Книга I. Проводник

Дорога в прохладном полумраке казалась девушке бесконечно долгой, но всё же идти неторопливым шагом было гораздо легче, чем спешить за страулом, боясь отстать и заблудиться. Доз видела в темноте идеально, но про себя отметила, что Тайлеру слепая темнота также не доставляет неудобства. Она чувствовала себя ужасно уставшей (как давно ей не доводилось испытывать подобной усталости!) и, дойдя до пещеры, где ранее она обнаружила Тайлера, остановилась. - Давай отдохнем! – почти взмолилась вампиресса, удивляясь выносливости раненого мальчика. - Здесь нельзя. Нужно ступить на новый путь. Не дав возможности выдернуть руку, он повел ее дальше. Это был ход в недрах гор, идти по нему было немного странно и боязно – ведь он появился для них только что. - Кто тут старший: я или ты? Не надо меня тащить за руку! - возмущалась Доз. - Если я сейчас отпущу руку, ты навсегда останешься здесь, - по его тону было понятно, что Тайлер не шутит. Он вновь демонстрировал свою осведомленность. - Да неужели? А если нам двоим посидеть? – Доз осознала, что начинает капризничать. Это удивило ее, ведь даже в отношениях со Стивом она не позволяла себе этого. - Осталось немного, потерпи. Вскоре пещера стала другой: светлые стены, будто из известняка, под ногами скрипела мелкая каменная крошка. Не такая мелкая как песок, а, скорее, острая галька. Доз не удержалась и, присев, зачерпнула горсть камней. Это оказались полупрозрачные кристаллы удивительно четкой формы, каждый был уникален и удивительно красив. Девушка восторженно вздохнула. - Да, красиво, - Тайлер тоже прихватил несколько. - Но пока нам нельзя останавливаться. Здесь все очень нестабильно, страул только пробует свои силы. Чувствуешь, что ход уже начал разрушаться позади нас? Доз ничего не чувствовала, а может, просто устала. - Сожми камни в ладони и прислушайся к ощущениям. Доз так и сделала. Холодная пустота сомкнулась вокруг и начала затягивать со всех сторон. Мрак бесконечности, в котором слово «расстояние» таяло в небытие. Доз резко открыла глаза и поняла, что ловит ртом воздух, подобно утопленнице. - Вижу, теперь ты поняла, о чем я. Предлагаю поспешить. Упрашивать дважды не пришлось. Они снова взялись за руки, так идти оказалось быстрее и легче, и поспешили по бесконечному белому коридору. Вскоре снова произошли изменения. В воздухе поплыли небольшие, с круглую монету крылатые существа. Они приятно светились, окрашивая стены коридора разноцветным сиянием. Это было сказочно красиво. Малыши никак не реагировали на путников, они были поглощены своей игрой: летали не спеша друг за другом или кружились в незамысловатом танце. Тайлер предостерег попытку Доз дотянуться до них рукой, хотя сам с восторгом рассматривал пролетающих мимо созданий. - Удивительно, каждый имеет свой окрас и интенсивность свечения! Они хотя и похожи, но разные по функциям. Не советую трогать. Если они проявят агрессию и нападут на нас всем роем, нам будет очень плохо. Любопытно, страул словно играет с нами. - Думаешь, они могут жалить? – с сомнением спросила Доз. - Да. Приглядись внимательнее, у каждого по бокам есть мешочки с жалом. У каждой твари минимум по два жала. - Жуть, пошли быстрее отсюда. Доз потянула паренька за руку, он засмеялся позади нее. - А кто у нас трусиха? Доз у нас трусиха! - Тебе вторую щеку подправить для симметрии? Она, конечно, шутила, но угроза прозвучала вполне убедительно. - Не стоит. В асимметрии есть особый шарм. - Это не шарм, а шрам называется. Как его вылечить в Контезе, ума не приложу. - И не надо. Удар чистой энергией, да еще такой концентрации... Хм, боюсь, что доктора тут не помогут, да и магия, пожалуй. Любая. И не только в Контезе. - Что, будешь таким красавчиком ходить? Тайлер криво улыбнулся. - Я не девица, чтобы перед народом красоваться. - Тоже верно. Ты - заноза. Острая и вредная. Так они и шли, периодически шутили, порой долго молчали, и лишь ритмичный шорох шагов отмерял расстояние и время пути. В какой-то момент повеяло прохладой. Тайлер отпустил руку девушки и сел, прислонившись к стене. Доз тут же последовала его примеру; этот путь окончательно вымотал ее. Обхватив колени руками, и положив на них голову, она и сама не заметила, как заснула. Пробуждение сопровождалось приятным теплом. Доз не сразу открыла глаза. Хотелось продлить это состояние покоя и защищенности; вспомнилась другая ночь, проведенная в пещере. Только тогда рядом был Стив... Сейчас она вспоминала их приключения как самое лучшее, что с ней происходило. Доз боялась просыпаться, но действительность безжалостно будоражила ее сознание. - Добрый день, - послышался совсем рядом веселый голос Тайлера. Доз непроизвольно улыбнулась. Так было приятно видеть его беспечным одиннадцатилетним мальчишкой. В пещере и в самом деле горел огонек, правда, не ясно было, за счет чего он горит. - Я долго спала? – расчёсывая волосы пятернёй, спросила она. - Не очень. Могла бы еще поспать. Вечер ещё не скоро. - Мы в Контезе? Тайлер кивнул. - А огонь откуда? - Отсюда... – мальчик озорно щелкнул пальцами, рассыпая вокруг сноп искр. - Что-то ты подозрительно бодрый, - пробурчала Доз, придвигаясь ближе к огню - холод пещер начал подбираться к ней. - А Стив утверждал, что вампирам холод нипочем, так как их температура тела значительно ниже человеческой. - Что ж, даже и у вампиров есть допустимый предел температур. Чтобы немного согреться, Доз запахнула куртеечку, выданную Эрионом, тоскливо вспомнив свою зеленую куртку из необычной древесной ткани. В ней она забывала о холоде и ветре. Доз вытянула руки над огнем и критично их осмотрела. Она уже не помнила, когда в последний раз имела дело с водой. - Там, снаружи, полно снега. Хочешь, принесу тебе немного? Умоешься, - предложил Тайлер. Доз просто пожала плечами. Мальчик умчался в темноту тоннеля. Девушка в недоумении смотрела вслед тонкой, быстро удаляющейся фигурке. Не прошло и пяти минут, как он вернулся, неся в руках ком липкого снега. Этот снег был по-настоящему холодным. Они вдвоем начисто вымыли руки. Доз, после того, как умылась сама, помогла мальчику убрать грязь с лица, не задевая раны. Тайлер морщился, но не произнес ни звука. Кровь у него больше не текла, левая половина лица застыла, как маска. На груди рана выглядела лучше, она понемногу начинала затягиваться. - Больно? – участливо спросила Доз. - Жить буду, - отмахнулся он. - Вижу, что будешь, - Доз внимательно изучала страшные раны, откинув назад прядь спутанных, слипшихся от крови волос. – Так откуда эти раны? - Встретился с одним родственником, - он наморщил лоб, – и тот не обрадовался мне. Я тоже хорош, раздразнил его, вот и получил. Это случилось после побега из Детского Рая. - А я ведь тоже отсюда сбежала! Правда, недолго длилась моя свобода. Ты уходил один или с друзьями? - Один, но о них я позаботился. - А я вот не смогла, - взгрустнулось Доз. – Моих подруг убили мессии. Даром, что девочки были слайдерами… - Слайдерами? – встрепенулся Тайлер. – Мы с тобой, независимо друг от друга, имели с ними дело. Но зачем девочки вообще пошли за тобой? - Им было плохо там, вот и навязались со мной. Мальчик нахмурился. - Да, у меня не было возможности предупредить их, что помощь уже близко. Доз возвела глаза к потолку: - Тайлер, ты меня уже достал! Откуда ты все про всех знаешь?! Только не завирай опять про родовую память. - Я действительно вспомнил многое из прошлой жизни. Дальнейших объяснений она не дождалась. Разочарованно она наблюдала, как мальчик задремал в свете бело-голубого пламени. Любопытство Доз не было удовлетворено. Допустим, Тайлер умеет высекать искры пальцами, но за счет чего горит это пламя? Она высматривала трещинку в скале, предположив, что огонь подпитывается природным газом. Тщётно! Пламя, дарящее блаженное тепло, существовало само по себе, вися в воздухе и едва касаясь пола пещеры. Тайлер – сильный маг, это несомненно, и он сильно изменился за то время, что они не виделись. Это - магический огонь. За время пребывания в Контезе Доз достаточно часто сталкивалась с магией, присущей этому миру. Попав сюда с помощью магии письма, она испытала на себе действие амулетов святейшего воинства, незабываемые ощущения в Священном доме, видела, как мессии на площади после ярмарки в Линценсе зачаровали многочисленную толпу людей. Старик Скотт, умирая, перевоплотился в светящийся шар, слайдеры пересекли пространство, навсегда исчезнув из этого мира, а благодаря Карине они устроили пожар в Детском раю... Страулы – просто непостижимые создания, плюс вся эта магия вампиров и чархов – та еще чертовщина. А кто она сама? Ее сила не раз выручала их, о ней знали многие, но сама она управлять этой магией в совершенстве еще не научилась. То, что умела, проявляло себя порою с неожиданно разрушительной силой, а иногда и вовсе ничего не получалось. Доз закрыла глаза и прислушалась. Кажется, ее магия возвращается! Как же далеко они забрались на север! Она слышала, как снаружи поет ветер, разглаживая белый ковер, пещера источала немой холод, а жизнь чувствовалась далеко от нее, в лесу, за широкой полосой белого пустынного поля. Земля же оставалась безмолвной и обледенелой. - Тайлер, - тихо позвала она. От видений стало грустно и тоскливо на душе. - Да, Марелиана? - слабым голосом отозвался мальчик, не открывая глаз. У нее перехватило дыхание. - Почему ты назвал меня так?! – в порыве нахлынувшего гнева Доз вскочила на ноги, испытывая сильное желание ударить мальчишку. Тайлер открыл глаза и сел, скрестив ноги. - Прости, не хотел тебя рассердить. У меня случайно вырвалось. Доз продолжала стоять над ним со сжатыми кулаками. Девушка чувствовала себя уязвленной – ведь именно так, Марелианой, она ощущала себя в моменты пробуждения магии. - Откуда ты знаешь, что я пребывала в ином восприятии? - Не знаю, - по недоумевающему выражению на изувеченном лице Доз не могла определить, врет он или говорит искренне. – Чувствую, и все. - Кто ты?! – закричала она. – Почему эти твари говорили, что меня коснулась печать мага, то есть, твоя?! - Не столько моя печать, сколько того мага, кем я был в прошлом, - спокойно объяснил Тайлер. Доз удивленно смотрела на него. Поразительно, сколько в этом пареньке жизненной силы и энергии! Еще недавно он умирал, а сейчас, после длинного пути, который вымотал даже ее, как ни в чем не бывало, использует свои способности, не мерзнет в ледяной пещере, и при этом точно не выглядит больным и измученным... - Что у тебя за договор с ними и чего теперь они ждут от меня?! - Ты знаешь? – насторожившись, вопросом на вопрос ответил Тайлер. - Я знаю, что все произошедшее вовсе не случайность. Знаю, что ты или тот маг, кем ты был, все спланировал, и мы со Стивом были зачем-то нужны. Во сне я оказалась в мире этой твари не по своей воле... Доз, недоговорив, замолчала. Злость исчезла без следа, осталась растерянность. Высказанные подозрения мучили ее, и сейчас она не могла произнести этого вслух. Девушка села, прижав к себе коленки и уткнувшись в них носом. Тайлер смотрел на пламя и молчал. Его лицо помрачнело, как осенняя туча. - Так все и было, - наконец тихо произнес он. - Почти так… Ты и Стив не раз спасали меня. И сейчас, если бы не ты, я бы погиб. Можешь сердиться на меня, но я благодарен тебе, как никому другому в этой жизни. Доз мрачно ухмыльнулась. - Спасибо на хлеб не намажешь… Опять отмазки лепишь. Что у тебя за договор, я спрашиваю? - Воспоминания очень обрывочные, знаю лишь одно: Тайлер тогда ещё не родился. Но помню, что просил помощи, и страул мне её дало. Возможно, было условие, но я не помню… - Мне тоже пришлось дать какое-то бредовое обещание этой твари. Что мне теперь с этим делать? - она стерла холодными пальцами нахлынувшие слезы, вызванные неуправляемым страхом и слабостью. - Погоди! Что ты ему пообещала? - встревожено спросил Тайлер. - Когда-нибудь я... должна стать одной из них. Мальчик некоторое время задумчиво молчал, а потом попросил рассказать о той первой встрече со страулом. Во время рассказа Тайлер не прерывал ее. Она внутренне чувствовала, что должна поведать ему даже самые мелкие подробности их встречи. - Ты должна выполнить его требование. Это твой единственный шанс спасти себя, - сказал Тайлер, когда она закончила свой рассказ. - Но как? Почему? - Ты уже теряешь человеческую форму, - Доз ощутила в горле шершавый ком страха. - Ты начала меняться, когда испила его кровь, что прежде считалось невозможным. Страулы – высшие и низшие – не имеют плотного тела. Телесность этих существ воображается лишь человеческим разумом. - Но он был вполне телесный, – запротестовала Доз. - Я летела, сидя у него на спине, потом другой, что дрался на арене, принес Стива и мы летели вместе вплоть до этих гор! - А ты в этом уверена? Его слова вызвали воспоминания: воздух, состоящий из шариков, туман, нити, уходящие в землю… в этот миг Доз поняла, что было что-то еще, какое-то ощущение, которое в памяти девушки почти не сохранилось… Было ли все это на самом деле? Сейчас это воспринималось, как нелепый сон, и вот она пробудилась. Наконец ее мысли облачились в слова, жесткие и бесстрастные: - Так это благодаря тебе я попала в переделку? – ей показалось или Тайлер глубже втянул голову в плечи? - Похоже, да, но я в полной мере отвечать за деяния того мага, кем я был прежде. Это началось после того, как Скотт передал мне часть своей силы. И теперь я вспоминаю все события того времени. Они появляются в памяти, как отдельные эпизоды, а способности проявляются вспышками. У тебя самой ведь точно так происходит? Доз молча стояла над ним, скрестив на груди руки. - Я должен попросить прощения за вмешательство в твою судьбу. Почему было принято такое решение, и возможен ли был другой выход, чем воспользоваться силой последней из Рода Сестер, я не знаю. Произошедшее огромной ответственностью лежит на мне сейчас. Глядя в умоляющие глаза Тайлера, Доз понимала, что не может признать окончательной вину одиннадцатилетнего мальчика, что тот каким-то образом повлиял на ее судьбу, заключив договор с могущественным существом. - Предлагаешь мне простить тебя или того, кем ты был раньше? – отстраненным тоном спросила она. - Я не надеюсь на прощение, - низко опустив голову, сказал мальчик. – Понимаю одно, что в прошлой жизни совершил много того, за что теперь придется расплачиваться. Доз заметила, что Тайлер плачет, дрожа. Куда-то ушла пугающая ее спесь и самоуверенность. Доз опустилась на колени и обняла его. Тяжёлый разговор вытянул из нее остатки сил. Незаметно они уснули оба. Уже чувствовались первые признаки пробуждения, когда во сне появился Тайлер. Она видела его мотыльком – белым и светлым. Но Марелиана знала, что это Тайлер. Мотылек опустился рядом с девушкой. Марелиана ощутила материю в руке, но раньше, чем успела посмотреть, что это, сон прервался... Рука по-прежнему ощущала тепло. Доз блаженно потянулась. Вот теперь она выспалась! Из руки что-то выскользнуло и упало на пол. Доз сильно удивилась, увидев куртку – ее куртку, сделанную из ткани зелёного дерева! - Тай! – Доз слегка потрясла мальчика за плечо. Его рана на лице равномерно пульсировала, будто жила своей жизнью. Доз почувствовала жалость к нему. Тайлер приоткрыл сонные глаза и зевнул. Доз улыбнулась ему, победно продемонстрировав куртку. - Тай, откуда это? - Она же твоя. Я решил, что тебе она пригодится... В ней тебе будет тепло. Доз недоверчиво покачала головой, по-прежнему улыбаясь. - Как она попала сюда? - Я перенес ее в твой сон, - слова прозвучали настолько обыденно, будто он каждый день доставал реальные вещи из снов. - Как ты это делаешь? - Рассказать? – в глазах мальчика вновь появился хитрый огонек. Доз кивнула, осторожно взяв куртку, словно боясь, что та вдруг исчезнет, и, накинув на плечи, села поближе к «вечному» огню. - Ты уже имеешь опыт сновидения, и понять тебе будет несложно. Сон и реальность - стороны одной медали. Главное, помнить об этом во сне, и знать, что, путешествуя по мирам сновидения, ты так же можешь коснуться мира бодрствования и забрать то, что тебе реально необходимо. Вот и весь фокус. - А для себя что ничего не прихватил? - Почему же – вот! Мальчик накинул на плечи видавший виды полушубок. - Теперь только шапок и сапог не хватает… - Забыл сказать – притянуть из мира бодрствования можно лишь вещи, несущие в себе силу магии, – засмеялся Тайлер. - Тогда давай притягивай сапоги-скороходы, - засмеялась Доз, - и шапку-невидимку. - А что, есть такие? Я и забыл, что ты пришлая, из другого мира, и я, возможно, тоже. Мы – путешественники. Отчаянные путешественники, рискнувшие нарушить все законы Вселенной и начать странствовать по всем мирам. - По всем сразу? – Доз уже не могла серьёзно слушать его болтовню. - Почему же, по очереди. Мальчик вскочил на ноги и бодрым маршем зашагал вокруг костра. - Есть мир, где живут люди, которые всегда носят белые чепчики, пряча большие дрожащие уши; в другом мире, - делая второй круг, продолжал он, - люди ходят на руках, потому что вместо ног у них оттуда растут крылья, а здесь вообще нет людей, зато есть глазастые лягушки величиной с гору, которые, когда квакают, вот так таращат глаза... Доз, хохоча до колик, упала на каменный пол. Тайлер же рассказывал обо всем настолько серьезно, при этом забавно изображая пучеглазых лягушек и крылоногих людей, что создавалось впечатление, будто он и в самом деле там бывал. Окончательно успокоившись и смирившись с неизбежностью принимать Тайлера таким, какой он есть, Доз сунула руки в рукава своей куртки, ощутив блаженное тепло. Осторожно надевая на Тайлера полушубок, она заметила, что тот ему определенно маловат. Да, парнишка подрос с прошлой зимы. - Странный ты все-таки, Тайлер! Они сидели у тающего огонька, света от которого уже почти не было, ровно как и тепла. - Ты тоже странная, одни только волосы и глаза чего стоят! - Ты свои глаза не видел… Глаза мальчика, кажущиеся неестественно большими на бледном изувеченном лице, озорно блестели, в них, казалось, не осталось и следа болезненности и перенесенных мучений. Доз задумчиво смотрела на огонь... - Тай, что со мной будет? - тихо спросила она. Мысли о том, что страул потребует плату, не оставляли ее. - Оно присутствует в моих мыслях, - еще тише добавила она, - знает о каждом моем шаге и ждет... Тайлер положил руку на колено Доз. - Ты справишься. На то ты и Марелиана Полесная – последняя из своего рода, - четкие слова мальчика стыдливо закрались ей в душу. Давно ее имя не произносили вслух! Как чудно оно звучит на языке людей! - Ты все обо мне знаешь? - Нет. Все знать невозможно. Девушка ощутила тоску, наступающую со всех сторон, выползающую, казалось, из темных закутков пещерных коридоров. Огонек наконец иссяк, осталось лишь светящееся пятно на гладких камнях. Доз ясно почувствовала, что теперь им предстоит последний, но самый трудный участок пути. И никакая уютная пещера их больше не укроет от холодного негостеприимного мира. - Нам нужно идти, - тихо сказал мальчик. - Цель, поставленная Стивом, должна быть достигнута. - Ты имеешь в виду Туманные горы? – спросила Доз. - Да, Туманные Горы. Иначе все было зря.