Le bonheur n'est pas un but, mais un mode de vie…
Арликина резко пригнулась, прикрывая голову руками. И как раз вовремя, старая книга в болотно-зелёном переплёте врезалась в стену Мэнора как раз в том месте, где секунду назад сверкали карамельные глаза. Фоссет присмотрелась и узнала в орудии убийства излюбленную литературу Драко. «Так тебе и надо!» — мстительно расхохоталась бывшая когтевранка про себя, вскакивая на ноги. Пэнси стремительно приближалась, чёрные волосы забавно топорщились, а руки уже целились в противницу следующим зарядом. «Чем-то на курицу похожа!» — родилось в голове невольное сравнение, стоило только увидеть нынешнюю прическу Паркинсон. Лика решила, что лучшая защита — это нападение, и взяла две книги со стеллажа позади себя, невинно улыбаясь. Как мы докатились до жизни такой? Давайте по порядку! Солнечные лучи сочились сквозь шторы, медленно пробираясь к лицу девушки. Арликина лишь сонно жмурится, зарываясь носом в подушку, желая как можно дольше находиться в сладостных объятиях Морфея. Шелковистые русые волосы волнистой массой растекаются по подушке. Лето подходит к концу, но солнце всё такое же тёплое, голоса пернатых за окном все такие же звонкие, а любовь брата к ранним подъемам и вовсе стара как мир… Несмотря на общую безмятежность, трели птиц начинали раздражать, а шуршание воды из ванной уже порядком достало… Лика в очередной раз прокляла собственную ветреность. Надо было накинуть оглохни на ночь. Поспала подольше, называется. Фоссет страдальчески вздохнула, выкатываясь из-под одеяла с грацией льва на подсолнечном масле… Девушка потянулась, пальцами взъерошила слегка вьющиеся волосы, накинула бежевый халат и направилась прочь из собственной спальни. Она широко зевнула, заваливаясь в ванную комнату. Запах зубной пасты и мужской пены для бритья ударил в нос, вытягивая организм из сладкой неги. Арликина нахмурилась и запрыгнула на тумбочку с банными принадлежностями, что стояла в задней части комнаты, бегая глазами по жилистой спине старшего брата. Джереми озадаченно разглядывал собственное отражение в зеркальной поверхности, силясь привести русый беспорядок в хоть какое-то подобие порядка. — Мамочки! Мой брат превращается в самовлюбленного нарцисса! — покачала головой девушка, стуча пятками по тумбочке. Джер цокнул языком и показал сестре язык через зеркало. Арликина лишь улыбнулась, стуча ногтями по столешнице. Джереми Фоссет — её старший брат. Светло-голубые глаза, прямо, как и у отца, непослушные русые волосы, спортивное телосложение и россыпь веснушек по носу и щекам. Кстати, никто не знает, в кого парень уродился пятнистым. А если говорить по-человечески, это шкаф под два метра ростом, с нереально красивыми зенками и добродушной улыбкой. Впрочем… Возможно, это Лика просто низковата. — Ты чего приперлась-то, мелкая? — осведомился парень, выключив воду, и переключился на полотенце. — План поспать накрылся медным тазом? Фоссет спрыгнула с деревянной поверхности и приблизилась к раковине, без стеснения подвигая братца бедром. — Я младше тебя лишь на год, дубина, — в который раз за жизнь, напомнила брюнетка. — Ты чего замер? Иди давай, не сыпь сон… Тьфу, соль… на рану! Джереми злорадно заржал, накинул полотенце на плечи и оставил родственницу одну. Лика взмахнула палочкой, накидывая запирающее во избежание подколов братца. Девушка заколола волосы в подобие пучка на затылке и включила воду. Фоссет умылась и уставилась на собственное отражение. Пухлые губы цвета спелой вишни, милые, крайне аккуратные черты лица, большие карамельные глаза, окруженные густыми, угольно-черными ресницами, ухоженная кожа с характерным для времени года загаром и светло-русые волосы до плеч, слегка вьющиеся на концах… К своим двадцати трем годам Арликина превратилась в крайне эмоциональное создание с совершенно ангельской внешностью. К слову, двадцать три ей исполнилось не так давно, двадцать восьмого июля. Классическая фигура «песочные часы», мягкие изгибы тела, тонкая талия, округлые бедра и низкий рост. В общем, чистой воды ангел во плоти. Однако такой девушка была всегда, с самого детства. Закончив Хогвартс пять лет назад, она почти не изменилась, разве что научилась использовать людей в собственных целях, бессовестно пользуясь красивым личиком и физическими данными. Лика — когтевранка на всю голову, нашедшая себя в искусстве. Рисование — прекрасное сочетание любимого дела и источника дохода. И все было бы идеально, если бы не одно но… Совсем не ангельский характер. Самооценка периодически взлетала до небес, эмоции, которые девушка контролировала плохо, нередко выливались в скандалы и крики, а внутренний манипулятор — вообще отдельная тема… Но, несмотря на это, дефицита в общении Фоссет не испытывала никогда. Подруги, парни, друзья, компания брата. Арликина любила находиться в кругу людей и обожала купаться в лучах внимания, зависти и восхищения… Лика сложила губы бантиком, наслаждаясь собственным отражением. В коричневых глазах промелькнули крылатые бесята, но тут же были смыты ладонью хозяйки. Фоссет выключила воду и присобачила патчи под глаза. Девушка любила выглядеть хорошо, точнее, идеально. И тщательно следила за собой. Она распустила волосы и взялась за расческу. Светлые локоны послушно расправились, щекоча шею. Девушка подмигнула собственному отражению и выскользнула из ванной. Однако до своей спальни ведьма так и не дошла. Жуткий грохот и смиренный вздох брата донесся с балкончика в конце коридора. — Мерлин, Лика! — возопил брат, шурша чем-то на балконе. — Неужели так сложно нормально ставить свои мольберты?! — рявкнул парень. Арликина закатила глаза и потуже завязала халат. Девушка вышла на балкон, готовясь к худшему, но со святой верой в лучшее. Фоссеты жили в большом особняке в магической Англии. Это здание передавалось по наследству. Два этажа, чердак и подвал. Стены из светлого кирпича, дорогущая отделка, подчеркивающая статус отца, — советника Министра Магии, — и семьи в целом. Лика, как и остальные обитатели дома, привыкла к роскоши с раннего детства и вряд ли смогла бы от этого отказаться. Сейчас бывшая когтевранка отодвинула длинную, шелковую занавеску, открывая себе обзор на балкончик. А через секунду девушка уже согнулась пополам в приступе хохота. Джереми с крайне недовольным лицом лежал на полу, а на груди парня возлежал мольберт сестры, краски, благо закрытые, разлетелись по кафелю вместе с кистями… Уж очень курьезно выглядел Джер с полным непониманием в голубых глазах. Парень нахмурился, бережно снимая с себя бандурину сестры. И даже не потому, что ценил вещи родственницы, скорее опасался, что некая деталь отвалится и шандарахнет прямо по физиономии. — А ты ходить научись нормально, вдруг поможет… — охрипшим от смеха голосом, спокойно парировала девушка. Парень поджал губы, глядя в бессовестные глаза цвета топленой карамели. Было слишком очевидно, что в голове брата сейчас только нецензурная брань, которую он озвучить не может. Сегодня родители дома, а воспитание не позволяет. Не то, чтобы мама с папой были слишком строги, просто дети как-то подсознательно стыдились выражаться при старших. — Ну-ну, мелкая! Еще раз твою треногу увижу, заменю гель для душа на подсолнечное масло! — пообещал Джер, старательно избегая брани. — Удар ниже пояса! — воскликнула девушка, помогая брату выбраться из-под мольберта без потерь для предмета. Парень отряхнулся и потрепал сестру по волосам, безбожно убивая прическу. Когтевранка ткнула Фоссета наманекюренным ногтем в бок. Арликина показала родственничку язык и стала собирать краски простейшим бытовым заклинанием. А Джереми уже покинул балкончик. Лика сложила кисти в привычную нишу в стене и направилась в спальню, шаркая носками ног по полу… Лика скинула халат и распахнула громадный шкаф в человеческий рост. Девушка задумчиво поиграла бровями, разглядывая разноцветные предметы одежды. Сегодня у неё были планы… Впрочем, у неё почти всегда были планы. Но конкретно сегодня Фоссет собиралась встретится с бывшими однокурсниками в ближайшем кафе, а потом смотаться с подругой в магловский мир. Спустя чуть больше двадцати минут, Арликина определилась. Девушка облачилась в просторные джинсы-трубы светлого оттенка и аккуратный бело-черный топ с длинными рукавами. Фоссет поправила волосы, одернула одежду и потянулась к косметичке. В ход пошла тушь, помада персикового оттенка и бежевые тени двух-трех цветов. Лика покрутилась перед зеркалом и осталась более чем довольна. Девушка заправила прядь волос за ушко, поправила серьги и покинула спальню, направляясь на кухню. К тому моменту, когда Фоссет-младшая спустилась на первый этаж, вся семья уже была в сборе. Мать, отец и брат. Атмосфера спокойствия буквально висела в воздухе комьями пара. Джереми, судя по одежде, тоже сегодня не собирался сидеть дома. Мать, Мария Фоссет, сидела по правую руку от отца и пила кофе. Очень красивая женщина лет сорока с темно-русыми волосами и карими глазами. Мама отличалась спокойствием, покорностью, и умением выживать любой ценой. За красивой маской скрывается душа заботливой матери и циничного школьного учителя. Отец, Гаррет Фоссет, сидел во главе стола с газетой в руках. Светлые волосы, широкие плечи, голубые глаза, точь-в-точь, как у Джереми. Очевидно, родители уже закончили завтрак, так как тарелки стояли только для Лики и Джера. Потому, как Фоссет старший хмурил брови, становилось понятно, что в газете явно не то, что он хотел увидеть. Гаррет работал в Министерстве советником, но это не основной источник дохода. Сеть лавок с магическими артефактами — вот, что обеспечивало большую часть прибыли. Обеспечивало… Когда началась война с Темным Лордом, Бруствер приказал приостановить работу лавок, ведь Пожиратели смогут использовать артефакты в своих целях. Позже, когда Волан-де-Морт пал, Кингсли дал добро на возобновление деятельности, но не надолго. Лавки не проработали и полугода, как их вновь пришлось закрыть, только уже по другой причине. Налеты Пожирателей. Приспешники Лорда превратились в отчаянных грабителей, что громили витрины и распихивали все, что может быть опасным, по карманам. И вот министр вновь приостановил работу лавок, на этот раз на четыре года. Запасы галеонов медленно, но верно таяли, зарплаты учителя и советника не хватало на столь роскошное содержание дома и его обитателей, как раньше. В ход шло все: зарплата брата, который занимался всякого рода полетами, продавал приспособления, брал попечительство, деньги с картин Лики. При этом папа упорно делал вид, что ничего не случилось, что все, как и раньше. Хотя Арликина отмечала, что поздним вечером из кабинета отца доносился звон стекла, бокалов. Однако недавно, буквально неделю назад, Кингсли дал добро на возобновление работы лавок с магическими артефактами. Пожиратели, спустя столько времени, потеряли интерес к артефактам и даже затаились, изредка покидая собственные норы для налетов на дома, так называемых «предателей». Тех, в чьем доме жил маглорожденный или сквиб, реже в число аргументов попадали полукровки. Однако, судя по всему, Фоссеты в число «предателей» не попали, будучи чистокровными волшебниками. Только был ли в этом всём смысл теперь? Спустя столько времени простоя, лавки требовали масштабных вложений. Одни последствия грабежей чего стоят. Если бы лавок было три или пять, можно было бы справиться своими силами. Но их больше пятнадцати. А Гаррет слишком гордый, чтобы просить помощи у кого бы то ни было. С какой-то стороны, Лика понимала, почему так происходит. Отец всегда был главой семейства, защищал и оберегал всех, Мария была за ним как за каменной стеной, а дети росли в достатке, ласке и любви. Раньше Арликина и Джереми полностью сидели на шее родителей, но сейчас всё иначе. Джер большую часть времени жил в собственной квартире, приезжая к родителям в периоды затишья на работе. Лика нередко задерживалась у подруги или у молодого человека, а иногда снимала квартиру в магловском районе, уходя а творческий транс. Девушке всегда симпатизировала жизнь маглов в своей особенной жестокой небрежности. Арликина села за стол и взялась за столовые приборы. Брат подмигнул ей, поглощая тост с малиновым джемом. Мама нарочито недовольно покачала головой, но улыбка выдала её истинные намерения. И лишь отец остался неподвижным, все также прожигая газету у себя в руках глазами. Лика переглянулась с братом, поедая яичницу. — Доброе утро, — медленно проговорила бывшая когтевранка. — Мам, пап, всё нормально? — Да, Лик, всё хорошо, — слишком бодро улыбнулся отец, отложив газету в сторону. — У кого какие планы? — тут же сменил тему мужчина. И вновь Арликина переглянулась с Джером, коротко пожимая плечами. В последнее время подобное настроение отца вообще не редкость. Гаррет активно искал решение проблемы с лавками, встречался со знакомыми, прощупывая почву для… сотрудничества. Хотя, Лика не понимала, что он может предложить, разве что улучшение репутации в глазах Министерства, и то незначительное. — Я планировал полетать, потом заскочу за новыми метлами, — туманно откликнулся Джереми, давя лыбу. — Вернусь поздно, в общем. — С Джейсоном? — осведомилась Мария, ловя светло-голубые глаза сына, издевательски улыбаясь. Джереми, в принципе, не любил, когда лезли в его личную жизнь, особенно в число друзей. А Сэмюэлса недолюбливал отец, мама оставалась нейтральной. — С Лавгуд и Саламандером, — нарочито лучезарно улыбнувшись, ответил братец, запихивая в рот еще один тост. — Полумна разве летает? — встряла Лика, постукивая ножом то о вилку, то о тарелку. Брат уставился на девушку с молчаливым планом жестокого убийства в глазах, а мама лишь с пониманием рассмеялась. Арликина была уверена, что там будет Джейсон, а Лавгуд и Саламандер — так хорошо, если часа полтора продержаться. Фоссет младшая тихо хмыкнула, протирая салфеткой уголки губ. Однако с братом она ссориться не собиралась. Уж что-что, а секреты друг друга они хранили под угрозой смерти. — А я сегодня с Фионой, — медленно перевела стрелки Лика. — Встретимся с остальными, вспомним школу, — пожала плечами девушка. — Тебя сегодня ждать? — просто спросила Мария, отставив опустевшую чашку из-под кофе. — Пока не знаю… — безмятежно пожала плечами Арликина. — Хотя… Наверное, нет, останусь у Фи. — Ладно, — как-то быстро одобрил идею Гаррет, — только не забывайтесь, наткнетесь на Пожирателей — убегайте, если что, вернётесь сюда, — в который раз процитировал отец. Девушка лишь кивнула и отпила немного чая из своей кружки. Мария на счёт своих планов промолчала, но папу это вроде не смутило. — А ты сам-то куда собираешься? — осведомилась мама, обращаясь к главе семьи. — Загляну в Малфой Мэнор… — тоном, которым рассуждают о бабочках, сообщил Гаррет. Арликина поперхнулась чаем. Девушка закашлялась, широко распахнув карамельные глаза. Джереми уронил очередной тост на скатерть, так и не донеся до рта. Однако, заметив проблему сестры, парень заботливо перегнулся через стол, широко улыбаясь, собираясь хлопнуть между лопатками. Лика шарахнулась назад, отрицательно махая руками. Брат лишь пожал плечами, плюхаясь обратно. Девушка прокашлялась и уставилась на отца. Такое безбожное заявление произвело эффект даже на маму, которая так и замерла с приоткрытым ртом… Казалось бы, что такого? Ничего вроде криминального, но… В стенах этого дома банально не принято произносить фамилии потомственных змей или Пожирателей, а в данном случае, тут и то и другое. Комплект полного счастья, мать его! Когтевранцы, в целом, старались держаться в отдалении от слизеринцев, хотя это удавалось не всегда. Змеи всегда были токсичными, высокомерными козлами со смазливыми мордашками и жаждой ссор. Чертовы энергетические вампиры, блин! Воцарилась абсолютная тишина, от которой даже уши иррационально заложило. Слышать подобное от отца… Полная околесица! Ну не выглядел Гаррет настолько отчаявшимся, чтобы заключать сделку со злом и переключаться на воровство. Да, с точки зрения закона, вина Малфоев не доказана, но… Да это ж ясно как день! И, несмотря даже на это, Люциус распоряжался нехилым состоянием. — Но зачем? — первой отмерла, как ни странно, мама. — Ты хочешь увидеться с Люциусом и Нарциссой, или по работе? — предположила женщина. — Не знаю, — пожал плечами отец. — Утром пришло письмо. Люциус хочет что-то предложить, приглашает в Мэнор, — пояснил папа, серьёзно глядя в карие глаза супруги. Арликина переглянулась сначала с мамой, а потом с братом. Это странно. Их семьи вообще никак не связаны, ни одной общей темы или ниточки судьбы. И что может предложить Малфой? Кроме денег, разумеется. Но смысл делиться? Лика, как и Джереми, с большей вероятностью поверила бы в сине-фиолетовых зебр, чем в змей-благотворителей. — Пап, ты ведь не думаешь, что он хочет сделать подарок? Бред сивой кобылы, — озвучил свои мысли Джер. — Мерлин, нет конечно! Но хуже не будет, если я его выслушаю. Мария, если ты сегодня не занята, можешь нанести им визит… — начал отец, но Лика не удержалась от комментария. — …тяжелым тупым предметом по башке, — с обворожительной улыбкой выдала Арликина, сложив руки на столе. — Ты как всегда крайне тактична, мелкая! — хмыкнул парень, усмехнувшись. –…вместе со мной, — непоколебимо закончил Фоссет старший, наградив дочь «фу, как некультурно, Лика» взглядом. — Да, хорошо… — тут же согласилась мама, задумчиво кивнув. — Всё равно одной оставаться не хочется, — беззлобно упрекнула-подколола детей Мария. Арликина тихо вздохнула, чувствуя укол совести. После окончания учебы, она отдалилась от родителей, как от людей. А ведь многие считают Фоссетов эталоном, идеальной семьей… Однако, ничто не идеально. А вот, к счастью или к сожалению — пойди пойми! Лика решительно отодвинулась от стола и поднялась на ноги. Девушка чмокнула мать и отца в щеку и взмахнула пальцами, призывая сумку из комнаты. Ведьма продефилировала дальше по коридору, припоминая прогноз погоды на ближайшие сутки. — Ладно, это, конечно, нереально увлекательно, но я пойду, — объявила русая, проверяя макияж уже в прихожей. Бывшая когтевранка накинула светлую сумку на плечо, сунула туда палочку, резервный запас косметики и запасные ключи от квартиры брата. На самом деле, она не знала, зачем их вечно таскает с собой. Так, наверное, просто уже привычнее. Лика окинула выставленную обувь пристальным взглядом и невольно задалась одним вопросом. — А где эльфы? Вы их в чулане, что ли, заперли? — осведомилась девушка, высунув мордашку из-за угла. — Кстати, да… — подхватил Джереми, — на второй веранде уже слой пыли толщиной с «Мёртвые души». — Да нет, домовики на месте, — пожал плечами Гаррет, глядя то на сына, то на дочь. — Просто они сейчас заняты садом… Думаю, дня через три всё наверстают, — объяснила мама. Арликина лишь пожала плечами, прежде чем вновь скрыться за углом прихожей. Не то, чтобы она считала эльфов бесплатной рабочей силой или грязью из-под ногтей, но делать-то они что-то все равно должны. Хотя… Лика прекрасно понимала, что они живые и у каждого не десять рук. Девушка мысленно отмахнулась и скосила карие глаза на часы. Почти полдень, через полчаса они договорились увидеться с Фионой Райд около её дома, потому что именно там по совместительству начинаются кафе, пабы и прочие развлекаловки. Фоссет грациозным движением заскочила в босоножки на платформе и выпорхнула за дверь. Арликина, в принципе, всегда носила каблуки. Сначала из-за низкого роста, а потом просто по привычке. Хотя, в ход шли не только классические шпильки, тут же вертелась платформа, танкетка или скрытый каблук. В общем, так девушка и дошла до собственной метлы, размышляя об истоках собственных привычек. Арликина приземлилась возле небольшого дома, который смотрелся как-то нереально на фоне окружающих его бутиков, баров и клубов. Однако, хозяев это не смущало, точнее… хозяйку. Райды все странные, но Фи — особенно, во всех отношениях. Но это и придавало ей индивидуальности. Фиона — полукровка и росла на два мира, пока её родители не приобрели этот самый дом. Обыкновенное кирпичное здание, два этажа и небольшой дворик. После особняка Фоссетов такой вот домик казался просто каплей в кирпичном море. Зайдя туда первый раз, Лике почему-то показалось, что стены медленно сдавливают пространство. И дело не в бедности, внутренняя отделка была на уровне, но после собственных хором, Арликина познала все прелести боязни замкнутых пространств. Подруги вместе заканчивали школу, учились на одном факультете и жили в одной комнате. Девушки росли, интересы менялись, а миссис Райд становилась все более понятливой. Странно, но магловская женщина понимала девушек и свою дочь, в частности, куда лучше всех остальных. Фиону тянуло к девочкам, ну… вы понимаете… И Райли Райд единственная все поняла правильно. Фоссеты всегда относились к полукровкам и маглорожденным ровно, но тогда Лика прониклась глубоким уважением к этой женщине. А вот мистер Райд дочь долго не принимал, пытаясь вылечить «недуг». И только год назад Фиона достигла нормальных, доверительных отношений с отцом, хотя он до сих пор болезненно воспринимал увлечение дочери девушками. Фи росла, превращаясь в хорошего магозоолога. А Райли понимала, что они не смогут вечно контролировать дочь. Именно тогда старшие Райды переместились в магловский мир, оставив дом дочери. Фиона дурой не была и знала нрав папы, но миссис Райд сослалась на тоску по прошлому. О, видит Мерлин, главе семейства это решение далось ой как нелегко. Однако, Фиона страдала не долго. Собственный дом быстро превратился в зоопарк. Кого только там не было: от сов до зайцев-мутантов! Именно по этой причине Арликина предпочитала не соваться на второй этаж, где все эти друзья меньшие, собственно, и содержались… Фоссет спрыгнула с метлы, коротким движением пальцев поправила волосы и залихватски свистнула. Райд не заставила себя долго ждать, почти сразу показалась на пороге с широченной, чеширской улыбкой. Фиона нарочито неспешно спустилась к подруге и сгребла ту в охапку. Фи предпочитала кеды, но, даже несмотря на это, Арликина была ниже неё. Темно-каштановые, короткие кудрявые волосы, сине-зеленые глаза, пухлые губы, вечно покрытые толстым слоем красной помады разных оттенков, бледноватая кожа, россыпь веснушек на пухленьких щеках, сочные бедра и тонкие пальцы без маникюра — вот и вся Фиона, а по-другому, мисс «я не пью» или леди «я увольняюсь!» — Лика, — сквозь улыбку мурлыкнула девушка, обдавая бывшую однокурсницу запахам ванили. — Привет, — пискнула Фоссет, округлив глаза от такого наплыва. — Фи… Ты меня сейчас задушишь… — просипела девушка, похлопав подругу по плечу. Фиона цокнула языком и чмокнула темноглазую в щёку, прежде чем отстраниться. Арликина страдальчески застонала и потянулась за зеркальцем, чтобы оценить размеры кроваво-красного поцелуя подруги. Райд лишь злобненько расхохоталась, пока Фоссет старательно оттирала след от помады. — Куда мы сегодня? — осведомилась Лика, придирчиво осматривая собственное отражение. — В «Пряности» сначала, потом в кафе, там недалеко, — откликнулась Райд, обнимая себя за плечи ладонями. Фоссет лишь кивнула и убрала зеркало в сумочку. Карамельные радужки скользнули по лицу Фи, отмечая каждую мелочь, включая азартный блеск в уголках глаз. Арликина поддалась вперед и рутинно заправила темную прядь волос за ухо подруги. Фиона ухмыльнулась одними глазами, как бы нечаянно проведя пальцем по тыльной стороне ладони бывшей однокурсницы. Лика озорно улыбнулась и отстранилась. Она понимала, что её лучшую подругу привлекают девушки, но… Эта причина была ничтожно мала, чтобы рушить такую дружбу. Арликина не осуждала Райд, даже искренне пыталась понимать или помогать в случае чего, пусть это и было не так легко. Хотя, подавляющее большинство комплексов и ярлыков Фиона навешала себе сама, а Лика только и делала, что их снимала. Первой безответной любовью Фи была Полумна. Блондинка с придурью… Ммм, что может быть лучше, правда? Фиона буквально сутками глазела на Лавгуд, а та её не рассматривала не то, что как девушку, но и как друга. Видит Мерлин, Фоссет была близка к тому, чтобы приворожить Лавгуд. Однако влюбленность подруги оборвалась так же резко, как и появилась. Точнее, изменила курс. Фионин взор пал на ничего не подозревающую Джемельзу в красно-золотом галстуке, с огненно-рыжей шевелюрой. Робинс, к слову, и стала первой девушкой Фи. — Идём? — спросила Лика, взмахом палочки отправляя метлу во двор подруги. — Ага… — кивнула Райд, и первой двинулась к «Пряностям». — Ты сегодня у меня? — Да, — невинно улыбнулась Арликина, заправив русую прядь за ушко ногтем. — Кстати, а на кой чёрт нам в «Пряности»? — подозрительно прищурилась Фоссет. — Кандида, помилуй! Ты Поттера принципиально игнорируешь, правда? — ухмыльнулась Фиона. — Они с Джинни там. — Это я как раз помню, а мы там зачем? — упёрто продолжила Лика, выпуская изнутри лень и цинизм. — Мерлин, да нам же по пути! Лика, блин! Не будь жопой! — фыркнула Фи, закатив сине-зеленые глаза. Фоссет младшая подняла руки вверх и сложила губки бантиком, как всегда делала Мария, намекая на то, что она не довольна поведением собственных детей. Лика поддерживала более или менее дружеские отношения с гриффиндорцами, но некоторые их повадки иногда подбешивали, например, любовь к противно-розовому магазинчику сладостей, к которому они как раз подходили. Арликина хоть и славилась гламурностью, но розовый цвет переваривала только в косметике. — Иди давай, — буркнула Арликина, скрестив руки на груди. — А Энтони подойдет ведь? Фиона кивнула, прежде чем скрыться за омерзительно-розовой дверью, увенчанной золотистым колокольчиком. Сердце Лики предвкушающе затрепетало, Арликина встречалась с Голдстейном уже год, даже чуточку больше. Он был не первым её парнем, но первым человеком, которому она действительно доверяла. Ведьма до сих пор не поняла, как именно они сошлись, но была этому несомненно очень рада. А ведь они с самого начала учились на одном факультете и сидели вечно рядом. Но Лика не замечала Энтони, который в свою очередь считал ее гламурной дурочкой, повернутой на искусстве. Со временем всё изменилось. К тому же, страсть Арликины к рисованию не мешала ей быть образованной. Фоссет прекрасно владела защитными и иллюзорными чарами, хорошо разбиралась в трансфигурации и языках. Но многие продолжали считать её красивой куклой с ветром в голове. Справедливости ради, стоило сказать, что эту иллюзию Лика не спешила рушить, выжимая для себя наибольшее количество выгоды. Противное звяканье колокольчика за спиной, заставило брюнетку мелко вздрогнуть, когда она увидела зашедших Уизли и Поттера. Лика обворожительно улыбнулась новоприбывшим и рутинно подмигнула. Райд лишь выгнула бровь, мол, пафос — твоё второе имя! — Идём? — ненавязчиво намекнула Арликина, уставившись в сине-зеленые глаза подруги. Фиона страдальчески вздохнула, но двинулась вперед, подняв руки вверх, сдаваясь Лике, которая уже медленно плыла по волнам предвкушения встречи с Энтони Голдстейном… А уже через пять минут четверка вошла в небольшое кафе-бар, выполненное в стиле «Трех метел». Карамельные глаза быстро пронеслись по присутствующим, оценивая обстановку. Гермиона сидела у окна и старательно избегала взгляда Рона, а по совместительству, своего бывшего парня. А Энтони она заметила сразу. Сердце счастливо садануло по ребрам, а ноги сами понесли хозяйку к бывшему однокурснику. Голдстейн лучезарно улыбнулся, поднимаясь навстречу ведьме. «Только не забывать дышать!» — сама себе напомнила Арликина. Блондин едва успел раскрыть руки, когда Фоссет обвила ладонями его шею. Энтони лишь беззлобно усмехнулся, первым целуя красавицу, предварительно нагнувшись. Странное, но привычное трение по задней стенке ребер привлекло внимание. Так чувствуется влюбленность. Лика ласково провела пальцами по светлым волосам, путаясь в них ногтями. Откуда-то сзади беззлобно хмыкнула Фиона. Фоссет отстранилась первой, нарочито соблазнительно протерев уголок губ. Арликина всегда умела вживаться в образ, будь то монашка или соблазнительница. Голдстейн хмыкнул и нагнулся к ушку бывшей однокурсницы. — Не делай так, львёнок… — приятным баритоном прошептал Энтони, опаляя кожу теплотой дыхания. Лика неопределенно качнула головой и села за стол по левую руку от Фи, напротив Гермионы, которая смотрела на всех, кроме Рональда. Голдстейн опустился рядом и привычно положил ладонь чуть выше колена Фоссет младшей. — Что-то новенькое по поводу Пожирателей есть? — первой заговорила Фиона, сложив руки на столе в замок. — Тебе слухи или факты? — добродушно усмехнулся Гарри, ласково сжимая ладонь Джинни. —Мне… — начала Райд, но так и не договорила, отвлекаясь на вошедшую в зал Полумну. «Ага, с Лавгуд он пошел…», — хмыкнула про себя Лика, запасаясь новым козырем. Однако ехидство быстро сменилось беспокойством, карамельные радужки вновь переключились на подругу. Фиона удивилась, но выглядела спокойной. И только Арликина знала, что Фи до сих пор избегает блондинку после того… происшествия еще в школе. — Ничего не пропустила? — осведомилась Полумна, плюхаясь рядом с Джинни. — Лика, я когда-нибудь сожгу твоего брата. — Спички одолжить? — усмехнулась Арликина, а в сердце свинцом дернулась обида. Лика любила подкалывать брата, как и он её, но не любила, когда это делают другие, пусть даже в шутку. Это почему-то подбешивало. — Так, о чём речь? — перевела тему Лавгуд, небрежно поправляя светлые волосы. Судя по тому, что Фиона до сих пор сидела с приоткрытым ртом, она уже поплыла. Фоссет обворожительно улыбнулась и ответила за подругу: — О Пожирателях… — нарочито легкомысленно отмахнулась Лика, положив ладонь поверх руки Голдстейна. — Давай факты, Поттер. На бывшего гриффиндорца любопытно уставились несколько пар глаз. На самом деле, он просто был наиболее связан со всей этой темой, работая мракоборцем. — Были бы эти факты, — усмехнулся Гарри, поправляя очки. — Да ничего нового. Пожирателей отлавливают, но попадаются только пешки. Есть смутное ощущение, что они затаились перед чем-то, — туманно произнес парень. — Подожди, а ты думал, они настолько идиоты, что облазали все магазины артефактов в магическом мире, чтобы просто сидеть?! — вздёрнула брови Гермиона. Арликина не особенно интересовалась темой Пожирателей, воспринимая их, как городских маньяков. Ну, как это обычно бывает. В городе появляется маньяк, ты стараешься не гулять ночью, присматриваешься к окружающимся, но не более. Так же поступала и Лика. Фоссет заправила прядь волос за ухо и закинула ногу на ногу. Ведьма мягко коснулась под столом ноги подруги, намекая, что пора отмереть. Фи мелко вздрогнула и закрыла наконец рот. Грейнджер сложила руки на столе и не смотрела исключительно на Рона. «Мерлин, что за идиотизм?» Каштаново-рыжие волосы неаккуратными волнами стекали по плечам, достигая красно-золотого галстука. На самом деле, даже закончив Хогвартс, Герми предпочитала иногда надевать галстук. Лика в разговоре особенно не участвовала, но все запоминала, параллельно наслаждаясь касаниями Энтони. — Может, сменим тему? — неуверенно встряла Джинни, хлопая глазами то в сторону Поттера, то в сторону брата. — Предлагаешь обсудить последние сплетни? — усмехнулся Голдстейн. — Или погоду? — Или… может, она права? — ехидно хмыкнула Райд, постукивая пальцами по столешнице. Фиона вообще любила припираться, а с Энтони почему-то особенно, будто светлая макушка была красным светом для ехидства девушки. Блондин поднял свободную руку в примирительном жесте, второй выводя узоры на чужой коже. — Хорошо, — медленно протянула Гермиона. — давайте поговорим о чем-то другом. Например, как хотите провести остаток лета? — перевела тему Грейджер. Арликина невольно перевела глаза на Энтони и улыбнулась, сплетая пальцы с ладонью блондина. Лика искренне надеялась провести по максимуму время именно с Голдстейном, в карих глазах которого сейчас так красиво переливались забота и привычное счастье. — Я собиралась к родителям на неделю… — пожала плечами Фиона. — Правда, они еще не знают, — усмехнулась темноволосая. — Я тоже! — тут же зацепилась бывшая гриффиндорка, цепляясь за общую, нейтральную тему. — Как думаете, а Малфои действительно не при делах? — вдруг спросил Поттер, явно не услышавший попыток своей подруги разрядить обстановку. — Как-то не верится, Беллатриса ведь там одна из главных… Арликина неосознанно дернулась, коротко впиваясь ногтями в руку Голдстейна. Девушка вспомнила планы отца на день и мысленно поблагодарила Гарри за еще один повод для беспокойства. Но с другой стороны, вряд ли её это вообще касается. — Не знаю, не уверен… — впервые за день подал голос Рональд. — Я вообще во всех слизеринцах не уверен. Да там у половины метки! — Метка не обязывает их продолжать, — не согласилась Грейнджер. — Они сами могут выбирать, как и их родители, ведь тот, Чьё-имя-нельзя-называть, теперь мёртв окончательно. — А с чего бы им менять привычную сторону? — подала голос Джинни, вставая на сторону брата. — А почему бы и нет? — хмыкнула Райд, скрестив руки на груди, азартно усмехаясь. — Мерлин… — тихо взвыла Лавгуд, закрывая лицо ладонями со страдальческим вздохом. — Стоп! Брейк! — вскрикнула Лика с самым легкомысленным выражением лица, шарахнув ладонью по столу. Да так, что Лавгуд ойкнула то ли от неожиданности, то ли от вибрации, что пронеслась по столешнице. Отвлеклись все, кроме Фи, которая уже привыкла к импульсивности подруги. — Мне совершенно по боку, кто там за кого и зачем, — отмахнулась Фоссет, покачивая каблуком. — Давайте лучше обсудим последние сплетни. На губах Лики расцвела предвкушающая улыбка, точно такая же, как на лице Райд. Уж что-что, а узнавать что-то новенькое таким путем любили обе.***
Гаррет Фоссет вошел на территорию Малфой Мэнора вместе с женой. Тонкая рука Марии расслабленно и привычно держала его самого под руку. Миссис Фоссет выглядела спокойной и крайне дружелюбной, хотя мужчина буквально каждой клеточкой тела чувствовал её волнение. Карие глаза женщины метались туда-сюда, будто взор преподавателя искал ошибку, как был приучен с самого начала. А ведь Мария давно уже не преподаёт в школах за ненадобностью. Брюнетка сейчас занимается только с частниками, всё чаще, в связи со сложившейся ситуацией в их семье. Гаррета это напрягало, злило, расстраивало, но… Он не мог ничего сделать. Самое плохое в этой ситуации, так это то, что долго их кризис скрывать не получится. Рано или поздно люди начнут замечать изменения в одежде, в еде, в приемах, и это скажется на репутации детей. А ведь они не виноваты. Ни Лика, ни Джер. А ведь мистер Фоссет догадывался, что все так кончится. Сначала вкладывал мало, не возлагая больших надежд, но потом… Жадность фраера сгубила, как говорится. Чем сложнее и опаснее артефакт, тем он дороже. Вот и получилось, что на данный момент в его лавках темных и опасных артефактов подавляющее большинство. А Мария говорила, что стоит остановиться, он и сам это понимал, но… Случилось так, как случилось. Фоссеты подошли к главному входу и собирались постучать, извещая о своем присутствии, но массивные двери открылись раньше. Эта непередаваемая атмосфера Мэнора ударила по вискам, пуская вибрацию по всему телу мужчины. Миссис Фоссет чуть удивленно вздернула бровь, но ничего не сказала, сохраняя лицо. Гаррет первым шагнул в обитель зла местного разлива и осмотрелся. Стоило Марии войти внутрь, как дверь захлопнулись подобно мышеловке, так же неожиданно, как и открылись. Эффектно, ничего не скажешь… Мистер Фоссет нахмурился и коротко кивнул жене, давая понять, что все в порядке. А ведь он не был в этом уверен. Поток мыслей прервал шум откуда-то справа. Открылась дверь, кажется, кухни, и оттуда плавно, не вышла, а выплыла Нарцисса. Она широко, но как-то грустно улыбнулась, не опуская подбородка. Эта гордая осанка чем-то напомнила ему повадки собственной дочери. У Лики нередко случались заскоки ещё в детстве. Арликина вообще один сплошной сгусток эмоций с радаром на выгоду, чего он не мог сказать о старшем ребенке. — Добро пожаловать в Малфой Мэнор, — сухо произнесла хозяйка с безумно грустными глазами. — Мария, Гаррет, очень рада вас видеть. Нарцисса вообще выглядела странно, но блестяще вписывалась в обстановку здания. Бледная, почти болезненно-белая кожа чудесно сочеталась с мрамором в прихожей, а черные волосы с белыми прядями, сложенные в аккуратную прическу, и вовсе смотрелись до смешного гармонично в этих мрачных стенах. Гаррет в который раз отметил, что в их собственном доме куда уютнее, комфортнее. — Взаимно, Нарцисса, — тепло улыбнулась Мария, пробегая карамельными радужками по собеседнице. Миссис Малфой улыбнулась еще шире, но глаза остались такими же: какими-то слишком серьёзными, будто омертвевшими. Интересно, это страх? Неужели она боится Фоссета только потому, что он советник? На секунду Гаррет почувствовал на языке привкус тьмы, черной магии. Хотя Фоссет не мог исключать, что это нормальные ощущения для Мэнора, не зря же его зовут обителью зла. — Оставим это, — спокойно прервал обмен любезностями Гаррет. — Я не совсем понимаю, зачем мы здесь. Нарцисса кивнула, будто спохватившись, и стукнула кончиком палочки по стене. Слишком странный и непонятный для Фоссетов жест. — Мария, не составишь мне компанию в саду? — ненавязчиво поинтересовалась миссис Малфой, но тон женщины ясно давал понять — это утверждение. — Да, конечно, — в тон собеседнице ответила Мария, направляясь к хозяйке поместья. Мистер Фоссет собирался задать логичный вопрос, но деликатный кашель откуда-то сверху заставил его обернуться, переключить внимание. На втором этаже, у самой лестницы стоял Люциус Малфой собственной персоной. Сейчас в нем ничего не выдавало жалкого приспешника ныне покойного Темного Лорда. Лощеный вид, мрачная, но несомненно аристократичная одежда и высокомерный взгляд серо-голубых глаз. — Пойдёмте в мой кабинет, Гаррет, — произнес Люциус и указал тростью влево. Фоссет не стал спорить и молча направился вверх по лестнице. Нет, он не доверял Малфоям, в принципе, но их вид буквально кричал о достатке, о деньгах, которых ему сейчас так не хватает. Некоторое время мужчины молча шли по сумрачному коридору, пока не уперлись в массивную дверь из красного дерева. Малфой толкнул дверь тростью и первым вошел в кабинет, Гаррет следом. — Я надеюсь, Нарцисса вас не утомила, — усмехнулся Люциус, опускаясь за стол в центре комнаты. Однако, в этой усмешке столько же счастья, сколько в Арликине в шесть утра в выходной день. Мистер Фоссет прикрыл дверь и сел напротив хозяина дома. Кабинет обставлен просто, но дорого и со вкусом, а цветовая гамма кричала о величии хозяина. Длинный черный стол, мини-бар в формате глобуса на тумбе в углу комнаты, диван с красно-черной обивкой недалеко от двери, и небольшой книжный шкаф… — Нет, но вы ведь позвали меня говорить не об этом, — ровно произнес брюнет. — Люциус, давай сразу к делу. — Как скажешь, Гаррет, — тут же согласился Пожиратель смерти, делая акцент на имени собеседника. Собственное имя из уст Малфоя звучало как-то пренебрежительно, что-ли. Блондин будто пробовал его на вкус, смаковал каждую букву… Это показалось бы жутким, если бы на месте Гаррета сидел кто-то другой. Хозяин дома сложил руки на столе в замок и прищурился, пристально глядя в голубые глаза Фоссета. — Ты, наверное, знаешь, что у нашей семьи… — Малфой замялся, подбирая подходящее слово, — сейчас некие проблемы с репутацией в Министерстве Магии. — Я не собираюсь рубить руку, с которой ем, Люциус… — уверенно заявил Фоссет, нахмурившись. — Мне не выгодно подрывать репутацию собственной семьи в глазах Министерства. — Салазар, конечно же нет, — нарочито драматично схватился за сердце Люциус, будто его до глубины души обидели подозрения сидящего напротив человека. — Я не прошу менять документы или что-то в этом роде. Мне нужно лишь улучшить репутацию в глазах Кингсли, на которого ты работаешь, для поддержания авторитета… Всё до смешного просто и логично. Авторитет Малфоев действительно, мягко говоря, пошатнулся. Да что уж там! Он шатается до сих пор, правда, на этот раз из-за Лестрейдж. Однако, Гаррет не видел ни причин, ни возможностей помогать Люциусу, в частности, и Пожирателям, в общем и целом. — Ты же не думаешь, что я буду делать что-либо по доброте душевной. Что ты мне предлагаешь взамен? — сухо спросил Гаррет, не прерывая зрительного контакта, будто опасаясь, что собеседник растворится. Малфой старший рассмеялся. От этого смеха в голове болезненно запульсировала кровь, но это было не более, чем самовнушение. Однако логика подсказывала, что это — поганый знак! Отсмеявшись, блондин доверительно приблизился к Гаррету и понизил тон, будто рассказывал какую-то страшную тайну: — Насколько мне известно, у вас сейчас финансовые трудности… — произнес Люциус. Фоссет старший лишь сжал челюсти, оттягивая момент ответа. Но Малфой был прав. А если знает он, значит, возможности отказаться нет. Иначе узнают все. — Так поможем же друг другу! — уже громче произнес хозяин дома, развалившись на своем стуле. Перспектива помогать Малфоям, как людям, не радовала от слова совсем, но денежные запасы Фоссетов уже действительно подходили к концу, и как бы паскудно не было, но это было реально заманчивое предложение. Если закрыть глаза на собственную совесть, разумеется. — Я сомневаюсь, что получится, — нахмурился Гаррет, чувствуя знакомый, но непрошенный огонек жадности где-то в желудке. — Нет веской причины, мы никак не связаны. А вот тут Люциус действительно задумался. Ведь их действительно вообще ничего не связывает. Что в этом плохого? Объективно — ничего, но для «помощи» нужна причина, и достаточно весомая. Например, какая-то кровная связь или договор о сотрудничестве. В общем, что-то, что может стать связующим звеном, что-то достаточно логичное, что не вызовет ни у кого подозрений… — Можем заключить договор о сотрудничестве, — предложил Фоссет, нервно стукнув обувью по полу. — Нет. У нас совершенно разная сфера деятельности, — сразу же отмел этот вариант Люциус. — Тогда не вижу решений, — развел руками Фоссет. — Не стану отрицать, предложение заманчивое, но… Гаррет встал со стула с некоторым сожалением, ведь Малфой действительно мог ему помочь. Люциус тоже поднялся и протянул руку для прощания, но тут дверь в кабинет распахнулась. На пороге появился младший Малфой. «Драко, кажется…». Фоссет никогда не видел сына Люциуса вживую и знал его только из редких рассказов дочери. Светлые волосы, сине-серые глаза, в точности, как и у отца, жестокие черты лица. Холодное высокомерие, которое волнами исходило от парня. Черная одежда и палочка за поясом. Судя по виду, ровесник Лики. — Отец, я принес всё, что ты просил, — ровно произнес Малфой младший, игнорируя присутствие Фоссета. Люциус отвлёкся на сына и открыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг в его глазах загорелось понимание, идея. А Гаррету это почему-то очень не понравилось. Хозяин дома улыбнулся и опустился обратно за стол, жестом указав гостю на то же самое место, на котором он сидел до этого. Малфой старший улыбнулся и кивнул сыну. — Отлично, Драко, можешь идти… пока что… — уже тише добавил аристократ, не переставая улыбаться. Как только дверь за парнем закрылась, внимание серо-синих глаз переключилось на Фоссета. И видит Мерлин, предвкушение чего-то скользкого, какой-то аферы, опалило вены мужчины. — Я знаю, что поможет нам обоим… — начал Люциус, — Сколько лет сейчас твоей дочери, Гаррет?***
*** Лика стояла перед выходом из кафе и все никак не могла попрощаться с Энтони. Она бы и не прощалась, если бы не Фиона, которая стояла чуть поодаль и терпеливо ждала подругу. Арликина понимала, что обещала Райд вместе сходить к ее родителям, но… Голдстейн выглядит уж слишком аппетитно, как бы плохо это не звучало. Тонкие пальцы Фоссет лежали в широкой ладони парня, а воздух между карими глазами едва ли не искрился от взаимного притяжения. Хотелось легкомысленно махнуть на все рукой и продолжить стоять с лицом до отвращения довольной дурочки рядом с парнем. Ведьма привстала на носочки, обвивая блондина руками за шею. Ладони Голдстейна легли на аккуратную талию, а губы растянулись в улыбке. — Завтра встретимся? — спросила Лика, запустив ладонь в пшеничные волосы на затылке. — Конечно, львёнок. За тобой зайти? — ответил Энтони, утыкаясь носом в русоволосый висок ведьмы. — Нет, я не знаю, откуда пойду, — пояснила бывшая когтевранка. — Встретимся на нашем месте, — мурлыкнула она, переходя на загадочный шепот, — а теперь целуй меня, и разойдемся. Парень коротко рассмеялся, но послушно накрыл пухлый рот девушки своим. Лика довольно хмыкнула, прежде чем отстраниться. Девушка поправила топ и отошла к Фионе, которая сдерживала ехидство из последних сил. Райд очень специфично воспринимала отношения между парнем и девушкой. — Пока-пока, — прощебетала Арликина, отправляя бывшему однокурснику воздушный поцелуй. — Не споткнись по дороге, Голдстейн, — буркнула Фи, утягивая подругу дальше по улице. — И тебе хорошего дня, Райд, — фыркнул Энтони, глядя девушкам вслед в расслабленной позе. Лика рассмеялась, сверля карамельками-глазами профиль подруги. Фиона лишь закатила глаза, выискивая нужный поворот. — Не злись, Фи, — первой заговорила Арликина. — Я вас с Кэтти лицезрела и подольше, — напомнила девушка. — Это другое! — не согласилась Райд младшая, вытаскивая палочку из заднего кармана джинс. И могло бы показаться, что Фиона всерьез злится, если бы не озорной блеск в глазах. А эти пререкания… Райды все любят бурчать нечто подобное. Вот такая особенность характера. Фоссет подозревала, что это передается по наследству, как группа крови… Спустя чуть больше двадцати минут девушки уже шли по одной из главных улиц Лондона к жилищу Райдов. Арликина постоянно проверяла палочку в сумке, уж очень непривычно было носить её не за поясом. Вообще, Фоссет любила магловский мир и посещала его слишком часто для чистокровной волшебницы. Лика всегда чувствовала необъяснимое спокойствие, прохаживаясь среди обычных людей. Девушка любила эту магловскую непосредственность, которая была присуща и ей. Однако, присутствовала и странная нервозность. Периодически Лику окатывало приступами страха за собственную репутацию. Арликина многое видела в Хогвартсе и не хотела стать предметом насмешек на тему «грязи». Ей очень часто казалось, что за ней черной тенью плетется дух Слизерина. А вот Фиона ни о чем не волновалась, постепенно, неосознанно ускоряясь. Фоссет страдальчески простонала, перепрыгивая грязь после недавнего дождя. — Твою за ногу, Фи! — повысила голос Арликина, привлекая внимание подруги и нескольких прохожих. — Можно помедленней? — А ты ногами быстрее перебирай, — злорадно рассмеялась Райд, прыгая в кедах. — А может, ты ходули свои так далеко расставлять не будешь? — нахмурилась Арликина, заправив прядь за ухо. — А может, в детстве нужно было больше витаминчиков есть? — нарочито задумчиво поиграла бровями Фи. — Авось, и у тебя бы ходули выросли. — А мне и тут не дует, — фыркнула Лика, отмахнувшись. — Зато вон, башкой ветки не задеваю. — Ага, — кивнула Фиона, сворачивая в переулок, — зато мне не нужно подпрыгивать или забираться на табуретку, чтобы дотянуться до верхней полки. — Удар ниже пояса! — откликнулась кареглазая, поднимая вверх указательный палец. — Зато я выше стать могу, — кивок на каблуки, — а ты ниже — нет! — Ну не скажи… — протянула Райд, — Я могу ходить с согнутыми коленками, — нашлась девушка. — Прикинь, ночью в темном переулке увидеть твою тень. Коленки торчком, плечи опущены. Жуть… — нарочито трагично приложила руку к сердцу Лика. — Там обмороком не отделаешься, минимум инфаркт! Фиона расхохоталась, тормозя у подъезда родителей. А Лика потрясла головой, выкидывая образ подруги с согнутыми коленями. Фи периодически опускала плечи, это не зависело от настроения, скорее, просто привычка. К слову, подобное есть у всех высоких, наверное, это потому, что они слишком часто смотрят вниз. Небольшая, но очень уютная квартирка Райдов располагалась на третьем этаже среднестатистической магловской многоэтажки. Девушки постучались, а Райли открыла так быстро, будто все это время дежурила за дверью, ожидая прихода дочери. Миссис Райд тут же сгребла девушек в объятия, разве что не пища от удовольствия. Длинные, черно-каштановые волосы красиво сползали по плечам женщины, а румяные щеки отражали крайнюю степень счастья. Фиона была очень похожа на мать, от отца девушка взяла только кудряшки, рост и цвет глаз. Хозяйка дома была одного роста с Ликой, даже чуть-чуть ниже. Ведьмы разулись и прошли внутрь. Просторная гостиная, совмещенная с небольшой кухней, была выполнена в бежево-синих тонах. Оригинальное, но красивое сочетание. Мистер Райд тоже был тут. Бен сидел на диване, водрузив очки на нос, и что-то читал. Заметив гостей, мужчина отложил книгу и добродушно улыбнулся. Миссис Райд принесла чай, а ее муж магией вытащил откуда-то небольшой столик. Фиона плюхнулась прямо на пол, поджав одну ногу под себя. Лика мысленно попрощалась со светлой тканью штанов и приземлилась рядом с подругой. — Ну, девчонки, рассказывайте, что нового? — спросила женщина, заваривая чай. Бывшие однокурсницы переглянулись и пожали плечами. Странно, но в кругу родителей Райд, Арликина не чувствовала напряжения от слова совсем. — Да ничего такого, — туманно отозвалась Фиона, пропуская собственные волосы сквозь пальцы. — Как обстановка на той стороне? — подал голос мистер Райд, вполне однозначно намекая на положение Пожирателей. — Опять ты об этом, — беззлобно цокнула языком Райд старшая, вытирая руки о передник. — Я просто волнуюсь за дочку, вдруг нарвется на какого-то любителя «чистых», — покачал головой Бен. Родители Фи еще немного попререкались, а Лика задумалась, припоминая, что отец говорил о состоянии Пожирателей смерти в магическом мире. — Насколько я знаю… — заговорила Фоссет, — сейчас Пожиратели затаились, они бездействуют… — За исключением редких налетов на дома полукровок и маглорожденных, — подхватила Фиона. При упоминании полукровок в светло-серых глазах мамы Фи промелькнул страх и напряжение, чисто родительская забота. — В Министерстве думают, что это не просто так, — продолжила Арликина. — Возможно, они готовят что-то масштабное. — Ты всё ещё не хочешь переехать к нам, Фиона? — спросил мистер Райд, нахмурив брови. Фи лишь отрицательно покачала головой. Лика поначалу переживала за подругу, потому что та попадает под понятие «грязи», но потом пришла к выводу, что они большую часть времени все равно проводят вместе. Если нарвутся, так хотя бы вместе! — Нет, пап, — Фиона немного виновато опустила серо-зеленые глаза, — я всё равно почти целыми днями на работе… Или с Ликой, в этом просто нет смысла, — объяснила девушка. — Делай, как знаешь, но если нападения участятся… — с какой-то призрачной угрозой в голосе произнес мужчина. — Ладно, я поняла… — нехарактерно покорно для себя кивнула бывшая когтевранка с каштановыми волосами. — Может, хватит об этом? — предложила Райли, протягивая гостьям по чашке чая. — Расскажите лучше, как лето проходит, — грустно и мечтательно одновременно улыбнулась миссис Райд. Разговоры лились ручьями, как и чай. Стрелка часов безбожно приближалась к десяти вечера, время летело удивительно незаметно. Арликина и Фиона наконец покинули квартиру Райдов, когда за окнами уже стемнело. Девушки шли по улице, пребывая в каком-то легком припадке счастья после столь теплого вечера, проведенного с родителями Райд. На улице уже никого не было… «Интересно, почему?» — мысленно осведомилась Фоссет младшая. «А потому что мы идём через какую-то задницу, по каким-то дворам…» — сама себе ответила Лика. Фиона действительно вела аристократку по каким-то дворам. Это тот самый тип улиц, на которых странно не нарваться на какого-то придурка. Один фонарь на три километра, обязательно тусклый или мигающий для полного комплекта. В окнах окружающих домов уже погас свет, а вы что хотели? Все по классике, как в типичном хорроре. Однако, Лика не боялась загадочного маньяка, который может в любой момент выскочить из-за угла, как не боялась и чего-то магического, что может рухнуть им прямо на головы, как самая оригинальная на свете кара небесная. Куда больше Фоссет опасалась, что они заблудятся. Сама Арликина вообще плохо ориентировалась на местности, а в темноте — особенно, поэтому она послушно шла за Фионой, мысленно поражаясь, как подруга запомнила этот маршрут. Это же похлеще лабиринта Миноса будет! Но Райд продолжала идти вперед. Девушки шли в абсолютной тишине, и спустя некоторое время в сердце Фоссет черными таракашками начал заползать страх. Глаза в напряжении из-за темноты, как и слух, только из-за тишины. Лика неосознанно сунула руку в сумочку, нащупав родное древко. Арликина не страдала паранойей, а вот страх бабайки из-под куста иногда появлялся. Фиона тоже напряглась. На очередном повороте Райд вдруг остановилась, да так резко, что Лика чуть не впечаталась носом ей в спину. Арликина вопросительно вздернула брови, ловя карамельками глаза подруги. — Чего встала-то? Ещё не пришли вроде, — произнесла Фоссет младшая, поравнявшись с подругой. — Тут кто-то есть… — ответила Фиона, как-то уж слишком испуганно воззрившись на Арликину. — Ты разве не чувствуешь? Лика мелко вздрогнула и осмотрелась, чувствуя нарастающую где-то в желудке панику. Арликина всегда была очень пугливой в таких ситуациях и именно потому, что знала, когда Фи изображает страх, а когда реально боится. Сейчас Райд была серьезно напугана. — А может, ну их к Мордреду, эти дворы? — предложила Фоссет, убирая волос за ухо. — Обойдем лучше, и плевать, сколько это займет времени… — Нет уж, — уперлась Фиона. — Нам два двора пройти осталось, к тому же… Камон, мы сможем отбиться, — тише добавила девушка, вытащив из-за спины кончик палочки. — Вот откусит тебе кто-то ходулину твою, будешь знать! — фыркнула Лика и первая шагнула вперед, гонимая желанием быстрее оказаться в своем мире. — Пошли уже. — Как бы тебе что-нибудь более нужное не откусили! — усмехнулась Райд, двигаясь рядом с подругой. Девушки прошли мимо фонаря, оставалось ещё разок повернуть, и точка назначения уже была бы видна. Однако, этот самый угловой поворот почему-то напрягал. Логика подсказывала, что это всё бред, и бояться, как минимум, глупо, но сердце требовало развернуться. Арликина неосознанно взяла бывшую однокурсницу за руку, замедляя шаг. Девушки одновременно встряхнулись и нырнули в тень поворота. Не успели они сделать и двух шагов, как перед ними, словно из ниоткуда, возникла старуха. Костлявые руки вцепились в запястья девушек, а зелёные глаза блеснули во тьме одинокого двора каким-то хищным огнём. Видит Мерлин, сердца ведьм улетели в кругосветное путешествие тут же. Свободной рукой Лика выхватила палочку, заходясь громогласным, высоким визгом от испуга. А вот Фиона лишь присела от страха, сжимая палочку до абсолютно белых костяшек… Когда первичный шок прошел, Арликина прищурилась, рассматривая ужас ночного двора. Перед ними стояла цыганка. Чёрные волосы, стоящие торчком, зелёные глаза, смуглая кожа и наряд с миллиардом юбок. По сути, обыкновенная бабка-шарлатанка. Однако, было в ней что-то жуткое. Костлявые пальцы, от которых на бледной коже останутся красноватые следы. — Тьфу ты! — сплюнула Лика, прикладывая ладонь с палочкой к взбесившемуся сердцу. — Бабуль, отпустите нас, пожалуйста, мы домой спешим. — Опоздали уже, — буркнула Фиона, убирая палочку, судя по всему, тоже разглядев причину их дрожи в коленях. — Дайте погадаю вам, девочки, — произнесла цыганка. — Уважьте бабушку… Голос у неё какой-то… Странный. Лязгающий, будто хозяйка вот-вот богу душу отдаст. Какой-то дребезжащий, не похожий на привычный старческий голос. Было в ней что-то жуткое, что-то, от чего волосы шевелились на голове. Лика не верила в предсказания магловских цыганок и прочих гадалок доморощенных, но и отказать почему-то не могла, а то Мордред знает, что она сделает. Кликнет свою свиту, и фиг отобьешься. Фиона, судя по мертвенно-бледному лицу и пустому взгляду, тоже терялась в догадках. — Извините, но мы и правда спешим, — аккуратно улыбнулась Лика, не подумав о Фи, ведь со стороны добродушная лыба в темноте выглядит как странновато, хотя нет, чертовски жутко! — Да, нам завтра рано вставать, мы и так задержались, — подхватила Фиона, а с губ девушки слетел нервный смешок. — Я не займу много времени, девоньки… — проскрежетала бабка, не разжимая пальцев. — Я хорошо гадаю, правдиво… — Ладно, — сдалась Арликина, лишь бы побыстрее уйти, а то запястье уже начинало ныть. У бабки была на удивление сильная хватка, буквально медвежья. Цыганка просияла и вдруг запрокинула голову. На мгновение Фоссет показалось, что у неё просто-напросто припадок, какая-то конвульсия, но бабушка резко заговорила. — Ты... — прямой взгляд на Фиону, — станешь сильнее, но ничего не увидишь. Попадешь ты в ловушку, которую сама для себя приготовила. Смотришь ты, Фиона, не туда. Не по той тоскуешь днями и ночами. Та, что тебе судьбой уготована, грязнокровкой прозвана, и на тебя похожа больше, чем ты думаешь… Арликине не нужен был свет, чтобы видеть скептицизм в глазах подруги. Фи презирала какие-либо предсказания. Фоссет лишь молилась, чтобы сейчас подруга молчала от греха подальше. — А ты… — зелёные глаза бабки впились в самую душу Арликины, — не того выбрала, чёрные у него мысли, больно тебе сделает. Ты познаешь многое, девочка, сложно тебе будет, но ему одному сложнее. Тот, с кем ты под руку пойдешь, отмечен тьмой, хоть этого и не видно сразу. Маскируется хорошо, скрывает тёмное светлым… — проскрежетала цыганка. Бабка резко разжала руки и нырнула куда-то в кусты. Арликина уставилась на Фиону, потирая запястье. Девушки расхохотались на весь квартал. Они так и не смогли перестать посмеиваться, пока не пришли к Фионе.