Книга I. Проводник

Утренняя свежесть и прохладный ветер немного взбодрили мальчика. Тревоги и страхи, что наполняли его сны, отступили. Тайлер представил, что он отважный путешественник, сам Церманион, и от него зависит судьба всего мира. Он спешит сразиться со страшными врагами. Воодушевление, азарт и ветер в лицо добавляли ему смелости. Фантазия и игра полностью захватили его, Тайлер вновь радовался жизни, как это умеют лишь дети. Солнце поднялось над землей. Не так давно вступившие в свои права дни осеннего плодородия стояли по-летнему жаркие. Большинство насекомых укрылись в прохладных зарослях. За лето солнце высушило всю траву, листья на деревьях тоже начинали желтеть. Но все же тепло не спешило сдавать свои позиции. За ночь они оставили Линценс далеко позади. Лошади уже порядком устали. Лес постепенно редел и с одной стороны дороги появились засеянные поля. Здесь работали люди. Они с опаской косились на черную карету и с недоумением смотрели на мальчика. Тайлер приосанился, покрепче перехватив поводья. Миновав хутор, Дух вдруг громко заржал и свернул на тропу с главной дороги. Тайлеру стало неуютно, когда четверка лошадей уверенно побежала следом за своим негласным вожаком. Увидев впереди блеснувшее озеро, мальчик немного успокоился. Дух вывел их к пологому берегу. Тайлеру оставалось только слезть и распрячь лошадей, чтобы те могли напиться. Он и сам с удовольствием скинул одежду. Прохладная вода смыла усталость и пережитые впечатления, он плескался и нырял, не глядя по сторонам. Лишь услышав предупредительное ржание, мальчик заметил, что на берегу не один. К карете приближалась группа мальчишек. Тайлер рванул на берег, мигом оделся и, на ходу махая руками, ринулся им наперерез. - Стойте! – крикнул он, - его Святейшество нельзя беспокоить! Самый долговязый с длинными волосами в полосатых штанах нахально уставился на Тайлера: - А если побеспокоим? Он рассердится и выпорет тебя? Остальные заржали, предвкушая развлечение. У Тайлера уже был опыт общения с такими мальчишками. - В первую очередь он выпорет того, кто его побеспокоил. Моя задача лишь вести лошадей. - Так и веди, - развел руками верзила, покусывая травинку в зубах, - а мы не пугливые. Невысокий кудрявый мальчишка в длинной красной рубахе поддержал его: - Мы одним глазком, он даже не заметит. - Ребята, не советую, - грозно предупредил Тайлер. Двое мальчишек помладше вертели в руках палки, демонстрируя готовность защищаться. Тайлер рассмеялся: - Да вы и правда не знаете, куда лезете! Он вас одним взглядом по траве размажет, - и поежился для убедительности. Старшие мальчишки переглянулись и приняли решение. Они не захотели терять свой авторитет. - Отойди по-хорошему, парень, - поднасел долговязый. - Сказали же, только посмотрим. Кучерявый тем временем уже пытался что-либо разглядеть в затемненном окошке. - Не видно ничего, - заворчал он, - шторка там. Вот уже все мальчишки уткнулись в окошко, невзирая на протесты Тайлера. Тогда долговязый смело взялся за ручку дверцы. - Не смей, - прошипел Тайлер и с силой ударил его по локтю. Тот взвыл и развернулся, чтобы дать сдачи, а кудрявый тем временем сделал подсечку. Тайлер рухнул, подвывая от боли. Младшие мальчишки уже приоткрыли дверцу кареты, как услышали за спиной сердитое фырканье. Черный конь, грозно раздувая ноздри, бил копытом и был готов кинуться на них. Мелкие побежали наутек, а Тайлер воспользовался замешательством и надавал тумаков кудрявому. Договязый тем временем пытался обойти черного коня, чтобы все-таки сунуть свой любопытный нос в карету, раз представилась такая возможность. Но Дух, насмешливо заржав, больно лягнул пацана. Тот, сложившись пополам, закричал: - Сволочь! Ганик, пойдем. Они все тут психанутые! - и быстро заковылял прочь. Кудрявый, прекратив драку, побежал за другом. Тайлер проводил их обидным улюлюканьем. Долговязый обернулся и зло крикнул: - Сейчас своего Святейшество разбудишь. Вот мы и посмотрим, что он с тобой сделает! Смывая кровь и грязь, он оглядывался, чувствуя спиной их взгляды. Дух нетерпеливо прядал ушами и нервно топал, пока Тайлер запрягал четверку. Они быстро покинули эти места. Дальнейшая дорога была без приключений, хутора остались позади. Возница все чаще клевал носом, а в животе у него громко урчало. Когда перевалило за полдень, Тайлер притормозил у обочины дороги, увидев еще один съезд. Карета свернула к светлой рощице. Здесь он решил остановиться и дать лошадям отдохнуть, а Дух, казалось, одобрял его действия. Он знал, что вампиры проспят до самой ночи, поэтому отвязал животных. Под козлами нашлась длинная веревка, ее как раз хватило для того, чтобы связать лошадей, оставляя им возможность прогуливаться на небольшие расстояния. Все эти действия были привычны мальчику: он не раз помогал отцу стреноживать лошадей во время выездов на сенокос. Духа Тайлер не тронул; он уже понял, что этот конь необычный и не оставит Доз. Углубившись в рощицу, мальчик ел по пути ягоды, а затем наткнулся на дикий яблоневый сад. Набрав для себя охапку спелых мелких яблок и перекусив ими, паренек блаженно растянулся на мягкой траве. Не прошло и минуты, как Тайлер заснул сладким и крепким сном. Мир вокруг хранил тишину и покой, даря ему возможность восстановить силы после беспокойной ночи. Доз проснулась, услышав конское ржание. Она огляделась. Оказалось, что Дух просунул нос в решетчатое окошечко кареты и громко фыркал. «Опасность с дороги, - послал тревожный сигнал конь, - пора ехать». «Хорошо, сейчас», - ответила Марелиана. Она прислушалась, звуки и эманации опасности, которые чуял конь, теперь стали слышны и ей. С запада надвигалась угроза. Девушка крепко зажмурилась, отгоняя ощущения. На землю уже опускались сумерки, вокруг было тихо, снаружи слышалось редкое фырканье лошадей. Стив все еще спал, а вот Тайлера в карете не было. Доз растолкала вампира. - Эй, вставай! Уже вечер. До сего момента грудь Стива слегка вздымалась, а сейчас он глубоко, протяжно вздохнул и открыл глаза. - Мы с Духом чувствуем опасность с запада. Возможно, кто-то едет за нами. Это заставило его окончательно проснуться. - А мальчик где? - Снаружи, наверное. Доз отворила дверцу, в салон ворвался прохладный воздух. Мальчик и в самом деле спал неподалеку, свернувшись в траве. Вампиры обратили внимание на свежие ссадины и синяки. - Напряженный у Тайлера выдался денек! – заметил Стив. - Он защищал нас от местных хулиганов, - уважительно прокомментировала Доз. - Дух только что мне поведал. Четверо на одного, между прочим. - Хорош! Солнце уже скрылось за лесом. Его последние косые лучи слабо освещали землю, создавая вокруг длинные серые тени. Стив подошел к Тайлеру. Тот вздрагивал во сне, казался маленьким и беззащитным. Вампир склонился над ним и осторожно взял на руки, стараясь не вдыхать запах свежей крови, которая еще сочилась из ссадин на лице и руках. Устроив парнишку в карете на длинном сидении и укрыв его тяжелым плащом мессии, направился запрягать лошадей. Как и прежде, Дух остался свободным. Доз быстро метнулась в светлые заросли леса. Искать ручей времени не было, но, сняв с плеч плащ, она расстелила его под яблоней и со всей силы потрясла большую ветку. Яблоки с шумом посыпались на землю, старая ветка слегка надломилась. «Прости, обирать некогда, мы очень торопимся», - прошептала она дереву, и тут же услышала ответ, дарующий прощение. - Думаю, Тайлер будет доволен, - с улыбкой произнес Стив, глядя на осенний урожай. - Надеюсь, - девушка загрузила плащ с плодами в карету, высыпав яблоки на свободный диванчик. - Ну вот, можно ехать, - сказал Стив, залезая на козлы. Доз устроилась рядом. Вампир вывел карету из рощи, отдохнувшие лошади быстро побежали по дороге. - Класс! – воскликнула она, пытаясь собрать в кучу растрепавшиеся волосы. - Вроде и солнце скрылось, а все еще светло и тепло! Девушка откинула голову, подставляя лицо встречному ветерку. Ее вздернутый носик смешно сморщился, втягивая вечерний воздух, наполненный душистыми ароматами осеннего леса. Стив подумал, что сейчас она похожа на фею осени, с желтыми волосами и светло-серыми глазами. Ее губы очерчивала еле заметная линия, отчего они казались похожими на лепестки. - Точно, - поддакнул вампир, заражаясь ее восторгом. - Это излюбленное время магов – вокруг столько энергии. И для нечисти, конечно. Кем ты себя больше ощущаешь? - Хм, - Доз сделала вид, что задумалась. – Вампиром быть прикольно. Стив беззаботно рассмеялся – он наслаждался поездкой. Вампир очень любил эти часы сразу после заката. Это и есть то время, когда можно ощутить себя живым и свободным от тьмы! - В таком случае, давай забудем, кто здесь нечисть, и одна сидящая справа от меня особа попробует подробнее разузнать, что за угроза позади нас, - положив руку на плечи девушки, предложил он. - Ладно, попробую, - театрально-обреченным голосом отозвалась Доз. Она позавидовала уверенности Стива в ее способностях, но отпираться было глупо. Девушка сосредоточилась на своих ощущениях... Вновь сущность по имени Доз отступила на второй план. Марелиана впитывала в себя звуки этого мира, окружающая действительность теряла свои очертания. Девушка уловила далеко над головой шелест порхающих крыльев. Она посмотрела в небо, туда, где все еще летали стрижи. Ее взгляд остановился на одном из них. Марелиана послала сигнал птице и, услышав одобрительный свист, попыталась применить магию, которую успела забыть. Главное – сконцентрироваться на птице. Звуки вокруг постепенно затихали, пока в сознании не воцарилась полная тишина, тело наполнилось легкостью… И вот она уже высоко в воздухе, крылья, улавливая воздушные потоки, расправляются в стремительном парении. Здесь есть лишь ветер и угасающие лучи солнца. Глаза иначе видят этот мир. Ласточка пронеслась над четверкой лошадей, везущих карету, впереди мчался одинокий конь, словно указывая дорогу. Но это не ее цель. Она вновь взмахнула крыльями, наслаждаясь скольжением в воздушных потоках и устремившись ввысь. Стриж, радуясь всем своим птичьим сердцем, устремляется навстречу последним лучам солнца. Далеко внизу скользили тени, движущиеся по дороге. Птица стала стремительно снижаться. На пустынной дороге с высоты можно было разглядеть нескольких всадников, которые, отчего-то не желая ехать дальше, свернули на дорогу, ведущую к хутору. Ночь этот отряд проведет под крышей большого дома. Птица вновь взмывает к прозрачным облакам. Можно возвращаться… Девушка медленно открыла глаза, все еще ощущая легкость во всем теле и пьянящее сопротивление ветра, бьющего в лицо. Марелиана осталась довольна собой: она и подумать не могла, что слияние с чужим сознанием пройдет настолько легко! - Я вернулась! Стив сидел, склонившись над амулетом. - Угу, - пробурчал он в ответ, - советую не увлекаться тебе этим в дальнейшем, - и Стив сунул ей под нос farvor. Прежде молочно-белые камни на диске теперь светились ярким фиолетовым цветом. - И что это значит? - Доз убрала его руку. - Твоя магия слишком сильная. Ее легко обнаружить и отследить источник, то есть тебя. - Сам просил, а теперь жалуешься. Доз недовольно надула губы: она была разочарована - Стив не оценил ее достижения. Это ведь не так просто - перенести свое сознание в тело птицы. И почему это она раньше никогда не вспоминала о своих возможностях? До встречи со Стивом она забыла обо всем, чему учила бабушка, что досталось ей от рода Полесных … Спрятав потухший амулет в карман, вампир с удивлением заметил, как преобразилась его подопечная. Ее глаза горели яростным огнем, отчего казались чуть светлее, цвета неба над их головой, щеки залил легкий румянец, что нетипично для вампирессы, по плечам развевались мягкие локоны пшеничных волос. - Ладно, забудь. Если мы будем осторожны, то не наследим больше, - поспешил сгладить неловкость вампир, меньше всего ему хотелось, чтобы она сердилась. - Лучше расскажи, что ты видела. - С высоты птичьего полета видно хорошо, - гордо сказала Доз. - Их больше десятка, конные. Одеты они, как воины из Священного Дома. Так или иначе, они свернули к хутору, что недалеко от дороги. Мне показалось, отряд собирается там заночевать. - Фух, ничего не заметили! Отличные новости. Его теплая улыбка окончательно успокоила Доз. Она откинулась на сидении и наслаждалась последними мгновениями гаснущего дня. Некоторое время они ехали молча, каждый погрузился в свои мысли. Доз вспоминала ощущения пережитого полета в образе птицы. Стив все еще не мог забыть разговор прошедшей ночью, в его голове роились нескончаемые вопросы, ответов на которые он не знал.