Полтора года спустя
– Может, всё-таки останетесь? Этот вопрос Аки считала своим долгом задать не меньше десяти раз на дню вот уже третью неделю. – Уймите её кто-нибудь! – простонал Най. Вдвоем с Юнатаном они подняли огромную, подозрительно позвякивающую спортивную сумку и погрузили в багажник внедорожника, припаркованного рядом с домом Нисы и Ная. Вообще, внедорожником огромный монстр с колесами диаметром в метр назывался весьма условно и в Историческом квартале выглядел настолько неуместно, насколько возможно. – Действительно, Аки, хватит уже, – Ниса спустилась с крыльца. На неё оборачивались, но подойти не решались. – Мы всего-то в отпуск едем. – В ОТПУСК?! – прогремела Аки так, что прохожие вздрогнули и пошли быстрее. – Вы вчетвером едете в Ивакен НК через весь запад, кишащий логару! – Ну… с кем не бывает? – Ниса смущенно засмеялась и огляделась в поисках поддержки. Юнатан незаметно пихнул Ная и Изабель и развел руками: – Блесточка попросилась съездить к отцу – как мы могли ей отказать? – А поезда для кого придумали? – Аки потерла переносицу как во время сильной мигрени. – Так неинтересно, – пожал плечами Най. Это стало последней каплей. – Думаете, я не понимаю, почему вы все ей потакаете? – Аки послала каждому короткий обжигающий взгляд, в котором смешались ярость и страх за друзей. Ниса ответила преувеличенно спокойно: – И почему же? Повисло неловкое молчание. Аки жевала губу, опустив голову. Юнатан отвернулся от сестры – отношения у них до сих пор были напряженные. Логару изо всех сил старался не пересекаться с ней свыше необходимости, если только Ниса не просила его увидеться с Аки. Юнатан прекрасно понимал, что уж кто-кто, а сестра ни в чём перед ним не виновата, но тяжелая тишина при встречах всё равно не исчезала. Казалось, они пытаются воссоздать старые нити отношений, которые давно истлели. Несмотря на все надежды Аки, память Юнатана не просыпалась, да и многое он мог помнить о себе в пятилетнем возрасте? Конечно, некоторые встречи проходили вполне нормально, но Аки часто говорила то, чего не следовало. Обычно это проявлялось в мелочах, но не в этот раз. Сейчас она затронула тему, которую они впятером негласно решили никогда больше не обсуждать. То, что правая рука Нисы парализована, никто из них не упоминал вслух вот уже полтора года. В первые несколько дней после того, как всё случилось, Ниса чувствовала себя абсолютно беспомощной и прислушивалась к увещеваниям Аки, Ная, Юнатана и Изабель, уговаривающих её все-таки сделать регенерацию. Арлин, со своей стороны прибавляла, что герой может себе это позволить, – друзья давили на Нису со всех сторон. Но в один далеко не прекрасный день, после того как Най увидел Нису, мирно пьющую чай с Юханом Острёмом, девушка вдруг наотрез отказалась даже говорить на тему регенерации. Друзьям не терпелось встретиться с Острёмом и выяснить, что же он такого наплел, но тот исчез и никак не проявлял себя вот уже полтора года. С тех пор всё, что касалось правой руки Нисы, являлось запретной темой. Сейчас Аки впрямую её не обозначила, но все поняли, что она имела в виду. Ниса предложила поехать на запад своим ходом не в последнюю очередь потому, что ей нужно было подтверждение того, что она всё еще на что-то способна. В обычной жизни она даже простейшие вещи делала с трудом, зато в битве, где её главным оружием были цепи, она по-прежнему могла постоять за себя. Все делали вид, что просто соскучились по старому дому. – Ниса, останься, – с умоляющими интонациями тихо произнесла Аки. – Это очень опасно. Твоя рука… уже не так хороша, как раньше. Это было чересчур даже с точки зрения Ная, но, прежде, чем он успел что-нибудь прошипеть, Ниса довольно крепко сжала его ладонь. – Не переживай, мне руки-то не нужны будут. Моё оружие – здесь, – она похлопала себя по груди. – А если что, Най мне левую натренировал, – о том, что сама она до сих пор даже бутерброды делает с переменным успехом, девушка тактично умолчала, зато с непонятной гордостью заявила: – И я почти могу шевелить пальцами. К тому же, Най меня от всего защитит. Правда ведь? – Что-то ты стала слишком сильно на меня полагаться, – саркастически заметил охотник и нахмурился, когда у Аки натужно зазвенел телефон. Как и предсказывал Алвар, вся работа Верховного Советника быстро перекочевала с Юнатана на плечи Аки. Брат и сестра прекрасно осознавали, что логару не может возглавлять охотников, и буквально через несколько недель Аки стала Верховным Советником официально. Ей пришлось оставить институт и исследования, из-за чего Юнатан чувствовал себя бесконечно виноватым перед ней. Хоть девушка и говорила, что если это ради брата, то всё в порядке, ни для кого не было секретом, как тяжело ей далось это решение. И всё же дела шли более чем неважно. У Аки неплохо получалась организаторская работа, но во всём, что касалось охотников, она нередко допускала промахи – она просто ничего не знала ни об охоте на «младшеньких», ни о самих охотниках. Ниса, Най, Юнатан и Изабель помогали изо всех сил, но все они были слишком молоды для того, чтобы как следует разбираться в тактике и политике. В таких ситуациях выручал Алвар – он, как и многие другие «разумные» логару, решил на время осесть в Элистаре, где не нужно было скрываться и бороться на право жить. Аки и Юнатан приложили немало усилий для того, чтобы логару могли остаться в столице востока и ходить по улицам в любое время суток, не опасаясь того, что на них набросятся с оружием из-за любого угла. Конечно, до сих пор было неясно, каких логару можно считать достаточно «разумными» для того, чтобы пускать их в город, поэтому в Элистар попадали лишь по поручительству тех, кто сражался с «младшенькими» за восток. Такой метод не нравился никому, и Ниса с группой ученых из института безрезультатно билась над решением проблемы. Да и тот факт, что «разумные» логару сражались на стороне людей, не мог избавить от косых взглядов и даже откровенных нападок – так быстро взращённые десятилетиями предрассудки не исчезают. Мода на гласиус среди логару вспыхнула с новой силой. Казалось, болезнь прощали только Нисе и Юнатану. Со старыми Советниками тоже всё шло не так гладко, как хотелось бы. Далеко не все приняли то, что пост Верховного Советника разделяют два заклятых врага, один из которых – логару. Только закон, который был для Советников вместо божества, останавливал многие восстания. Долго так продолжаться не могло. Мир ощутимо трещал по швам. Западу и, в особенности, востоку требовался новый лидер, способный объединить и повести за собой всех. Еще одна причина, по которой Ниса с компанией отправлялась на запад – это поиск нового Верховного Советника из числа охотников, лояльно настроенных по отношению к логару. Аки сказала что-то в трубку со вселенским спокойствием в голове, но раздраженным лицом и вернулась к друзьям. – А как же Арлин? – с безнадежностью во взгляде прибегла к последнему аргументу девушка. – И работа? – С Арлин уже давно всё в порядке, – отмахнулась Ниса. – Сейчас она готовится к сольному проекту, ей не до меня, а мне без неё нет смысла выступать. Когда я ей позвонила, она даже мою речь слушать не стала. А ведь я так долго её готовила! – пожаловалась девушка. – Просто отпустила на все четыре стороны и всё. – Может, ты уже просто сдашься? – предложил Най и захлопнул дверь багажника. – И почему вы не можете поехать на две недели к морю, как все нормальные люди? – вздохнула Аки, признавая поражение. Ниса, Най, Юнатан и Изабель растерянно переглянулись и громко расхохотались. Отсмеявшись и утерев слезы, Изабель выдавила: – В нашей компании из четверых трое – логару и двое – охотники. По-твоему, мы нормальные? – И то правда, – на этот раз легко согласилась Аки. Молодые люди начали рассаживаться. Юнатан плюхнулся на заднее сидение – Изабель всю неделю ныла, что хочет сидеть рядом с ним. Вообще все четверо договорились вести машину по очереди, но Най заявил, что в городах сядет за руль сам – из всей компании права получил только он. Ниса, нетерпеливо улыбаясь, остановилась у двери со стороны пассажирского сидения и подалась вперед. Девушка потеряла равновесие, но устояла. Улыбка померкла, на лице появилось растерянное выражение. Най хорошо знал, когда Ниса делала такое лицо. В такие моменты она по привычке пыталась сделать что-то парализованной рукой. Най быстро очутился рядом и открыл дверь. Юноша подхватил засмеявшуюся напарницу на руки и усадил на высокое сидение внедорожника. Не только Ниса привыкла к тому, что не может делать многих вещей. Сначала Най помогал напарнице с простейшими вещами с легким раздражением, но сейчас это стало для него так же естественно, как пить кофе по утрам. Изабель с завистью ворчала, что Най перебарщивает, и пыталась добиться от Юнатана хотя бы половину такой образцовой заботы. А Най делал для Нисы всё прежде, чем она успевала почувствовать хоть какой-то дискомфорт. Иногда он действительно слишком старался. Сейчас ему было совсем не обязательно открывать для напарницы дверь – она могла и сама сделать это, всего лишь протянув левую руку. Прощание вышло скомканным – телефон Аки снова затрезвонил, предвещая очередную проблему, с которой без Верховного Советника никак не справиться. Девушка скорчила извиняющуюся рожицу и, крикнув на прощание «Не заставляйте меня искать вам замену!», затерялась на людной улице. Со смехом друзья помахали удаляющейся спине Аки. – И куда мы собрались, идиоты? – вздохнула Изабель. Най повернул ключ зажигания и, почти не слышно из-за шума двигателя, пробурчал: – Поехали уже, раз кое-кому хочется новых приключений на одно место…* * *
Рыжее пламя синтетического огня, не дававшего дыма, почти сливалось со светом, который успевало пролить заходящее солнце. По вечерам, когда в лесостепи дул пробирающий до костей ветер, от которого негде было укрыться, четверо друзей останавливались на ночлег, собираясь вокруг огня. Юноши ставили палатки, девушки возились с огнём. Най и Юнатан еще в Элистаре предлагали взять с собой куда более практичные костюмы с системой подогрева, но Ниса и Изабель в один голос заявили, что не собираются ехать в скафандрах, а костер в походе – это романтично. Сейчас девушки отчаянно мерзли, но гордость не позволяла им это признать. Юнатан, тихо насвистывая, помешивал варящуюся на костре похлебку – не то из жалости, не то из вредности логару решил поддержать тему походной романтики. Ниса внимательно следила за процессом (готовить она так и не научилась отчасти по объективным причинам). Изабель смотрелась в окно внедорожника и пыталась привести в порядок грязные волосы. Най встал и, всматриваясь в сумерки, сжал рукоять ножа. – Что такое? – встревожилась Ниса. – Там кто-то есть, – сквозь зубы процедил охотник, подбородком указывая на заросли низкого кустарника. Теперь и остальные услышали тихий рокот двигателя, быстро стихший и сменившийся звуком шагов. – Пойду проверю. – Мы с тобой, – остальные подскочили с мест. – Зачем? Кто бы они ни был, он один. – Ну знаешь… Рагнар тоже был один, – фыркнул Юнатан. – И я с ним справился, – закатил глаза Най. Логару только махнул рукой – мол, поступай как знаешь, – и вернулся к похлебке и девушкам. Шорох становился всё громче, но, прежде, чем Най успел добраться до источника шума, из кустарника как-то буднично возник Юхан Острём. Ученый невозмутимо стряхнул с плеч листья и огляделся вокруг. – Вижу, место уже занято. – Еще скажите, что встреча вышла случайно, – съязвил Най. Острём с улыбкой кивнул радостно помахавшей ему Нисе и пожал плечами. – Могу не говорить, если ты не хочешь этого слышать, но я и в самом деле не собирался с вами видеться. – Не верю я в такие совпадения, – пробурчал охотник. – А я верю. Как и в то, что в мире действует куда больше сил, чем мы можем себе представить, – ученый поднял голову, затуманенным взглядом смотря на бледные капельки первых звезд. – Что ж, не буду стеснять. Хоть мне и нравится это место, вы первые его заняли, ничего не поделаешь. – Нет уж, у меня к вам есть вопросы, – прошипел Най. Пусть видеть Острёма ему было мерзко, но грех не узнать, почему Ниса так не хочет залечить руку. – Хорошо вам. Есть вопросы – можно ко мне пристать, а на мои вопросы некому ответить, – с нотками зависти вздохнул Острём. – Зачем вы заставили Нису не лечить руку? – не обращая внимания на жалостливую реплику ученого, прорычал охотник. Острём лишь отмахнулся: – Не заставлял я её, просто поделился соображениями насчет вашего совместного будущего. Острём уселся на камень и закурил, задумчиво глядя на Нису, которая усердно мешала похлебку в котелке. – Вспомни, что было два с половиной года назад. Охотники и «разумные» уничтожили армию «младшеньких», казалось, история завершилась. Вы двое уехали подальше от сражений и разошлись. Най двинул желваками, но промолчал. – А буквально через пару месяцев после того, как вы опять начали видеться, война с логару началась снова. – Хотите сказать, это из-за того, что мы жили вместе, чуть не случился локальный конец света?! – не сдержался охотник. Юхан устало наморщил лоб: – Не знаю. У меня прежде не было подопечных, которые справлялись, да еще и дважды, но со стороны всё выглядит именно так. У меня есть теория «главных героев», но едва ли её возможно доказать, – ученый впервые посмотрел Наю в глаза. – Главные герои, до тех пор, пока они живы и здоровы, не перестают быть главными героями. Они не умеют подстраиваться под окружающий их мир и перестраивают его под себя. Вокруг них всегда кипят события. До тех пор, пока главные герои не выйдут из строя, всё будет повторяться. А вы с Нисой – главные герои этой истории, как ни посмотри. – И вы верите в этот бред? Вы же ученый! – возмутился Най. Юхан рассмеялся: – Вот и Ниса мне так сказала, но, похоже, не рискнула проверять, будет ли третий раз, – тон мужчины вдруг стал доверительным. – Да и не кажется, что ей тяжело приходится, с такой-то поддержкой. Ну, желаю удачи, – Острём снова исчез в зарослях кустарника, а Най вернулся к костру и уставился на язычки пламени, в которых периодически вспыхивали голубые и желтые искры. – О чем вы говорили? – полюбопытствовала Ниса, передавая охотнику чашку с похлебкой. – Да ни о чём. Обсуждать всё это с Нисой не хотелось, хоть и тот факт, что она снова взвалила всё на себя, ужасно раздражал.* * *
Две недели спустя
В ту ночь обычную позднюю трапезу в особняке охотников северного отделения Ивакена НК прервал гул открывающихся ворот в сад и шум чьей-то машины. Охотники напряженно переглянулись. Дежурный отряд давно вернулся, да и в особняке предпочитали пользоваться метро. Кроме того, ключи от ворот были только у своих. Гул двигателя затих, а через некоторое время захлопали двери. Зазвучали громкие раздраженные голоса. Незваные гости явно вели себя как дома. Киан нахмурился и подал напряженным охотникам несколько условных знаков. Все встали из-за стола и потянулись к оружию.* * *
– О, свет в столовой горит! Нас покормят! – захлопала в ладоши Изабель, подавшись вперед. Най заглушил двигатель и устало откинулся на спинку сидения. Всё. Добрались. В полном комплекте и даже почти целые. – Кто тот урод, который предложил тащиться сюда на машине? – простонала Ниса. Она, как, как и все, была такой грязной, что на коврике в ногах хлюпало. – Зеркало дать? – мрачно пробурчал Юнатан. Пару дней назад его легко ранили выше колена. – Всю машину мне загадили, сволочи! – с чувством воскликнул Най. – Утром драить все будете. – Зная тебя, удивительно, что не прямо сейчас, – ухмыльнулась Изабель. – Сейчас не видно ни черта, еще пропустите чего-нибудь… Друзья начали неуклюже выбираться из внедорожника. Най первым делом помог спуститься Нисе, подхватив ей под мышки и поставив на ноги. После он и Изабель вытащили матерившегося сквозь зубы Юнатана и, закинув его руки себе на плечи, поволокли в сторону дома. Дверь особняка распахнулась, выпуская воинственно настроенных охотников. Во главе стоял Киан. Седых волос у него прибавилось, но синие глаза оставались такими же яркими и пронзительными. Состав охотников вокруг директора основательно обновился. У Нисы неприятно защемило в груди. Мало того, что в старом доме появилось немало тех, кто вообще её не знает, так еще и те старые знакомые, которые до сих пор живы, вряд ли её вспомнят. Но отец смотрел Нисе прямо в глаза – он сразу узнал дочь, но, казалось, был не в силах что-то сказать. Немая сцена затянулась. – Почему-то везде, куда мы ни сунемся, нас пытаются убить. Хорошенькое приветствие получается! – прокомментировала Ниса. Охотники наконец опустили оружие и недоверчиво прищурились. Опытные охотники начали постепенно узнавать дочку директора, новички – героиню войны с логару и рок-звезду. Молодежь дружно терла глаза и нервно дергала друг друга за рукава. Позже они заметили знаменитого напарника Нисы, еще немного погодя – бывшего Верховного Советника Юнатана, свергнувшего тирана-отца. Новички от такой прославленной компании в полуобморочном состоянии повисли на старших товарищах, к которым наконец вернулся дар речи. – Блесточка, Най, вы, что ли? – Мы, мы, – нетерпеливо покивал Най. – Вилен-то здесь? Давайте его сюда, а то калек в нашей компании прибавится. – И Юнатан с Изабель с вами… Вы все откуда? – Прямиком из Элистара! – ослепительно улыбнулась Изабель. – А машина откуда? – вопрос прозвучал с явным предчувствием неладного. – Ну не пешком же мы сюда пришли, в самом деле… – Так, давайте уточним… Вы в одиночку ехали сюда через всю степь?! – Ну почему в одиночку, – Юнатан нашел в себе силы усмехнуться. – Нас же целых четверо! После долгой красноречивой паузы кто-то тихо спросил: – Вы с ума сошли? – А то! – удивительно дружно ответили Най, Ниса, Юнатан и Изабель. Нелюбезно расталкивая столпившихся охотников, к раненому Юнатану пробрался Вилен. Скользнув по Наю ненавистным и изумленным взглядом, Доктор перехватил логару и повел в дом. Охотники, возбужденно гомоня, двинулись следом. Пока Вилен хлопотал над ногой Юнатана, Ниса и Киан отошли в сторону. Директор крепко обнял дочь. – Поверить не могу, что ты здесь. Я уже потерял всякую надежду тебя увидеть, – взгляд мужчины стал строгим. – Почему я слышу о тебе только из новостей? Ниса опустила голову, не зная, как объяснить все свои противоречивые эмоции. На голову легла тяжелая рука отца: – Хоть я и знаю обо всем в самых общих чертах, я тобой горжусь. И мама гордилась бы. Девушка несмело улыбнулась – Это всё, конечно, замечательно, но мы здесь по делу, – к отцу и дочери в своей обычной нетактичной манере подошел Най. – Это ведь не отменилось? – спросил он у Нисы. Та шутливо погрозила напарнику кулаком: – Я тебе дам «отменилось»! – Мы, кстати, тоже, – с кресла тяжело поднялся Юнатан и, опираясь на плечи Вилена и Изабель, похромал в сторону Нисы и Ная. – Вы тоже? А почему мы не знаем? – охотница уперла здоровую руку в бок. Логару поскреб подбородок: – Мы подумали, если уж совершать эту величайшую в жизни ошибку, то вместе. Чувствую, я об этом еще пожалею… – Да скажите уже, в чем дело! – взорвался Вилен. Все четверо переглянулись и одновременно пожали плечами. Ниса и Изабель достали из внутренних карманов курток по простому белому конверту и протянули Киану. Пока друзья сердито перешептывались, директор вскрыл конверт Нисы и аккуратно извлек открытку с золотым тиснением «Приглашение на свадьбу». Киан долго пытался подобрать слова, но никак не находил и молча смотрел на широко улыбающуюся дочь. Вилен отобрал открытку и несколько раз подряд прочитал текст, с каждым разом становясь всё бледнее. – У вас что… будут дети? – осведомился Доктор убитым голосом. На Ная Вилен смотрел так, как будто выбирал особо изощренный вид пыток. – Будут, – кивнула Ниса. Вилен тяжело опустился в кресло, опередив Киана. Тот оглянулся в поисках свободного места, но после такого заявления в гостиной сели все, кто стоял. Даже Най выглядел слегка удивленным. Ниса улыбнулась еще шире и, лукаво сверкая глазами, закончила мысль. – Обязательно. Но лет через пять. После нескольких секунд тишины на откровенно смеющихся напарников обрушились потоки облегченной ругани. – Да мы и жениться в ближайшее время не собираемся, если уж на то пошло, – добавил Най. – Просто хотели отдать приглашение лично. Когда-нибудь это всё равно произойдет, но кто знает, когда мы снова сюда выберемся… Напарников ждала вторая волна возмущения, которая разбилась об обиженную до глубины души Изабель: – А на нас кто-нибудь внимание обратит? – Да с вами и так всё понятно, – махнул рукой Вилен, но Киан приличия ради вскрыл второй конверт. – Всё, давайте серьезно, – хмуро отрезал Юнатан, у которого не было настроения шутить. – Аки нас отпустила только с условием, что мы привезем человека, который станет новым Верховным Советником. – Вилен… может, ты вернешься с нами? – тихо попросила Ниса. – Ты подумай. Ты хорошо знаешь, как обстоят дела и на западе, и на востоке, и место хорошее, спокойное, Аки в качестве секретарши… – Быстро же ты мою сестру понизила, – буркнул Юнатан. Доктор думал над ответом не больше секунды. – Нет. Я не вернусь. Да и какой из меня Верховный Советник? Кого я за собой уведу? – он покачал головой. – Зато кое-кто отлично с этим справится, я уверен, – доктор пихнул в бок Киана. – По-моему, это отличная идея, – моментально среагировал Юнатан. – Что скажете, босс? – Я, может, и справлюсь, но на кого я всё тут оставлю? – Киан оглянулся. Охотники-северяне заметно погрустнели от перспективы потерять любимого директора. – Управимся как-нибудь, – Вилен похлопал друга по плечу. – Я должен всё обдумать и взвесить, – осторожно ответил Киан. – Думайте, – кивнул Юнатан. – Мы будем здесь месяц, может, два. Но будет просто чудесно, если вы… – Я всё понял, вам уже не терпится скинуть все ваши дела на здоровую голову, – усмехнулся директор. – Но я не могу взять и спонтанно поехать. – Раз так, завтра поговорим на эту тему, – бросил Най. – Вы хоть представляете, как мы сюда добирались? Поскольку никто из Элистара в Ивакен НК на машине еще не ездил, возражений не нашлось. – У нас на третьем этаже несколько комнат без владельцев осталось, можете там обосноваться, – подсказал Киан. – Ниса, твою комнату мы не трогали. Девушка сжала губы, веселое выражение с её лица пропало, будто охотница не была уверена, что хочет возвращаться туда, откуда сбежала больше двух лет назад. – Что за дискриминация? – пробурчал Най, недовольный тем, что его старую комнату занял какой-то охотник-новичок. – Не бухти, – Ниса ущипнула напарника за бок. – Можно подумать, нам две койки нужно…* * *
Най с легкой усмешкой наблюдал за тем, как Ниса мечется по своей заваленной сумками старой комнате, открывая и закрывая шкафы. Это занятие она пыталась начать еще утром, но охотники быстро вытащили напарников на завтрак, а после целый день заставляли рассказывать о своих невероятных приключениях на востоке. Под конец дня осмелевшая молодежь даже выпросила у Нисы несколько автографов, развеселив девушку. Ниса то с возгласами восторга откапывала на полках какую-то мелочь, то останавливалась и задумчиво скребла пальцами шрам на шее. Ная это почему-то забавляло. – Ой, смотри, они твоё старое оружие оставили! Охотник рывком поднялся с кровати и в несколько широких шагов подошел к открытому шкафу. Най, в отличие от Нисы, не привязывался к вещам, но с этими мечами он провел полжизни, ощущая их как естественную часть себя. Юноша с тихим лязгом достал меч из ножен и положил ладонь на лезвие. Сталь отчего-то казалась теплой. – Наверное, домой заберу, когда обратно поедем. – Здесь больше не дом? – улыбнулась Ниса и снова сникла. – Мне тоже нужно было это понять. Оба вздохнули. – Как думаешь, Киан поедет с нами? – спросила девушка. – Мне-то откуда знать? – ворчливо отозвался Най. – А ты этого хочешь? – Я не представляю его там, – призналась Ниса. – Как он бросит отделение и раскопки? – Ну, увидим. Может, мы еще и не вернемся никуда. Здесь погибнем или по дороге… «Или какая-нибудь ерунда по третьему кругу начнется». Часы в гостиной приглушённо пробили один раз. Девушка мельком взглянула на простой белый циферблат над столом. Половина девятого. Ниса потянулась за курткой. Най снова успел помочь напарнице прежде, чем она успела начать натягивать куртку на себя. Он всегда относился к Нисе как к немощной, только раньше никак не проявлял свою заботу, а теперь обрушивал на неё в полной мере. Такой уж он человек – кидает его из крайности в крайность, со смешком подумала Ниса. Ниса опустили глаза и приподняла уголки губ, когда увидела, что Най сжал пальцы её парализованной руки. Ниса вообще ничего не чувствовала – ни тепла, ни прикосновения, но в последнее время, хоть и крайне редко, появлялось какое-то странное ощущение. Когда девушка поделилась этим с Аки, та посоветовала сильно не обнадеживаться и рассказала о фантомных болях, о которых Ниса и так прекрасно знала. С другой стороны, такое положение дел Нису вполне устраивало. Она была привязана к Наю сильнее, чем когда-либо, а остальное её не слишком волновало. Да и кто знает, что будет, если её рука придет в норму или если Ниса научится полноценно жить, как и все травмированные люди? Ниса могла сколько угодно твердить себе, что ни капельки не верит в теорию Юхана, но мерзкий червячок сомнения всё же беспокойно крутился в груди. Такой роскоши, как риск, у них нет. Ниса вспоминала, сколько народу полегло в битвах, которые, по сути, произошли из-за неё, и ей становилось жутко. – Странно, да? – проронила девушка, чтобы разрядить обстановку, и протянула Наю ремни, на которых крепилось снаряжение охотников. – И не говори, – согласился юноша, затягивая ремни на талии напарницы. В самом деле, то, что они снова готовились к вечерней охоте с отрядом, казалось нереальным. С тех пор, как напарники выходили на дежурство с А-5, слишком много всего изменилось. Даже самого А-5 в старом виде уже не существовало, чего уж говорить о них…. Най подхватил старый меч, который до сих пор лежал в руке привычно. Ниса, как и раньше, двинулась следом, отставая на полшага. Отряд в гостиной уже собрался и ждал только их, как и всегда. Молчаливо кивнув друг другу, охотники в тишине дошли до станции, на метро доехали до Ивакена НК и вышли в алый туман ночи так, словно этот ритуал существовал с начала времен и никогда не прерывался. «Взгляд юноши, полный ненависти и какой-то брюзгливости был прикован к идущей рядом тоненькой девушке с простым кротким лицом». Многое осталось в прошлом, но Най и Ниса по-прежнему шли вместе. Теперь они держались за руки.Конец
Если вы дочитали до этого места, то всё отлично. Дальше будут размышления автора, которые ему непременно хочется написать потому, что напоминают раздел, который в настоящих книгах обычно называется «От автора». Сначала немного статистики, чтобы вы знали, сколько мучились ХД Страниц: 200 Слов: 106 214 Знаков (с пробелами): 678 259 Абзацев: 4 545 Строк: 10 263 *А теперь покажите все это моему научруку(* Работу над этим ориджиналом я начала в еще в апреле 2013-го (божечки, уже два года прошло!). Изначально «Металлический ангел» задумывался как небольшой рассказ для отвлечения от основной макси-работы, которая на тот момент находилась в полнейшем застое. Но, когда я закончила десятистраничную первую главу, стало понятно, что рассказиком тут дело не ограничится. Вторую часть я на тот момент совсем не планировала. Предполагалось, что Ниса и Най уедут на восток, и в финале будет что-то типа «они держались за руки и смотрели на город, в котором собирались начать новую жизнь, город, где их никто не знает». Где-то в середине работы над первой частью мне стало казаться, что это будет совершенно неестественно. Я смутно представляла себе, что Най может поступить таким образом. Из этих терзаний родилась концовка «И мы с тобой друг друга не знаем». Я так радовалась своему коварству) После начали зарождаться идеи новой части, которые почти вызывали у меня истерику – от этой непривычной для меня истории я порядком устала, но упрямо села за работу над второй частью, изначально единственной целью которой было примирение Нисы и Ная. Никаких битв, экшена и эпика – наверное, отсюда и взялись все логические дыры и слитая концовка. Если мне схватит сил, буду исправляться, добавлять обоснуй, кое-что – вообще выкидывать из повествования. Очень многое пришлось исключить еще на этапах черновых разработок. Например, в одной из версий Ниса была вовсе не такой тихоней, какой хотела казаться – она с детства просто подражала матери, которой восхищалась, а после заражения её настоящая темная сторона наконец-то вышла наружу. Были куски о множественном расстройстве личности Нисы в середине второй части, но всё это слишком утяжеляло историю, но каждый сюжетный ход я как от сердца отрывала( С персонажами тоже было тяжело во всех смыслах. Я помнила свою прошлою провальную работу с заявкой на юмористическое фэнтези (пожалуйста, не ищите её у меня в профиле, я не хочу, чтобы вы еще больше во мне разочаровывались, а удалять жалко ХД), которая изобиловала героями настолько, что сложно было удержать их всех в голове. Здесь я старалась выжимать из персонажей по максимуму и использовать их несколько раз. Так, например, пришла идея о родстве Аки и Юнатана. Не думаю, что я хорошо справилась в плане характеров. Ну, если в пределах первой части всё было еще более-менее, то во второй всё полетело в тартарары. Честно говоря, я до сих пор сомневаюсь в необходимости второй части. Она кажется и вполовину не такой удачной, как первая, несмотря на все её недостатки. Именно поэтому концовка возвращается к началу с такой сильной ностальгией. Наверное, я могу сколько угодно говорить, что ни чувствую ни радости, ни сожаления по поводу окончания «Ангела», но, когда я написала первые отрывки-черновики следующей работы, то поняла, как сильно эта история на меня повлияла. Тем не менее, следующий ориджинал в сюжетном плане будет мало похож на «Ангела». Это будет попаданское фэнтези со сложной сюжетной линией – интригами, благородными разбойниками, шпионами и предательствами *типа минутка саморекламы*. Впервые эта история посетила меня четыре года назад, я много раз пыталась начать писать, но дело не шло. Теперь я наконец-то чувствую себя готовой, работу надеюсь начать как можно скорее. В прошлый раз после написания макси я рискнула дать себе небольшой отдых и в итоге исчезла с фикбука на полтора года. Спасибо каждому, кто прочитал хотя бы одну главу «Ангела», тем, кто правил ошибки и комментировал. Вы – единственная причина, по которой я смогла закончить этот ориджинал. Надеюсь увидеться с вами в новой работе.