Книга I. Проводник

Доз с ужасом ждала наступления вечера, когда должна была состояться кормежка. Ее изменившееся тело сопротивлялось принятию человеческой пищи, а сама мысль о еде заставляла внутренности сжиматься в болезненных спазмах. А тут еще толстая разносчица, с недавних пор питавшая к их компании стойкую неприязнь, решила поиздеваться над ней. - Ну что, сегодня будешь жрать сама или помочь? – спросила она с усмешкой. - Сама, - пробурчала Доз и уткнулась в тарелку. Разносчица злорадно хмыкнула и покинула повозку. Она, как всегда, была слишком занята. - Вот тварь! – негромко, но дружно огрызнулись ей вслед Полина с Мелисой. Все девушки принялись за еду. Доз вяло возила ложкой по тарелке, превозмогая отвращение. - Ты почему так плохо ешь? – спросила Полина. - Что-то не хочется, - честно призналась Доз. – Живот болит. - Давай чуть-чуть поешь, а остальное отдай голодным, - распорядилась девица. Доз зажмурилась и засунула в рот ложку-другую овощного варева, а остальное второпях передала через Катарину Полине. Когда разносчица вернулась, Доз держала в руках пустую тарелку. Вампиресса изо всех сил старалась не выплюнуть едко-горький комок раньше времени. Судна выдали сразу после того, как вернули пустые тарелки. Доз , отвернувшись, выплюнула еду и удовлетворенно отставила судно в сторону. Наконец-то можно было расслабиться, всем сейчас было не до нее. Приятной неожиданностью для девушек стало то, что толстуха, уходя, оставила им руку свободной, и сказала, что так они будут ехать до самого пункта назначения. Девушки подозревали, что она это сделала для облегчения своих обязанностей, но были очень рады, что хотя бы одну руку теперь можно опустить. Прежде их кандалы позволяли держать запястье едва ли ниже уровня плеча. - Только одну, - грозно сказала она. – Сами виноваты, обе не заслужили своим поведением. Но если случится что-нибудь непредвиденное… - ее громоподобный голос оглушал, - на этот раз вы точно встретитесь со своими родителями раньше, чем планировали! Толстуха рассмеялась и, довольная собой, вышла. Девочки промолчали, только когда дверца закрылась, скорчили рожи ей вслед. - Звучит уже соблазнительно, - тихо заметила Сьюли. Потянулись длинные дни. Доз интуитивно чувствовала, что их везут в южном направлении. Один раз детей полностью расковали и вывели из повозок. Снова демоны с плетьми охраняли их. Пейзаж был уныл: насколько хватало взгляда - бескрайняя степь, да низкое осеннее небо. Они шли, глубоко дыша после духоты фургонов, с трудом передвигая затекшие ноги, многие из детей без сил садились на жёлтую пожухлую траву. Долго отдыхать им не дали, снова пришлось одевать ненавистные цепи. Но кое-что изменилось внутри вагончиков – вдоль стен и на полу постелили коврики-утеплители, и каждой выдали по одеялу. Это было весьма своевременно – по ночам становилось холодно. Однако девочки лишь приуныли, сразу подумав о том, сколько же еще предстоит ехать в этих «гробах». У Доз происходили свои изменения. Мир для вампирессы вновь потерял все оттенки цвета, кроме чёрно-красного. Она все больше отмалчивалась, ее больше не занимала болтовня соседок. Девушек она могла воспринимать только как пищу, дразнящую и недосягаемую. Доз молча, стиснув зубы, смотрела себе под ноги и думала о крови. Все было очень просто. Она улучит момент, когда тетка принесет еду и вцепится ей в руку. Ей было уже все равно, что подумают соседки, лишь бы не подняли вой раньше времени. Тогда она наконец пополнит свои силы, потом, глядишь, сможет освободить себя и девчонок. Разносчица всегда носила с собой целую связку ключей. Если она сумеет провернуть все тихо, охранник не сразу запалит ее. Но ее план с треском провалился. Толстуха больше не утруждалась подниматься по лестнице и пролазить в узкую дверь фургона, а передавала еду и судна с улицы, тем же путем забирая их обратно. Первой у раздачи сидела Тана, затем Мелиса и Доз было никак не дотянуться до жирной руки. Устав глотать, превозмогая боль, вампиресса пробовала отказываться от пищи, но тетка, ругаясь, на чем свет стоит, вместе с охранником забралась в повозку, с размаху отвесила ей увесистую оплеуху и заорала: - Ты что, возомнила себя особенной? Решила, что я снова буду кормить тебя с ложечки? Заруби себе на носу, детка: если не будешь есть, я позову демона. Вы все в этой деревне – демонские отродья, чем-то заслужили такой эскорт. Доз сплюнула ей вслед и прошипела: «Еще узнаешь, чем заслужили!». После того случая она совсем впала в уныние, с утра до вечера сглатывая слюну от сухости во рту, стараясь не проводить языком по заострившимся клыкам. Лошади все так же тащили повозки с детьми все дальше и дальше, делая достаточно короткие остановки на отдых и прогулки. На прогулке их особенно охраняли с помощью амулетов – Доз не могла произвести даже намека на Зов. Шла вторая седьмица с начала путешествия. Очередной раз лошадей сменили, и повозки покатились чуть быстрее. Казалось, эта дорога никогда не кончится. Вампирессе с каждым новым днем становилось все хуже. От запаха грязной одежды и немытых тел и от необходимости засовывать в рот еду ее постоянно тошнило, а от нарастающего голода кружилась голова. Однажды ночью, когда остальные девушки спали, к ней обратилась Карина. - Маш, с тобой все в порядке? – шепотом спросила она. В ее голосе звучала искренняя обеспокоенность. - Да, - бесцветным голосом отозвалась Доз. Карина вздрогнула. - А почему ты спрашиваешь? – она с трудом взяла себя в руки. - Ты всю дорогу почти не ешь, ни с кем не разговариваешь, а еще у тебя какой-то странный взгляд… - Карина запнулась, - Я еще, я заметила, что ты совсем не ходишь в туалет. - У меня расстройство пищеварения. А в дороге меня сильно укачивает и тошнит, - почти не соврала Доз. - Я боюсь за тебя, – невинно и очень трогательно шепнула девочка. - Спасибо за заботу, и не переживай. Я привыкла долго обходиться без еды, - тронутая искренностью соседки, произнесла Доз. - Ты что, - не унималась Карина, - надо есть. Сколько нам еще ехать? Так ведь можно и умереть! - Я не умру. А вот ты лучше поспи. - Не могу, - хныкнула она, - у меня затекают руки, ноет рана на плече, а ногам так больно… Девочкам меняли пристегнутую руку после каждой прогулки, но кандалы уже натерли запястья и те сильно саднили. - Всем больно, - резко ответила Доз, - Спи, во сне тебе будет легче. - Я очень тоскую по своим. Где они на этот раз оказались? Доз почувствовала, что должна успокоить девочку. Хоть Карина всего лишь на пару лет младше ее, и обладала памятью нескольких воплощений, она не успела еще получить в этой жизни жестоких уроков. Трудности, свалившиеся на Карину, казалось, были ей не по плечу. Она подняла замутненный взгляд и участливо вздохнула. - Они сейчас строят новый дом, Кара. Ты же сама это говорила. Придет время, и вы все снова будете вместе. А это все, - Доз обвела взглядом повозку, - ты будешь вспоминать, как дурной сон. - Знаешь, моя мама успела уйти. Я слышала ее голос, она звала меня. Но я не смогла добежать до Священного Дома в густом тумане. И все равно, я рада, что мама и братик с сестренкой успели спастись. - Значит, тебя ждут, – Доз нашла в себе силы ободряюще улыбнуться. Карина едва заметно кивнула, тихонько всхлипнув носом, но при этом ее личико озарила легкая улыбка. - Ждут. И сейчас я очень хочу к ним. Папа тоже, наверное, ушел. Я не видела его на площади. - А они могут вернуться через межмирье и забрать вас? - Такие случаи бывали, но не каждый раз. Они рассчитывают риск, траекторию возврата… Я не помню, что еще. Простой сейчас мы сами не знаем, куда попадем, а нашу магию блокируют. Личико девочки вновь погрустнело. - Но у тебя хотя бы есть шанс возродиться, - немного разражено ответила Доз, подумав о том, что ее саму ждет в случае разоблачения или хотя бы просто прогулки в солнечный день. – Я так понимаю, когда ты родишься заново, семья будет другая, и ты не сразу вспомнишь себя. Наверное, в ваших семьях много детей? - Когда как, - уклончиво произнесла девочка, - Мы почти не придумываем детям имена. Большинство малышей рано начинают говорить, и первое, что они произносят, это свое имя. Дети слайдеров только с виду беззаботные. У нас есть особенность - в возрасте до двух лет, мы помним почти все. А потом начинаем забывать, кто - больше, кто - меньше. - Здорово. Хотя и немного страшновато. Доз попыталась представить свои прошлые жизни. Конечно, даром слайдеров она не обладала, но память магов-женщин существовала где-то во вселенском хранилище. Гара назвал ее последней из Рода, так говорила и бабушка. Похоже, рассчитывать на последующее перевоплощение ей не приходилось. От этой мысли сделалось тоскливо. Карина уловила настроение собеседницы. - Не расстраивайся, Машенька. После Лабиринта мы изменились полностью. Ученые закрепили эти изменения на уровне генов. Можно сказать, нарушили программу Вселенной. Это и дар и проклятие. Жизнь проще начинать с чистого листа. - А ты многое помнишь? - Да. И от этого многое стремлюсь побыстрее забыть. Тонкий голосок девочки звучал как музыка одной струны, тихо и печально. Доз решила больше не мучить ее вопросами, сейчас она была ей просто благодарна, что та хоть ненадолго отвлекла ее от мыслей о голоде. Карина вскоре уснула, а вампиресса некоторое время слушала ее размеренное дыхание. *** День за днем ей становилось все тяжелее. Доз буквально сходила с ума от близости живой энергии и невозможности ее получить. Дошло до того, что она невольно слышала биение сердца каждой девочки, что ехали в повозке. Эти ритмы переплетались между собой в немыслимую какофонию, которую ничто не могло заглушить. Вновь вернулись отчаянные мысли о побеге. В который раз она прикидывала, чем можно открыть замки на кандалах. Она уже похвастала соседкам, что у нее остался перочинный ножик. Это был тот самый нож, которым Стив перерезал горло одному из санов в первый день их встречи. Он, сложенный, лежал в подметке рваного кроссовка. Лезвие ножа, как она уже выяснила, было слишком широким для отмычки, но лезвие могло пригодиться для другой цели. Доз шарила по доскам пола, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Тут ее пальцы нащупали металлическую выпуклость, почти неприметную на ровной поверхности доски. Гвоздь! – застучало в висках. Он был прочным, шляпка была достаточно крупной. Гвоздем у Доз были все шансы открыть кандалы, осталось только его вытащить. Но плотники на совесть строили их передвижную тюрьму: осуществить задуманное оказалось не так-то просто. Девушка, дрожа в душе от волнения, скорчилась на полу, пытаясь дотянуться до левого кроссовка. Ее ладонь случайно зацепила конверт; за время пути она и думать о нем забыла. Впрочем, мощная блокирующая магия и здесь постаралась, так как Доз почти не чувствовала исходившую от конверта магическую силу. Прислонившись к стене, она приподняла затекшую от длительного вынужденного положения правую ногу, и потянулась рукой, чтобы залезть под стельку. Её мучения были вознаграждены: металлическая рукоятка ножа приятной холодной тяжестью скользнула в ее ладонь. Теперь оставалось выковырять гвоздь. До утра Доз провозилась, отколупывая маленькие щепочки вокруг гвоздя – дерево оказалось на редкость прочным. Несколько раз она умудрилась довольно сильно поранить пальцы, но кровь вампирессы обладала способностью быстро сворачиваться, а Доз, окрылённая надеждой, и вовсе ничего не замечала. Ее работа не завершилась и утром. Карина проснулась первой и с интересом стала наблюдать за соседкой. Вскоре проснулась и Полина. Но та, в отличие от молчаливой Карины, сразу спросила: - Ты что, хочешь в телеге дыру проковырять? Хриплый, простуженный голос Полины заставил Доз вздрогнуть. Она увлеклась процессом и только сейчас обнаружила, что за ней наблюдают. Доз кисло улыбнулась, что должно было означать «Доброе утро». - Да, что-то в этом роде. - Я сначала думала, что ты блефуешь насчет ножа, - удивилась Сьюли. – И как это его не заметили при обыске? - Прятать надо уметь, - хмыкнула Доз. Она с тоской вспомнила свой пояс с метательными ножами, который сняли сразу, а меч и вовсе остался на площади. - Зачем тебе гвоздь? - спросила Карина. - Он будет неплохо смотреться в одном пикантном месте нашей разносчицы! - злобно усмехнулась Доз и вновь принялась за работу. Девушки заулыбались: перспектива насолить толстухе понравилась всем. - Боюсь, она этого даже не почувствует, - убежденно произнесла Полина. - А если набрать еще с десяток-другой, то можно вообще приколотить ее к этой повозке, - предложила Мелиса. - Нет, Мел, - помотала головой Полина, - Тут гвоздями не прибьешь, не тот случай. Колья нужны, лучше всего осиновые. Маш, давай выстругаем! - Да, это ее размер, - хохотнула Карина. – Прямо в пасть вбить, чтобы не орала! - А потом напялим на нее наши кандалы, - подключилась Тана. - Ага, на ноги и на руки, - это уже Сьюли. – Прикуем ее здесь вместе с охранником! Доз усмехнулась, пряча ножик и вытирая израненные пальцы. - Да уж, добрые мы! Поддерживаю идею приковать, а потом запихать в нее столько каши, пока та из ушей не полезет. Девушки расхохотались и подхватили мысль Доз. По крайней мере, еще один день прошел в более-менее хорошем расположении духа, когда они начали придумывать, какие «воспитательные» меры следует применить к обнаглевшей тюремщице. Когда наступил вечер, и разносчица принесла еду, девушки с трудом сдерживали улыбки, глядя на нее. Тетка то ли что-то почувствовала, то ли ей и в самом деле было некогда, но в этот раз она не дала девушкам даже спокойно поесть. Ругая их на чем свет стоит за медлительность, она торопливо собрала тарелки и судна, едва не расплескав содержимое, и заперев дверь, ушла. - Хоть бы проветрить оставила, все равно стоянка, - произнесла Сьюли, когда фургон вновь погрузился в удушающую темноту. - Но ей все равно, скорее спешит нас запечатать. - Тебе-то Сью, нечего жаловаться, - заныла Полина, - Ты хоть у выхода, на сквознячке. - Сквозняк-то сквозняк, да все по спине, и даже холодно, - заступилась за подругу Тана. Девушки принялись спорить, молчала лишь Мелиса. Доз услышала, как та тихонько всхлипывает. - Ты чего? – спросила Доз. - У меня по-женски начались, - еле слышно отозвалась девушка. Все споры внезапно прекратились. - Ой! - воскликнула Полина. - У меня ведь тоже вот-вот должны придти. - Что делать будем? – одновременно спросили Сьюли и Тана. Мелисса вновь всхлипнула. - А ничего не будем! – четко произнесла Полина. - Главное, что мы живы, а значит, у нас еще есть шанс. - Какой шанс? – отозвалась Карина. - Чтобы спастись и отомстить им всем! - серьезным уверенным голосом ответила Полина. - Кому? Анкараторам?! Вампирам?! – едва сдерживая слезы, воскликнула Мелиса. – Да что мы можем? - Кое-что можем, и тебе ли не знать, - прозвучало достаточно зловеще. – Вот только снимут заслон против магии, и поговорим. - Для начала начнем с нее, - ответила Тана, указывая пальцем на дверь. - А потом, как пойдет… Эти слова изменили общее настроение на более воинственное. Доз лишь покачала головой и вернулась к своему гвоздю. Снимут они заслон, как же! Подумать только, совсем недавно она вот так же била себя в грудь и убеждала Стива, что надо спасать мир. Со временем ее амбиции утихли и желания стали гораздо скромнее. Сейчас мир сузился до спасения себя любимой и двоих своих друзей, но даже это казалось ей почти нереальным. Конечно, хотелось и новым подругам помочь. Но учитывая, что смерть для них вовсе не окончательна, можно было не зацикливаться на всеобщем спасении. Девушки тем временем начали спорить по поводу, кто первый поиздевается над толстухой разносчицей. - Я, чур, первая! - воскликнула Мелиса. - Почему это ты?! – закричали со всех сторон. - А мне она больше синяков поставила! - Вот с этим я бы поспорила! Доз смеялась вместе со всеми. Под вечер лошади свернули с ровной дороги. Повозку теперь трясло так, что девушкам порой казалось: еще немного, и она перевернется. Все уже успели привыкнуть к умеренной тряске, но теперь болтанка стала невыносимой. Все вздохнули с облегчением, когда дорога выровнялась. Доз не оставляла своего занятия, делая лишь краткие перерывы. С наступлением ночи гвоздь наконец покинул свое привычное место. Доз изодранными в кровь пальцами принялась нетерпеливо ковырять в замочной скважине кандалов, сковывающих ее левую руку. Перед глазами стояла красная пелена, вдобавок у неё страшно разболелась голова, чувство голода, казалось, достигло апогея. Жажду крови подхлестывал еще и запах, исходивший от Мелисы. Несколько раз девушка-вампир бессильно опускала свободную руку, но потом вновь упрямо продолжала ковыряться в ржавом замке. Доз сгибала острый, слегка ржавый гвоздь, затем вновь выпрямляла, сгибая уже под другим углом… Так она провозилась до самого утра. Утром женские неприятности настигли и Полину. Вампиресса еле сдерживалась, чтобы не взвыть от голода и не применить Зов. Впрочем, последнее в данной ситуации было бессмысленным. Соседки с интересом наблюдали за ее действиями, прекратив свою привычную болтовню. Замок наконец поддался. Весело щелкнув, он позволил онемевшей худенькой руке вынырнуть из кандалов. Карина с Мелисой ликующе вскрикнули, остальные зашикали на них. Доз победоносно улыбнулась, сжимая гвоздь в кулаке. Оставалось открыть еще замки на ножных кандалах.