От черствых сухарей до безнадёжных романтиков

Я вернулась к Эмме. Пришлось сказать ей что королева просто хотела пообщаться со мной и поблагодарить за помощь в спасении ее пасынка. Мне не хотелось расстраивать Эмму, потому что я уверена она станет прекрасной королевой, не смотря не на что. - Едем, я умираю с голоду - Эмма подмигнула и, вильнув бедром, зашагала впереди. Мы бодро шли к выходу из дворца, куда водитель Эммы уже подогнал машину. Она сама не ездила за рулем и была категорически против, чтобы нас везла я, после одной рюмки ликера. Моя спутница остановилась как вкопанная и растянула губы в механической улыбке. Перед нами стояла женщина лет пятидесяти, она явно пыталась скрыть возраст множеством пластических операций и инъекциями, но едва ли это помогло. Ее лицо было больше похоже на маску без мимики и эмоций. - Луиза, добрый день. Я не знала, что вы приехали во дворец... - Добрый день, леди Эмма и … - Позвольте представить леди Джессика. Джессика, познакомься, это Луиза Ардент. Мать Джулии - Луиза просто кивнула в мою сторону, растянула губы в фальшивой улыбке, неприязненно отодвинувшись. - Эмма, я поражена всеми этими изменениями во дворце! - она презрительно поджала губы, у нее был сиплые, прокуренный голос. - похоже, он стал... открытым для всех? - она не смотрела на меня, но я всем телом почувствовала направленно на меня тяжелое внимание. - Его Высочество считает, что двор не должен быть замкнут на себе - Его Высочество удивительно лоялен к этим... новомодным проявлениям толерантности - презрительно добавила она, поджав свой слишком вздернутый нос. И уставилась на меня с гримасой, выражавшей неприязнь и раздражение. - и еще я слышала... - Луиза воровато огляделась и понизила голос - что во дворце стало менее спокойно, охрана принца уже не справляется со своими обязанностями?! - Не знаю откуда до вас дошли эти ложные сведения. Во дворце все спокойно, как всегда. А об охране принца Ричарда, Вам волновать не следует, ей мистер Хьюз занимается лично. - я восхищалась Эммой и ее умение там вежливо и в тоже время жестко ставить всех на место. Наконец, Луиза прощально растянула губы в сторону Эммы и начала подниматься вверх по лестницы. Я, конечно, никогда не видела прежде леди Ардент, но мне показалось, что это странно, она интересуется такими вещами. Даже во дворце почти никто не знал о похищении Ричарда. А те, кто знали, не смели напрямую спрашивать у нас о происшедшем. Она же только приехала во дворец, и я сомневаюсь, что кто-то из приближенных стал бы обсуждать этот инцидент с ней. Глядя вслед удаляющейся женщине, Эмма звонко ругнулась себе под нос. - Ого! Ты и такие слова знаешь? - А то! Пообщаешься с Хьюзом с мое, и не такому научишься - Значит это он испортил идеальную леди, научив ее ругаться? - вместо ответа Эмма звонко рассмеялась. Мы последовали прочь из дворца. В машине мы перекинулись парой фраз, де Гиз отвечала на какие-то важные сообщения. А я все никак не могла выкинуть слова Луизы из головы. Она не просто слышала сплетни, это что-то большее, но что? Даже зная ее пару минут, можно сделать вывод, Луиза не из тех женщин, которые будут так доверять сплетням. Или она узнала об этом из достоверного источника, хотя это вряд ли. Всех предупредили, никто не должен был говорить о этом инциденте. Или... машина затормозила. Когда стеклянный лифт вытолкнул нас на мягкую траву, я сначала не поверила своим глазам. - Это трава? - Классно, да? Я прихожу сюда, когда мне надо подумать в одиночестве. Подобравшийся сбоку лощеный официант улыбнулся Эмме как старой знакомой. И провел нас к столику у самой ограды. Вид завораживал. Мы находились на возвышенности, в ресторане на крыше. Отсюда открывался вид на старый сказочный город и море... я не могла оторвать взгляд от воды, пока Эмма решала вопросы с заказом. Бесконечное, бессмертное, бесстрастное - оно манило меня своим таинственным молчанием. - Ты так смотришь на море... - я поймала ее заинтересованный взгляд и широко улыбнулась. Я всегда любила море. Просто наслаждаться его красотой и спокойствие. Я могу часами сидеть и смотреть на волны... это мечта, когда-нибудь жить в доме с видом на море, встречать закаты и восходы солнца. - мечта, которая вряд ли сбудется. Об этом я подумала впервые, когда была с родителями в отпуске. Мы с папой встречали каждый рассвет и провожали все закаты. Мы сидели и молчали. После его смерти мне всегда было больно вспоминать об этом, будто мечта ушла вместе с ним, как и моя жизнь... Подруга смотрела мне в глаза, как будто читая мысли. В этом взгляде было столько понимания, я даже засомневалась, не произнесла ли я свои мысли в слух. Но нет. Это было и не нужно, она понимала меня и без этого. Как настоящие друзья понимают друг друга с полувзгляда, слышат в молчании больше, чем в разговоре. Она улыбнулась мне и подняла бокал, я последовала ее примеру. - За дружбу... - тонкое стекло зазвенело. Терпкая жидкость приятной волной окатила не только язык, но и душу. - Кто-то обещал интересные истории, про вас троих. Как вы подружились? - она поболтала шампанское в бокале уходя взглядом куда-то в себя. - Я была еще совсем ребенком... это был мой первый раз во дворце. Мне было страшно знакомиться со всеми. Да и родители не горели желанием представлять меня всем подряд, поэтому велели тихо сидеть в комнате и ушли. Разумеется, я сбежала через полторы минуты после того, как за ними закрылась дверь. - Так ты тоже была неспокойным и шаловливым ребенком? - Естественно, как бы иначе я подружилась с Ричардом и Адамом?! - она весело подняла брови и сделала еще глоток шампанского. - они были первыми детьми, кого я увидела во дворце. Я даже не знала, кто они. Они бесились вместе и показались мне не слишком одаренными - я засмеялась, глаза Эммы искрились, это было очень теплое и важное воспоминание для нее- Никогда, вообще никогда я не была меткой, это был первый и последний раз, когда я попала прямо в цель, я именно снежком Ричарду между глаз. Они были шокированы, но быстро сообразили откуда их атакуют. К слову, мы были на берегу замерзшего озера в саду. Та зима была очень холодной и снежной в Сагаре. Я рванула в сторону, надеясь скрыться от них в кустах, но берег оказался слишком скользким. И я бултыхнулась вниз. Лед сломался, и я оказалась в ледяной воде. Я помню, как перехватило дыхание. Мне казалось, что вода обжигала кожу. На мне была шуба и, разумеется, она сразу потянула меня вниз. Вообще-то, я неплохо плаваю, но тогда не могла пошевелиться. И еще я успела подумать, что папа меня убьет. А потом я все помню смутно. Первое четкое воспоминание - как мы втроем лежим на берегу и тяжело дышим. Разумеется, мы заболели. То есть я и Ричард. Адама даже тогда никакая болезнь не брала - Естественно - Он еще неделю смеялся над нами и называл “сопливыми сопляками”. Изумительная фантазия. - я в очередной раз засмеялась - правда, папа меня чуть не убил. Но Ричард вступился за меня и... сама понимаешь. В общем, родители поняли, что дружба их дочери с наследным принцем — это прекрасно. Мы стали чаще приезжать во дворец. Я провела с этими двумя все детство, это были чудесные годы... - А потом? - взгляд Эммы потускнел - Когда мне было пятнадцать... Мама Ричарда умерла и отец Адама тоже. Я пыталась их встряхнуть, но ничего не вышло. Адам первые полгода вообще не разговаривал. Только стрелял в тире. А Ричард, очень быстро перешел на официальный язык, начал называть меня “леди Эмма де Гиз”, все полетело к чертям. Через год я уговорила своих родителей отпустить меня учиться за границу и уехала. - у нее навернулись слезы, она быстро смахнула их - Что случилось с их родителями? - я сказала эти слова так тихо, но она все услышала. Эмма сглотнула ком в горле и продолжила - Покушение. Вообще у нас любят королевскую семью. Но психи есть везде. Отец Адама сопровождал королеву Анну. Он увидел стрелка, и закрыл ее собой. Пять выстрелов. Два в отца Хьюза. Один мимо. Попали еще в одного охранника, он еле выжил. И один точный выстрел в Анну. Я закрываю глаза и вижу те записи с камер видео наблюдения, их крутили по новостям. Адам и Ричард, никогда не видели их. Это ужасно. Ты бы видела, как их хоронили. Сколько было слез и цветов. - никогда не видели... какого это? Я закрываю глаза, и вижу эту картину, как падает отец, зная, что он никогда уже не встанет. Слышу выстрелы. Крики. Мне не хотели показывать эти записи, но я все равно их видела. - Это невыносимо больно. Эта та боль, которая никогда не утихнет. Она всегда с нами. Будто их тень... - я прошептала эти слова - Вы были близки с отцом? - Очень, он был моим самым близким человеком в целом мире. Его нет, и меня будто тоже. Все эти годы я была бесчувственным роботом. Вся моя жизнь - рутиной. - я барабанила пальцами по бокалу - А здесь, мне кажется, я опять научилась дышать, радоваться жизни. Вообще жить. - Выпьем за жизнь... ты знаешь... те детские игры... я была счастлива тогда. От нас ничего не зависело, нам нечего было решать, не от чего было защищаться... Все было прекрасно. - одним коротким глотком она опрокинула в себя остатки шампанского и слегка поморщилась - А когда ты вернулась назад? Как опять начала общаться с ними? - Я закончила университет. И вернулась домой. Опять стала появляться во дворце. Прошло пять лет, мы повзрослели. Все изменилось. Мы уже никогда не стали прежними. Постепенно, мы с Ричардом стали опять сближаться. Я поняла, что люблю его. Потом это дошло и до него. А Адам... вы очень похожи. Он тоже перестал жить. Я не думала, что еще когда-нибудь увижу его настоящую улыбку теплую, искреннюю. Но после встречи с тобой он изменился. - ловкий официант появился из-за спины и бодро расставил на столе блюда и наполнил наши бокалы. Проводив его взглядом, Эмма хитро прищурилась. - у меня тоже есть вопросы... - Вперед, я отвечу на все - Ты и Хьюз? - Кроме этого - я закусила губу. - мы спим вместе... - И все? - Мои вещи лежат в его комнате, и мы ходим на свидания, между поисками пропавших принцев и его работой - То есть вы вместе? - Наверное, но мы это не обсуждали, да и не зачем...- Эмма удивленно вскинула брови - я уеду меньше, чем через две недели - Уверенна? - Более чем - Поняла. - Так будет лучше для всех... - Я знаю Адам почти всю свою жизнь. И никогда не думала, что он влюбится. Даже до случившегося с его отцом. Всегда казалось, что Хьюзу это не нужно. Но... он это сделал и теперь по-настоящему счастлив. Я уверенна, у тебя есть веская причина уехать. Только прошу, расскажи ему об этом, не уезжай просто так. Оставь ему надежду, что возможно когда-нибудь он снова будет счастлив. - Почему ты говоришь мне все это? - А почему не должна? Ты и Адам, вы мои друзья и я не хочу, чтобы вы страдали. Хочу, чтобы хоть кто-то был счастлив. - А ты? Ты что несчастлива? - Никогда не думала, что Хьюз будет счастливее меня в отношениях. Я эгоистка, но это чистая правда. Джесс, я знаю кто ты. Как бы я хотела тебя ненавидеть, это было бы в разы проще. Но ты прекрасный человек. К сожалению, сколько бы раз Ричард не повторял, что он любит меня, сколько бы ни утверждал, что очень хочет жениться. Теперь это все ложь. - Мне жаль - И это убивает. Лучше бы ты была тоже в него влюблена, или хотела престол. Я прекрасно понимаю, ты ни в чем не виновата, но он... он изменился. И теперь мы живем так. - Тебя это устраивает? В смысле, ты не хочешь выйти за того, кто бы любил тебя? - Хочу. Но я слишком его люблю. Всем своим сердцем. И даже если он никогда больше не ответит мне взаимностью, быть рядом с ним, это лучше, чем быть без него. Возможно, когда-нибудь мы станем по-настоящему счастливы. К тому же я хочу помогать людям Сагара. Я не рвусь к власти, и не жажду престол. Просто понимаю, что смогу сделать для обычных людей, для меня это важнее всего остального. - Это невероятно. Тогда за будущую самую лучшую королеву Сагара - мы чокнулись и опустошили бокалы. Остаток обеда прошел в непринужденной беседе. Я знала, что Эмма не обижается и не злится на меня. Скорее на Ричарда. Она в самом деле однажды станет удивительной королевой. Этой ночью я не могла заснуть, Адам сказал, что будет очень поздно, у него в последнее время слишком много работы. У меня из головы никак не выходил разговор с Эммой о Ричарде. Как она может так жить, она прекрасный человек, она так любит Ричарда. В комнате было слишком душно, я решила прогуляться в саду. Натянула шорты, топ и захватила толстовку Хьюза, понимая, что на улице будет уже прохладно. Сад ночью был еще загадочнее и сказание чем днем. Я долго бродила между ухоженных клумб и цветов. Пока случайно не наткнулась на Ричарда - Не спится? - Как видишь... - Я собирался выпить чай в беседке, не хочешь присоединиться - Ладно, все равно возвращаться я не хочу. Мы спокойно дошли до беседки, непринужденно болтая о всякой ерунде. Ричард был отличным парнем, когда не признавался мне в чувствах. Там принц в потайном ящичке хранил все для внезапного чаепития. Он поставил воду греться, набросал в чайник всяких трав. Как не странно, в такой обстановке, в обычном спортивном костюме он выглядел естественнее и гармоничнее, чем когда он должен был быть принцем. Ричард разлил ароматный чай по кружкам и сел напротив. Он внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь найти в них ответы. - Джесс... в ту ночь в Нью-Йорке ты захватила все мои мысли. Твоя непосредственность, твоя свобода... - я хотела возразить, но он не дал. - Прошу, выслушай меня. - я кивнула. - Если бы я был честен с тобой в ту ночь, я бы уже тогда отказался от свадьбы с Эммой. И даже если сейчас ты не согласишься быть моей, я все равно буду любить тебя до конца своих дней. Потому что ты - лучшее, что случалось со мной - он задумался на мгновение, потом тихо засмеялся - Да наверное, за всю жизнь. Джессика, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня? - Нет. Мы оба прекрасно понимали, что я отвечу именно так. Ты ожидал другого? - он потер виски, сглотнул, прежде чем заговорить - Я надеялся. Ты любишь другого? - Это важно? Я не люблю тебя. Ты потрясающий человек, преданный друг. Я уверена, однажды ты станешь великим королем, но без меня. - Ты любишь Адама? - Да. - Конечно его... - я оборвала Ричарда на полуслове - Не надо говорить или думать о нем плохо. Он самый лучший человек из всех, кого я знаю. Он и Эмма, мы не заслуживаем их. И это чудо, что они любят нас такими. Мы с тобой, Ричард, стоим друг друга. И это ты тоже знаешь. - Знаю - Тогда зачем ты предложил мне выйти за тебя? - Я люблю тебя. Ты моё все... если проблема только в том, что ты не хочешь быть королевой, я откажусь от престола. - Эмма, она удивительная. Она любит тебя дурака, хочет быть с тобой несмотря ни на что. А ты готов променять все что между вами было, все тепло, доверие, понимание, на что? На человека, которого абсолютно не знаешь? Это глупо, а ты Ричард далеко не глупый человек. - Но... - Нет. Ты сейчас должен раз и навсегда решить все. Либо ты выбираешь быть с ней, и всю оставшуюся жизнь правдоподобно делать вид, что любишь ее больше жизни. Либо - это было тяжело сказать - перестанешь морочить голову девочке. У нее еще есть шанс стать счастливой без тебя. - А ты? - Я никогда не стану твоей. Даже если вдруг останусь здесь. Прости меня, но это правда. Мы не можем быть вместе, из этого не выйдет ничего хорошего. - Но почему он? - А почему я? - Ричард, посмотрел мне в глаза и все понял, для того чтобы любить кого-то не нужны причины. Ты просто любишь человека, потому что он это он. И все. - Прости меня. Я понял тебя. Обещаю, больше никогда не подниму эту тему. - Спасибо - И еще кое-что, Адам правда хороший человек. И с тобой... теперь, он опять он. - было видно, что Ричарду эти слова давались тяжело, но Хьюз и дружба с ним были важнее любой девушки. Эти слова зависли в воздухе. Мы сидели в тишине, выяснив все. Раз и навсегда. Эти двое были действительно в разы лучше, чем мы и намного лучше, чем мы заслуживаем. Но по совершенно непонятным причинам они полюбили нас, а что мы... а мы разбили их сердца, или только планируем это сделать. Завтра. Надо покончить с этим. Пока не стало слишком поздно.