Металлический ангел

Под взглядом Нисы Най нервно сглотнул и на ватных ногах попятился назад, хотя нападать девушка вроде бы не собиралась. – Остановись, – приказала она и, обхватив себя руками, поморщилась. Цепи со скрежетом втянулись в ее грудь. Ослушаться своего главного кошмара Най не посмел и застыл в дверном проеме. Почти физическое ощущение опасности, исходившее от Нисы, вместе с цепями, увы, никуда не делось. – Что, так и будешь в проходе стоять? – раздраженно спросила девушка. Когда Най, крупно дрожа всем телом, двинулся в центр комнаты, Ниса язвительно заметила. – Хватит трястись, как будто я чудище какое. Не собираюсь я тебя убивать. – Ты и в прошлый раз не собиралась, – храбро напомнил Най, вставая на таком расстоянии от напарницы, чтобы и ее не злить, и самому находиться как можно дальше. – Но подумывала об этом, – Ниса усмехнулась. – Расслабься, в последние дни у меня намного лучше получается себя контролировать. – Ты снимаешь кулон не в первый раз?! – не сдержался Най. Девушка повела бровью и подняла уголки губ. – Разумеется. Все ведь понимают, что гласиус слишком ненадежен, чтобы возлагать на него серьезные надежды. Поэтому я решила, что нужно тренировать контроль над собой. – И как долго? – Неделю назад я попросила Юнатана помочь мне с этим, – Ниса покосилась на напарника и потянулась за кулоном. Надев его, девушка из грозной хищницы превратилась в прежнюю неуклюжую девочку и, прикоснувшись к укусу на шее, смущенно улыбнулась. – Пока не слишком хорошо получается. – Так зачем ты сняла камень сейчас? – Най расслабленно выдохнул и обессилено осел на стул. Животный страх перед напарницей отступил. – Неужели не могла дождаться конца ужина? – Есть кое-что, о чем Юнатан не знает, – пристыжено призналась Ниса и потеребила цепочку. – Я пытаюсь выяснить происхождение этих цепей. С позиции биологии их появление невозможно. – И что же ты узнала? – с профессиональным интересом осведомился охотник, заранее прикидывая, как он сможет использовать открытия Нисы против логару. – Впервые я задумалась об этом с бытовой точки зрения, – как всегда издалека начала девушка. – По идее, цепи должны были порвать одежду, но этого не случилось. А после я решила отнести образец цепи в лабораторию на анализ, но когда отпилила кусочек, он просто исчез. Растворился в воздухе. – Ты можешь покороче? – перебил Нису Най, преследуемый мыслями об ужине. Охотнику был важен лишь результат, а то, как девушка к нему пришла, его совершенно не заботило. Ниса вздохнула, заново собираясь с мыслями. – Я считаю, что умения логару – это способность управлять собственной аурой, а цепи – всего лишь визуальный эффект. – И как это можно использовать? – с кислым лицом спросил Най. – Никак, – пожала плечами Ниса, хлопая ресницами а-ля «А надо?». – Есть иди, – буркнул охотник, выходя из комнаты. У него все еще был шанс вернуться в столовую до того, как расхватят лучшие куски индейки. – Точно, ужин! – Ниса нагнала напарника и пристроилась рядом. «Так она просто об этом забыла?! – рассвирепел охотник, но быстро успокоился. – Что с нее взять?» – Я уже говорил тебе до того, как мы стали охотниками, скажу еще раз: езжай на восток, – обернулся Най. – Ты по-прежнему думаешь, что ни на что не гожусь? – поникла Ниса. – Им пригодятся твои мозги, – нехотя сказал юноша, заставив напарницу сиять, как новенькая монетка. Только блеск быстро исчез. – Я так хочу уехать отсюда… – Ниса остановилась и сжала в кулак подол футболки. – Прекратить охотиться, по-настоящему заняться наукой… делать что-то, что действительно принесет пользу. – И что тебе мешает? – без особого любопытства спросил Най. – Директор? Доктор? – Логару, – едва слышно ответила девушка. – Юнатан говорит, что они могут охотиться на меня из-за каких-то глупых слухов. Я боюсь, что если покину город, то они пойдут по моему следу. Восток – мирная зона, я не могу просто так заявиться с толпой логару в придачу. Придется сначала как-то разобраться с этим. – И у тебя, конечно, уже есть план, – с полной уверенностью сказал Най, прекрасно знавший, что Ниса очень продуманна во всех вопросах, касающихся других людей. – Это сложно назвать планом, – девушка поскребла шрам от укуса. – Да и никто не согласится на такое безумие. – Ну-ка выкладывай, что ты там придумала, – скрывая глупую улыбку, лезущую на лицо, потребовал Най. Отчего-то сочетание «безумная идея» ему очень нравилось. – Что, если мы превратим логару обратно в людей? – на духу выпалила Ниса. – Ну и как ты собираешься это провернуть? – после минутной паузы Най скрестил руки на груди. «Да она спятила! Под «безумной идеей» я понимал что угодно, только не это! Хотя она действительно безумна!» – Во время охоты можно одевать на логару такие же подвески, как у меня! – лучась энтузиазмом, воскликнула девушка. – Представь только, вместо того, чтобы убивать логару, мы будем возвращать их домой! Более того, это подорвет боевой дух остальных, и они даже могут перестать заражать людей! А если оповестить горожан, чтобы носили при себе гласиус, возможно, заражение остановится полностью! «Вот уж к чему действительно относится «полностью», так это к твоей степени увлеченности этой идеей». – А логару, конечно, радостно начнут обвешиваться гласиусом, – скептически уточнил Най. Ниса тяжело вздохнула. – Можно ловить и удерживать логару столько, сколько потребуется моими цепями. Най вначале даже не понял, что напарница имеет в виду, но когда до него дошел смысл ее слов, юноша просто заорал: – Ты с ума сошла?! Хочешь пойти на охоту как логару?! – Да, – кивнула Ниса. – Наверное, я действительно сошла с ума. Но ведь я не предлагаю пойти прямо сейчас, нужно потренироваться… – Ты и правда нас так ненавидишь, что придумала такое, чтобы нас всех убить? – наполовину шутливо, наполовину серьезно спросил охотник. – Ладно, кто-нибудь еще знает о твоем плане? – Нет, я никому, кроме тебя, не говорила, – помотала головой девушка. – Отлично, вот сейчас и расскажешь. Здесь снова становится скучно, – Най ухватил напарницу за руку и потащил в столовую с расчетом на то, что, пока Ниса будет просвещать остальных, он вполне успеет стащить индейку. – Что у вас опять стряслось? – недовольно спросил Вилен, взглядом пожирая часть индейки, оставленную для Ная, Нисы и тех охотников, которые были на дежурстве. – Мы слышали крики. – Ничего, просто наш гений придумал новый способ охоты на логару, – Най пробрался за стол, навалил себе на тарелку целую гору еды и постарался стать как можно незаметнее. Но все внимание и так было приковано к Нисе. Сама Ниса сразу же поняла, что поддержки от напарника она не дождется, а рассказывать о своей задумке теперь так или иначе придется. Девушка протараторила все то, о чем поведала Наю и замолчала в ожидании. Реакция оказалась несколько запоздалой – всем охотникам, не только Наю, потребовалось сначала переварить план Нисы, – зато какой эмоциональной! «Кто бы сомневался, такие идеи не для всех», – Най меланхолично пережевывал сочное мясо под шумный аккомпанемент голосов охотников. Предложение Нисы восприняли в штыки, особенно громко старался Доктор – главный сторонник всех начинаний его ненаглядной Блесточки. – В этом есть рациональное зерно, – Юнатан дождался, пока основная масса воплей утихнет и поддержал девушку. – План еще сыроват, но уже кое-что. Если доработать все как следует, результат будет отличный. – Ты вообще молчи, тебя никто не спрашивал, – огрызнулись на логару те охотники, которые до сих пор не доверяли гостю. – Почему же, давайте послушаем, – неожиданно предложил Киан. – Лично я впервые встречаю логару, готового охотиться на логару. Откуда такая уверенность? – Внесу некоторую ясность, – лицо Юнатана приняло такое же выражение, какое бывало у Нисы-логару. – Я не такой как наши младшенькие. Тем не менее, я тоже заражен, мне интересно мирное решение проблемы. В отличие от вас, я знаю структуру общества логару изнутри, я жил среди них несколько лет, поэтому могу подтвердить, что план Блесточки в должной доработке отлично сработает. – Да-а? – протянул Доктор с невольным уважением. – И сколько же ты живешь как логару? Най прекрасно знал ответ на этот вопрос от Алвара, но в этот раз не мог позволить себе показать свою авторитетность. Юноша торопливо набил рот, чтобы, не дай бог, его самолюбие не вылезло наружу. Узнай кто-нибудь о том, что охотник частенько выпивает с логару, проблем не оберешься. – Не помню, – вдруг улыбнулся Юнатан, снова становясь дружелюбным парнем. – Я либо заразился в раннем детстве… либо мои родители были логару. Я сам не слишком в это верю, но мои друзья утверждают, что это вполне возможно. Столовую наполнили удивленные возгласы. Еще бы, то, что Юнатан прожил так долго, значило, что он хороший боец… либо быстрый бегун и человек, умеющий находить отличные укрытия. – Ладно, не об этом сейчас речь, – такой резкий возврат к теме можно было бы списать на притворную скромность, если не отсутствующий взгляд – мыслями Юнатан находился далеко от шумной столовой. – Давайте для начала решим, кто согласен помогать Блесточке, а уж потом обсудим все остальное. – Не торопись. Все-таки такие вопросы только в моей компетенции, – Киан мягко поставил логару на место. – Кто «за», поднимите руки. Най и Юнатан одновременно вскинули руки в воздух (логару сразу две). К ним быстро присоединились те охотники, которые имели репутацию отчаянных авантюристов – всего около десяти человек. Помявшись, «за» проголосовал и Вилен. – Замечательно, этого вполне хватит для пробной охоты, – подвел итог директор. – Назовем этот отряд «S-1». Я лично буду его курировать. Завтра в десять утра жду вас на специальную тренировку. Через неделю посмотрим, что получится. – Постойте, логару тоже? – запротестовали наиболее негативно настроенные охотники. Собирать и перетирать по углам сплетни с участием Юнатана было забавно, но дела принимали серьезный оборот. Кажется, Киан собирался оставить его в особняке надолго, более того – ввести в отряд. Не самая радужная перспектива, особенно, если об этом узнает Отделение Советников. – Если это кого-то напрягает, я могу ограничиться советами, – торопливо вставил логару. Директор грозно посмотрел на него поверх очков: – Еще чего. Зря мы тебя кормим, что ли? Утром Най миллион раз пожалел о своей поспешности, но заставил себя вылезти из-под одеяла, принять бодрящий контрастный душ и отправиться в тренировочный зал на утреннюю разминку перед завтраком. Охотнику нравилось приходить сюда по утрам, когда весь дом спал, а зал пустовал. Места – сколько хочешь, никто не мешает, под ногами не путается и не шумит. Однако еще на лестнице Най услышал звуки ударов, и это его порядком озадачило. Никто из охотников не утруждал себя ранними подъемами. Кто мог прийти на тренировку в половину восьмого утра? Перед залом был небольшой коридорчик с лавочками вдоль стен. Най прислушался. Азартных выкриков не было, значит, навыки оттачивал один человек. Ритм ударов казался юноше знакомым, но никому из охотников он не принадлежал. «Небось этот логару себя в прежнюю форму возвращает». В чем-то Най оказался прав – открыв дверь, охотник увидел, что в зале действительно упражнялся логару, но не Юнатан, а Ниса. Она, конечно, услышала (или просто почувствовала) приближение напарника – это Най понял по тому, как она дернулась в сторону двери. Ниса стояла в окружении своих цепей и одну за другой методично атаковала движущиеся голографические мишени. Сегодня, впервые на памяти Ная, вместо вечных платьев девушка надела джинсы и водолазку; волосы Ниса собрала в высокий хвост. Программа на голографе, проецирующем мишени, закончилась. Ниса выдохнула, села на пол и большими глотками выпила треть бутылки с водой. ‒ Тоже пришел размяться? ‒ Ниса подняла голову и посмотрела на Ная. Тот нервно сглотнул. ‒ Вроде того. Обычно здесь никого не бывает в это время, ‒ юноша, несмотря на страх, не смог скрыть своего разочарования. ‒ Ну извини, ‒ огрызнулась девушка. ‒ Мне нужно знать, смогу ли я контролировать себя во время боя. ‒ И как, сможешь? ‒ Пока одна – легко, но нет никаких гарантий, что я не забуду о том, что у меня есть союзники, ‒ Ниса прикрыла глаза. ‒ По крайней мере, я смогла отвлечься, когда ты вошел. Девушка похлопала рядом с собой, приглашая напарникам сесть рядом. ‒ Помоги мне кое в чем. Най задумался о том, что, по мере того, как Ниса-логару становится менее агрессивной, страх перед ней улетучивается, но просьбу выполнил. ‒ Чего же ты хочешь? Ниса привалилась к боку напарника. Тот почувствовал, как напряглись ее мышцы и участилось сердцебиение. ‒ Просто посиди. Мне нужно к тебе привыкнуть. Буквально через минуту девушка подтянула к себе колени и уткнулась в них носом, ее рука непроизвольно сжала рукав Ная. ‒ Что, тяжко? ‒ к юноше вернулись все его опасения. Кажется, Ниса с трудом удерживала себя от нападения. ‒ Вчера ведь не было так плохо? ‒ Вчера кулон рядом лежал, ‒ прохрипела девушка. ‒ А сегодня я его подальше убрала, чтобы не мешался. Хорошо еще, что у нас столько гласиуса в доме, а то все бы, кранты тебе. ‒ Я схожу за твоим кулоном, ‒ снова заволновался Най. Но Ниса крепко держала охотника за руку, не давая ему встать. Немного погодя девушка облегченно выдохнула, сползла по стенке и растянулась на полу. ‒ Фух, отпустило. Говорила же, мне просто нужно привыкнуть. ‒ И тебе к каждому придется так привыкать? ‒ юноша отодвинулся от греха подальше. Ниса села, скрестила ноги и пожала плечами: ‒ Да нет, все вы одинаковые. «Так меня ее никто не оскорблял!» Возмущение Ная било через край, но он по-прежнему опасался спорить с новой, гораздо более сильной и раздражительной Нисой. Проще говоря, несмотря на то, что панический ужас перед напарницей прошел, обычный страх все равно остался. Сколько Най себя помнил, он впервые боялся именно логару, а не перспективы им стать. Юноша не имел ни малейшего понятия, как ему избавиться от этого мерзкого ощущения. Разумом охотник понимал, что Ниса-логару снова заперла всю свою ненависть в себе, как и Ниса-человек, и больше ничего напарнику не сделает. Но каждый раз, когда охотник видел девушку, перед глазами снова возникал сырой подвал, где он едва не стал логару. «С этим нужно что-то делать. Глупо ждать, что что-то изменится само по себе. Я не могу бояться ее». ‒ Может, все-таки потренируемся, раз уж пришли сюда? ‒ Ниса азартно сощурила ярко-синие глаза. «А ведь это выход! Нужно просто доказать себе, что она ничем не лучше меня». Най снял с оружейного стенда незаточенный учебный меч. Ниса выпустила цепи. «С этими штуками к ней будет чертовски трудно подобраться». Оба напарника настороженно смотрели друг на друга, оценивая силы противника. Най позволил Нисе атаковать первой, решив не давать себе форы. Бросаться на баррикады охотник тоже не стал, аккуратно уклоняясь от множества точечных ударов. «Я должен узнать все о ее стиле, пока есть такая возможность». Любую осторожную попытку продвинуться хоть на шаг вперед Ниса пресекала сразу же, но сама особо не преуспела. Впрочем, ее это не беспокоило – теперь она могла позволить себе провозиться с оппонентом столько, сколько угодно. «Понятно, сильных врагов она просто возьмет измором», ‒ заключил охотник. Проблем с выносливостью у него не было, но дела с терпением обстояли намного хуже. Юноша ненавидел долго копошиться с одним логару; это здорово бесило Ная. Настолько, что он не заметил цепь, летящую в него сбоку. «Не успею…», ‒ констатировал охотник и рискнул блокировать удар, повернув меч плашмя. Цепь со звоном врезалась в лезвие и высекла искры. Ниса раздраженно фыркнула. Ее атаки стали напористее и быстрее. «Да она как будто из пистолета стреляет!», ‒ вдруг осенило Ная. Он тут же вспомнил, как Киан учил уклоняться от пуль. С новой тактикой все значительно упрощалось. Ниса занервничала и начала совершать ошибки. За несколько секунд преодолев разделяющую их дистанцию, Най приставил кончик меча к горлу Нисы. Девушка отвернулась, выругалась и быстро покинула зал. ‒ Это, ты куда? ‒ крикнул вдогонку Най, торжествуя. После победы над Нисой, да еще и без тяжелых потерь, его самооценка стремительно поползла вверх. Когда охотник, приличия ради, вышел в коридор вслед за напарницей, та уже надела на шею кулон. Девушка скрестила руки на груди, но ее губы предательски дрожали. ‒ Почему опять? ‒ Ниса была готова расплакаться. ‒ Почему я снова слабее? Най раздосадовано фыркнул. К собственному удивлению, он предпочел бы иметь дело с Нисой-логару, чем с Нисой-размазней. ‒ Все потому, что тебе не хватает опыта, ‒ дверь на лестницу распахнулась, и в коридор вошел Юнатан. ‒ Поработаешь над этим, и все будет хорошо. Я помогу тебе, чем смогу. ‒ Правда? ‒ девушка подняла голову и даже позволила логару обнять ее за плечи. ‒ Но почему у меня раньше получалось? ‒ Ну… ‒ парень почесал затылок, думая, как ему выразиться помягче. ‒ Не обижайся, но я тогда был не в лучшей форме, а он, ‒ Юнатан кивнул на враждебно молчащего Ная, ‒ и вовсе ранен. Ниса по-детски надулась. Логару развернул ее и повел к выходу. ‒ Выкинь это из головы, ‒ посоветовал Юнатан. ‒ Подумай лучше о том, что если мы не поторопимся, то все плюшки съедят без нас. «Иногда этот логару говорит удивительно разумные вещи», ‒ неохотно признал Най про себя, сверяясь с наручными часами. Тем не менее, поднимаясь по лестнице, охотник чувствовал раздражение, относящееся отнюдь не к прожорливым обитателями особняка, а напрямую связанное с Юнатаном. После завтрака Киан попросил новый отряд S-1 задержаться. Директор был вынужден признать, что погорячился, отводя на подготовку всего одну неделю. Все-таки новый принцип охоты в корне отличался от прежнего. Поэтому Киан предложил потренироваться до тех пор, пока Ниса не будет готова, до смерти ее обидев. Не дослушав до конца, девушка схватила Юнатана за шкирку и утащила обратно в подвал, напомнив об опрометчивом обещании помочь. Конечно, посильную лепту в подготовку Нисы вносили все, кто состоял в новом отряде. Ниса по очереди спарринговала с каждым охотником, в перерывах репетируя захваты на манекенах. Толку от этого было немного – со своими оппонентами девушка если и справлялась, то с большим трудом. Буквально после первого боя охотники научились обходить цепи Нисы. ‒ Ты не используешь весь потенциал своего оружия, ‒ терпеливо поучал Юнатан, наблюдая за своей подопечной со стороны. ‒ Не атакуй по одиночке, как будто ты стреляешь, а выпускай все сразу. ‒ Вспомни, как ты это делала тогда, в подвале. Запутывай противника, не давай ему уследить за всеми цепями сразу. ‒ Да я сама не могу уследить за всеми, ‒ бурчала в ответ недовольная своими неудачами Ниса. ‒ Я не знаю, что делала тогда, но сейчас не получается! ‒ Начни с двух цепей и постепенно увеличивай количество. Это лучший совет, который я могу дать, ‒ развел руками логару. И Ниса упорно работала. В то время, как остальные охотники уходили отдыхать, девушка изо всех сил старалась атаковать голографические мишени как можно большим количеством цепей, и мало-помалу становилась все более грозным противником. Най наблюдал за этим с неудовольствием, все чаще отказываясь от учебных поединков с напарницей. Отчего-то ему казалось, что, если он вновь проиграет Нисе, то страх перед ней вернется. Этим без промедления воспользовался Юнатан, постоянно ошиваясь вокруг девушки. Это, увы, также не устраивало Ная. Все время он злился, но времени, чтобы пойти в бар и выплеснуть там свое возмущение, охотник все никак не находил. Най постучался в дверь комнаты Нисы и дождался разрешения войти. Такую привычку юноша завел с тех пор, когда его напарница перестала носить гласиус. Ниса на спине лежала в кровати, раскинув руки в стороны; кулон небрежно валялся на полу. ‒ Опять ночью тренировалась? ‒ как можно более нейтрально спросил юноша. Ниса кивнула, не поворачивая головы в его сторону. «Неужели ей настолько не терпится отсюда уехать? Так ведь неясно еще, сработает план или нет». ‒ И кулон опять сняла, ‒ Най подошел ближе. Девушка перевернулась на живот и приподнялась на локтях. ‒ Если пришел меня отчитывать, что проваливай, ‒ и, подумав, добавила: ‒ А эта штука мне скоро будет нужна только чтобы скрывать ауру. Юнатан говорит, что мой характер выровняется. «Опять Юнатан? Когда он уже перестанет везде совать свой нос?» ‒ Да я не за этим пришел. Директор велел позвать тебя на тренировку, ‒ Най отвернулся; его взгляд упал на фоторамку, стоящую на самом видном месте. ‒ Что? Уже? ‒ Ниса удивленно посмотрела на стрелки простых настенных часов и поспешно поднялась. Девушка взяла с тумбочки расческу и принялась собирать растрепанные волосы в хвост. ‒ Это твоя мама, да? ‒ охотник взял с полки фотографию ослепительно красивой молодой женщины с волосами солнечного оттенка. Несмотря на то, что Ниса была очень похожа на нее, в сравнении с матерью девушка казалась просто дурнушкой. ‒ Я смутно ее помню. Мы были совсем детьми, когда я видел ее в последний раз. Единственная, кто мне всегда нравилась из всего этого дурдома. ‒ Восемь лет нам было, ‒ рассеянно отозвалась Ниса. ‒ Интересно, зачем она уехала? И куда? Мне казалось, она по-настоящему любила тебя и директора, ‒ вслух спросил юноша. Ниса изумленно повернулась к напарнику и уставилась на него во все глаза: ‒ Уехала? Ты до сих пор в это веришь? «Ну не могу же я сказать, что последние лет десять, кабы не дольше, я и думать об этом забыл?» ‒ И что же с ней случилось? ‒ Умерла, ‒ нехотя ответила девушка и раздраженно буркнула. ‒ А то ты не знаешь, что обычно говорят про охотников, убитых логару. Уехали, перевелись в другой город, заболели… да мало ли что. И тут Най отчетливо вспомнил события той ночи, когда мать Нисы была в особняке в последний раз… Восьмилетний Най просыпается от громких криков и плача. Плачет, конечно же, дочь директора и той доброй женщины. Часы показывают второй час ночи, в комнате темно, и привычные предметы в полумраке меняют свои очертания, а шумные взрослые и не думают замолкать. Най устал и хочет тишины. Но по ночам здесь шумят редко. Мальчик встает и шлепает босыми ногами по полу коридора. Рука Ная придерживает метательный нож, спрятанный под пижамой. Этот нож будущий охотник украл с учебного стенда в тренировочной зале. Настоящих мечей там нет, а если бы и были, их тяжело спрятать. Поэтому метательный нож в самый раз. Их целая куча, и никто не хватится; нож удобно скрывать от бдительных взрослых. А самое главное – его лезвие остро отточено. Най выходит на лестницу и смотрит на все сверху; на мальчика никто не обращает внимания. Взрослые стоят вокруг дивана, закрывая его своими спинами и головами. Понятно только то, что на диване кто-то лежит и вопит тонким сильным голосом. Чуть поодаль на полу сидит дочь директора и заливается слезами. Отчего-то платье девочки, как и пятна на ее коже, было ярко-алым, и даже дорожки слез были насыщенно-багряного цвета. Но девочка неинтересна Наю; он взглядом возвращается к толпе взрослых. Директор склоняется над диваном и тут же отпрядывает, зажимая ладонью свежую рану на щеке. После мужчина наклоняется снова. Раздается неприятный хлюпающий звук, и все затихает. Теперь Най может спокойно спать. Конечно, взрослым потребуется время, чтобы окончательно угомониться, но на это уже можно закрыть глаза. Мальчик возвращается в кровать и проваливается в глубокий сон, стоит только его голове коснуться подушки. А следующий день места директора, его жены и дочери пустуют. Наю говорят, что добрая женщина вдруг решила уехать. ‒ Так вон оно что, ‒ Най чувствовал неловкость из-за того, что все случилось буквально у него на глазах, а он не придал этому никакого значения. ‒ В тот день мы с мамой возвращались домой, ‒ ровным голосом поведала Ниса. ‒ По пути на нас напали логару. Мама попыталась драться, но их было слишком много. Тогда она схватила меня и побежала. Ее сильно ранили и несколько раз укусили, она все равно продолжала меня защищать. Вот уж кто действительно мог сопротивляться заражению, ‒ девушка едва слышно вздохнула. ‒ Мы успели добраться до дома, прежде, чем она потеряла контроль над собой. Но тогда никто не знал про гласиус, и Киану пришлось убить маму… Рассказ Нисы мог бы тронуть кого угодно, но только не Ная. Сам он уже не помнил, ни что чувствовал, когда убили его родителей, ни их самих. Сейчас же его волновала совершенно другая мысль: ‒ Так ты что же, как я? Решила стать охотником, чтобы мстить? ‒ юноша уставился на напарницу, будто впервые увидев ее. Прежде он никогда даже не допустил бы мысли о Нисе в таком ключе. ‒ Но это же очень легкомысленно, ты не можешь за себя постоять! То есть, не могла, ‒ поправился он. ‒ Я никогда не думала об этом, как о мести, ‒ девушка неожиданно улыбнулась так, как умела только она. ‒ Когда мамы не стало, я осознала, что не хочу, чтобы другие дети росли сиротами из-за логару. «Это вполне в ее духе», ‒ вот все, что пришло на ум Наю. Понять, что делается в голове у Нисы, для него было все равно, что пытаться читать книгу на гэлья. ‒ Но в чем-то ты прав, ‒ продолжила девушка. ‒ Думаешь, остальные пришли сюда от хорошей жизни? ‒ Но вы все такие придурки! ‒ вырвалось у юноши. ‒ Вы ни к чему не относитесь серьезно и постоянно валяете дурака! ‒ Никто не хочет быть как ты, ‒ отрезала Ниса. ‒ Еще ничего не кончено, жизнь продолжается. Девушка резко развернулась и быстро зашагала в сторону лестницы. Кулон из гласиуса остался лежать на полу. ‒ Вот и мы! ‒ громко огласила Ниса, переступая через порог тренировочного зала. ‒ Эй, почему все дурью маются? Пора бы уже заняться делом! ‒ Именно этим мы и займемся вечером, ‒ нервно пообещал Киан, не зная, как ему вести себя с дочерью после всех изменений в ее характере. ‒ Мы посоветовались и решили, что уже можно выходить на пробную охоту. ‒ О, вот как. И почему же я узнаю об этом только сейчас? ‒ ангельским голоском осведомилась девушка с таким видом, как будто она переубивает всех, если сию же минуту не услышит исчерпывающих объяснений. ‒ В этот момент ты была так увлечена тренировкой, что никто не рискнул тебя потревожить, ‒ на выручку директору подоспел Юнатан, у кого лучше всех получалось находить общий язык с Нисой-логару. ‒ Так ты нас выслушаешь? ‒ Валяйте, ‒ девушка скрестила руки на груди и прислонилась к стене. Киан откашлялся, благодарно кивнув Юнатану. ‒ Мы выступим одновременно с обычным отрядом, чтобы отвлечь от себя внимание. Юнатан дал им наводку на самых агрессивных главарей, а нас пообещал провести к тем, с кем должно возникнуть меньше всего проблем. ‒ Да, у меня есть один знакомый, специалист по части мозгов, ‒ с энтузиазмом подхватил логару. ‒ Будет здорово, он согласится нам помогать. Особо недовольным можно будет стирать память о том времени, когда они были логару, и внушить им не снимать гласиус. Это избавит нас от кучи проблем. ‒ Отлично, почему бы нам не начать приглашать логару в охотники? ‒ злобно спросил Най. Будь его воля, он не принял бы ни одно предложение Юнатана и вообще вышвырнул бы его из особняка. ‒ Есть те, кого можно позвать, ‒ логару в упор посмотрел на юношу. Кроме него никто, конечно, не понял, что Юнатан на что-то намекает, но приближающуюся ссору почувствовали. ‒ Вы, двое, дадите мне закончить? ‒ Киан блеснул очками. Юнатан фыркнул; Най облокотился об стенку рядом с Нисой. ‒ Короче, мы решили особо не распространяться по поводу гласиуса. Сначала посмотрим, что из этого выйдет. ‒ Делайте, что хотите, ‒ Ниса отодвинулась от напарника, недовольная таким соседством. ‒ Я просто хочу закончить это побыстрее. Вечером Най в смятении собирал оружие. Впервые за несколько недель ему предстояло вновь отправиться на охоту вместе с Нисой. Юноша уже привык к мысли о том, что его напарница навсегда выбыла из строя, но поспешил с тем, чтобы ставить на ней крест. «Еще ничего не кончено». Отряд S-1 уже был в сборе, когда Най спустился в гостиную. Ниса игралась с одним из своих пистолетов, раскручивая его на пальце. Вилен протирал очки. Его напарница, Катерина, перебирала шнурки с капельками гласиуса. Юнатан поглаживал лезвие меча; на губах логару играла непонятная улыбка. Най отвернулся от раздражающего лица и выжидательно уставился на Киана. Директор напряженно кивнул и скомандовал выступление. Юнатан возглавил процессию. Ниса уверенно шагала рядом с ним. Только рука, ощупывающая шрам от укуса, выдавала нервозность девушки. Шли молча; каждый думал о чем-то своем. Все, что должно было быть сказано, давно прозвучало в особняке. Кроме, пожалуй, расположения логова логару, куда целенаправленно вел отряд Юнатан, выглядя при этом совершенно беззаботным. Най искреннее надеялся, что объектом для пробной операции «очеловечивания» хитрющий логару не выбрал бар. Но нет, парень свернул в сторону, незаметно потешаясь над Наем. Впрочем, когда охотники отошли достаточно далеко от города и начали появляться первые утоптанные тропинки, расслабленность на лице Юнатана сменило беспокойство. Парень безуспешно боролся с собой несколько минут и позвал Нису: ‒ Блесточка, мне нужна твоя помощь. Даже в облике логару девушка никак не могла избавиться от детского прозвища, данного Виленом. Это ее ощутимо раздражало, но сейчас она была слишком удивлена, чтобы ругаться. ‒ Я тебя внимательно слушаю. ‒ Ты не могла бы притвориться моей девушкой на какое-то время? ‒ выпалил логару. У Ная, возмущенного такой наглостью, даже сперло дыхание. Но все же охотник заметил снисходительную, понимающую и где-то даже сочувственную улыбку Доктора. ‒ Ничего страшного на разовой встрече не произойдет, поверь мне, ‒ наставительно произнес он. Юнатан хмуро посмотрел на Вилена. ‒ Вы просто не встречали это стихийное бедствие. От одного раза ничего бы не случилось, это да, ‒ мрачно согласился логару. ‒ Но, увы, Изабель и есть тот самый друг, который хорошо промывает мозги. Доктор присвистнул. Ниса обреченно вздохнула. ‒ Ладно, так и быть, спасу тебя от этой навязчивой дамочки. ‒ Вот спасибо! ‒ Юнатан на радостях взял девушку за руки. ‒ Я ничего от тебя не прошу, просто подтверди, что мы встречаемся. ‒ Все равно будешь мне должен, ‒ пригрозила Ниса. ‒ Эй, я же и так вам помогаю! ‒ Это взамен на то, что я тебя не убила, ‒ задрала нос девушка, и до конца пути остальные охотники были вынуждены выслушивать их шутливые пререкания. ‒ А они неплохо ладят, да? ‒ Доктор склонился к уху Ная и, наткнувшись на взбешенный взгляд, подлил масла в огонь. ‒ На месте Блесточки, я бы выбрал его, а не тебя. «Да почему все свято убеждены, что мне есть до этого дело?!! ‒ разъяренно подумал Най, чувствуя, как мысли уходят в совершенно ненужное русло. ‒ Не хочу я с ней встречаться, она просто моя напарница, вот и все!» Пока Най беззвучно крыл на чем свет стоит Вилена, Юнатана со всей его родословной и, до кучи, Нису, из-за которой все и началось, охотники остановились перед небольшим холмом, густо поросшим травой. Юнатан опустился на колени и начал ползать в попытках что-то нащупать. Наконец он разыскал что-то, издавшее щелчок, и часть склона с противным скрежетом, от которого сводило зубы, отъехала в сторону. ‒ Здесь раньше была военная база, ‒ довольный собой, Юнатан встал и отряхнулся. ‒ Не скажу, чтобы все прямо очень адекватные, но ведь нам таких и не нужно, правда? ‒ парень задорно подмигнул и вдруг упавшим голосом признался. ‒ Я бы сюда и не сунулся, если бы не Изабель. Хотя она… Слушать о любовных похождениях Юнатана охотники не собирались. Все ощетинились оружием; Ниса уже держала свои цепи в боевой готовности. Кулон из гласиуса лежал в кармане Ная – отчего-то довериться девушка решила именно ему. Киан обогнул поддавшегося воспоминаниям Юнатана и осторожно вошел в темноту холма. Как только все охотники переступили порог, Юнатан ткнул какую-то кнопку, и вход закрылся. По команде директора отряд включил встроенные в форму фонарики и начал осторожно продвигаться вглубь логова. На их счастье, логару было немного. Охотники натыкались на небольшие компании в помещениях между сырыми холодными переходами, поэтому удалось обойтись без жертв с обеих сторон. Вообще, охота давалась отряду S-1 на удивление легко. То ли совместные тренировки и цепи Нисы делали свое дело, то ли логару просто-напросто не ожидали подвоха от своего собрата и слишком расслабились, думая, что на заброшенной военной базе далеко от города их никто не найдет. Най невольно сравнивал базу с баром, хотя общего между ними было только то, что и тут, и там жили общины логару. Обитатели бара могли показаться абсолютно безбашенными, но они четко знали, когда нужно прекращать баловство и затаиться. Жители военной базы были напуганы и при нападении на их убежище одного-единственного отряда растерялись и даже впали в панику, хотя планировка базы вполне позволяла быстро собрать уцелевших логару для того, чтобы дать отпор. На худой конец – задавить числом. В голове Ная промелькнула мысль, что, возможно, некоторые местные и вовсе видят охотников в первый раз. ‒ Это все, ‒ объявил Юнатан, когда Катерина надела шнурки с гласиусом на сбитых с толку логару, которых охотники на всякий случай связали. ‒ Теперь нужно собрать их всех вместе, ‒ распорядился Киан. Во время нападения заниматься этим было некогда. ‒ Есть! ‒ по-армейски ответили охотники и рассредоточились по зданию. Ниса, Най, Юнатан и Вилен переглянулись и остались, посчитав, что они и так неплохо поработали. ‒ Ну и где же твоя Изабель? ‒ Ниса обвела взглядом пленников. Юнатан со смесью смущения, радости и разочарования признался: ‒ Она… ее здесь нет. ‒ По-твоему, это хорошая новость? ‒ грозно сверкнул очками Киан. Не успел логару раскрыть рта, чтобы хоть как-то оправдаться, как грубо сколоченные деревянные ящики у дальней стены зашевелились и разлетелись в разные стороны. Спрятанная за ящиками низенькая дверка медленно отворилась, и из-за нее вылезла чумазая фигуристая девушка нежной красоты, которую не могли скрыть ни грязь на точеном фарфоровом личике, ни растянутая перештопанная одежда, ни растрепанные волосы непонятного от копоти цвета. Безошибочно вычислив среди охотников Юнатана, девушка бросилась ему навстречу. Логару поймал ее, покружил в воздухе и с глупой улыбкой заключил девушку в ласковые объятия. ‒ Изабель! ‒ счастливо засмеялся Юнатан, зарываясь носом в волосы девушки. ‒ Я знала, что ты вернешься, ‒ прошептала та, украдкой смахивая слезы. ‒ Ты ведь всегда возвращаешься. Ниса ошарашено наблюдала за счастливым воссоединением, но идиллию все-таки подпортила. ‒ Так, значит, моя помощь тебе больше не нужна? ‒ гаденько усмехнулась Ниса. Девушка в объятиях Юнатана чуть отстранилась от парня и подозрительно спросила: ‒ Ю-тан, кто это? ‒ Да, введи свою подругу в курс дела, ‒ поддержал ее Киан, делая вид, что ничего не понимает. «Пахнет жареным», ‒ Най взял возмущенную и обиженную до глубины души Нису за руку, чтобы у Изабель, не дай бог, не возникло сомнения в том, что Нису и Юнатан связывает что-то помимо общего дела. ‒ Хм… ну ладно, ‒ Юнатан сдался под общим напором и коротенько поведал Изабель о последних событиях, плане охотников и отведенной для нее роли в этом самом плане. Киан явно остался недоволен краткостью логару, но дополнять его не стал и встревожено уставился на Изабель, ожидая, что девушка отнесется к операции прохладно. ‒ А Ю-тан будет в этом участвовать? ‒ уточнила девушка. Логару заверил ее в том, что будет помогать охотникам до тех пор, пока это будет необходимо. Но почему-то Най был уверен, что прозвучало это скорее для Нисы. Однако Изабель, убедившись, что незнакомая девушка никаких видов на Юнатана не имеет и держится за весьма и весьма симпатичного парня, уверенно приняла предложение охотников. ‒ Вот, возьми, ‒ Ниса протянула подружке Юнатана один из оставшихся кулонов, по пути одарив логару смертоносным взглядом. «Она еще найдет способ на нем отыграться», ‒ удовлетворенно отметил Най. ‒ С остальным я управлюсь сам, ‒ поспешно пообещал Юнатан, выпроваживая охотников. Очевидно, они с Изабель едва удерживались от того, чтобы начать срывать друг с друга одежду прямо сейчас. ‒ Завтра вечером будем в особняке как штык. ‒ И вещи свои забери, ‒ мстительно добавила Ниса и демонстративно сжала ладонь Ная, уже пожалевшего о своей оплошности – хватка у девушки оказалась что надо. Киан только пожал плечами – причин не доверять Юнатану у него не осталось, а все остальное директора не беспокоило. Мужчина просто обозначил время сбора и скинул всю остальную работу на логару, поступив с точки зрения Ная не слишком-то ответственно. «Впрочем, это же его друзья, никто с ними не договорится лучше него, ‒ махнул рукой юноша, выводя Нису из бывшей базы. ‒ А вот со следующими будет сложнее, намного сложнее». Высунув нос на улицу, пылавшая праведным гневом Ниса вдруг схватилась за голову, беззвучно вскрикнула от боли и потеряла сознание. Най привычно подхватил напарницу, не дав ей встретиться с землей. Доктор мгновенно осмотрел девушку и вынес вердикт: ‒ Просто переутомилась и перенервничала. «Кое-что все-таки не меняется, да?» ‒ Най поднял Нису на руки и зашагал в хвосте отряда. Девушка завозилась через несколько минут. К тому моменту предусмотрительный Най уже застегнул на ее шее цепочку кулона, предпочтя Нисе взбешенной Нису-плаксу. Очнувшись, девушка долго молчала. Только в саду особняка с ее губ сорвалось одно-единственное замечание: ‒ А ведь он с самого начала видел во мне лишь временную замену. Най промолчал, чтобы не выдать свою радость, хотя в прежние, более счастливые времена непременно сказал бы что-нибудь колкое. И дело не в том, что юноша внезапно исправился. Он просто боялся попасть под раздачу Нисы-логару, встреча с которой была неизбежной. Тем не менее, Най остался чрезвычайно доволен тем, что наглый логару сам себя убрал с горизонта. Во многом Най не ошибся – охотиться стало труднее. Поселения знакомых и друзей Юнатана, где все проходило более-менее мирно, быстро кончились. Теперь приходилось нападать на менее дружественно настроенных логару. Те были хорошо подготовлены к стычкам с охотниками и давали сдачи. Одно это здорово выматывало отряд. Кроме того, S-1 ходил на дежурства каждую ночь. Такой плотный график оказался слишком напряженным даже для закаленного Ная. Обделенная выносливостью Ниса и вовсе падала в обморок почти каждый раз. Приходя в себя, девушка злилась на себя и весь мир в придачу, и разговаривать с ней становилось решительно невозможно. Общение Ниса и Юнатана резко сошло на нет. Девушка подчеркнуто не замечала логару. Юнатан даже не пытался объясниться, чувствуя себя слишком виноватым. Но после долгих уговоров Доктора логару рассказал тому, что его отношения с Изабель слишком изматывали их обоих – молодые люди то расставались с проклятиями, то вновь сходились с клятвами в вечной любви. Юнатан несколько раз пытался порвать с Изабель, но, так или иначе, возвращался к ней. Вот и теперь вынужденная встреча опять все испортила. По разумению Ная, Ниса просто не могла хорошо относиться к подружке Юнатана, но во время вечерних вылазок девушки болтали вполне по-дружески. Возможно, Ниса понимала значимость Изабель для общего дела, но, что более вероятно, просто не считала ее виноватой в том, что все так по-дурацки сложилось. В любом случае, нормально поговорить с Нисой теперь получалось разве что у Доктора – днем они вместе занимались какими-то сверхсекретными исследованиями. Перед охотой вниманием девушки овладевала ее новая подруга, а после охоты Ниса, не дожидаясь новой потери сознания, удобно устраивалась на руках у Ная и крепко засыпала. Все эти жертвы того стоили. Нападения логару на людей существенно сократились. Некоторые зараженные даже вернулись к своим семьям; некоторые остались в привычных общинах. Репутация охотников взлетела до небес, впрочем, как и страх перед ними. Недовольные тоже были, причем, как ни странно, среди тех же охотников. Южане не знали, что происходит, и подчерпывали все новости из слухов. Северяне в большинстве своем по-прежнему относились к затее Нисы и Киана очень настороженно, как и ко всему отряду S-1 в целом, ворча, что вся эта деятельность рано или поздно встанет всем охотникам боком. И не то, чтобы они ошибались.