Металлический ангел

Утром пробуждению Нисы сопутствовал божественный запах свежайшей выпечки из пекарни через дорогу. Девушка обожала этот аромат – он заставлял ее выкинуть из головы все ненужные мысли и мгновенно выпрыгнуть из кровати, чтобы одеться и кубарем скатиться по лестнице. Подхватив сумку, Ниса неслась в пекарню и объедалась сдобными булочками или пирожками. Так начинался каждый новый день. Чтобы не обзавестись лишним жирком, Ниса трусцой бежала до института. Пока однокурсники с остервенением терли веки, глаза Нисы в ярко-зеленых линзах бодро просматривали тексты учебников. В середине учебного дня неизменно звонила Аки, и Ниса с загадочным видом покидала класс. Исследования, работа с лабораторными логару, репетиции и выступления с группой Арлин, вечерние тренировки с Дирком – девушке было некогда выдохнуть и остановиться, она все неслась и неслась вперед, не имея возможности оглядеться вокруг. О проблемах, не имеющих прямого отношения к нынешней жизни, Ниса даже не вспоминала. Она не скучала по дому. Она больше не пыталась узнать о причинах странного отношения востока к охотникам. Прежде она не раз спрашивала об этом Дирка, но тот лишь молчал в ответ. Ниса и думать забыла о появлении бывшего напарника в своем страхе буквально через час, ведь он был для нее не больше, чем пустым местом. В тот день гораздо большее значение имел приезд охотника с логару. Нису съедало любопытство. Каким окажется этот охотник? Откуда он? Девушка продолжала считать себя охотницей, пусть и не обсуждала это ни с кем, даже с Дирком. Ниса кое-как отсидела занятия в институте, обращая на себя внимание других студентов. Те уже привыкли не беспокоить хладнокровную неприступную красавицу даже взглядами, но невольно оглядывались на ерзающую от нетерпения девушку. Со звонком Ниса сорвалась с места. На улице она села в черный институтский автомобиль. В радостном нетерпении девушка водила пальцами по застарелому шраму на шее. Будет охотник молодым или из числа «ветеранов»? Согласится ли поговорить с ней? Что происходит там, снаружи? На вокзале Ниса показала служащим специальный пропуск, чтобы те отвели ее в ангар, куда прибыл поезд с логару. Рабочие разгружали вагоны с грубыми клетками из железных прутьев, не чета тем, из бронированного стекла, что стояли в лабораториях. Руководил процессом, громко ругаясь, мужчина в обычной кожаной куртке и джинсах. Он стоял спиной к Нисе, но его голос и фирменные изящные обороты она не смогла бы забыть никогда. Вилен. Чувствуя, как в глазах собирается влага, Ниса просто смотрела на занятого Вилена. Она не знала, что сказать ему после долгой разлуки. Девушка вдруг отчетливо поняла, насколько сильно изменилась. Будто не она воевала где-то там вместе с этим человеком. Все клетки погрузили в фургоны; Вилен тяжело вздохнул и, осмотревшись, наконец заметил Нису. Мужчина уверенно подошел к ней и, без тени узнавания, сказал: – Добрый день, это Вас прислал институт? Ниса пристально посмотрела ему в глаза и кивнула. «Ну а что ты хотела? У тебя теперь нет даже твоих синих глаз». Голос был тем немногим, что девушка не смогла изменить, поэтому она молча показала на выход, гадая, когда же Вилен поймет, кто она. Мужчина последовал за ней и озадаченно спросил: – Простите, мы с Вами нигде не встречались? Ниса отрицательно покачала головой. «Интересно, как долго я смогу его дурачить?» Девушка села в машину на переднее сидение, Вилен устроился на заднем. Всю дорогу мужчина хмурился, сцепив длинные пальцы в замок. Ниса незаметно для него мягко улыбалась. Только в холлах института Вилен обратился к ней снова: – Я ищу здесь одного человека… – Кого же? – девушка разомкнула губы. Из-за долгого молчания фраза получилась хриплой. Ниса кашлянула и своим чистым, чуть резковатым голосом сказала, повернувшись к Вилену. – Я здесь недавно и почти никого не знаю. Тогда-то мужчину осенило. Несколько секунд он стоял, не в силах сдвинуться с места; на его лице появился шок. – Блесточка… – Вилен медленно потянулся к девушке. – Ниса! Меня зовут Ниса, ясно? – она моментально поправила его, но мужчина, словно не слыша, порывисто заключил ее в объятия и зарылся носом в каштановые волосы: – Блесточка, Блесточка… «Надо же, я уже и забыла, каково это – обнимать кого-то», – Ниса прижалась к теплому телу Вилена, глубоко вдыхая его полузабытый запах. Они долго стояли, чуть покачиваясь из стороны в сторону, пока Вилен не отстранил Нису от себя, взяв ее за плечи: – Дай хоть рассмотреть себя получше… Такая красавица стала! – с гордостью родителя воскликнул он. Ниса тут же угрожающе прищурилась: – А что, раньше не была? Вилен потрепал девушку по щеке: – Раньше ты определенно не была такой острой на язык. – Что правда, то правда. – Тебя никто не обижает? – этот вопрос Вилен задавал ей бесчисленное количество раз. Девушка сняла куртку и, оставшись в майке, продемонстрировала мускулы на руках и расправленной спине: – Я теперь сама кого хочешь обижу. Вилен приобнял ее за талию, и они медленно пошли дальше. Студенты, встретившиеся им по пути, косились на Нису и Вилена, хихикали и заговорщически перешептывались. Ниса прославилась на весь институт не только своей своенравностью, фамильярными отношениями с Аки и ректором и участием в группе Арлин, но и фантастической несговорчивостью с противоположным полом. После третьего посланного лесом десятка (среди которых затесалась и парочка молодых преподавателей), мужская половина института сдалась и бросила попытки хотя бы вытащить Нису на одно-единственное свидание. Надо ли говорить, что появление привлекательного мужчины, обнимающего девушку, стало причиной не только бесконечного удивления, но и черной зависти. – Расскажи мне что-нибудь, – попросил Вилен. – Что ты хочешь услышать? – Неважно. Что угодно. Как ты здесь устроилась? – Ну… – Ниса пожала плечами. – Живу одна, утром учусь, днем вкалываю как проклятая, вечером тренируюсь. Еще я с рокерами пою, представляешь? – С трудом, – усмехнулся мужчина. – Зато это многое объясняет. Покажешь мне свой дом? Иначе Киан выставит меня обратно. – Вообще-то я никого туда не пускаю, но для тебя – всегда пожалуйста, – великодушно разрешила девушка. – Кстати, не знала, что ты ловишь логару для Элистара. Ты ведь никогда не уезжал из Ивакена НК с тех пор, как присоединился к нам. – Глаза бы мои Элистар не видели, – почти прошипел Вилен. – Я просто отправлял сюда логару, когда приходили запросы. В этот раз приехал, чтобы тебя повидать. Ну и еще кое-кого. – Так, значит, я – не твой приоритет? – шутливо возмутилась девушка. Слова Вилена добавили неразберихи к той головоломке, на осколки которой натыкалась Ниса. Ненависть востока к охотникам, ненависть Вилена к Элистару… – Видишь ли, я здесь вырос, – признался мужчина. – Да ладно?! – Правда-правда, я родился здесь, – подтвердил Вилен. – Мог бы хоть пораньше сказать, – пробурчала девушка. – Мы уже пришли, а она терпеть не может ждать. Ниса коротко постучалась и толкнула дверь. – Аки, я к тебе охотника привела! Вилен, услышав имя зама ректора, неосознанно дернулся. Увидев девушку, он побелел и сжал губы. Аки выронила книгу. «Похоже, Аки и есть тот самый «кое-кто», – заключила Ниса. – Как тесен мир». – Я попозже зайду, – девушка тихо вышла. «Интересно, за сколько они управятся?» По пути в столовую на Нису налетела растрепанная Арлин. Вцепившись в девушку мертвой хваткой, она громко заныла: – Кто это был? Кто? Кто? – Отстань! О ком ты вообще? – Ниса стрясла Арлин с себя. – Как это кто? Тот красавчик в очках, с которым ты так мило беседовала! – возмущению Арлин не было предела. – Успокойся! Он просто мой… – девушка замялась. Действительно, кто? В последнее время в Ивакене НК она считала его кем-то вроде излишне заботливого родственника. В безоблачном детстве она, как и все девочки в северном отделении, влюбилась в молодого врача, но быстро поняла, что ничегошеньки ей не светит – Доктор обращал внимание на кого угодно, только не на нее. Потом Ниса начала тренироваться, и неуклюжесть приводила ее в лабораторию Вилен снова и снова. Наблюдая за его умелыми руками и разговаривая о науке, девушка многому научилась. Научилась – правильное слово. – Он мой учитель, – наконец сказала она. – Долго же ты решала, – подозрительно протянула Арлин. Ниса отмахнулась: – Да думай ты что хочешь, но он правда просто мой хороший друг. Он все равно уезжает на днях. – Ну вот, – тут же расстроилась Арлин. Она, полная противоположность Нисе, увязывалась за любым мало-мальски симпатичным парнем и разводила на непродолжительные отношения. – Эй, я же тебе еще не говорила? Представляешь, я пойду на свидание с Наем! Арлин надулась от гордости, а у Нисы на секунду перехватило дыхание. – Кто это? – выдохнув, спросила она. Арлин открыла рот от удивления: – Только не говори, что никогда о нем не слышала. – Не слышала. – Ниса, так нельзя! Надо знать первых парней в институте! – Зачем это? – фыркнула Ниса. «Вряд ли она про того, о ком я подумала». – Ну конечно, недотроге вроде тебя это не нужно… Он – тренер у тех, кто учится на врачей-охотников, красавец-мужчина! Говорят, любая девушка может сходить с ним на свидание, но только один раз. Я решила проверить… – Арлин выдержала якобы драматическую паузу, – и он согласился! «Нет, это точно не тот». – Рада за тебя, – бесцветным голосом произнесла Ниса, становясь в конце очереди в столовой. – Да ни черта ты не рада… Ниса, я серьезно, обрати внимание на что-нибудь, кроме своих мутных дел с Аки! Так и вся жизнь пройдет! – Я тренируюсь и пою с вами. – Ты знаешь, о чем я. Они пообедали молча. Ниса краем глаза косила в бумаги – в честь приезда Вилена она решила взять себе выходной на завтра. А означало это то, что сегодня она должна была сделать всю работу за два дня. После обеда девушка весьма удачно потеряла Арлин, скрывшись в толпе, и спокойно занялась делами в тех лабораториях, куда имел доступ только избранный круг ученых. Именно там проводились все исследования, связанные с логару и гласиусом. Там же в первые месяцы Ниса добровольно сдалась на растерзание ученым. Поначалу девушка думала, что вряд ли будет полезна чем-то еще, но неожиданно нашлась гора повседневной работы, которую Аки радостно сбросила на плечи новенькой. Ниса спокойно пролистывала стопку с результатами последних экспериментов. Сзади, за стенками из толстого стекла, вяло шебуршились логару. Девушка давно перестала отвлекаться на них, как если бы они были подопытными кроликами или крысами. Да и на людей они мало походили. С Юнатаном и остальными «разумными» логару ни в какое сравнение они тоже не шли. «Наверное, счастливое воссоединение уже закончилось», – Ниса сладко потянулась после пары часов корпения над бумагами. Такой труд все еще давался ей тяжело несмотря на то, что девушка быстро училась. Не уверенная в том, что не разойдется с Виленом, Ниса вернулась в кабинет Аки. По привычке широко распахнув дверь, девушка застыла на пороге, узрев Аки и Вилена, целующихся с нежной страстью. В груди Нисы как будто что-то щелкнуло; девушка развернулась на сто восемьдесят градусов. – Блесточка, не уходи, – Вилен поймал ее за руку. – Блесточка? – тяжело дыша, переспросила Аки. Ниса не осталась в долгу и съязвила: – Вижу, вы очень дружны. – Издеваешься? Я этого героя лет семь не видела, с тех пор, как он сбежал на запад! Ниса растерянно посмотрела на Вилена. – Пойдем, – он подтолкнул девушку к выходу. – Ты обещала мне показать свой дом, помнишь? – Идите уже, у меня дел полно, – поторопила их Аки, но щеки у нее покраснели. – Как ты до такой жизни докатился? И что значит «сбежал»? – Ниса засыпала Вилена вопросами, стоило только охотникам выйти на улицу. – Вилен, это как-то касается того, что здесь ненавидят охотников? – Ты, выходит, об этом знаешь? – вздохнул мужчина. Ниса мгновенно вспыхнула: – Я полгода здесь живу, конечно, я знаю! Вилен, расскажи мне все! Доктор испытывающее посмотрел ей в глаза: – Ты уверена, что действительно этого хочешь? Раз ты все-таки осталась здесь надолго, возможно, будет лучше просто сделать вид, что все в порядке, и забыть об этом… – Расскажи мне все, – повторила девушка. – Я достаточно убегала от реальности. – Ладно, что с тобой поделаешь… Я родился в семье потомственных Советников. Мои родители, все бабуши, дедушки, дяди, тети и три сестры – все Советники. От меня, сама понимаешь, все ждали того же, но у меня на этот счет всегда было свое мнение. Меня бесила их надменность. Знаешь, как Советники относятся к остальным людям? Охотники – тупое пушечное мясо, а обычные люди – рабы, создающие все необходимое. – Где-то я это уже слышала… – пробормотала Ниса. – Вот-вот. Нормальных охотников на востоке нет, одни Советники. Откуда взяться хорошему мнению о нас, если здесь одни высокомерные уроды? – с неожиданной злостью выпалил Вилен. – Назло своим маразматичным родственничкам я поступил в институт на факультет боевой медицины, записался в настоящие охотники, по сути. Ох и ору дома было, – он ухмыльнулся. – В институте я познакомился с Аки. У нее такая же проблема, как и у меня, так что мы быстро подружились. Она, правда, никогда не впадала в крайности, а вот я в порыве юношеского максимализма сбежал в Ивакен НК. – По-моему, это глупо, – заявила Ниса. – Что мешало тебе просто дождаться совершеннолетия и уйти из дома? Вилен взял девушку за руку и развернул к себе. Его глаза за очками потемнели. – Блесточка, ты когда-нибудь задумывалась, почему Советников так боятся? – А их действительно боятся? – уточнила Ниса. – Я всегда относилась к ним, как детской страшилке. Они ведь простое отделение без бойцов, делают всякую бумажную работу. – Значит, не задумывалась. – Нет. – А я задумывался, – помрачнел Вилен. – Но не нашел ни единой зацепки. Вообще ничего. А ведь я вырос в семье Советников! Но источники силы у них точно есть. Мне плевать, пока они нас не трогают, просто я хочу донести до тебя одну мысль: Блесточка, умоляю, будь осторожнее! На востоке нисколько не безопаснее, чем на западе! Логару – это очевидная угроза, с которой можно справиться, но Советники – враг намного хуже. Они мастера во всем, что касается тайн. – Не беспокойся, здесь всего трое знают, кто я, – беззаботно улыбнулась Ниса, – и ни один из них меня не сдаст. Как дома дела? Как отец? Охотники погрузились в ностальгическую беседу, отвлекаясь только на восторги Вилена от Исторического квартала – район сильно разросся за те годы, которые мужчина провел в Ивакене НК. Дома Ниса напоила Вилена ароматным чаем с булочками из пекарни. – Где Най? Мы думали, вы вместе живете, – спокойно спросил мужчина. Ниса ровным голосом ответила вопросом на вопрос: – Кто? Я такого не знаю. – Разошлись, значит, – грустно заключил Доктор. – А ведь мы были абсолютно уверены, что он тебя не бросит… И как давно? – Будь любезен, избавь меня от этой темы, – раздраженно процедила девушка. – Все с вами понятно. «Что-то многовато этого ублюдка для одного дня», – Ниса подошла к окну и резко выдохнула, успокаиваясь. – Вилен, тебе совсем не обязательно сидеть тут со мной. Иди к Аки, если хочешь. – Ты меня так ненавязчиво выпроваживаешь? – засмеялся Вилен. – Нет, я не… – запротестовала девушка. – То есть, Аки ты дольше не видел… – Если ты думаешь, что мы встречаемся, то вынужден тебя расстроить – мы расстались еще тогда, когда я решил уехать. Хотя я до сих пор люблю ее, – сухо просветил девушку Доктор. – Наверное, это похоже на отношения Юнатана и Изабель. Лучше бы закончить с этим, да все не выходит… Кстати, эти двое снова разругались в пух и прах. – Ты-то откуда знаешь? – удивилась Ниса. Вилен спрятал улыбку: – После того, как ты уехала, этих двоих никакой силой не выставить из дома. Уже все отделение в курсе их семейных драм. Они задолбали орать друг на друга с утра пораньше! – нажаловался он. – А Киан, похоже, сдружился с Алваром. Ну, тем логару-долгожителем, помнишь? «Тот самый, который назвал меня Металлическим Ангелом», – подумала девушка и кивнула. – Обычные логару уходят из города, охотиться почти не на кого, – озабоченно сказал Доктор. – Вот мы и снюхались с логару вроде тебя. Развлекаемся как можем. – Логару уходят? Почему? – насторожилась Ниса. – Если бы сами знали… Логару и так-то немного осталось после той резни, которую они устроили, а сейчас еще и из города пропадают. Ну, кроме наших старых знакомцев. Нас это сильно беспокоит, но это уже в ведении Советников, а не в нашем. Проговорив еще пару часов, охотники все же распрощались. Ниса дала Вилену телефон Аки и благословила на подвиги. Мужчина, чмокнув девушку в щеку, ушел, а утром позвонил и сказал, что уезжает. Задерживаться в Элистаре он не мог и, похоже, не хотел. Азарий разрешил Нисе и Аки проводить Вилена на вокзал. Глаза Аки были подозрительно красными и припухшими, а сама она в странном оцепенении держалась за Доктора. – Прости меня, – пробормотал мужчина, нежно держа ее лицо в своих ладонях. Аки помотала головой и уткнулась носом в плечо Вилена: – Нет, нет… мы с тобой оба неисправимые эгоисты. Доктор медленно поцеловал девушку на прощание. Ниса отвернулась – это казалось ей слишком личным, несмотря на то, что она выросла в доме, где понятие «личная жизнь» полностью игнорировалась из-за страсти охотников к подслушиванию. Вилен обнял Аки, что-то шепнул ей на ухо, и она кивнула, размазывая слезы. – Блесточка, а ты позвони отцу. Он будет счастлив. И будь осторожна. – Ничего не могу обещать. Вилен вздохнул и запрыгнул в вагон. Через несколько минут поезд плавно тронулся. Аки и Ниса долго махали ему вслед, не в силах остановиться. Сидя в машине, Ниса крепко обнимала плачущую Аки, не вполне понимая, зачем делает это. У девушек были исключительно деловые отношения, но в тот день Нисе стало просто по-человечески жалко Аки. – Жили бы где-нибудь вместе, – предложила Ниса, когда заместитель ректора немного успокоилась. Та всхлипнула: – Я ни за что отсюда не уеду, я не выживу на западе. Тут я поплачу и успокоюсь, а что я буду делать там без работы? Вилен тоже, он ненавидит одну мысль об Элистаре, да и пристрастился к охоте. Так что ничего из этого не выйдет. «Любить того, с кем не можешь быть, да?», – усмехнулась Ниса, но вслух сказала совсем другое: – Аки, езжай домой. Я тебя подменю. – Правда? – в заплаканных глазах появилась надежда. – А ты справишься? – За день катастрофа точно не случится. А если и случится, подумаешь об этом завтра. «И в кого я такая добренькая?». Машина высадил Нису у института и увезла бесконечно благодарную и хлюпающую носом Аки. До поздней ночи бывшая охотница заставила себя сосредоточиться на работе. «А я тогда уже не могла плакать», – девушка чувствовала, как в груди жжет не то от непролитых полгода назад слез, не то от злости, от которой хочется крушить все вокруг. Приезд Вилена словно содрал тонкую корку, которой только начали покрываться старые раны, и сильно выбил Нису из колеи. В архивах девушка нашла адрес Аки и поздно вечером приехала в ее квартиру. Аки сидела на полу в гостиной, сжавшись в комочек. Через приоткрытую дверь в спальню виднелась оставленная в беспорядке кровать. Ниса насильно умыла и накормила Аки, а когда та пожаловалась на то, что не может уснуть, сбегала в аптеку за слабеньким снотворным. После того, как Аки выпила снотворное, отключились почему-то обе девушки.

Прошла неделя

– Эй, Арлин, чегой-то ты сегодня такая неприлично счастливая? В восемь утра всем, кроме Нисы, положено спать на ходу и ненавидеть весь мир! – к гитаристке с ехидными ухмылочками подошли остальные музыкантки группы. – Вас послушать, так я не человек будто, – возмутилась Ниса. «Что, в общем-то, недалеко от правды». – Да подожди ты, – на нее зашикали. – Ты как не знаешь, когда Арлин начинает витать в облаках. Арлин, признавайся, с кем на свидание ходила? – С Наем, – сладко вздохнула девушка. Ниса плотно стиснула зубы. Она не имела ничего против рассказов о любовных похождениях Арлин – было весело подшучивать над ней всей группой, – но не в том случае, когда в разговоре фигурировал Най. Неважно, что речь шла не о бывшем напарнике Нисы – от одного только его имени все внутри закипало от ярости. Всю дорогу до класса Арлин восторженно расписывала свое свидание с самым умным, добрым, внимательным и вообще замечательным незнакомым парнем со столь ненавистным именем. В конце концов, Нисе надоело слушать эти дифирамбы, и девушка выпала из реальности, углубившись в конспекты. Они оставались ее спасением, верным средством скрыться от ненужных вещей. А следующее, что Ниса помнила – черную вспышку сбоку, резкий рывок вперед и горячие губы на своих губах.