Shadow Promises

      Следующие три часа прошли как в тумане. Мы прочёсывали с ребятами всю территорию, каждый раз с испугом рассматривая обездвиженное мёртвое тело на холодной земле, молясь, чтобы это был не Эдди. Уже вовсю светило солнце, и можно было не бояться, что стригои снова могут напасть.       Помимо Мии Ринальди, в список жертв я занесла ещё несколько дампиров с нашего курса и пару дампиров, которые только закончили свой первый год обучения. Я не представляла, какие разборки следовали за всем этим, и искренне не хотела, чтобы Адриану пришлось проходить через это, однако он был директором, а это означало, что все шишки посыплются непременно на него.       Количество убитых стригоев тоже было запредельным — мы даже и близко представить не могли, что их готовилось к нападению столько. А самое главное — мы не понимали, откуда они все появились. В лесах Монтаны хоть и были какие-то общины по типу той, что возглавляла Эйприл, но в этот раз их было в разы больше, а часть из них ещё и успела сбежать, когда они оказались в меньшинстве, и, возможно, прихватить с собой парочку жертв. Не исключено, что и Кастиль оказался в их кровожадных лапах.       На Мейсоне буквально не было лица, когда мы в очередной раз прочесали внутренний дворик кампуса. Стражи сновали повсюду, разбираясь с телами и как можно быстрее зачищая пространство от них.       Лисса и Кристиан, вышедшие со стороны леса, развели руками и вздохнули, поравнявшись с нами.       — Пока никаких новостей, — пробормотал Озера, сунув руки в карманы джинсов и поёжившись, удручённо покачал головой.       — Это и хорошо, и плохо одновременно, — шумно выдохнула я, посмотрев на Эшфорда и притянув его к себе ближе, заключила в объятия, надеясь, что хоть как-то смогу успокоить его сейчас. Я верила в то, что Эдди жив. Он просто не мог умереть. Не сейчас, когда они с Мейсоном нашли поддержку друг в друге и даже немного больше. — Мы обязательно его найдём, слышишь?       Вся школа была на ушах. Кто-то уже собирался покинуть её в ближайшие несколько часов, кто-то ждал организованного переселения в более безопасное пристанище, как и говорил Адриан, — на горнолыжную базу. Учёба откладывалась на неопределённое время.       Церковь прилично обуглилась и теперь напоминала скорее какое-то заброшенное здание, нежели объект культурного наследия. Витражи где-то были выбиты, где-то закоптились от пламени, крыша наполовину обвалилась в том месте, где был очаг возгорания.       — Нужно ещё раз всё осмотреть, — хриплым голосом сказал Мейсон, и мы с ребятами закивали, понимая, что он таким образом отвлекается от гнусных мыслей, которые заполоняли его голову.       Проходя по третьему разу вокруг кампуса, мы наткнулись на Дмитрия, который оживлённо обсуждал что-то с Альбертой. Заметив нас, они немного притихли, но, если напрячь слух, можно было разобрать, о чём они разговаривали. Адриан, судя по моим ощущениям, всё ещё был в бессознательности, и это накладывало свой отпечаток на моё состояние, которое и без того было шатким.       Беликов, перекинувшись со стражем ещё парой слов, наконец направился в нашу сторону, плотно поджимая губы, что на его языке означало примерно что-то вроде: «мы в дерьме». Не нужно было быть гением, чтобы считать его выражение лица и трактовать его именно так. Волнение накатило на меня очередным приступом тошноты — в последние часы это ощущение стало невыносимым, — но я хотя бы была уверена, что дело вовсе не в приближающихся стригоях и уж точно не в отравлении.       Ощутив лёгкий тремор в руках, я спрятала их в карманы куртки, облизнув пересохшие губы и снова посчитав про себя до десяти. Дмитрий говорил нам что-то, но я словно была под водой, неспособная распознать его речь до конца. Видя моё, наверняка, бледное лицо, страж коснулся ладонью моего плеча, несильно сжимая. Мейсон со злостью пнул какой-то камень, что лежал у него под ногами, зарычал и сложил ладони в кулаки, порываясь пойти куда-то.       Теперь я поняла — Альберта доложила Беликову, что видела, как стригои забрали с собой нескольких детей, и сейчас стражи прочёсывают окрестности в надежде отыскать их. Каков был шанс, что они их найдут? Мне даже не хотелось думать об этом. А каков был шанс, что они найдут их живыми? Ещё меньше.       — Сейчас, пока светло, я пойду на его поиски, — Эшфорд был серьёзен как никогда, и ничто не могло переубедить его в его намерениях. Я тоже пошла бы, но Дмитрий нас точно не пустил бы одних.       — Лучше вернитесь в комнаты, собирайте вещи. Академию нужно будет покинуть до захода солнца, — страж поднял взгляд к небу, солнце было в самом зените, а значит, у нас было ещё около семи часов на сборы.       — Без Эдди я с этого места не сдвинусь.       — Эшфорд! Там и без тебя справятся. А если ещё и с тобой что-то случится, то проблем мы не оберёмся. Мы и так их не оберёмся, но не усугубляй ситуацию! — Рука Дмитрия всё ещё лежала на моём плече, и я небрежно скинула её вниз, поймав на себе его вопросительный взгляд. Мейсон закатил глаза, сплюнул в сторону и стремительным шагом направился в кампус. Я молча побрела за ним; оставлять его одного в таком состоянии было всё равно что выстрелить ему в затылок — безжалостно и безрассудно.       — Мейсон, — я нагнала его, потому как он, на взводе, мерил расстояние семимильными шагами. Я коснулась его плеча, как минутой ранее это сделал Дмитрий, так что меня невольно пробило на дрожь. Парень обернулся ко мне, проведя ладонью по влажным волосам, и выгнул бровь. Одного моего взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что я задумала. Обернувшись по сторонам и удостоверившись, что Дмитрий не наблюдает за нами откуда-то из-за кустов, я едва заметно кивнула другу в сторону леса. Я готова была помочь ему в поисках Эдди, и, пока все были заняты своими делами, это было идеальное время, чтобы ускользнуть незамеченными. К тому же за поясом, под свитером, у меня всё ещё был спрятан кол, который напоминал о себе ледяным прикосновением к нежной коже.       Дампир понял меня правильно и поймал за руку, направляясь в сторону леса, — там была лазейка, через которую мы могли умыкнуть. Я подумала, что стоило бы предупредить Лиссу и Кристиана о нашей самоволке, но решила не терять на это времени. Каждая минута была на счету. Пару раз нам пришлось прятаться за деревом, когда нашу попытку к бегу могли бы заметить, но в основном всё прошло довольно гладко. Оказавшись за пределами Академии, мы с Мейсоном направились вглубь, ежеминутно прислушиваясь к посторонним звукам.       Под ногами характерно похрустывали сухие ветки, в воздухе пахло болотной сыростью и мхом, а ещё еловыми шишками. Я рассматривала всё с левой стороны от себя, Эшфорд — с правой. Периодически приходилось перелезать через поваленные сухие сосны и ели, обходить овраги, и всё это в затянувшейся молчаливой паузе.       Когда ноги уже начали гудеть, я попросила Мейсона остановиться буквально на пару минут и присесть. Он мне не отказал, и мы устроились на одном из стволов упавшего дерева. Парень упёрся локтями в колени, шумно выдохнул и спрятал лицо в ладонях, едва сдерживая отчаянный стон. Я не представляла, какой ураган эмоций он испытывал внутри себя. Злость, что не усмотрел за Эдди и в момент всеобщей паники потерял его из виду; отчаяние, которое пожирало его вместе с костями, заполняя собой место, отведённое для надежды на то, что всё непременно будет хорошо; любовь — я была уверена, что это именно она — которая двигала им в данный момент.       Я достала из кармана кулон Андрея, что всё это время лежал в куртке, и выдохнула, сжав его в руке. Мне захотелось, чтобы он появился здесь, и дважды просить не пришлось. Я уже привыкла к тому холодку, что испытывала каждый раз перед встречей с призраками, а потому обрадовалась, почувствовав его.       — Мне нужна твоя помощь, — шепнула я, и Мейсон, удивившись этим словам, поднял голову, думая, что я обращаюсь к нему, однако смотрела я куда-то вперёд перед собой, в пустоту. Только вот пусто там было только для него.       Драгомир понял меня без слов, кивнул, поманив меня ладонью за собой. Я приподнялась, застёгивая кулон на шее, чтобы не потерять, и поймала дампира за руку, потянув за собой.       — Роза? — непонимающе спросил он, но я только шикнула в ответ, дав ему понять, чтобы он меня не сбивал. Я очень боялась потерять связь с Андреем, который, конечно же, знал больше нашего и мог привести меня в нужную точку без каких-либо проблем.       Идти от того места, где мы остановились, оказалось прилично. Нам нужно было совершенно на другой, противоположный, конец леса. Мы двигались быстро, несмотря на усталость. На удивление, нам не попалось ни одного стража, которые должны были прочищать территорию в поисках пропавших детей. Мейсон ничего не спрашивал, хотя я видела, что он очень хотел, но, как и всегда, решил довериться мне даже в этой ситуации.       Андрей спустя долгих полтора часа остановился. Я огляделась и ощутила, как сердце пропустило удар, когда на глаза мне попалось тело, что безжизненно привалилось к стволу дерева.       — Эдди, — на выдохе бросилась к нему я. Эшфорд, не веря своим глазам, подлетел следом за мной. — Кастиль, — я подняла лицо парня за подбородок, сжав губы, и прижала пальцы к артерии под скулой, пытаясь нащупать пульс.       Одежда его была разодрана настолько сильно, словно его волокли по земле, а потом, когда надоело, бросили здесь умирать. Джинсы, куртка и толстовка были перепачканы землёй и кровью. На шее — несколько укусов, отнюдь не аккуратных. На скуле — ссадина, на руках — синяки, и ещё несколько ран виднелись через дырки в одежде.       К моему счастью, мне удалось нащупать пульс и выдохнуть от облегчения. Мейсон стянул с себя свою верхнюю одежду, укутывая парня в неё. Я огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, куда нужно идти, чтобы вернуться к Академии. Андрей остался, видимо, чтобы как раз сопроводить нас обратно.       Осмотрев Эдди на предмет переломов, я позволила дампиру взять его на руки, и мы направились в сторону школы без разговоров. Обсудить всё можно будет потом, когда мы удостоверимся, что ему окажут необходимую помощь и всё будет в порядке.       В голове всё вертелось: почему они оставили его там, полуживого? Почему не убили или не забрали с собой? Их что-то напугало, или восходящее солнце уже не позволяло тащить за собой «жертву» в убежище?

***

      — Спасибо, — едва слышно шепнула я, когда впереди показались ворота Академии. Андрей слабо улыбнулся, кивнув мне и отсалютовав, сразу же растворился в воздухе.       Ожидаемо, за воротами нас уже ждал конвой с Дмитрием во главе. Он, очевидно, не заметил нашего отсутствия, иначе бы самостоятельно бросился на наши поиски, но теперь, увидев нас на подъездной дорожке, едва ли не пришёл в ярость, однако Эдди на руках у Мейсона отсрочил гневную проповедь ненадолго. Стражи тут же засуетились вокруг нас, ребят повели в лазарет, чтобы оказать помощь, а мне пришлось задержаться под гнетущим взглядом Беликова. Клянусь, если бы он мог пускать молнии глазами, в меня бы уже прилетела парочка.       — Почему ты такая несносная девчонка?! — Он поймал меня за локоть, отведя немного в сторону ото всех, и недовольно цокнул. — Ты хоть на долю секунды задумалась о том, что с вами могло бы произойти?       — Что с нами могло бы произойти, кроме того, что мы могли бы заблудиться? — Закатила глаза я, чуть поморщившись от его тяжёлого прикосновения, словно мне к запястьям привязали булыжники и вот-вот хотели толкнуть в спину, чтобы я упала в пруд и пошла ко дну.       — Да мало ли что, Роза! Боже, я думал, что ты можешь быть хоть чуточку умнее.       — Товарищ, мы нашли Эдди и вернулись в целости и сохранности. Хотелось бы капельку похвалы. С учётом того, что другие стражи со своей работой не справились, — я бросила пренебрежительный взгляд в сторону, оглядев заметно поредевший поисковый отряд.       — Как вы нашли его? — сдался дампир, шумно выдохнув и сдвинув брови домиком.       — Андрей мне помог.       — Андрей?       — Да. Призрак брата Василисы, — сказала я, похлопав ресницами, словно это было само собой разумеющейся информацией.       — Призрак Андрея.. В комнате, когда я вытащил тебя с балкона, это тоже был он? — нахмурился Дмитрий, совершенно ничего не понимая. Само по себе утверждение того, что я видела призраков, для него всё ещё было каким-то сверхъестественным событием.       — Нет. Там был Николас. Эвель, — сжала губы я, глянув в сторону школы. Лисса и Кристиан направлялись в нашу сторону. Сейчас будет разнос.       — Где вы были?! — не успела я подумать об этом, как голос подруги пронёсся по всему двору, кажется, эхом отдаваясь ото всех поверхностей. — Вы что, с ума сошли? Я здесь чуть землю рыть не начала! — Несмотря на боевой запал, блондинка налетела на меня с объятиями, крепко сжимая. Кристиан остался в стороне, будучи немного более хладнокровным, впрочем, как и всегда.       — Мы искали Эдди в лесу, — выдохнула я, не осознавая, сколько мы в действительности отсутствовали, пока солнце не скрылось за одной из башен кампуса. Это означало, что время уже близилось к четырём часам. По взгляду Лиссы я поняла, что она жаждет продолжения. — Мы его нашли. Он в лазарете, — я кивнула в сторону входа. Ребята облегченно выдохнули, и вся их спесь сошла на нет.       — Как? Где вы его нашли?       — Я сейчас хочу сходить к Адриану, пожалуйста, давайте я расскажу всё чуть позже, — как сказать Лиссе про Андрея, я ещё не совсем понимала, однако была уверена, что она удивится. Я уже хотела было пойти внутрь, но подруга остановила меня, развернув обратно к себе, и прикоснулась пальцами к кулону, висевшему на шее.       — Это.. Андрея? — нахмурилась она, встретившись со мной взглядом. — Откуда он у тебя?       — Я расскажу и об этом, только дайте мне удостовериться, что с Адрианом всё в порядке, ладно?       Лисса кивнула, отступив и позволив мне всё-таки направиться внутрь. Мимо меня проехало несколько машин: видимо, некоторых уже забрали по домам — не решились отправлять на горнолыжную базу до выяснения обстоятельств.       Коридоры были пустыми, только изредка мимо меня проскакивали преподаватели и стражи. Я быстро преодолела пролёт, оказавшись на втором этаже, и направилась в сторону лазарета.       Это довольно большое помещение с большими французскими окнами, благодаря которым здесь было довольно солнечно и светло, но тёмные блэкаут-шторы всегда могли это исправить. Мейсон в дальнем углу сидел рядом с Эдди, держа его за руку, и я дёрнула уголками губ, осматривая и других пострадавших. На моё удивление, их было не так уж и много, хотя изначально масштабы бедствия казались многим больше.       Отыскав взглядом Адриана, я направилась к нему и выдохнула, заметив, что парень в сознании. Услышав меня, принц приоткрыл глаза, оглядев меня, и слабо улыбнулся, ослабев пошевелил пальцами. Я дотянулась до его ладони, крепко сжимая её в своей, и пододвинула ногой деревянный стул, садясь рядом. Выглядел он довольно бледно — даже бледнее, чем обычно, — витиеватые тёмные узоры на руках напоминали о том, сколько сил он потратил и что восстанавливаться теперь придётся долго, а мне — пожинать плоды этого.       — Ты как? — шепнула я, глядя на парня, и обратила внимание на повязку на его боку, которая слегка пропиталась кровью. Видимо, рана была довольно глубокой, и кровотечение остановить было не так просто. Оказавшись рядом, я смогла чётче ощутить ту же самую боль, что чувствовал морой.       — Жить буду, — выдохнул он, кивнув и оглядев меня. — Сейчас ещё немного полежу и пойду, — кивнул брюнет, вызвав у меня волну негодования.       — Нет, тебе нужно лежать. Куда ты пойдешь?       — Всех нужно увести отсюда до наступления ночи, стригои могут вернуться, — он слегка приподнялся, спиной устраиваясь на подушке, и выдохнул, мельком глянув на Эдди. — Что с ним?       — Его утащили в лес. Мы с Мейсоном его иска… ли, — я запнулась, прикусив язык и поджав плечи к ушам, когда взгляд Адриана переметнулся на меня.       — Вы… что? Одни? Вы с ума сошли? — громким шёпотом поинтересовался Ивашков, приподнявшись ещё больше. Я скривилась от боли, которую он почувствовал, и невольно ослабила пальцы, которыми сжимала его ладонь, захрипев.       — Лежи спокойно. Тебе больно, — поморщилась я, решив никак не отвечать на его вопрос для его же блага. Ни к чему были лишние волнения, которые явно не помогут его восстановлению. Я посмотрела через плечо, заметив небольшую ширму, и приподнялась, решив подкатить её к нам. — Давай-ка ты перекусишь, — сказала я, подойдя к нему вплотную и закатав рукав свитера, протянула парню запястье. — Это лучше всякого лекарства.       Адриан в этот раз даже не стал сопротивляться и принял моё предложение, однако его взгляд не сулил ничего хорошего и означал, что мы обязательно вернёмся к теме разговора позже.       Прокусив моё запястье, он сделал несколько жадных глотков, а я в состоянии эйфории опустилась на край его кушетки, выдохнув и прикрыв глаза.       — Спасибо. А теперь расскажи-ка мне всё, — продолжил брюнет чуть более бодрым голосом, чем до этого. И хотя мне совсем не хотелось докучать его подробностями нашей вылазки, уйти от ответа у меня точно бы не получилось.       — Может, не стоит? — Надув губы, я состроила моську, которая должна была помочь мне найти лазейку, чтобы всё же перевести разговор в другое русло, но парень был упрям и непоколебим.       — Нет уж. Рассказывай.       — Да нечего рассказывать. Мы с Мейсоном сбежали через лес, где есть небольшой проход, и отправились искать Эдди. Бродили по округе. Присели отдохнуть. И ко мне пришёл призрак Андрея, — я глянула на Адриана и пожала плечами, а он вопросительно выгнул бровь. — Брат Лиссы, — напомнила я, и он кивнул. — И он помог нам найти Эдди.       — Теперь ещё и Андрей…       — Ну, он хотя бы меня не пугает и не пытается убить, — посетовала я и в очередной раз прикусила язык, ругая себя, что неспособна замолчать в нужный момент.       — Не понял. В каком плане «убить»?       — Ничего. Просто давай закроем тему. Мы вернулись, всё хорошо, Кастиль здесь, и это главное. Не хочу больше прокручивать в голове этот день. Дмитрий пока занимается всеми насущными делами.       — Угм-м, — морой выдохнул, устало откинув голову назад, а я дотянулась до графина с водой и стакана, налив немного. Я помогла ему сделать несколько глотков, осторожно убрав волосы с лица.       — Стало лучше?       — Немного, — кивнул он, коснувшись бинта на боку. — Ещё кровоточит, но терпимо.       — Может, Лиссу попросить тебя подлечить? — усмехнулась я, задумавшись о том, что это было вполне себе неплохой идеей. Словно прочитав мои мысли, девушка появилась на пороге, ища нас глазами. Я махнула ей рукой из-за ширмы и закусила губу, заметив, что она была без Кристиана, видимо, тот отправился собирать вещи, а девушка решила не терять времени зря.       — Как дела? — выдохнула она, подойдя к нам ближе. Адриан неопределённо мотнул головой. — А Эдди?       — Пока без сознания, судя по всему, — сжала губы я, снова обратив на парней своё внимание. — Может, ты его немного подлатаешь?       — Я сюда для этого и пришла, — кивнула блондинка. — Займусь сначала Эдди, потом Адрианом, — Лисса бесшумно направилась в сторону ребят, заламывая пальцы на руках. Она давно не лечила никого, а потому сейчас был довольно-таки ответственный момент для неё. Я гордилась тем, какой отверженной была подруга, потому как она готова была потратить не только силы, но и пожертвовать немного своего «ментального» здоровья во благо другим.       Я, тем временем, переведя взгляд на парня, чуть улыбнулась ему, закусив губу.       — Я невероятно горжусь тобой, — шепнула я, заметив вопросительный взгляд принца. — Ты был очень храбрым. — Я наклонилась, осторожно поцеловав уголок его губ.       — А мне набьют пару татуировок за убийство стригоев? — спросил он, по-ребячески улыбнувшись и кивком головы поправил волосы, что упали на его лоб.       — М-м, я договорюсь об этом, — тихо рассмеялась я, чтобы не потревожить покой остальных пострадавших, и закусила губу.       — Ты отлично справилась сегодня, Роза. Тренировки с Дмитрием, надо признать, пошли тебе на пользу, — скрепя сердце, признался Адриан и при мыслях о страже попытался улыбнуться, хотя вышло немного натянуто.       — Ага, что мне теперь, вернуться к нему?       — Ну, если только как к тренеру.       — Другие варианты я даже не рассматриваю, чтобы ты знал.       — Я знаю, — Ивашков ухмыльнулся, словно выиграл партию в покер, на кону которой был огромный куш. Хотя чем я не главный приз в этой борьбе за жизнь?

***

      Мимо нас то и дело ходила мисс Тиллслей и несколько других медработников, которые обычно занимались различной документацией, а не лечением, но сегодня обязаны были помогать ей во всех делах.       Мы, дожидаясь Лиссу, обсуждали всё, что произошло: число жертв, пострадавших и убитых стригоев. Адриан был в самом настоящем ужасе, потому как совершенно не ожидал, что во время его «правления» в школе произойдёт подобное. Такие набеги вампиров вообще были редкостью, однако всё же случались, и всегда это заканчивалось большим количеством жертв.       Я вспомнила Мию Ринальди, что ещё сегодня утром была живее всех живых. Мне тяжело было осознать, что больше не увижу её. Смешно, но Андрей, кажется, всё-таки достался ей. Хотя, вероятно, он стал немного умней после смерти, если это вообще возможно.       Василиса вернулась от Эдди в довольно бодром расположении духа. Видимо, у неё всё получилось, и маленькая победа над стихией привела девушку в восторг. Потирая ладони, Драгомир склонилась над Адрианом, уперевшись рукой в край кровати.       — Давай сейчас и тебя поставим на ноги, — сказала она, а я немного встрепенулась, почувствовав какое-то странное покалывание в пальцах. Чуть откинув одеяло в сторону, Лисса коснулась свободного участка кожи, принявшись залечивать рану.       — Лисс…       Я не успела договорить, когда меня словно пробило током, а подруга с криком отлетела назад, как будто какая-то неведомая сила отшвырнула её. Она пролетела несколько метров и застонала, приподнимаясь на локтях.       — Твою мать, — выругалась я, кинувшись к ней и помогая подняться на ноги. На нас смотрели все, кто мог себе позволить эту роскошь — быть в сознании. — Это что ещё за фокусы, — выдохнула я, осматривая подругу на предмет серьёзных травм, но, кроме ушиба бедра, она была в порядке.       — Кажется, дух с духом в плане исцеления не очень дружат, — поморщилась девушка, потирая ушибленное место и недовольно шикнув.       — Что ж, это надо внести в «базу данных», — пробормотал Адриан, виновато оглядев её. — Извини, если бы я знал… Я бы не подпустил тебя к себе. — Он чуть приподнял края бинта, оглядев рану, которая затянулась совсем немного и наконец перестала кровоточить, а в остальном изменений не было.       — Ничего, — прокряхтела подруга, отряхнув невидимые пылинки с одежды и придержавшись за меня. — Там Эдди пришёл в себя, — она мотнула головой в сторону парней.       Ивашков, несмотря на все мои попытки уложить его обратно, всё же встал с кровати, и мы подошли с ним к ребятам. Эдди выглядел уже куда лучше, чем когда мы его нашли. Заметив нас, он слабо улыбнулся и, превозмогая остатки боли, занял более удобное положение.       — Кастиль, как ты нас всех перепугал, — прошептала я, когда мы все окружили его. — Что произошло?       — Обрывками помню, — мотнул головой дампир, чуть поморщившись от резкого движения и приложив ладонь ко лбу, глотнул воздуха ртом. — Мне дали чем-то по голове, потащили в лес. Успели укусить пару раз, а затем бросили там, я даже не понял. Дополз до ближайшего дерева — всё, на что хватило моих сил, а потом темнота.       — Слава Богу, что ты жив, — подал голос Мейсон, поглаживая его пальцами по ладони. Я видела, какое облегчение он испытал, как бережно прикасался к Эдди, словно тот был фарфоровый, заботливо осматривал каждый участок кожи и готов был сделать что угодно, только бы ему стало лучше. Погладив Эшфорда по плечу, я глянула на часы, стрелка которых неумолимо приближалась к пяти вечера. Нам всем следовало собрать вещи перед отъездом, пока Адриан занимался насущными делами. Я чувствовала, как ему больно, однако он никаким образом этого не показывал и при каждом моем взгляде на него пытался выдавить улыбку и добросовестно играть роль сверхчеловека, которому всё по плечу и никакая боль его не тревожит.       Лисса и Мейсон помогли Эдди дойти до комнаты. Пока Ивашков собирал какие-то бумаги в своём кабинете, я без разбора покидала наши вещи в чемодан и вздохнула, когда из-под лежащей в шкафу кофты вылетел конверт с записками, который я туда спрятала. Я закусила губу, распечатав его, и присела в кресло, решив поддаться приятному чувству ностальгии, что застало меня врасплох. Раскрывая записки, сложенные пополам, я раз за разом улыбалась шире, вспоминая лето, проведенное в доме Драгомиров.       «Давай встретим закат вместе?»;       «Прекрати на меня злиться.»;       Они все были короткими, содержали в себе буквально несколько слов, но этого хватало, чтобы окунуться в те дни, когда я подбрасывала записки Андрею под дверь.       «Я всё ещё помню. А ты?»;       Он не имел привычки отвечать мне такими же записками. Обычно переписка велась в одностороннем порядке. Но он всегда давал мне знать о том, что получил мою весточку. Это был своеобразный утренний ритуал. Я вырывала клочок бумаги из блокнота, писала что-нибудь и по пути в ванную закидывала ему под дверь.       «Что тебя останавливает?»;       «Поцелуй меня как тогда..»;       Я отчетливо помнила содержание последней своей записки и не думала, что отыщу её среди этих. Она была изрядно помята, словно он тогда сжал её, намереваясь выкинуть, а потом всё же передумал и сохранил.       «Ты сделал мне больно»       Я ощутила эту фантомную боль в груди, окунувшись на мгновение в тот день, когда это произошло. Андрей тогда поджидал меня после завтрака на нашем общем балконе, чтобы поговорить и попросить прощения. Пятнадцатилетняя я, вероятно, очень драматизировала в тот момент, однако сейчас, спустя почти три года, я ничуть не жалела, что эта записка оказалась последней и поставила точку в наших отношениях.       Мне не хотелось слушать его объяснения, казалось, ими он только делает мне больнее. И история эта крутилась не только вокруг одной Мии Ринальди, как вы уже могли понять. Я тогда чувствовала себя униженной и грязной, особенно после всех тех слов, что он мне говорил, и тех обещаний, что давал и не сдержал.       И даже Джесси Зеклос, с которым я стала встречаться после, не казался мне таким уж подонком, как Андрей. До поры до времени...

***

      — Так ты расскажешь мне, откуда у тебя кулон Андрея? — спросила Лисса, когда мы стояли у машины, дожидаясь, пока ребята погрузят вещи в багажник. Дмитрий мельтешил где-то недалеко, отправляя последнюю партию детей, и, когда машина отъехала, направился в нашу сторону.       — Я забрала его, когда мы были у тебя дома, — сказала я, выдохнув, и заправила локон волос за ухо, поёжившись от пронизывающего до костей ветра. Мейсон вместе с Эдди уже сели в салон. Адриан, накинув сумку на плечо, тоже покинул школу. Здесь оставалось несколько стражей и преподавателей, которым необходимо было восстановить защитные кольца в ближайшее время.       — Он его никогда не снимал, — посетовала Лисса, выдохнув и склонив голову набок, чуть нахмурилась.       — Я нашла его в тайнике, — переминаясь с ноги на ногу, я ждала команды от Беликова, что пора ехать. — Из-за нашей связи я теперь вижу призраков, — вздохнула я, подняв глаза к небу, которое уже потихоньку начало окрашиваться в оранжево-красные оттенки заката. Кучевые облака быстро проплывали мимо, становясь всё незаметнее. — Когда у меня есть чья-то вещь, то мне проще установить… связь? — неуверенно объяснила я, потому что до конца не понимала, так ли это работает. — Если ты не против, я оставлю его пока себе?       — Ты видела Андрея? — на выдохе сказала Лисса, плотно сжав губы; в её глазах я заметила печаль размером с Эверест. Как же она скучала по брату. Наверное, всё бы отдала, только бы ещё раз увидеть его.       — Да. Он помог нам найти Эдди в лесу, — шепнула я, всё больше пряча руки внутрь куртки, потому что ветер становился всё промозглее.       — Мне его не хватает.       — Мне тоже, — я дёрнула уголками губ, заключив Лиссу в объятия и погладив по спине, закусила губу изнутри. Подруга чуть расслабилась в моих руках, хотя слегка подрагивала то ли от холода, то ли от нахлынувших на неё воспоминаний.       Дмитрий прервал нас, сообщив, что можно ехать. Места в машине хватило ровно на всех нас, но всё равно пришлось немного ютиться.       Эдди и Мейсон сидели сзади, Лисса, Кристиан и я — на сидениях в середине салона, Адриан спереди, на пассажирском месте, а Беликов неизменно за рулём.       Мы были настолько вымотанными, что всю дорогу провели в молчании. Я радовалась настигнувшему нас островку спокойствия, хотя внутри всё ещё бушевали эмоции от прошедшего дня.

***

      Прикорнув на плече у Кристиана, я продремала почти всю дорогу и проснулась только, когда ощутила прикосновение холодной ладони к своим пальцам.       — Приехали, — тихо выдохнул Адриан, повернувшись ко мне. Ребята, слегка сонные, вывалились из машины, забирая рюкзаки из багажного отделения. Мейсон взял свою сумку и вещи Эдди, решив, видимо, что тому рановато таскать тяжести.       Комнаты уже были готовы к заселению и ожидали постояльцев приятной прохладой. Тут всё ещё было заснеженно, но воздух уже был довольно прогретый для горного. Если прислушаться, то можно услышать капель, ритмично отбивающую такты по подоконнику.       Спальня в этот раз была больше, чем та, где мы жили с Лиссой на каникулах. Видимо, это была заслуга Адриана, который даже в подобной ситуации хотел жить если не в роскоши, то уж точно с комфортом.       Чтобы расслабиться, мною было принято решение принять горячую ванну, а только потом забраться в кровать. Ванная комната наполнилась густым паром, который приятно обволакивал мою кожу, оседая мелкими капельками воды, пока я собирала волосы в высокий хвост.       Как бы я не пыталась отвлечься от грустных мыслей, покидать меня они не хотели. Я прокручивала в голове снова и снова эту кровавую бойню. Руки всё ещё дрожали, на секунду даже показалось, что тело отказывается слушаться.       Опустившись в горячую воду, я устроилась поудобнее, опираясь на стенку ванны, и прикрыла глаза. Мне хотелось оказаться тут совершенно по иным обстоятельствам, но судьба распорядилась по-другому, а поэтому оставалось только принимать все её капризы.       Сегодня я наконец-то не чувствовала себя беспомощной. Я была уверена, что смогу постоять за себя и защитить Адриана, что смогу посмотреть своему страху в глаза. Наверное, на меня подействовал коллективный разум. Я знала, что я не одна, что всегда есть кому прийти на помощь. И, несмотря на то, что моё состояние разнилось с тем, когда я оказалась в особняке Эйприл, я почему-то была уверена, что смогу дать отпор кому угодно.       Разморённая тёплой водой, я начала проваливаться в какую-то дрёму, однако неожиданно нахлынувший на меня приступ паники дал понять, что, скорее, это похоже на сонный паралич. Свет в комнате стал неприятно мигать, так и норовя вот-вот и вовсе погрузить окружающие меня предметы интерьера в полный мрак.       Я тяжело задышала, краем глаза уловив тень, что проскользнула мимо меня. Захотелось закричать, позвать Адриана, но это оказалось совершенно невозможно, потому как воспроизвести хоть какой-то звук было за гранью фантастики.       Светильник, что висел рядом с туалетным столиком, громко хлопнул, и осколки от взорвавшейся лампы с характерным звуком посыпались на пол.       Я ощутила леденящие прикосновения к своим плечам — кто-то стоял за моей спиной, но увидеть я его не могла. Воды, которая текла из крана, становилось всё больше, ещё немного — и она стала бы переливаться за края.       Чужие руки стали подниматься выше, несильно сдавливая пальцами горло, заставив моё сердце биться в три раза быстрее от испуга.       Я услышала сдавленный смех, и через мгновение меня силой опустили под воду, пытаясь утопить. К телу вернулся контроль, и я стала барахтаться, пытаясь не наглотаться воды. Вцепившись ногтями в руки своего преследователя, я оставила там глубокие царапины, но он даже не думал отступать.       Резко вынырнув из-под воды, я вцепилась пальцами в бортики ванны, тяжело дыша и зажмурившись на мгновение, постаралась выдохнуть. В комнате никого не было, свет горел, как и прежде, лампа, что мне привиделась разбитой, была абсолютно цела.       Проведя ладонями по лицу, я шмыгнула носом, убирая волосы назад, и обняла себя дрожащими руками, не сдержав жалобного стона, который на моём языке означал что-то вроде: «твою мать, мне ведь так не хватало ещё и галлюцинаций».