж? Зира покачала головой: — Помнишь, о чем я рассказывала утром? Дракон соединяет свою судьбу только со своей половиной, предназначенной ему самой судьбой. Никто не может заставить дракона быть с не любимым. Это относится ко всем без исключения, даже к Властелинам. — У нас не так, — вздохнула Эль. — Простые жители наших с Ланом Империй живут по такому же правилу, как и вы, а вот у Владык, и особо знатных Домов все гораздо сложнее. Среди них принято заключать династические браки, которые в будущем послужат на благо Империи. Меня вообще помолвили с Ланом, едва я родилась. И, знаешь, это великое счастье, что мы оказались половинками друг друга. Наши отцы глазам своим не поверили, когда это поняли. У них были такие лица… — Эль улыбнулась, вспоминая. — А как у тебя было с Даром? — немного помолчав, спросила она. — Расскажи? — Я вышла следом за тобой, — начала рассказывать Зира. — Ты повела меня к лошадям. Он стоял там вместе с Ланом, повернутый к нам спиной, и гладил своего Огонька. Когда ты заговорила с ними — он повернулся. И в этот момент я ощутила, что меня словно молнией ударило в самое сердце. В тот миг я почувствовала настолько сильную, буквально, разрывающую боль в груди, которую смог бы остановить только поцелуй моего возлюбленного, в глаза которого я смотрела. Но в то же время я с ужасом осознала, что этого не случиться никогда. Что отныне и до скончания времен мне придется жить с этой болью в сердце. Потому что я видела перед собой эльфа. А не дракона. Эль горько всхлипнула. Перебравшись со своего лежака на лежак Зиры, она крепко обняла подругу: — Бедная моя… мы даже и представить не могли… Драконица тоже тихонько всхлипнула, прижавшись лбом к плечу Эль: — Эти три дня я прожила как в тумане. Он практически никогда не смотрел на меня, а если наши взгляды случайно встречались, то твой Лан сразу же, под любым предлогом, уводил его куда угодно, лишь бы подальше от меня. Это потом, когда вы рассказали мне правду, я поняла причины его поступков. Но тогда я просто не понимала, в чем заключается моя вина. Что я совершила такого, чтобы вызвать такое раздражение к себе. Я думала о многих причинах, — Зира отстранилась от подруги, вытерла рукой влажные от слез ресницы и горько улыбнулась: — Я искала причину происходящего в себе. Даже подумала, что все дело в том, что никому из иных рас не дано видеть внутренним взором драконью сущность, поэтому для вас я была простым человеком, и это, на самом деле, объясняло все. Ведь все знают, как эльфы презирают людей. После этого я постаралась вообще вообще показываться вам на глаза. Я долго просидела в комнате, собираясь с духом, и на третий день все-таки решилась, — Зира взглянула в заплаканные глаза Эль и вздохнула: — Я решила рассказать ему все, точно зная, что он возненавидит меня после этого признания. А еще была уверена в том, что после моего признания — возвращение домой станет для меня невозможным. Ведь по законам Империи меня все равно ждало изгнание. Я хотела попросить тех эльфов, что допрашивали меня в самый первый день, дать разрешение на то, чтобы остаться в их землях, потому что смысла возвращаться лишь затем, чтобы пережить процедуру унижения, у меня не было. Зира замолчала, вспоминая и заново проживая тот день. — А потом, — не выдержала Эль. — Как вы все выяснили? — Я честно предупредила Дара, что после моего рассказа он меня возненавидит, — девушка грустно усмехнулась: — Знаешь, а он не поверил. Улыбнулся, когда смотрел на меня, так странно, с какой-то нежностью и теплотой. Я тогда подумала, что обманываю сама себя. И вижу то, чего на самом деле нет. А потом я сказала, что влюбилась в эльфа и он сразу заледенел. Как будто покрылся слоем льда. И я поняла, что это случилось.То чего я так боялась. Что он начал презирать меня. — А оказалось, что он всего лишь решил, что ты влюбилась в одного из писанных эльфийских красавцев, которыми кишел приграничный пост на тот момент, — Дар вошел в пещеру незаметно для увлекшихся разговором девушек, подошел ближе и сел рядом с Зирой, обняв ту за плечи и ласково коснувшись губами ее виска. — Он совсем потерял голову, подумав, что все кончено. И только потом, с опозданием, понял, что именно ты сказала. Что ты дракон. И дал тебе увидеть своего. — А потом мы пришли к вам и рассказали все, — с улыбкой закончила Зира и пихнула парня в бок острым локтем: — Дар, перестань! Не честно подслушивать чужие разговоры! — А кто сказал, что они чужие? — удивился парень, хитро подмигнув любимой. — Они же твои, а ты — моя. Значит, разговоры тоже мои. — Как ты все хитро переворачиваешь, — хмыкнул Лан, входя в пещеру. — Надо взять на вооружение, и дразнить своего бельчонка. Эль возмущенно взвизгнула, вскочила на ноги и с лету запрыгнула на парня верхом, обхватив руками за его шею и обняв ногами за поясницу. Лан устоял на месте, хоть и немного отшатнулся. Извернувшись, он чмокнул Эль в щеку, а глаза его, действительно, так и светились нежностью. Зира подумала, что, может, она в самом деле не права в том, что продолжает опасаться его? — Разумеется, — вдруг подмигнул ей Лан. — Я абсолютно безопасный, как белый кролик. Эль звонко рассмеялась и все-таки выпустила парня из своих объятий, спустившись с него на пол. — Теперь вы понимаете, почему я зову его ушастиком? Корин, вошедший в пещеру последним, внимательно посмотрел на веселящихся подопечных и, ожидаемо, вздохнул: «Наследники…» Эльфы тоже уселись на свой лежак, предпочтя общество друг друга одинокому сидению каждый на своем лежаке, как и Дар с Зирой. И только Корин остался в одиночестве, но стража это совершенно не смущало, поскольку он был занят проверкой сумки с провизией. — На ужин у нас будет вяленое мясо и сушеные овощи, — сказал он, наконец. — Нет, есть еще сырое мясо в вашей специальной сумке, но с ним ничего не выйдет. — Почему? — не поняла Зира. — А поджарить его никак нельзя? — Можно, — усмехнулся Дар и ласково взъерошил ее волосы. — Только как? В горах не растут деревья, а значит, костер развести не получится. — Я дракон или кто, по-вашему? — недоуменно моргнула девушка. — Если вы не знали, то довожу до вашего сведения: любой драко может разжечь огонь на чем угодно. — Даже на камне? — недоверчиво посмотрел на нее Корин. — Даже на нем, — кивнула Зира. — Тогда, один момент, — Лан легко поднялся с лежака, и направился в сторону выхода из пещеры. Спустя несколько минут, он принес небольшой плоский валун, присыпанный снегом, и водрузил его в центре пещеры, расположив между лежаками. — Прошу. Зира потянулась нитями своей магии к валуну, слегка раскаляя их, пока они не засветились красным, и на изумленных глазах ее спутников, снег, лежащий на поверхности валуна, растаял почти мгновенно. А следом, на серой поверхности камня загорелся огонь. По стенам пещеры поползли тени, сразу стало светлее и, заметно потеплело. — Как же здорово! — Эль пододвинулась поближе и протянула руки к огню. Все остальные потрясенно молчали. — А драконья магия сильно отличается от эльфийской? — спустя какое-то время спросила она. — Не знаю, — Зира пожала плечами. — Думаю, она просто разная по своей природе. Наша огненная, жаркая, раскаленная, словно лава. Она опаляет, вызывает опасение у чужих, заставляя держаться подальше. Дар обнял девушку на плечи и прижал спиной к своей груди, уложив подбородок на ее макушку. Пока Корин занимался приготовлением ужина, остальные бездельничали, наслаждаясь бесподобным ароматом жаренного мяса. — А лошади не сбегут? — вдруг спросила Зира, бросив быстрый взгляд в сторону Лана. Что бы там ни говорила Эль, опасения никуда не делись, да и обида все еще жила в ее серце. Отпустить ее оказалось не так и просто. — Нет, — качнул головой Лан. — Из тепла они не пойдут на холод. Да мы их и обиходили, ак что будут просто спать до утра. — А если кто-то нападет? — недоуменно уточнила девушка. — У нас в горы всегда ходят парами, никогда по одному, — она невольно поежилась, поймав внимательный и почему-то строгий взгляд Лана, брошенный им в ее сторону. — Чтобы пока один спит, второй бодрствовал и следил за окружающей местностью, — все-таки добавила она. — А что ж ты одна-то полезла, охотница, — с иронией сказал он, но получилось вроде бы не обидно. Зира виновато опустила взгляд: — Я недалеко. — Буквально на пару шагов, — усмехнулся он. — Теперь, как минимум, три месяца будешь возвращаться назад. — У нас же там Разбойник, — пояснила Эль, вдруг испугавшись, что легкая пикировка между эльфом и драконом может завести куда-то не туда. — Он сам кого хочешь покусает, так что лошадям ничего не грозит. Мясо оказалось сочным, ароматным и таким вкусным… все-таки, что ни говори, но драконы — не травоядные животные. Если любому дракону предложить выбор между овощами и мясом, он всегда выберет последнее. Сразу после ужина, Эль предложила потренироваться в магии, как и говорила. — Чем именно хочешь заняться? — спросил ее Лан. — Будем опять изобретать что-нибудь новое или лучше старое повторим? — Давайте с моей магией потренируемся, — неожиданно для самой себя предложила Зира. — Мне интересна ваша магия, ведь в драконьей вообще нет понятия защитной магии, только атакующая. А у вас, как я понимаю, все наоборот. Давайте попробуем поменяться. Ведь если ты, Лан, можешь ставить щиты, как дроу, а Эль может лечить, как светлые, значит можно рискнуть и с атакующей магией? Вдруг выйдет? — Не думаю, — с явным сомнением произнес эльф, обдумав слова девушки. — Светлых и темных — общие корни. Возможно, именно поэтому и магия у нас схожа, а вот драконов в нашем роду точно никогда не было. — А я хочу попробовать, — оживился Дар. — У меня растет дракон, хоть и нет драконьей магии. Пока нет, — подмигнул он Зире, смутившейся от его улыбки. — Но вдруг вторая сущность сможет как-то повлиять на умения? — Отлично! — оживилась она. — Тогда садись напротив меня и внимательно наблюдай, — она вытянула перед собой силовую нить и спросила: — Ты ее видишь? Дар кивнул. — Теперь я ее нагреваю. Просто представляю, как она раскаляется, уподобляясь огню, становится красной, потом начинает желтеть, раскаляясь еще сильнее, ты видишь? — Вижу, — произнес он, с восторгом глядя на огненно-желтую нить, висящую в воздухе между ними с Зирой. — А теперь я подношу ее к какому-нибудь предмету и мысленно посылаю импульс, чтобы этот предмет принял в себя жар моей нити. — Импульс — это что? — тут же уточнила, внимательно слушающая объяснения подруги, Эль. — Это с огромной силой сконцентрированное желание, — подумав, ответила Зира. — И, как только я это сделаю, предмет начнет гореть, — она коснулась нитью пола пещеры между собой и Даром, и на камне вспыхнул огонь. — Вот так это работает. — И как долго оно будет гореть? — спросил Корин, внимательно смотрящий на второй огонек. — Пока не потушить, — ответила Зира. — Это же магия, а не обычный огонь. — А драконий огонь? — спросил ее задумавшийся о чем-то Лан. — О, это совсем другое. Его могут создавать только те драконы, кто уже обрел свои крылья, — вздохнула девушка. — Это пламя зарождается в тот момент, когда дракон, будучи в своем истинном облике, выдыхает жар своего сердца. Это очень мощная магия, которая в силу нестерпимости жара этого пламени, даже камни превращает в жидкость. — Вот это да, — прошептал Дар себе под нос. — Я уже хочу это уметь. Лан хмыкнул: — Ты становишься более драконом, чем эльфом, — просто сказал он. — А ты не завидуй, — подмигнул ему Дар. А у Зиры в голове мелькнула очередная мысль: «И как он его не боится?» — Дар, ты потренируйся, — Лан поднялся на ноги и взглянул на Эль. — Бельчонок, а ты последи за ним, хорошо? — дождавшись от любимой согласного кивка, эльф, неожиданно, подошел к Зире и протянул ей ладонь: — Пойдем, на всякий случай, проверим лошадей? Девушка послушно пошла за ним к выходу. На улице было темно и ясно. Ночь светилась миллионами звезд, легкий морозец пощипывал щеки. Она подумала, что они, и правда, идут под защитный полог к лошадям, но Лан, почему-то, свернул в другую сторону и, отойдя от входа в пещеру на пару десятков шагов, остановился. — Я думаю нам надо поговорить, — повернулся он к девушке. Зира растерялась. Она понимала, что ей все равно, рано или поздно, придется начать с ним общаться, но ничего не могла с собой поделать, испытывая какой-то иррациональный страх. — Иди сюда, — он протянул ей руку, и на ближайшем валуне растянул небольшую лужицу из силовых нитей: — Садись, тут тепло. Зира присела и посмотрела на эльфа. Он стоял такой серьезный, собранный, и какой-то отстраненный, холодный… — Зира, не нужно так, — Лан почему-то поморщился. — Я не холодный, я не высокомерный, я — абсолютно нормальный. Прости, но я слышу все, что ты думаешь, и понимаю, почему ты так делаешь. Я много раз тебя обижал там, на границе, когда лишал тебя общения с твоим возлюбленным. Ты затаила на меня глубокую обиду, но я клянусь тебе, что все это делал не со зла. — Я понимаю, — вздохнула она, опустив голову вниз. — Ты знаешь, что мы, независимо от своих желаний, оказались связаны по рукам и ногам этим пророчеством. И Даррелу, согласно ему, нужно было обязательно жениться на драконице. Я клянусь, что не знал о том, что у драконов в жизни может быть лишь единственная любовь. Подумал тогда, когда понял, что он испытывает к тебе симпатию, что это просто прихоть. Так бывает: встречаешь симпатичную девушку, увлекаешься, а через какое-то время понимаешь, что она самая обычная. И непонятно уже, что ты в ней находил раньше. И я подумал, что если он станет держаться от тебя подальше, то это скоро пойдет. Я не слышал твоих мыслей, потому что ты все время проводила в своей комнате, а поэтому даже не подозревал о твоих чувствах к нему, как и о том, что ты тоже дракон. Он вздохнул, присел передо девушкой на корточки, и взял ее ладони в свои. — Зира, прости меня, я был таким болваном. Девушка невольно улыбнулась, и он тут же вернул ей теплую улыбку: — И я тебя уверяю, что я самый добрый, понимающий и все остальное, что там еще бывает у парней, — он хмыкнул и подмигнул: — Конечно, после Дара. Так что не стоит бояться меня, хорошо? Ты просто смотри не на мою внешность, а в мою душу. Зира кивнула и снова улыбнулась, на этот раз действительно искренне. — А теперь пойдем, научим тебя ставить защиту на свои мысли. Владыки твой щит сковырнули, а новый поставить не удосужились. Значит, придется самим, — Лан легко поднялся на ноги и потянул Зиру за собой: — Вставай.
