Становление нового монстра

      Джек был готов сделать шаг и спрыгнуть с крыши, взмыв вопреки законам физики вверх, подталкиваемый силой ветра, но его резко затаскивают в тень крыши, перед этим зажав ладонью рот. Ледяной хотел было возмутиться такому обращению, но злое шипение заставило затихнуть. Джеку ничего не оставалось, кроме, как облокотиться на чужую широкую грудь и прислушиваться к действиям тёмного духа. Тот наблюдал за небом, словно видит, что-то не доступное для голубых глаз. Не получив объяснений Джек хлопает по закрывающей рот ладони, давая понять, что всё понял, будет тихо себя вести. Питч не отводя взгляда от неба перенёс руку на ключицу, продолжая прижимать к себе тело подростка. В этом жесте не было ни грамма нежности, напряжение, пронизывающее всё тело тёмного монстра начало напрягать Фроста. Он начал набирать в лёгкие воздух, что бы спросить в чём дело, как его перебивают, так и не дав слова.       — Видишь струи золотого песка в небе? — Джек пригляделся и действительно, в темноте мелькали непонятные жёлтые линии.       — Если увидишь такие, то не высовывайся. Песочник — имя было сказано с неприкрытой ненавистью и ядом — он один из Хранителей.       — Почему?       — Опять глупые вопросы. Джек, если я говорю не попадаться на глаза этим фанатикам, значит так и делай. Уходим — Джека затягивает привычный водоворот теней, и он переносится в свой новый дом: тёмный и готичный, где единственным соседом и хозяином которого является ни кто иной, как сам Бугимен, такой же тёмный, как и тьма, окружающая его дом, саркастический, злобный дух, редко бывающий довольным. Руки, скрытые рукавами чёрной одежды отпускают Фроста и Кромешник молча удаляется по каменным плитам прочь, оставляя мальчишку без внимания. Став духом и попав в дом, к Кромешнику, Джек думал, что нашёл, того, кому оказался нужен, но видимо, он ошибся… Питч оставался холоден к своему жильцу, несмотря на то что лично обучал Фроста пользоваться новообретённой силой, понять её природу и принять себя как духа. Кромешник часто отлучался и подолгу не возвращался в своё логово, а Джек предоставленный самому себе занимался самокопанием, варясь в собственной неуверенности и страхе быть никому не нужным.       Фрост нашёл Питча, когда тот читал какую-то непонятную книгу, с закорючками вместо слов.       — Что читаешь?       — Ты не поймёшь. Иди тренируйся — Джек обиженно поджал губы, от него уже не первый раз отмахиваются. Джек посмотрел на увлечённого Кромешника и ничего не сказав, поплёлся к выходу из библиотеки. Она была огромной, массивные стеллажи хранили длинные ряды книг на языках, которых Джек не понимал. Джек изучал только отобранные Питчем книги на известном ему языке.       Побродив немного по тёмному лабиринту, Джек выбрался на поверхность с желанием больше не возвращаться в это место. Но Джек прекрасно знал, что к вечеру вернётся и спустится в бездну под почти развалившемся каркасом кровати и как раньше будет изучать подготовленный Кромешником материал и совершенствоваться во владении своими морозными силами, терпя безразличие к собственной персоне.       Возможно, парень был не прав и Питч за внешним безразличием скрывал свою привязанность к нему, ведь на обучение которого тёмный дух мог спокойно забить и выставить вон. Но мальчишку приблизили к себе, тратили время на разговоры, причём без насмешек и желания уязвить, простое человеческое общение на равных. Временами Фросту казалось, что Питч именно этого и искал: спокойного, тихого разговора, покоя в обществе другого живого существа, которое не испытывает страх перед ним. Но Питч не был бы Питчем, если бы всё так было просто, за спокойной беседой всегда следовало раздражение, словно Джек украл его время, предназначенное для больших свершений.       Не дожидаясь, когда Кромешник будет закипать от раздражения, Джек ушёл в лес. Он брел, не разбирая дороги, перешагивая большие корни деревьев, проводил руками по зелёной листве, мгновенно покрывающейся инеем. Силы Джека возросли, он теперь их мог контролировать, не замораживая всё вокруг себя. Лесная глушь, где был вход во владения Питча, была далека от дорог, по которым гуляли люди, устраивали пикники на свежем воздухе или ночёвки в лесу. Вдали от людей монстры чувствовали себя комфортно, по необходимости приближаясь к ним. Джек брёл без цели, став духом он потерял прижизненные ориентиры, став бестелесным существом не успел обзавестись планом на предстоящую вечность, хотя бы малым осознанием, чего он хочет или каким-то занятием. Пока он только занимался изучением мира, частью которого стал и собственных сил. Когда Питч возвращался в своё логово в хорошем настроении, то отвечал на возникающие вопросы, пока их глупость не начинала раздражать, а взаимные издёвки терять остроту. Когда Кромешник приходил недовольным, то к нему было лучше не подходить, так как некогда дружеские подколы граничили с оскорблением и через слово слышалось гневное шипение. В такие моменты, сам Кромешник не стремился к общению, предпочитая уединение в многочисленных тоннелях и помещениях своего тёмного убежища. Закончив свои дела и успокоившись, он выходил к Джеку и выяснял, что он узнал в его отсутствие. Когда Питч был в настроении, то сам рассказывал об устройстве потустороннего мира, не забывая возмущаться необразованности Джека, его незнанию других языков и топографическим кретинизмом. Сам же тёмный монстр знал все современные и мёртвые языки, по крайней мере, он сам так говорил Фросту. Как выяснил Джек, становясь духом, каждый остаётся при своём прижизненном багаже знаний, который по требованию Питча необходимо пополнять, для начала заложить крепкий фундамент и двигаться дальше.       Многие люди желают жить вечно, но все ли они знают, что делать с этой вечностью? Век человека не долог, какие-то максимум сто лет и всё, конец. Шагая по жизни семимильными шагами, каждый относительно представляет свой путь. Беззаботное детство, подростковый возраст — пора учёбы, как правило первые отношения зарождаются в этот период, далее взросление — определение собственного места в жизни, выход на работу, семья и многие другие аспекты жизни на пути к старости, за которым следует эпилог жизни — смерть. Всем понятно, чем всё рано или поздно закончится, жизнь не простая штука, с постоянными поворотами, изменениями, чередой событий сменяющих друг друга калейдоскопом различных моментов, но когда перед тобой вечность, приходит растерянность… У людей есть понятные правила, социальные роли, а у духов нет таких сдерживающих факторов. Они свободны от чужого мнения, предрассудков, перед ними открыт весь мир и теперь Джек не знает, что с этим делать. Фрост понимает, что Питч, сажая его за книги, помогает постепенно переходить в иной мир, изучая его сначала на бумаге, не кидая слепым котёнком в воду, и выплывай как знаешь.       Питч не только рассказывал про природу потусторонних существ, но и учил Фроста управлять своим холодом. Сначала Джек просто пытался контролировать, выпускаемый им мороз, а потом перенаправлять его в мир, нанося ледяные удары, что пока получалось плохо, но Джек старался. Главным достижением было обуздать ветер, что получилось совершенно случайно.

***

      Фросту было интересно как выглядит со стороны, то как Кромешник пугает своих жертв и далеко не с первой попытки смог уломать Питча взять его с собой. Результат не заставил себя долго ждать, они отправились в ближайший городок, родом из которого был Джек. Неизвестно, недовольство Питча было обусловлено не желанием пугать при ком-то или позволять Джеку возвращать в город, где он умер, во всяком случае, вечное плохое настроение тоже не следовало убирать со счёта. Джек следовал за Питчем от дома к дому, наблюдая снаружи, как по комнатам расползаются тени, как дети вскрикивают от ужаса и бегут в комнату к родителям. Блека это откровенно забавляло, новый дух видел, как играет довольная улыбка на губах Бугимена. В некоторых домах ничего не происходило, Питч подходил к детским кроваткам и, постояв недолго уходил, временами цокая языком. Джек не решался спрашивать, пока они были вне дома, дабы во-первых не мешать, во-вторых не дать и малейшего повода отправить его обратно в их логово.       Наблюдая за Кромешником, Джек заметил, что дотрагиваясь до окон, он оставляет морозный узор на стекле. Не долго думая, Фрост начал намеренно придавать своим узорам определённую форму, потеряв интерес к работе Питча, переходя от одного окна к другому, рисуя причудливые линии на гладкой поверхности. Так продолжалось, пока окна на первых двух этажах не закончились во всём квартале и Джеку не пришлось переходить от домов с двух-этажной застройкой на границе города, в другие, менее обеспеченные районы, где дома были выше и рассчитывались на несколько семей. В таком, когда то сам Джек, жил и умер, пролетев пару этажей и оказавших погребённым поломанной куклой в свежевыпавшем снегу. Джек был безмерно благодарен Питчу, что он с ним возится и пытается быть его наставником, на его пути становления новым духом.       Развлекая себя разукрашиванием окон, Джек постепенно переходил на верхние этажи, с лёгкостью и грацией кошки перешагивая с пожарных лестниц на узкие подоконники местных жителей. Заглядывая в окна и наблюдая за чужим бытом, Фрост сравнивал жизнь по ту сторону стекла с его прошлым. Результат был печальным, наблюдая, как родители целуют своих детей на ночь, говорят приятные слова, у Джека сжималось сердце от зависти и не понимания, почему на нём жизнь так проехалась, чем он заслужил чёрствую семью алкоголиков, которые в конечном итоге погубили его жизнь? Переходя от дома к дому, взгляд остановился на окне подростка, на подоконнике которого в ряд лежали мухи с оторванными крыльями, Джеку показалось, что они ещё двигались, перебирая своими лапками, но лишённые возможности взлететь. Джек подумал, что он такой же как эти насекомые, не способный к нормальной жизни, лишённый цели и возможности к существованию. Ему стало жаль бескрылых мошек, когда взгляд начал искать виновника данной экзекуции в комнате сгустились тени, а спящий парень резко вскочил с кровати и под собственный крик начал трястись, так словно его били током. От резкой смены действия в комнате, Джек дёргается и теряет равновесие, падая спиной на землю. В памяти тут же всплывает его предсмертное падение с собственного балкона, но в отличие от того раза, его подхватывает ветер и поток воздуха выносит Фроста, как пушинку на крышу дома. От непередаваемого чувства у Джека идёт кругом голова, пока ошарашенный взгляд не натыкается внимательные жёлтые глаза, так выделяющиеся в ночной тьме. Послушались хлопки о ладони.       — Мои поздравления Фрост, ты можешь управлять ветром.       — Что? Я не понял, что это было? — Джек оглядывается по сторонам, словно это поможет понять, как он не свалился в начавший таять не большой сугроб, ему стало интересно, смог ли он что-то сломать, если бы упал.       — Ты, падая, призвал ветер. Сейчас это было не осознанно, на подсознательном уровне — Джек опустил взгляд на свои руки, осмотрел их с обеих сторон, потом взглянул на извечно босые ноги.       — То есть я смогу это повторить?       — Конечно. Смерть оставила отпечаток на твоей посмертной сути: ветер, холод, они подвластны тебе. Ты переродился сильным духом, тебе повезло.       — Ага, победитель по жизни — с сарказмом отозвался Фрост — Питч, а ты после чего стал духом? — на что Кромешник скривился.       — Просто так не становятся Властителями кошмаров и не управляют тьмой — тень угрожающе нависала над парнем — Джек, некоторые истории не стоит знать — длинный палец проводит линию от скулы к подбородку, останавливаясь на последнем и приподнимая лицо парнишки вверх.       — Хорошо, что я не растерял человеческие черты, как некоторые — он хищно улыбнулся, сверкая звериным жёлтым взглядом.       — Да, да, конечно — Джек убрал руку от своего лица — Только характер оказался мрак, не удивлюсь, что и при жизни ты был не подарок — Питч засмеялся.       — Смотря для кого …       — Неужели кто-то мог вытерпеть твой сарказм и вечное недовольство? — тут Джека осенило — У тебя была семья? — игривость во взгляде у Блека тут же испарилась, лицо стало безэмоциональным, напоминающим маску.       — У всех бывают семьи. Разные. Тебе ли не знать, я видел, как ты сегодня всматривался в окна. Только не говори, что только рисовал на окнах, нет, сравнивал свою прошлую жизни и то как живую обычные семьи. Результат тебя устроил?       — Значит, ты наблюдал за мной — переход на личность Фроста увёл Кромешника от обсуждения его прошлого. И теперь поникший парнишка смотрел сверху вниз, видимо собираясь повторить свой полёт.       — Конечно, так же как и ты за мной. Тебе помочь спрыгнуть? — раздался шелестящий голос у самого уха, от чего Джек вновь чуть не свалился вниз, но теперь его крепко держали за синий капюшон.       — Фрост, ты ходячая катастрофа — сказал Кромешник оттаскивая дальше от края подростка.       — А что будет, если я упаду?       —Разобьёшься.       — Насмерть? — Питч закатывает глаза, раздумывая как ответить на такую глупость.       — А я думал, что страх, которым пичкают своих детей заботливые мамочки полный бред. Но надо же, Фрост, ты только что доказал, что если не носить шапку мозг замерзает и отказывается нормально функционировать.       — Не понял? — Джек смотрел недоумевающим взглядом на Питча.       — Куда тебе понять, если у тебя память золотой рыбки. Забыл, что уже год как мёртв? — Джек приходит к выводу, что у Питча сегодня особое настроение, раз он в очередной раз целенаправленно давит на больной мозоль. Ничего не ответив, парень вновь идёт к краю крыши.       — Далеко собрался?       — Домой.       — Я на сегодня ещё не закончил.       — Зато я закончил. Дорогу сам найду.       — С переломанными ногами? Джек, хоть ты и стал духом, но если ты сейчас спрыгнешь и не сможешь призвать ветер, то полетишь вниз и с высокой вероятностью что-то сломаешь. Ты уже не человек, быстро восстановишься, но больно будет точно. У таких монстров как мы болевой порог выше, чем у любого человека, но зачем искушать судьбу и на собственной шкуре проверять скорость собственного восстановления?       — Тогда спущусь по лестнице, а ты занимайся своим делом — Джек не оглядываясь спустился по пожарной лестнице и пошёл в сторону леса. Проследив за удаляющейся фигурой, Питч недовольно цокнул и пошёл следом на приличном расстоянии, давая Фросту побыть наедине со своими мыслями.

***

      Возвращаясь к насущным проблемам, стоит отметить, что Фрост уже долго бродил по лесу, не боясь заблудиться. Первое время он боялся не найти дорогу обратно, но со временем научился ориентироваться в лесу и безошибочно находить дорогу обратно, словно имел внутренний компас, всегда указывающий на логово Кромешника. Джек думал возвращаться, но его привлёк отдалённый сдавленный крик. Движимый любопытством, Джек пошёл на звук. Стараясь не шуметь, он тихо крался, прислушиваясь к обстановке вокруг. Молодой дух начал думать, что ему показалось, но до него донёсся новый крик, теперь совсем не далеко. Хоть Джек и был духом, но здравомыслие подсказывало ему, что следует максимально долго оставаться незамеченным.       Пробравшись сквозь листву, не сломав ни одной веточки, Фрост увидел ужасающую картину. Прислонившись спиной к дереву, полулежал дух Потерянных. Он был тяжело ранен. Живот был вспорот, два глубоких пореза от ключицы до пупка, образовывали не соединяющееся месиво из разошедшейся кожи, мышц и внутренностей, выпадающих наружу. Джек видел, как белая когтистая лапа пытается запихнуть в собственное нутро серые внутренности, как кишки высказывали из пальцев, вымазанных кровью не естественного цвета, как разошедшиеся края раны не хотят держать содержимое собственного тела. Джек был, так поражён увиденным, что не заметил виновника мучений человекоподобного существа. Спиной к Джеку стоял крупный мужчина с белыми волосами, одетый во всё красное, а в руках он сжимал две длинные сабли, с лезвий которых стекала кровь.       — Повторяю вопрос, где скрываются другие монстры, как ты? Расскажешь, получишь в награду — лёгкую смерть — подал голос незнакомец.       — А если я не знаю никого? — скрипучий голос поверженного духа был наполнен ненавистью и болью.       — Тогда ты лишишься ещё одной руки — Джек только сейчас заметил, что вместо правой руки у существа обрубок, сочащийся чем-то жёлтым, больше походящим на желчь или гной, а не на кровь — А после я отрублю тебе ноги и буду продолжать, пока не услышу необходимую мне информацию, уверяю, это будет долго и мучительно — мужчина облокотился на своё оружие, которое своей длиной приходилось ему выше пояса.       — Кромешник живёт в этом лесу, вместе с каким-то молодым духом.       — С этого места поподробнее — оживился напавший.       — Что ещё ты хочешь знать? — дух Потерянных закашлял, выплёвывая сгустки собственных внутренностей.       — Где мне их найти?       — Я не знаю точно, где вход, на поляне стоит прогнивший каркас кровати, под ним вход в его владения. Я больше ничего не знаю. Это вообще не моя война.       — Ты злобный монстр, приносящий только страдания людям. Вас всех надо уничтожить, ради всеобщего блага. А с Бугименом, мы старые знакомы, пересекались, он серьёзный противник — задумчиво протянул неизвестный — А что за дух рядом с ним?       — Не знаю, какой-то мальчишка, подросток. Однажды я видел его ещё человеком, он чуть не попался мне, но паршивец зашёл на территорию Кромешника и я не посмел его тронуть. Видимо он убил пацана и сделал духом.       — Интересно, интересно. Кто бы мог подумать, что рядом с Бугименом будет крутиться, какой-то другой дух. На что способен парень?       — Не знаю, я видел издалека. Я больше никого не знаю, я ни разу не выходил за переделы этого леса. Тут мой дом, моя вечная обитель.       — Ладно, ты заслужил обрести покой — мужчина одним движение сносит голову с плеч монстру, некогда пытающемуся напасть на Фроста, когда тот заблудился в лесу. Голова отделяется от тела и катится в сторону Джека. Будь он человеком, то его наверняка стошнило бы, а так он только прикрыл рот, что бы ни издать ни звука. Голова катилась и остановилась лицом к Джеку. Он помнил это не приятное существо, которое после смерти стало ещё отвратительнее: молочная кожа, мимика исказившаяся от страданий, не человеческий нос как у насекомых был переломан, а глаза смотрели прямо на Джека, такие стеклянные и безжизненные. Фрост представил, что если этот мужчина доберётся до Питча и, не задумываясь, что его могут заметить и напасть, ледяной дух взмывает в небо и, не оглядываясь, летит к столь важному существу, которого необходимо спасти.

***

      Джек залетает в бездну под кроватью, остановившись в центральном зале, кричит, насколько может громко.       — Питч! Ты где? — к горлу подступает паника. Вдруг он опоздал?       — Что ты разорался? — Питч выходит из прохода, ведущего в библиотеку. Джек, не помня себя, обнимает Кромешника.       — Ты чего так испугался? — уже мягче спрашивает Питч, успокаивающе поглаживая плечи вечного подростка, чувствуя окутавшую мальчишку панику и готовясь к очередным проблемам.       — Там… — на Кромешника смотрели полные страха и слёз глаза — Там дух Потерянных…       — Я в порошок его сотру, он будет молить о пощаде, тогда он хорошо спрятался, но в этот раз я его найду и уничтожу — плечи Джека сильно сжали.       — Нет, его… — Питча накрыла ещё одна волна страха, исходящая от парня — Его уже убили и он сказал, где искать нас.       — Кто это был?       — Я не знаю. Какой-то мужик в красном с саблями.       — Ник… Опять началось…— сказал Питч высвобождаясь из объятий.       — Что началось?        — Оставайся тут, мне надо кое-что сделать.       — Я с тобой, вдруг он нападёт.       — Джек — Питч успокаивающе кладёт руки на плечи подростка — Я сейчас не собираюсь с ним драться, ты сам сказал, что теперь ему известно где мы, так что сейчас мне надо перенести вход, но на это нужно время и силы — твёрдо сказал Кромешник — Я скоро вернусь, а ты жди меня столько, сколько потребуется. Ты меня услышал?       — Ты точно не будешь рисковать собой? Я же… — Джек осёкся и отвел взгляд — Я буду волноваться, ты можешь не оставлять меня? Я не буду мешать, обещаю, я просто буду рядом, если тебе понадобится моя помощь — на Кромешника смотрели глаза полные страха и надежды.       — Нет, мне нужно закончить несколько дел. Джек — Питч поднимает за подбородок снежного духа — Со мной ничего не случится, будь уверен. Джек достаточно изучил Кромешника, что бы знать, что за напускным спокойствием скрывается кипящая ярость. Всё же Фрост кивает, сомневаясь, что Питч не будет связываться с тем духом, но он верил, что Блек вернётся, раз обещал, а просить ещё раз остаться он не имеет права, не говоря уже, что бы требовать, тем более Кромешник был не в том настроении, что бы потакать желаниям и спорить с Фростом. Удовлетворившись полученным ответом Бугимен растворился в тенях, скрываясь в неизвестном направлении.