Книга I. Проводник

Конечно же, пленницы обсуждали возможность сбежать из повозки. Их магию контролируют и блокируют, а единственной возможностью что-то предпринять, естественно, был приход толстухи во время кормежки. Вариантов предлагалось множество – столкнуть ее и пнуть ногой по голове, укусить за руку и свалить с ног, загипнотизировать (одна из девочек владела этим даром), но все варианты имели слабое место – стражник караулил вход. - Главное, это сбить ее с ног быстро и тихо, - заметила Мелиса. - Надо заманить их обоих в повозку и оглушить того и другого, - предложила Полина. - Ага, одного – тарелкой, другую – судном. Девочки расхохотались, представив такую картину. - Зря смеетесь, - подала голос Доз. – Справиться вы сможете только с каждым по одиночке. - А может, ты хочешь что-то предложить? – вскинулась Мелиса. - Я ловкая и сильная, и у меня спрятан в подметке нож. - Ого! Уже кое-что! – воскликнули девочки. Даже тихоня Тана подняла голову. - Например, мы устраиваем забастовку по поводу кормежки, и та, кому будет сподручнее, оглушает толстуху. Стражник заходит на шум, а я метаю ножик. - Все это гладко звучит, ты хорошо придумала, - похвалила Полина. – Но как нам успеть отомкнуть все кандалы, пока не подоспеют другие стражники? Доз усмехнулась. - Главное – вытащить у толстухи ключи и разомкнуть связку. А там сориентируемся по ситуации. - Маша дело говорит, - вступилась Карина. – В любом случае, попытаться стоит. Мы тогда и других сможем освободить, если сами выберемся. Все стали ждать вечера. Заслышав шум связки ключей, девочки напряглись и приготовились действовать. Едва попробовали кашу, и что тут началось – они отказались от еды, стали ныть, жаловаться, даже плакать. Толстуха, разозлившись, залезла в повозку, ругаясь, на чем свет стоит. - Твари безмозглые, что вы здесь устроили! Не нравится им еда – может, святейшего мессию сюда пригласить? Он-то поучит вас смирению! - Вот мы и покажем ему, чем нас кормят! – крикнула Полина. – Тут пауки в еде! Я не стану это есть! - Что ты завираешь, глупая девка?! Нет здесь никаких пауков! Выкрикивая и брызгая слюной, толстуха все же заглянула в миску. В этот момент Полина со всей силы стукнула кулаком из-под миски с едой. Та с чавкающим звуком попала прямо в цель. Девочки зажали рты, чтобы не рассмеяться, услышав протестующий бульк толстухи. Карина вытянула ногу, пытаясь поставить той подножку, но толстуха неожиданно ловко отпихнула ее, отшвырнула миску и широким жестом вытерла лицо. Ей мощный кулак с размаху впечатался Полине в скулу, та взвыла от боли. - Что за фокусы, демонские отродья?! Решили, что вы самые умные?! Стражник заглянул в повозку, толстуха махнула ему рукой. - Не хотите есть – будете до утра голодными, - грозно заключила она. - А сейчас отведайте-ка плетей! Тетка, покачиваясь, с достоинством вышла. Следом зашел стражник, грозно неся свое оружие. Человек в черной одежде воина знал свое дело – он несколько раз хлестнул каждую из девочек, невзирая на протесты и уверения в послушании. Плеть с визгом рассекала воздух, и пленницы каждый раз вздрагивали. После чего вышел, заперев дверь, а девочки еще долго плакали в темноте. Утро следующего дня было грустным, они оставили надежду на легкий побег. Ночью ко всем пришла одна и та же мысль – наверняка они не первые, кто пытался сбежать подобным образом, и мучители были к этому готовы. Идею сбежать по пути в Детский Рай пришлось оставить. Девочки почти не спали, но молча накинулись на еду, игнорируя издевательства и тычки толстухи. Доз пришлось снова впихнуть в себя мерзкую кашу. Оставшись одни, пленницы начали странный разговор. - А ведь еще немного – и мы бы ушли отсюда, - вдруг тихо всхлипнула Карина. - Тинтори и Лора наверняка держали Проход до последнего… Повисло напряженное молчание. - Карин, мы это уже обсуждали, - резко оборвала ее Мелиса. Доз заинтересованно посмотрела на девочек. - Проход – это подземный ход из Священного Дома? Те переглянулись между собой. - Маша, ты не знаешь про слайдеров, – Полина, сидевшая напротив, взяла на себя инициативу. Все девочки, как по команде, посмотрели на неё. – Думаю, сейчас уже можно рассказать – наших в этом мире уже не осталось. Сьюли молча в упор смотрела на неё. - Говори, раз уж начала, - махнула рукой Мелиса. – Маша все равно уже с нами. - Знаешь, мы не совсем обычные люди. Доз пожала плечами. - Я знаю, что среди вас были сильные маги. Такие, как Скотт. Девочки с улыбками переглянулись. Так это еще не все? Чтож, любая обнадеживающая информация более чем кстати. Но к тому, что ей довелось услышать, Доз была не готова. - Дело не только в магии, - деловито продолжала Полина. - Это случилось очень давно. Те люди верили, что их мир - не единственный во Вселенной. Они жили на богатой природными ресурсами и технологически развитой планете Латонии, но их звезда Каара тускнела год от года. С теплом и светом жизнь постепенно покидала тот прекрасный мир. В конце концов, пришло понимание, что он не выживет, погубив следующее поколение холодом и высоким излучением. Но люди не ждали конца, они, пользуясь своими знаниями и развитыми технологиями, искали путь к спасению. И нашли его. Одним из этих людей был профессор Скотт, ему помогала группа ученых: Тинтори, Шарлотта, Бажена, Ли, Лора, Федосья и Дорро… - Полина шептала имена, полуприкрыв глаза, словно в трансе. – Они сумели открыть портал, ведущий в другие миры, но чтобы воспользоваться им, людям нужно было измениться. Они создали Лабиринт. Желающие покинуть мир проходили его и менялись, - девушка вздохнула и продолжила, – на генном уровне. Едва попадаешь туда, появляется ощущение невесомости; светящееся пространство наполняет тело множеством лучей, словно сотни игл пронзают тебя; потом становится холодно, беспричинный страх сковывает движения, тело внезапно становится хрупким: его словно разрывает на мелкие кусочки. В этот момент память являет всё то, что скрывало подсознание. И тут самое главное – не сойти с ума, не дать себя захватить урагану эмоций. Только вспомнив про главную цель, можно сохранить свою целостность, искру сознания, и найти выход. Мы все прошли через это. Хотя тогда, давным-давно, многие не смогли... Доз смотрела на девушек с немым изумлением. Теперь уже все закрыли глаза, вспоминая. Какой удивительный способ путешествовать по мирам, но и какие пришлось пережить испытания, проходя Лабиринт! Получается, тот мир, где находится лабиринт, до сих пор жив, раз девочки все прошли его. - Дорро и Скотт открыли портал. Но воспользоваться им могли лишь те, кто прошел Лабиринт. И это был путь, уводящий в пространство, прочь из Латонии - тоннель, похожий на ледяную горку. С тех пор мы стали называть себя скользящими, или Слайдерами. Так, друг за другом, уносились в светящемся потоке в другой мир. Но в то, первое путешествие, последние двое не смогли последовать за нами. Дорро должен был фиксировать координаты, и успел лишь передать пульт последнему из уходящих, а Скотт с помощью приборов удерживал узкую щель пространства, он тоже не успевал уйти. Но они прошли испытание и тоже были готовы к переходу, оставшись лишь ради тех, кто уходил. А когда люди сквозь пространство прибыли в другой мир и стали в нем обустраиваться, через пару десятков лет их ожидала приятная неожиданность. Сначала вернулся Скотт. Он родился от наших, и едва научился более-менее связно говорить, рассказал, кто он такой. А еще через несколько лет объявился и Дорро. Его узнали, да и Бенжамин отнесся к маленькому мальчику, как к старинному другу. Потом стало ясно, что наши жизни связаны навсегда. Когда мы умираем, то рождаемся снова, следуя за слайдерами из мира в мир по всей Вселенной. В каждом мире мы обживаемся, какое-то время нас терпят, потом прогоняют, а иногда мы задерживаемся подольше, на несколько сотен лет. Мы что-то помним из наших прошлых жизней, что-то забываем. Все зависит от способностей. Скотт и Федосья, Тинтори и Дорро, Лоран, например, помнят все. Я - только лабиринт и отдельные моменты, как вспышки в памяти. - Как интересно, - Доз смотрела на девочек во все глаза, а в голове пульсировала мысль "Я ведь тоже прибыла из другой реальности!" - Рассказывать да, а вот впервые уходить через пространство было очень страшно, - поежилась Мелиса. – Из мира в мир с каждым новым воплощением, привыкли, конечно. Но что-то приходится каждый раз оставлять позади. Сейчас вот жалко, что нужно покинуть Контезу. Мне здесь очень нравилось. - Но вы же остались здесь, когда другие ушли. Как вы уйдете, если у вас нет портала? Погоди, вы не сможете воссоединиться со своими, пока не умрете? - Доз повернула голову, стараясь заглянуть прямо в глаза. Густые брови Полины сошлись у переносицы. - Смерть - это наше тяжкое бремя. Я помню несколько перерождений, и надеюсь еще немного пожить в этом мире, прежде чем умру и вернусь к своим. - Да, я тоже… Конечно… - вторили ей подружки. - Помнить все свои смерти – ужас, да и только, - заключила Доз. – Хотя прожить много жизней, пожалуй, прикольно! Вампиресса и не заметила, что за время разговора Полина не сводила с нее глаз. - Все-таки странная ты, Маша. Ничем тебя не удивить. Другая бы на твоем месте молитвы Создателю читала и нас боялась, а ты так спокойно рассуждаешь. - Я пытаюсь осмыслить, что вы мне рассказали, - выдохнула Доз. И вдруг поймала себя на мысли, что ей тоже хочется поделиться с девочками сокровенным, тем, что давно не давало покоя, снилось по ночам и не покидало ее мысли. Четыре пары глаз выжидающе смотрели на нее. – Но вы правы, со мной все тоже непросто. Вообще, странно, что мы встретились, ведь между нами много общего. Хотите верьте, хотите нет, но я в этом мире живу всего ничего. - Вот как? А как же история про цирк, это неправда? - Твои друзья – они тоже из другого мира? Все недоверчиво замолчали. Доз поняла - раз уж решила говорить, придется выложить часть правды. - Они – нет, только я. Непросто было сказать такое, да и кто бы поверил? Только путешественники по разным мирам, как вы. Теперь я готова рассказать свою историю, - она робко улыбнулась девочкам. - В моем родном мире нет магии, люди там в чудеса не верят. Мне не повезло - я жила без родных, забыв свое прошлое. Так случилось в результате большой трагедии – погибла моя бабушка, а других родственников я не знала. И я просто выживала после ее гибели, попав к людям, что худо-бедно кормили и защищали меня. Все события начались с того, что мне передали письмо. Обо мне вспомнили родственники из другого мира и решили вернуть домой. Письмо привело меня к магическим вратам, оказавшимся под водой. Вынырнула я уже здесь, на берегу, а рядом со мной сидел Стив. Это он вытащил меня из воды, едва живую… К родственникам я не попала – видимо, с порталом что-то было не так. Стив помог мне привыкнуть к этому миру, стал называть меня магом, позже Скотт тоже это заметил. С тех пор мы и путешествуем со Стивом вместе, позже к нам присоединился Тайлер. Мы хотели помочь ему добраться до родственников в Туманных горах. С тех пор, втроем, от самого Линценса, убегаем от анкараторов, которые увидели наш магический потенциал. Мы ушли от погони, преодолели Солнечные кедры, долго шли лесом под дождем, выжили сегодняшней ночью… Вообще, скучать в Контезе мне не приходилось. Карина, самая младшая из девочек, что сидела напротив, сочувственно вздохнула: - Да, не балует тебя судьба. Но зато появились друзья. Доз всхлипнула: -Да, и я очень боюсь за них. Ее соседка Мелиса задумчиво произнесла: - Это очень странно. Наш родной мир был чрезвычайно развит технологически. Над проектом перемещения не одно десятилетие работали ученые. Нас изменили на генном уровне, если ты понимаешь, о чем я говорю... Получается, твои родственники просто создали портал - и забыли о тебе? Чтобы ты понимала, портал в Межмирье – это очень сильная магия, требующая знаний и сил. Доз утвердительно кивнула. - Они не сразу дали о себе знать. Но пришли в Контезу лишь для того, чтобы избавиться от меня. Мы еле от них отбились, а я своего коня потеряла… - Но с кем-то из них тебе удалось поговорить, - заключила Полина. - Да, перед смертью один из воинов назвал себя братом и посоветовал не пытаться больше искать вход через портал в его мир. - Да уж… Все немного помолчали. - У меня вопрос, - сказала Доз. – Ваша деревня не так уж и велика, почему? Вы такие продвинутые, у вас большой опыт выживания. Почему вы не можете найти себе целую планету и жить там припеваючи? - У тебя все так просто, - заговорила Сьюли. – Многим бы хотелось быть с нами, да не получится. Мы все имеем генотип, схожий хотя бы одним звеном с тем, кто первым прошел Лабиринт и запечатлел его таким образом в памяти машины – со Скоттом. - Ну а если кто-то из вас найдет себе мужа в другом мире, ваши дети тоже будут слайдерами, и вас со временем станет больше. - Прошло уже более десяти столетий в Латонии с тех пор, как мы покинули ее. Слайдером можно стать только после испытания, - горько сказала Сьюли. - А с этим у некоторых есть сложности, это все объясняется генетикой. Мои дети, например, не могут этого сделать. - Поэтому мы редко образуем пары в тех мирах, куда попадаем, - резюмировала Полина. - Обидно! А такие могли бы открыться возможности… - Нет уж, Машка, слайдером тебе не быть, - хмыкнула Сьюли. – Кто кроме нас, сунется в Лабиринт, рассыплется прахом. Проверено, знаешь ли. - Да больно надо! Доз стало неприятно; то ли пронзительный и недобрый голос Сьюли так подействовал, то ли недавние воспоминания. - Ладно, девочки, не ссорьтесь, - примиряюще сказала Полина. Она хотела быть в этой компании за старшую. Мелиса криво ухмыльнулась. - Что уж тут ссориться, Поль. Я тут подумала… кстати, о прахе. Помнишь, кем оказались так называемые «мессии»? Девочки враз притихли, только Тана тихонько всхлипнула. - Вампирами они были, – ответила Доз за всех. - Несколько наших погибли от клыков этих существ, – Тана говорила тихо, ее голос звучал так печально, что, казалось, она вот-вот расплачется. – Они до сих пор не переродились. - Скорее всего, это временно, Тана, - авторитетно заметила Полина. – Но вампиры все равно бы не отстали бы от нас, так говорил Лоран. Они явно прибрали к рукам императора. Доз промолчала. Девочки ехали некоторое время в тишине, каждая думала о чем-то своем. Молчание прервала вампиресса. - Не понимаю, почему вы оставались жить в Контезе, ожидая вторжения? - Думаешь, подобрать новый мир и рассчитать траекторию перемещения просто? – тут же отозвалась Мелиса. – Вот так переместишься, а там может быть война или катастрофа какая-нибудь. Доз понимающе покивала. - Однажды наш народ оказался в удивительном мире. Он был действительно благодатным, - тихим голоском заговорила Карина, - животный мир и природные ресурсы - в изобилии. Все было хорошо: высокий уровень жизни, люди настолько талантливы и чисты в помыслах, что слайдеры брали с них пример, учились жить в гармонии со своей душой. Скотт и Федосья начали у местных шаманов обучаться магии, и не только они. Это было удивительное место! Слайдеры прожили в том мире около трех столетий. Наши знания оказались полезны для его жителей, а их образ жизни очистил нас, примирил наши осиротевшие души. Мы называли тот мир нашим домом, пока однажды нас не изгнали. Шаман увидел будущее – наш народ создал машину, что приведет к гибели их цивилизацию. Скотт не стал спорить с провидцем. Он собрал всех слайдеров и заставил снова скользить. Тех, кто рискнул остаться, ожидала гибель в изгнании. И никому не было дела, что рушились семьи, и что мы все чувствовали. Мы забрали только детей-слайдеров, тех же, чья душа принадлежала этому миру, оставили. Некоторые несли в себе достаточно наших генов, чтобы затем, переродившись, вернуться. Последующие перемещения были столь ужасны, мы о них стараемся не вспоминать. Этот мир – Контеза - оказался самым гостеприимным, вот слайдеры и осели. Конечно, пришлось от многого отказаться, вновь изучать историю и местный уклад жизни. По сравнению с магами и людьми, вампиры были весьма немногочисленны, и наши старейшины решили, что сумеют оградить нас от этой беды. Доз хмыкнула. - Вот и сумели… - Нам всем не хотелось отсюда уходить, - заметила Карина. - Мы прожили здесь около столетия, – сощурилась Сьюли. – И нас до недавнего времени никто не тревожил. - Да, ушли бы раньше, если поняли, насколько велика опасность, - рассуждала Полина. – Лоран что-то разнюхал, а наши ждали подтверждения факту, что мессии – те же вампиры. «Какие они все умные, деваться некуда. Вот только едут на собственную погибель, - вампирессу душила бессильная злоба. - Неужели их старейшины не могли предвидеть такой исход дела? И предчувствия у них были. А о чем думал местный рарит? Он же знал про «Детский Рай», и со стариком Скоттом они это обсуждали». Впервые она не ощущала себя вестником беды, вороной, прилетевшей во сне. Эти люди не были беспечными овечками, попавшими к волку в пасть. Девочки подавленно замолчали, а Доз попыталась осмыслить, как же происходит перемещение слайдеров из мира в мир. Значит, они выбирают конечную точку перемещения и рассчитывают траекторию – а для этого нужны нехилые приборы! - затем все уходят разом и вновь появляются в новом месте. Доз представила, как это выглядит со стороны, когда невесть откуда прибывает толпа пришельцев, для местных порой весьма экзотичная. Ей показалось забавным вообразить себя одной из слайдеров. Хорошо, наверное, быть среди своих, не бояться смерти и знать, что родишься вновь. Но как же трудно начинать каждый раз свою жизнь с нуля! Так незаметно, за разговорами, пролетел третий день пути.