Разделённый мир

      Под высокими, светлыми потолками госпиталя текла и переливалась вода. Без труб и силовых полей, по какому-то замысловатому, незнакомому узору, она разбивалась на ручьи и капли, словно в поле переменчивой гравитации. Где-то рассыпаясь гранулами, а где-то сливаясь в единые поток и прилипая к полированому камню.        На самом деле это не камень, сказал ему Милин, сидящий рядом в зале ожидания. Илла не любят, когда вокруг и в особенности над головой, нависают каменные блоки. Они вообще не любят, потолки, поэтому там, где без них нельзя, они высокие – в два, три, а лучше четыре, роста взрослого илла.       Однако отрицать красоту полированного камня они не могут, да и вода лучше всего течёт именно по камням, так что на потолке всего-лишь белый полимер, выглядящий как мрамор.        - Здесь и так сплошное железо и перекрытия. Можно принести на космический корабль цветы и деревья, но он не сравнится с живой природой.       Рэн думал илла противоречат сами себе. Все их технологии, все их творения, там, где не касались природы и живого мира, были из сверхпрочных материалов, кристаллов и энергий, которые не выдержал бы ни один органический проводник – будь то дерево или кость. Об этом ему читали дети в книгах и иликах. Риан даже рассказывал о заводах и машинах, добывающих металлы и минералы на плато и в горах.       Словно в какой-то момент илла пересилили свою нелюбовь к грубым камням и металлам, чтобы построить свои удивительные города и космические корабли, а потом снова вернулись к образу лесных “эльфов”. Это уже писали в книгах Найка об отношении терран к илла.       Чем дальше, тем сильнее творцы казались ему неловкими детьми, потерявшимися на дороге мира. Им словно чего-то не хватало. Они будто были частью чего-то большего, но не то забыли об этом, не то утратили. И теперь идут по жизни такой вот странной половинкой и не знают, что может… было!.. когда-то по-другому.       Он сам не знал откуда у него такие мысли, но сидя в огромном, пустом зале ожидания, ловил себя на них, вертя в голове, как головоломку. И так, и этак, а всё равно не складывалось. Беспокойство за господина и его детей сменялось меланхолией, потом снова беспокойством.       Возможно, это было из-за, наконец, исчезнувшего ошейника.       Рэн через раз неверяще касается шеи, проверяя и не веря, что проклятой полосы ледяного железа больше на нём нет.       С плеч словно сняли базальтовую глыбу и втрое убавили гравитацию, пригибавшую к земле. В единый миг стало легче дышать: казалось, раньше он дышал сквозь плотную ткань, едва пропускающую воздух. И перестала болеть голова.       Оборачиваясь назад Рэн был уверен — сейчас он бы в одиночку мог вырезать весь рабский лагерь голыми руками.       Но сейчас это было не важно. Потому что Маэль Арк и его дети лежали в интенсивной терапии. Воздействие незамкнутого ошейника на илла оказалось сокрушительным. Если не сказать смертельным.       Хорошо ещё что дети показывали ему где находятся сигнальные кнопки и как связаться с их родственниками. Служба спасения и семья Ока прибыли почти одновременно, через долгие, растянувшиеся для Рэна в вечность в восемь минут.       Хорошо еще, что он додумался, пересилив страх, оставить своих илла и отнести клятый ошейник подальше от дома. Не то, пожалуй, спасатели сами бы рядом легли…так там и валяется, где-то под кустами. Интересно, что с ним будут делать теперь?       Рэн бы на месте илла постарался - хотя бы с его же помощью - найти способ обезвредить это "излучение", а в идеале найти способ обернуть рабов против хозяев. Но илла... он не удивился бы, если б они с брезгливостью запаковали ошейник в какой-нибудь непроницаемый сейф, а перед тем, как ему надо было бы показаться на людях, придумали способ сымитировать его исправность. После чего с радостью вернули бы ошейник людям. Как будто сама мысль о том, чтобы использовать орудие врага, вызывала у них аллергию.       Проклятье... неужели никому из этого странного народа никогда не приходило в голову, что их технологическое преимущество однажды закончиться? Конечно, он знал пока совсем немногих илла - может быть, у них и ведутся какие-то тайные исследования. Может быть, они вообще могли бы при какой-то глобальной угрозе телепортироваться в другую галактику вместе со всеми городами и садами. Но... но ему почему-то казалось, что это не так.       Слишком они были погружены в свою природу и в свое настоящее - словно желая длить и длить один прекрасный мирный день.       По крайней мере, те, кого он успел узнать.       Так что, что там сейчас происходит в поместье даже думать не хочется.        Впрочем, следом за врачами прибыла группа странных специалистов. Собранные, облачённые в подобие лёгкой брони, укомплектованные более крупной модификацией крыланов. Он и не думал, что тут такие водятся. Была смутная надежда, что хоть у них хватит разумности на… что-нибудь приличное.       В первый миг Рэн подумал даже, что они и его прихватят, для дальнейшего разбирательства, но Милин подтолкнул его в машину медиков, позволяя отправится вместе с Арком и детьми в  главный госпиталь Сонра. По дороге его расспросили о случившемся, а по прибытии в центр вытащили даже такие подробности, о которых он и не помнил. Вот чего он от них не ожидал совсем, так это вести полноценный мягкий допрос.       Теперь оставалось только ждать.       И думать. Как бы ни было велико его облегчение, он был не просто так куплен как раб, что вело за собой как политические проблемы, так и более насущные – как это всё отразится на Маэле и его состоянии здоровья?        Рэн хотел бы думать, что его это не убьёт.       И что на него вновь не наденут ошейник. Возможность такого исхода была минимальна, если всё что говорил и показывал Маэль Арк было правдой, но сомнения всё равно сидели внутри, как коррозийные жуки.        Вот ещё один повод задуматься – с исчезновения ошейника прошло всего ничего и пусть память не вернулась, но начали всплывать какие-то определения и слова, которые кажется должны быть ему известны, но без контекста приводили лишь в ещё большее недоумение.        Спустя три часа со стороны медицинских палат вышла Лаин.       - Они в порядке. - Устало улыбнулась она. - Дети проснулись и пришли в себя, из жалоб только небольшая мигрень и лёгкое истощение, их уже перевели в домашнюю палату.       Линия плеч Милина слегка расслабилась. Рэн и сам почувствовал, как отпускает засевший в груди ком.       - А Маэль? - слегка выдохнув, посмотрел на нее супруг.       - Жив. Неизвестно каким чудом, но почти в порядке. Просто без сознания. - И повернувшись к Рэну глубоко поклонилась. - Спасибо тебе, ты всё правильно сделал. Не унеси ты источник излучения, они бы пострадали намного больше, а Маэль не дожил бы до вечера.       Он кивнул. Что тут говорить. Возможно, илла думали, что он попытается сбежать, как только ошейник упал к его ногам, но... дети так кричали. Никто бы не смог остаться в стороне и не попытаться помочь.       Рэн и не подумал ни о чём другом.       - Он проснётся? - на всякий случай уточнил он.       - Если всё будет хорошо, завтра к утру или в крайнем случае к обеду. - Неожиданно ответил бодрый голос за его спиной.       Обернувшись, он встретился взглядом с золотистыми глазами. Наран Рон стоял в позади них, криво усмехаясь краешком рта. Выглядел он совсем не так, как в первую встречу. Тёмные платья и алый пояс делали его почти агрессивным, по сравнению с обычными светлыми одеждами илла.       - Лорд Наран. - Милин поднялся на ноги и вместе с ней неглубоко поклонился.       Рэн постарался повторить за ними.       - Маэль упёртый, он выкарабкается. - С уверенностью повторил Рон. И кивнув сородичам, повернулся к Рэну. - Думаю, нам стоит поговорить. *       Поговорить вышли в коридор, кольцом огибающий что-то вроде внутреннего парка, разбитого в рекреации. захватывающий нижний и три верхних этажа, вплоть до стеклянного купола. Солнце только начинало клониться к вечеру, хотя казалось, взошло совсем недавно. Так быстро пролетело время.       Золотые лучи падали сквозь зелёную крону высаженного в центре дерева с длинными, клонящимися к земле ветвями. Вокруг него зеленели кустики и деревца поменьше, разбавленные какой-то ароматной травой. С высоты галереи всё напоминало даже не сквер, а какой-то лабиринт.       - Спасибо. - Сказал Наран, после непродолжительного молчания, потраченного на путь до перехода. - За то, что остался.       Рэн задумался, отрывая взгляд от зелёного великолепия. Его явно не просто так вызвали поговорить вдалеке от посторонних глаз. Наверняка, хоть Маэль Арк и был его хозяином, были те, кто в отсутствие господина могли решать и распоряжаться его судьбой.       Да и в целом, с ошейником или без, он оставался для илла чужаком и потенциальной опасностью. Даже не человеком, с которыми они хотя бы примерно знали как поступать.       Стоило с осторожностью подбирать подходящие слова. И не врать. Илла ведь чувствуют, когда им врут.       - Глупо убегать в такой ситуации.       "Некуда, бессмысленно и неблагодарно." - Добавил он про себя. За илла Рэн испугался куда больше, чем за себя. Да и куда бы он побежал? До следующего дома или деревни? До города пешком недели пути, до океана ещё дольше.       Впрочем в тот момент он об этом не думал. В голове даже мысли такой не возникло.       Наран Рон усмехнулся. Он стоял чуть впереди, облокотившись на серебристый перила руками, и задумчиво смотрел на сребрящуюся под солнцем листву.       - Если бы это имело значения хоть немного чаще, чем всегда, проблем в жизни было бы куда меньше. - Вздохнул он и повернулся. - Но что сделано, то сделано. Что будешь делать теперь?       На мгновение Рэн даже растерялся, удивлённо смотря на илла.       - А у меня так много вариантов?       Владыка города усмехнулся.       - Я бы сказал, что у тебя их даже больше, чем у Маэля сейчас. Без ошейника ты свободен настолько, насколько это в принципе возможно для любого другого человека.       - А как же люди? - нахмурился он. - Разве вам не запрещено освобождать рабов самостоятельно.       - Запрещено. - Согласился Рон. - Мы и не освобождали. Но только потому что не было возможности сделать это незаметно. Обычно, при открытии ошейника случался всплеск силы, оповещающий об этом мало не весь мир, да и точку снятия подсвечивающий. В этот раз, ко всеобщему удивлению, не было даже локального всплеска. - Илла снова усмехнулся. - Так что ты свободен полностью и абсолютно. Никто из терран не узнает, если ты не будешь об этом кричать.       - Так просто?       Молодой мужчина пожал плечами и развёл руками.       - Представь в каком шоке мы сами. Закрытые на рабах ошейники изучать не получалось из-за их свойств, к открытым подойти не могли уже мы. И тут какая-то безделушка, которую Маэль сваял, не до конца проснувшись, выдала такой результат. - И вдруг став серьёзным, указал на наруч так и оставшийся предплечье. - Сделай доброе дело, покажи его нашим инженерам, когда они закончат с экранирующим боксом у       Арков дома. Потом можешь оставить себе. Неплохо было бы получить копию.       В первый миг Рэну показалось, что он пропустил часть разговора.        Он думал, что будет неплохо, если илла воспользуются подвернувшимся шансом. Думал, что не откажется помочь им с этим, лишь бы они решились. Но вспоминая всё, что успел узнать об этом народе, не особенно верил, что они согласятся.        И вот, так просто…       Должно быть, на лице у него отразилось что-то очень комичное, потому что в глазах Нарана появилась ирония.        - Илла ведь против конфликтов.        - Против. - Согласился Рон. - Но подобный инструмент лишним не будет. Уже одно то, что его удалось создать, достижение. Удастся ли повторить или нет, другой вопрос.       - Вы не уверены?       Илла покачал головой.       - Маэль в таком состоянии, что сам не осознаёт, что делает. А если он сделал тебе подарок под наплывом вдохновения, то и Предки не разберутся.       “Наплыв вдохновения” почему-то прозвучало как ругательство. Может быть для творцов оно им и было.        То, как легко илла говорил о состоянии господина, слегка задело, но Рэн отложил этот вопрос на потом. Раз чудной народ не собирается упускать возможность хотя бы в области защиты, он может немного выдохнуть. Об остальном можно будет спросить у лорда Арка… если, они ещё встретятся…       Он внезапно осознал, что “свобода” означала и то, что его “услуги”, возможно, больше не нужны. И его могут просто отпустить на все четыре стороны за пределами Иллаона, не позволив остаться с Арками. Горло сковала тяжесть.       - У него… не будет проблем с людьми… из-за меня?       Спросить хотелось другое, но слова нашлись только для этого.       Лорд Наран махнул рукой.       - Да какие тут проблемы? Говорю же, он сумел снять с тебя ошейник, не потревожив сигнализацию. А значит, ты всё ещё числишься за Маэлем, как имущество. И что уж с тобой там случится… нет, как повод, международные системы могут и запросить данные, но что мешает придумать красивый ответ? Например, что ты всё еще учишься.        - А как же экзамен?        Илла вопросительно поднял бровь, выражая весь свой скепсис.        Да, вопрос глупый, но нужные мысли никак не приходили в голову.       - “Воспитание для обучения”, вовсе не обязует нас представлять обучающихся на экзамен. Да, так делают, чтобы официально освободить. Но сколько это займёт, решает только Мастер. Год, десять, да хоть полвека или всю жизнь.       - А потом “обучающийся” прекращает учиться по техническим причинам. - Не мог не пошутить Рэн, вспоминая, сколько живут простые люди.       - Верно. - Кивнул Рон. - Впрочем, тебе техническую причину можем выправить в ближайшее время. Несчастный случай, такой несчастный. Вот искусственный труп, не отличимый от настоящего, вот на нём ошейник.        Это прозвучало настолько не в “духе” илла, что он даже оторопел.        Илла закатил глаза и остановил взгляд на стеклянном куполе.       - Нет, мы конечно, цветочки, но не настолько же! Достоверно прятаться и прятать мы умеем лучше кого бы то ни было. - Он перевёл взгляд на него. - А уж незаметно переправить тебя на какую-нибудь приличную планету, выправив новые документы, так и вовсе детская игра. “Программа защиты свидетелей” называется.