Разделённый мир

      - Как продвигается проверка?        - Состояние кораблей в пределах ожиданий. - Полупрозрачная голограмма мужчины сверилась с данными в планшете. - Двигатели в полном порядке. Износ обшивки несколько выше, но с последнего обновления прошло чуть больше века, так что это не неожиданно.        Маэль задумчиво склонил голову, отвернувшись к окну, за которым дети снова втянули Рэна в какую-то свою игру. Он продолжал закрывать на это глаза, несмотря на влияние ошейника. Энергетика подопечного оказалась удивительно мощной, гостя большую часть вредных эманаций. Окончательно восстановившись и поправившись, Рэн, казалось, сам по себе стал щитом для проклятого изобретения павшей империи.       - Что будет эффективнее, заменить обшивку или обновить её с помощью нанитного комплекса? - спросил он, оборачиваясь.        Отчитывающийся илла нахмурился. Он являлся одним из лучших инженеров и занимал должность Главы инженерного подразделения, отвечающего за состояние Звёздных городов. Маэль хорошо его знал, пусть тот и был почти вдвое его старше.       - На полную замену обшивки всех городов уйдёт огромное количество ресурсов, которыми Иллаон не обладает, к тому же помимо обшивки во внимательном отношении нуждаются несущие блоки и крепежи.        - А нанитный комплекс?        - Если не будет выявлено каких-то особых повреждений, то на Город в среднем уйдёт от десяти до двадцати пяти тонн нанитного состава. Они подновят и восстановят большую часть повреждений, особенно если будет вовремя поставлено сырьё в чистом виде. Но… - мужчина помолчал. - Лорд Хранитель, вы должны понимать, что несмотря на все наши технологии, эксплуатационный срок любой машины рано или поздно заканчивается. Даже при своевременной замене утраченных частей и правильном обслуживании, срок службы Звёздных городов значительно превышен.        “Значительно превышен… – усмехнулся про себя Маэль. – Это ещё мягко сказано.”       В идеале, Города не должны активно служить больше двух-трёх тысяч лет. Максимум пять. Их кораблям почти вдвое больше. По хорошему их давно нужно оставить в покое и позволить врасти в природу, интегрируя в землю и скалы, построив им на смену новые, но…       Звёздные города, нет, даже просто крейсера, способные нести больше пяти тысяч пассажиров всегда строят в космосе. В лучшем случае на орбите, на космических верфях. Которых у них нет.        Можно было бы построить. При нынешнем уровне технологий, пустив на создание лишние или откровенно негодные ресурсы, верфи встанут на орбите за пять-шесть лет. Но даже один город строить не меньше двадцати. Если не отвлекаться ни на что другое.       У Маэля под рёбрами всё сильнее горит ощущение, что они безбожно опаздывают. И, Предки, какая ирония, что оно появилось в тот момент, когда найденный Сэйни ипсилон начал задавать вопросы. Вопросы, которые все они продолжали игнорировать.       Странное это было чувство. Рэн спрашивал – и Маэль хотел ему отвечать. Рэн говорил – и невозможно было не обращать внимание.       Он сам не знал, почему предложил показать Эхо. Это ведь совсем не распространённая практика – говорить о прошлом с чужаками. Раньше, даже если люди спрашивали, существовали простые ответы, не вдающиеся в подробности. С Рэном так не работало.       С Рэном хотелось… стоять вровень.        Осознав эту мысль, Маэль поражённо моргнул, выпрямляясь. Это была очень странная мысль как для него в частности, так и для илла в общем.       - Лорд Арк? - глава инженерной группы прервал затягивающееся молчание.        - Подготовьте запрос на нанитную группу для первых пяти Городов. - Рассеянно распорядился он. - Уведомьте Совет Старейшин и Совет Городов. На ближайшем собрании я подниму этот вопрос.        - Будет исполнено. - Илла на галограмме поклонился. - Здравия Хранителю.       Связь прервалась и Маэль упёрся остановившимся взглядом в кристаллический стол, пытаясь оформить промелькнувшую мысль в чёткий вывод.       Илла практически не воспринимали людей и побочные им виды объектами романтического интереса. Полная биологическая несовместимость, несмотря на внешнее сходство, гарантировала отсутствие физического влечения, которое на Терре часто воспринимали как надменность и ханжество. По этой причине у них не было и не могло быть полукровок.        И по этой же причине людям довольно сложно обратить на себя внимание илла даже в дружеском ключе. Пожалуй, не чувствуй они эмоции живых существ, могли бы и вовсе столкнуться с проблемой обезличивания объекта общения. Всё это не мешает восхищению и уважению к личности, к любованию чужой волей, но… до сегодняшнего дня Маэль не был уверен, что появление таких чувств к чужакам, возможно столь быстро и стремительно.        А ведь стоило подумать об  этом уже в тот момент, когда дети сказали, что не хотят его отпускать!       Стоило. Ведь…       К Рэну не хотелось относиться со снисхождением. То отношение, которое подопечный выделил в поведении применимом к людям, на него самого… не налезало.       И это поражало до глубины души.        Маэль покосился на небольшой резервуар с водой в углу, где созревал кристалл для подопечного. Он поможет решить проблему транса, но что мешает добавить в него ещё пару функций?       Всё-таки, как бы не работали древние механизмы илла, присутствие ученика вытащило его из могилы. Если так пойдёт и дальше, то на осеннем приёме Комина он сможет присутствовать в полной мере.       Он задумчиво провёл пальцами по столу, пробуждая системы. Световые окна развернулись в воздухе, открывая поступившие документы.       На осенний приём прибудут дипломаты и делегации почти сорока стран. Это первый крупный внешний приём, который он посетит после смерти Элии, а значит, он несомненно привлечёт внимание.       "Может это и к лучшему," - подумал Маэль, взвешивая возможности.       Все заинтересованные лица уже в курсе появления первого ипсилона со времён войны. Пока что, для всех за пределами Иллаона, Рэн принадлежит Вэйну, но как только Маэль выведет его в свет, всё изменится.       Наверняка найдутся те, кто вспомнит "старые традиции". Нужно сразу обставить ситуацию так, чтобы никто и пикнуть не смог. Первое впечатление и правильные слухи станут одной из ступеней, облегчающих сдачу будущего экзамена.       Лорд Арк сверился со списком подтверждённых участников. Половину из них он бы с радостью не видел ещё лет десять. Голова начинала болеть лишь при одной мысли.       Нужно будет предупредить Рэна.       - Риан, а ваш отец, он чем по жизни занимается?       Залезший в развилку ветвей, старший сын господина уверенно раскачивался на ветках, стряхивая созревшие плоды кавы. Остальные бегали вокруг, собирая фрукты в большой мешок, который Рэн помогал держать и встряхивать. Потом всё это собирались то ли сушить, то ли замораживать, то ли и вовсе варить какое-то загадочное “варенье”.       Пока господин не решил проблему с трансом, Рэну настоятельно не рекомендовали заниматься учёбой больше четырёх часов в день и он начинал изнывать от скуки. Хотелось что-то делать, а не только сидеть за книжками. Приближение времени сбора урожая пришлось очень кстати.       Сезон, как объяснили дети, только начинался, а потому можно было заниматься всем этим не слишком активно. Пока отец восстанавливался, они и вовсе только примерялись. Странным образом Рэн и сам чувствовал незнакомое воодушевление и трепет при мыслях о будущих садовых хлопотах.       А ещё любопытство.       Было заметно, что хозяин восстановился в достаточной мере, чтобы не зависать посреди разговора, заниматься с ним терранским языком и делать какие-то дела по дому, хотя та же уборка и поддержание дома ложились частью на детей, частью на особого робота, раз в пару дней намывающем полы – и раз в месяц окна, как сказали дети. Появившееся время, которое господин не тратил на детей и Рэна, тот проводил в своём кабинете.       Это было довольно много времени.       - Вообще? - уточнил мальчик, свешиваясь с ветки вверх ногами. - Вообще, он Лорд Города. Как Наран Рон.       - Да, - кивнул Рэн. - Господин говорил.       - Папин город называется Шен. - Лэйни подобрал закатившееся к кустам Каву.       Риан кувырнулся на ветке и мягко спрыгнул на траву, поправляя задравшуюся рубаху и потягиваясь, пока младшие проверяли не осталось ли чего на земле.       - Лорд Города это очень много дел. - Риан важно покивал. - Отец контролирует множество проектов, предоставляет мастерские и помощь для жителей Шена и родов в своем непосредственном подчинении. Может поставить большую задачу или принять важное решение. - Он задумался. - Например, наш Город создает уникальные артефакты навигационного характера. Их придумал наш предок. Они очень важны и пользуются большим спросом у терранцев, папа повысил на них цены и снизил общую поставку на континент.       - То есть он… командует другими илла? - попытался подобрать общее значение Рэн.       - Ммм… - мальчик прижал ладонь к подбородку. - Это тоже. Но в основном он договаривается. То есть… ну, вот надо что-то сделать. Сложное. Папа связывается с другими городами, ищет нужных Мастеров, у которых что-то хорошо получается. Или придумывает, как применить новую вещь.       Найк с энтузиазмом хлопнул в ладоши и подпрыгнул на месте       - Например, когда Аки придумал горячие камни, папе пришлось связываться с городом врачей.       - Аки это один из родов под рукой Сэйни. - Пояснил Риан. - Их средний сын учился в академии, и придумал формулу которая разогревает камни, как грелка. Можно использовать как плиту или для массажа.        - А ещё они могут взорваться. Но это потом выяснили.        - Полезная штука, - кивнул Рэн.       А сам задумался. В его представлении господин был кем-то вроде инженера и логиста. А ещё командующего. Но странно получалось, что выходит за прошедший год его не сменили. Или он и в болезни мог выполнять свои обязанности?