Книга I. Проводник

Миновав ворота высокой и крепкой стены, повозки остановились на дворе, освещаемом несколькими фонарями. Девочки успели немного согреться во время пути, сидя тесно друг к другу, и теперь им не хотелось спускаться на землю, где под ногами не было жухлой травы, а только грязевая каша, уже прихваченная первыми заморозками. Во дворе, перед высящейся громадой темного замка, виднелись лишь несколько хозяйственных построек, да сторожка охраны. Пейзаж дополняли чахлые деревца вдоль центральной аллеи и колодец у дальней стены замка. Обессиленных, дрожащих от холода детей вывели под руки и проводили внутрь здания, хищно распахнувшего широкие кованые двери. Они прошли небольшим темным коридором с факелами на стенах. В просторной зале их рассадили на длинные скамьи вдоль стены, занавешенной старым гобеленом. Здесь пахло мышами и сыростью, было почти так же холодно, как и снаружи, за исключением отсутствия пронизывающего до костей ветра. Комнату освещали с десяток масляных ламп, окна были под самым потолком, и до того узки, что непонятно было их предназначение. Старая вампиресса оставила Доз лишь тогда, когда та села на свободное место между Кариной и незнакомой круглолицей девочкой. Внезапно холодком по спине пробежала мысль: «А что, если одной из бывших соседок придет в голову сдать ее?» Она нашла их взглядом. Страхом и холодом веяло от Мелисы и Сьюли, Тана сидела, съежившись, низко опустив голову, Полина вовсе не смотрела на нее, просто настороженно озиралась по сторонам. И лишь Карина смотрела дружелюбно. Старуха скинула плащ и предстала перед ними в длинном клетчатом платье и сером платке, обернутом вокруг головы. - Отверженные и недостойные, вот вы и прибыли в Детский Рай! – хриплым скрипучим, но достаточно сильным голосом начала она. – Здесь, в этом святом месте, я и другие слуги Создателя будем учить вас послушанию, умению служить, чистоте поступков и помыслов. Также вы изучите некоторые науки и найдете себе путь в жизни. Непослушные и не желающие усваивать истины здесь быстро смиряются, узрев свет истинной веры. Для вас я – госпожа Абраха, ваша главная наставница. Закончив говорить, старуха медленно прошлась вдоль скамей, испытывающе оглядывая девочек по очереди. Под ее взглядом самые маленькие начали всхлипывать, те, что постарше, жались друг к дружке в предчувствии беды. Доз отвела глаза в сторону. Она почувствовала пальцы Карины, ухватившие ее руку. - Девочки до одиннадцати лет, встать! – громко приказала старуха. Стены замка эхом отразили ее властный каркающий голос. Девочки робко приподнялись с мест, было видно, как дрожат их тоненькие ножки. Старуха прошла вдоль ряда, заглядывая каждой в глаза. Около некоторых она останавливалась, проводила рукой вдоль тела. Большинство она возвращала в строй, а нескольким сказала пройти в соседнюю комнату. Там ярко горел свет, и в проеме виднелась кушетка. - Вы идете мыться, там вам выдадут, во что переодеться, - обратилась она к четырем отобранным ею девочкам. – А потом ко мне на осмотр. Девочки без лишних вопросов скрылись в темной комнатке, примыкающей к большой зале. Зашумела вода. - Бухл, а этих проводи в боксы для младших,- сказала она чуть громче. - Скажи Эллине, пусть откроет верхний водосток и осмотрит новоприбывших. Им должно хватить комплектов одежды и белья. Старуха отдавала приказания низкорослому существу. Он сидел в углу комнаты и до сего момента ничем не выдавал своего присутствия, а после приказа быстро поднялся. Коротышка косолапой походкой подошел к старухе, и, поглядывая своими черными глазками на девочек, прохрипел: - Да, госпожа. Сначала Доз показалось, что это медведь. Ростом коротышка едва ли выше метра, все тело покрыто густой шерстью, включая лицо и нос, голова была обмотана тряпкой, завязанной по принципу банданы. Мех на его теле прикрывало некое подобие одежды – плотный серый жилет с пуговицами и широкие шаровары, на ногах – какие-то боты. Выражение лица за густой шерстью разглядеть было невозможно, лишь черные блестящие глаза выдавали его человеческую натуру. Доз подумалось, что только люди могут смотреть с таким презрением и превосходством на слабых и беззащитных. Некоторые из девочек скорчили гримасы, увидев его острые желтые зубы, превратившие его приветственную улыбку в оскал. В руках коротышка сжимал плеть. Поигрывая ею, он вновь оскалился. - Пошли, - Бухл ехидно посмеивался. Ни одна из девочек не двинулась с места. Некоторые по примеру Доз и Карины схватились за руки. Звонкий удар плети об пол прозвучал в тишине, как звук выстрела. - Пошли, я сказал! – заревел карлик. Девочки медленно, на негнущихся ногах, потянулись к дверям. Коротышка, продолжая играть кнутом, подгонял их. - Быстрее, быстрее, деточки! Дядя Бухл вас проводит! – зловещий щелчок кнута по натертым доскам пола завершил его грозную речь. Одна из девушек взвизгнула, их лохматый провожатый рассмеялся. Происходящее его явно забавляло. Вскоре шаги и хриплый смех Бухла стихли. Старуха удалилась в комнату к тем девочкам, которых выбрала. Старшие, вынужденные ждать, столпились стайкой, прислушиваясь. Из-за двери порой доносились вскрики, хныканье, просьбы оставить в покое. К концу ожидания все судорожно оглядывались в поисках другого выхода отсюда. Но увы, окна были недоступны, входная дверь заперта, а дверцу на лестницу, что вела наверх, запер за собой Бухл. Спустя некоторое время, Абраха вывела держащихся за руки девочек. Они шли, хныча, с мокрыми волосами и испуганными лицами, одетые в длинные серые платья с зеленой каймой по подолу и зеленые же фартуки с большими карманами. Некоторые держались за бок или живот, одна закрывала ладонями ухо, другая - лицо. - Не нойте! Для вас же стараюсь, неблагодарные! Вернулся Бухл и увел их за собой. Вниманием старших девочек вновь завладела старуха. - Ну, начнем. Вы, старшие, вымоетесь здесь в водостоке. Затем по одной подходите ко мне для осмотра. Все гуськом поковыляли в темную комнату, куда указала старуха. Водосток представлял из себя жалкое подобие душевой, где по стенам пышно расползался грибок, а деревянные доски пола уже давно прогнили и проваливались под ногами. Вода лилась из нескольких изъеденных ржавчиной кранов. Она была едва теплой, но девочки были очень рады и этому. В качестве полотенец они обнаружили кучу старого тряпья на колченогих стульях. Вскоре в комнату вошли двое мохнатых человечков, напугав девочек до визга. Не поведя и ухом, они оставили пакеты с одеждой для новоприбывших. Девочки, стуча зубами, старались как можно быстрее одеться в такие же платья и фартуки. Платья оказались из теплой, шерстяной ткани. Так же в пакете была пара комплектов белья и чулки. Доз торопилась помыться и переодеться, невзирая на многочисленные раны от побоев. Сейчас ей хотелось слиться с толпой девушек, только бы не выдать себя. Ее взгляд то и дело останавливался на бывших соседках. По одной девочки подходили к старухе в другую комнату. Оставшиеся робко заглядывали в открытую дверь. Из мебели там стоял стол, кушетка, лампа на длинной ножке и высокое кресло странного вида. Старуха помогала усесться и быстро осматривала, прикасаясь длинными сморщенными пальцами к животу, плечам, шее. Что-то быстро записывала в блокнот скрипящим пером. На осмотре девочки вздрагивали, некоторые вскрикивали. Те, кто пытались избежать подобного обследования, потихоньку прошмыгнув к выходу, оказались лицом к лицу с Бухлом. Тот немедленно, грубым пинком, отправил их обратно. Очевидно, что избежать осмотра не удастся никому. И вот Доз оказалась в кабинете у Абрахи. Та как раз вытирала руки, провожая очередную девочку. - А, это ты, цыпочка, что отличилась в пути? - заскрипела вампирша и, обхватив с силой ее шею холодной костлявой рукой, подтолкнула к креслу. - Ты уже осознала свой грех? У Доз на миг потемнело в глазах. Она услышала свой собственный стон. - Садись! Потом я с тобой побеседую отдельно, - пообещала старуха. Едва Доз улеглась, спина протестующе заныла. Она решила отвлечь вампиршу от тщательного обследования себя. Как только крючковатые пальцы прошлись по ее животу, девушка, согнувшись пополам, изловчилась и оттолкнула ее руку. Глаза Абрахи сверкнули красным огнем. Она мощным тычком вернула девушку обратно и за локти привязала ее ремнями к подлокотникам. - Я вижу, ты не столь нуждаешься в лечении, как в воспитании. Что такая нервная, махуа принимала? Знаем таких, бывали. Доз злобно зашипела, понимая свое бессилие. Старуха быстро окончила осмотр и откинула ее голову назад. - А... какие зубки отрастила! – Абраха ухмыльнулась, разжимая ей рот. – Острые! А вот я вижу парочку с изъяном. Они тебе больше не понадобятся. И Абраха вытащила откуда-то инструмент - внушительного вида щипцы. Одно движение – и резкая боль пронзила до самого мозга, распространяясь жгучей волной по всему телу. И сразу же – ещё раз. Рот наполнился кровью. Но вкус собственной крови вызвал приступ тошноты. Доз дернулась от отвращения и сплюнула на пол. Подняв глаза, она увидела, что старуха сжимает в щипцах острый, чуть превышающий обычные размеры человеческий зуб. Она продемонстрировала ей второй, точно такой же. Зубы были потемневшими, но не настолько, чтобы удалять. Всему виной – отголоски того образа жизни, что она вела до перемещения в Контезу. Доз провела языком по мягким кровоточащим ранам на десне. Крепко сжав губы, она с ненавистью глянула на вампиршу. - Ну что, может, еще что-то болит? - ехидно спросила та. Доз смиренно помотала головой. Из глаз ее потекли слезы - единственное дозволенное в данной ситуации проявление гнева и пережитой боли, взять под контроль которые девушка была не в силах. - Хорошо, что учишься, деточка. Надеюсь, что и память у тебя хорошая, - последнюю фразу старуха прошипела ей в лицо, - Создатель не давал людям отравлять душу и тело. Это помыслы демонов. Здесь тебя научат жить по писанию великого Раритора. Доз промолчала, сглатывая собственную кровь. Затем почувствовала, как ее локти освободили, и обхватила себя руками. - Имя? – потребовала старуха, повернувшись к столу. – Полных лет сколько? - Что? – не расслышав вопроса от шума стучащей в висках крови, переспросила Доз. - Имя твое! И возраст спрашиваю! – сверкая красными глазами, заорала старуха. - Мария Агарес, - без запинки соврала Доз. Имя она выбрала себе еще во время поездки, а вот фамилия Стива сорвалась с языка сама собой. - Возраст? - Четырнадцать, - пробурчала девушка. Старуха сделала заметку в толстом учетном журнале. - Какой цикл и время начала последних кровотечений? Вопрос малость ошарашил Доз. За время пребывания в этом мире она забыла о подобных проблемах – еще один бонус вампиризма. И ответила первое, что пришло в голову. - Двадцать восемь дней, в конце прошлого месяца были. Когда старуха записала последние сведения, Доз уже слезла с кресла и отошла к стене, оправив одежду. С остальными девушками у старухи проблем не возникло. Доз сочувственно смотрела, как выдрали несколько зубов Полине и Тане, как плакала Карина, когда ей мяли бок. Последняя в ответ на вопрос о месячных просто помотала головой. Когда девушки, всхлипывающие от боли и страха, все как-то разом ссутулившиеся, вышли в общую залу, старуха вновь внимательно оглядела их, на секунду остановив взгляд на Доз. Та опустила глаза в притворном смирении. Вампирша повела их в дальний конец большой залы, который тонул во мраке. Она остановилась у сплошной каменной стены. Старуха ухватилась за неработающий канделябр, чем привела в действие скрытый механизм. С легким щелчком скрытые дверцы, зашуршав, раскрылись. Это оказался огромный шкаф. Полки с левой стороны были заставлены коробками, внизу были деревянные ящики. - Бросайте сюда свои старые тряпки, - указала старуха на один из ящиков, а сама подошла к правому сектору шкафа, где ровными стопками лежало белье грязно-серого цвета. Девушки по одной стали подходить к ней. Получая набор, состоящий из бесформенной сорочки, грязно-серых полотенец, нескольких чистых тряпочек, они торопливо отходили в сторону. Подразумевалось, что это личные вещи воспитанниц. Вспомнился просторный уютный халат бабки Федосьи. От нахлынувших воспоминаний у Доз перехватило дыхание. Она сделала глубокий вдох, отгоняя прочь тоску и отчаяние. Шаркая ногами к выходу, вместе с другими девочками, уже в дверях она столкнулась с Бухлом, который все это время, скрестив на груди лапищи и самодовольно ухмыляясь, нахально рассматривал девчушек. Острый приступ ненависти охватил Доз. Взгляд Бухла пересекся с ее взглядом, отчего коротышка нахмурился. Он не ожидал такой смелости от одной из этого «стада овец». Поколебавшись на секунду в собственной уверенности, коротышка проникся к этой конкретно девчонке взаимными чувствами. Но такой враг вампирессу нисколько не пугал. Быть смелым среди слабых и наслаждаться насилием – не те качества, что могли бы вызвать у неё уважение. Доз отлично видела его жизнь, размеренно пульсирующую под густой шерстью. И пусть он прислуживает хоть самому главному анкаратору, если такой тут имеется, для нее он навсегда останется завтраком, который она уже предвкушала. Девушки последовали за Бухлом темным узким коридором, куда чуть раньше увели младших девочек. По его уверенным движениям было видно, что Бухл видит в темноте так же хорошо, как и Доз. Вампиресса видела его ехидный оценивающий взгляд, рассматривающий идущих впереди напуганных девушек. Несколько раз он намеренно щелкал кнутом по полу в сантиметре от их ног и радовался испуганным воплям. Девушки шли вслепую, держась за руки, и могли ориентироваться лишь на указания коротышки: - Поворот налево, здесь лестница. Не туда вертишь, бестолочь, я сказал: налево! Там поворот, но мы идем мимо. Куда растянулись, живо догоняйте, лентяйки! Новоприбывшие воспитанницы "Рая", шатаясь и натыкаясь на стены, и шли вперед. Доз старалась запомнить дорогу. Коридор на втором этаже имел несколько разветвлений, но Бухл вел их, никуда не сворачивая, к другой лестнице, ведущей на третий этаж. Деревянная лестница под их ногами издавала плачущие завывания, казалось, под ней разом запищало с десяток котят. Карина снова оказалась рядом с ней. Доз, желая подбодрить её, шепнула на ухо слова утешения, та изо всех сил сжала её ладонь. В темноте вампиресса видела ее неестественно большие зрачки, взгляд метался из стороны в сторону в тщетной попытке хоть что-нибудь разглядеть в окружающем мраке. Они снова шли по длинному коридору. Минуя какую-то дверь, Бухл завел их в узкий коридор. И остановился перед следующей дверью. - Четверо - сюда, - приказал он. Каждую из них он подталкивал в нужном направлении, а если кто замешкался, на прощание пощелкивая плетью по пяткам. - Быстрее, идиотки, чего затор создали? Курицы безмозглые! В каждую комнату разместилось по три-четыре девочки. Когда плеть взвилась за спиной Доз, девушка отскочила в сторону и с ненавистью зашипела, посмотрев ему прямо в глаза. От опрометчивых действий вампирессу удержала Карина, в этот момент рванувшая ее за руку, увлекая за собой в комнату. Но коротышка все же встретился взглядом с Доз, после чего былая прыть Бухла куда-то подевалась. Развернувшись, он повел оставшихся девушек к следующей двери. И при этом, не переставая, шептал в усы проклятия и обещания расправы. Но этого Доз уже не слышала.