Книга I. Проводник

Они постояли некоторое время на вершине лестницы. За стеной были слышны приглушенные удаляющиеся шаги отца Антуана. Когда шаги стихли, Доз и Стив остались стоять в полной тишине. - Нам или ужасно повезло, или мы попали в ловушку, - полушепотом заговорил Стив и стал спускаться вниз по лестнице. - Не знаю, но мне кажется, этот чел и в самом деле решил нам помочь, - ответила так же тихо Доз, ступая на следующую ступеньку. - Как твоя рука? – в голосе Стива, наравне с тревогой, звучало замешательство и что-то еще, похожее на любопытство. Доз удивленно посмотрела на свою ладонь, в темноте она выглядела бледно-серой, линии судьбы четкими прожилками складывались в привычный узор. - Рука как рука. Уже не болит. Стив явно хотел что-то сказать по этому поводу, но произнес совсем другое: - Ты молодец. Кто бы мог подумать, что верховный рарит способен на сострадание! Эти слова он произнес чуть громче и возникшее эхо заставило их снова притихнуть. - Я не верю в это, по крайней мере жалости в его глазах было маловато, - несколько резче, чем сама того хотела, сказала Доз.- По-моему, отпуская нас, он на что-то надеялся. - Рад, что ты сообразила. Он увидел, что ты меня спасла от воздействия губительных для вампиров светлых сил. В Святом Доме не способен выжить ни один обычный вампир, мы сгораем, едва переступив порог. - Обычный вампир? – эхом переспросила Доз. Стив усмехнулся: - Древнейшие, что прожили несколько сотен лет, да к тому же владеющие магией, способны и не на такие чудеса. А вот тебе и сотни лет не понадобилось! - Да ничего я такого не сделала, - пожала плечами Доз. – Просто нашла точку опоры и выбралась из этого пекла. Вампир заинтересованно посмотрел на нее: - Вот тебе и причина, почему сан Антуан отпустил тебя. Не удивлюсь, если он в тайном сговоре с магами. - С магами? – удивилась девушка. – И они вне закона? - Я многое пропустил, пока спал. Но, судя по всему, так и есть. Так что не демонстрируй свою силу почем зря. Доз грустно шмыгнула носом и поспешила за Стивом, который на удивление уверенно спускался по скользким каменным глыбам. - А что Антуан говорил про Чертоги? - За Чертоги уходят души. Душа вампира покидает мир людей, но не его тело. Правда, у таких, как ты, есть преимущество – благодаря магии часть жизненных сил остается. Откуда в тебе столько силы – ты не помнишь? Доз лишь мотнула головой: - Лет с восьми я просто выживала, голодала и общалась с такими отбросами, что светлые воспоминания ушли слишком глубоко. Стив содрогнулся. - Тогда не надо думать об этом, теперь ты со мной, - Доз задумчиво хмыкнула. - А память сама вернется. Наконец лестница закончилась, но, пройдя по узкому коридору, они вышли к очередной лестнице, круто уходящей вниз. Здесь Доз уже могла достать рукой до потолка. Проделав это, она брезгливо вытерла ладонь о плащ - потолок был весь облеплен мокрицами. На следующем уровне подземелья воняло крысами. Коридор здесь был намного шире предыдущего, вдоль его стен в неглубоких нишах рядами стояли… гробы. Доз, пересилив в себе суеверие и некоторую робость, приблизилась к ним. - Сан Марсип, Оголосский монастырь. Умер 20 дня серых стуж 331 года, - прочитал из-за ее спины Стив, - хм… совсем недавно. Доз повнимательнее посмотрела на надпись, которая больше походила на восточные иероглифы. Только сейчас девушка осознала, что каким-то образом восприняла речь этого мира, но вот с грамотностью, похоже, у нее будут проблемы. - А какой сейчас год? - спросила она. - 338, а что? - У нас уже за двухтысячный перевалило. - Ого, - Стив удивленно приподнял бровь, - а от какого события у вас ведут отчет лет? - От рождества Христова. Его называли сыном Бога, - объяснила Доз. - Затем казнили, чтобы народ своими проповедями не смущал. А тот потом воскрес и всех простил. Этот Иисус еще при жизни крутым был, а потом ему и вовсе поклоняться стали. Подробностей не спрашивай, я в религии толком не шарю. Стив помолчал, пытаясь осмыслить сказанное. Стиль речи, когда она говорила о незнакомых понятиях, всегда ставил его в тупик. - У нас отсчет ведут от подвига Церманиона. - Еще один божий сын? - не удержалась она от усмешки. - Наш мир едва не погиб, но помог маг Цемарион. Он был не простым магом. Церманион был рьяным раритом, более того, по рангу являлся анкаратором. О том, что он маг, знали далеко не многие. Но когда мир дал трещину, и демоны едва не утащили его за Чертоги, Церманион обратился за помощью к магам Стихий. Кроме того, я слышал, что и вампиры приняли участие в спасении земель. Это был момент единства трех сил! Подобного в истории нашего мира никогда не случалось. Мир был спасен. Не знаю подробностей, но вера с тех пор окрепла, а календарь обновили, так как это было великое противостояние неведомому и победа над ним. До тех событий обычные люди вели календари по династиям императоров. У магов отчисление лет шло по системе стихий, а Святые Дома считали года от откровения Святого Раритора. - Ну надо же, какая история, - искренне подивилась Доз. В этот момент Стив подвел ее к древнему на вид каменному гробу, украшенному непонятным орнаментом, возможно, местными письменами. Вампир указал на несколько ветвистых закорючек. - Вот здесь покоятся мощи некого святого Георгия, захороненного во времена 15-й династии императора Карла Донкоро пятого. 877 год от откровения Святого. - А это сколько лет назад было? - Около двух тысяч. - Давненько помер, - во взгляде девушки появилось уважение, родственное тому, которое человек испытывает в музее, рассматривая древнейшую реликвию. - Сколько же лет этому подвалу? Стив сдержанно улыбнулся: - Это подземелья Священного Дома. - И будничным тоном ответил на заданный вопрос, - где-то около трех тысяч лет. Этот Священный Дом один из пяти древнейших. Он основался во времена 11-й династии, если мне не изменяет память, это было правление Великих Харадес. Тогда эти места принадлежали магам воздуха, но те ушли, оставив все раритам. - Странно, - задумчиво проговорила девушка и медленно пошла дальше, оглядываясь по сторонам. - Что ж тут странного? Люди в Создателя с древних времен верили. Вот те, кто магическими способностями наделены не были, и подались в религию. Раньше, впрочем, их не очень ценили. К слугам Раритора не относились серьезно. Подумаешь, кучка людей уверовала в Создателя! Они построили священные Дома в местах, где природных магических сил в избытке, переиначили заклинания в молитвы. Эти люди не мешали никому, жили по своим законам, помогали простому люду, за что народ даже зауважал их. И не факт, что они были абсолютно лишены магических способностей – со временем многие поняли: для того, чтобы слышать Создателя, тоже нужна сила. На правах слышащих рариты обвиняли магов в духовном заблуждении, отступничестве, и предрекали конец света, который ниспошлет Создатель (однажды это предсказание едва не сбылось). Потом… давно это было, примерно в пору возвышения этого Дома - произошло откровение Раритора. Как видишь, легенда о сотворении мира, которую я тебе рассказывал, имеет под собой реальную основу. Много людей тогда приняло веру. Стали писаться священные книги, молитвы и песни пелись в каждом доме. Кто-то искренне уверовал в слова раритов, а кто-то, проповедуя, просто увлекся властью. Время было такое – многие маги тоже слышали Создателя, хоть и не служили людям так, как святые. О вампирах же ходило много слухов. Стив замолчал и подошел к одному из гробов. Доз заметила перемену в его лице, казалось, парень только что увидел призрак любимой матушки. В его глазах было удивление, тоска и грусть одновременно. - Кто там? - тихо спросила Доз, остановившись рядом. - Один знакомый. Точнее, друг моего наставника, один из немногих его друзей. Я не знал, что он умер, - задумчиво ответил вампир, после чего развернулся и быстро зашагал прочь по удаляющемуся вглубь тоннелю. Доз шла рядом, мысли ее блуждали в прошлом. То она вспоминала свое детство в лесу, то память забрасывала ее в этот мир, почему-то вспомнились события вчерашнего вечера, а следом за ними лицо того лысого, чью жизнь она выпила. В этих воспоминаниях не было ничего приятного, они роились в ее голове, как мухи. Так в молчании они прошли около получаса. Гробы и каменные склепы остались позади, впереди их ждала развилка. - Куда предлагаешь свернуть? - поинтересовался Стив. - Давай налево, - предложила Доз и, не останавливаясь, пошла дальше. - Ты, что обиделась? Доз обернулась и изобразила ободряющую улыбку. - Совсем нет, просто задумалась, а еще не хотела тебе мешать. - Ты бы и не помешала. Знаешь, тот упокоенный, сан Варош, и правда был интересным человеком. Он когда-то меня посвящал в младшие саны, - (Доз удивленно уставилась на Стива, хотя по тому как он умело подражал раритам, можно было догадаться, что опыт подобных бесед у него имелся), - учил какое-то время, - продолжал тем временем вампир, - но я так и не стал раритом. Когда погибла моя семья, он пытался образумить меня, но безуспешно. Я ушел на войну. Мы не виделись с ним какое-то время, а когда встретились, я уже не был человеком. Он сначала едва не убил моего наставника, то есть того, кто меня инициировал. Потом они разговорились, и, со временем, сдружились. Причем дружба их оказалась на удивление крепкой, хотя и несколько странной. - Потому что он был смертным, - догадалась девушка. - Конечно. Вообще, люди и вампиры сейчас редко общаются. Живые боятся нас и по возможности избегают. - И правильно делают, - немного злобно усмехнулась Доз. - И все-таки ты не прав! - возмущенно воскликнула она. - Я не считаю себя мертвой, и тебя тоже. Мы просто стали другими. И пока ходим, думаем, чувствуем, наконец, мы не можем называть себя мертвыми! А смерть - она любому смерть, хоть дерьмо жри всю свою жизнь! - Зачем же так грубо, - засмеялся Стив. Возмущения Доз были ему понятны, - я же не называю нас трупами. Мы же не зомби, наконец. Вампиры просто стоят за чертой жизненного потока, и в этом есть свои плюсы. Например, некоторые полезные способности и, конечно, долголетие, вызванное отсутствием старения. Из минусов - в нас нет собственного запаса жизненных сил, присущего всему живому, а острота чувств со временем притупляется. - «Ты нам не враг, ты нам не друг - ни там, ни тут», - пропела Доз фразу из одной песни, так кстати вспомнившейся. Веселость Стива ей не передалась, на душе все еще было гадко: действовала окружающая обстановка и настроение, вызванное недавними воспоминаниями. Она предпочла не разбираться в причинах. Молчание вскоре начало надоедать. Первый решился прервать его Стив. - А все-таки мне интересно узнать, кто ты такая. - Кое-что я вспоминаю. Просто у меня до сих пор все это в голове не укладывается. Их шаг слегка замедлился. - Ты начни рассказывать, а там, глядишь, вся картина всплывет в памяти, - улыбнулся Стив, - Поверь, я много невероятных историй знаю, причем почти все правдивые. - Поделишься на досуге? - Как-нибудь, обязательно. - Уклончивое обещание, - Доз понимающе ухмыльнулась. - Но ты первая рассказывай, - Стиву хотелось послушать ее. А правдивой будет эта история или нет, ему сейчас было не важно. - Дело было так, - кажется сказки именно так начинаются? Жила-была я в одной избушке, так сказать, под присмотром. И однажды пришел ко мне гонец с письмом. Точнее приполз, гонец тогда себя неважно чувствовал. Он так измучен был и духом слаб, что не удержалась я и прибила его, потому что часы его были и так сочтены, а мучался он неслабо, - Доз с удовольствием заметила, как ее попутчик меняется в лице. - Стоп, - прервал он ее повествование, - как это - прибила? Насмерть? - Да, он сам лез под пулю, - это прозвучало честно и без тени раскаяния, хотя в душе она теперь сожалела о содеянном. Ведь тот парень хоть и был конченым нарком, но вполне себе молод и, кто знает, как его жизнь могла повернуться. И она продолжала рассказ дальше, уже без улыбки. - Так вот. Письмо, которое он мне принес, оказалось очень странным. Хотя, погоди, я немного не с того начала рассказ. Стив решил вести себя, как благодарный слушатель, не перебивал и выглядел весьма заинтересованным. Сама мысль, что эта девочка с ангельской внешностью могла убивать, пока еще не вписывалась в его представление о ней. - Дело в том, что я с восьми лет осталась одна, без семьи. Мы с бабушкой жили в лесном домике в чаще леса, но однажды явились лесорубы и убили ее. К слову сказать, никто из них не вернулся обратно. А я сбежала в город. Не имея ни малейшего понятия, как жить среди других, чужих людей. Со временем приспособилась, конечно. Люди попались нечистые, но с голоду не подохла, и на том спасибо. Теперь возвращаемся к гонцу. Внезапно выясняется, что у меня есть какие-то там очень дальние родственнички, точнее, дядюшка, который, узнав, что я осталась одна, решил взяться за мое то ли воспитание, то ли перевоспитание. Но что-то предпринять мне так и не удалось - нагрянули суровые стражи порядка, повязали всех. И как я еще не забыла письмо прихватить! Возможно, именно оно меня и спасло от заключения. Машина, на которой меня везли... - Что-что? - не удержался от вопроса окончательно сбившийся с толку вампир. - Ну, машина - это что-то вроде повозки со встроенным двигателем. Она из металла, без лошадей, сама едет, только сиди и рули. Стив кивнул, но ему явно непросто было представить себе такое. - Так вот, упала такая вот машина с моста в городскую реку, и само собой, мертвым грузом, со всеми кто в ней сидел, опустилась на дно. Я, по идее, должна была утонуть вместе с копами, но вместо этого оказалась совсем в другой реке, в другом мире. Знаю только одно - без помощи дядюшкиного письма здесь не обошлось. Не могу объяснить почему. Только вот самого дядюшки здесь не наблюдаю. Доз замолчала, добавить ей было нечего. Воспоминания такие недавние, в то же время казались теперь столь далекими, как будто это все происходило не с ней, а с героиней старого, давно забывшегося фильма. Вот только Стиву ее история совсем не понравилась. Он недовольно смотрел на нее и начал расспрашивать. - Для начала скажи, почему вы с бабушкой жили отдельно от людей. - Она была ведьмой, и жить среди людей ей было неинтересно. Но в нашем мире не верят в магию. До того как встретила тебя, я не встречала вампиров, и практически ничего о них не знала, о раритах, да и об анкараторах тоже. Ни о каком Церманионе я тоже не слышала. - Что ты из другого мира, я понял сразу, - кивнул Стив. Доз, пораженная его уверенностью, даже остановилась. Вспомнилось, как она восприняла его при первом знакомстве, щеки даже слегка порозовели. - Хочешь сказать, что в этом нет ничего необычного? Стив пожал плечами. - Путешествовать по мирам могут далеко не все, и только при соблюдении определенных условий, - Стив подозрительно посмотрел на девушку. - Письмо все еще с тобой? - Проверяешь меня? - сердито буркнула Доз - Со мной. Ее рука импульсивно прижалась к груди, убеждаясь в его наличии. Конверт сразу отозвался легким теплом. - Нет, просто интересно. Можно мне посмотреть? – просьба прозвучала как-то робко. Наверное, если бы речь шла о побрякушке, будь то часы или сережки, или даже блокнотик с личными записями, Доз, не раздумывая, дала бы их ему. Она отметила про себя, что доверяет Стиву безоговорочно. Но вот, когда ее рука потянулась к горловине футболки, намериваясь вытащить письмо, девушку охватило отчаяние при мысли, что нужно расстаться с ним. Она почти физически ощутила, что не может вынуть конверт, будто он стал частью ее самой, и отдернула руку. - Значит, нет, - разочарованно заключил Стив. У Доз появилось неприятное чувство, что над ней насмехаются. Она помотала головой вместо ответа, удивляясь тому, что недоверие может ранить. - Пойми, мне не надо ничего доказывать, - принялся убеждать ее Стив, - мне просто хочется изучить это письмо. Но если ты не хочешь, то и не надо, я не обижаюсь. - Письмо этого не хочет, - тихо ответила Доз. - Какие-то магические штучки, - вздохнул Стив. - Но ладно. Спасибо, кстати, что о себе рассказала. - Кажется, впереди опять развилка. Тоннель то сужался, то расширялся. По обоюдному согласию вампиры теперь сворачивали только влево. По пути им встречались небольшие лестницы, ведущие еще ниже. Несколько раз они проходили залы со склепами, но вампиры больше не тратили на них время. Теперь их разговоры были по пустякам, оба по молчаливому соглашению не затрагивали личных тем. По ощущениям Доз предположила, что они идут под землей уже более суток. Стив подтвердил ее догадки о времени. Наконец тоннель, свернув последний раз, вывел их в просторную пещеру, почти всю залитую водой. Идти здесь можно было лишь вдоль одной стены, по узкому уступу. Осторожно ступая по мокрому и скользкому пути, они прошли еще какое-то расстояние. Когда шла, согнувшись под низкими сводами, в кармане что-то мешало. Доз вытащила еще одно письмо, взятое у убитого сана, и показала Стиву. - Дай взглянуть, - протянул руку вампир, - если хочешь, конечно, - добавил усмехнувшись он. - Держи, - она положила ему на ладонь конверт, который за время их пути успел изрядно помяться, - вот только не темновато ли для чтения? Стив покрутил конверт в руках, приглядываясь к надписям, которые Доз вначале приняла за узор, провел пальцем по печати на стыке. - Похоже на Мантиньский герб – это чрезвычайно важное письмо, - вампир развернул желтую бумагу и нахмурился, читая. – Чей-то отчет об организации религиозных мероприятий в этом обороте. Здесь места проведения, даты, зачем-то количество присутствующих… - Скукота! – зевнула Доз. - Почтальонка, - усмехнулся Стив, наблюдая, как она деловито прячет конверт во внутренний карман. Доз пропустила усмешку мимо ушей и, задрав нос, пошла дальше. Но вскоре их путешествие прервалось. Своды пещеры опустились еще ниже, а впереди, журча, текла вода. - Странно получается, - насупился Стив, присаживаясь у самой воды. - Что странно? - Раньше течение было тихим, а тут бурлит. - Возможно, здесь бьют ключи и дно уходит под откос, - предположила Доз. - Скорее всего, - кивнув, Стив начал раздеваться. - Ты что, обалдел? Здесь же вода ледяная! - Доз в изумлении уставилась на его худое тело. Из одежды вампир оставил на себе лишь разодранные до колен штаны. - Жди здесь. Я проверю и вернусь... - последние слова утонули в шуме воды. - Псих, - тихо бросила ему на прощание Доз и уселась на небрежно брошенный плащ. Девушка прикрыла глаза. Впервые за все время, проведенное в этом мире, она ощутила себя уставшей, а точнее, разбитой. Беспрерывное монотонное, хотя и очень тихое журчание воды навевали дремоту. Она прислонилась к стене, и темнота наконец-то полностью охватила ее. Звуки вокруг наполнились стереофоническим объемом и приобрели некий смысл. Девушка вновь ощутила себя Марелианой. Кличка «Доз» казалась в этом полусне до безобразия глупой и смешной. Марелиана расслабилась, ее сознание плавно поплыло по волнам из журчащих, копошащихся в пространстве звуков. Волны вдруг раскрылись перед ней, темнота почти полностью рассеялась, придавая сну светлые тона. Теперь она могла видеть или ощущать (сейчас это было без разницы) тех червей, что копошились в земле за ее спиной, вгрызаясь в твердый грунт своими беззубыми, мягкими челюстями, заглатывая его крохотные частицы. Под быстротечными водами она видела захороненные бог весть когда кости, которые и костями-то, впрочем, с трудом можно было назвать. Покоились они все в древних каменных саркофагах, которые от времени приняли капсулообразные формы. Но тут Марелиану что-то встревожило. Звук, нарушающий покой окружающего мира - это не было плеском воды, потревоженной Стивом. Звук шел из глубины, из-под каменного днища, покрытого слоем ила. Марелиана прислушалась, все другие звуки и видения отступили, остался лишь один, привлекший ее внимание. Словно почувствовав ее, кто-то намеренно и настойчиво скребся о камень. Сосредоточившись, она проникла глубже дна озера. И здесь в окружении каменной гальки, виднелись очертания еще одного массивного каменного саркофага, сохранившего свою первоначальную форму. Пять сияющих линий на крышке, переходящие полукольцами ниже на боковые стенки каменного гроба, не могли быть ничем иным, как магическими замками. Приглядевшись, она смогла различить, что все линии сходятся в неком подобии объемной пентаграммы. Но вот тот, кто был заточен в этом гробу, и по сей день мечтал о свободе. Марелиана слышала зов чужой порабощенной воли, бессловесные проклятия, а также скрежет о каменную крышку, не прерывающийся ни на мгновение. Марелиана непроизвольно вздрогнула, восприятие глубины расширилось, темнота в очередной раз расступилась, раскрыв перед ней окружающие саркофаг несколько более узких гробов, сколоченных из дерева. От них до сих пор веяло отчаянием, болью и страхом. Тут Марелиана осознала, что хоронили в них когда-то живых людей, а их чувства и страхи до сих пор помнят сохранившие прочность деревянные доски. Увиденное вызвало в ней приступ самого настоящего ужаса. Откуда-то сверху раздался пронзительный визг. Девушка лишь через некоторое время осознала, что этот крик вырывается из ее горла. Сосредоточившись на собственном визге, она вновь смогла погрузиться в ужасающую ее теперь темноту, а затем усилием воли заставить себя открыть глаза. Она вся дрожала, лоб покрылся мелкими капельками пота. Доз поспешно отерла их рукавом; ей больше не хотелось ощущать себя Марелианой. Только сейчас она заметила встревоженного Стива, склонившегося над ней. - Что произошло? – выжимая мокрые волосы, спросил он. - Ничего страшного, - неловко махнула рукой Доз. - Должно быть, уснула, вот и приснился страшный сон. Стив с сомнением посмотрел на нее. - А ты всегда кричишь во сне? - Вообще-то нет, - Доз отвернулась, поплотнее запахнув плащ. Ей не было холодно, просто хотелось укутаться во что-нибудь сухое и теплое. Стив улыбнулся. Сейчас он любовался действиями юной вампирессы, такими по настоящему живыми и трогательными. Накинув ей на голову капюшон, так, что тот не закрывал полностью лицо, он сел рядом. - Ну как вода? - растаяв от его улыбки, спросила Доз. - Озеро - это своего рода кладбище, причем хоронили там не простых смертных, а как минимум магов, и не только... До сих пор веет присутствием затаенного зла. Мы там будем плыть, как ангелы в преисподней. Выход и в самом деле есть. Под землей вода проходит, возможно, около тридцати метров. Сможешь осилить? - Попробую, хотя не хочется снова опускаться туда, - с тоской вздохнула Доз. Стив бросил на нее быстрый взгляд: - Как это «снова»? - Мне приснилось дно озера и то, что под ним, - призналась девушка и пересказала вампиру свой сон. - Ну ты даешь! - присвистнул Стив. - Кто же это может быть там, в саркофаге? Захоронение старое, еще со времен Церманиона. Уверен, что Отец Антуан об этом что-нибудь знает, но с нами этими знаниями он вряд ли поделился бы. Ладно, пора идти дальше, мне здесь нравится все меньше и меньше. Доз была полностью согласна с ним, иного пути у них не было. Плащ и кроссовки она связала вместе, не без помощи Стива, удобным узлом, и они вместе опустились в воду почти по пояс. Сначала Доз показалось, что ее обдало кипятком, но почти сразу обман восприятия рассеялся. Ноги, закоченев, стали терять подвижность. В голове пронеслась мысль, что человеку здесь пришлось бы туго. - Старайся идти как можно быстрее и не останавливайся, - пробурчал Стив. – Когда будем нырять, помни, что теперь ты можешь обходиться без воздуха и тепла намного дольше, чем прежде. С каждым шагом течение усиливалось. Вскоре Доз не могла достать ногами дна. Вода подхватила ее и понесла в черную бездну. Девушка вцепилась одной рукой в отяжелевший узел, а другой рукой пыталась грести. На миг вынырнув на поверхность, она в последний раз набрала в легкие воздуха, и вода унесла ее еще глубже. Стив схватил девушку за свободную руку и потянул за собой. Казалось, река никогда не выйдет из-под земли. Тело почти отказывалось двигаться, тупая боль нарастала, нестерпимо хотелось дышать, сознание ускользало. Доз впала в состояние, сходное с оцепенением, когда Стив вытащил ее на поверхность. Ему самому было не в пример легче. Глубокий вдох развеял сковывающую боль и тяжесть в груди. Тяжело дыша и стараясь непрерывно грести ногами и руками, Доз огляделась. Подземная речка вынесла их в небольшую пещеру. Здесь было гораздо холоднее, чем в предыдущей пещере, река заполняла все пространство, не оставляя берегов. - Поплыли дальше, - хрипло проговорил Стив, отпуская ее руку. Его голос отозвался эхом. Доз, не в силах ответить, молча послушалась. Плыть быстро не получалось, вещи в одной руке тянули вниз, ее все настойчивее посещала мысль наплевать на плащ и старые кроссовки, и, как в сказке про Снежную королеву, подарить столь ценные вещи реке. При этом, конечно, попросить речку поскорее вынести их из опостылевшего подземелья. Вдруг девушка почувствовала, как что-то проплыло под ней. Теперь уже Марелиана ощутила как это что-то или, точнее, кто-то хочет есть, и она в данном случае расценивается как полноценная еда. - Стив!!! - она и не подозревала, что способна так визжать. Ее пронзительный визг спугнул не только Стива, но и неведомое существо под водой. - Что? - он оглянулся. К счастью, объяснять не пришлось. Следуя за ее взглядом, он нырнул под воду. Его взгляд насторожил Марелиану - прощаться навсегда с этим парнем ей пока не хотелось. Ее тело вновь наполнилось звуками пещеры, вода перестала быть холодной жидкостью, она теперь представляла для Марелианы жизненную субстанцию, в которую можно было полностью погрузиться. Пространство раскрылось перед ней. Девушка увидела в толще воды огромную рыбину, тело которой более чем наполовину состояло из пасти. Первое, что она попыталась сделать, это установить мысленный контакт с этим существом. Но тут ей пришлось смириться с поражением: кроме голодной злобы в ответ ничего не удалось добиться. Рыбина, хищно раскрыв зубастую пасть, набросилась на Стива. Марелиана уже спешила на выручку. Вампир успел увернуться, едва избежав встречи с острыми зубами. Появление девушки отвлекло речного монстра. Рыбина растерялась, не зная, кого ей предпочесть. Ее заминка дала возможность вампирам услышать биение сердца. Те закружились вокруг хищницы, ища на ее теле, покрытом достаточно прочной чешуей, слабое место. Марелиана почувствовала, что охота для рыбы постепенно переходит в схватку. Рыба, окончательно разозлившись, кружилась вокруг себя, пытаясь поймать то одного, то другого. Пока рыбина пыталась схватить девушку, Стив улучил момент и впился зубами в мягкие чешуйки, которые росли под жаберными щелями. Рыба обладала огромным жизненным потенциалом. Стив выпил несколько глотков, но животное продолжало извиваться и пыталось сбросить вампира. При этом чудовище старалось ухватить единственную оставшуюся в поле зрения добычу. Угадав момент, Марелиана рывком поднырнула под рыбу и вонзила зубы в ее холодную плоть. Жабры сомкнулись рядом с ее лицом, на миг захватив прядь волос. Марелиана сильнее сомкнула зубы, пытаясь поглубже вонзить их в хрустнувшую под зубами пластинку чешуи. Наконец, ее клыки преодолели рыбью броню, и в рот брызнула кровь. С первыми каплями в ее тело ворвался жизненный поток, чужой, но мощный, заставивший все существо Марелианы содрогнуться. Но тело вскоре свыклось с чужеродной силой и принялось всасывать в себя, казалось, неисчерпаемый поток. Марелиана почувствовала, как ее бедро коснулось Стива – он был совсем рядом. Несколько минут показались вампирам пьянящей вечностью, в эти мгновения не ощущалась даже потребность дышать. Рубеж смерти наступил внезапно, на этот раз молодая вампиресса четко ощутила его леденящую бездну. Одновременно оторвавшись от рыбы, вампиры устремились на поверхность. Мелкие рыбешки набросились на труп недавнего монстра, который медленно опускался на дно реки. - Вот так порыбачили! - восторженно произнес вампир, отплевываясь. - Я теперь рыбы на всю оставшуюся жизнь наелась, - подтвердила Доз. Пережитое показалось ей сном, она до сих пор не могла понять, как столько времени умудрилась пробыть под водой. - Ты молодец. Я гораздо позже научился обходиться без воздуха, - будто отвечая ее мыслям, сказал Стив, продолжая плыть дальше. - Как это – совсем без воздуха? - Воздух необходим людям, нам он нужен тоже, когда мы бодрствуем. Если мы засыпаем, то перестаем дышать. Некоторое время мы можем не спать, а при желании обходиться без воздуха, не уходя в сон. - Но потом мы все равно засыпаем? - уточнила Доз, переваривая информацию, и с сожалением замечая, что с возвращением в обычное состояние возвратилось ощущение ледяной воды. Хорошо хоть узел с одеждой больше не тянет вниз. Плащи раритов и обувь покоились где-то на дне, там, где сейчас продолжалось рыбье пиршество. - Угу, - подтвердил Стив, - а нам повезло, что рыбка была одна. Представляешь, если б нарвались на стайку таких? - Да уж… - Спасибо, что не растерялась тогда, - искренне поблагодарил вампир. Ему было приятно осознавать, что рядом с ним теперь есть кто-то, на кого можно положиться. - Нет проблем, - скрывая за усмешкой смущение, отозвалась Доз. Стив улыбнулся широкой простодушной улыбкой, его длинные клыки, все еще в рыбьей крови, блеснули в темноте. Доз вздрогнула. Вид его острых зубов, заметно отличающихся от человеческих, вызвал в ней тревогу и страх. «Кто мы? - возник в голове вопрос. - Неужели нам придется существовать вечно, отнимая жизнь у других?» Образы молодого мужчины, послушно подставившего шею, рыбины, бьющей хвостом и извивающейся под их клыками, и, как итог, протянутая рука наркомана атаковали сознание девушки. Она поплыла быстрее, надеясь, что видения оставят ее, но сознание лишь окрасило их багрово-кровавым цветом безысходности. Сильно заболела голова. Доз уже не знала, плывет она или просто барахтается в воде. Ладонь Стива легла ей на плечо. Видения резко оборвались, оставив за собой невидимый кровавый след в её памяти. - Потише, я не успеваю за тобой, - но, взглянув в лицо девушки, Стив понял, что она уплывала не от него, не от санов и не от подводных монстров. Она убегала от себя. И в этой гонке девушка отставала. Доз прижалась к груди Стива и заплакала. Слезы приятно обожгли лицо. Страхи, боль, отчаяние наконец нашли выход и теплыми розовыми струйками стекали по ее щекам, груди Стива и растворялись в ледяной воде. Наконец, проплакавшись, Доз ощутила успокоение, смешанное с усталостью. Стив терпеливо ждал, чуть сильнее прижав ее к себе. Одной рукой он сумел ухватиться за выступ на влажной стене пещеры. - Я в порядке, - все еще всхлипывая, проговорила Доз и нырнула в воду, чтобы смыть остатки слез. - Знаю, - ответил вампир, с сожалением отпуская ее от себя. В этот момент, поначалу не осознавая этого, он перестал винить себя за то, что инициировал ее. Впервые чувство одиночества покинуло его. Они вместе, навсегда. Никогда еще вампир не чувствовал себя таким счастливым.