Книга I. Проводник

Ночь мягким покрывалом опустилась на землю. Лошади рысью скакали по ровной дороге. Мальчик крепко спал, а двое вампиров, сидя на козлах, вновь завели разговор о недавних событиях. Стив вслух перебирал известных ему вампиров, которые могли быть хоть как-то замешаны в сотрудничестве мессий и сумеречного народа. - Получается, что самыми сильными менталами были твой наставник и твой брат? - уточнила девушка. - Из тех, что я знал, да. Только вряд ли они как-то связаны с мессиями – в ту пору тех и в помине не было. - А Эрион куда подевался после гибели твоего наставника? Стив пожал плечами. - Спрятался, наверное, залег на дно, как и я. Мы с ним никогда особенно близки не были, если ты об этом. Кстати, Эрион был моим братом лишь условно, он инициировался с помощью магии Игнариуса. Как он это сделал, не спрашивай, понятия не имею. - Хочешь сказать, что по крови вампир может создать только одного вампира? - Да, мы способны дать каплю плодородной крови лишь раз. - Так что же это получается? Ты теперь мой наставник, вроде как папочка? – хохотнув, спросила она. - Угу, дочь моя нерадивая. Так что имею полное право отшлепать тебя за непослушание, - хитро улыбнулся Стив. - Фи, как не педагогично! Детей нельзя наказывать подобными методами в подростковом возрасте, у них психика и так нестабильная, - нравоучительным тоном парировала Доз. - Учитывая, что в этом возрасте тебе предстоит пребывать ни один десяток лет, то «психику» твою воспитывать все равно придется. - Ха! Нашелся воспитатель, в гробу я таких видала! - пробурчала Доз. - Хоть бы научил меня чему-нибудь. Стив задумался. - Ты необычный вампир, и вряд ли сможешь стать своей среди других сумеречных. У тебя есть сила мага, и если ты научишься ею пользоваться, то выйдешь на уровень моего наставника. Но я могу научить тебя тому, что умею сам. Доз поморщилась. - Ты что, серьезно? Знаешь, я вряд ли смогу стать усердной ученицей. Я с детства ничему толком не научилась. - Не думал, что ты такая лентяйка. - Так сложились обстоятельства, - помрачнев, произнесла девушка. – Та, у кого я должна была перенять знания, покинула меня слишком рано. А как ты познакомился со своим наставником? Почему решил стать вампиром? Стив скривился. - Знаешь, «решил» – в данном случае неприменимое понятие. Моего согласия не спрашивали. И вообще, это весьма грустная история. - Расскажешь? – что-то в голосе девушки заставило вампира почувствовать давно ушедшую тоску. Картинки прошлого вмиг всплыли, как наяву, память воссоздала то, что случилась так давно. - Хорошо. Так или иначе, ты должна знать, как становятся вампирами, к тому же это немного поможет тебе понять нравы людей, живущих в этом мире. *** Это было давно. Я уже рассказывал, что мои родители занимались в основном сельским хозяйством. Отец, правда, подрабатывал сапожником, но это был непостоянный заработок. В то время повсюду практически царствовал хаос. Маги самим своим существованием мешали тем, кто проповедовал откровения Святого Раритора. Император безуспешно пытался разрешить конфликт мирным путем, в итоге был вынужден объявить всеобщее ополчение. Вампиры, как ты помнишь, оказались втянутыми в эту войну. В итоге страдали обычные люди, которые мечтали о тихой и спокойной жизни, такие, как и моя семья. Я тогда время от времени ездил на заработки в соседний городок. Выбрав удобное время, когда меня и даже наших ближайших соседей не было дома, на моих родителей напали разбойники, или как потом стало модно говорить – мародеры. Они заперли отца и мать в подвале, и, нахватав более-менее ценных вещей, удрали. Когда я вернулся в родную деревеньку, отчий дом встретил густым дымом и запахом гари, тремя обугленными стенами, да почерневшей каменной печью. Соседи рассказывали, что, возвращаясь домой, издалека увидели пламя и услышали крики и мольбы о помощи. Помощь пришла, но было уже поздно: дом загорелся и, сколько ни пытались отыскать их в дыму, ничего не вышло. Пожар возник якобы из-за жаровни, оставленной без присмотра. О визите разбойников говорили остатки переломанной мебели, перерытый огород и отсутствие, казалось, надёжно спрятанных отцовских сбережений. Добросердечные соседи предложили мне пожить у них. Но мне не сиделось на месте: мое сердце переполняла жажда мести, я порывался найти таинственного поджигателя. Мудрые советы стариков остались не услышанными. Лишь один человек смог меня понять - это был рарит нашего Священного дома, мой духовный отец. Сан Варош рекомендовал меня на досрочную службу в графскую армию. Недолго длилась моя служба - всего несколько месяцев. Извечная вражда за земли нашего графства и соседнего княжества дала свои плоды – развязалась война. Императорские войска, посланные на помощь, были не столь многочисленны, как хотелось бы. Наш отряд изначально был обречен. Нас выпустили, чтобы потянуть время, для отвлечения внимания вражеских сил. Хотя сражались мы храбро. Бой завершился одним днем, княжеские войска превышали нас по количеству и мощи. Впрочем, добивать остатки нашего дивизиона не стали, да и в плен взяли лишь условно. На следующий день нам предложили встать под знамёна князя. Но опять моя гордость не позволила мне принять единственно разумное решение. Таких отчаянных патриотов, как я, нашлось еще несколько человек. Тогда сам генерал вражеской армии, который разговаривал с нами, сослался на приказ князя и отдал нас вампирам... Их в княжеском полку было не более десятка, большинство из них принимало данную службу, скорее, для потехи. Вампиры в те времена не испытывали нужды в пище и, тем более, не жаждали наград. Никогда прежде я так не сражался за свою жизнь. Даже Зов, который они время от времени использовали, потешаясь над нами, как над мышатами в мышеловке, не мог преодолеть этот страх. Неутомимые, быстрые, неслышные в ночи, они быстро уложили моих товарищей. Я плохо помню, как это случилось. Моё сознание, казалось, поглотило отчаяние, а я сопротивлялся во имя тех, кого потерял. Единственное, что запечатлелось в памяти, как я из последних сил, без меча, с невыносимой болью в боку, дрался врукопашную, пока не встретился в упор со взглядом своего врага. Я услышал, как он обещал мне жизнь, ткнув мокрой ладонью в лицо, и ощутил отвратительный вкус во рту. Впереди меня ждала лишь вечная тоска... *** - Не фига себе, история! А ты умеешь красиво рассказывать. Вот бы мне так наблатыкаться! А то ребята все на шухере стоять заставляли. Да и какие у нас там были драки, пацаны били морду друг другу, а выигрывал тот, у кого была пушка. Эх… Почему же, интересно, я тебя сразу не раскусила, когда впервые увидела, а решила, что ты малясь «того»? Страха я точно не испытала. - Ты, вообще, кого-нибудь боишься? Хвалебные речи девушки вернули его из тумана прошлого на грешную землю, и, хотя Стив почти ничего не понял из её слов, но тон голоса и невинная последняя фраза заставили его непринужденно рассмеяться. - Наверное, боюсь. Например, потерять тебя боюсь… Хотя мы недавно знакомы, но ты самый нормальный чел, который мне встречался по жизни. А еще проклятия своего Рода боюсь. Слова бабушки забыть не могу, когда она меня во сне ругала. Я, конечно, знаю, что далека от совершенства, но все-таки неплохо было бы измениться и стать хорошим человеком. - Хорошим человеком… Тут я тебе, похоже, здорово помешал. - Да ладно, не парься, - Доз беззаботно махнула рукой. – Я Тайлера тебе спасать помогала и уже научилась перемещаться в сознание птицы. Чем это не путь к лучшему будущему? - И правда, - Стив не переставал удивляться этой девочке. - А что с тобой было потом? - Потом? - Ага, после того, как он дал тебе своей крови? - Кстати, у тебя инициация прошла немного иначе. Как-то спокойнее, что ли. А я свалился к его ногам, как подкошенный, судороги продолжались довольно долго. Потом очнулся – и увидел мир в красном цвете. А враг мой улыбается и руку мне протягивает, помогая подняться. Я не сразу поладил со своим наставником. Сначала даже возненавидел – слишком противно было мне все это. Жизнь моя резко изменилась. Я превратился в некого принца поневоле. Меня одевали в наряды достойные императора, я узнал, что такое роскошь. Он окружил меня заботой и вниманием, терпеливо учил, делясь своим опытом. Наставник любил потешаться над моей неуклюжестью, как ему казалось, и невежеством. Игнариус привел меня в подземный город. Мне бы так хотелось показать тебе то место, где я жил! Там не бывает солнца, но все утопает в блеске роскошных коридоров и зал, там есть театр и арена для боев, богато обставленные апартаменты верховных вампиров, таких, как Игнариус и его приближенные. Чувство голода там чуждо: наставнику приводили живую пищу в любое время суток. Знаешь, есть такой горный народец – чархи – мохнатые низкорослые существа. Они чуть ли не богами вампиров считают. Но смотреть на такую жертвенность было невыносимо… Тогда я возненавидел Игнариуса. Правда, потом, постепенно, моё мнение о нём резко переменилось. Но в тот период я еще не осознавал до конца, что уже не человек. Все чаще убегал охотиться в леса, кляня свою судьбу, - вампир чуть понизил голос, в нем зазвучала грусть. - Однажды ночью я рискнул прийти к своему духовному учителю. Сан Варош не испугался обращенного меня, но жестко напомнил, что когда-то советовал мне победить в той войне самого себя, а не своих врагов. А я поддался чувству озлобленности и мести, круша всех, кто стоял под чужими знаменами. Тогда я бросился в ноги сану, умоляя его отпустить мне грехи и завершить мой жизненный путь колом в сердце… Я был так одинок и несчастен, вынужденный ежедневно отнимать у кого-то жизнь. Но сан спокойно отозвался, что я должен с честью принять свою судьбу и пройти новое испытание, не потеряв себя. Таких людей, как он, я больше не встречал, Доз. И даже мой наставник потом это признал. - Да, тяжко тебе пришлось, - сказала Доз с сочувствием. – Но я тебе даже завидую – мне помочь было некому. У меня тоже такой момент был. Помнишь, я разревелась тогда, в пещере? - Помню. Я еще удивился, ведь ты не сильно переживала, когда распрощалась со своей первой жертвой. Девушка некоторое время молчала, не глядя на него. - Первая жертва – совсем не то, о чем ты думаешь. Тогда, на лесной дороге, я вообще не понимала, что делаю. А вот псих педофил, которого пришлось отправить к праотцам, мне и сейчас в кошмарах является. Конечно, он был гадом, но лучше бы его убили парни, а не я. Доз с немой тоской посмотрела на звезды. Карету почти не трясло, и Стив, желая немного успокоить подругу, обнял ее за плечи, чуть притянув к себе. Она не сопротивлялась, положив голову ему на плечо. Стив не смог сдержать улыбку: ни один человек в этом мире не вызывал в нем столько нежности. Ему захотелось, чтобы они ехали так бесконечно. Доз грустно вздохнула и сильнее прижалась к нему, а потом спросила: - А что стало с твоим папой-наставником? Улыбка моментально исчезла с лица вампира. - Его сожгли. Я видел его казнь… После этого я бежал от людей. Игнариус был не просто вампиром - многие его знали как сильного мага, одного из совета древнейших, и, Создатель знает почему, он сам себе провел инициацию. Лишь единицы из высших магистров знали причину этого шага. Когда Игнариус стал вампиром, душа оказалась за Чертогами, пределом жизни, но он оставался тем, кем был, амбициозным магом и ученым, который жонглировал судьбами людей. Его боялись маги, так как не понимали его целей, боялись вампиры, так как он превосходил их во всех отношениях – смерть полностью не забрала у него жизненные силы и не ослабила его как мага. Но, как ни странно, Игнариуса сумели обмануть обычные смертные, заманив в ловушку. Впрочем, маги с удовольствием помогли им удерживать мага-вампира до осуществления казни, а вампиры не спешили ему на выручку. *** Вновь как наяву перед глазами Стива вспыхнули тысячи факелов. Тело Игнариуса было буквально пришпилено острыми кольями к деревянному помосту. Память раскрыла перед Стивом пылающую по периметру площадь, люди толпились вокруг, подступая опасно близко к горящему обручу. Стив стоял среди них, сердце его разрывалось от горечи и бессилия, от невозможности помочь единственному родному существу, оставшемуся в его жизни, и ненависти ко всем людям. Толпа вокруг ревела в предвкушении зрелища, что придавало всему происходящему на площади еще большую чудовищность. Это была не первая и не последняя казнь вампира. Но происходящее в тот день на площади являлось не простым зрелищем. Это была казнь великого мага, с кем в былые времена держал совет сам император. Этот маг - единственный свидетель подвига Церманиона, и только он мог рассказать, как был спасен от разрушения Мир и чего это стоило Срединным Землям. Но сейчас, осужденный толпой, он, обезоруженный и побежденный, лежал в центре круга. Стив видел через вуаль пламени изувеченное тело наставника, рариты, не переставая, читали священные Слова и лили на него святую воду. Он знал, что Игнариусу она не причинит никакого вреда, зато беспощадное утреннее солнце жгло его кожу, оставляя на окровавленном теле черные пятна. Спутанные волосы пали на лицо, глаз он не открывал. Однако, несмотря на внешнюю беспомощность, зайти в круг начертанных на погосте магических символов к нему никто не смел. Верховный анкаратор произнес гнусную речь о пленении слуги демона. Затем судебный исполнитель зачитал перечень чудовищных деяний, совершенных приговоренным, и сам приговор. Верховный рарит, составляя речь, потрудился на славу: получилась пламенно, в достаточной мере наводило ужас даже на самые извращенные умы, но при этом не слишком долго: ее автор не хотел тратить много времени на пояснения и желал скорейшего исполнения приговора. Кроме того, власти опасались вмешательства тех немногих, которые могли переменить ход событий. Наступила тишина. Стив наблюдал за тем, как палач занес над головой кол и с силой вонзил его в мускулистую грудь приговоренного. Он смог видеть, как напряглись перед стремительным ударом вены вампира, или, возможно, это ему лишь показалось. Но именно в этот момент на площади возник огненный столб. Казалось, его извергли сами небеса. В один миг стоявшие близко к погосту саны, судья и палачи превратились в черные огарки, маги просто исчезли, а на месте наставника остался лишь серебристый пепел. Люди в ужасе бросились прочь, у многих горела одежда. Стив тоже ощутил жар огня, его плащ полыхал, но он боялся его сбросить, боялся солнца, боялся всего… Страх долго гнал его прочь от людей, от их городов, сел. Но даже, несмотря на отшельническое существование, до него дошли слухи, что после случившегося во время казни Император и анкараторы обвинили магов в предательстве и причастности к произошедшему на площади. Это была последняя капля в той войне. Магов объявили вне закона, теперь их стали уже открыто уничтожать наравне с нечистью. Сами маги затаились и не нападали на людей, несмотря на то, что те беспощадно набрасывались на любого, кто обладал какой-либо, пусть даже самой незначительной, магической силой. Видимо, понимали, к чему может привести такая война… *** - Так или иначе, похоже, что вампиры остались в выигрыше, если люди переключились на магов, - продолжала тем временем рассуждать девушка. – Это дало возможность сумеречным спрятаться в подземных городах. - Да какая в принципе разница, кто остался в выигрыше, - Стив небрежно отмахнулся то ли от комара, то ли от ее слов. – Пострадали в итоге все. - Как это - какая разница? - возмутилась Доз. – В итоге эти мессии творят, что хотят и, может, скоро до вампиров доберутся! - Может, уже добрались – мы же не знаем. - В любом случае, нужно во всем разобраться, - упрямилась девушка. Стив возвел глаза к небу: снова – здорово! - Мы просто обязаны разоблачить тех, кто нагоняет страх на людей и заставляет подчиняться! Вампир насмешливо посмотрел на нее. - Ну да, а ты особенно обязанная. Прямо сейчас пойдешь и всех разоблачишь! - Что ты имеешь в виду?! - возмущенно воскликнула Доз. - Я лишь хочу напомнить тебе, что мы тоже вампиры. Мы не люди. Даже если тебе что-то не нравится, ты уже ничего не изменишь. Доз со злостью отвернулась на дорогу, Стив заметил слезинки в уголках ее глаз. - Послушай, я понимаю, что ты все еще воспринимаешь себя как человека, чувствуешь себя вполне живой, и тебе кажется, что ты почти не изменилась. Вот только людям этого не объяснишь. Между прочим, они тебя и слушать не станут, если поймают. Ты будешь для них просто убийцей, которую надо уничтожить. Ты - нечисть. Доз сидела мрачная, как туча. Она не позволяла себе расплакаться, но на душе все равно было скверно. Она вновь ощущала себя обитательницей притона, которой не положено жить как обычной девочке, радоваться беззаботной жизни, гулять днем, где вздумается, дружить с нормальными девчонками своего возраста, ходить в школу... Ей досталась другая школа, где обучали врать, грабить, убивать. Ее азбукой были обрывки газет, в которые она заворачивала траву, пряча в ящик своего стола. И порой собственная тень пугала ее. - А вампиры тоже не должны ничего знать о том, что происходит? - Туда соваться не советую, - резко ответил Стив. – Мало ли что у сумеречных сейчас с этими мессиями. А в Линценсе мы и так сильно засветились. Если саны напали на наш след, значит, что-то разнюхали. Может, возница что-то растрепал или коня твоего заприметили. Однозначно, мессию уже хватились и будут искать. Нас поймают и сожгут в два счета, и магия твоя не поможет! - Да понимаю я, не маленькая! – огрызнулась Доз. – Доставим Тайлера домой, а там видно будет. Стив вздохнул и покосился на Доз. Она выглядела смирившейся с вынужденным бездействием, но он уже достаточно ее знал, чтобы не поверить в это. Вампир не сомневался ни капли, что если им попадется в поле зрения мессия или маги с травкой в пакетиках, она не будет спрашивать его разрешения, чтобы действовать. - Кстати, нам нужно подумать о пропитании, - заговорил Стив. - Тайлеру нужна еда, нам - живая кровь. До ближайших поселений несколько дней пути, а для мальчика яблок явно маловато. Да и небезопасно это - ехать прямиком к людям. - Можно поймать какого-нибудь зверька и запастись мясом, - предложила Доз. - Да, - согласился вампир, - пожалуй, так и сделаем.