Искушение

Лондон. Пять дней до конца света.              ...Пока Азирафаэль со своим вечным спутником Кроули, осознавали всю глубину своей ошибки и пытались найти исход события на дне бутылки выдержанного вина, в лечебнице для душевнобольных, располагающейся загородом, восточнее Лондона, врач подписывала очередной рецепт.              Сырой воздух окрестностей Темзы гладил легкие изнутри, а по вине холодного климата, проблемы с болью в горле стали неотъемлемой частью каждого дня. Хотя, в многочисленных книгах, щедро украшающих кабинет психиатра, попадались целые главы посвященные психосоматике, где было иное объяснение недуга.       "Неоправданная и непрекращающаяся боль в гортани может быть обусловлена невысказанностью определенных мыслей, чувств, эмоций..."- Промелькнуло в голове у женщины сидящей за столом. Металлическая ручка лениво проворачивалась в пальцах, пока не взвизгнула, упав на деревянную поверхность.       - Мисс Виннер, там еще один хочет обратиться к Вам. Говорит, что устал от того, что его постоянно преследуют люди в желтых комбинезонах. Приглашать? - В двери бесцеремонно вошла пухлая дама в натянутом на нее белом халате, взятом, очевидно, не по размеру.       Голубо-серые глаза сидящего врача, подчеркнутые темными кругами хронического недосыпа холодно окатили фигуру в проеме, но, сразу же, беспристрастно продолжили смотреть в пустоту помещения, словно бы сквозь пол и стены.       - Пусть обратится к Мистеру Тревису. Он тоже хороший специалист.       - Но больной записался именно к Вам, за полгода до приема! Вас, ведь, на каждом углу рекомендуют, как лучшего психиатра. Он...       - Миссис Помфри. - Ручка снова ударилась об стол, но на сей раз была намертво прижата аккуратной ладонью. - Я забыла вчера сказать отделу, что ухожу в отпуск или...нет. Я увольняюсь. Сообщите всем, кому надо и оставьте меня.       На румяном лице сдобной женщины всплыло полное недоумение. Спешно закрыв за собой дверь, старшая медсестра подбежала к столу и присев рядом, затараторила:       - Милочка! Это безрассудно с Вашей стороны! Вы столько вложили в эту больницу, за Вами закреплено столько больных, к нам ездят ученики из лучших медицинских центров, Вы должны..!        - Помфри. - Впалые глаза посмотрели пронизывающе до самого хребта. - Это мое окончательное решение. Я устала.       - Но...но... куда Вы собираетесь?! На что собираетесь жить?!Больница кормила Ва...       - Еще не знаю, но точно - подальше отсюда. И не переживайте - у меня пара галерей в Англии. Надеюсь, от голода не умру.        При упоминании дополнительного вида дохода, да еще такого формата, маленькие глазки завистливо округлились. Мисс Виннер была лучшим специалистом и уже получала достаточно большие выплаты, от благодарных клиентов и их родственников. Но чтоб держать втайне от всего персонала такое - уму непостижимо!       - Вы! Да Вы..! Да, как...Да..       - Не подавитесь, Помфри и передайте уже наконец пациенту, что его примет другой врач.        Пухлая, разгоряченная женщина вышла из кабинета, злобно захлопнув за собой дверь. "Пока я тут работаю, непокладая рук, эта профурсетка навертела своим тощим задом перед богатыми клиентами себе бизнес, видите ли! Мир так несправедлив! Ужасно, ужасно несправедлив!" - Громыхало в мыслях у старшой медсестры, спешно идущей выплескивать свой гнев на несчастного и, ждущего спасения, пациента.       "Истина дорога твоя, истина"       Оскалившись, доктор прижала руки к голове и опустилась на стол"       "Истина"       Сытый никогда не будет понимать голодного, как бы не хотел. Также было и с Виннер: не будучи больной, больных понимать не могла.       Черканув художественную подпись на рецепте, лучший специалист в своем деле, стала собирать вещи, спешно завязывая тугой хвост непослушных рыжих кудрей.       Старый "Ягуар" цвета кофе со сливками остановился у перекрестка, аккуратно припарковавшись близ скромной закусочной.        Из машины вышла девушка лет двадцати восьми, одетая в фетровый плащ, насыщенно шоколадного цвета. Аккуратные сапожки из натуральной кожи, мерно зацокали по мокрой плитке.       - Один черный кофе, пожалуйста, и положите дольку апельсина. - Поежившись от резкой смены температуры, зайдя в бистро, доктор покосилась на присутствующих: нужно отвыкать видеть во всех пациентов и начать жить, как обычный человек. Да: стандартная жизнь самого простого обывателя - сейчас то, что ей нужно, дабы отойти от опыта прошлого места работы. И хватит уже засматриваться на того посетителя! Ну и что, что можно увидеть у него скрытые признаки невроза?       Закусочная благоухала зажаренным кунжутом и дешевым ароматизатором для помещения, но перебить голод по наслаждению нового места и обстановки, в корень отличающейся от предыдущего обитания, в целом, не смогла.       На изможденном лице мягко, словно пуховое перо, воцарилась бледная улыбка.       - Одну минуту, машина сегодня барахлит - Молодой парень за прилавком легко постучал по кофейному апарату. - Можете пока присесть, только скажите свое имя, чтоб я смог закрепить заказ за Вами.       - Руфь Виннер. - Девушка вновь оглянула помещение и, остановив взгляд на соседнем здании, кажущимся миражом сквозь стекла окон, спросила: - Подскажите, я правильно понимаю, что вон там - книжный магазин?       Продавец усмехнулся:       - Да, только Вам повезет, если попадете на его рабочие часы. Наверное, продавец нелюдим, хотя... я слышал, что там продают редкие экземпляры и, поэтому, посетителей так мало. Не знаю, я не любитель читать. А Вы?       Руфь продолжала рассматривать храм знаний через призму заляпанной грязью и жиром витрины закусочной.       -...Да чтоб тебя! -Выругался парень за прилавком и ударил кашляющую кофе-машину. - Вы сможете подождать еще немного? - На сей раз он обратился к девушке.       Что-то манило в диковинную лавку фолиантов. Такое чувство люди способны испытывать, когда возвращаются домой или видят близких, но нынешняя ситуация не подходила напрочь ни к одному из этих объяснений. Словно теплый мед обволок горло и заставил боль исчезнуть. Дышать стало легче и спокойнее. Запахло ладаном и горелым кофе.       - Мисс?! - Голос молодого человека заставил доктора встрепенуться и вытащить из сладкого дурмана. - Продлевать заказ будете?       - А?...Да...Я подойду через пару минут. - Потеряв всякий инетерс к содержимому кафетерия, Мисс Виннер уверенно зашагала к букинистическому магазину.        В это время, внутри книжного        - Дай мне закончить пару дел и мы сразу же отправимся. - Азирафаэль хлопотно суетился из комнаты в комнату, перенося определенные бумаги и стараясь устранить на максимум устроенный ночью беспорядок, в то время, как его приятель уже вовсю был готов сорваться со своего места.        - Если мы не исправим другое дело, тебе нечего будет здесь делать, вообще. Поэтому, прояви хоть каплю своей инициативы и поспеши спасти мир, ангел. - Уже поворачиваясь к двери, ведущей в само помещение магазина, Кроули остановился и брезгливо, на два тона тише, продолжил:- У тебя посетитель.              Действительно, на входе в книжный, не было ни одного намека на какое-либо расписание работы лавки.       - Прошу простить, а магазин открыт? - Руфь настороженной, кошачьей поступью вошла внутрь обители редких знаний и почувствовала как все ее существо обрело полное безмятежное спокойствие, в котором нуждалось так давно.       Легко ступая между, шуршащих сухими страницами, книг и шкафов, приятно пахнущих благородной старостью, девушка счастливо терялась среди множества названий, написанных на самых различных языках.       - У меня не может быть посетителей в такое время! - Слегка растрепанный ангел фыркнул в сторону приятеля. - Я запираю дверь на ночь.       - Значит, в этот раз забыл. - Демон приоткрыл дверь, дабы понять, какого нежданного гостя стоит вышвырнуть в сию же минуту. В конце концов, этим незваным мог быть и служащий Неба, что категорично бы испортило и без того патовую ситуацию. Слава Сатане, его сородичи сюда не захотели бы соваться вовсе.              Доктор обратила томный взгляд на стол, освещенный парой закрытых подсвечников. Восковые огарки почти догорали, отчего от лампад медленно летели к своду маленькие ручейки серебристого дыма. На столе раскрыл свои охровые крылья разворот безусловно древней книги: хрупкие страницы пестрели чернильными рукописными знаками.       - Так, заканчивай сиюминутно, а я пошел выгонять это недоразумение. - Рыжий демон полностью открыл дверь и уже бы готов прервать идиллию случайно попавшего любителя книг, как...       - Подожди...- Азирафаэль мягко обогнул взглядом Змея и теперь тоже смог увидеть, с неба свалившегося, покупателя. Ангел поспешил к двери, потеснив Искусителя и стал завороженно рассматривать гостя. - Она...она читает.       Змеиные глаза округлились и худое лицо, изображающее абсолютную наигранность, медленно повернулось на серафима:       - Правда, что ли? Никогда не мог представить, что люди умеют читать!- Выплеснув каплю едкой иронии, демон продолжил: - Смотри, как бы этот уникальнейший феномен не испортил твои письмена.       Руфь присела на край мягкого стула и бережно коснулась медового пергамента.       "Истинно, истинно"       В голове прошелестел голос, но сейчас было не до него. Впрочем в нынешней обстановке он не раздражал, а скорее наоборот - дополнял всю необъяснимую ей тайность происходящего.       Мраморная ладонь полностью легла на рукописи и внутренний глас стал читать ей текст, словно только и ждал этого. В голове начали мелькать собственные мысли, комментируя каждый услышанный абзац: "...Так, это было на самом деле так... Не может быть....Это удивительно...Это так потрясает...". Будучи неверующим человеком, отдавшим свою душу на растерзание холодным наукам, в которых не было места чему-то необъяснимому для человека, здесь и сейчас Руфь открывала что-то новое в себе. Что-то, чего она всегда боялась и старалась похоронить. Ее прежняя работа утопила бы за такое в своих цепких белых объятиях.              Погрузившись полностью в дурман, убаюкивающий нотами мирры и ладана, звуками мира и тайн, девушка не заметила, как сзади раздались уверенные шаги. Темная, поджарая фигура стремительно приближалась к ней. Обернувшись, незваная гостья столкнулась взглядом с Кроули:       - Господи...- И тут же вскочила на ноги, поворачиваясь всем видом к встревожившему ее мужчине и опираясь на стол с загадочной книгой. - Ох, извините, Вы меня напугали. Я спрашивала есть ли тут кто, но...       Демон застыл на короткое мгновение от произнесенного в его сторону слова, но тут же вышел из оцепенения:       - Какая мерзость...- Прошипел Змей и сделал пару шагов назад. Даже через черные стекла очков можно было почувствовать, как скользкий взгляд обволакивал "оскорбившую" его.       Широко открытые сапфировые глаза доктора тут же изучающе сузились разворачивая эмоцию мужчины, жадно пожирая движение каждого мускула, а слух стал разрывать на крохотные ноты чувство, с которым была выброшена реплика.       - Ах, уважаемая! К сожалению мы закрыты и уже собираемся уходить с ... коллегой. - Азирафаэль подоспел вовремя, вставая между готовыми наброситься друг на друга рыжих. - Вы хотели что-либо приобрести?       Останься       Не успела девушка полностью перевести взгляд, сменяющий хищническое изучение на мягкий интерес, в сторону еще одного пришедшего, как пришлось привычно схватится за голову.       - Вам дурно, Мисс? Присядьте, пожалуйста! Может быть, воды? - Сразу среагировавший на покосившуюся осанку девушки, ангел подхватил ту под локоть и незамедлительно, дополнил свое удивление, только начинавшегося дня. Приятная прохлада легла в руки серафима, чем не могли похвастаться люди. Безусловно, Азирафаль не касался каждого встречного человека, но это ощущение было кардинально другим.       - Нет, благодарю. - Руфь аккуратно отошла от ангельской опоры. - Голова заболела, всего-то. - И слегка оскалившись в улыбке бледных губ, поспешила дополнить ответ: - У меня просто вызвали любопытство книги. Люблю читать. - Холодные глаза снова сузились и метнули скользящий взор на все еще стоящего рядом, готового вспыхнуть от всеобщей нерасторопности, демона.       Продолжая прибывать в воодушевленном недоумении, румяный джентельмен, с детским любопытством поинтересовался:       - А что на счет этого экземпляра? - Мягко кивнув, указал на свои рукописи, серафим. - Мне показалось, что Вы смогли его прочитать...       Только доктор вдохнула побольше воздуха, дабы выдать ответ, нагонявший лишь больше непонимания на всю ситуацию, как в диалог врезался третий собеседник:       - Мне крайне жаль, прерывать вашу милую светскую беседу, но может быть, мы уже пойдем?! - Последние слова, окрашенные большим спектром негатива, явно относились к его коллеге.       Азирафаэль, находящийся сейчас где-то между Землей и своими мыслями, встрепенулся:       - Ах, да...- Теплые ладони спокойно взяли руки Руфь и приподняли до уровня груди, словно для общей молитвы. - Уважаемая, придите, пожалуйста, завтра в это же время. Я уверен, нам будет, что с Вами обговорить! - Пухлые персиковые губы, расцветшие в улыбке, растопили все напряжение девушки. В душе стало снова хорошо и спокойно.       - Ты сейчас серьезно?! - Кроули был в секунде от того,чтоб взять за шкирку обоих и вывести из магазина. Он не мог себе представить, в какие из считанных часов, оставшихся до Армагеддона дней, его друг собрался радушно принимать клиентов.       - Попробуйте меньше пить. - Окатила ледяным душем доктор, поставив обоих присутствующих в немой ступор. И вновь перебивая, готовящегося жарко возразить, демона продолжила: - На сколько позволяет мне зрение, но даже через ваши темные очки, неразумно надетые в таком помещении, видна легкая желтизна глаз. Хотя, может быть, мне и кажется. Сухие, слегка трескающиеся губы, постоянно облизываемые Вами и так ярко говорящие о сухости во рту. Едва уловимый красноватый оттенок кожи, темные мешки под лукавыми глазами. Худоба тела и слегка танцующая походка. А еще, стоя на одном месте Вы покачиваетесь, напоминая змею, готовую броситься. Это даже забавно, но обратиться к врачу было бы не лишним.       Моментально предвкушая, что сейчас может произойти, Азирафаэль полностью заслонил девушку и поспешил выпроводить гостью, благо выход был неподалеку.       - Ох, Вы должно быть сами врач, хорошо разбирающийся в людях, лицах, но нам правда уже пара спешить! До свидания, Мисс! Всего наилучшего! До завтра! Будьте здоровы! - И аккуратная, винтажная дверь захлопнулась прямиком за спиной доктора.       - Психи. - Выронила та и коротко оглянувшись, поспешила к своему автомобилю. Ее знатно огорчил факт, что рабочая привычка не покинет еще долго. Хотя, если исключить этого грубияна, начавшийся день был богат и другими, более любопытными впечатлениями.       Ангел громко вздохнул и уже был готов подойти обратно к демону, как тут же столкнулся с ним лицом к лицу.       - Пропусти меня быстро! - Обдало жаром.       - Кроули, дорогой, успокойся, пожалуйста! - Все те же ласковые руки коснулись полыхающей от гнева груди Змея, стараясь провести его обратно вглубь магазина. - Во имя Господа, она же просто человек!        Широко раздувающиеся ноздри шумно выдыхали горячий воздух. Мысль о том, что наказывать человека за такую дерзость сейчас не актуально, да и свидетелей чересчур много, заставила отступить назад.       Снова облегченно выдохнув, но понимая, что день только начался, Азирафаэль продолжил:       - И вообще, тебе не показалась она странной?