Металлический ангел

Не каждый день, приходя домой, Ниса встречала мужчину, заявляющего, что он – Юхан Острём. Юхан Острём. Гениальный, почти легендарный создатель первого логару. По сути, своей нынешней сущностью и большинством проблем Ниса была обязана именно ему. Беседа с этим человеком обещала быть крайне занимательной и не вполне мирной. – Разве Вам не должно быть больше ста лет? – блеснул знанием истории Най. – Сто три, если точнее, – вежливо приподнял уголки губ мужчина, которому едва ли можно было дать больше тридцати пяти. Ниса не слишком любезно заметила: – Неплохо сохранились. Юхан горько рассмеялся. – Едва ли. Мне трижды приходилось обновлять тело, – он снял перчатку и с досадой осмотрел покрытую возрастными пятнами сморщенную руку. – И Вы ждете, что мы Вам поверим? – скептически уточнил Най, даже не пытаясь подавить гигантский зевок. Улыбка Юхана стала шире и теперь казалась лукавой: – Если вы ждете доказательств, то у меня их нет. Вы можете либо поверить мне, либо нет. – Ладно, тогда не будем терять время и сделаем вид, что доверяем друг другу, – вздохнула Ниса. – И что же великий Юхан Острём здесь забыл? – Сразу к делу? Замечательно, – восхитился ученый, снова скрывая сухонькую руку старика под перчаткой. – Я пытаюсь привести мир к стабильности. – Разве сейчас он не стабилен? – притворно удивился Най. Редкий человек мог вызвать такое сильное раздражение сразу же после знакомства. – Логару заражают людей, охотники и логару убивают друг друга. Всё благодаря Вам, кстати. – Это – результат, к которому я стремлюсь, – серьезно произнес Острём. – Сейчас есть лишь иллюзия этого. Нынешние события это только подтверждают. До тех пор, пока мир не достигнет стабильности, я буду наблюдать. – Накосячили, а теперь ждете, пока кто-то это исправит, отличная тактика, – оценил охотник с неожиданной злостью. – Моё время давно прошло, пора действовать моим подопечным, – с неясным сожалением ученый развел руками. В ответ на непонимающие взгляды, он пояснил: – Молодые охотники и логару всегда устраивают миру неплохую встряску. Я вывел опытным путем, что девушка-логару и юноша-охотник – наиболее удачное сочетание. За вами я начал приглядывать, когда девочка впервые превратилась. Вы не единственные из ныне здравствующих моих подопечных, но на данный момент вы достигли наибольшего прогресса. Вообще, удивительно, как много может сделать человек в попытках спасти свою шкуру. – Звучит не слишком-то по-героически, – нахмурился Най, которому тон Острёма совершенно не понравился. – Так ты хочешь быть героем? – уточнил мужчина. – Будешь. Независимо от того, что случится в ближайшее время, о вас будут ходить легенды. О вас будут писать в учебниках истории. – Всё это хорошо, конечно, – быстро перебила его Ниса, – но почему вы так упорно называете нас своими подопечными? Мы ни разу не получали от Вас ни помощи, ни поддержки. – Именно поэтому я сюда и пришел, – ученый поскреб подбородок. – Это против моих правил, но, если я ничего не сделаю, ещё одна перспективная пара погибнет… – пробормотал ученый в пустоту. Он достал из внутреннего кармана маленький пистолет, подошел к Нисе и вложил оружие в её руки. Девушка скептически повертела пистолет. – У Верховного Советника пять «позаимствованных» «способностей». Каждая пуля в пистолете пробивается через любую защиту и отключает по одной «способности», – сказал Юхан и положил руку на макушку Нисы. – Тебе нельзя промахиваться, моя дорогая. Ученый посмотрел Наю в глаза: – Сейчас вы двое – главные герои. События не могут развиваться без вас. – И что это должно значить? Что я нужен как защитник Нисы? – усмехнулся юноша. – Отнюдь, – коротко качнул головой Юхан, будто бы на что-то намекая, и двинулся к выходу. – Стойте! – крикнула Ниса ему вслед. – Вы ведь создали логару, вы всё о них знаете! Нам очень нужна эта информация! Ученый медленно обернулся и раздельно произнес: – Вы должны понять, что я не контролирую собственные творения и знаю о них немногим больше вас. На самом деле, за пятьдесят лет своих исследований я выяснил всего три вещи. Во-первых, мы абсолютно ничего не знаем о логару. – Ух ты, Вам понадобилось целых пятьдесят лет, чтобы это понять? – восхитился Най. – Мы дошли до этого куда быстрее. – И всё же, это очень важный вывод, – ничуть не обиделся мужчина. – Много ли людей верят в то, что все логару отличаются друг от друга и обладают разной степенью здравости ума? Кстати, нет совершенно никакой системы или закономерности. Нельзя заранее предугадать, каким окажется человек после заражения. Второе, что я выяснил – у «способных» логару практически неограниченный потенциал, который повышается, если они находятся в условии постоянных стрессов. Даже Нису лет через шестьдесят можно будет выставлять против армии логару вроде той, которая тут потопталась недавно. – Через шестьдесят лет тебе будет восемьдесят, – провел нехитрый подсчет Най и ухмыльнулся. – Будешь бабушкой-терминатором. – Най, это совсем не смешно! – воскликнула Ниса с дрожащей нижней губой. – Девочка совершенно права, – поддержал её Юхан. – И последнее – «лекарства» для логару не существует. Логару будут всегда. Гордо приподняв подбородок, ученый шагнул за порог и прикрыл за собой дверь. Ниса выбежала следом, но улица уже опустела, словно мужчина растворился в воздухе. Девушка не смогла сдержать счастливой улыбки. Охотница как никто знала, сколько бед доставляют логару людям, но сама-то она тоже была логару, и ей нравилась такая жизнь. Ниса не сомневалась, что, когда лекарство от её болезни все-таки изобретут, ей придется расстаться со своими цепями, своей силой. Ни один «разумный» логару не хотел излечения. Радоваться тому, что лекарство никогда не появится, было стыдно, но таких хороших новостей Ниса не слышала уже давно. В словах Острёма девушка даже не сомневалась. Опомнившись, Ниса вернулась в дом и прислонилась к двери: – Ушёл. – Что делать будем? – Най кивнул на пистолет, который девушка всё еще сжимала в руках. – Поверим? – А у нас есть выбор? – Ниса прикоснулась к шраму на шее. – Тогда нужно возвращаться, – Най снова широко зевнул. Охотница замотала головой: – Тебе нужно поспать, ты едва на ногах держишься! За несколько часов наше положение сильно не изменится… – Нет времени! – нетерпеливо заявил юноша и пошатнулся. Ниса ухватила его за рукав и потащила к дивану. Она легко подтолкнула напарника, чтобы тот сел, и попросила: – Пожалуйста, поспи! Най, морщась и ворча под нос, повалился на бок и моментально уснул. Ниса укрыла напарника пледом и тихо выскользнула из дома. Скрывая лицо под капюшоном, девушка добралась до госпиталя Элистара. Непривычно пустые улицы города казались вымершими, но в госпитале жизнь хлестала десятками фонтанов. Последнее сражение с логару закончилось совсем недавно, госпиталь был забит ранеными, измотанными медиками и толпой родственников и друзей, осаждающих здание. Ниса в который раз поблагодарила небеса за маленькое тело и Дирка за то, что натренировал в ней ловкость, и осторожно просочилась через снующую толпу ко входу в госпиталь, а после – и к регистратуре. – Чего надо? Здорова, так не мешай, – раздражительно буркнула немолодая медсестра с темными кругами под глазами. Пару раз, еще во времена мирных исследований, Ниса встречалась с ней в институте. Девушка приподняла капюшон, молясь про себя, чтобы эта женщина её вспомнила. Медсестра привстала с места, явно узнав Нису. Опомнившись, женщина быстро оглянулась по сторонам и едва слышно прошептала: – Опусти капюшон, пока никто не видел. Ты к кому пришла? Охотница назвала имя Арлин, надеясь на то, что не прогадала и пришла в правильное место. Медсестра постучала пальцами по монитору, чиркнула что-то на листочке и вложила его в ладонь Нисы, ненадолго задержав свои руки на руках девушки. – Спасибо тебе, девочка, – в глазах женщины мелькнула влага. – Ну, беги. У нас тут такой бардак, что тебя никто не заметит. Ниса тихо поблагодарила медсестру и уже на ходу развернула бумажку. 403. Номер палаты. Девушка скомкала листок и сунула в карман. Придерживая капюшон, она протолкалась к лестнице. Там охотнице пришлось задержаться надолго, и у неё появилось время обдумать странное поведение медсестры. Прежде они встречались всего пару раз, но женщина Нису узнала. Более того – она была благодарна. Вывод напрашивался только один: элистарцы уже знают о том, что Ниса заставила Советников остановить логару. Скорее всего, выжившие добровольцы рассказали о ней своим знакомым, а уж слухи разносятся быстрее любой эпидемии, они сильнее любой власти, и их нельзя остановить. Раньше Ниса выступала с группой, пускай и институтской, так что добыть её фотографию в безграничной и всеобъемлющей Сети не составило бы труда любому желающему. Бегущий по лестнице врач толкнул Нису к стене. Прямо перед глазами охотницы возникла нацарапанная обычной ручкой картинка. Охотнице изображение показалось личным символом, гербом Юхана Острёма, которым сейчас помечали все документы, связанные с логару, но что бы ему здесь делать? Все на востоке настолько ненавидят логару, что могли бы порвать нескольких голыми руками, так зачем же рисовать нечто подобное? И тут-то Ниса поняла: по пути от эмблемы Острёма к рисунку на стене крылатый человечек где-то потерял своего слабого спутника. Человека с крыльями, связанного с последними событиями, Ниса знала только одного. Её саму. Элистарцы не просто были благодарны Нисе за избавление от логару. От неё ждали новых подвигов. Девушка частично поняла слова Острёма. Её борьба с Советниками будет представляться другим героической битвой за справедливость, хоть и на деле не выйдет за рамки банальной попытки спастись самой. Еще один грубый толчок вернул Нису в реальность. Девушка испуганно огляделась – не заметил бы кто, что она тут разглядывает наверняка запрещенный символ недовольных властью, но если кому и было до неё дело, то только потому, что она не давала пройти. Ниса отскочила от рисунка и побежала по ступеням. Чем выше она поднималась, тем сильнее становилась её паника. Кто сказал, что именно она должна и может сражаться? Почему не кто-то другой, куда сильнее и храбрее, пускай даже Най? Он куда больше подходит на роль героя – сильный, красивый, крутой, без уязвимых мест; он сделал гораздо больше напарницы. Единственная её заслуга – её цепи, из-за которых, по сути, всё и началось. Может, от неё ждут спасения только в уплату этого долга? «Палата 412», – гласила табличка перед носом девушки. Она выругалась на свою слабохарактерность и вернулась к палате 403. В ней, рассчитанной на три человека, стояло семь кроватей, разделенных ширмами. За одной из них на железной койке дремала Арлин. Девушка была бледной и сильно исхудавшей, но под тонким одеялом угадывались очертания ног, и Ниса с облегчением выдохнула. Арлин проснулась и вздрогнула, увидев рядом с кроватью темную фигуру в капюшоне. Опомнившись, Ниса открыла лицо и, улыбаясь, прижала палец к губам. Арлин проворно села (койка надрывно заскрипела) и протянула руки вперед. Ниса верно поняла намек и осторожно, но очень нежно обняла подругу. – Наконец-то ты обо мне вспомнила, – шепотом съехидничала студентка. Ниса покрылась пунцовым румянцем и забормотала извинения, но Арлин со смешком хлопнула её по плечу: – Перестань, я же всё понимаю, у тебя сейчас есть, чем заняться. Я не ждала тебя раньше, чем всё закончится. Девушка явно ждала пустяковой реплики, но Ниса, у которой небрежный рисунок на стене всё еще стоял перед глазами, замялась и после долгой паузы спросила: – Как ты? Арлин криво усмехнулась: – Ноги пришлось ампутировать, если ты об этом. Охотница зажала себе рот ладонью, чтобы не разбудить людей в палате и тем самым не выдать себя. – Да ты не парься, – Арлин откинула одеяло, под которым скрывались две ноги с бледной и неестественно гладкой кожей. – Аки подсуетилась. Мне вживили протезы, – девушка похлопала себя по бедру. – Бегать будут лучше прежних. Да меня и выпнут отсюда через неделю, когда смогу нормально ходить. «Ох уж эта Аки, везде успевает», – с завистью подумала Ниса. – А ты топай отсюда, нечего тебе тут светиться. И попробуй только не навестить меня, когда закончите с Советниками! Из госпиталя Ниса вышла повеселевшей. Не то, чтобы ей больше не было страшно, но уверенность Арлин в том, что всё получится, оказалась заразительной. Путь до госпиталя и обратно занял от силы два часа, но, когда Ниса вернулась домой, Най уже не спал. Девушка попыталась незаметно просочиться на кухню, но охотник схватил напарницу за плечи и сурово посмотрел в глаза: – Где ты опять была? – К Арлин ходила, – честно ответила Ниса и рассказала обо всем, что узнала. На лице Ная появилась смесь облегчения и разочарования; Нису юноша слушал вполуха. Часть охотника всё еще надеялась, что напарница учудит что-нибудь безумно-опасное, что без лишних жертв решит очередную свалившуюся на них проблему. Другая часть знала: хватит уже Нисе подставляться под удар. Пришел его, Ная, черед глупо геройствовать. Ниса, захлебываясь словами, всё говорила и говорила, что-то предлагала и, кажется, даже спрашивала. После очередного вопроса Най потрепал напарницу по волосам: – Звони Аки, пора уже с этой тягомотиной завязывать. Через двадцать минут Най, Ниса и Аки сидели в пекарне, держа в руках чашки с чаем, к которому никто даже не притронулся. Аки терла покрасневшие глаза и заразительно зевала в кулак. – …и, когда мы устраним Рагнара, война закончится, – заключила Ниса. Говорила в основном она. Най боролся с желанием взять её за руку – это было вне его обычного поведения, Ниса непременно что-то заподозрит, если он так сделает. – Нам придется очень быстро вывозить всех логару из города, чтобы не впутывать в это остальных горожан, – Аки заправила прядку волос за уши. – Хотя Советники и так позволят нам это сделать – зачем им портить своё золотое гнездо? Ниса, ты уверена, что попадешь все пять раз? «Ниса хочет сама стрелять?» – Най встряхнулся, услышав обрывок беседы. Сильно вникать в стратегию охотник не собирался – он припас свою собственную, и уж она-то точно сработает. Пару часов спустя логару, щурясь на дневное солнце, спешно упаковывались по подогнанным на задний двор института фургонам. На улицах мелькали Советники. Бросая недобрые взгляды, они скрывались в тенях и тоже собирались на битву. – Подождите-ка! Ниса и Най обернулись на смутно знакомые голоса и узнали бывших добровольцев. Уверенно усмехаясь и демонстративно позвякивая оружием, они быстро шагали к фургонам. В маленьком внутреннем дворике было сложно хотя бы примерно прикинуть, сколько бойцов пришло, но логару нуждались в любой помощи. Вперед вышел охотник с торчащими во все стороны светлыми волосами, тот самый, которого в юности до смерти напугал Киан. – Негоже нам по подвалам прятаться, когда вы жизнями рискуете. Мы пойдем за вами, если нужно – впереди вас. Ручейки добровольцев потекли в фургоны. Изнутри послышалась добродушная ругань логару, которым пришлось потесниться. Най сидел на полу забитого фургона и наблюдал за Нисой, утешающей Юнатана. Тот всё еще убивался по поводу своей потерянной молодости. С Изабель парень снова рассорился – девушка отказывалась с ним разговаривать после того, как он накричал на нее в бункере. Вообще-то, Най был совсем не против, чтобы напарница утешила и его, но не мог же он сказать ей: «Эй, я тут собираюсь пожертвовать собой, можешь меня пожалеть»? Фургон резко остановился, и, прежде чем Най успел высунуться наружу, в заднем кармане завибрировал телефон. Номер был незнаком, но охотник и сам догадывался, кто звонил. – Кто это? – к юноше подлетела Ниса, встревоженно всматриваясь в его мрачное лицо. Стараясь не пересечься с ней взглядом, Най бросил Юнатану: – Выведи её. «Этот разговор тебе слышать необязательно». – Най, что происходит? Юнатан подхватил девушку и потащил к выходу. Логару не знал всего до конца, но, что к чему, понял. К несчастью, Ниса тоже была в состоянии сложить два и два. Охотница билась в крепкой хватке Юнатана и отчаянно звала напарника. Логару вытащил Нису на улицу, но её попытки вырваться становились лишь сильнее. Когда в воздухе начали появляться очертания цепей, к девушке подоспели Алвар и Питер. Мальчик положил ладонь без перчатки на шею охотницы. Через всё тело Нисы прошел электрический разряд, и девушка обмякла. Най тем временем взял трубку. – Судя по крикам Вашей напарницы, мой расчет оказался верным, – вместо приветствия мягко пророкотал Рагнар. Най искренне радовался тому, что Верховный Советник откуда-то видел реакцию Нисы, но не видел его, Ная, злорадное лицо. Молчание охотника Рагнар принял за нежелание показывать свой испуг. – Вы мне нравитесь, оба, – продолжил мужчина. – Мне нет никакого резона убивать вас, пока вы ведете себя тихо. Вы могли бы прожить долгую счастливую жизнь… – он выдержал многозначительную паузу. Ответа не последовало – Най лишь про себя удивился тому, как упорно Верховный Советник пытался им помочь. «Учитесь, Острём». – Что ж, я дал вам шанс. Как вы уже, вероятно, прочитали в моем дневнике, я собираюсь устранить Вас, и, Ваша подруга перестанет представлять для нас проблему. Прощайте. В трубке раздались короткие гудки. Най сунул мобильник в карман и выдохнул. Самое сложное уже позади. В отличие от Нисы, Най не придумывал никаких хитроумных сплетений планов, напротив, его расчет был прост, но точен. Стремление Советников убить его охотник обернул в свою пользу. На самом деле, это даже хорошо, что Рагнар переключил свое внимание на него. Най прекрасно помнил, как Нисе сорвало крышу после смерти Дирка. Потеря учителя повлекла за собой взрыв неконтролируемой силы, и слабая Ниса практически в одиночку разнесла армию логару. Най верил, что значит для напарницы куда больше Дирка. После гибели напарника девушка не поморщившись сметёт даже Советников с их ворованными «способностями». Зло побеждено, все счастливы. О том, что будет с Нисой после того, как она придет в себя, охотник предпочел не думать. Най торопливо выпрыгнул из фургона – судя по всему, времени до удара Советников оставалось в обрез, а еще нужно успокоить излишне проницательную Нису. Девушка уже приходила в себя; за плечи её придерживали Юнатан и Изабель, которые со страху за общую подругу даже помирились. «За ней есть кому присмотреть, когда меня не будет». Белая, как полотно Ниса увидела напарника, резко подскочила, в полпрыжка преодолела разделявшее их расстояние и крепко обняла его. – Это был Рагнар, да? – затарахтела девушка. – Чего он хотел? С тобой ведь все будет хорошо? – Успокойся, всё в порядке, – Най напустил на себя раздраженный вид. – Он просто предложил сделку, я отказался. Вот и всё. «И ни слова лжи». – Тогда почему… – начала Ниса. Охотник приложил палец к её губам: – Всё потом, – он достал подаренный Острёмом пистолет из кармана напарницы и вложил ей в руку. Поколебавшись, девушка кивнул и повернулась лицом к появившейся на горизонте длинной шеренге Советников. Най отыскал глазами Рагнара; Верховный Советник с неодобрением смотрел на охотника. Юноша вызывающе усмехнулся и сжал плечо напарницы: – Всё, что тебе нужно – добраться до Рагнара и попасть по нему пять раз. Я тебя прикрою. – Одного тебя маловато будет, – покачал головой Алвар. – Мари, Питер, останетесь. Двойняшки с готовностью пристроились по обе стороны от Нисы. Питер стянул вторую перчатку, Мари развязала глаза. В Советников полетел первый лазерный луч и красиво, но малоэффективно взорвался, ни в кого не попав. Ниса выпустила цепи и первой побежала вперед. За ней, обгоняя, устремились и остальные союзники. Советники бросились навстречу с таким рвением, будто хотели управиться побыстрее и вернуться в свой особняк к ужину. Рагнар и несколько его подчиненных остались на место и зорко, но спокойно следили за боем. Ниса, кусая губы, попыталась незаметно проскользнуть вперед, но даже её верткое тело и неразбериха битвы не помогали. На пути девушки вырастали Советники, довольно осторожно оттесняя её назад. «Его работа», – Най с досадой помог напарнице обойти Советника, чьи каменные кулаки без ущерба принимали любые удары. Юноша взглянул на Рагнара – так и есть, чуть улыбается и глаз с Нисы не сводит. Питер незаметно зашел за спину каменному Советнику и, подпрыгнув, дотронулся ладошками до его незащищенной шеи. Мужчина рухнул на землю. Его тут же сменил новый, окруженный слегка потрескивающей призрачной оболочкой. Най метнул нож – лезвие ударилось о преграду, оплавилось и упало в траву. Защитная стена коротко мигнула. Юноша перевел еще один нож, но, за ту долю секунду, что оболочка обновлялась, Советника настиг луч быстро понявшей замысел Ная Мари, и мужчина упокоился в весьма нелицеприятном виде. Охотник быстро оглянулся. У союзников дела шли если и хуже, то ненамного. Всё-таки воля к жизни и стремление к свободе оказались куда сильнее желания устранить нарушителей спокойствия. Логару и добровольцы собрались с духом и сообразили, что победить можно любого, главное – найти слабое место. Маленькими группами они отыскивали бреши в «способностях» Советников и мало-помалу пробивались вперед. «Может, еще и не придется…» – с надеждой подумал Най как раз перед тем, как дела начали складываться не в их пользу. Советники, окружавшие Рагнара, присоединились к сражению, и вот тогда-то союзникам стало по-настоящему туго. Некоторые Советники ослепляли логару иллюзиями, куда более сильными, чем у Изабель; другие травили окружающих ядовитым газом. Были те, кто передвигался быстрее, чем глаз успевал их увидеть, те, кто оглушал звуковыми волнами и те, кто замораживал противников. Союзников становилось всё меньше и меньше; Най и Ниса хоть и практически подобрались к Рагнару, увязли на одном месте. «Похоже, всё-таки пора», – усмехнулся Най, заметив надвигающегося на него Советника из личного круга Рагнара. Охотник сделал вид, что перехватывает нападающего, и крикнул Нисе: – Иди дальше, с ним я разберусь! Советник был безоружен, вместо этого он закатал рукава, открывая сочащуюся фиолетовым кожу. «Яд, – догадался Най. – Нельзя касаться». Советник бросился в рукопашную, и Най довольно вяло уклонился – он собирался разыграть для Нисы небольшой спектакль, да и сдаваться без боя как-то несолидно. Но Советник оказался настоящей боевой машиной. «Такому и проиграть не позорно», – оценил Най, невольно сосредотачиваясь на прыжках назад. Следующий выпад охотник при всём желании не успел бы отразить. Расслабившись, он без страха посмотрел Советнику в лицо. «Ну вот и всё…» Тот резко остановился и вытянул вперед руки, с которых исчез фиолетовый окрас. Судя по взгляду, мужчина безуспешно пытался вернуть яд. Советник перевел взгляд на живот, недоверчиво прикоснулся к окровавленному боку и рухнул на спину. Най обернулся. Ниса всё еще держала руке маленький черный пистолет. «Дура, зачем пулю потратила, как мы теперь Рагнара-то завалим?!» – чуть не взвыл Най, глубоко дыша. В фигуре Нисы почему-то явственно читалась удовлетворенность. Теперь Най понял, что к чему. Не он один строил коварные планы в тайне ото всех. Чтобы ни произошло за последнее время, Ниса оставалась Нисой, и сама мысль об убийстве казалась ей противной. Зато девушка была мастером блефа. Подстрелив одного Советника и лишив его украденной «способности», Ниса продемонстрировала мощь своего оружия. Теперь она вынудит Рагнара отказать от титула, не убивая. Откуда Верховному Советнику знать, сколько пуль осталось в пистолете? Най вновь присоединился к Нисе, довольный наполовину тем, что надобность жертвовать собой чудесным образом отпала, наполовину тем, что смог наконец понять, что творится в голове его ненормальной напарницы. Ниса протянула вперед правую руку с пистолетом и, прицелившись, выстрелила Рагнару в бедро как раз тогда, когда он начал ослеплять напарников иллюзией дремучего леса. Картинка, не набрав полной силы, растворилась. Най потряс головой, прогоняя реалистичный образ, и повел Нису дальше. На лице Рагнара отразилось беспокойство. Следующее, что Верховный Советник попытался сделать – ответить напарникам множеством ледяных игл, возникших из воздуха перед его раскрытой ладонью. От первой серии игл Най и Ниса хоть и с трудом, но увернулись, а вторая появиться не успела – новая пуля настигла Рагнара. Ниса пронзительно вскрикнула и выронила пистолет – на её руке расцвели семь темно-бордовых отверстий от пуль. Увлеченные битвой Советники наконец-то обратили внимание на затруднительное положение своего начальника. Най подхватил пистолет, оставив Нису. Её раны были неопасны для жизни, а вот его, Ная, промедление скажется не самым лучшим образом. Охотник побежал зигзагами под непрерывным потоком пуль и «способностей» и выстрелил, не дожидаясь очередного фокуса Рагнара. Битва словно приостановилась. Советники ждали решения Рагнара, логару и охотники им не мешали, чтобы самим лишний раз не подставляться. Верховный Советник растерянно посмотрела в азартные глаза Ная и растворился в воздухе. Это охотника не остановило. Рагнара выдавало шуршание примятой травы, а Най привык охотиться в темноте. Не сбавляя шага, юноша подобрался к Рагнару и выпустил пулю почти в упор. Верховный Советник материализовался и упал на колено, зажимая раненое плечо. Най приставил дуло пистолета к виску мужчины: – Сдавайтесь. Несколько секунд он боролся с собой. – Что мне еще остается? – сквозь зубы процедил Рагнар. – И почему я вообще вас пожалел, вы, два маленьких демона? – Можете сохранить себе жизнь, – милосердно предложил подошедший Юнатан, доставая из внутреннего кармана ручку и сложенный пополам лист с измятыми краями – документ, составленный Аки. Рядом с логару пристроилась Изабель, бережно поддерживая очень бледную Нису. Повисшую плетью правую руку уже перетягивали обрывки чьей-то одежды. Рагнар не глядя подписал бумагу. – Чего и следовало ожидать от моего сына, – с оттенком гордости сказал он Юнатану, но достаточно громко, чтобы все слышали. Секундой позже Верховный Советник повалился на землю с пулей во лбу. Ниса в ужасе уставилась на Ная, но тот покачал головой. Даже если бы юноша спустил курок, магазин пистолета всё равно был пуст. Напарники обернулись. – Это тебе за Гила, – тихо произнесла Арлин. Её ноги-протезы дрожали, но рука с пистолетом была тверда. Всем – и союзникам, и Советникам – потребовалось время, чтобы оправиться от шока. – Кто тебе это дал? – сипло спросила Ниса, кивая на пистолет. Арлин равнодушно пожала плечами: – Понятия не имею. Я проснулась утром и нашла его и записку. "Поможет справиться с Верховным Советником". – Острём, – беспомощно протянула Ниса. – Он знал, что я не собираюсь никого убивать, и решил подстраховаться. – И правильно сделал, – неожиданно заявил Юнатан, сворачивая забрызганный алым листок и убирая его в карман. – Куда бы мы потом его дели? – логару вздохнул и устало улыбнулся. – Вы молодцы, обе. Теперь-то всё закончилось. – Даже не верится, – Ниса закатила глаза и упала в обморок прямо в руки Ная. Арлин взяла пример с подруги и тоже лишилась чувств.