Книга I. Проводник

Ее серый попутчик, передвигаясь прыжками, скрылся в темноте пещеры. Доз последовала за ним, спеша к Тайлеру. Через некоторое время блужданий по тесным и, казавшимся бесконечными, коридорам, они, наконец, оказались в небольшой пещере. Явь от сна отличалась немногим: на этот раз здесь было светлее - лучи света тонкими струйками просачивались через каменные своды, оставляя на стенах замысловатые картинки. Пещера показалась Доз более просторной, чем прежде. Тайлер лежал на животе, лицом вниз, там же, где она его оставила. Девушка склонилась над ним. Трудно было понять, мальчик просто в забытье, или они опоздали. «Его сложно убить, маг слишком текучий для смерти. К тому же его связь с миром слишком сильна», – передаваемые образы ничего не объяснили Доз, но вселили надежду. Она посторонилась, и страул приблизилось к Тайлеру. Существо нависло над ним, накрыв мощными крыльями, как одеялом. Тот даже не пошевелился, но Доз предположила, что оно мысленно общается с мальчиком. Девушка слишком устала от путешествия в межмирье, чтобы воспринимать происходящее глазами Марелианы. Существо, возможно, лишь восполняло силы мальчика, отсюда и чуть заметная «наэлектризованность» воздуха и какая-то ватная пустота. Все это продолжалось недолго, затем существо каким-то немыслимым образом подхватило Тайлера и окутало его своими полупрозрачными крыльями. «Следуй за нами». Подземный ход вскоре расширился, и они оказались в длинной галерее. Вниз вели широкие пологие ступени, потолок представлял собой куполообразный свод, впереди маячила арка. Лестница была длинной, и девушка шла, тяжело дыша от усталости и боясь оступиться. Наконец, они увидели свет в глубине узкого хода. Доз не сдержала вздоха облегчения, когда ее взгляду открылась знакомая долина. Перед ней расстилалась все та же «виртуальная действительность» - безупречная картинка, лишенная звуков и запахов жизни. Невдалеке она увидела дерево, возле которого произошла её первая встреча со страулом, лес на горизонте. Небо было таким же светло-серым, под ногами – круглые камни... Доз остановилась в замешательстве. Помощь была так близка Тайлеру, так для чего же он сам не обратился к творцу этого мира, а призвал ее, Доз? И для чего во сне ей пришлось уснуть, заново проснуться на вершине горы и спуститься с неё, когда можно было просто пройти подземным ходом? «Этого пути из недр пещеры в твоем сне еще не существовало, - прозвучал в голове ответ. – Ты послана магом и доказала, что он выбрал правильную замену и проводника». Замену? В каком смысле?.. Ответом ей послужил насмешливый свист. «Осознание скоро придет к тебе». Доз устало вздохнула – опять туманные намеки! Над головой хлопнули крылья. Это бывший Зверь нес своего поверженного противника. Девушке показалось, что они направляются в лес, но страул остановился раньше, опустил Стива на траву и посмотрел на неё своими огромными проницательными глазами. Доз осеклась, подумав, что не должна была в своих мыслях называть его Зверем. «Здесь правильное место. Я ухожу. У меня есть другая задача», - мысли существа были иного характера, отрывочны и достаточно просты. Существо медленно развернулось, расправило свои могучие крылья и оторвалось от земли. Длинные когтистые пальцы разжались, выпустив несколько травинок. Они плавно опустились на землю; страул же возвращался в сторону гор. Тем временем кожистые крылья другого существа развернулись, явив миру спящего мальчика. Мгновение оно словно прислушивалось к его дыханию – сейчас было очевидно, что Тайлер просто спит, а не мечется между жизнью и смертью. Затем у нее в голове вновь возникли цепочки из образов и слов: «Я тоже оставлю вас, но не прощаюсь. Маг подскажет, что нужно делать. Желаю удачи, и до скорой встречи». Создатель этого мира будто растаял в воздухе. Доз ощутила острый приступ одиночества и растерянности в этом пустом, безмолвном месте, но поспешила взять себя в руки и присела рядом с мальчиком. Он выглядел, мягко говоря, неважно: синяк на все лицо, левая щека была разорвана, губы с одной стороны сильно повреждены и кровоточили. Рваная рубашка на груди пропитана кровью, грудную клетку рассекала длинная рана. Пульс был слабым, дыхание – прерывистым. Он спал, но боль пульсировала в нем. Что же могло нанести такие раны, что с ним случилось? И как он попал сюда? Доз заставила себя отрешиться от своих мыслей. Она начала слушать лес в поисках чудодейственных трав и растений, но он молчал. Тогда, сорвав пучок травы и, надеясь на чудо, приложила к ране. Это был импульс, которому она бессознательно подчинилась. Тайлер открыл глаза, некоторое время осматривался; его взгляд медленно блуждал, изучая на небо, потом перекинулся на деревья, скалы... и лишь на пару секунд задержался на ней. - Ничего нового не придумали, - слова, произнесенные сиплым мальчишеским голосом вместо приветствия, удивили ее. Доз предпочла не комментировать, она просто улыбнулась ему. - Привет! Рада, что ты очнулся. Тайлер в ответ попытался улыбнуться, но тут же скривился от боли. Доз сочувственно погладила его по голове, но мальчик не отреагировал. - Кто же тебя так? Он только вяло махнул рукой и приподнялся на локтях. - Тай, со Стивом беда... Голос Доз оборвался, она глубоко вздохнула и замолчала, не зная, как объяснить то, что произошло с их другом. Мальчик бросил короткий взгляд на высохший скелет. - Тебе надо похоронить его в этом мире, - это прозвучало бескомпромиссно и жестко. Шокированная тем, что услышала, девушка некоторое время молчала. В ее душе затаились сомнения. Ему больно, он пережил страшное потрясение, но… Неужели это Тайлер, с которым она бок о бок преодолевала тяготы долгого пути, которого спасала и лечила? Лечила... В памяти воскресли видения, возникшие во время его исцеления. - Тай, это же Стив. Наш Стив! Он сам говорил мне, что вампиры не умирают! – голос сорвался на крик. - Должен быть способ его воскресить! Уверена, ты знаешь, как это сделать! Ведь мы всегда спасались! Он спасал всех нас... Доз обнаружила, что вскочила на ноги перед Тайлером, и отчаянно жестикулирует. Когда Доз замолчала, он тихо произнес: - Знаю. И на этот раз мы ему поможем. Он вампир, и погребение для него – единственная надежда на воскрешение. Горькая и бескомпромиссная, но это была правда. Доз закрыла лицо ладонями, а когда отняла их от лица, мальчик крепко спал. По её ощущениям, прошло уже несколько часов, а могила всё ещё не была готова. Вооружившись острым камнем, Доз, не разгибаясь и не прерываясь на отдых, копала яму, пытаясь углубиться чуть больше, чем на полметра. Пальцы саднили и стали серыми от пыли, сухая земля высилась невысокой горкой на краю. Вырытое углубление в жесткой, как камень, земле назвать ямой можно было весьма условно, так как оно не могло скрыть человека. Несколько раз девушка пыталась использовать свои природные способности, шепча земле: «Расступись!», но ничего не получалось. Этого следовало ожидать, ведь живой мир этого места был каким-то незавершенным, она не слышала его и не могла ни на что повлиять. Для мира, созданного страулом, она была чужой. Доз прервала свою нудную и тяжёлую работу и, устало вздохнув, с грустью посмотрела на вампира. Ее слезы давно иссякли. Она уже перестала испытывать к скелету, обтянутому сухой серой кожей, чувства страха и неприятия. Его необходимо захоронить, хотя бы потому, что это был ее друг. Он - первый, кто отнесся к ней по-человечески, смог дать то, чего она не получила от многочисленных «учителей жизни» в своём родном мире. Она вновь потеряла друга, и эта потеря отозвалась в ней еще большей горечью. На этот раз она хоть и не считала себя виноватой - все решения, приведшие к печальному концу, принимал он сам – но делал все это, чтобы спасти ее и Тайлера. Доз принимала это как факт, то, чего уже нельзя изменить. Девушка испытывала огромную благодарность к своему наставнику, и теперь она совершала последнее, что должна была для него сделать. Вновь что-то изменилось в ней; помимо душевной боли она испытывала боль телесную. Силы медленно покидали ее, ощущения стали острее и ярче. Когда все это началось? Кажется, с того момента, как они вылетели из туманного облака. Руки вновь гребли землю, кожа на пальцах стиралась, из царапин сочилась темная кровь. Она уже почти не чувствовала спины, но с каждой очередной горсткой земли яма росла. Та была уже достаточно глубокой, как мир вокруг потемнел, на краю сознания Доз поняла, что падает. Был ли это сон или нет, неизвестно. Открыв глаза, девушка ощутила удивительную легкость во всем теле. И тут она словно опомнилась. Не поздно ли еще совершить погребение? Сколько времени она так лежала? Что с Тайлером? Со всех сторон ее окружало глухое молчание, не слышно было даже дыхания мальчика. Она приподнялась на локтях и заставила себя выбраться из ямы. - Выспалась? – Тайлер сидел неподалеку, облокотившись на худые исцарапанные руки. Рана на щеке блестела от крови, лицо оставалось бледным, хотя грязно-кровавые разводы словно пытались это скрыть. «Это невероятно, - подумала девушка. – Раны на лице явно не причиняют ему беспокойства, его не лихорадит, и даже кровь почти перестала течь. Сейчас он меньше всего похож на мальчика... И на того Тайлера, которого я знала». Тайлер следил за ее действиями и, дождавшись, когда она подойдет к Стиву, наставительно произнес: - Осторожно положи его в могилу, а потом дай одну каплю своей крови. Она сделала всё, как он сказал. Аккуратно перетащив тело, вампиресса выдавила из расцарапанных пальцев каплю крови на сухие губы вампира. Кровь моментально впиталась в серую кожу, не оставив и следа. Доз решила выдавить еще немного, но Тайлер решительно взял ее за руку. Он стоял рядом с ней на коленях. - Я сказал - только одну. - Отстань, Тай! Я сама знаю, чего и сколько! - огрызнулась Доз, пытаясь вырвать руку. Но мальчишка на удивление крепко держал её. Он в упор посмотрел в глаза. - Хочешь стать такой же? Доз отшатнулась. - Да пошел ты! Ему нужна моя помощь, и я помогу ему, даже если для тебя это ничего не значит! Тайлер пристально смотрел ей в глаза. Доз начала дрожать. - Одной капли хватит, - тихо и уверенно произнес он, взял горсть земли и бросил в яму. За первой последовала вторая, третья.... Девушка осталась сидеть в стороне и просто наблюдала за его действиями. Откуда ему так много известно? - Стив шел на все, чтобы защитить нас, - всхлипнув, произнесла Доз. - Он лишился руки, но до последнего не признавал себя побежденным… Она сказала это скорее себе, оплакивая любимого друга. Быть может, желая пробудить в Тайлере сочувствие и благодарность. - Хм. Ты права! Надо попробовать. Слова мальчика прозвучали как мысли вслух. Тайлер наклонился над телом вампира и у разодранного предплечья стал лепить руку из серой земли. Процесс длился достаточно долго, мальчик старался все делать тщательно. Доз оставалось только удивляться, наблюдая как, несмотря на сухость, почва принимает весьма правильную форму. - Будет забавно, если получится. Знаешь, Доз, Вселенная иногда расщедривается на подарки. Тайлер вновь стал кидать горстями землю в могилу, пока останки полностью не скрылись под тяжелым земляным одеялом. Паренек разровнял насыпанный холмик и несколько секунд постоял над ним, не произнося ни слова. Доз все также сидела рядом в молчании и бездействии. Она вспоминала деревню и ночное гадание у озера. Щепка Стива в конце концов потонула, а их с Тайлером кораблики ещё долго продолжали плыть рядом… Пока не сгорели. Подойдя к ней неровной, шатающейся походкой, Тайлер протянул руку – это был жест, приглашающий следовать за ним. И снова он показался ей каким-то другим. - Тайлер, почему я не узнаю тебя? – чуть слышно выдавила из себя девушка. - Кто ты? Откуда тебе так много известно? Мальчик улыбнулся здоровой стороной губ, а другая изобразила жутковатый оскал: - Я - твой друг и друг Стива. Почему я кажусь тебе другим, сложно объяснить, и еще сложнее понять. Доз нахмурилась, не принимая его руки. - Скажем так, во мне проснулась родовая память. Ты ведь знаешь, о чем я говорю. Девушка нехотя кивнула, поднимаясь. - Надо выбираться отсюда – этот мир нестабилен. Доз удивилась: - Почему это? Вокруг очень даже спокойно, здесь только камни, трава и деревья! - Ты уверена, что видишь траву и деревья? – загадочно улыбаясь, произнес мальчик. - А что же это, по-твоему? - немного нервно ответила она. И в то же время ей было, как ни странно, приятно, что Тайлер разговорился и они могут общаться почти так же, как раньше. «Да, - поправила себя девушка, - с той лишь разницей, что теперь в роли старшего - Тайлер». - Это только наброски, оболочка того, что будет. Деревья, трава и даже горы – всего этого еще нет. То, что ты видишь - лишь образы, продиктованные твоим разумом. Доз рассеяно кивнула и сделала вид, что все поняла. - А ты нудишь, совсем как эти страулы. Тайлер ухмыльнулся здоровой половиной лица. - Так куда ты предлагал идти? - Мы пойдем по тому пути, что рождается для нас прямо сейчас. И они пошли обратно в сторону гор. Доз высматривала впереди того, кто творит этот путь, но скалы хранили свою тайну. Тайлер медленно шел рядом, но, остановившись у входа в пещеру, взял ее за руку. Доз удивилась этому невинному, какому-то детскому, жесту. Так, за руки, они вошли под каменные своды.