Проклятый

      С того момента как Гео Архонт поцеловал Тарталью, прошло уже две недели. Все это время юноша жил у своего друга-агента и продолжал пытаться переварить произошедшие с ним события.       «Ужасно, ужасно… отвратительно!»       Реакция его собственного тела пугала Чайльда и вызывала чувство абсолютного хаоса в душе: для Предвестника это был первый раз, когда его возбудил поцелуй с мужчиной. Ситуация осложнялась тем, что Чжун Ли не был обычным мужчиной, он был Богом, что, несомненно, пугало Аякса еще больше. Во-первых, он едва ли понимал, что означал тот поцелуй для древнейшего Архонта, потому что наверняка столь могущественный Бог уже давным-давно позабыл (а может, и вовсе никогда не знал), что такое влюбленность и отношения в простом человеческом понимании. Во-вторых, он не был его Архонтом. И даже при условии, что у них могли бы сложиться какие-то романтические отношения (хотя для Тартальи это был нонсенс), Моракс все равно оставался бы Архонтом Ли Юэ. Царица, которая рано или поздно узнала бы о связи одного из своих Предвестников и Гео Архонта, такого бы не простила.       Временами Чайльда охватывало чувство гнева. Он злился и на себя, за свою реакцию, и на Чжун Ли, который перешел черту.       «Для него, наверное, это что-то обыденное, но для меня нет, провались оно все в Бездну! Все это время я уважал его и был благодарен за помощь, но он просто клал на все это… Он уничтожил нашу дружбу».       От злости Тарталья с силой ударил кулаком в стенку.       — Эй, если у тебя настроение ломать стены, иди и сломай что-нибудь у того придурка Чжун Ли!       Виктор, который сидел рядом и читал какую-то старую книгу про виды боевых ножей, недовольно посмотрел на Предвестника.       — Прости, Виктор, я не специально, просто в последнее время я…       — Сам не свой, да, я знаю. — Агент закончил предложение вместо юноши. — Ты уже говорил мне это сегодня, после того как разбил мою кружку. Может, пора уже поговорить с тем парнем, раз тебя так беспокоит ваша ссора?       При мысли о разговоре с Чжун Ли, который был бы весьма неловким, у Тартальи заколотилось сердце. Как бы Предвестник не отрицал свои чувства, но внутри себя он понимал — Архонт стал для него кем-то большим, чем просто друг. Тот поцелуй не был ему неприятен, хотя от неожиданности он и сказал Чжун Ли, что это было ужасно. Он бы хотел прямо сейчас пойти в ритуальное бюро, чтобы просто увидеть мужчину, прикоснуться к нему, снова ощутить на своих губах поцелуй и почувствовать то приятное возбуждение, которое он почувствовал в прошлый раз, но что он ему скажет? Да и где гарантия, что в тот раз намерения Моракса были серьезны? Может, это была своего рода шутка для Гео Архонта?       Чайльд силился понять, по какой причине Чжун Ли вызвал у него такие эмоции. Могло ли быть такое, что его в принципе привлекают мужчины? Он посмотрел на агента, который снова уткнулся носом в книгу и, казалось бы, не обращал на Предвестника никакого внимания. Виктор определенно был привлекательным молодым человеком: у него были иссиня-черные волосы, которые он любил зачесывать назад, но одна прядь все равно, как он ни старался, упорно выбивалась из прически, тонкие низко посаженные брови, которые делали его взгляд острым и каким-то хищным, и серо-стальные глаза. Кроме того, как и все агенты, Виктор имел спортивную физическую форму, что даже Чайльд иногда завидовал его мускулатуре. На Родине молодой агент наверняка пользовался популярностью у девчонок, да и девушки-дипломаты из Банка Северного Королевства всегда вздыхали, когда агент проходил мимо, и провожали его томным взглядом.       Из всего это Предвестник сделал вывод, что да — Виктор был красавчиком по всем стандартам, но он явно не привлекал его так, как привлекает Чжун Ли. Хотя, возможно Чжун Ли даже в чем-то уступал агенту, если брать исключительно внешние данные.       — Чего ты так вылупился на меня? Хочешь поцеловать?       Виктор комично вытянул губы трубочкой и прикрыл глаза, после чего Чайльд запустил в него подушкой.       — Иди к черту, Виктор… Пойду прогуляюсь.       С этими словами Предвестник накинул на себя пиджак и вышел из комнаты.

***

      Тарталье нужно было как-то отвлечься от мыслей о Чжун Ли, проветрить голову. Предвестник решил направится в сторону отмели Яогуан: хорошая охота помогла бы снять возникшее напряжение, а в этой местности, по слухам, недавно был разбит лагерь хиличурлов. Дойдя наконец до отмели, Чайльд в скором времени выследил банду монстров. Чтобы не быть замеченным раньше времени, он спрятался за самой большой скалой неподалеку от лагеря и принялся обдумывать план нападения. В лагере также было два митачурла, поэтому открытое нападение в одиночку было крайне неразумным. Он бы справился с этой бандой в два счета, будь у него Глаз Порчи, превращающий его в супербойца, но сейчас ему приходилось довольствоваться только своими человеческими возможностями. Мысли о поцелуе с Чжун Ли постоянно отвлекали юношу от разработки детального плана, так что в конце концов он не придумал ничего лучше, кроме как забраться на самую высокую скалу и атаковать выстрелом в самого крупного митачурла.       Тарталья быстро переместился за скалу и вскарабкался на верхушку. Зарядив стрелу гидро-энергией, он пустил ее в митачурла, но тот успел прикрыться щитом.       — Ловкий какой.       Чайльд приготовился зарядить лук очередной стрелой, но неизвестная сила внезапно столкнула его со скалы. Юноша успел зацепится за выступ, а затем спрыгнул вниз, отделавшись несерьезными ушибами. Рядом с ним возник Гидро Маг Бездны.       «Вот черт, и почему именно Гидро?»       Едва увернувшись от летевшего в его сторону пузыря, Предвестник спрятался за деревом в надежде, что маг не найдет его там слишком быстро. Раз Глаза Порчи у него больше не было, Тарталье не оставалось больше ничего, кроме как атаковать физическими атаками, но разбить щит мага таким способом было крайне проблематично. Заметив на поясе у Тартальи Гидро Глаз Бога, Маг Бездны рассмеялся, понимая, что с легкостью выиграет битву у лучника. Он поднял свой жезл и выпустил в юношу серию из гидро-пузырей. От одного пузыря Чайльд не успел увернуться. Предвестник уже начал думать, что вот-вот задохнется, но неожиданно в сантиметре от его носа пронеслось копье, которое с легкостью разрушило пузырь.       Аякс упал на землю и принялся жадно хватать ртом воздух, который наконец стал поступать в его легкие. Перед глазами было все размыто, и он едва мог различить очертания своего спасителя, который молниеносно перемещался вокруг Мага Бездны, продолжая наносить ему новые удары. Однако волны зеленой энергии, исходящие от копья воина, дали Чайльду понять, что его спаситель — обладатель Анемо Глаза Бога.       Когда щит Мага Бездны был полностью разрушен, он понял, что ему не совладать со своим противником, существо быстро ускользнуло от смертоносного удара и скрылось в неизвестном направлении.       — Ты в порядке? — Тарталья осознал, что его спасителем оказался Сяо, когда пелена перед глазами расступилась. Юный адепт протянул Предвестнику руку, чтобы помочь ему подняться. — Боги, среди Фатуи все такие немощные?       — У него был Гидро-элемент, ясно? — Аякс грубо оттолкнул предложенную руку помощи. — Я ничего не мог сделать. Как ты здесь вообще оказался?       — Властелин Камня отправил меня.       Сердце в груди Тартальи екнуло, когда он услышал ответ Сяо.       «Сяншэн отправил его мне на помощь? Но зачем? Он что, волновался за меня?»       — Я знаю о чем ты думаешь, Предвестник. — Сяо устало вздохнул и прикрыл глаза, не в силах больше терпеть по-глупому счастливое выражение лица Тартальи. — Нет, он не волновался о тебе, просто защищать тебя — это одна из его обязанностей согласно контракту.       Надежда в глазах Аякса тут же исчезла и на ее место пришел враждебный взгляд, направленный на Адепта.       — Передай ему, что его защита мне не нужна. — Чайльд поднялся с земли и отряхнул колени от пыли. — Я и сам прекрасно справляюсь.       — Прекрасно справляешься? Оно и видно… Человека, который совсем недавно чуть не разрушил Ли Юэ, едва не убил какой-то жалкий Маг Бездны.       Тарталья едва сдерживался, чтобы не ударить кулаком по лицу зарвавшегося адепта. Он больше всего на свете не хотел, чтобы его считали слабаком, неспособным постоять за себя, но Предвестник понимал, что Сяо тоже переступил через себя, когда пришел на помощь человеку, который чуть не уничтожил то, что он, как адепт, поклялся защищать.       — Как твое проклятье? Ты уже долго находишься вдали от Властелина Камня, оно могло начать распространяться дальше.       Через рубашку Аякс прощупал ключицу. Никаких сдвигов ни в положительную, ни в отрицательную сторону, не намечалось.       — Все так же, как и было. Прошло уже больше месяца, кажется, я никогда не избавлюсь от этого. — Юноша отвернулся и печально посмотрел в сторону моря, вспоминая свою семью, которая ждала его в Снежной.       — Избавишься, но ты должен подчиняться — не забывай об этом.       Тарталья поморщился, вспоминая о своем рабском положении. Между адептом и Предвестником вновь повисло молчание, и Сяо, казалось бы, не собирался никуда уходить.       «Чего он ждет? Он же закончил свою работу».       — Мне не следует долго находится рядом с человеком, иначе это может плохо кончиться, но поскольку ты во власти Властелина Камня, то тебя оберегает его особая защита. — Сяо протянул Предвестнику тонкую серебряную цепочку с полуночным нефритом — браслет, который Чайльд оставил дома у Чжун Ли. — Я здесь не только по его поручению, мне тоже есть, что сказать тебе. Надень это.       Аякс удивленно посмотрел на юного адепта. По словам Итэра, Сяо не был особо словоохотлив и всегда держался в стороне от людей, так что внезапное желание побеседовать с Предвестником было крайне неожиданным.       — Здесь есть гора, с которой открывается прекрасный вид. Предлагаю подняться.

***

      Уже полчаса с небольшими перерывами Аякс вместе с Сяо взбирались на самую высокую гору недалеко от отмели Яогуан. Адепт, уже очевидно привыкший к таким передвижениям, совсем не чувствовал усталости, но Предвестник уже изрядно запыхался.       — Долго нам еще? — Чайльд присел на выступ, чтобы перевести дыхание. — Знаешь, если ты просто хотел со мной побеседовать, то это можно было бы сделать в любом другом месте.       — Подойдет только это. Я хочу, чтобы ты это увидел.       — О, да там, наверное, голые девки танцуют, не иначе! — Аякс вытер пот со лба рукавом и продолжил забираться дальше.       Спустя некоторое время они наконец забрались на вершину горы, и Тарталье открылся по истине прекрасный вид. На фоне ярко-алого заката волны бились о неровные скалы, которые по форме напоминали клыки дракона, и лучи красного солнца отражались в воде, создавая впечатление, будто океан наполнен кровью. Это великолепие природы заворожило Чайльда, и он не мог оторвать взгляд от бушующих волн и могучих скал.       — Это и впрямь великолепно… — едва слышно прошептал Предвестник, но Сяо все равно его услышал.       — Это место красивое и ужасное одновременно. Ты первый человек, которому я его показываю. В Ли Юэ не все знают это, но здесь прошло великое побоище несколько тысячелетий назад. Властелин Камня убил несколько десятков Архонтов на берегу этого океана, почва и вода в этой местности впитали небывалое количество крови. Под гневом Рекса Ляписа изменился даже ландшафт местности: появились вот эти неровные скалы, напоминающие драконьи клыки.       Сяо указал своим копьем на четыре скалы рядом с берегом, хотя Тарталья и так их прекрасно видел.       — Ого, а сяншэн был плохим парнем, не так ли? — Чайльд рассмеялся и похлопал Сяо по плечу, но юный адепт не одобрил этот жест, спихивая с себя руку Предвестника.       — Он не был «плохим парнем», каким ты его называешь. Он был Богом — жестоким, властным, жадным и очень требовательным. Его сила была столь велика, и до сих пор остается такой же великой, что он мог разрушать целые города одним лишь взмахом своего копья. Никто не мог сравниться с ним: ни тогда, ни сейчас. Даже тот факт, что он отдал вам Сердце Бога, означает лишь то, что это входило в его планы. Вы, Фатуи, никогда бы не смогли забрать его силой. Я думаю, ты понимаешь это.       Сяо в упор посмотрел на Аякса, и тот поежился под недобрым взглядом адепта. Перед глазами Предвестника сразу же всплыли картины битв и сражений, которые он видел во время проведения ритуала, и количество пролитой крови там хватило бы чтобы затопить весь Тейват. От воспоминаний юношу начало мутить.       — Ты же не просто так привел меня сюда, верно?       Чтобы подавить возникшее головокружение, Чайльд присел на край скалы. Сяо же остался неподвижно стоять недалеко от молодого Фатуи.       — Ты влюбляешься в него, — наконец произнес Сяо после нескольких минут молчания. — Тебе нельзя этого делать.       Лицо Тартальи залилось краской. От неожиданности он едва не упал со скалы.       — Ч-что за бред ты несешь?! Да на хер он мне!..       — Твои эмоции выдают тебя, Предвестник.       Сяо продолжал равнодушно смотреть на пунцового Аякса, который вцепился пальцами в свои брюки и от смущения уже хотел упасть с этой скалы лицом вниз.       — Многие влюбляются во Властелина Камня, ты не первый и не последний, — как ни в чем не бывало продолжил адепт. — Когда простой смертный оказывается во власти у Архонта, он неизбежно влюбляется в него практически во всех случаях, ты — не исключение. Это своего рода закон природы, защищающий Архонтов: когда раб влюблен в своего господина, он не может ему навредить, каким бы жестоким господин не был.       Сяо вновь замолчал и, казалось бы, ждал какого-то ответного шага от Чайльда, но тот упорно продолжал молчать и отрешенно смотреть на скалы. Спустя минуту Предвестник наконец ответил:       — Знаешь, ты с такой уверенностью говоришь, что я влюблен в него, но… я даже сам не знаю, что испытываю.       — О том, что ты влюбишься в него, я понял еще во время проведения ритуала, для тебя это было неизбежно, поскольку в ритуале была задействована еще и кровная магия. Твои чувства никуда не денутся, а будут лишь усиливаться. Поэтому я говорю тебе, пока это не стало неотвратимым — прекрати это.       Тарталья разразился приступом смеха.       — Прекратить? О, да, сейчас, только щелкну пальцами! — Аякс демонстративно провел рукой перед носом Сяо.       Адепт с силой сжал запястье юноши, которым тот мельтешил перед его носом.       — Ты не понимаешь? Я не шутки шутить пришел.       — Черт! Больно же, отпусти руку, — освободив свое запястье, Чайльд снова обратился к Сяо. — Да даже если я и влюблен в него, тебе-то что с этого?! Тейват на две части не расколется из-за того, что я в кого-то влюбился!       — Рекс Ляпис может пострадать.       — Что? — Тарталья непонимающим взглядом смотрел на Сяо, пытаясь понять, к чему он ведет этот разговор, но как бы он ни старался, не мог придумать, каким образом его чувства навредят Гео Архонту.       — У него больше нет Сердца Бога, поэтому он утратил связь с Селестией. По законам небесного порядка ему запрещено обращать людей в рабство, основанное на кровной магии, но он пошел на это ради тебя. Высшие силы наказали его за это, ускорив процесс эрозии, что уже плохо для него, а дальше будет только хуже. — Сяо вплотную приблизился к Предвестнику и притянул его за ворот рубахи. — Сейчас для него чревато все, что приближает его к человеческому подобию. Если он начнет испытывать к кому-то чувства, то это, несомненно, сделает его человеком, а люди не живут шесть тысячелетий. Я не позволю ему умереть, а ты — прямая угроза! Надеюсь, я доходчиво объяснил?       Шокированный откровением адепта, Аякс пытался переварить все, что только что было им сказано.       «Сяншэн может умереть… из-за меня».       — Это невозможно! — ответил Чайльд. — Он не сможет полюбить меня, я для него не больше, чем способ развеять скуку.       — Я бы хотел в это верить, Предвестник. — Сяо наконец отпустил ворот рубашки юноши. — Постарайся, чтобы так оставалось и дальше, потому что иначе я найду другой способ избавиться от тебя.       С этими словами Сяо растворился в зеленой дымке, оставляя Чайльда наедине со своими эмоциями.