Металлический ангел

Котаны, простите! Ваш автор учится как может. И справляется с творческим кризисом тоже как может. Но тухлые помидоры все равно принимаются - и за задержку, и за корявую главу. AJB Он стоял напротив, притягивая взгляд Нисы, завороженной его необычной красотой. Как во сне, Ниса вышла из пекарни и двинулась к нему. Дом эпохи Ренессанса всегда был пределом самых смелых мечтаний Нисы. Ее тянуло к прекрасным стенам, словно там были спрятаны десятки сильнейших магнитов, действующих только на нее. Чуть не угодив под смешной черный автомобиль, девушка подошла к дому и осторожно потянула за витой шнурок колокольчика. Внутри мелодично зазвучал обычный электрический звонок. – Сейчас-сейчас, – приглушенно сказал мягкий мужской голос; его обладатель торопливо шаркал ногами. Ниса шагнула назад как раз в тот момент, когда двери с барельефами распахнулись. На пороге показался мужчина, очевидно, хозяин дома. Мужчина оказался моложе, чем думала Ниса – на вид ему было всего-то тридцать пять притом, что возраста ему добавляла бесформенная серая кофта, растянутые спортивные штаны, белые домашние тапочки и растрепанные черные волосы, уже тронутые сединой. Однако лицо мужчины показалось Нисе очень симпатичным, но печальным. Его умные карие глаза удивленно взирали на гостью сквозь стеклышки очков. Наконец Ниса отмерла, напоминая себе, что стоять и пялиться на незнакомого человека, в дом которого она пришла, не только невежливо, но и неприлично, и заставила себя сбивчато заговорить: – Я знаю, мы с Вами незнакомы, но… У Вам чудесный дом! – выпалила девушка, коротко взглянув за плечо хозяина. Его лицо прояснилось. – Вам правда нравится? – чуть недоверчиво спросил он. – Очень! – энергично кивнула Ниса. Мужчина взял девушку за руки и радостно потряс их. – Я так рад! Редко удается найти такого же ценителя! Проходите, проходите, – хозяин посторонился, пропуская гостью внутрь. – Можно? – вежливо уточнила Ниса, готовая рвануть в дом по первой же команде. – Как говорится, добро пожаловать, – мужчина улыбнулся шире, светясь от счастья и чуть-чуть – от гордости. – Меня зовут Юрий. – Очень приятно. Ниса. Юрий провел гостью по дому, любовно рассказывая обо всех мелочах, на которые падал взгляд девушки. Поначалу хозяин держал себя в руках, но, увидев искренний детский восторг Нисы, разговорился. Оказалось, Юрий сам собрал все предметы в доме, от мебели до разных безделушек. Все вещи были с историей. Юрий откапывал их на блошиных рынках, в дорогущих антикварных магазинах, кое-что даже на помойках. Несмотря на то, что само здание построили совсем недавно, Юрий принес в него дух старины. Дом был небольшим: холл вел в роскошную, но не вычурную гостиную в благородных коричневых тонах. Двойные стеклянные двери с раскладкой распахивались в крошечный сад, пестрящий оранжевыми и желтыми красками. Кроме гостиной на первом этаже находились столовая, кухня и потрясающей красоты винтовая лестница. Выше располагалась маленькая, но очень уютная хозяйская спальня и гордость хозяина – библиотека с потолком, расписанным под старинную карту мира. – Конечно, это всего лишь стилизация, еще и не совсем точная, – поспешно подытожил Юрий. Ниса помотала головой, прикидывая, как бы ей повежливее напроситься ходить в гости, желательно как можно чаще. – Он просто потрясающий. Я никогда даже не надеялась увидеть нечто подобное, – девушка еще раз огляделась по сторонам. – Скажите, что это за коробки? Хозяин дома снова поник и нехотя признался: – Я скоро уезжаю отсюда. – Как?! – Ниса была готова расплакаться – уже второй раз за последние несколько дней она чувствовала себя собакой, которую поманили вкуснейшей косточкой, а в итоге оставили у пустой миски. Девушка не тешила себя ложными надеждами – она понимала, что следующие хозяева вряд ли окажется такими же любезными, как Юрий. – Моей жене предложили работу в другом городе, – с бесконечной любовью в глазах сказал мужчина. – Она уже переехала, а я остался, чтобы продать дом. «У него ужасная жена». – За сколько, если не секрет? – отнюдь не из праздного любопытства поинтересовалась Ниса. Её счет ощутимо похудел после вчерашней прогулки, но еще один канал все же оставался… Девушка сжала губы, готовясь услышать астрономическую сумму. – Десять миллионов юнимов. – Всего-то? – возмутилась Ниса. – Мне нужно срочно найти покупателя, – пожал плечами Юрий и, понизив голос, добавил. – Да я бы и даром отдал, если бы знал, что дом попадет в хорошие руки, – он вздохнул. – Ладно, не будем о грустном. Ниса, хотите чаю? – Если Вам не трудно, – чуть заторможено согласилась девушка. Десять миллионов юнимов были вполне реальной суммой. С нынешней зарплатой Ниса могла бы заработать их за год. Но у нее не было этого года. Если она хотела заполучить этот дом, ей стоило поторопиться и раздобыть деньги в ближайшие несколько дней. Ниса с благоговейным страхом села на обитый тканью стул. Юрий поставил чайник кипятиться; на столе появилось несколько вазочек со сладостями. – Юрий, что это за место? – спросила Ниса, разглядывая разноцветные мармеладки. – Это Исторический квартал. Был когда-то, – мужчина со смешком забренчал посудой. – Лет тридцать назад кучка любителей античности выбила клочок земли в городе. С тех пор квартал… немного разросся. Теперь это скорее целый район. У нас тут довольно много туристов. – Я жила далеко от Элистара, но тоже слышала об этом месте, – кивнула Ниса. – Просто не думала, что смогу попасть в Исторический квартал, просто заблудившись в городе. – Вы необычная девушка, – заметил Юрий, разливая чай. – Мало кто в Вашем возрасте и с такой внешностью интересуется историей. – Что не так с моей внешностью? – испугалась девушка. Юрий поспешил ее успокоить: – Вы очень красивы, Ниса, но зачем-то пытаетесь казаться мрачной. Вы ведь на самом деле не такая. – Откуда Вам знать?.. – у Нисы перед глазами встали многочисленные сражения, мертвая мать и сырой подвал, в котором сладкой музыкой звенели цепи. Юрий мягко улыбнулся: – Я понял это по Вашим глазам. Они очень добрые и грустные. Ниса схватилась за карманное зеркальце. Ее глаза как всегда были раздражающе-синими. Юрий почувствовал, что затронул крайне неприятную для гостьи тему и непринужденно полюбопытствовал: – Ниса, Вы слышали? Недавно нашли поезд самого Юхана Острёма! – Конечно, – Ниса спрятала зеркальце и радостно ухватилась за новую тему. – Там еще было старое пианино и дневник. – Вот как? – воскликнул Юрий. – Как жаль, что такое сокровище досталось этим варварам… «Варварам?!» – едва не прокричала Ниса. Ее негодование легко объяснялось – она два года билась с монстрами за мирную жизнь обычных людей. Она еще помнила, как плакала после первых охот. Да и спустя два года ее сердце сжималось каждый раз, когда ей приходилось убивать. До сих пор Ниса лишь чудом осталась жива. Благодарность была единственным, что девушка получала взамен. Девушка выдохнула, прежде, чем спросить: – О ком Вы? – Об охотниках, конечно, – Юрий задумчиво помешивал чай ложечкой. – До сих пор бог нас милует… Кабы не институт, мы давно были бы их рабами. «Да какого черта здесь происходит?! Когда охотникам стала нужна власть? Когда мы перестали заботиться о тех, кто не может себя защитить?». – А откуда Вы узнали про пианино и дневник? Я ничего не слышал об этом, – мужчина увлекся темой настолько, что не заметил смятения и негодования, вспыхнувших в гостье. – Мой отец – археолог, – мгновенно сориентировалась девушка. – Дома было много разговоров об этом. «В какой-то степени это правда». – Вы упоминали, что родом не отсюда, верно? – продолжил ненавязчиво расспрашивать мужчина. Ниса опустила мармеладку в чай и уклончиво ответила: – Да. Я приехала в Элистар учиться. – На какой факультет? – Исследования логару. Юрий посерьезнел. – Нелегко Вам придется. – Я логару не боюсь, – вызывающе посмотрела на него девушка. Мужчина вздохнул. – Есть вещи похуже логару… На Вас будут сильно давить… те, кто выше. Вообще-то мы не должны об этом говорить, но, честно говоря, я и уезжаю отсюда так спешно, потому что не выдержал этого давления. Представляю, что сейчас творится в институте… Наверное, еще не устали судачить о том, что заместитель ректора – трус. – Так это Вас замещает Аки? – догадалась Ниса, поражаясь самокритичности Юрия и одновременно уводя разговор в другую сторону. Мужчина немного оживился: – О, так Вы уже знакомы с ней? Весьма деятельная молодая особа. – Не похоже, что она Вам нравится, – прищурилась девушка. – Она не из тех, кого легко понять. «Зато с ней можно договориться!» – осенило Нису. Девушка посмотрела на часы и сделала вид, что внезапно вспомнила об уйме неотложных дел. – Я пробуду здесь еще недолго, – в дверях сказал Юрий. – Если будете проходить мимо – милости прошу. – Обязательно, – очаровательно улыбнулась гостья. Ниса заставила себя забыть о неясных словах Юрия об охотниках и сосредоточиться на более насущной проблеме. В темпе шагая по улицам и уже не глазея по сторонам, Ниса продумывала разговор с Аки. Наконец Ниса быстро набрала ее номер. Та взяла трубку сразу же, как будто ждала звонка. – Тебе нужны деньги? – девушка задала вопрос в лоб, не дав Нисе даже раскрыть рта. – Как ты узнала? – пораженно спросила Ниса. Аки самодовольно пояснила: – Всем людям вроде тебя, побывавшим в Историческом квартале, рано или поздно нужны деньги. – Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь, что я сейчас в Историческом квартале… – Посмотри через дорогу, – предложила Аки. Ниса увидела кафе с огромными, в пол, окнами. У выхода примостилась Аки в компании вчерашних девушек-рокеров. Аки приглашающее помахала Нисе и, пока девушка переходила дорогу, подтащила для нее стул от соседнего столика. – Ну, и что же ты себе присмотрела? – сходу, без всяких приветствий, поинтересовалась Аки. Ниса невозмутимо села, игнорируя пристальные взгляды рок-группы. Аки внимательно просканировала девушку с ног до головы и заметила: – Быстро же ты сменила имидж. – Стараюсь, – сухо ответила Ниса. – Мне нужен дом Юрия. – Правда? – почему-то обрадовалась Аки. – Тогда я тебе помогу. Это не совсем законно, но я могу выплатить тебе определенную сумму в счет будущих зарплат. Обычно я так не делаю, да и тебе все равно этого не хватит. – Ну хоть что-то, – тяжело вздохнула Ниса. – Спасибо. – Всегда пожалуйста, – по-шутовски поклонилась Аки. Ниса встала и, напевая и чувствуя на себе пристальные взгляды рок-групы, вышла из кафе. По пути в общежитие девушка отправила отцу несколько фотографий дома, сделанных исподтишка. Ниса знала: Киан поймет намек и, как заядлый историк, расшибется в лепешку, но поможет. В своей клетушке в институте Ниса в полной мере почувствовала все прелести роскошного дома. Но кресла с дорогой обивкой и стеклянные двери в сад пока были лишь прекрасной мечтой, за которой гналась девушка. Ее реальность находилась в темной комнатушке, где Ниса меньше, чем за день, устроила грандиозную свалку из старых и новых вещей, перемешавшихся в общую кучу. Осторожно ступая на участки пола, свободные от цветастого хаоса, Ниса оценила масштабы беспорядка и, закатав рукава, энергично принялась за уборку. Вещи, привезенные из Ивакена НК, девушка безжалостно выбрасывала. В нижний ящик тумбочки отправилась рамка с фотографией матери и старая симка. Все остальное Ниса не слишком аккуратно рассортировала по полкам в шкафу, надеясь, что в общежитии она надолго не задержится. За окном окончательно стемнело, и небо покрылось каплями звезд, чей холодный блеск приглушало теплое, уютное свечение бледно-оранжевых фонарей. Ниса заворожено открыла окно, затуманенными глазами глядя на звезды. До ее ушей не доносился гул людных улиц, лицо не чувствовало порывов по-настоящему зимнего ветра. Люди снаружи зябко кутались в куртки и прятали носы в воротниках. А через несколько минут небо заплакало. По насыщенно-черному полотну потекли сверкающие капельки звезд. «Точно, надо загадать желание!». Но ничего путного в голову не шло. Все, что днем в эйфории было для Нисы важным, теперь казалось слишком мелочным. Самой себе она стала противной. «Юрий прав. От себя не убежишь». Нису раздражали ее резкие перемены настроения. Похлопав себя по щекам, девушка завернулась в одеяло и, усталая, уснула. Ветер, легко задев лицо девушки, аккуратно опустил ей на волосы несколько снежинок.

***

В девятом часу утра Ниса слетела с кровати и, тихо ругаясь сквозь зубы, стучащие от холода, кинулась закрывать окно. На улице уже весело гомонили дети, пуляясь снежками – за ночь насыпало глубокие сугробы. Солнце светило тускло, отыскивая лазейки в снежных облаках. В хлипкую дверь настойчиво бились. Вспомнив все самые изящные обороты Вилена, Ниса добавила громкости, чтобы непрошенные гости хорошо услышали все, что она о них думает. Даже с темными кругами под глазами, растрепанными волосами и в пижаме Ниса выглядела достаточно грозно, чтобы вчерашние девушки-рокеры отпрянули от двери. – Ну? – Ниса уперла руки в бока. – Долго спишь, – не впечатлившись, констатировала девушка, стоящая впереди. – Ваше-то какое дело? – мгновенно разозлилась Ниса. – Что вы вообще тут забыли? Гостья прокашлялась и заявила: – Мы хотим, чтобы ты пела в нашей группе. – Ха?! – Нам очень нужна вокалистка! – девушка сложила ладошки в молитвенном жесте и состроила умильную рожицу, которая совершенно не вязалась с грубой одеждой и мрачным макияжем. – И причем тут я? – Ниса скрестила руки на груди, стараясь не выдать своего интереса. – У тебя внешность подходящая, да и поешь ты тоже неплохо. Ты напевала, когда уходила из кафе вчера, – пояснила девушка. – Пожалуйста, хотя бы ненадолго! Официально мы – институтский клуб по интересам, нам не дадут выступать без пятого участника! – Я подумаю, – осторожно ответила Ниса. Девушка взяла ее за руку: – Соглашайся побыстрей. Меня зовут Арлин, если что. С воплями «Мамочки, опаздываем» девушки унеслись из общежития. «Совсем одна я тоже не смогу, а начинать с чего-то тоже надо. Посмотрю, что к чему», – пообещала себе Ниса. Снова ложиться спать было бессмысленно, да и привыкать к ранним подъемам все же стоило. Девушка оделась потеплее и спустилась на улицу, где с удовольствием присоединилась к детям, радующимся первому снегу. «Да я сама все никак не повзрослею, – подумала Ниса, со смехом барахтаясь в сугробе. – Ну и ладно. Наверное, так даже лучше. Нет ничего плохого в том, чтобы быть собой». Теперь все наконец-то встало на свои места. «Я изменюсь. Я уже меняюсь. Но это не то, с чем стоит торопиться». За детьми прибежали взволнованные мамки; Ниса осталась одна, вся обсыпанная снегом. – Сестренка, еще как-нибудь поиграем! – ребятишки помахали ей на прощание. «Ладно, делами заниматься тоже надо». Ниса закинула на плечо сумку и вернулась в институт. В столовой девушка собрала себе сбалансированный завтрак (то есть скидала на поднос все, что увидела) и, с трудом дотащив свою добычу до столика, забилась в дальний угол. Задумчиво жуя булочку, Ниса скачала с сервера библиотеки учебники из списка Аки и, наугад открыв первый попавшийся, начала читать. Ее хватило ровно на два абзаца. С каждым новым словом (а понимала Ниса одни предлоги) волосы и брови поднимались все выше, пока девушка не отодвинула планшет. «Лучше поем». Но деваться было некуда: через день Нисе предстояло отправиться на занятия вместе с другими студентами, которые готовились к поступлению не один год и успели далеко продвинуться, пока она воевала на далеком западе. В лаборатории от нее вряд ли чего-то ждали, но выставлять себя полной дурой девушке ой как не хотелось. Со второй попытки дело пошло лучше: Ниса открыла учебник на первой странице, но количество непонятных слов едва ли сократилось. «Еще никогда не чувствовала себя настолько тупой». Когда к Нисе, ломающей голову в попытках разобраться хоть с чем-нибудь, уже медленно, но верно приближалась мигрень, под рукой завибрировал телефон. На счет девушки пришли деньги от Киана и Аки. Вместе с тем, что осталось после гулянки в первый день, Нисе как раз хватало на дом и очень-очень скромную жизнь в первый месяц. «Продержусь! Охотник я или не охотник, в конце концов?» – девушка ударила кулаком по ладони. Правда, после взгляда на гору посуды на столе, уверенность поубавилась.

***

Когда Юрий открыл дверь, он выглядел взволнованным. Мужчина был одет в серые брюки и белую рубашку; его волосы не торчали во все стороны, но на ногах красовались белые тапочки. – А, Ниса, это Вы, – немного растерянно сказал Юрий. – По правде, Вы немного не вовремя. Сейчас должны прийти смотреть дом… – Я покупаю его, – заявила Ниса. Лицо мужчины вытянулось от удивления, смешанного с недоверием. – Вы не шутите, Ниса?! – Ничуть. – Но откуда у студентки такие деньги? – Пусть Вас это не тревожит. Да я и приехала сюда скорее работать, чем учиться. Через пять минут Ниса уже сидела в гостиной и вместе с Юрием до вечера разбирала документы. А на следующий день девушка собрала все свои скромные пожитки и переехала. Провожая Юрия на вокзал, она все порывалась спросить его об охотниках, но прекрасно понимала, что этим выдаст себя с потрохами. Ниса с детства была очень осторожной и не лезла в то, чего не понимала. Как бы ее ни бесило отношение жителей востока к охотникам, делать выводы ей стоило только после очень тщательного прощупывания почвы. Потребовать объяснений Ниса могла только у тех, кто уже знал, что она охотник. Днем позже в институте начались занятия. И начались не слишком-то удачно. Отчаянно зевая, Ниса шла по переполненным коридорам. Сзади, в расчете напугать, подошла Арлин и с легкой издевкой спросила: – Помощь нужна? – С чего бы это? – у Нисы не дернулись даже веки. Арлин, разочарованная тем, что новенькая студентка оказалась не из пугливых, сказала: – Разве ты не потерялась? – Три поворота налево, по лестнице на четвертый этаж, два раза направо, пятая дверь, – не моргнув глазом, ответила Ниса. – Я права? Арлин ошарашено замолчала – она, очевидно, никогда не думала о дороге до класса с позиции количества поворотов и лестничных пролетов, и, немного погодя, кивнула. – Ты подумала над моим приглашением? – не так уверенно продолжила девушка. – Я согласна. Арлин выразила свою радость вяло, жалея, что не сразу поняла, с кем связалась. В классе сонные студенты едва ли обратили на новенькую внимание. Девушка спокойно села за пустующую первую парту прямо перед преподавательским столом. – Может, пересядешь, пока не поздно? – предложил сзади какой-то сердобольный парень. – Ты слишком хороша, чтобы этот мерзкий тип тебя портил. Ниса полностью проигнорировала предупреждение и демонстративно углубилась в чтение. Она плохо разбиралась в людях, но учитель не понравился ей сразу – с маленькими бегающими глазками и плотно сжатыми губами-ниточками, он казался человеком, испорченным знаниями. Его взгляд остановился на Нисе. – Новенькая? Устроим опрос в твою честь. Сзади послышались сочувственные вздохи; Ниса предпочла промолчать и посмотреть, что будет дальше. – Скажи-ка мне: кто такие логару? – Этого даже мы еще не знаем! Теорию логару проходят только на втором курсе! – гневно зашептались студенты. Ниса, чуть улыбаясь, ответила: – В первую очередь, логару – это люди. Преподаватель, возмущенно открывал и закрывал рот. – Неслыханно! С чего Вы это взяли? – Если Вас вдруг заразят, Вы перестанете быть человеком? – в полной тишине спросила девушка. – Почему это я должен быть заражен?! – рассвирепел мужчина. Ниса улыбнулась шире, и, не в силах ничего с собой поделать, на секунду показала ряд ровных белых зубов. Преподаватель нервно сглотнул и шагнул назад. – Я задала теоретический вопрос. Девушка была готова продолжить дискуссию, но в кармане зазвенел телефон. Взглянув на экран, Ниса закатила глаза: – Аки, какого черта ты делаешь? Что, прямо сейчас? Ладно, иду. Девушка небрежно смахнула вещи в сумку и направилась к выходу. По пути Ниса обронила, поражаясь своей наглости: – Прошу простить, но директор вызывает меня на чашечку кофе, – и под одобрительные возгласы студентов вышла из класса.

***

– Ниса, простите, что отрываю Вас от занятий в первый же день, – пока Азарий говорил, Ниса набивала рот халявной едой. – Да нет, Вы удивительно вовремя, – девушка волевым усилием отодвинула от себя пирожное и достала из сумки папку с листами, покрытыми аккуратными знаками гэлья. – Я переписала Вам дневник Юхана Острёма. Оригинал не отдам, сами понимаете. Несмотря на такой щедрый жест со стороны Нисы, Азарий засыпал девушку вопросами. Больше всего его интересовали «способности» логару. – Как думаете, от чего зависит их появление? – озадачился он. – От тяжелой жизни? – Ниса брякнула первое, что взбрело на ум. – А если серьезно, мне было особо некогда об этом думать. Я хотела хотя бы разобраться с тем, как это использовать. – У Вас есть «способность»? – ученый даже поднялся с места. Его неподвижное лицо озарилось жаждой знаний. Ниса, испытывающее глядя в его глаза, медленно сняла кулон из гласиуса и выпустила с десяток цепей. Азарий с восхищением протянул руку, но кашлянул и по-деловому спросил: – Это иллюзия? – Едва ли, – Ниса покачала головой и одной из цепей обхватила запястье ректора. – Мои цепи могут быть иллюзией, но умение менять внешность или копаться в чужих мозгах – вряд ли. «Не слишком ли много я болтаю? Это не мои секреты». Задав еще несколько вопросов, на которые Ниса отвечала неохотно, Азарий вздохнул и отпустил девушку, пообещав завтра позвать ее в лаборатории. – У Вас здесь есть место, где я могу тренироваться как логару? – напоследок спросила Ниса. – Старые привычки не отпускают? – улыбнулся ректор. Девушка поежилась: – Понятия не имею, но чувствую себя тревожно без этого. Как будто уже начинаю терять форму. – Хорошо, я договорюсь с одним знакомым, – Азарий черкнул на листочке какой-то адрес и понизил голос. – Он бывший охотник, должен понять. – Думаете, это хорошая идея – отправить меня к охотнику? – хмыкнула девушка, надевая кулон, но адрес взяла.

***

Шесть месяцев спустя

Глубоко вдыхая весенний воздух, Ниса чуть улыбалась. Вспоминая то, как она начинала жить на совершенно новом месте, где ее никто не знает, она чувствовала, как радость согревала ее в этот морозный вечер. У девушки теперь было даже больше, чем она хотела, когда ехала сюда: учеба и работа в институте, выступления с группой, прекрасный дом и тренировки, давшие ей реальную силу. «И чертовская усталость в придачу», – усмехнулась девушка. А самое важное – здесь была спокойная жизнь без бесконечных сражений. Хотя нынешняя Ниса чувствовала себя готовой вступить в бой в любую секунду, безмятежность Элистара она ценила больше всех остальных его прелестей. Возвращаясь с концерта, в тренировочный зал Ниса все же зашла. Он походил на вытянутый в длину бункер с высокими потолками. Здесь девушка проводила не меньше часа каждый день. Без своей привычной силы охотника Ниса казалась себе беззащитной, хотя знала, что в Элистаре эта сила ей не пригодится. – О, ты все-таки пришла, птенчик, – радушно поприветствовал ее Дирк, тренер со смуглой кожей и хитрющими карими глазами. Ниса поладила с ним удивительно быстро. Может, из-за того, что они оба сбежали от постоянных битв. Может, потому что Дирк прожил на востоке слишком долго и больше не видел в логару врагов, а Ниса была старательной ученицей. За полгода тренировок под пристальным надзором бывшего бойца она достигла значительно большего, чем за всю свою охотничью жизнь. – Извини, что так поздно, – девушка похрустела костяшками пальцев. Полгода тренировок изменили ее хрупкое тело до неузнаваемости, добавив мускулов. – Нам тут одну классную штуку подогнали, – заговорщически подмигнул Дирк. – Хочешь попробовать? – И что же это? – Ниса покрутила головой в поисках очередного тренажера. Мужчина поманил ее пальцем и показал шлем, полностью закрывающий лицо. – Программа пробирается в подсознание и создает галлюцинацию с твоими страхами, – доверительно сообщил он. – Полезная штука для вояк, а? – Весьма, – кивнула Ниса и глубоко задумалась. Какие у нее могут быть страхи? Страх смерти пропал с годами охоты. Клаустрофобией и другими странными вещами девушка не страдала. Свой единственный страх – боязнь высоты – Ниса поборола полетами. Больше ничего она придумать не могла. – Я ничего не боюсь, – заявила Ниса. Дирк прищурился: – Ой ли? Все чего-то боятся. А чрезмерная храбрость – проявление беспросветной глупости. – Вот и посмотрим. Ниса села на стул и надела шлем. Тренер подключил несколько проводов и показал на экран монитора: – Этот датчик реагирует на выделение гормона страха. Если ты все же чего-то боишься, угостишь меня лазаньей на неделе. – Отлично. Шлем создал для Нисы пустое белое пространство. Она попробовала пойти вперед, но белая пустота была повсюду, насколько хватало зрения. «Что и требовалось доказать», – Ниса развернулась, чтобы вернуться, и застыла на месте. Из девушки словно вышибли воздух. Сквозь нее смотрели светлые серые глаза. Охотники Ивакена НК называли их прозрачными, но Нисе всегда нравилось думать, что эти глаза цвета серебра. Они принадлежали ее бывшему напарнику. Ниса озадаченно разглядывала его. Вот уж кого-кого, а его она не боялась никогда. – Мы с тобой незнакомы, – сказал он механическим голосом и исчез. Ниса медленно моргнула. Открыла глаза она уже в тренировочном зале. Дирк смотрел на нее наполовину восхищенно, наполовину разочарованно. – Ты что, монстр какой? Или совсем глупая? – Ну да, я самый настоящий глупый монстр, – легко согласилась Ниса. У нормальных людей не торчат цепи из груди, а из спины не вырастают металлические крылья. Умный монстр заляжет на дно, не высунется из укрытия, чтобы сохранить свою шкуру, а она поехала черт знает куда, понадеявшись на удачу. – Ты и вправду ничего не боишься, – уныло констатировал мужчина, пропустив ее замечание мимо ушей. Девушка посмотрела на экран – по центру тянулась прямая тонкая линия. – Эх, а я так хотел поесть лазаньи за твой счет… – Мы можем сходить как-нибудь и просто так. – Ловлю на слове, – усмехнулся Дирк. – Ниса, шла бы ты домой. Твои круги под глазами умоляют тебя выспаться. – Если уж ты говоришь, что я плохо выгляжу, то пора заказывать гроб, – засмеялась девушка. – Завтра меня не жди. Приезжает какой-то охотник с логару для лабораторий, меня попросили его встретить. – Это так обязательно? – проворчал тренер. – Не дают выспаться ребенку… – Не бухти как старый дед, – Ниса помахала на прощание и отправилась домой. В голове крутилась лишь одна мысль: «Что он делал в моем страхе?!»