Марионетка

      Небо в окрестностях Хелгена сегодня было каким-то особенно хмурым, даже для Скайрима. Тяжелые тучи свинцовым навесом висели над имперской крепостью. Вереница из повозок, больше походивших на телеги к которым прибили несколько грубых скамей на скорую руку, мерно протекала по дороге. Иногда повозки слегка подпрыгивали на немногочисленных камнях, что встречались на пути. Все люди, сидевшие в повозках, были связаны.              В замыкающей мрачную процессию повозке собралась весьма разношёрстная компания: хорошо одетый господин с кляпом во рту, юноша в меховой броне с синим подобием накидки, оборванец и странно одетая девушка в бессознательном состоянии. На козлах сидел молодой, насколько это можно было судить по внешности, солдат Легиона. К удивлению всех присутствующих, это был альтмер. Высокий эльф в Имперском Легионе — редкое зрелище.              После того, как повозка в очередной раз подпрыгнула на небольшом камне, девушка всё же начала приходить в себя. Первым на неё обратил внимание юноша, сидевший напротив:              — Ты как? Не спишь?              В ответ девушка резко вскинула голову и попыталась за неё схватиться, нервно осматриваясь вокруг:              — Нет, но голова болит. Может меня ударили? Посмотри, пожалуйста, нет ли крови — в ответ на просьбу юноша наклонился и присмотрелся, но разглядеть ничего толком не смог.              — Я ничего не вижу, но за твоими густыми волосами и не видно ничего.              Девушка снова попыталась ощупать голову. Получалось это не очень ловко из-за связанных рук, но кое-как справиться всё же удалось:              — Вроде ничего, если и ударили, то не сильно — успокоилась девушка — А теперь, раз уж мы в одной лодке, то давайте знакомиться. Моё имя Лайза, а ваши? — сказано это было нарочито спокойно, но некое беспокойство всё же отразилось на лице Лайзы.              — Я Ралоф, человек, сидящий рядом с тобой, это Ульфрик Буревестник ярл Виндхельма, а это чудо — Ралоф кивнул на оборванца — вроде Локир зовут.              — Ульфрик? Хмм, что-то в голове появляется, но ничего толком вспомнить не могу… —задумалась Лайза.              — Это главарь мятежных Братьев Бури — буркнул Локир — так что наши часы сочтены. И не важно, что мы с тобой не при чем.              Таким вот образом за печальной беседой и прошел остаток пути до Хелгена, где уже всё уже подготовили для казни. Ульфрик сильно волновался, ему было не очень понятно, как Туллий вытащит его из такой ситуации, да ещё и под самым носом у Талмора. Где-то в глубинах разума у ярла, конечно, билась испуганной птицей мысль, что ничего старый лис предпринимать и не будет. Только как это бьётся с тем, что безумный план уже пришел в движение? Уже на подъезде к городу Ульфрик заметил всё-таки засаду из тех людей, что уже были отправлены в долину Стражей.              Не доехав до города каких-то метров сто, процессия была вынуждена остановиться, из-за, внезапно рухнувшего, поперёк дороги дерева. Послышалась ругань ехавшего впереди всех повозок всадника, которого дерево едва не придавило. Буревестник про себя негодовал, что было вполне оправдано, ибо его подчинённые проявили невероятную тупость. Что им мешало провести всю эту эскападу раньше, неясно. Торопились или просто дураки? Правда, никто ничего сделать, толком не успел. Странный звук, больше всего напоминавший рёв, какого-то невиданного зверя, отвлёк всех на себя. Через несколько секунд рёв повторился, только стал громче. Все напряглись.              На какое-то мгновение всем показалось, что наступила ночь, настолько огромным был спикировавший на старую крепость из-за облаков дракон. Тут же здания оказались охвачены пламенем, которое выдыхало чудовище, оно оказалось настолько горячим, что даже камень от него плавился словно воск. Люди бежали в панике, пытаясь укрыться от нестерпимого жара. Легионеры в меру своих сил старались помочь гражданским убраться подальше от дракона хоть куда-то. Туллий и Ульфрик, который успел освободиться в возникшей суматохе, командовали каждый своими подчинёнными, пытаясь хоть как-то организовать паникующих людей:              — Там среди скал есть пещера — пытаясь перекричать рёв дракона, генерал указал направление Ульфрику — Надо отвести всех туда, и по возможности, держаться подальше от леса.              — А она не обвалилась от такого?              — В любом случае, это в отдалении отсюда. Людей надо хоть куда-то отвести.              —Понял — Ульфрик принялся наравне с генералом отдавать своим людям приказы: куда бежать и куда вести людей.              Сделать удалось совсем немного, от драконьего гнева уберечь удалось всего десятка три человек. И те в большинстве своём были либо ранены, либо напуганы до невменяемого состояния. Пещера не обвалилась, под её сводами и пережидали выжившие, пока дракон улетит. Молодой эльф, что вел повозку, в которой сидел Ульфрик суетился между ранеными, так как оказался единственным магом среди собравшихся. Правда в суматохе он расстался со своей формой и достал где-то обычную одежду, но в сложившихся обстоятельствах всем было не до того. Лайза кое-как пришедшая в себя с интересом наблюдала за магом, а если начистоту, то просто удивлённо пялилась на него:        — Любопытно? — обратился эльф к Лайзе. — Да, я впервые вижу мага, если честно. Прости это не вежливо — девушка сильно смутилась. — Ничего, страшного, я тебя понимаю — юноша пришёл к очередному раненому — Меня Коретар зовут. — Очень приятно, Лайза, хотя ты, наверное, итак это знаешь — девушка ещё сильнее засмущалась.       Коретару в кои то веки захотелось взвыть. То, что он наблюдал, не обладало ни опытом, ни характером, ни интеллектом, а про физическое состояние и заикаться не стоило. Магические способности тоже на нуле, скорее всего:              — Прости, что отвлекаю, но можно тебя кое о чем попросить? — несмело обратилась девушка к Коретару.              — Да, о чем?              — Ты можешь меня научить исцелять раны? Мне кажется, это будет весьма полезно — в ответ брови Коретата слегка поползли вверх. Похоже, он слишком быстро поставил крест на интеллекте своей невольной подопечной. По крайней мере, ей вроде хватило мозгов с ходу понять важность магии восстановления. Так что возможно всё не настолько безнадёжно:              — Да конечно, я тебя научу. Подойди поближе.              Ульфрик и Туллий стояли ближе к входу в пещеру, наблюдали за работой своих подчинённых и перекидывались скупыми фразами:              — Что с «Планом» делать будем? — поинтересовался Туллий              — В безопасности разберёмся. Рядом деревни есть?              — Ривервуд.              — Как далеко?              — Такой толпой идти будем часа три, едва ли меньше — генерал тяжело вздохнул, идти под носом у дракона был не вариант. Спалит всех к даэдрам.               Пока шел разговор, снаружи всё начало стихать. Дракон, похоже, собрался улететь. Генерал указал Ульфрику взглядом на вход, ярл кивнул и метнулся проверить, куда полетела клятая огнедышащая ящерица. К тому моменту, когда он вернулся, Туллий уже начал волноваться, хотя и не подавал вида. Ярл был довольно хмур, а на вопросительный взгляд генерала ответил:              — У меня две новости. Хорошая: дракон улетел. Ужасная: улетел он в сторону Вайтрана — Туллий в ответ лишь тихо выругался, чем несказанно удивил ярла Виндхельма: Туллий и брань были вещами несовместимыми для Ульфрика. Генерал же, даже не обратил на удивление друга никакого внимания и направился в сторону людей, раздавать команды и заниматься организацией передвижения. После минутного замешательства к нему присоединился и Ульфрик. Было сложно: все устали, были напуганы, кто-то плакал, у кого-то просто была истерика. Легионеры не справлялись. Их было мало, да и сами они не слишком далеко ушли по своему состоянию от гражданских. Только генерал Туллий и ярл Ульфрик были островком спокойствия в этом безумии, или, по крайней мере, хорошо притворялись.              В конечном счете, организовать выживших удалось, все выбрались из пещеры. И мрачная процессия потянулась в сторону ближайшей деревни. Хотя в воздухе до сих пор стоял едкий запах гари, всё же снаружи было свежее, чем в пещере и кое-кто из идущих даже слегка приободрился. Шли какое-то время молча, но чем дольше процессия двигалась в тишине, в которой не было даже пения птиц, тем чаще случались попытки заговорить и хоть как-то разрядить обстановку. В какой-то момент Ралоф сцепился языками с молодым легионером Хадваром, что закономерно начало приводить к ссоре. Это происходило из-за того, что Ралоф был ярым поклонником Ульфрика и с бараньей упорностью отстаивал свою веру в если не безгрешность оного, то хотя бы почти идеальность. Хадвар же напротив считал, что ярл Виндхельма не более чем простой бунтовщик. Так и шли всё громче переругиваясь. Ралоф чуть-ли не через каждое слово начал поминать Ульфрика да ещё с таким восхищением, что у самого ярла начали глаза лезть потихоньку на лоб. Он не особо понимал как можно с таким придыханием говорить пусть даже о неплохом, но простом лидере фракции. В конечном счете те дифирамбы, которые пел молодой солдат в адрес Ульфрика, достали того окончательно. Ярл Виндхельма резко остановился, развернулся, за несколько шагов преодолел расстояние, отделявшее его от Ралофа и со всей силы залепил тому затрещину. Удар оказался настолько сильным, что Ралоф не устоял на ногах и приземлился своей пятой точкой на землю, с непониманием взирая на предводителя. Сам Ульфрик смотрел на подчинённого с плохо скрываемым бешенством:              — Чем мне в рот заглядывать лучше научись собственной головой думать! — ярл начал цедить сквозь зубы, но к концу сорвался на крик — Поднимись!              Ралоф подпрыгнул как ужаленный и вытянулся по струнке. С разных сторон послышались негромкие смешки как легионеров, так и других солдат Братьев Бури. Ульфрик обвёл суровым взглядом всех присутствующих и уже спокойно, но всё так же жестко сказал:              — Что смеётесь? Вас всех это тоже касается — после этих слов предводитель мятежников развернулся и наткнулся на ехидное выражение лица генерала Туллия:              — Да, — протянул Туллий — ты как был офицером легиона, так им и остался — старый лис уже не скрывал своего ехидства по отношению к Ульфрику. Сам же Ульфрик на эту шпильку никак не отреагировал, а просто вернулся в начало процессии и знаком показал двигаться дальше.              Вскоре тяжелый запах горелых древесины и плоти начал отступать, уступая место более свежему запаху влажной земли, снега и леса. Послышалось слабое пение птиц. По мере приближения к деревне всё громче становилось журчание реки, на которой стояла лесопилка Ривервуда.              Сам Ривервуд встретил беженцев гробовой тишиной, прерываемой лишь треском водяного колеса да тоскливым скрипом ворот, что были установлены в каком-то подобии стены вокруг поселения. Даже когда тридцать человек вошли в деревню, не последовало никакой реакции. В какой-то момент показалось, что жители покинули свои дома и убежали прочь из Ривервуда. Дома стояли с открытыми или как минимум не запертыми дверьми. Все вещи и инструменты брошены прямо на земле, кузница без присмотра, только затушена была кое-как. Генерал Туллий смотрел на пустующие здания:              — И куда ушли люди? Где их искать?              — Не знаю. Но думаю, они либо ушли в лес, либо спрятались по подвалам — мрачно ответил Ульфрик — Боюсь, что звать кого-то не имеет смысла. Мы чужаки и нас могут принять за бандитов. Не отзовутся. Не врываться же нам в дома, в поисках местных. Лишние конфликты нам ни к чему.              — Согласен — генерал обернулся и взглянул на беженцев ищущим взглядом — Среди твоих людей, кажется, был один родом из Ривервуда.              —Да, был один — Ульфрик кивнул и тоже стал рассматривать стоящих людей — Ралоф вроде.              Ульфрик достаточно быстро нашел Ралофа в толпе: тот беспокойно озирался и явно сильно нервничал. Развернувшись, Ульфрик окликнул цель своих поисков:              — Ралоф, ты ведь из местных?              — Да, мой ярл — говоря это, молодой норд вышел вперёд и осёкся на полуслове, вспоминая недавнюю затрещину — У меня здесь живёт старшая сестра с семьёй. Она староста деревни.              — Тогда позови их, скажи, что мы не бандиты. Тебя, скорее всего, узнают и поверят.              На какое-то мгновение Ульфрику показалось, что его подчинённый сорвался с цепи. Ралоф рванулся вперёд на десяток метров в сторону небольшой площади находившийся напротив входа в местный кабак, но быстро остановился, всё-таки взяв себя в руки, и стал озираться. Так и не придумав ничего лучше, Ралоф стал кричать, зовя своих родных. Ответом ему была тишина. Спустя пару минут молодой солдат собрался звать снова, но его прервал скрип двери таверны. На пороге появилась широкоплечая женщина вооруженная колуном. Ралоф просиял и быстро, почти вприпрыжку, направился к ней:              — Гердур! С тобой всё в порядке? Где все остальные?              — Братишка, успокойся. Со всеми всё хорошо. Укрылись в подвале «Спящего великана». Никто не пострадал, так что легко отделалась. Только перепугались, когда дракона увидали.              — Хвала богам — выдохнул Ралоф — Нам вот повезло меньше. На нас он именно напал…              Пока юноша говорил с сестрой Ульфрик и Туллий, перекинувшись парой скупых фраз, разделились. Ярл отправился организовывать людей и приводить их в чувство, а Туллий направился к старосте деревни узнать, как и где можно разместить беженцев:              — Простите, что отвлекаю, но Ралоф не один выжил — на какое-то мгновение в голосе генерала прорезалось усталое раздражение — здесь примерно три десятка человек. Есть где их разместить на ночевку? — сказав это, Туллий указал в сторону, где Ульфрик приводил в чувство безумно уставших людей. Даже издалека было понятно — дальше они никуда не пойдут.              — Думаю Дельфина, хозяйка таверны, сообразит что-нибудь, но места мало. Ралоф пусть у меня переночует — в кабаке послышались звуки какой-то возни. Видимо, прислушавшись к разговору, люди начали выбираться из подвала.              — Хорошо — скупо ответил генерал и направился в сторону Ульфрика, помогать тому с организаций.              Весь оставшийся день ушел на то, чтобы разместить всех беженцев на ночлег и подлечить раненых. Закончили уже затемно.              Туллий стоял на крыльце «Спящего великана» с кружкой медовухи и тупо смотрел остекленевшим от усталости взглядом в золотистую жидкость. Даже когда к нему подошел Ульфрик и окликнул, генерал не сразу отреагировал на него:              — Почему не пьёшь, спрашиваю — переспросил ярл, слегка хлопнув по плечу старого друга от чего тот вздрогнул.              — Если я выпью, до постели не дойду.              — Я тоже устал— Ульфрик выдавил из себя вымученную улыбку — Так что с планом делать будем? С моей точки зрения надо приостановить его и действовать по обстоятельствам.              — Согласен. Только надо будет оформить на бумаге, как разберёмся с насущными проблемами — сказав это, Туллий вылил содержимое кружки на землю и отправился спать. Ульфрик ещё немного подышал свежим воздухом и тоже пошел отдыхать. Следующий день не предвещал ничего, ни хорошего, ни плохого, он только обещал быть сложным.