Книга I. Проводник

Силы вновь наполняли Игнариуса, теперь, когда Туманные Горы так близко, он мог позволить себе не экономить их. Идя следом за Доз по глубокому снегу, он тоже вспоминал, вытягивая энергию из своего прошлого. Тайлер быстро понял, что воспоминания из прошлой жизни скорее забирают силы, чем прибавляют их. А собственное детство было более ярким, но добавляло оттенок грусти, ведь родители пострадали по его вине. Доз с подозрением косилась на него, и ее можно было понять. Девушка столько времени, изнемогая от голода и усталости, тащила сани, а теперь он встал и сам пошел! Только ей уже не требовались объяснения – она была на пути к финалу своего перевоплощения. Тайлер был очень рад, что сделал хотя бы одно хорошее для последней из Рода сестер – помог ей достигнуть этой ступени. Совсем недавно, когда мальчик, обессиленный, спал, его сознание отправлялось в странствие туда, где его всегда ждали. Там, в мире снов, который сотворил он сам, будучи страулом, Игнариус сейчас имел возможность пополнять энергию жизни, так необходимую ему. Почувствовав во время очередного пробуждения близость своего дома, он понял – пора возвращаться в реальность. Иначе он пропустит миг, когда Доз уже не будет рядом. И сейчас Игнариус шел за девушкой, которая исхудала и изнемогла настолько, что только маг знал, почему она еще держится на ногах. Он с восхищением наблюдал за хрупкой фигуркой, упрямо идущей вперед. Лыжи они сгрудили на сани – снег стал совсем сухим и плотным, ехать было тяжело. По расчетам Тайлера, началась пятая седьмица их путешествия по снежной пустыне. На горизонте словно огромное покрывало из плотного тумана опускалось до самой земли, и они неминуемо приближались к нему. Вскоре тонкая пелена окутала их ноги. Сани вместе с нехитрой поклажей они оставили, ступив на гиблые земли. Игнариус немедленно ощутил ужас, поднимающийся из глубин сознания. Он сковывал руки и ноги, все волоски на теле встали дыбом, дыхание перехватило. Сделав несколько вдохов-выдохов, мальчик на силе воле продолжал идти. Стараясь не вдыхать едкий запах, он осторожно ступал в туманном облаке. Снег превратился в плотную корку под ногами, ощущение леденящего кровь ужаса закрадывалось в душу. Хотелось бросить все и бежать отсюда сломя голову, но цель этого долгого путешествия была близка, и он не отступал. Маг поплотнее запахнул шкуру зверя - импульсивный жест, словно попытка защититься от того, что ждёт впереди. Вскоре снег совсем исчез, они ступали по темным камням. Туман теперь окружал их со всех сторон. Воздух был очень разряжен, не было видно неба, не было ничего, только густое облако и камень под ногами. Человек не смог бы вдыхать едкий газ, заполняющий пространство. Голова кружилась, наступала дурнота; Игнариус держался только благодаря своим силам. Маг продолжал упрямо искать хоть что-нибудь в этом тумане. К нему пришло осознание того, что видит перед собой. Неужели он самолично участвовал в сотворении подобного кошмара? Оказавшись на краю разлома, маг видел, что здесь заканчивалась жизнь. Словно вырванная из живой плоти, где-то есть обитель магов – его мир. Но здесь, в центре адской раны, царила лишь боль, даже слово смерть теряло свой смысл, который так любят находить в символах люди. Ибо смерть есть только там, где существует жизнь. Опасны человеческие законы – их объяснения и трактовки порой ничто по сравнению с деяниями. Страулы творят, потому что созданы для творения, вампиры уничтожают жизнь, потому что они питаются ею, а люди… Человек может все. Особенно человек, наделенный магией творца и разумом безумца. Императоры издают указы, люди их исполняют, не боясь погубить лучшее, сотворенное Создателем. Игнариус не мог позволить уничтожить кому-либо Обитель магов, где он являлся Верховным и Хранителем Источника. Это был его дом, и он должен был его защитить. Как мог. Он был тогда магом и вампиром. Сарон - мифический царь демонов, благодаря которому в Контезе появились тени – так, шутя, назвал его единственный друг. Эрион, как никогда, попал в точку. Это было смутное время. Иоанн, обнаружив природной Источник магии в Контезе, попытался завладеть им, нацелив свои отряды магов для взятия штурмом обители клана Земли, пленив и в конечном счете погубив Верховного. Тот, перевоплотившись в новорожденного страула, в попытке защитить Источник, нарушило целостность структуры мира. Контезу в ту ночь трясло второй раз, в итоге Туманные Горы потеряли связь с материнскими землями. Великий Источник, покоящийся в недрах обители Клана Земли, был ценен тем, что являлся сердцем магии всей Контезы. Игнариус нашел, как оградить его от посягательств извне. Но теперь Контеза уязвима благодаря деяниям магов Нрада. Эти годы никто и ничто не тревожило сердце мира. Но сейчас Хранитель почти у цели. Вот только как добраться до Туманных Гор? Надежда была лишь на ту, что шла сейчас рядом с ним. Не в силах вынести яда этого места, маг не удержался на ногах. Перед глазами стоял образ девушки, что буквально таял в серой мгле. Осталась лишь уродливая тень, но и та почти сразу исчезла. Туман будто проглотил ее. Мальчик не удержал сдавленный крик, которому не хватило воздуха, чтобы быть услышанным. Игнариус продолжал безмолвно призывать к единственной цели, ради которой они дошли сюда. И Марелиана отозвалась! Тихая, приносящая умиротворение мысль, появилась в его голове. Она ответила.... И он увидел, как строится реальность. Из истинной сущности мира потянулись видимые лишь магом струны. Где-то во Вселенной они сплетались в сложные узоры и уплотнялись до тех пор, пока не становились материальными. Но Марелиана лишь опробовала свои возможности, ее творения не имели смысла и почти сразу же растворялись в густом тумане. Игнариус ощутил некоторую «наэлектризованность» воздуха, в голове возникла ватная пустота. Это было знакомым чувством: здесь присутствовали энергетические существа, и они переговаривались. Вскоре ощущения рассеялись и возникло в сознании: «Тайлер, я не вижу, где горы!» Он подсказал ей, и теперь просто ждал. Игнариус старался держаться, не двигаясь и не позволяя эманациям страха захватить власть над разумом. Тишина, он перестал осознавать свое тело, весь сосредоточившись в ожидании. Марелиана искала то, о чем он просил. Белый занавес тумана наконец поредел и начал медленно таять. Появилась бледная тень, постепенно обретающая плотные очертания. Маг непроизвольно вздрогнул, так непривычно было увидеть перед собой страула. Он попытался разглядеть в этом существе хоть что-то, напоминающее юную девушку. Потом в душе появилось раскаяние. Стараясь не выдать своих чувств, он мысленно спросил ее: «Нашла?» «Забирайся на закорки», - велела Марелиана. Лететь, «верхом на страуле», повелевающем чистой энергией - это не то же, что плыть по реке, не стремительные движения вампира, даже не похоже на полеты во снах. Это - нечто совсем иное. Сила и мощь, что гармонируют и в то же время иные, нежели его собственные, и они так близко! Он знал, что сможет удержаться в этом силовом потоке, это существо никогда не потеряет его в безликом пространстве и не даст погибнуть. Тело пронзала тупая боль: здесь не было больше материального мира, а межмирье не поддерживает жизнь телесных существ. Маг напряг все силы - щит давал ему временную защиту. Вскоре он почувствовал, что страул опускается. Прошло совсем немного времени, и туман впереди начал рассеиваться. Маг, обдуваемый вихрем колючего ветра, шагнул вперед на твердую землю и вскоре увидел то, что искал. Словно из воздуха, появилось некое подобие лесной тропы, уводящей в белую пустоту. Тропа словно висела без опоры и держалась лишь на невидимых теперь энергетических нитях. «Посмотри, это должно быть здесь». Он не видел, куда ведет лесная тропа. «Похоже на то», - согласно кивнул маг и, поборов сомнения, шагнул на дорожку. Страул предостерегала, но он и сам видел, что она только начала творить. Хватит ли сил на последний рывок, ведь ему предстоит пересечь межпространственный мост? Но Марелиана сумела вплести в свое первое творение намерение поддержать его силы, и с каждым шагом он шел все увереннее. Стараясь не упасть, расставив в стороны руки и умудрившись ухватиться за поддерживающие её энергетические волокна, он шел к своей цели. Страул создавала, пробуя свои силы. Игнариус был приятно удивлен, что ее творение становится достаточно прочным и не распадается в пространстве у него за спиной. Мост преображался на глазах... Он вновь чувствовал себя ребенком, искренне радовался и в восторге кричал: - Здорово! Молодец! Ты настоящий Проводник, Марелиана! Маг шел, удивляясь ее сказочной фантазии. Она действительно была достойна своей судьбы. Сердце его непроизвольно участило удары, счастье и гордость переполняли душу. Впереди уже виднелись пики гор. Его Гор – его дома. Вновь страул возникла перед ним. Они стояли под стенами его обители, и он знал, что пришло время попрощаться с ней, как с подругой и сестрой. Стало немного грустно. Уже ничто человеческое не будет связывать их. Страул – творец миров. Ее первое творение возникло в пространстве легко и красиво, и ему выпала честь быть свидетелем чуда. А теперь Игнариус искренне желал ей постичь свою природу, желал с некоторой завистью в душе. Когда-нибудь он и сам вновь почувствует эту свободу – быть всем и везде, творить по велению души, вне времени, и постигать тайны пространства. А пока его ждало то, ради чего стоило вернулся в эту человеческую жизнь. Перед ним открылись Ворота - горы откликнулись на слово Верховного. А магия источника всколыхнулась, наполнив его изнутри особой энергией. Игнариус едва сдержал слезы. Он дома! Наконец-то. Как же было истощено его детское тело и на пределе силы. Как часто в последние дни он испытывал страх, что Марелиана не справится, ей не хватит ее магии, силы воли, целеустремленности, что вампирья сущность преобладает над судьбой последней из Рода. Но у нее все получилось! Едва тяжелые створки закрылись за спиной, Верховный отметил, что ворота давно никем не охранялись, учитывая слой пыли на посту охраны, что всколыхнулась при его появлении. Игнаруиус свернул в широкий боковой коридор, погруженный во тьму, вдыхая такой родной запах шлифованных камней и магического величия. Свет в галерее вспыхнул внезапно множеством ярких светильников. Игнариус улыбнулся - путь ему преградили маги. В их глазах читался немой вопрос – как и кто смог проникнуть через Врата?! - Ты кто такой? – этот вопрос задал довольно пожилой маг. Весь его неряшливый вид говорил о многом: упадническое состояние Клана, и кажущаяся совершенная беззащитность перед незваным гостем. - Я вернулся! – его детский голос привычным эхом отразился от высоких сводов. Пояса на мантиях магов Земли вспыхнули разноцветными огнями, отзываясь на магию Верховного.