Барин-крестьянин

В одном французком графстве находилось имение Влада Дракула. Служил он графом уже на протяжении двух десятков лет. Служил с честью и достоинством своему королю и своей стране. Жена графа умерла при родах младшего ребёнка, оставив Дракула одного на воспитание двух детей. Старшим был Влад - наследник, умный не по годам. Граф так гордился своим сыном, часто брал его с собой в столицу и представлял всем (даже бездомным на улицах). Граф Дракул мечтал о том, как Влад будет учиться в столице - Париже, а после, выучившись всем наукам, приедет обратно домой и возьмёт бразды правления в свои руки. Да, Влад был его любимым сыном. И единственным. А вот любимой (и единственной) дочерью у Влада Дракула была Лале. Чудесная, добрая и красивая малышка, что родилась на два года позже своего брата. Её он тоже возил с собой в столицу, будто бы хвастался, показывая всему миру, какая у него есть чудесная дочка. Не сватать, нет. Он поклялся своей дочери, что выберет для неё лучшего мужа, а не неотесанного грубияна, у которого только одна привелегия - деньги. Лале так искренне улыбалась и так нежно обнимала своего отца, говоря, что полностью доверяет ему и он сделает правильный для неё выбор. В общем и целом, жили они вместе, дружно и без ссор. До одного момента. Пока на их земли не приехал один давний враг Влада Дракула – Граф Мурад. Когда-то давно они были друзьями – воевали вместе бок о бок, а по окончании войны Влад подарил Мураду участок земли в своём графстве. Затем они, правда, очень сильно поссорились. Причину никто не помнил, но обиду держали. Однако обиды не помешали Графу Мураду вспомнить про земли и свой летний дом, поэтому приказал слугам быстро собрать вещи и на следующей неделе он со своим сыном уже стоял на веранде виллы. – Да как он посмел?! Решил посмеятсья надо мной?! – Влад ударил по столу ладонями, уперевшись в стол. Граф был зол. Очень. Это поняли все, кто находился в этот момент в комнате. Слуги решили быстренько ретироваться из помещения. Лале подошла к отцу и начала поглаживать его напряжённые руки, в попытке успокоить. Один наследник сидел и как ни в чем не бывало читал Алигьери. – Успокойтесь, отец. Он платит налоги, а это главное. – Влад лизнул палец и перевернул страницу, педантично поворачивая голову. Граф выдохнул и взял ладонь своей дочери, задумчиво поглаживая. – Мы ведь с ним рано или поздно пересечемся. – Покажите, что вы выше этого. При случайной встрече поднимите голову и покажите, что Мурад находится на вашей территории. – Приглашу его на званный ужин на следующей недели. – Не это я имел ввиду, но тоже неплохо. – Влад закрыл книгу и встал, поправив кафтан. – Отправьте приглашение и примите его, как самого дорогого гостя. Он этого не ожидает. А сейчас я вынужден удалиться. Меня ждет учитель. – И, поклонившись, вышел из комнаты.

***

Вечером Лале постучала в дверь комнаты Влада. Постучала слишком быстро, как делала, когда была возбуждена. Недождавшись ответа, девушка вошла и села в кресло, заламывая пальцы от нетерпения. – Что-то случилось, Лале? – Ты видел сына Графа Мурада? – Нет, откуда? – Возможно, если бы ты тратил меньше времени на науки и больше на прогулки со мной, узнал бы много нового о нашем быте. Влад с тяжёлым вздохом отложил книгу по математике. – Я знаю о нашем быте. – Из книг. – Лале хитро улыбнулась и наклонила голову. Влад знал, что заведомо проиграет в этом споре, поэтому решил перевести тему. – Так что с виконтом? Лале встрепенулась, принялась широко улыбаться. – Он так отличается от мужчин, что я видела до этого. У него рыжие волосы, но он не выглядит, как еретик или колдун. Вполне счастливый, жизнерадостный юноша. И, видно, будущий воин. Высок, красив, силён. По мере рассказа, голос Лале увеличивал громкость. – Тише, сестра. Тише. – Было в девушке что-то детское. Обучаясь манерам и хорошему тону с малых лет, Лале часто забывала правила этикета. Могла позволить себе чрезмерную экспрессивность, громкие разговоры и детскую шалость. Для маленького ребёнка это было простительно, но для четырнадцателетней девушки... – Так где вы познакомились? – Вопрос смутил Лале. – Я... во время прогулки с Александрой, мы набрели... совершенно случайно!.. набрели на озеро. А там он... он помогал нашим крестьянам вытаскивать рыболовные сети из воды. – Как вы поняли, что это именно сын графа Мурада? – Его кликали виконтом. – Лале пожала плечами. – Мы простояли там какое-то время, наблюдая за их совместной работой... Влад резко поднялся со своего кресла. Лале, понимая, что сболтнула лишнего, закрыла в страхе рот рукой. – Следила за мужчиной? Лале! Это же бесчестие! Если бы тебя увидели, что бы говорили люди?! – Тише ты! – Лале за одно мгновение вскочила и подбежала к брату, схватив его за руку и жалобно заглядывая в голубые глаза напротив. – Прошу, не говори отцу! Если он узнаёт, будет очень разочарован! Нас никто не видел, клянусь! Мы стояли в тени дерева! – Господь Бог, Лале! – Влад тяжело вздохнул и рухнул на кресло, прикрывая глаза рукой. – Я ничего не скажу отцу, но впредь ты должна быть осторожнее. Помни, честь юной девы – самое главное. – Я помню, помню. Конечно. – Сказала Лале хриплым голосом, сев на кровать.

***

– Брат мой, здравствуй! – Стукнув пару раз по двери, и не дождавшись ответа, Лале бодро вошла в комнату. – Отвлекись от своих книг, прошу! Прогуляйся со мной! – А что же Александра? – Влад даже не поднял взгляда со сверстков. – Все служанки оказались заняты, поэтому экономка отправила её в столицу за тканями. – Лале присела на кровать, внимательно глядя на сосредоточенное лицо брата. – Прошу тебя, брат мой. Занятия начанаются только в полдень, а сейчас у тебя есть свободное время, чтобы отдохнуть и погулять с любимой сестрой. На улице так хорошо, так тепло! – Девушка взяла Влада за руку и аккуратно потянула на себя. – Хорошо. – Он отложил свёрток на стол. – Но только до обеда. – Конечно! Буду ждать тебя на веранде! – И стремительно вышла из комнаты, спеша выбрать летний зонтик для прогулки. Влад неторопясь выбрал перчатки, надел прогулочный кафтан и вышел. Лале на веранде не было. Зато был Ноэ. – Влад, добрый день! – Мужчина поднялся с плетеного кресла. – Всё таки решил прогулятся? Это правильно. Свежий воздух помогает думать. –Я ненадолго. Сестра попросила. Ноэ был сначала гувернером Влада, а после стал учителем, преподовая не только уроки манер и азы учений, но и точные науки. Родители его были итальянскими учёными, изучавшими звёздное небо и планеты. Возможно именно то, что Ноэ рос в научной среде, определило его будущее. Астрология, философия, арифметика – науки, которые молодой человек любил всем сердцем и сейчас передавал знания подающему надежды Владу. Влад ему нравился. Уж слишком сильно виконт был похож на Ноэ в молодости. Та же тяга к знанием, то же нежелание отходить от книг и заводить друзей, тот же огонь в глазах при виде новых задач и тем для изучения. С юношей можно было поговорить на многие темы, которые не получалось обсудить даже со взрослыми. Влад был пугающе осведомлён и грамотен в делах политики и уверял (по тайне говоря), что в недалёком будущем возможна смена власти и свержение короля. – Влад. – Лале вышла на веранду, держа в руках лёгкий летний зонтик. Почтительно кивнув учителю и получив более глубокий ответный поклон, девушка взяла брата под локоть, готовая увести его прочь. – Мосье Ноэ, я украду вашего подопечного. Обещаю вернуть его к обеду. – Можете не возвращать. Уверяю вас, ничего не случится, если Его Сиятельство пропустит один урок. Влад знает пугающе больше, чем многие учёные нашей страны. – Получив довольный кивок Лале, Ноэ ответил ей такой же довольной улыбкой. – Подло. – Влад на эти действия только недовольно сжал губы. – Хорошей прогулки вам. – И зашёл в дом. – Ты слышал слова учителя. – Лале медленно зашагала по каменной тропинке в сад. – Иногда тебе и правда стоит отдыхать. – Самое главное для меня – образование. Я не могу бросить науки не ради чего. – И ты знаешь, отец гордится тобой. Я уверена, папенька будет во всех красках рассказывать о тебе Графу Мураду на званном ужине. Но даже он начинает беспокоиться, что ты солнца не видишь за своими книгами. – Она беспокойно сжала локоть. – Я не всё время учусь. Мы посещаем столицу, балы, званные ужины, занимаемся верховой ездой и охотой. – Когда ты в последний раз был на охоте? – В любом случае, я провожу время с тобой и отцом. Без книг. – О, тогда хорошо. Это совершенно меняет дело. Какое-то время они шли молча. Запах цветов сменился на хвою. Послышался смех. – Крестьянские дети опять купаются. Они подошли к склону, с которого было видно берег озеро с пристанью. Пристань эта была небольшой, для пары крестьянских лодок, рыбаков и детей, что прыгали в воду. Как сейчас. – Я тоже хочу. – Лале с завистью глядела на своих сверстников, что беспечно плавали и веселились в озере. – Ты не можешь себе это позволить. Как и я. – Влад грустно улыбнулся своей сестре. Многие радости были заблокированы для них, ведь не подобает барским детям бегать и кричать, как неотесанные оборванцы. Честь, этикет, хорошие манеры, воспитание. Что угодно, кроме счастливого детства. Наблюдая издалека за весельем детей, Влад и Лале не сразу заметили незнакомую рыжую голову, что то показывалась над водой, то заныривала обратно. Заметили только после того, как юноша начал выходить из воды, пытаясь выжать свои длинные ведьминские прядки. Из одежды на нём были только бриджи, нагло прилипшие к телу от воды. – Ах, это виконт! – Отвернись! – Влад повернул за плечи Лале, чье лицо сейчас пылало от смущения. Пытаясь хоть как-то охладиться, девушка обмахивалась руками, приблизив зонтик максимально к своей голове. Ну а сам Влад отворачиваться не спешил. Следил. Следил за движениями юноши, за смехом, за рыжими мокрыми кудряшками, которые он откидывал назад, за быстрым бегом, когда он в игре пытался поймать крестьянского мальчика, следил за... Влад также в смущении отвёл глаза в сторону, заметив, что следил за спортивным рыцарским телом, за капельками, что стекали по торсу, за обтянутым мокрыми штанами... – Лале, давай уйдём отсюда, пока нас не заметили! – Слишком быстро, слишком громко, слишком резко. Влад на пятках повернулся и пошёл в сад, пряча своё полыхающее лицо в руках. Грешник! Еретик! Безумец! Что за мысли! Это юноша и вправду был колдуном, дарующий грешные мысли верующим! В церковь. Нужно срочно посетить церковь. Очиститься, замолить свои греховные мысли и никогда не возвращался к ним.

***

Во время обеда Влад ковырял вилкой в мясе, пережевывая еду без аппетита. Выглядел он вялым, а в голове крутились одни и те же мысли. Грешник. Еретик. Надо покаяться. Во время занятий он был необычно невнимательным, допускал глупые ошибки и в целом выглядел потеряно. Это всё пугало Ноэ. – Влад, может мы сделаем перерыв? А лучше на неделю. Тебе правда стоит отдохнуть, поспать, погулять. Хочешь, я позову лекаря? – Нет, не нужно. – Влад налил себе воды из графина и выпил ее залпом. – Сейчас я соберусь и мы продолжим. – Нет. – Ноэ встал и принялся закрывать и убирать книги и свёртки. Влад пытался его остановить, но гувернер был непреклонен. – Влад. Я скажу твоему отцу, что эту неделю у нас не будет уроков. Он поддержит идею, я уверен. Тебе нужно отдохнуть, ты выглядишь плохо. Может заболел? – Не заболел. Просто... Просто мне нужно поспать. – Хорошо. – Локид забрал книги и вышел из комнаты. Влад уложил голову на стол, сжимая волосы до боли. Мысли мешали думать, заниматься науками. Числа и буквы разбегались в разные стороны. Влад не мог сосредоточится, не слышал чужих слов. Господи, что происходит? За что Боже посылает ему такие испытания? Нет. Не Боже. Дьявол. Тот колдун. Рыжий бес. Нужно... Нужно что-то сделать. Сходить в церковь! Молиться, просить прощения! Грешен. Как же Влад был грешен. Встал из-за стола, сделал пару шагов и упал на колени посреди комнаты. Нужно помолиться. Срочно. Крестился, читал молитвы. И бился головой об пол. Не просто так – когда кланялся. Но ударялся сильно, больно, пытаясь вытеснить дурость из головы. Как же грешно. Грязны и нечестивы его мысли. Влад не знал, сколько времени он провёл за молитвами. Единственным ему указателем были алые лучи закатного солнца, что, пробиваясь через окно, оставались на кирпичной стене. За это время юношу никто не потревожил. Видимо, его гувернер всё же сообщил отцу, что виконту нездоровится и он собирается поспать. Что ж, так даже лучше. Голодный, истощённый, бледный, с пересохшими губами и красными глазами, Влад как в бреду поплелся к столу за водой. Пил жадно, будто то были последние капли, которые ударованы ему. Затем упал на кровать, не имея сил на переодевания. Мысли его были далеко, блуждали по воспоминаниям: по сестре с отцом, по детству, по охоте близ озера, по... Влад зажмурился, с силой давя на глаза ладонями, пытаясь прогнать порочные образы из головы. Ведь разум его вновь подкинул грешные мысли о рыжем соседском бесе. Но уставший и воспалённый мозг не мог противостоять таким отвратительным, но таким... притягательным сюжетам. Влад тяжело дышал. Грудь ходила ходуном. Лоб покрылся испариной. Ещё одно грехопадение. Но падать Дракуле уже не страшно – итак был на самом последнем кругу ада, рядом с Люцифером. Люцифер и послал ему такое испытание, которое Влад с крахом провалил. О, что же он сейчас делает? Как же так? Прилежный, умный юноша, гордость семьи и надежда будущего... Будущего нет. Есть только страх, позор, огонь и ад. Задрожав всем телом, Влад остановился, выгибая спину до хруста и сжимая в руке простыни. Со временем разум прояснился. Он повернулся на живот, уткнулся лицом в подушку и заплакал. Ревел. Задыхался, за неимением воздуха. Хотелось кричать. Ах, как же ему хотелось кричать! Биться в агонии, звать на помощь, кричать. Кричать он не мог, ведь был шанс, что подобные выходки разбудят всех обывателей дома, и, сбежавшись на шум, застанут позорный грех, что сейчас совершил единственный наследник. Грешник! Грешник! Боже, дай мне сил! Уничтожь рыжего беса! Молюсь тебе, сын твой покорный! Не ведаю, что творю! Дьяволу подчиняюсь, что разум мой туманит! ОСВОБОДИ МЕНЯ ОТ ГНЁТА САТАНСКОГО! ИЗБАВЬ ОТ МЫСЛЕЙ НЕПРАВИЛЬНЫХ! МОЛЮ ТЕБЯ, О СОХРАНИ!

***

На утро Влад проснулся с жаром и больной головой. Пол дня его лихорадило так сильно, что служанки не успевали бегать за прохладной водой, а священники читали молитвы без перерывов. Граф и его дочь, упиваясь слезами, сидели подле больного, у кровати, держали руки и гладили по голове, в попытках остановить тряску. Иногда юноша засыпал, иногда начинал плакать, а иногда трясся так сильно, что все в комнате невольно перекрещивались и начинали всё делать быстрее и беспокойнее. В тот день Влада посетили все лекари графства, и несколько из соседних, но каждый говорил, что не знает, как описать это состояние и что за болезнь настигла наследника. Несколько, конечно, предполагали, что Влада охватили демоны, но таких врачей Граф быстро выгонял из спальни. К огромной неожиданности для всех, состояние Влада пришло в норму к ночи. Он смог поесть, принявшись за чтение сразу после. Произошло это всё так внезапно, что лекарей, на всякий случай, не стали разгонять по домам, попросив проследить за юношей ночью. Влад и Лале лишь облегченно выдохнули, помолились и отправились спать.

***

Проверив утром состояние Влада и убедившись, что с виконтом всё хорошо, лекари собрались, и, получив денежную благодарность Графа, уехали в свои дома. К завтраку Владу подали вина и мяса, сообщив, что после он пойдёт на прогулку с сестрой. – Тебе нужно больше спать и отдыхать. – Граф отпил немного из своего кубка. – Вчера вечером ты чертовски нас всех напугал. Мы с твоей сестрой чуть из ума не выжили от страха. – Простите, отец. Я не знаю, что со мной произошло. – Ложь. Во время чтения после лихорадки, Влад не мог вникнуть в суть текста, ведь думал о другом. О причине такого самочувствия. О сильных переживаниях и рыжем колдуне. – Лекари опровергли опасения, что это Чума. Беспокоиться не о чем. – И всё же, это было не хорошо. – Голос Лале дрогнул. – Я себя не помнила, как сильно молилась о тебе и твоём здравии. – И я за это очень благодарен. Клянусь, что больше меня не свалит никакая хандра. – Это очень громкие слова, сын. Есть вещи, которые нам не предугадать. Божий замысел непостижим. Если с тобой что-то происходит, значит так задумал Господь. Вчерашнее было испытанием, с которым ты справился и выстоял мужчиной. – То есть... Всё, что посылает мне Бог, является испытанием? – Отец семейства кивнул. Влад над этими словами задумался. Думал о них, до конца завтрака. Думал о них, пока переодевался. Думал о них, пока молча шёл с сестрой по саду. Присев на летнюю скамейку, окружённую розами, Влад вынырнул из пучины своих мыслей. Слова отца успокоили его. Возможно, рыжий бес был лишь испытанием, которому стоит не поддаваться и просто постараться пережить подобные грешные мысли. – Александра встречалась с виконтом. Влад закрыл глаза от упоминания его личной боли и тяжело вздохнул. – И что же? – Его зовут Аслан. Лев значит. – Крепостные и слуги рассказали о твоей вчерашней болезни. Аслан передавал тебе свою поддержку и сочувствие. Сидели молча пару минут. Тишина давила. – Что Александра делала с ним? Лале передернула плечами и поправила спадавшую шаль. – Играла. Аслан познакомился и поладил практически со всеми молодыми крестьянами и слугами. – Поведение, не соответствующее виконту. Тем более его возраста. Лале поникла. Перебирая в тонких пальчиках торчащую нитку, она размышляла о словах, что крутились в голове и хотели вырваться. – А если я тоже хочу поиграть с ним? – Сказано это было очень тихо и невнятно, но Влад всё равно услышал. – В таком случае тебе нужно вырядиться крестьянкой, позабыть о манерах и своём имени. – Он весело хмыкнул. Сказано это было в шутку. Лале подняла на него полные глаза надежды. Открыла рот, намереваясь сказать что-то ещё, но закрыла, передумав. Встала со скамейки. – Идём на веранду. Попьем чаю. Позже к ним за чаем присоединился и Граф Дракул. Они обсуждали погоду, литературу, политику, прошлые годы и как сегодня утром забавно упала служанка. До вечера (с перерывом на обед, конечно же) они втроём гуляли по территории графского дома, обсуждали цветы в саду и пчёл, Лале рассказала про своё забавное наблюдения о бабочках, а Граф похвалил её, сказав, что в семье подрастает два учёных, которых не стыдно показать всему свету.

***

На следующее утро лекарь осмотрел Влада и сказал, что мальчик полностью здоров. Прекрасно. Ноэ сказал, что через пару дней они возобновят уроки. Прекрасно. Лале сообщила, что идёт гулять в город с Александрой и Владу придётся проводить этот день в одиночных прогулках. Прекрасно. Наверное?.. Взяв небольшой томик стихов, авторства очередного английского поэта, Влад пошёл на скамейку у роз, в надежде почитать лёгкую литературу, забив свой мозг хоть чем-то. Многие стихи были глупыми, лишёнными смысла и логики. Англичане в принципе плохо писали. Уж слишком много их развелось...англичан. Однако один стих зацепил внимание. Влад перечитал его несколько раз, сглотнул слюну, и перечитал ещё раз. Стихи, написанные будто бы в любовном бреду, описывали эмоции Влада с невероятной точностью. В твоём любовном грехе я погряз Не выходило мне думать об ином. С этими мыслями жить научась, Я забудусь святым блаженным сном. О, Дева Мария, святая Мать! Мой тайный порок замоли, А я буду в адском пламени утопать Как утопали до меня короли. За мысли грязные, грешные, не простит Ни отец, ни мать, ни друг, ни враг, Скажу, – правда их поразит, И единственный путь мне – в овраг. Было ли то, что чувствовал Влад, любовью? Нет. Это было грехом. Грехом огромным, тяжёлым. Гореть ему вместе с автором сего творения в, как он сам выразился, "адском пламени". Быстро захлопнув книгу и подскочив с места, Влад принялся мерить шагами каменные тропинки у роз, размышляя о рыжем бесе. Черты внешности уже начали стираться из памяти. А были ли у него шрамы? А веснушки? Какой длины были волосы? Влад поймал себя на мысли, что хочет вновь встретиться с бесом. Начал придумывать. Будто у беса мягкие волосы, через которые, если провести рукой, можно достать пару веточек или листочков. Будто бес всегда ходит в крестьянской одежде. Будто бес имел низкий, завораживающий голос, который от смеха начинал немного хрипеть. Не сразу заметил, что стоит на месте, улыбаясь и рассматривая тропинки. Часто задышал. Руки задрожали. Быстро побежал в конюшни. Крикнул служанке, чтобы передала отцу, что он едет исповедаться. Сел на первого попавшегося коня, и, не дожидаясь никого и ничего, поехал. В город. В церковь. Ехал быстро. Чуть не сбил девушку с ребёнком. Бросил коня у входа, абсолютно не заботясь о том, что же с ним будут делать. И только зайдя в церковь, он остановился. Сглотнул скопившуюся от переживаний слюну, огляделся и аккуратными шагами пошёл к месту, где обычно стоял священник. Пахло здесь воском, грехом и освобождением. Стояла тишина, но была она такой приятной, что Влад выдохнул. Здесь не было слышно ничего: ни города, ни песней, ни своих мыслей. Ни-че-го. Рай. Священник, заметив посетителя, вышел из своей каморки и улыбнулся. – Что нужно тебе, дитя? Влад упал на колени. – Святой отец, я грешен. – А кто не грешен? Лишь Он. – И указал рукой на распятие Иисуса. Влад грустно покачал головой, уводя взгляд в мраморный пол. – Нет. Грех мой не простой. Не для моего возраста. – Пороки не разделяются на взрослые и для детей, на мужские и женские, для богатых и бедных. Что случилось с тобой, дитя? Исповедуйся мне. Влад открыл рот, не имея возможности что либо сказать. Нижняя губа затряслась. Было ощущение, что винконт сейчас расплачется. – Я... Я... Я не могу... Мне страшно говорить об этом. – Поднимись, дитя моё. – Священник помог Владу подняться с колен. – Я благословлю тебя, – перекрестил, – напою святой водой, – взял плашку и дал выпить воды, – и дам совет. – Да... Да... Совет... Что мне делать, Святой Отец? – Голос дрожал. Глаза покраснели и слизились. – Каждый из нас порочен. Не получится человеку прожить свою жизнь без единого греха. Лучше молись и совершай добро. Пусть тебе это зачтётся. А теперь ступай, сын мой. Влад на ватных ногах поплелся из церкви. Почему не смог исповедаться? Не хотел осуждения? Отвращения в глазах? Боялся? В чем причина? Слабак. Трус. Грешник. – Ваше Сиятельство, ваша лошадь! – Мужчина кричал ему, удерживая буйную кобылу за узды. – Оставьте себе. Это мой подарок вам. Мужчина замер от шока. Быстро прийдя себя, упал на колени, кланяясь и плача. – Спасибо, Ваше Сиятельство! Да хранит вас Бог! Вовек не забуду вашей добродетели! Влад лишь кивнул ему и пошёл домой пешком. Нужно было прогуляться и обдумать многое.