Эпилог — А деревья продолжают петь
12 июля 2023 г., 21:54
Перед эпилогом: https://ficbook.net/readfic/12180301 https://ficbook.net/readfic/11751113
— Ты издеваешься? — смотрю на главу Одинокого Великана как на безумца. Всегда подозревала, что у Пепла не все в порядке с головой, но теперь убедилась в этом окончательно. — Я в Листву не поеду за все сокровища Храд Спайна. Нет, мне действительно нужно было и в Золотой лес, и в Могильники, но вот посещение эльфийской столицы в мои планы не входило. Это же мне придется идти куда глубже, чем я рассчитывала, и тогда уже проще зайти с центральных ворот, а не с тех, что ближе к Урочищу. Однако, это все равно огромные проблемы, которых мне за глаза хватило. Тем более, что я не совсем понимала, какой мне резон появляться перед Лиссой и ее мужем. Хватило и того, что вместе с официальным приглашением пришло личное письмо от принцессы, где та сообщила мне о смерти Элота. — Собираешься отказать Королеве? — улыбка Пепла стала нехорошей. Я помню, когда он улыбался так в последний раз: когда сообщал, что я иду за Рогом Радуги в эльфийской личине. — Тем более, я поеду с тобой. — О да, и нам двоим там светит горячее приветствие. Мне, как человеку который притащился в Листву, и его даже нельзя подвергнуть казни Листа, а тебя там с распростертыми объятиями будет ждать дом Черного Пламени чтобы намылить тебе шею под петлю за кражу реликвий. Я же ничего не путаю, треш Эросса из дома Черного Пламени? — складываются руки на груди, уже давно не пугаясь этого взгляда темного. Не сказать что он был в ярости, но был близок к тому, чтобы пустить мне стрелу под лопатку. — А, ну и конечно же дом Черного Пламени припомнит мне, мартышке, что я посмела носить личину благородной эльфийки. — Не пробуй мое терпение на прочность, — нехорошо улыбнулся эльф, словно стараясь напугать, но как будто это на меня подействовало. Не удивительно что все считали меня его правой рукой, потому что с поганым эльфийским характером никто не сможет ужиться. — За отказ эльфийской королеве тебя даже во Тьме достанут. Тем более, на коронацию никогда прежде не приглашали людей, так что будь лаской, собирай вещи и не беси меня. — Даже не собиралась, на это у нас маги Ордена горазды. Удивлена что ты не пытался их подстрелить после того, как они чуть в обморок не хлопнулись, увидев что новый глава Великана - Темный, — откидываю растрепанные волосы с лица. Надо будет переплестись, а то с извечной беготней и заканчиванием дел было не до внешнего вида. — Ну правда, я не понимаю что мне там делать, даже по личному приглашению будущей Королевы эльфов. Я - чужак, а чужаков в Листве не любят. — Еще больше эльфы не любят оставаться в долгу. Ты ей жизнь спасла, теперь мучайся, — Темный клыкасто улыбнулся. — А может я за тебя переживаю? Не я сбежала из дома. — темные губы растянулись в еще более широкой улыбке. — Ладно-ладно, я тоже в свое время сбежала чтобы учиться в Ранненге, но меня за это никто четвертовать не собирался. — улыбка темного буквально разрезала лицо напополам. — Ладно! Да, брат хотел мне оторвать голову, когда приезжал в Авендум, пока я была в Ордене. Но все это не идет ни в какое сравнение что наследный принц правящего дома свалил куда подальше из Золотого Леса, да двадцать лишним лет живет среди людей, и даже никого не убил за какое-нибудь мнимое оскорбление его чести. Напомню, что ты еще и мне личину темного эльфа одолжил, и если в прошлый раз меня не убили, потому что я несла артефакты, то в этот раз подобного с рук не спустят. И тебе, и мне там рады не будут, поэтому предлагаю придумать что-нибудь. — Написать ей, что тебя сожрал Х`яхи? — светлая бровь издевательски выгнулась. — Ага, новый вид ледяных адских флейт. И тебя заодно сожрал. Вообще спасение эльфийки от флейты не то, над чем можно шутить. Да и гордится тоже. — как бы мне не хотелось соваться к эльфам, кто бы знал. Но с другой стороны… уж очень было заманчиво побывать в столице эльфийского народа. Это было мечтой детства. Правда мне уже не десять, и я понимаю, какие последствия могут быть. — Скажи, что я сломала ногу. — Ты маг, тебе подобное ранение залечить дел на часок, — с губ срывается раздраженный вздох. С Пеплом, порой, было бесполезно спорить, такой же упрямый, как Эграсса. — Если ты не поедешь, то нанесешь оскорбление правящему роду. — Если я заявлюсь в Листву, в любом случае нанесу оскорбление всему роду эльфийскому, а если еще и в твоей компании, то и правящему дому в особенности, так что мне не особо есть что терять, — значит, будем упираться до последнего. — Напомню, я осталась жива только благодаря тому, что передала артефакты. Сейчас же нам с тобой нечего предложить эльфийскому народу, кроме как предать наши бренные тела Листу. — А ты как всегда крайне пессимистично настроена, — темный покачал головой. — Мне казалось вы с Эграссой нашли общий язык? — Ну нашли, и что теперь? Думаешь, глава дома Темной Луны станет вступаться за какую-то мартышку? Уж не думала что его лучший друг так плохо его знает, — руки сами собой складываются на груди. — Не знаю я. Мне понравился сам Золотой и Черный лес, не смотря на все те “приключения” что мы прошли в поисках Рога. Да, мне интересно посмотреть на город эльфов, о котором я слышала только рассказы да легенды, и да, я хочу прикоснуться к эльфийской культуре собственными руками, а не по страницам учебников. НО! Моя жизнь всегда будет стоять в приоритете. — Тебе персональное распоряжение от нынешнего короля нужно что ли? — Пепел цокнул языком. — Было бы не плохо. Ну, что-то вроде гарантии, что мы с тобой точно вернемся в Великан целыми и невредимыми. — ну как “мы”… вернется только Пепел. — Ты крайне плохого мнения о моей расе. — нахмурился темный. — Вор, между прочим, так же получил приглашение. — О, я достаточно хорошего мнения о Миралиссе и Эграссе, но вот Элл был прям образцом того, как эльфы относятся к людям, так что да, у меня есть основания беспокоится. Вспомни того же Светоча, что хотел мне шею свернуть только за факт моего существования. — зря я вспомнила светлого. Даже грустно стало, что он погиб при штурме Великана армией Неназываемого. — И наличие Танцующего меня ничуть не успокаивает. — И все же, — глаза но лукаво прищурились. — В Листве определенно есть кое-что, заслуживающее вашего внимания, леди. — Есть, не скрою. Но я в силах усмирить свою человеческую жадность и обуздать глупые желания. И это “кое-что” уже находится в чужих руках. Поэтому я и не хочу ехать. — по окаменевшему лицу Пепла становилось понятно, что темный сдался, прибегая к своему самому последнему аргументу, на который контрмер у меня нет. — Это приказ главы форта. — использовал преимущество Эросса. — Выступаем в конце недели через портал, чтобы сэкономить время. — Какой же ты мудак, — я скрипнула зубами, едва не прикусив при этом язык. — Ага, пишите письма. И еще, иди собирай вещи. — пальцы скрючило от распирающего гнева, и дверь я захлопнула с такой силой, что та жалобно заскрипела. Если бы не приглашение, я бы выехала на месяц позже. И ладно у меня вещи собраны, потому что и так в путь собираюсь, но если бы у меня была другая дата выезда? Х`сан`кор подери этих клыкастых! Вещей собирать много не нужно, я вообще не собиралась брать с собой ничего, кроме золота, на которое куплю парочку новых комплектов одежды. Даже доспехи не собираюсь брать с собой, так как это все не имеет смысла. Тряпки - сжечь, оружие и доспехи оставить здесь, как память. Ну и чтобы было что похоронить. Благо, к концу недели весь наш десяток был на месте, и я без проблем смогла собрать их всех вечером, раз завтра на подобное времени не будет. Правда, все это надо замаскировать под простое провожание товарища на миссию, а не нашу последнюю пьянку. Сурку с Непобедимым - парные артефакты, дабы арбалетчик никогда более не потерял зверька, как это случилось по возвращению, когда еще Форт до конца не восстановили. Халласу с Делером - ключ от огороженной части погреба, где хранилась моя персональная коллекция алкоголя. Арнху с Угрем - комплект для заточки оружия, потому что эти фанатики умудрялись точильные камни убивать в ноль за пару месяцев. Медку - огролом, сделанный из поющей стали. Пусть и легкий, зато прочнее, чем классический, стальной. Подарок Фонарщику выдавался отдельно, и напарник не хотел его принимать, до последнего пихая фламберг мне обратно в руки. — Шам, пожалуйста, — голос у мужчины надламывался. — Ты же понимаешь, что я уже не вернусь, — мечник прятал взгляд, и будь его воля, закрыл бы уши. — Мой пламенный меч теперь твой по праву. Пусть останется напоминанием о славных годах службы бок о бок. — Давай ты просто пообещаешь, что вернешься? — светлые глаза смотрели с надеждой. — Не могу, — улыбка вышла грустной, и я схватилась за клеймор, который, к моему удивлению, напарник взял в руки. — Я запечатаю комнату. Когда камень на двери погаснет, значит, что настал естественный итог. Фламберг оставь как память, клеймор… ты знаешь что с ним делать. Объятия Фонарщика были болезненные. До хруста костей, до синяков и сдавленного стона боли. До надрывного крика и истерики, что не посмеет стать громче. До искусанных в кровь губ, опухших от слез глаз и пустоты, опечатывающейся во взгляде. Мы не прощались, говоря “до встречи в Доме Любви”, прекрасно понимая, что за гранью мы никогда не встретимся.***
Весенний Жасмин смотрел с удивлением на шесть склянок с зельями, не решаясь разбить их, и посмотреть содержимое. Здесь была вся моя магическая библиотека, вытащенная из Пятна, а так как в Великане нет способных магов, то и сами эти знания становились лишь ненужный балластом. — Леди, вы уверены что хотите оставить их в собственности королевской библиотеки, а не передать Ордену? — киваю на вопрос короля. — Понимаю, они не заслужили их в распоряжение, однако, все же изначально эти бумаги принадлежали им. — Бумаги принадлежат мне по праву сильнейшего. Я была той, кто вытащил их из Пятна, и я имею полное право положить их обратно в башню, и тогда вообще никто не сможет ими воспользоваться, потому что побоятся рисковать собственной шкурой. — мужчина покачал головой. — И прекрати обращаться на “вы” когда мы наедине, чувствую себя ужасно старой. — Ты же лебезишь передо мной, — возмутился Сталкон. — Ты - король, правитель нации, господин Весенний Жасмин. А я не аристократка, так что тем более обязана обращаться к тебе уважительно, не смотря на то, что я тебя еще ребенком помню. — Было бы странно если бы не помнила, с учетом того, что он лет на десять меня младше от силы. — Сталкон старший не думает занимать трон? — Нет, хочет остаться советником, раз я за пять лет на троне уже освоился. — молодой человек устало потер лоб костяшками пальцев. — Лесса. — Что? — я постучала пальцами по шкатулке, в которой хранился Рог. — Ты не вернешься, да? — все понял молодой король по моему взгляду. То, что я возвращаю магические знания обратно в Авендум явно означало мои намерения. — Пусть ты и в форме Диких, но похоже, собралась в путешествие в один конец. — Я рада, что ты это понимаешь, Джес, — мда, давненько я его так не называла. Последний раз, пожалуй, когда принцу исполнилось восемь, и он стал достаточно взрослым для детских прозвищ. — Извини, тебе в качестве прощального подарка могу оставить только череп огра. Будет началом твоей странной коллекции. Молодой король был растерян тем, что я подтвердила догадки. Все, кто знал о моем возвращении в Храд Спайн подозревал о том, что это было самоубийственное путешествие в один конец. Один только Гаррет до сих пор верил, что я играючи вернусь назад, стоит вернуть артефакт на место, и он был единственный, кто в своих выводах ошибался. — Могу и я сделать тебе прощальный подарок? Ты жаловалась, что неудобно носить эльфийский артефакт вместе с этим украшением на шее. — на это лишь фыркаю. Жасмин как-то шутил, что делает специально для меня обруч, но похоже, шуткой это не было. — Передашь Слезу? Ювелир быстро вставит ее в головной убор. Я без вопросов распутала кожаный шнурок, на котором держался артефакт. На самом деле из-за короны я больше ничего не могла носить на шее так, чтобы было удобно, от того и Слеза Дракона была на очень длинном шнуре и мешалась, так что я не против упаковать ее во что-то более удобное, тем более, что она будет на мне до самого конца путешествия, а в ходки я ее не брала. Сейчас же ситуация иная, и хоть с обручем я ходить не хотела, у меня не было особо выбора. В Аведуме нам задерживаться не имело смысла, однако, здесь мы с Пеплом должны встретить Гаррета, которого все еще нет в городе. Точнее, он недалеко от города, однако, нужно было еще отдохнуть с дороги, и после этого выдвигаться дальше, поэтому нет смысла торопить самого короля и его мастеров. Мы распрощались достаточно скоро. В этот раз, так же как и в прошлый, нам предоставили комнаты во дворце, даже во внутренней его части, словно мы были какими-то важными гостями. Удивительно было возвращаться в одну и ту же комнату уже пятый раз. Даже создается ощущение, что в ней ничего не меняется, хотя сомневаюсь, что я здесь единственный визитер. Тот глупый спор Пепел мне простил, списывая мои обрезанные волосы на необходимость, поэтому, наша импровизированная партия началась заново, потому что и сам эльф расстался с длинной из-за штурма Великана. Поэтому наш спор на выдержку продолжается, так и не определив победителя. Хотя ладно, победил все же Пепел, но он узнает об этом, когда комната откроется. именно в ней находился ящик вина, на которое мы спорили. А я просто не видела смысла менять прическу. Косички переплетались с тонкими дредами, поддерживаемые бусинами и костяными перьями, сделанными из осколков. Даже бусины из костей флейты были, баловство, не более. Особенно на фоне того, что черные глаза-блюдца становились все светлее и светлее, сейчас выцвел почти полностью, напоминая перламутр. А также показывая, сколько же мне осталось до того момента, когда отчет короны подойдет к концу, но это можно было понять и по бледной кожи, которая теперь не загорала. Своим внешним видом я теперь не то что карикатурного шамана напоминала, а скорее призрака, особенно, если бродила ночью. — Привет соседям, — Танцующий открыл дверь без стука, да ему и не надо было. теперь, когда он пробудился, было сложно не почувствовать беснующуюся бурю силы внутри человеческого тела. — Ты должен был приехать раньше нас, разве нет? — вор легкомысленно пожал плечами, удобно расположившись на одном из стульев. Гаррет уже давно покинул Великан, отправившись с нами к Иглам, где мы и разошлись. Я лишь коснулась Дома настолько, насколько может быть позволено смертному, в то время как сам Танцующий отправился вглубь, расширять горизонты. После окончания партии Азгал с неким интересом взялся за так называемого протеже, иногда выдавая ему задания, что смертному были не по силам. Однако, Танцующий с ними справлялся. — Ты совсем без вещей, — заметил мужчина, кивнув головой на небольшой рюкзак. — Все оставила в Великане? — Да, а сегодня собираюсь на ночной базар в Портовом. Как раз сезон торговли, можно будет найти много чего интересного, — мужчина оживился. — Ну а потом можем пойти подействовать на нервы Гизмо? — Звучит как отличный план, — улыбнулся Тень. Вот и отлично.***
Обычно, каждый раз когда я выбиралась за пределы гор Отчаяния, в Валиостре стояла небывалая жара, которая сейчас наконец обошла нас стороной. Так как Пепел очень хотел попасть в Ранненг на фестиваль, а Гаррет не горел желанием тратить столько времени впустую, начался некий спор, который не хотел заканчиваться в сторону ни одной из сторон. И я даже не собиралась в этом учувствовать, спокойно следуя по тракту, наслаждаясь прохладой начинающейся осени. По итогу, Танцующий решил направится сразу в Пограничье через Хмельной замок прямиком в Кукушку, где его встретят Темные и проводят до Листвы. Нам же сопровождение не требовалось ввиду того, что Эросса прекрасно знал дорогу домой, так что было бы глупо запрашивать кого-то из Зеленого Взвода ради того, чтобы прийти в столицу. Разделились мы около вые6зда со Старого тракта, не доезжая до Вишек. Танцующий уехал в стороны переправы к Пограничью, мы же направились через выжженную деревушку в столицу магии. На самом деле, после тех экспериментов, деревню отстроили заново, и здесь даже поселились люди, правда, относились к Ордену с огромной опаской. Мне даже не было стыдно за то, что я внесла огромный вклад в подрывание репутации магов на службе королевств, буквально самолично возглавив поход против произвола Ордена. Естественно, коллегам это очень не понравилось, так же как и то, что многие секреты, доступные мне, ушли в народ. А поверить мне на слово было не сложно, все же я - бывшая ученица того самого архимага, и почему-то имела огромный авторитет в глазах общественности. В копилку к этому надо было добавить мою должность, признание от правящего эльфийского дома, родословную, а так же татуировку одной из Диких. В общем, я не только уничтожила Арцивуса, но и репутацию Ордена, отчего безумно улыбалась, даже не боясь расплаты. Среди них нет никого, кто бы смог дать мне отпор, не после того феноменального представление с разрушенной башней. — Что тебя так веселит? — уточнил Пепел. Видимо, его насторожили мои приподняты уголки губ. — Вспомнила про Орден, — хмыкаю, и губы возвращаются в свое положение, успокаиваясь. Забавно. Чем бледнее становились краски моей внешности, тем бледнее становились и мои эмоции. Совсем скоро я и вовсе стану белесой дымкой, но до этого у меня еще полгода времени, и этого более чем достаточно. Все свои дела я закончила, остался только Рог. Этот факт вновь вызвал улыбку, особенно, когда я заметила всадника на выезде из Вишек. Правда, я привыкла видеть его в совершенно другом образе, и даже немного оторопела, смотря на такую яркую улыбку на абсолютно человеческом лице. — Потрясающе выглядишь, — ухмыляюсь, снимая со спины лук, с которым уже давно срослась. — Не ожидала, если честно. — Ты тоже, — ухмыльнулся брюнет, оценивающе смотря на новые походные вещи. — Особенно украшения. Привык видеть тебя в более воинственном виде. Сейчас ты выглядишь неожиданно женственно. Я в голос рассмеялась от такого странного комплимента. Странно слышать именно это спустя пять лет с нашей последней встречи. — Я соскучилась, Джок.***
Несмотря на стоявшую на улице осень, в Ранненге было удивительно тепло. Словно и не начало сентября, а самый разгар лета. Разве что опадающие с деревьев листья выдавали истинное время года. Из желтых листьев сложены тысячи цветов, украшающих город к празднику. Магические, бумажные, кузнецы умельцы выполнили их даже из металла. И все ради того, чтобы украсить город к предстоящему событию. Перед праздником урожая, что настанет в конце сентября, последние лет двести проводиться турнир стрелков. Раньше, до Холодной Зимы, турнир всегда проводился в конце августа, но после того, как произошло то недоразумение с эльфийским принцем, а так же выяснилась невиновность Джока, данный праздник прекратили проводить. Только относительно недавно была возобновлена эта традиция, но ее перенесли на начало сентября, примерно тогда, по официальным сообщениям эльфов и погиб Джок-принесший-зиму. Даже нынешний турнир носил названия Джока Имарго, словно люди желали искупить перед ним свою вину. — Ты ни разу не был на нем? — я посмотрела на своего спутника, за спиной которого болтался знакомый лук. — Не вижу смысла, — спокойно ответил мне собеседник, приятно улыбнувшись. Хотелось улыбнуться ему в ответ, настолько харизматичный была улыбка, но я сдержалась. — Навевает плохие воспоминания. — Но при этом, ты решил не просто посетить фестиваль, но еще и поучаствовать в самом соревновании. — карие глаза на мгновение вспыхнули золотом. — Да ещё и лук у меня отобрал вместе со стрелками. Я, между прочим, в память о твоей невинной жертве теперь только такой расцветкой и пользуюсь. — Не забывай, что я здесь только в качестве твоего надзорщика, милая Лесса, — прошипел Имарго, при этом не прекращая располагающе улыбаться. — И лук изначально принадлежал мне, а не эльфам. И стрелами ты пользуешься с моего позволения. — Я прекрасно помню, о чем мы говорили с Азгалом, поэтому не нуждаюсь в контроле извне. — не смотря на то, что Посланник пытался выглядеть спокойно, что-то в его позе выдавало радостное воодушевление от предстоящего соревнования. — Мне некуда бежать, да и ты явно не последуешь за мной в Заграбу. — Мы расстанемся с тобой около границ лесов, — выражение его лица вновь стало привычным, с лёгкой полуулыбкой, за которой пряталось ребяческое воодушевление. Не смотря на тему разговора, Посланник почти не обращал на него внимания, вяло огрызаясь. На нас оборачивались прохожие, что не мудрено: Джок был писанным красавцем, особенно когда с лица сошли хищные тени и золотые глаза. Сейчас всем виделся лишь высокий парень с вьющимися черными волосами, и заразительной полуулыбкой, на которую хотелось улыбнуться в ответ. Чайного цвета глаза смеялись, несмотря на напускное равнодушие к празднику, и Имарго буквально наслаждался происходящем, словно позабыв, сколько лет назад произошло предательство, из-за которого он пережил весь тот ужас на пути становления Посланником. Сейчас это был Джок Имарго, что не прекращал насвистывать незнакомую мелодию себе под нос, и наслаждался теплой осенью в Ранненге, словно и не случилось того, с чего началась Холодная Зима. Но помимо Джока, внимание привлекал и Пепел. Не то чтобы эльфы были редкостью в городе магов, периодически делегации Светлых добирались и сюда, обмениваясь опытом с волшебниками, но люди все равно не особо привыкли к подобному, а Эросса еще и отказался снимать куртку с традиционной нашивкой Диких, от чего прохожие пялились на него ещё сильнее. Ну и на меня тоже, женщин среди Диких не много, их чуть ли не мифическими существами считали, поэтому повстречать девицу, обряженую в куртку с нашивкой разведки Великана тоже сродни чуду. Да если честно, женщин действительно осталось не много. Слишком уж мало пережило падение Великана. В общем, по моему описанию становилось понятно, какую колоритную троицу мы составляем. — А ты не будешь участвовать? — поддел меня Пепел, кивая в сторону лука, что Джок нем за спиной. — Предлагаешь мне ради подобного новый лук покупать? — я рассмеялась, пропуская спешащую женщину с корзиной фруктов вперёд. — Арбалетчиков туда не пускают точно. — Я и не собирался, мне и с этого малютки стрелять удобно, — оскалился эльф. Вот чувствовала же, что арбалет свой больше не увижу, и не зря! Даже спустя четыре года этот клыкастый так ни разу мне его и не вернул. — По сравнению с Джоком, стрелок из меня неважный, — я пожала плечами на вопросительный взгляд посланника. — Что? Я правда считаю, что ты куда искуснее меня. — Приятно слышать. — он вновь улыбнулся своей очаровательной улыбкой, от которой у меня по спине побежали мурашки. Мда, тяжело с ним. Улица Яблок была украшена ветвями цветущих яблонь и вишни, а запах свежих фруктов будоражил сознание. Сезон урожая уж на носу, праздник буквально через неделю после соревнования, так что и удивляться не стоит. Но все равно праздник в честь Джока Имарго гремел во всем Ранненге уже вторые сутки. Вчера, например, соревновались рыцари. Точнее, мечники с рыцарским званием. Пусть и чисто технически рыцарское звание я не имела, татуировка Диких вполне сгодилась для обозначения моего статуса. Удивительно, что наш пограничный отряд так же чисто формально считался рыцарями королевства, как считались Бобры или Висельники. Это правило ввел Весенний Жасмин, признавая заслуги вольных отрядов в войне. И пусть Дикие и до этого считались подданными королевства, но ни на каких бумагах подобное не было сказано. — И все же, Ранненг изменился так сильно, что его почти не узнать, — голос у Джока мечтательный, а довольная полуулыбка делала его похожим на мальчишку, что дорвался до мешочка со сладостями. Такой Посланник мне нравился. Не тот обозленный на весь свет юноша, облаченный в перья птицы, что были его прочной броней. Сияющие черненым золотом глаза, что с холодностью и ненавистью смотрели на этот мир, ожидая, когда же он наконец разрушиться. Но сейчас это был Джок Имарго. Рубаха парень, что завязывал разговоры с любым прохожим, интересовался последними новостями и зазывал всех на фестиваль лучников. люди, знавшие расцвету стрел Имарго одобрительно кивали, желая победы в память знаменитого лучника, что принес зиму. Ростовой лук никто и не помнил, да и записей о нем не сохранилось, лишь фиолетово-золотая расцветка, в которой и был выполнен весь фестиваль. — Как на счет ночного рынка? — чуть обгоняю Джока, указывая кивком головы на главный фонтан, что по прежнему сиял радугой. — Последний день фестиваля как раз таки начинается с него, — добродушно ответил Посланник, словно разрешая мне веселиться всю ночь напролет. И что-то мне подсказывало, что наш будущий победитель фестиваля не отойдет от меня ни на шаг и ночью. — Пора на поле, — напомнил Пепел, что уже успел обзавестись всевозможной уличной едой. Никогда не пойму страсть темного к выпечке. Хотя ладно, в Великане особо и не поешь плюшек с яблоками и ягодами. Благоразумно решив не участвовать, я заняла место в первых рядах, которые мы специально зарезервировали еще утром. И позволили нам это сделать совсем не потому, что Пепел - темный, да еще и с нашивкой Диких, а народ уже давно знает, представитель какой расы заправляет Великаном. И уж тем более не потому, что меня узнал один из солдат, слишком громко поприветствовав леди Фейнер. Джок выступал четвертым, и с уверенностью натягивал тетиву, каждый раз точно поражая мишени, а в последний выстрел и вовсе, словно в насмешку, вогнал одну стрелу в оперенье другой. Он был слишком эффектный для таких соревнований, что вместе с внешностью давало огромную вероятность, что его персону будут обсуждать и последующие пару лет, пока не появится новый чемпион, что будет способен затмить людскую славу Посланника. — Какое ребячество, — хмыкнул Эросса на орочьем. — Но согласись, такое запоминается надолго. — не удержавшись, я аплодировала вместе со всеми. — Искусный стрелок, так еще и потрясающе красивый мужчина. Я чувствую что этой ночью он по ночному рынку будет не с нами гулять. Сложно было не признать красоту Имарго, даже когда он был в своем измененном обличье, что уж говорить про обычный, человеческий вид. Как Посланник он скорее нагонял жути своими огромными крыльями и горящими золотыми глазами, но это только к первые встречи. Уже после того, как они становятся регулярными, начинаешь отмечать те детали, которые даже и не собирался. А я уж слишком часто виделась с Посланником даже после окончания канители с партией, и у меня было достаточно времени, чтобы хорошенько запомнить его лицо. И не только. — Так и будешь в дорожной одежде по рынку ходить? — Джок, с какой-то стати, остановился рядом со мной, а не ушел в зону, где за турниром наблюдали остальные участники. — Ну а в чем мне еще ходить? — непонимающе смотрю на лучника, что по птичьи наклонил голову, словно ожидал услышать от меня другой ответ. — Обычно в день урожая все девушки наряжаются в платья, — мне не удалось подавить смешок. — Думаешь, среди моих вещей есть платья? — стала бы я брать что-то настолько бесполезное с собой аж из Великана. Все равно на эльфийских праздниках принято носить официальную одежду, что была подготовлена Пеплом. — Хотя да, раньше были, но они все сгорели. — Если я выиграю турнир, наденешь то, что я выберу? — и ухмылка такая, словно рука сейчас станет когтистой и он вновь начнет угрожающе прислонять ее к моей шее. Раньше это действовало отрезвляюще, но те времена давно прошли. — Ты и так его выиграешь, здесь нет соперников по твоим способностям, — Имарго лишь пожал на это плечами. — Одного не могу понять, зачем тебе это? — Считай это прихотью победителя, — бросил он напоследок, прежде чем уйти к остальным участникам. — Ты уверена, что он не сумасшедший? — буднично поинтересовался Пепел, что с неким интересом наблюдал за нашим разговором. Мне осталось только пожать плечами на этот вопрос.***
После яркого праздника отправляться обратно в путь пришлось незамедлительно, иначе мы могли очень сильно отстать от графика. Стоило празднику осени закончится, как погода резко поменялась на жуткие ливни, под которыми пришлось скакать почти без продыху, лишь бы везде успеть. В целом, мы больше нигде и не собирались останавливаться, поэтому даже погода особо не съедала свободного времени, потому что его было предостаточно. Да и в пути по самому лесу у нас не будет тормозящих факторов, потому что Танцующий отправился вперёд, раньше нас, и его уже должны были вести в Листву разведчики, отправленные по просьбе будущей королевы. Дорога вызывала лишь чувство опустошения. Не было тревоги или радостного волнения, потому что я отдавала себе отчет, зачем конкретно иду в Заграбу, и что меня ожидает там. Скорее, даже чувствовался лёгкий страх, потому что внезапно я была не готова встретиться с принцем дома Черной Луны, которого, как мне казалось, я больше никогда не увижу. За пять лет пейзаж вокруг не сказать что остался неизменным, но и серьезные изменения так же назвать сложно. Орки прошлись здесь лишь мельком, в этих краях битв почти не было, это ближе к границе с Заграбой следы видны до сих пор. — Здесь мы расстанемся, — сказал Посланник около Верхних Выдр. — Ты умная девочка и прекрасно понимаешь, что бежать бессмысленно. — Помню, — ухмыляюсь, смотря на эльфа, идущего впереди меня. — Я уложусь в срок. — Мы встретимся около центрального спуска. Жди меня там, и не спускайся, пока не попрощаешься, — неожиданно сказал мужчина, слезая с лошади. Мираж скакуна растворился, а самого Джока стали выдавать желтые глаза. Сомневаюсь, что он будет преодолевать эти расстояния самостоятельно, скорее, просто воспользуется силами, сейчас же просто решив отдохнуть после фестиваля. Нам же предстояло идти дальше, до самой Кукушки. — Странно осознавать, что я вернулась сюда, да еще и вновь через Кукушку, — мне было неприятно вспоминать об этом месте. Особенно после похорон. Столько времени прошло, а я все еще помню о собственной ошибке. — Они погибли здесь, — спокойно произнес Пепел. — Покажешь мне место, где похоронила их? Пришлось показывать. Мы не собираемся оставаться здесь ночевать, лишь лёгкий привал чтобы оставить лошадей. Даже сумок перебирать не надо было, все расписано по бутылочкам с зельем. Джок разделился с нами буквально пару часов назад. Идея на своих двоих, да ещё и в человеческом образе приходить в Заграбы ему не нравилась. Мне даже показалось, что на мгновение в них промелькнул страх, за который было сложно упрекнуть. После всего того, что пережил Посланник, удивительно, что он в своем уме, а разум не исказился смертью, как это обычно бывает. Берег Иселины казался даже излишне приветливым. Словно не было той стычке в Перекрестке, словно бы здесь не проходили полчища Первых, и словно эти берега не тронула чума-медянка, унося с собой огромное количество людей, в том числе и всю мою семью. Остался лишь дядя и его самый младший сын, что на момент эпидемии находился в Ранненге. Вот так и закончится некогда обширная династия Фейнеров - одним прямым потомком без боковых ветвей. Пепел долго стоял на том месте, где разводился погребальный костер пять лет назад, мне же было тяжело оставаться именно здесь. Хуже было бы, если пошли через земли моей семьи, где я возводила огромный погребальный костер, дабы упокоить души тех, кто погиб при прорыве Великана. Пока что оставлю эльфа одного, отходя на достаточное расстояние, потому что глава форта запах горящего табака не любил. Для середины сентября очень тепло, мы за время всего нашего пути от Валиостра до Пограничья застали лишь моросящие дожди. Непривычно тепло, словно бы природа и не думала отдаваться во власть предстоящей зимы, желая до последнего красоваться в своем пестром наряде, на радость остальным. В Заграбе сейчас, должно быть, потрясающе красиво. по крайней мере, такой она мне запомнилась осенью, не смотря на то, сколько раз мы попадали под самый настоящий ливень. Пока Пепел стоял на берегу, я оставила лошадей, отдельно уведомив капитана стражи о моем коне, и что с ним нужно будет сделать. Это скакун доралисской породы, подарок от дяди, поэтому я не могу просто так оставить его здесь. Стоит мне выдвинуться в Заграбу, как лошадь вернётся в хмельной замок. Я могу говорить многое сейчас, однако, это лишь бессмысленные слова, произнесенные ветру, не более. Но все равно надеялась что ветер донесет их до тех, кто покинул нас в этих краях. Задерживаться надолго не стали, выходя, как и планировалось, вечером. Почему-то осенью всегда было безопаснее вставать на Шекли клыкастых ближе к ноги, да и передвигаться по темноте. Это могло объясняться и с практической точки зрения: так нас сложнее заметить. Однако, и у орков есть подобное же преимущество, поэтому опустим это. Что в прошлый раз, что в это посещение, никто не объяснял мне правила посещения этих земель, потому впитывают их с молоком матери, а не учат от старших. Мне до сих пор многое было интересно, и если бы имелась возможность, я бы осталась в Листве или Заграбе на пару лет, чтобы удовлетворить свои умственные позывы, однако, мне дозволено только прикоснуться к Дворцам, и то, все записи будут вестись с помощью артефакта, который заберёт Джок и передаст уже следующим фигурам в новой партии. Когда произойдет новый оборот и сила Рога потребуется вновь. Но до этого ещё долго. Слишком долго, по меркам ныне живущих на поверхности существ.***
Я по прежнему не понимала, зачем иду в Листву. Пепел на свадьбу, да и я получила понятное приглашение от правящего эльфийского дома, однако, это не значит, что я действительно хотела там находиться. Если бы не мои обязанности, то возможно я бы и радовалась открывшейся возможности. Ну и опять же, если бы я не гуляла с личине эльфийской принцессы, то наверное тоже рыдала большим энтузиазмом, чем есть сейчас. Но все же, искорка восторга клокотала внутри, напоминая о том, что это та самая Листва, куда я мечтала попасть еще с детства! Но здравый смысл быстро осадил эту непосредственность. Я уже давно не ученый, да и я всего лишь гость, ни о каких исследованиях речи быть и не может. Проходить через Урочище я не хотела, но кое-что обещала Изми. Я хорошо помню, где был захоронен Алистан, и точно смогу закопать рядом с ним любимую, при жизни, флягу, с не менее любимым вином. Некий жест доброй воли для мертвеца. Подарок от живого сына, что теперь вместо него является правой рукой короля. Теплые дни даже и не думали сменяться на дождливые, от чего идти было легко, ноги не увязали в грязи, а золотые листья сами заметили все следы за нами, нужно было приложить лишь немного шаманства. Первые все еще бродят здесь и с удовольствием вспорят брюхо своим клыкастым “братьям”. Но и слишком осторожными быть тоже смысла не имело, прошло недостаточно времени, чтобы орки оправились от произошедшего. Пусть от Кукушки до Листвы занял почти две недели, а так как мы вышли с большим запасом ради праздника в Ранненге, то прибыли буквально за день до свадьбы. Пепла, как одного из принцев расположили в главном доме, а меня в главном доме Черной Луны, по личной просьбе Миралиссы. Саму королеву я ещё не видела, слишком уж эльфийка занята, да и скоро нужно будет проходить церемониальные обряды. Но это завтра утром, но я надеялась перехватить ее вечером. Но вместо этого встретила Кли-Кли с ее дедушкой. Бывшая шутесса быстро заметила меня в толпе эльфов, что поглядывали больше с неприязнью, чем с интересом, и возможно, мне просто стоило нацепить на пояс крюки, однако, так не принято в эльфийской городе, и я соблюдала традиции. — Ты прошла ещё один Дом, — гоблинша обошла меня по кругу, что примечательно, прыгая на одной ноге, и обнюхала со всех сторон. — Оставшиеся два словно полустертый отпечаток. — Наверное, ты про Дом Боли. Основная его часть находится в пещерах под Иглами, я провожала туда Танцующего. — ее личико удивленно вытянулось. — Или Дом Силы, там мы тоже были. — Осталось дойти до глубин Дома Страха и спокойно встретиться со всеми в Доме Любви? — хмыкнул вор, явно недовольный тем, что его персону обсуждали без него. — Вы очень поздно. — Ну, ты же решил не заезжать в Ранненг на праздник осени? — не рискну упоминать имя Джока Имарго на этих землях, мало ли. — Сам отправился вперёд, никто тебя одного идти не заставлял. — Хорошо хоть дорогу нашел, — Кли показала мужчине язык. Противная девчонка, не могла удержаться от комментария. — Лесса, идём, — привлек мое внимание Пепел. — Все те, кто прибыл извне должны проходить обряд очищения. Это я помнила, точнее, знала сам факт существования подобных традиций от Элота. Все прибывшие должны пройти ритуал и сменит одежду на ту, что выдадут. Эта одежда подготавливалась шаманами и должна была уберечь от любого зла. Истоки этих традиций уходили ещё до разделения эльфов, считалось, что извне можно притащить с собой слишком много разной дряни, от того и появился этот ритуал. Одежду стали выдавать уже после, когда Светлые стали наведываться в Лист. Гаррет уже облачен в лен с вышитым символом того дома, что пригласил его. Одежда простенькая, однако, лен вперемешку с волокнами крапивы, и одежда эта таскалась вручную, не говоря уже о самом пошиве и вышивке. Эта одежда - тюрьма для дурных мыслей, своеобразная защита эльфов от чужаков, что могут навредить. Тем более на таком празднике, как официальная коронация. Свадьба прошла уже давно, через полгода после всех наших плясок с Рогом, и Миралисса стала супругой наследного принца. Я ещё тогда начала звать ее королевой, не особо вдумываясь, когда конкретно лиственная корона коснется ее пепельных волос. И уж тем более не думала, что стану свидетелем подобной сцены. Завтра правящая чета Черного Пламени сменится, и ритуал свадьбы будет несколько иным. Можно сказать, что бы попадаем одновременно и на свадьбу и на коронацию. Правда, не уверена что Гаррету комфортно здесь находиться. Хотя на него, по крайней мере, не глазели так уж сильно. Но все равно шаманы бросали настороженные взгляды, встревоженные близостью с существами, что прошли через несколько домов, что само по себе удивительно. Однако, никто не решался подойти именно ко мне, потому что я еще не прошла ритуал очищения, на который меня потащил Пепел, по дороге сетуя, насколько это важно. Ритуал проводился во внутреннем святилище, и на него не допускались посторонние, лишь шаманы, которые все необходимые подготовки проводили. Сначала омыть водой из источника, что омывала тело, но испарялась спустя некоторое время, не оставляя мокрых следов. Затем, в руки давались благовония, и тут мне пришлось повторять движения за Эроссой, что знал ход ритуала. Он тоже считался чужаком для леса, и обязан был быть здесь вместе со мной. Одежда, в которую мы должны переодеться так же вымачивалась в воде и окуривалась благовониями, только после этого ее можно было надевать. Правда, на торжество нам все же нужно будет надеть нормальную церемониальную одежду. — Леди, — на выходе меня поймала незнакомая мне эльфийка с символом звезды. — Глава сказал проводить вас к нему. Глава Черной Луны? Эграсса что-то хотел от меня? и почему посылает эльфов из других домов? — Благодарю, — я чуть поклонилась в знак уважения. — Леди… — Маисса, — улыбка вынужденно была располагающей. Невеста Эграссы не совсем та, с кем бы я хотела пересекаться. — Треш Маисса, — теперь уже не просто поклон в знак уважения, а именно соблюдения этикета. Нет, я помню что меня расположили в одном из здании дома Черной Луны, потому что была гостем принцессы, что изначально принадлежала этому дому, однако, совсем не ожидала, что меня поведут прямо в центральную резиденцию. Сначала показали мою комнату на втором этаже, чтобы могла оставить вещи и предстала перед главой в более презентабельном виде. Удивительно, но помимо слуг меня все это время сопровождала и будущая хозяйка этого дома, хотя я ожидала, что заботу обо мне скинут на плечи других. Но Маисса внимательно следила за каждым моим движением, особенно за тем, как я поклонилась в приветственном реверансе перед нынешним главой дома. — Доброго дня, треш Эграсса, — золотые глаза темного посмотрели на меня с полнейшим изумлением. — Тебя нечисть в ваших Безлюдных покусала? — тут же съязвил эльф. — Откуда столько вежливости? — Вы - глава дома Черной Луны, я, как гость обязана проявлять должное уважение, — лицо мое было спокойным и не выражающим ничего. Было бы странно, если бы к своему возрасту я не научилась делать максимально невыразительную мину. — Прекрати этот балаган, — отмахнулся глава, вставая из-за стола. — Не могу, ваши слуги сделают из меня чучело, а голову подвесят на главные ворота, дабы напомнить о наглости мартышек, — я старалась не язвить, но оно вырвалось само. — Миссия с Рогом закончена, как и моя роль “треш Мэроссы”. — Ты не переубедишь ее, Эграсса, — хмыкнул Пепел, что вошел без приглашения. — Вот кому стоило бы поучиться вежливости и этикету, — тяжело выдохнул темный. — Миралисса хотела, чтобы ты пела и играла завтра. — Это не понравится никому из эльфов, — где это видано, чтобы на празднике коронации человек распевал традиционные баллады темных? — Я и так здесь не самый желанный гость, поэтому лучше мне отсидеться где-нибудь в углу, не привлекая внимания. — Миралисса может договориться о посещении упокоища Элота, — по всей видимости, мужчина думал что таким образом использует козырь, но он не сработал. — Не дави мне на больное, Эграсса, — рыкнула я в сторону темного уже на общем языке. — Ты долго будешь издеваться надо мной? Думаешь, так просто смириться с его смертью? — Ты все еще не избавилась от своей влюбленности? — Эграсса складывает руки на груди, смотря на то, как медленно я моргаю, борясь с желанием схватиться за с`каш. — Даже если опустить то, что было в детстве, я уважаю его как сильного воина и того, кто открыл для меня другую сторону мира. — голос стал слишком холодным, отрешенным, словно бы и не моим. — Да, я в трауре, который ни тебе, ни любому другому эльфу не понять. Дело не в том, что он моя первая любовь, дело в том, что он был якорем моих трепетных воспоминаний о детстве. На этом и закончим. Я не буду ни петь, ни играть завтра. И не дожидаясь разрешения просто ушла, прекрасно запомнив, куда мне следует идти чтобы вернуться в выделенные покои. Было видно, что побирались они с учетом конкретно моих привычек, потому что в покоях имелся обустроенный балкон, куда можно было выходить курить, а так же неплохо будет выпить вина, потому что со второго этажа открывался вид на дикий сад. Пожалуй, надо выловить кого-нибудь из слуг. К ужину спускаться желания нет, а вот выпить вина наедине с собой меня очень даже устраивало. Разве что, вино принесла не служанка, а Эграсса, ошарашив меня своим “домашним” внешним видом. Он молча поставил кувшин и бокалы на низкий плетеный столик, но вместо того чтобы сесть напротив, наоборот, задержался около стола, словно ожидая, пока я разрешу ему. — Прости меня, — тяжело смотрю на темного. — И ты прости за вспышку гнева. Это для вас уже три года прошло, я буквально полтора месяца назад узнала, — сжимаю переносицу. — И до сих пор не понимаю, почему ты так резко реагируешь на Элота. — Ты все понимаешь, — упрекнул меня глава дома, все же сев напротив и щедро плеснув вина. — Но никто из нас не решается сказать об этом вслух. Мне осталось лишь промолчать. Да, я догадывалась, почему Эграссу так сильно бесила моя влюбленность в Элота или же мои тесные взаимоотношения с Пеплом. Только мы оба понимали, что это ничего не меняет и ни к чему не приведет. Мы разошлись после одного выпитого бокала. точнее, Эграссе пора возвращаться к своим делам, а я настойчиво подгоняла эльфа в спину, напоминая, что не стоит надолго оставаться наедине с чужой женщиной, при наличии невесты.***
На самом деле, коронация мало чем отличалась от любой другой, просто другие традиции, непонятные нам, человеческому племени. Но это красиво, как и традиционные одежды, правда, в них были облачены лишь те, кто надевал лиственную корону. Гости же просто должны быть в парадной одежде, которую Миралисса подготовила для меня заранее, однако, мне пришлось воспользоваться другой. Раньше я достаточно часто ходила с открытым гордом или вовсе подворачивала рукава, но корона дала слишком явный отпечаток. Помимо того, что кожа и глаза теряли цвет, стала темнеть кровь, все сильнее и сильнее просвечивая, выдавая мое проклятие. Одно лицо оставалось нетронутым, зато от груди были прекрасно видны темные бугры вен, что расходились вниз от короны и слишком просвечивали сквозь полупрозрачную кожу. По этой причине мне пришлось отказаться от безумно красивых, но достаточно открытых платьев, не оставив ни одного просвечивающего участка. Руки уже давно в перчатках, отговаривалась тем, что возраст не тот, и мозоли на ладонях начинают лопаться, доставляя дискомфорт. Не такой почтенный, как у Дядьки, однако, достаточный, чтобы считаться бывалым воином. Праздник будет длиться несколько дней, но я заранее договорилась о том, что останусь только на сутки, выдвигаясь по своим делам. Лиссе заранее был оставлен артефакт, что перенесет записи о Храд Спайне прямо к ней, после того, как моя энергия иссякнет. Точнее, она думала что я отправляю ей записи, чтобы не тащить все обратно самой. Один лишь Пепел знал, что это мой последний спуск в Костяные Дворцы. Из-за просьбы самой королевы мне пришлось и петь, и играть на г`дале вместе с остальными. Отнеслись к этому спокойно. но не сказать, что были рады моей компании. Во всяком случае, мне было куда проще, чем Гаррету, что орочьего наречия не знал, и Кли везде таскалась с ним в качестве переводчика, потому что среди эльфов, не знающих всеобщего, находились те, кто желал с ним поговорить. Я улыбалась, глядя на танцующих Эграссу и Маиссу. Заметив это, Пепел наклонился к самому уху, чтобы на грани слышимости сказать, что я так же должна потанцевать с главой дома Черной Луны. Но вместо этого, я утащила самого Эроссу, что просто смирился с чужим упрямством, которое не отпускало даже на пороге смерти. — Ты ничего не теряешь, — не понимал темный, крутанув меня вокруг своей оси. Я не очень хорошо знала эльфийские танцы, но старалась подражать. — У меня есть понятие чести, — качаю головой на легкомысленные слова. — А так же женская солидарность. Мое желание - всего лишь человеческая жадность, не более. ей нет места здесь. — Какая ты бесчувственная, — на это могу лишь ухмыльнуться, и то, сил нет чтобы еще и губы в ухмылке тянуть. — Я просто устала, Эр. — честно говорю эльфу, отходя на шаг назад, чтобы подать руку, вслед за которой и двинется темный. — Все это - бессмысленные действия, что принесут лишь мимолетное удовольствие и огромный ворох проблем. Возможно, если бы все изначально было совершенно по другому, перед своим персональным прыжок в пропасть я бы и совершила глупость. Но мы обречены с самого начала. Настал черед меня партнера, поэтому я сделала несколько шагов назад, полностью выходя из круга, где танцевали остальные. Дань уважения традициям была отдана, поэтому, мне не стоит вновь попадаться на глаза остальным. Чувствовалась легкая усталость от прошедшего дня, и от осознания конца путешествия. Центральный спуск в Дворцы находился в трех днях пути, поэтому можно сказать что я находилась с нескольких шагах перед своей личной бездной. Жалела ли я о своем выборе? Хм, не особо. Даже уверена, что если бы знала, чем обернется владение короной заранее, то не упустила бы возможности. Эта проклятая штучка ни раз и ни два спасала жизнь мне и моему отряду, многократно усилила мой природный дар и позволила построить магическую защиту Великана, что выдержит заклинания самого Неназываемого. Путь к отступлению был отрезан еще в тот момент, когда я впервые применила магию, а зубья уже впивались в шею. ЗА каждое сильное заклинание расплата - продолжительность жизни, и возможно, я могла бы прожить дольше, отказавшись от магии. Но это все не имело смысла. Магия помогла защитить Авендум, отбить набеги северян, вернуть прилегающие к Великану земли, восстановить сам форт в кратчайшие сроки а также уберечь крепость от любых неприятностей. И магия эта будет жить до тех пор, пока существует корона, а сама она держится на существовании Падших. — Ты поедешь завтра? — отвлек меня Танцующий от набивания трубки. Рядом с ним, как всегда, стояла Кли. — Куда поедет? — удивилась гоблинша. — К центральному спуску Дворцов, — вспыхнули искры, что пыльцой осыпались на табак. — Рог нужно вернуть обратно. — Ты пойдешь туда одна? — вскрикнула Кли, и тут же зажала себе рот рукой, поняв, что в нашу сторону повернулось слишком много заинтересованных клыкастых. — Да. Нет смысла снаряжать для этого целый отряд, — тем более, я бы все равно отказалась, потому что без меня остальным будет сложно вернуться на поверхность, а терять время и водить туда-сюда экскурсии в мои планы не входило совершенно. — Все решено, Кли. Моя роль в Игре подходит к концу, и одной из фигурок пора уходить на положенное место в “съеденном”. Гоблинша явно не понимала, к чему я клоню, поэтому пришлось сотворить некий зазор между рукавом и перчаткой, показывая истонченную кожу и темные прожилки, по которым бежала кровь. Голубые глаза в ужасе расширились, когда до нее дошло, о каком покое идёт речь. — Возьми. Тебе вроде нравились мои сережки, — сделаны они были из нетающего льда и очень похожи на те, что я носила во время похода. — На них защитное заклинание, что будет создавать вокруг тебя кокон в случае опасности. Шаманство дело не быстрое, лучше иметь возможность избежать опасности и ударить первой. — Лесса… — впервые вижу, чтобы у бывшей шутессы не нашлось, что мне ответить. — Эта партия сыграна, и завершилась она в нашу пользу, — я хлопаю ее по голове, стараясь не задеть украшений, что старательно вплетал Гло-Гло для сегодняшнего торжества. — Я ухожу на рассвете, с западных ворот. Она на это кивнула, хотя я и понимала, что скорее всего она не найдет в себе сил попрощаться. Танцующий молчал. Он давно знал, к чему всё идёт, ещё тогда, когда Серые пришли немного зарядить Рог. Очевиднее стало, когда Гаррет начал пробуждаться и чувствовать окружающий мир, а значит, понял чем является корона. Пожалуй, Тень был самым первым кто понял, к чему это все ведет. Но ничего не говорил. Да и не было смысла в словах. Вещей у меня не много, лишь сумка набитая зельями переноса, в котором и находился мой провиант. Мне осталось не так много, чтобы тащить за собой огромную кипу одежды. Даже не смотря на мой отказ, Гаррет решил проводить меня до спуска. Не то, чтобы посмотреть на ворота, не то, чтобы попрощаться. Я не нашла в себе силы сказать прощальные слова никому из дорогих эльфов. Пепел не любил прощания, уповая на то, что мы в любом случае встретимся в следующей жизни. У Миралиссы праздник, который я не хочу портить дурными вестями. Либо с Эграссой мы мельком увиделись, и я позволила себе излишнюю вольность, пользуясь тем, что в комнате больше никого не было. Все же, Эросса был прав, на краб во мне просыпалась жадность и жажда, что требовала хоть небольшой кусочек желаемого. Джок уже был тут, в своем человеческом обличии. Просто сидел около костра, спокойно дожидаясь меня. Теперь, его роль в это тоже исполнена, Посланник проверил, что я не сбежала, а так же, наконец получает обратно свой лук. Стоя перед открытыми воротами, я не знала, что сказать. Они похожи на те, где мы спускались впервые, такая же лестница в никуда, отсутствие света и абсолютная неизвестность. В прошлый раз были карты, сейчас же я и сама прекрасно ориентируюсь в Дворцах. Чем сильнее проклятие распространялось по телу, тем проще становилось рядом с Храд Спайном. Словно после душного безветренно но дня я зашла в родной дом, наполненный прохладой. — У тебя есть то, чего ты желаешь? — вдруг спросил Джок. — Что-то вроде предсмертного желания? — я ухмыльнулась. — Если хочешь, называй это так. — в голосе Посланника не было и намека на издевку. Скорее, он был излишне серьезным, от чего мне захотелось глупо пошутить, что совершенно было не в моем характере. — Хочу, чтобы моя следующая жизнь была спокойнее, — я посмотрела на темнеющее небо, которое едва тронула россыпь звёзд. — Хочу провести ее с любимым человеком. — С тем, что сейчас в твоём сердце? — громкий, чуть истеричный смешок сорвался с губ. — Это невозможно. Даже если мы и переродимся в одном мире, крайне мала вероятность, что в одно и то же время, — улыбка вышла кривой. — Я придумаю, как это можно устроить, — вдруг сказал Гаррет. — Ну попробуй, — и наши разговоры стихли. — Я не умею нормально прощаться с людьми. Выдыхаю, не понимая, что должна сказать, чтобы разбить эту повисшую паузу от глупого разговора. Все равно, это не более чем глупое желание, которое не осуществится. — Я не прощаюсь, — делаю шаг за ворота, чтобы оглянуться на своих провожающих через плечо. — До встречи в следующих жизнях, господа. — Твое желание будет исполнено, милая Лесса, — улыбка Джока была трогательной. Ворота за моей спиной закрылись, оставляя меня наедине с абсолютной темнотой. Я не стану зажигать магический огонь, а просто посмотрю на все это через призму магического зрения. — “До встречи”... как же глупо, — усмехнулась я от крайне нелепой фразы. — Хотя нет, все верно. До встречи.
