Проклятый

      «Чжун Ли может погибнуть… Из-за меня сяншэн может умереть…»       Рой мыслей бился в голове у Тартальи, пока он шел в сторону гавани обратно домой (а точнее, домой к Виктору). То, что сказал Сяо, никак не выходило из головы Предвестника. Все эти слова про эрозию и закон небесного порядка… Чайльд ничего об этом не знал. И уж тем более он понятия не имел, что происходит с Архонтами, потерявшими Сердце Бога — Царица ничего им не объясняла, а лишь отдавала приказы.       «Если верить Сяо, то с момента проведения ритуала Чжун Ли чувствует себя, мягко говоря, неважно… Черт, и почему я ничего не замечал?»       Но поскольку Архонт пошел на такие жертвы ради него, то у Тартальи было веское основание думать, что Моракс действительно был к нему неравнодушен. При иных обстоятельствах для Предвестника это была бы хорошая новость, но теперь он знал о последствиях и понимал, что ему нужно как можно скорее покончить с проклятьем и исчезнуть из жизни Чжун Ли.       — Вот ты где! Я уже думал искать тебя!       Аякс сам не заметил, как дошел до дома Виктора. Агент радостно встретил его, резко вскочив с дивана.       «Видимо, меня правда долго не было».       — Прости-прости, не хотел заставлять тебя волноваться… Как у нас продвигаются дела с нашим «заданием»?       Чайльду было неловко спрашивать об этом у Виктора, поскольку экономическим заданием Царицы по большей части занимался не он. Агент задумчиво посмотрел в потолок, как будто анализируя ситуацию, и спустя минуту размышлений, наконец обрадовал Предвестника:       — Уже почти все готово, мы быстро управились. Думаю, еще пару-тройку дней и можно готовится к отплытию в Снежную.       При мыслях о Снежной сердце Аякса забилось быстрее. Он очень соскучился по семье и искренне хотел вернуться на Родину, но для него это также означало навсегда потерять Чжун Ли. После того, что он услышал сегодня от адепта, назад в Ли Юэ ему дороги не будет. И это было больно, мучительно больно.       «Я так ненавидел этот город, а сейчас не хочу его покидать всего лишь из-за одного человека, который здесь проживает…»       — Все в порядке, Аякс? Вижу, ты не в настроении… — Виктор осторожно коснулся плеча Предвестника и тем самым вырвал Тарталью из его собственных размышлений. — Если тебя что-то расстраивает, ты можешь поделиться со мной.       Но Аякс не думал, что ему стоит чем-то делиться с агентом, хоть они и были в хороших отношениях. Их сложная связь с Чжун Ли казалась чем-то слишком личным, а уж про разговор с адептом и заикаться не стоило, поэтому юноша молча убрал со своего плеча ладонь агента и продолжал поникшим взглядом смотреть в пустоту.       Виктора лишь насторожила такая реакция.       — Не знаю, что случилось, Чайльд, но все проблемы решаемы, — приободряющим голосом произнес агент. — Можешь ничего не рассказывать, если не хочешь, но сегодня я обязан угостить тебя выпивкой.       Мужчина, не дожидаясь согласия, достал из шкафа плащ и быстро прощупал карманы на наличие кошелька, после чего направился к выходу и жестом пригласил Тарталью идти за ним.       «Полагаю, мне нет смысла возражать? Да и глупо отказываться, когда за тебя предлагают заплатить».

***

      После третьего выпитого стакана неизвестного и довольно крепкого пойла, Аякс начал думать, что не зря пошел вслед за своим другом. Алкоголь помог ему немного прийти в себя и даже частично забыть о своих терзаниях.       — Фу-у-х! Какая же тут крепкая выпивка! — выдохнул юноша, после того как залпом осушил очередной стакан, после чего жестом остановил проходящую мимо официантку. — Эй, девушка, принеси нам с другом еще один кувшин!       Виктор снова стал с опаской поглядывать на Предвестника, беспокоясь, как бы не повторилась история с «Глазурным павильоном». Чайльд, конечно же, заметил странный взгляд своего товарища.       — О чем ты переживаешь, Виктор? Я самый трезвый гость этой таверны!       — Вот уж сомневаюсь. — Агент аккуратно отодвинул стакан с напитком подальше от Тартальи. — Аякс, давай поступим следующим образом: я поделюсь с тобой своим секретом, а ты поделишься своим, ладно? Поверь, выговориться гораздо лучше, чем безостановочно глушить алкоголь.       Предвестник едва ли мог помыслить, что у столь честного и открытого человека вроде Виктора могут быть какие-то секреты.       — Ты заинтриговал меня, друг. — Чайльд хищно улыбнулся. — Рассказывай же свои тайны.       Секунду помедлив, агент достал из плаща свой кошелек и выудил оттуда небольшую фотографию симпатичного молодого человека, одетого в форму Гильдии Искателей Приключений. На вид юноше было не больше двадцати лет, у него была белая кожа, характерная для жителей Снежной, живших в условиях постоянных морозов, белокурые волосы и большие зеленые глаза.       Обычно люди хранят у себя фотографии близких людей, сам Аякс всегда носил с собой семейное фото со своими братьями и сестрами, но в его семье все были как один — рыжие и с веснушками, а молодой человек с фотографии Виктора был совсем не похож на агента.       «Это явно не его брат».       — Его зовут Андрей, — как будто прочитав мысли Чайльда, ответил Виктор. — С этим молодым человеком я встречаюсь.       Услышав последнюю фразу, Тарталья поперхнулся коктейлем.       «Встречается? С парнем?!»       — Виктор, я не ослышался? — Предвестник выдавил из себя странную улыбку. — Ты встречаешься с… парнем?       Агент утвердительно кивнул, чем вызвал еще большее смущение у Чайльда. В отличие от свободного Мондштадта, в Снежной отношения подобного рода были табуированы. Никто бы не осмелился так просто заявить о своих предпочтениях, но Виктор делал это абсолютно спокойно, как само собой разумеющееся.       — Решил сказать тебе об этом, поскольку подумал, что ты не станешь осуждать. Перед моим отъездом в Ли Юэ его отец узнал о нашей связи и теперь держит его взаперти, я даже писем от него не получаю. Боюсь, что, вернувшись в Снежную, узнаю, что его женили против воли… У нас такое часто бывает…       Закончив свой рассказ, Виктор расстроено потупил взгляд и осушил свой бокал.       — Признаться честно, ты удивил меня, — произнес все еще шокированный Предвестник. — Никогда бы не подумал, что такой мужественный человек, как ты, может быть… Ну сам знаешь.       — Мужеложцем, верно. Полагаю, лучше называть вещи своими именами. Ты ведь тоже достаточно мужественный, Аякс.       Тарталья снова поперхнулся коктейлем.       — А при чем тут я?       — Да брось, сразу все понятно, когда ты говоришь про этого парня Чжун Ли. Я вижу, что он тебе нравится. Полагаю, это и есть то, что тебя беспокоит.       «Либо я идиот, который не умеет скрывать свои чувства, либо Виктор слишком проницательный».       — Так и есть, Виктор, ты раскусил меня. — Аякс решил, что оправдываться и скрываться будет глупо, поэтому решил больше ничего не утаивать. — Мне, возможно, нравится этот парень, я еще не до конца разобрался, но наши отношения с ним обречены на провал.       — Ты так уверен в этом? — спросил агент, снова наполняя себе и своему другу стаканы. — Он чуть не прикончил меня в порыве своей ревности, ты для него явно больше, чем друг.       «Конечно, я его собственность».       — Даже если это и так, нам все равно не стоит быть вместе. Есть некоторые обстоятельства…       — Я все понимаю, служба Предвестником накладывает определенные обязательства: ты не можешь свободно путешествовать и приезжать в Ли Юэ, когда захочешь.       Чайльд был искренне рад, что Виктор понял его слова по-своему. В конце концов, у него не было никакого настроения придумывать правдоподобную легенду о том, почему он не может быть вместе с Чжун Ли.       Пока юноши продолжали беседовать на отвлеченные темы, к их столику подошел пожилой мужчина небольшого роста, одетый в неопрятные лохмотья.       — Кхм-кхм. — Старик решил откашляться, чтобы привлечь к себе внимание. — Молодые господа из Фатуи не хотят разнообразить свой вечер дурманом туманного цветка?       Карлик открыл свой мешочек и незаметно продемонстрировал Чайльду и Виктору несколько синих кристаллов.       «Тот же самый наркотик, который сяншэн давал мне после ритуала!»       — Нет, приятель, прости. — Агент покачал головой из стороны в сторону. — Мы таким не интересуемся.       Старик что-то недовольно буркнул себе под нос и пошел предлагать свой товар к другому столику.       — Какая глупость — так открыто ходить и предлагать наркотики, ведь в любой момент сюда могут заглянуть миллелиты, — проворчал Виктор. — Прости, Аякс, я отойду ненадолго, подожди меня, ладно?       С этими словами мужчина встал из-за стола и пошел в сторону туалета.       «Эффект от этого дурмана был весьма приятным… Думаю, ничего плохого не случится, если я попробую?»       Тарталья никогда не был сторонником веществ, дурманящих разум, в конце концов, будучи воином, ему было важно сохранять трезвый рассудок, но сейчас больше всего на свете ему хотелось забыться, поэтому он шепотом подозвал к себе только что отошедшего старика.       — Эй, дедушка, подойдите сюда!       Карлик моментально оживился и мелкими шажками приблизился к Предвестнику.       — Что вам угодно, молодой господин? Вы первый раз приобретаете? Могу сделать скидку!       — Сколько кристаллов нужно съесть, чтобы забыть свое имя?       Старик удивленно посмотрел на Чайльда, а затем задумчиво уставился в потолок, как будто прикидывая нужное количество.       — Что ж, полагаю, двух кристаллов будет достаточно, если примите больше, то могут начаться…       — Беру три.       Тарталья не дал наркоторговцу договорить, выхватил из его маленьких ручек мешок, отсыпал себе три кристалла и небрежно кинул в карлика увесистый кошель с морой. Старик тотчас же принялся пересчитывать монеты и, убедившись, что моры там больше, чем достаточно, благодарно расшаркался и исчез восвояси.       Чайльд некоторое время разглядывал кристаллы, размышляя, стоит ли употреблять все сразу или лучше по одному, но, подумав, что не стоит демонстрировать их Виктору, который вот-вот вернется и, скорее всего, начнет читать нудную лекцию о вреде наркотиков и того гляди заставит их выкинуть — решил все же заглотить все сразу.       Кристаллы тут же растаяли, стоило им только коснуться теплого и влажного языка. Для пущего эффекта Тарталья запил все большим количеством алкоголя. Первоначально юноша не почувствовал никаких изменений сознания, лишь легкое головокружение побеспокоило его, но уже спустя пару минут Аякс понял, что мир вокруг стал выглядеть иначе: песни бардов и чужие голоса стали громче, а тусклые и блеклые цвета стали внезапно столь яркими, что от них рябило в глазах. Пока Предвестник с изумлением разглядывал окружающую реальность, к нему за стол вернулся агент.       — Я по пути захватил нам пива… Аякс, ты в порядке? Тебе так понравилась та официантка, что ты на нее пялишься?       Чайльд действительно уже довольно долго смотрел на официантку, которая по всем стандартам была абсолютно ничем не примечательной девушкой, но сейчас она казалась ему столь прекрасной и желанной, словно Богиня, сошедшая с небес — не иначе. Однако юноша заметил, что не только она, все люди в таверне вызывали у него в груди какое-то странное чувство всеобъемлющей любви.       «Я никогда еще не чувствовал столько счастья!»       Аякс повернулся на голос Виктора и принялся с обожанием смотреть на него, чем вызвал у агента гримасу недоумения на лице.       — Святые Архонты, Виктор, ты прекрасен, как Бог!       Тарталья двумя руками обхватил руку покрасневшего от смущения агента и приблизился к его лицу, словно пытаясь увидеть каждое очертание его образа. Ему хотелось не только смотреть, но и чувствовать тепло другого человека.       Однако Виктор был трезв, поэтому не раздели желаний своего друга и мягко оттолкнул его назад.       — Ты, наверное, слишком много выпил или… Ты же не покупал ничего у того подозрительного старикашки, верно?       Предвестник развел руками, как будто пытаясь объяснить, что он не понимает, о чем говорит его друг, но агенты Фатуи не были дураками, и Виктор, естественно, все понял.       — Святые Архонты, ты с ума сошел, Аякс?! Как можно покупать что-то у первого встречного!       Мужчина резко вскочил со стула, чем немного напугал посетителей таверны и, схватив Тарталью под локоть потащил к выходу.       — Эй! Как ты обращаешься к старшему по чину! — начал возмущаться Предвестник. — Я думал, сейчас начнется веселье!       — Мне хватило «веселья» в «Глазурном Павильоне», я не собираюсь снова подчищать за тобой!       Казалось, в этот раз Виктор разозлился не на шутку, но Чайльда это мало волновало.       — Боги, я впервые вижу мир настолько ярким и чудесным! Как же я был слеп все это время!       Тарталья не мог больше думать о Чжун Ли, ему и не хотелось о нем думать, потому что перед его глазами открылась истинная красота вещей и все остальные мысли отошли на второй план.       Агент уже какое-то время тащил беспрерывно смеющегося Предвестника по улице Ли Юэ, которая вела к его дому. Прохожие и миллелиты то и дело косо поглядывали на странную парочку иностранцев, поэтому Виктору пришлось завернуть в менее людный переулок. На секунду он остановился, чтобы перевести дыхание, и отпустил руку Аякса. Тот не преминул воспользоваться преимуществом свободы и нагло прижал агента к стене дома.       — Какого черта, Аяк!.. мпф…       Виктор не успел договорить, поскольку Чайльд мгновенно заткнул ему рот поцелуем.       — Поверить не могу, что поцелуи могут быть такими яркими! — восторженно вскликнул Предвестник, освободив рот агента. — Я хочу больше!       Тарталья принялся дрожащими от возбуждения пальцами расстегивать наглухо закрытый пиджак агента.       — Аякс, одумайся, нам не стоит переходить эту черту.       К сожалению, слова Виктора никоим образом не смогли остудить пыл юноши. Чайльд зубами снял перчатку и запустил руку под рубашку агента, прощупывая обнаженный торс и медленно спускаясь все ниже к паху. Несомненно, Виктор обладал прекрасной выдержкой и стойкостью, но, тем не менее, он был здоровым юным мужчиной, который, к тому же достаточно давно обходился без секса, поэтому его член предательски затвердел, отвечая на ласки Предвестника.       — Смотри-ка! А тебе нравится! — довольно ухмыльнулся Тарталья, опьяненный возбуждением, вызванным наркотиком.       — Не надо этого делать, прошу тебя…       Виктор уже хотел было собраться с силами и отпихнуть обезумевшего юнца, но его отвлек не пойми откуда взявшийся девчачий крик.       — Нет, ну ты посмотри на них, Чжун Ли! Ни стыда ни совести!       Агент обернулся на источник звука и увидел перед собой небольшого роста девочку с двумя хвостиками, которая держала в руках рожок с мороженным. Один шарик мороженного уже валялся на полу (очевидно, от шока девочка обронила его), а рядом с ней стоял высокий хорошо одетый мужчина, в котором Виктор сразу же признал того самого засранца Чжун Ли, про которого ему все время рассказывал Аякс.       В этот момент Виктор испытал страх. Самый настоящий животный страх, поскольку он имел неосторожность посмотреть в лицо Чжун Ли и прочитать в его желтых глазах одновременно гнев, разочарование и самую что ни на есть сильнейшую ярость, направленную на него. Он никогда не испытывал такого даже в самых тяжелых и кровавых битвах, где его жизнь буквально висела на волоске. Сейчас Виктор чувствовал каждой клеточкой своего тела — Чжун Ли готов его убить. Нет, уничтожить.       До одурманенного разума Тартальи тоже донеслись девичьи крики. Предвестник неохотно повернул голову к источнику звука и, увидев Ху Тао и Моракса, радостно встретил их, расставляя руки.       — Сяншэн и девчонка из похоронного бюро! Какая встреча! — радостно пропел Чайльд, но никто из присутствующих не разделял его радости.       Чжун Ли перевел на него взгляд полный ненависти и боли, а затем снова посмотрел на растрепанного Виктора в расстегнутой рубашке и со стоявшим членом. Разгневанный мужчина тотчас же сорвался с места и, даже не доставая своего копья, с голыми руками набросился на агента, нанося ему все более сильные удары по лицу.       — Чжун Ли, хватит! Ты убьешь его! — Ху Тао, никак не ожидав такого поворота событий, выбросила недоеденное мороженное и хотела было кинуться разнимать двух мужчин, но вовремя одумалась. В сложившейся ситуации она могла лишь молиться семерым Архонтам, чтобы сюда как можно скорее сбежались миллелиты и остановили это безумие.       Чжун Ли, казалось бы, и не думал останавливаться. Одурманенный гневом, он полностью вышел из-под контроля и продолжал избивать агента, который уже не мог отбиваться и вот-вот готов был потерять сознание. От безумных действий его отвлек очередной приступ смеха Тартальи.       — Ну что же вы, сяншэн, — протянул Предвестник, изображая искреннюю досаду. — Изобьете агента Фатуи до смерти и не избежать дипломатического конфликта между Снежной и Ли Юэ ведь!       Позже Виктор еще не раз мысленно поблагодарит Чайльда за эти слова. Если бы в тот вечер Аякс не отвлек бы внимание на себя, агент был бы мертв.       Наконец, выпустив обмякшее тело Виктора из рук, Чжун Ли медленно приблизился к Тарталье, которого, казалось бы, очень забавляла сложившаяся ситуация. Архонт одним движением схватил Предвестника за шею и прижал к стенке, после чего сквозь зубы прошипел:       — Ты. Предал. Меня.       Лицо Аякса приобрело мертвенно бледный оттенок, он судорожно хватал ртом воздух, но хватка Моракса была слишком сильна, поэтому его попытки не увенчались успехом.       — Я… предан… только… Царице, — из последних сил выдавил юноша, после чего обмяк в руках Архонта.