Отец говорил, что легче жить, воспринимая людей как врагов. Так гораздо больше вероятность, что ты проживешь долгую жизнь.
— Вы только посмотрите, какой аппетитный и редкий улов нам попался, — смеялся скрипучим голосом мужчина, тыкая гарпуном в бьющуюся в сетях русалку. Все остальные на палубе подхватили его смех, но продолжая с некоторой настороженностью и страхом осматривать пойманное существо. Некоторые из здешних до сей момента не верили, что русалки - это не выдумки сошедших с ума рыбаков. Олеана попалась по глупости и невнимательности. Сейчас поздно было вспоминать слова отца, который предостерегал не всплывать лишний раз на поверхность воды. Она не слушалась - то и дело поднимаясь на поверхность, чтобы лицезреть все величие простирающихся над океаном небес. На закаты, ночное небо или рассветы… это все так манило, что в конечном итоге стало ее погибелью. Древняя обессилила, когда браконьер в очередной раз больно пихнул ее гарпуном в хвост. Не было смысла пытаться выбраться из сетей, предназначенными для таких, как она. Что с ней сделают? Смотря из-за слипшихся волос на снующих внизу людей, что с опаской и жадностью поглядывали в ее сторону, было страшно и подумать, что кроется в их головах. Отдадут на опыты? Просто убьют и распродадут на органы? А может… ох, уж лучше разорвать себе глотку самостоятельно. Неожиданно судно сильно тряхнуло, заставив подвешенную в сетях Олеану отвлечься от мрачных мыслей. В бочину корабля врезался другой корабль, из-за чего на палубе сделалось еще более шумно. Оно и людей стало вдвое больше: средь криков зазвучал лязг стали и выстрелы. — Пираты, черт бы их побрал! — услышала русалка ругань мужчины, что выхватил из-за пазухи кинжал и понесся к наступающим чужакам. В воздухе запахло кровью и порохом. Попытки разорвать сети ни к чему не привели, и ища взглядом то, что могло бы ей помочь, она задержала свой взгляд на шумном мужчине, которого зажали к борту. - Дела мне нет до вашей деятельности, но как можно было отказаться от нападения на столь дорого выглядящее судно? - пират широко улыбался, несмотря на то, что трое браконьеров окружили его. - Просто на будущее намотайте себе на ус: не заплывайте в воды Капитана Д… - Я тебе сейчас живот вспорю, если ты не заткнешься! Увидели, что русалку поймали, да нападать вздумали, твари пропащие?! - браконьер был готов разорвать говорившего, увидев, как близко он подобрался к висевшей в сетях. Тот же, в свою очередь, обиженно насупился из-за того, что его речь прервали, но следом же поднял удивленный взгляд к русалке. - Это вот эта вот ваш драгоценный улов? - спросил он, ухмыльнувшись. Олеана пересеклась с ним взглядом лишь на мгновение, и ей показалось, что он улыбнулся. - Ну раз такое дело… - он с силой ударил саблей по веревкам, державшим сети, и русалка вместе с той полетела в тихие воды океана. Ей в это почти не верилось. Уже в воде древней понадобилось минуты полторы, чтобы избавиться от сетей. Стоило бы сразу уплывать подальше от кораблей, но она обернулась, услышав звук чего-то упавшего неподалеку. Тот пират. По воде растянулся слабый запах крови, а сердце молодого мужчины стало биться быстрее из-за недостатка воздуха. — «Он потонет».— подумалось ей, и от чего-то эта мысль взволновала душу, заиграв на ее совести и чувстве долга перед тем, кто может и не целенаправленно, но спас ее от погибели. Тогда она подхватила потерявшего сознания пирата и потянула к скалистым островам, что были совсем недалеко. Благо, плавала она достаточно быстро, чтобы за пару минут добраться до берегов и вышвырнуть бессознательное тело мужчины. — Ну, дыши, — почти раздраженно процедила через зубы древняя, похлопав человека по щекам. Бесполезное знание ей когда-то дала мать втайне от отца, надеясь, что ее дочь будет достаточно благосклонна спасти утопающего человека. Олеана бы предпочла не знать, что такое массаж сердца и искусственное дыхание. И даже если делала она это неумело или даже не правильно, то пару ее нажимов на грудь способствовали тому, чтобы наглотавшийся воды пират закашлялся и наконец-то задышал. Он открыл глаза, и Олеана тут же соскользнула в воду, устремившись как можно глубже. В тот момент она подумала, что больше никогда не всплывет на поверхность воды одна. Второй раз ей уже вряд-ли повезет так же. Воды, в которые русалка заплыла были ей не знакомы, но их спокойствие и малонаселенность пришлись Олеане по душе. Правда, через пару дней таки выяснилось, что этот риф был не таким уж необитаемым. На одной из охот древняя чуть не столкнулась с удильщиком и акулой, достаточно шумными, чтобы их можно было услышать еще вдали и успеть спрятаться. Они хоть и не выглядели кровожадными тварями, но после случившегося Олеана предпочитала коротать время в одиночестве и держаться подальше от новых знакомств. Не хотелось попасть из одного приключения в другое. Но, право, наблюдать за ними было интересно. Особенно Олеана удивилась, когда увидела средь общества хищников травоядную русалку, которая весьма неплохо маскировалась под плотоядную.Спустя пару месяцев Олеана освоилась окончательно, уже без страха охотясь в тех же местах, где охотились и те, с кем рядом она поселилась. Они знакомится тоже не спешили, и русалку это вполне устраивало. Однако, было у удильщика кое что, что очень привлекало ее внимание… Жемчужинки в форме черепа. Не сказать, что Олеана питала особую страсть к блестящим вещам, но от этих диковинок не могла оторвать взгляда. Хотелось заиметь хотя бы одну такую, ну или парочку, украсив свое порванное ухо или же сделать подвеску на шею. В общем-то, она бы абсолютно точно придумала, как распорядится этой красотой, что таилась в пещере у тритона.
Так, в отсутствие обитателя пещеры с ракушками, древняя решает прокрасться к нему, чтобы обзавестись интересными жемчужинами. Внутри пещеры оказалось гораздо больше ракушек, нежели чем ей казалось, и признаться она ощущала странную исходящую от них опасность. — «Возьму одну и удеру», — пронеслось в голове русалки, когда она потянулась к попавшейся на глаз привлекательной жемчужине. — Я бы не советовал, — вдруг послышался голос откуда-то сверху. — Они, знаешь, ли, кусаются. Удильщик. Олеана резко подняла голову, посмотрев на парня, что облокачивался на верхнюю крышку ракушки и смотрел на нее. На мгновение она успела испугаться, но, не увидев ни злости, ни даже раздражения на его лице, расслабилась. — Кусаются? — глупо переспросила русалка, но тритон кивнул и постучал костяшками пальцев по ракушке. — Своеобразная система защиты. Не было бы меня в пещере, тебе бы уже что-нибудь отгрызли. А возьми ты сейчас жемчужину, лишилась бы руки. — он говорил спокойно, но с некоторой усмешкой в голосе. — Можешь взять, если тебе они так понравились. Мне не жалко. Олеана убрала руки тут же, стоило парню сказать о том, что ей могут ее отгрызть. Предложение взять жемчужину она уже восприняла с некоторым недоверием, но в конечном итоге все же потянулась за приковавшей взгляд бусинке. Взяла она ее очень быстро - сердце кольнуло от страха, когда ракушка двинулась, будто бы собираясь вот-вот захлопнуться. Тритон на это просто улыбнулся немного шире. — Я сейчас на охоту собирался плыть. Составишь компанию, или, как всегда, поохотишься в стороне? — И как давно тебе известно о моем соседстве? — С первого дня. Ты не очень-то скрывалась, — он соскользнул с крышки ракушки и поплыл к выходу. Олеана предпочла не задерживаться в пещере парня с хищной «мебелью» и поплыла вслед за тритоном. Древняя задумалась о том, что и правда, не очень-то пряталась. Возможно потому что это изначально в ее планы не входило, и она просто не хотела пересекаться с соседями. — Меня зовут Олеана. — русалка нагнала парня, выплывая вместе с ним к рифу.На этой охоте Олеана сразу же познакомилась с Нексом и Лейлой, а под вечер с Флорой. Приняли ее весьма гостеприимно, и как оказалось, уже каждый знал о ней. Некс при знакомстве стал почти сразу вести себя так, будто бы они были уже друзьями не один десяток лет; Лейла и Флора, напротив, первое время держались поодаль, но Флора как оказалось сама по себе была относительно сдержанной и скупой до ярких эмоций, а Лейле просто нужно было время, чтобы принять новую знакомую.
Общаться с ними оказалось гораздо интереснее, нежели чем просто наблюдать со стороны. Ривен не был из тех болтунов, на подобии неугомонного Некса, но даже обычная молчаливая прогулка с ним обычно запоминалась с положительных сторон. Спустя пару лет русалка заметила, что по неизвестным ей причинам к Ривену она привязалась сильнее остальных, а еще через десяток поняла, что чувства, испытываемые ею это нечто гораздо большее, чем привязанность. Она ловила каждый его взгляд, вздрагивала от каждого прикосновения. С трудом удавалось держать невозмутимое лицо и просто улыбаться, когда он неожиданно подплывал со спины и хватал ее, в шутку обвиняя во невнимательности и мечтательности.Она бы хотела сказать ему о своих чувствах, но страх потерять то, что она уже имела, не позволял ей на это решится.
Сложно быть внимательной к миру, когда мысли заполнены лишь одним существом. — Когда ты ему скажешь? — неожиданный вопрос задает Флора, уже некоторое время наблюдая, как Олеана не сводит взгляд с Ривена, что дурачился поодаль вместе с Нексом. — О чем ты? — русалка переводит непонимающий взгляд на Флору, которая с серьезным видом прикладывается к губами к пустой чашке, лишь делая вид, будто бы что-то из нее пьет. Это… было странно. — Я конечно не особо хороша в чувственной эмпатии, однако даже от меня не укрылось, с каким вожделением ты наблюдаешь за Ривеном. — она говорит это спокойно, совсем не обращая внимание на то, как своими словами заставила Олеану вмиг смутиться настолько. — Лейла так же когда-то смотрела на Набу. Может быть, поэтому мне теперь легче различить, бьется ли громко сердце от страха, или же от любви. — Флора вновь переводит взгляд на Олеану и растягивает губы в улыбке, а та в свою очередь смущается еще сильнее, но переводит взгляд в сторону Ривена. — Как думаешь, он заметил? — Вряд-ли. Будет лучше, если ты скажешь напрямую, чтобы от него не ускользнуло ни грамма смысла. Олеана сомневалась, что это была хорошая идея. Ривен не проявлял к ней ничего такого, относясь просто как к хорошему другу. Было страшно все испортить своим неожиданным признанием, которое, как ей казалось, осталось бы без ответа. — Я подумаю. — только и отвечает русалка-астронотус, переводя взгляд куда-то наверх. Через пару минут она вновь поворачивается к Ривену с Нексом и громко окликает первого. — Ривен! Поплывешь со мной к поверхности? Кажется, небосклон сегодня очень красивый. Она соскальзывая с камня и устремляется наверх, зная, что удильщик не отпустит ее в одиночестве и поплывет следом.