Искушение

      Книжный магазин. Считанные дни до конца света               Ошеломленный Азирафаэль максимально растерянно, насколько позволяла невинная ангельская природа, сидел неподвижно на своём любимом, мягком стуле уже добрые два часа. Пока физическое тело прибывало в оцепенении, мысли эфирного существа метались, как ужи на горячей сковородке (зачем кому-то понадобилось жарить змей, ангел не знал, но крайне надеялся, что эти выдумщики смогли найти другой выход из голодного положения и оставить бедных животных в покое).        Поездка в Тадфилд не увенчалась возлагаемым успехом. По крайней мере, как показалось изначально.       Книга, которую святой дух искал так долго, наконец была в его руках. Осознавая, что одна из его мечт (а у серафимов их, поверьте, почти, не бывает) исполнена, в груди шуршало лёгкое разочарование. Да ещё и этот номер. Неужели до Антихриста можно добраться, всего лишь воспользовавшись простой человеческой штукой? А вдруг, не сработает? Ведь, Кроули рассказывал, что от всего оккультного (но ангелы - эфирны!) Врага Рода человеческого, Разрушителя Царств, Ангела Бездны, Великого Зверя, имя коему Дракон, Князем Мира Сего, Отца Лжи, Порождением Сатаны и Владыки Тьмы* отгораживает предусмотренная защита. Даже, если номер собранный из строк двух, не вызывающих у простого смертного уверенности, книг покажет на действительно нужного ребёнка, то что они с коллегой будут делать дальше?               Руфь открыла покрасневшие, набухшие глаза. Металлический будильник на прикроватной тумбочке беспощадно показывал тоскливые четыре утра. "На полчаса больше" - и натянутая улыбка повесилась на сухих губах. В эту ночь ей удалось поспать целых три часа, тридцать минут. А если бы, человеческий мозг, мог спросонья быть более внимательным, девушка обратила своё внимание и на дополняющие закономерность три минуты, тридцать три секунды. Однако, Мисс Виннер никогда не верила в нумерологию. В первую очередь - она была доктором с холодной рассудительностью, а уже потом - ребенком, отчаянно желавшем верить в чудеса.        Трескающиеся губы встретились с дорогой сигаретой. "Чёрт, третья пачка.."- и замерзшие аккуратные пальчики разорвали пустой коробок, предоставляющий самое медленное и платное самозахоранение. Это изобретение Адской канцелярии действительно было плодотворным.       В своем деле, Руфь, с самого начала учебы в Оксфорде, показывала выдающиеся результаты (обойти множество соперников и попасть в сотню избранных для получения образования в престижном учреждение - чего только стоит). Преподаватели пророчили ей успешное будущие, в чем и не прогадали: найдя себя в помощи другим людям, заблудшим в своем разуме и душе (какое отвратительно-немедицинское понятие!), девушка действительно пожинала лавры. Многие пациенты называли ее целительницей, в то время, как сама она находила объяснение в чересчур развитой эмпатии и своем детстве, проведенном бок о бок с, не блещущим здоровьем разума, семьей и спорном окружении.       Лениво собравшись, Мисс Виннер поплелась в одну из своих галерей, находившихся на одной улице со съемной квартирой. Будучи в упадке сил, ей нравилось приезжать сюда в дни, закрытых для всех, дверей и томно расхаживать меж немых портретов почивших аристократов, замерших пейзажей старой Англии и даже, парочке шедевров мирового уровня.       В ранее годы Руфь услышала, что искусство помогает человеку пережить негативные чувства, поэтому зачастую, доктор рассказывала картинам свои мысли, делилась проблемами или попросту вела хромой диалог.        Вот и сейчас, стоя перед Рафаэлевской святыней, изображающей мученицу, Мисс Виннер тихо рассказывала о минувшем дне.       "Надо будет забежать ещё к тем недотепам. Все-таки, светловолосый джентельмен был учтив."- На лице хрупко расцвела блаженная улыбка, но стоило вспомнить всю ситуацию целиком, как уголки губ снова мраморно застыли в безэмоциональном раздумьи. - "Было бы хорошо не попасть на второго продавца" - В голове всплыли мутные отблески желтоватых глаз под темными очками - "Может быть, просто линзы для фриков".       И успокоенная беседой с застывшей святой Санти, дева поспешила к своей машине.              После звонка друга, Кроули мчал к полюбившемуся, пусть и дико бесполезному, по его мнению, месту. Отношение демона к Азирафаэлю и его книгам можно было сравнить с любовью к розам: дабы полюбоваться нежным цветком, невольно взглянешь на всю остальную чепуху, без которой это произведение природы не сможет существовать.       А вот отношение самого ангела к Искусителю было неизвестным. Но, вполне вероятно, что в человеческом мире просто не было того чувства, которое подходило. Или же, людской язык был все еще настолько скуп.       Впрочем, мысли Кроули сейчас грызло другое: нужно было понять, что делать дальше, найдя Антихриста, и как сохранить этот неплохой мир в своем расслабленном равновесии.       Блестящий, словно только сошедший с рук производителя, черный "Бентли" 1926-го года уверенно припарковался на перекрестке. Изрядно выругавшись на всех туристов, какие только были на этой Земле, Змей извилисто (действительно танцующей походкой) прошелестел сквозь группы иностранцев, у которых именно сегодня была экскурсия по старым и значимым местам Лондона. Желание оказаться в букинистической лавке старого друга, как можно скорее, страстью горело в груди.              В том же месте, тринадцатью минутами ранее       - Вы, наверное, учитель! - Гадал парень за прилавком. Сегодня в кафетерии, напротив облюбованного судьбой книжного, уже не душило дешевым освежителем. Лишь снова горелыми кофейными зернами и обещанием добавить ломтик апельсина в бумажный стакан.       Руфь снисходительно улыбнулась:       - Вы снова ошиблись. Я работаю с людьми, но не в сфере образования. Хотя, иногда приходится и учить. - В глазах взвилась голубая грусть: - А иногда и напоминать.       "Какого это - быть человеком". Тяжелые оковы опыта непростой работы еще долго ее не отпустят - Виннер понимала это прекрасно. - Будьте добры положить еще вот эту выпечку.       - Ох, медовые булочки привезли как раз полчаса назад! - Нескладный продавец стал упаковывать сдобы в бумажный пакет. - А это Вам, загадочная леди! - И вместе с заказом, нервничающий парень протянул Руфь белый цветок лилии**.-Сегодня их завезли в соседний магазин. Вы будете смеяться, но меня сразу же стала преследовать навязчивая мысль, что Вы с этим цветком созданы друг для друга        Придя в странную книжную лавку, Виннер собиралась осторожно рассказать светловолосому джентльмену странности, связанные с рукописью и узнать, был ли тот феномен реальным или же осознать, что рассудок все больше ее покидает. Понимая, что беседа будет долгой, да и побыть в приятной компании (если снова не ввяжется тот самоуверенный и озлобленный на весь Божий свет чудак) - было отличной идей. В конце концов, она тоже человек, нуждающийся в общении не только завистливых колег и душевнобольных, но и простых, как она, людей.       Поэтому, взять с собой что-либо для теплого времяпровождения, показалось ей хорошим тоном. Тем более, что рядом с зацепившем ее вниманием тогда трудом, стояли чашки с недопитым какао и пара пустых аккуратных коробочек местной пекарни, а значит, привычная ей, хлорная санитария не в приоритете.       - Благодарю. - Легкая, но бесчувственная улыбка одарила продавца задорным настроение на весь день.       Элегантно придерживая пакет с выпечкой, снежным цветком и кофе у груди, бело-мраморная ухоженная ладонь без маникюра, нежно коснулась ручки старинной двери.       Закрыто.       Время, было то, в которое и обещал ее ждать продавец редких книжных экземпляров, но, видимо, у него были другие, более серьезные, планы. Огорченно вздохнув, Руфь еще раз, с надеждой, дернула ручку, но получила тот же результат. Окончательно разочаровавшись в это утро, доктор резким движением, отстранившись, повернулась и собиралась уходить, как...              - Да черт бы вас всех побрал в этот день! - Сейчас Кроули был не против сугубо локального Армагеддона в этом месте для всех присутствующих.       - Боже мой, сэр, извините, я не заметила Ва...! Вы?!       От яркого столкновения двух разгоряченных фигур, бумажный пакет жалобно вылетел из рук, а пара стаканов кофе пряно-апельсиновым всплеском расцвели между ними. По пальто и пиджаку стремительно расплывались пятна от жгучего напитка.       - Опять ты?! - Взъелся демон. - Да как ты..!       - Кому-то нужно просто смотреть, куда лететь! - Кофе с нотками цитруса просочился сквозь одежды и на груди стало тепло.       Даже сквозь шумную толпу туристов, продолжающих случайно подталкивать конфликтующих ближе друг к другу, можно было услышать рычание, доносящиеся из оскаленной пасти Змея.       "Сама напросилась!" - И, возможно, дальше последовало бы описание чего-то демоническо-ужасного, но Кроули был Кроули и отличался от своего вида большим познанием людей и своей собственной философией. Глупость и непосредственность человеческого рода забавляла, поэтому и играть с ними хотелось по правилам их скучного мира, не прибегая ежечасно к "чудесам". Да и следят за этим.       А может быть, все дело еще было в том, что поблизости, в ту же минуту, он почувствовал присутствие небесных служителей.       Как бы то не было, но бросив короткий взгляд в сторону, откуда через минуту появиться Гавриил со своим помощником, демон поспешил удалиться:       - Мерзость. - Легкий взмах ладонью полностью очистил его одежды от жгущего кофейного пятна, согревающего всю грудную клетку, заставив грубиянку дополнить спектр нынешних эмоций озадаченностью.       - Хам! - Гнев покорил доктора, но наглец уже, словно, растворился в толпе.       Руфь стояла, как вкопанный столб, посреди хаоса оживленного перекрестка, не понимая до конца, что происходит.       - Мисс, будьте добры отойти. - Откуда-то сверху донесся густой мужской тембр.       Не сфокусировав глаз, Виннер отошла от двери в книжный и скользнула по стоящим рядом двум фигурам: один мужчина высокого роста, одетый в дорогой и престижный костюм, был явным обладателем благородного баритона, а второй смотрелся на его фоне смешно. Если, не смотрелся вовсе.       - У людей сейчас такая странная мода. - Сказал элегантно одетый джентельмен своему спутнику и оба вошли в букинистический магазин.       - Мода..? - Рассеянно повторила Руфь и живо дернулась к ручке двери книжной лавки.       Было закрыто.       Подобрав бумажный пакет, девушка, растеряно пошла в галерею, заранее убеждая себя не садиться сегодня больше за руль, на всякий случай. Поминая здравый смысл, доктор, также, на всякий случай, скованно взмахнула ладонью, но чуда не произошло и, видимо, ей пальто придется отдать в простую, человеческую химчистку.       "Мне надо отдохнуть. И выспаться. Да, нужно однозначно выспаться." - Словно молитву, шептала, про себя, Мисс и растворилась в потоках улицы.       А у букинистического магазина осталось лежать нечто ценное, забытое ею сейчас, но точно принадлежавшее только ей.