Книга I. Проводник

Снаружи было очень холодно, снежная пурга намела сугробы выше колен. В небе сквозь облака подмигивали звезды. Друзья, взявшись за руки, взяли направление на север. Идти приходилось, пробираясь вдоль скал, там, где снег под действием ветра лежал более плотно. Ветер то подгонял их, то, наоборот, налетал с такой силой, что они с трудом могли устоять на ногах. Сугробы мешали идти, приходилось высоко поднимать ноги. Снег набивался в обувь; Доз заправила штанины внутрь. Тайлер кутался в полушубок, который почти не прикрывал запястья и поясницу. Мальчик обессилел достаточно быстро, видимо, заряд сил, переданный ему страулом, истощился. Взгляд его вновь помутнел, в отросшие черные, как смоль, волосы забился снег. Ледяной ветер срывал капюшон, а легкие сандалии сразу же отяжелели. Доз взяла его за руку, он какое-то время шел, спотыкаясь, а потом и вовсе остановился и сел на корточки. Он не мог больше идти. Девушку охватило немое отчаяние, ей захотелось вернуться назад, в пещеру. - Я сейчас, только немного передохну, - прохрипел он. Но девушка знала, что, сидя на одном месте, они замерзнут. Кроме того, нужно найти укрытие: ночь скоро закончится, и взойдет солнце, неся с собой неминуемую гибель... и для Тайлера тоже. В одиночку здесь не выжить. - Залазь мне на спину, и держись крепче, - требовательно заявила Доз. Тайлер сначала сделал вид, что не слышит, но, сделав несколько шагов на неверных ногах, согласился. Водрузив друга на спину, она побрела дальше, вдоль темной глыбы скал, порой принимающей на себя удар пронизывающего ветра. Девушка задала только один вопрос, слабо надеясь на чудо: - Тай, ты сможешь сотворить огонь, как в пещере? - Здесь – не смогу, - был ответ. Сколько она так шла, неизвестно. Скалы то нависали над ними темной громадой, пряча от порывов ветра, то наоборот, открывались пологими склонами, и тогда тяжело было устоять на ногах. Но Доз шла, упрямо стиснув зубы и осознавая, что нет, и не будет у нее отныне другого пути. В этом снежном мире нет счета времени. И только светлеющее небо дало знать о том, что наступает новый день. Рассвет осветил мир розовым ореолом, окрасившим падающие снежинки в нежные тона. Но эта удивительная красота не радовала. Доз тоскливо оглядела скалу. Ни одной пещеры, даже углубления, ниши, ни единого подходящего укрытия! Выбившиеся из-под капюшона волосы лезли в глаза, льдинки застыли на ресницах, а ее ноша была слишком тяжела. Мальчик, казалось, забылся во сне; иногда он начинал тихо стонать, потом крепко хватался за ее шею и всхлипывал, но не просыпался. Она шла, то и дело поднимая голову, ища укрытие. Вдруг впереди, на равнине, надеждой мелькнул едва различимый в предрассветных сумерках огонек. Пробираясь сквозь мягкие сугробы, Доз отвернулась от скальной гряды и пошла на маячок. Вскоре вдали показалась небольшая, но плотно сколоченная деревянная хижина. Из трубы тянулся бледный дымок, в окне горел тусклый огонек, привлекший ее внимание. Вблизи стало видно, что домик был грубо сколочен и уже порядочно разрушился от времени. Доски крыльца жалобно заскрипели. Стучать пришлось ногой. Но никто не желал открывать. Она уже решила войти без разрешения, как дверь резко распахнулась. Сразу пахнуло потом, немытым телом и вонючим дымом. На пороге стоял крупный высокий человек с большой черной всклоченной бородой, в сером от грязи свитере, на ногах – теплые штаны и мокасины. Из-под кустистых бровей смотрели темные, ничего непонимающие глаза. Мутным взглядом мужчина разглядывал девушку с мальчиком на руках. - Простите, не могли бы вы нам помочь? Мой брат очень болен, - начала Доз. Мужчина продолжал молча смотреть на нее. - Пустите нас, пожалуйста! Мы замерзли и нам нужна помощь! – теперь она едва ли не кричала, надеясь, что остолбеневший великан не глухой и понимает, о чем она говорит. - А… ну да… вот, - хриплым низким голосом, с остановками, ответил он. Затем, словно нехотя, отошел в сторону, давая ей возможность пройти. Это была душная темная комната, насквозь пропитанная едким дымом. Тут что-то курили, хотя Доз не смогла определить, что именно – запах был очень резкий и горький. Во рту у нее запершило. - Брат…эээ… там, - выдавил из себя, хрипя, хозяин домика, - в горах… Он широко махнул большой ручищей, указывая на дверь. - Понятно, - ответила девушка, оглядывая мрачное захламленное помещение и стараясь как можно реже вдыхать. - Можно, я положу мальчика на кровать? – из вежливости спросила Доз, направившись прямо туда. - Ага… - не сразу донеслось из-за ее спины. Положив мальчика на шкуры, покрывающие ложе, она с облегчением распрямила спину. Как хорошо наконец выпрямиться! - А-а… Вообще-то... это братова... - Хорошо, - кивнула Доз, притворившись, что не поняла намёк, и присела в ногах у мальчика, наслаждаясь покоем. Половину комнаты занимала огромная печь. Напротив неё прямо на полу лежали шкуры, Доз решила, что это, должно быть, спальное место. В комнате была одна-единственная кровать и стол, вокруг которого примостились два ящика, по всей вероятности, служившие табуретами. Но первое, что бросалось в глаза – это неряшливость хозяев. Повсюду валялись банки, залоснившиеся от грязи и жира лоскуты, шкурки животных, и попросту объедки. В старом рукомойнике возвышалась груда кухонной утвари, под столом расположился ящик со слесарными инструментами. Возле бочки с водой валялось перевернутое ведро, старая оборванная занавеска на окошке соперничала с паутиной, что красовалась в дальнем углу. - Мое имя Доз, мальчика – Тайлер, - обратилась она к не шибко гостеприимному хозяину хижины. - А тебя как зовут? Тот немного посопел и ответил: - Придурок…Брат так… говорит. - Весьма содержательно. А еще какое-нибудь имя у тебя есть? По озадаченному лицу мужчины Доз поняла, что ответ, скорее всего, отрицательный. - А брата как зовут? - Брат! – как само собой разумеющееся, ответил Придурок. - Он там… давно. Золото ищет, – тихо и почти не запинаясь, добавил он. Затем разулыбался, демонстрируя гнилушки зубов. - Эээ… мы потом… будем королями… Тут он, скорее всего, понял, что проговорился, и сразу замолчал, стараясь не смотреть в ее сторону. - Прикольно, - улыбнулась Доз. – Желаю удачи! Мужчина нахмурился и никак не прореагировал на ее слова. Потом вдруг начал поспешно копошиться у двери, вытащив из-под кучи досок всклокоченную рыжую шубу. - Пойду…эээ… к брату, - объяснил он и вышел на улицу, оставив Доз и Тайлера одних. Девушка была рада такому повороту событий, мысленно пожелав ему подольше заниматься поисками. Она зачерпнула из бочки воду относительно чистым черпаком и напоила Тайлера, который все это время молчал, благодарно свернувшись на шкурах. От нечего делать она подошла к грубо обтесанному столу, заставленному деревянной посудой. Закопченный чайник был пуст, в тарелках полно обглоданных костей, на дне грязной кастрюли обнаружились очистки картошки и луковая шелуха, повсюду валялись бычки от самокруток. От некоторых все еще шел горьковатый дымок. Доз повертела одну из них, машинально поднесла его к губам и втянула в себя дым. На глаза сразу навернулись слезы, по телу растеклось тепло. Надо же, вампиры тоже это чувствуют! Тут же тревожность оставила ее, тело обмякло, а мир перед глазами закачался и начал расплываться. Ее старым знакомым наверно, понравилось бы такое. Но ей самой показалось глупо терять над собой контроль. «Что за странная «дурь», - подумала она, оглядывая раскачивающуюся комнату. – Кайфа мало, одна горечь и вонь. Какая это всё-таки мерзость!» Брезгливо выбросив бычок, Доз вернулась к кровати. Тайлер спал, его бледное лицо оставалось неподвижным. Раны в полутьме комнаты, освещаемой единственной свечой на подоконнике, казались черными. Доз снова подсела к нему, но голова продолжала кружиться, даже подташнивало. Проклиная себя за неосмотрительность, она подошла к лежаку за печкой и, подавив брезгливость, опустилась на теплые, пропахшие дымом и потом меха. Сон моментально овладел ее сознанием.