Книга I. Проводник

Разговоры в повозке утихли, девочки лишь молча переглядывались. Последнее открытие настолько ошеломило их, что теперь они были даже рады, что поездка заканчивается. Наконец лошади остановились. - Последняя кормежка, - напомнила Полина. Как бы в подтверждение дверь распахнулась, и место в проеме заняла туша разносчицы. - Жрите быстрее, - подобная реплика уже расценивалась как «приятного аппетита». Еда показалась девушкам особенно отвратительной, а вода - мутной. К тарелке Доз на этот раз никто не притронулся. Когда тетка стала собирать пустую посуду и увидела не съеденную еду, с ней, по обыкновению, случился припадок ярости. Своими маленькими, заплывшими в жировых складках щек глазками, она злобно смотрела на пленниц. - Это снова ты? – зашипела она и с яростью впилась глазами в угол, где сидела Доз. Толстуха шагнула в отворенную дверь и увидела валявшийся на полу большой ржавый гвоздь. На глазах пунцовая краска сошла с лица «дамы». Она грузно забралась внутрь, носком сапога вышвырнула гвоздь на улицу и направилась прямо к вампирессе. Девушка демонстративно скинула кандалы и покрутила свободными руками перед носом разносчицы. - Ах ты, мерзкая гадина! – затряслась от ярости толстуха. – Бежать вздумала?! Боюсь, тебя не исправит даже Детский Рай! Тут ее глаза встретились со взглядом Доз. И теперь ничто не могло остановить изголодавшуюся вампирессу. Мир для Доз сузился, в нем осталась только ее жертва, которая, занося руку для пощечины, даже не успела осознать неизбежное. Доз рывком подалась вперед, натянув ножные цепи, и вот уже та захлебнулась собственной яростью. Цепкая хватка пальцев вампирессы не дала сорваться последнему крику. Кожа, пахнущая пылью и потом, приятно лопнула под напором острых зубов, кровь полилась, неся с собой столь желанный поток жизненной силы. Блаженство наполнило тело вампирессы, она затрепетала, и ей показалось, что она летит высоко-высоко над миром. Ее существо впитывало каждой частицей себя энергию человеческой жизни. Боль сменилась насыщенностью и умиротворением. Доз позволила себе дойти до самого предела, отделяющего человека от последней черты. Она мягко отстранила губы от потемневшей жирной шеи, не замечая, что ее собственное лицо осветила счастливая улыбка. Доз рукой отерла с губ кровь. Девушки, наблюдавшие за происходящим, дрожали от ужаса. Мелисе сделалось дурно, она была на грани потери сознания, Карина зажала ладошкой рот, Полина и Тана отвернулись к стене. И только Сьюли молча смотрела, не в силах вымолвить ни слова. - Спокойно, девочки, ни звука, - весело обратилась к ним вампиресса. - Я только что избавила нас от большой и жирной проблемы! Девушки ответили гробовым молчанием. - За дверью нет охраны, нам повезло! Они ослабили бдительность, ведь мы почти приехали. Доз кинулась искать ключи от кандалов, шаря по телу жертвы. Большую связку она обнаружила у толстухи на поясе. Затем отцепила её и стала подбирать ключ к своим кандалам. Из-за плеча послышался робкий голосок. - Пожалуйста, не убивай нас, ведь мы ничего плохого тебе не сделали! Доз удивленно посмотрела на свою соседку. - Карин, ты что, серьезно? Глупые, неужели вы думаете, что я смогу причинить вам вред? - она обращалась уже ко всем пятерым девушкам. - Ведь мы столько времени провели вместе! Да у меня и в мыслях не было вас убивать! Девушки недоверчиво смотрели на вампирессу. - Ладно, давайте скорее выбираться отсюда, пока никто не приперся. Доз победно отомкнула второй замок. Затем с облегчением вытянулась во весь рост и протянула руку к кандалам Карины. Та в ужасе отшатнулась, но деться ей было некуда. Доз молча освободила ей руку, услышав в ответ тихий шепот благодарности. Тут в дверном проеме появилась тень человека. Все девушки замерли, свобода была так близко! - Что здесь происходит? – раздался снаружи сиплый голос. Действуя скорее импульсивно, нежели обдуманно, Доз сунула связку ключей в карман и щелкнула лезвием открывающегося ножа. Девушка резанула ножом по ее шее разносчицы, пряча таким образом следы от клыков. Карина быстро сунула руку обратно в кандалы. Не дождавшись ответа, в фургон поднимался охранник. - Гунинья, ты где? - услышала над головой Доз. Она рванулась было к двери, но неудачно. Ей помешало тело разносчицы, распластавшееся грузной тушей у ее ног. Вошедший, быстро оценив ситуацию, успел вовремя среагировать на повторный выпад девушки. Та смогла только полоснуть мужчине ножом по лицу. Одним ударом ноги он вышиб нож и отбросил ее обратно к стене. Затем, выругавшись, выхватил увесистую дубинку. От ударов у Доз потемнело в глазах, а уши наполнились шумом. В следующие секунды на руках вновь сомкнулись металлические обручи. Охранник, ругаясь, закрыл дверь. Девушки позабыли свой страх и принялись утешать и подбадривать Доз. Но они недолго оставались одни. В повозку забрались несколько уродцев в масках, они разомкнули кандалы Доз, и пинками выгнали ее на улицу. Ледяной ночной ветер порывами трепал волосы, закрывая лицо, и она не видела, куда ее ведут. Одна лишь мысль билась в голове: «Если сейчас они поймут, кто я такая, то просто казнят». Доз не сопротивлялась, когда ее привязывали к дереву. Она прижалась щекой к шершавому стволу. Плеть со свистом взвилась в воздух, с треском разорвав ее одежду, обжигая болью. Вампиресса не обладала такой чувствительностью, как обычный человек, но удары этой плети она не забудет. Мучитель и его спутники кричали, видимо, желая, чтобы их слышали дети в других повозках: «Падаль! Отребье! Сбежать захотела, маленькая мразь? Теперь неповадно будет! Ты подняла руку на ту, что кормила тебя? Так получи по заслугам!» Она не слушала их, вновь взмолившись о помощи дереву, куда ее приковали. И… услышала слабый отклик, ощутив нечто вроде легкого покалывания, пробежавшего по самой коре. Между тем ее безжалостно били по спине, по рукам и ногам. От этих ударов у Доз голова сделалась совсем ватной, а конечностей она вовсе не чувствовала. С последним взмахом плети она наконец отключилась. И девушка не услышала, как демон цыкнул сквозь зубы: «Сдохнешь – туда тебе и дорога». Окатив холодной водой и набросив на плечи одеяло, ее, бесчувственную, снова приковали в повозке. В возникшей тишине кто-то из девушек долго всхлипывал. Она пришла в себя ночью. Соседки спали. Доз, как могла, осмотрела себя. Вид у нее был что надо: одежда, и без того рваная, совсем превратилась в лохмотья и потемнела от крови, руки и ноги ныли невыносимо, но крепкие кости вампирессы им сломать не удалось. Кроме того, уже началось восстановление рваных ран на спине – кожа натягиваясь, ныла. Зубы вроде были все на месте, хотя лицо заметно опухло, и нижняя челюсть двигалась с трудом. Пока Доз была без сознания, ее тщательно обыскали. Об этом свидетельствовали вывернутые карманы куртки и штанов. Нож, разумеется, исчез. Несмотря на неудачу, Доз была рада тому, что сумела-таки утолить голод, и магический конверт все еще был при ней. Силы медленно возвращались. От нечего делать, девушка стала тихонько отстукивать ногой ритм вспомнившейся песни: «Выживет рок, но смерть победит, Алый петух рассвет прокричит, Солнечный лик выжжет жизнь здесь дотла, А колыбельные напоет нам луна…» Большую половину слов она вспомнить так и не смогла, но мотив песни все равно звучал в памяти. Доз вспомнила концерт, где впервые услышала эту песню. Это было на стадионе, в окружении курящей и харкающейся пьяной толпы. Девушка вспомнила, как пыталась прикрыть уши ладонями, спасая свои барабанные перепонки. Воздух вибрировал от звуков, идущих из ультрасовременных колонок. К грохоту тяжелой металлической музыки прибавлялся алкогольный хмель. Кружилась голова, она громко смеялась. Тоха крепко обнимал ее за талию, не давая ни на шаг отойти от него. Впрочем, Доз тогда выпила лишнего, и, возможно, если бы не его рука, не удержалась бы на ногах. Это была ее жизнь. По ее ощущениям, ничего кардинально не переменилось с тех пор, если не считать вампиризма. Хотя... Доз охватила хандра по Стиву и Тайлеру. Благодаря им она узнала, что в жизни можно кому-то доверять, даже пожертвовать собой ради других, держаться за дружбу - чувство светлое, крепкое и чистое… Сейчас, как никогда, захотелось расплакаться, но глаза оставались сухими. Лошади остановились, скрежет колес затих. Доз напряженно прислушалась. Снаружи послышались голоса, по резкости и краткости фраз девушка догадалась, что это приказы. Вскоре дверь фургона открылась. К тому времени все девушки проснулись, Катарина участливо смотрела на Доз. Во взгляде соседки не было страха, скорее, она хотела подбодрить её. Все напряженно изучали вошедшего человека в длинном черном плаще. Тот подошел к каждой, позвякивая ключами, и по очереди освободил девушек. Они так ослабли, что едва могли стоять на ногах. Вошедшему приходилось, поддерживая под мышки, выводить девушек на улицу, где их принимали другие люди и отводили к трем большим телегам. Низкорослые крепкие лошадки топтались в нетерпении возле них. Человек в черном не подошел к ней, и Доз уже решила, что ее бросят здесь умирать, как вдруг в повозку вошел кто-то еще. Сначала она не поняла, кто это, слишком много одежды было на нем надето. При этом передвигался он бесшумно и легко. Человек откинул капюшон, и над вампирессой склонилось сморщенное, будто высушенное злобой и временем, лицо. Узкие глазки сверлили её взглядом. - Это ты тут ножом размахивала? У Доз внутри все похолодело. Она по-настоящему испугалась в эту минуту, что пронзительный злой взгляд сможет распознать, кто она на самом деле. - Зря ты это сделала, змея подколодная, - изо рта существа, оказавшегося древней сморщенной старухой, послышались звуки, которые девушка охарактеризовала, как смех. - Надо же, выжила после порки. Проверив целостность её костей цепкими когтистыми пальцами, она удовлетворенно хмыкнула, затем расковала ее кандалы и, заломив руки за спину, подтолкнула, заставляя идти. Девушка не удержалась на ослабевших ногах и упала на колени. Каждое движение вызывало боль. Старуха неожиданно сильной костлявой рукой притянула ее к себе и вдруг провела ледяными пальцами по шее. - Какая у тебя нежная кожа. Я думаю, усиленный режим «Рая» пойдет тебе на пользу. Доз ощутила волну Зова, четкую, сильную, но при этом совершенно не ощутимую на слух. Лишь притяжение, зазывание, влечение... От удивления она испытала легкий шок. На нее Зов не действовал, но чувствовать, ощущать его она могла так же, как и обычные люди. И при этом Доз слышала ее посыл к неукоснительному подчинению. Решив, что сейчас лучше сделать то, что от нее ожидается, молча пошла вместе со старухой. Доз, охнув от боли, расположилась на мягкой соломе в открытой повозке вместе с другими девушками. Ее бывшие соседки сидели спереди, ее саму посадили ближе к краю. Они оборачивались на нее, бросая настороженные взгляды. Сначала она хотела перескочить через борт телеги и убежать. Но от этой мысли пришлось отказаться, так как старуха-вампиресса залезла следом. Лошади тронулись, и телеги затряслись по неровной дороге. Сильная волна Зова накрыла их, распространяясь на всех пленниц. Доз удивила такая четкая способность подчинять себе людей выборочно, оставляя в стороне стражников, которые шли свободно по обе стороны телег. Девушка заметила, что они особенно пристально приглядывают за ней, как за бунтаркой. Уродцы, что стерегли их всю дорогу, остались где-то позади. Девушка вытянула шею, чтобы посмотреть, куда их везут на этот раз. Между покрытых одеялами спин дрожащих от холода девушек она различила впереди темный силуэт то ли замка, то ли каменной горы. Небо уже посерело на горизонте, начинался новый день. Вскоре их поглотила открытая пасть высоких деревянных ворот, которая тут же сомкнулась за последней телегой.