Часть 9
9 декабря 2022 г., 14:03
Джеку удалось успокоить Фею не сразу, та рыдала несколько часов, не выпуская из рук единственную, оставшуюся у неё помощницу. Малышка что-то утешающее попискивала, но Джек не мог понять её язык и надеялся, что поток слёз её хозяйки рано или поздно иссякнет. Ледяной дух пробыл во дворце несколько дней, не отходя ни на шаг от разбитой феи. Её помощницы были ей как дети и она не могла без них. Джек пытался её всячески утешить, отвлечь от грустных мыслей, но это плохо получалось, в его жизни его никто не утешал, не убеждал, что дальше его ждёт светлое будущее и прекрасная жизнь он не знал как это делается, в его жизни самым близким был Кромешник, которого все Хранители ненавидели. Питч не вешал лапши на уши, он всегда говорил как есть и предрекал дальнейшие события не приукрашая, даже на оборот показывая самый негативный вариант и возможные улучшения при применении каких-то усилий со стороны самого человека, а не божественного приведения.
— Как ты стала духом? — в один из дней поинтересовался Джек, уставший слушать истории про зубы и феечек. Он упорно строил из себя активного слушателя, ведь эти разговоры успокаивали Хранительницу опустошённого царства. Фрост так же как и сейчас переводил темы разговоров на других Хранителей, Луноликого, но речь всё равно возвращалась к зубам и помощницам, ведь каждый их её коллег занимался своим делом, только изредка пересекаясь с остальными, про Луноликого было информации ещё меньше. Когда он посещал их, то нёс минимум информации о самом себе, только лозунги и море пустых слов, которые Хранители ловили словно манну небесную.
— Это было так давно, что я уже не помню — попыталась отмахнуться Туоф.
— Правда? Мне казалось, что любой дух должен запомнить день, когда умирал — Джек дыханием остужает только заваренный чай и вопросительно смотрит на Фею, цедящую успевшую остыть чашку цветочного чая. Она так делала не первый раз, нальёт горячей воды и забывает про напиток, рассказывая как ей казалось интересные истории про потерю детьми зубок, пока тот не остынет и не приходится заваривать вновь. Джек горячее не любил и иногда менялся чашками с Туоф, что бы не бегать за готовой заваркой повторно.
— Это прозвучит глупо — Фея опустила взгляд на чашку с чаем.
— Я не стану смеяться обещаю. Всё что ты мне расскажешь, останется между нами — Джек соединил их руки.
— Астер долго потешался надо мной.
— Ну я же не Астер, давай, рассказывай, а то про зубы я уже устал слушать, чем ты любишь заниматься помимо работы? — Туоф растерянно хлопает длинными ресницами.
— Ни чем, я только и делаю, что слежу за зубками, это мои обязанности — Джек чешет затылок, не понимая, как у человека не может быть увлечений, только одно дело и всё. Будучи человеком, Джек находил себе кучу занятий, что бы не приходить домой максимально долго или сразу идти к себе в комнату и не видеть не трезвых родителей. Питч говорил, что у ревностных последователей Луноликого, нет ничего, кроме обозначенных им целей, но как возможно быть до такой степени оторванными от реальности? — задавался вопросом Фрост.
— Так уж и ничего? — Фея пожимает плечами, демонстрируя отсутствие чего-то помимо должности Зубной феи в её жизни. Фрост наклоняется в перёд и запускает пальцы в волосы, вспоминая, как это любил делать Питч, такие действия его успокаивали.
— Нет, Туоф, так нельзя. Чем ты любила заниматься раньше, до того как стала духом? — девушка задумалась, копаясь в памяти давно ушедших дней. Прошло несколько минут и Джеку начало казаться, что Фея не вспомнит ничего, но она всё же открыла рот, готовясь что-то озвучить, молодой дух надеялся, что она всё-таки выдаст потерянное воспоминание детства или юности.
— Мне нравились цветы… — неуверенно ответила она, — Я даже умерла на поляне полной цветов, — Джек не торопил Фею, ожидая когда она продолжит свою речь. — Я росла в не богатой семье, среди семи братьев и сестёр. На дорогие платья и украшения денег не было, но меня всегда тянуло к прекрасному. Я всегда хотела быть, как сейчас, яркой, красивой и взрослой, что бы у меня было всё… Я украшала свои платья цветами, вплетала их в волосы, представляя себя в шелках и драгоценных камнях. Мои игры не мешали никому, мама поощряла, надеясь, что когда достигну возраста, мне встретится обеспеченный мужчина, который оценит мою красоту, мне даже кого то подобрали из соседней деревни, но мы так и не встретились… — Фея вздыхает, — перед нашей свадьбой я зашла в лес дальше чем обычно и набрела на прекрасную поляну, мне так хотелось понравиться будущему мужу, что я решила собрать самые лучшие цветы для нашей первой встречи. Я так устала, что заснула на поляне… и не проснулась… Это была такая глупая смерть, я сама не знаю как это произошло, но когда я очнулась у меня уже были крылья и эти перья, — фея проводит по рукам с ярким оперением, — Я стала одной из маленьких птичек, за которыми любила наблюдать, я в детстве мечтала стать бабочкой, которая падает с цветка на цветок и я ей стала, — странной радостью была охвачена Фея, может это ностальгия по прошлому, Джек точно не знал, но ему казалось, что став духом она стала счастливее, чем при жизни.
— Туоф… — Джеку не дали закончить, Фея продолжила свою речь.
— Не говори ничего, это было так давно, что я успела забыть, — Фея хихикает впервые за несколько дней. — Замуж вышла моя сестра и прожила с ним счастливую жизнь.
— Туоф… — Джек не знал как правильно подобрать слова.
— Я не переживаю, смотри что я теперь могу — она расправила крылья и взлетела демонстрируя себя.
— Истинная фея!
— Спасибо, Джек — сказала Туоф опустившись на землю, наконец-то улыбнувшись.
— Ты не расстроишься, если я оставлю тебя не на долго? Я хочу слетать к Северянину, узнать, что слышно насчёт Кромешника — на самом деле Джек не хотел лететь на Северный полюс, он хотел отправиться к Питчу, узнать что он задумал и как себя чувствуют феечки, он надеялся, что с ними всё в порядке. На ум пришли множество клеток, в которых можно было поместить пёстрокрылых помощниц не прибегая к насилию. Путь в резиденцию Ника как раз проходил мимо их логова и он мог застать там Кромешника, с которым они ранее расстались на повышенных тонах.
— Конечно, конечно, ты и так со мной столько времени провёл, я справлюсь без тебя — в её голосе слышалось волнение и страх, но ледяной дух верил, что она справится без него. Он спокойно шёл к выходу, пока его не сдавили знакомые руки и не потащил в один из немногочисленные тёмных уголков сверкающего замка.
— Я уже начал думать, что ты к ней прилип на совсем — обдаёт жаром чужого дыхания ухо морозного духа.
— Питч, я так рад тебе, — Джек начинает крутиться в сильных руках, желая встретиться к золотым взглядом тёмного духа. — Мне нужно тебе столько рассказать.
— Не нужно, я слышал большую часть ваших разговоров, ты хорошо вытягиваешь из неё информацию. Ты оказался прав, они могут выложить всю правду, только такому же Хранителю как и они — Питч удовлетворяет желание Снежного духа, разворачивая его к себе лицом — Ты случайно не переметнулся к ним? Сочувствуешь тем испытаниям, которые они претерпели из-за меня? — в голосе Кромешника слышалась угроза, но сдерживаемая под контролем векового разума, Питч проверял, не перевернулся ли молодой дух к ценителям добра от грубого, злого духа тьмы и страха.
— Полет к Северянину был предлогом, что бы рассказать всё, что я узнал. Мы же так и не договорились, как я буду передавать полученную информацию. Да и закончился разговор не на дружественной ноте…
— Прости мою несдержанность, я сам страдаю от своего характера. Нам видеться слишком опасно, я сам буду приходить, когда никого не будет рядом. Мои тени и кошмары следят за тобой, они в случае опасности помогут выбраться. Но может ты хочешь сейчас уйти со мной? — в глазах Блека теплилась надежда, что Джек одумается и выберет безопасное логово, а не выбранную им же опасную роль шпиона.
— Нет, мне ничего не угрожает. Меня приставили успокаивать Фею, пока остальных Хранители ищут тебя и феечек. Кстати, как они? — Джек не решается озвучить предположение, которое сделал Кролик относительно их дальнейшей судьбы, Кромешник может подумать, что тот верит Хранителям больше чем ему.
— Они у меня в подземелье в целости и сохранности, мне нет смысла вредить малявкам, они только исполняли чужую волю.
— Хранители тоже исполняют чужую волю.
— Я уже говорил, что если они будут мешаться, то умрут. Почему ты начал беспокоиться об этом? — на длинных пальцах образовались чёрные когти, выдавая внутренне состояние Кромешника — острые когти полоснули по скалистой породе, оставляя за собой следы.
— Фея, она словно обманутый ребёнок, наивный и добрый. Она не счастлива, хоть и не понимает этого.
— Решил записаться в благодетели? Если не будет путаться под ногами, пусть живёт, моя главная цель Луноликий и остальные недохранители.
— Спасибо — Джек прижимается к Питчу, вдыхает его аромат и понимает, как ему не хватало его склочного характера и тьмы. — Я знал, что ты поймёшь, что она не такая, как они…
— Она такая же, только более мирная — Джек чувствует как сила нажатия в пальцах, запущенных в белые пряди, стала тверже, они уверенно зарылись в его волосы. Это было так приятно, что Фрост на мгновение закрыл глаза. Кромешник от такой реакции довольно усмехнулся, проводя аналогию с котом.
Их идиллию нарушают шорохи падающей штукатурки и звуки бьющегося стекла. Джек смотрит на Питча в полной уверенности, что тот знает, что происходит. В его глазах плясали дьявольские огоньки, а губы растянулись в гадкой ухмылке.
— Питч, что происходит?
— То, что и должно было произойти — Джек оглядывается и видит как фрески, которыми был украшен дровец теряют свою яркость, тускнеют и трескаются. Домики, где хранились тубусы покрываются глубокими трещинами и частично разрушаются, осколками падая вниз.
— Питч, что ты сделал?
— Лишил Луноликого хранилища его сил.
— Что? — Всё не мог разобраться юный дух.
— Ты правильно заметил, что зубы для чего-то хранятся и мне стало интересно для чего же они всё же нужны. Раньше я относился к ним, как к символу, который избрала Фея, что бы оправдать своё существование и способ подкупа детей, но то, что Луноликий приложил руку к созданию дворца, натолкнуло меня на идею углубить свои исследования и как оказалось зубы действительно использовались для хранения положительных воспоминаний, в частности по этому тут и хранились зубы только счастливых детей, что бы Луноликий получал положительные эмоции, питаясь ими.
— Да он прям вампир какой-то. Фея, как она? — вспомнил про хранительницу Джек.
— Ей ничего не будет, только поплачет над окончательно разрушенным замком.
— Значит, ты ослабил Луноликого, что будешь делать дальше?
— То же, что и раньше, ослаблять остальных, что бы через них ослаб и он.
— Чем я могу тебе помочь?
— Не высовывайся, раз так хочется быть в гуще событий, будь осторожен. Луноликий имеет связь с каждым Хранителем, у Феи её хранилище, у Кролика яйцо-артефакт и так далее, когда он потеряет связь с остальными, то будет вынужден спуститься восстанавливать прежние связи, либо строить новую, с тобой. Я не хочу использовать тебя как приманку, но…
— Я буду ей, если хотим обрести покой и равновесие, не беспокойся, я справлюсь, сам же полез в самое пекло — Джек улыбается, чувствуя собственную важность и определённую самостоятельность и независимость.
— Мне пора уходить, нужно кое-что ещё сделать.
— Береги себя — Питч чуть улыбается с грустью в глазах.
— Джек, ты всегда был важен мне, ты… моя семья — их пальцы переплетаются.
— Я знаю. Ты моё всё — Джек утыкается в чужую грудь, чувствует медленное дыхание и успокаивается — Но что бы всё было спокойно надо разобраться с Луноликим, мне тоже пора, Фея должна поверить, что я недалеко успел уйти, когда замок начал разрушаться.
— Иди и не попадай в неприятности, я волнуюсь.
— Всё будет хорошо — Джек делает шаг назад и сбегает к Туоф, играть свою роль.
***
— Как так вышло, что замок начал разрушаться? — не мог поверить своим глазам Северянин — Это же здание, как оно может просто так взять и пойти трещинами? Песочник показал что-то знаками у себя над головой, Джек не успел рассмотреть, но задумчивое лицо Санты говорило, что он понял о чём, говорил пухлый человек. — Может ты и прав, друг мой. — Что ты думаешь Северянин? — все Хранители собрались в разрушенном замке Феи. Основная часть строений сохранилась, но потеряла прежнюю красоту и лоск. На каждом шагу валялись камни и осколки, блеск сошёл со стен, некогда живой дворец превратился в старые развалины. — Дети теряют веру в Зубную фею, она больше не собирает зубки, дети не находят под подушкой монетки и магия уходит… — закончил Санта. — Тогда что ты предлагаешь нам делать? Идти и самим их собирать? — все Хранители переглянулись и один только Песочник радостно поднял пальцы вверх. — Ты серьёзно? У меня Пасха на носу. — Астер, это наша Фея, мы не можем её бросить! Случись у тебя что-то, она бы первая поспешила тебе на помощь — осаживает Кролика Северянин. — Туоф, рассказывай, что нам нужно делать — воодушевился Санта.***
Охота на зубки проходила по всем континентам, Туоф руководила поисками, так как она знала где их искать и указывала нужные дома. Всё шло не плохо, Джеку удалось увидеть Песочника в деле и понять, почему Питч считает этого алкоголика серьёзным противником. Песочный человек владел золотым песком, который не только нёс его по небу, так ещё и превращался во что угодно, на что хватает фантазии маленького пухлого человека. Джек представлял как, этот песок превращается из милой бабочки в смертоносный кинжал или возможно даже пистолет. Зубы постепенно набирались в мешки, пока Джек не увидел знакомый силуэт подманивший его. В тени дома скрывался Кромешник. Джек воспользовался моментом и незаметно отделался от команды, входя в контакт с обладателем знакомой тени. — Ты должен кое-что сделать — тёмный дух стоял прислонившись к стене, рассматривая практически полную луну. — Я готов, что нужно? — Надо выманить Песочника, я пошлю к вам одного кошмара, когда ты будешь поблизости от Песочника, скажи, что увидел одного из моих монстров, как тот скрывается и что нужно за ним спешить. Только постарайся подгадать момент так, что бы остальные за вами не увязались. — Хорошо — Джек не задавал вопросов, он знал, что хочет сделать Питч и был готов помочь ему в этом. Кромешник растворился без следа, а Джек вернулся к Хранителям собирать зубки и ждать подходящего момента, который довольно быстро подвернулся. Пока остальные вели поиски в домах, Джек нацепив на лицо возбуждённый вид подлетает к Песочнику и быстро проговорил: — Скорее, я видел существо из замка Феи, идём скорее, пока оно не скрылось, оно наверное спешит к Кромешнику, да пойдём уже — Джек тянет за собой пухляка в противоположную сторону от других Хранителей. Песочник формирует облако из песка и следует за Джеком, который заметив кошмара, проследовал за ним. Песочник знаками показывал, что им следует позвать остальных, но Ледяной дух торопил его, уверяя, что вместе они справятся. Они преследовали несколько кварталов кошмара, пока он не исчез из вида на центральной площади города. — Ты видел куда он делся? — Хранитель покачал головой. Они смотрели по сторонам стараясь напасть на след тёмного существа, но его не было видно. Вдруг несколько фонарей взорвались, привлекая внимание двух духов. Тьма опустившаяся на улицы города шевелилась, внутри неё скрывалось что-то злое и тёмное, и имя этому был — кошмар. Полчища чёрных коней приближалось со всех сторон, окружая Хранителей. — У тебя есть план Б? — с напускным волнением спросил молодой дух. Он был уверен, что ему ничего не угрожает, но кошмары ему никогда не нравились, в них чувствовалась первобытная ярость и желание сеять страх. — Какая встреча, все знакомые лица. Как ваши дела, думаете, что сбор зубок вам поможет? — участливо интересуется Питч, возникший из тени. Песочный человек не предупреждения резко выпускает золотой хлыст, Блек еле успевает увернуться, воздавая из чёрного песка теневую косу и нанося ответный удар. — Узнаёшь? — во второй руке Питча клубился чёрный песок. — Мне понадобилось много времени, что бы научиться превращать добрые сны в кошмары. Лицо флегматичного, временами сонного духа исказилось злобой и коротышка пошёл в атаку. Удары гибких хлыстов вынуждали Кромешника отступать, он легко уворачивался от атак золотым песком, но не мог самостоятельно нанести удар. Джек стоял в стороне не имея возможности помочь, не рискуя навредить тёмному духу. Несколько не удачных попыток нанести удар вынудили Питча отступить, вводя в сражение кошмаров. Чёрная волна лошадей волной двинулись на Хранителей. Песочник взлетает следом за Кромешником, уносимом прочь своим верным конём. Джек взмыл в небо следом держать подальше от сражения, только уворачиваясь от норовивших напасть кошмаров. В небе развернулось новое сражение между Песочником, кошмарами и струями чёрного песка. Хранитель с лёгкостью отражал атаки со всех сторон, нещадно уничтожая армию Короля кошмаров. Кромешник был в стороне, наблюдал как гибнут его кошмары под приказы своего господина. К’ярд выпустил свои клыки и когти на копытах, готовый в любой момент понестись с Питчем на поле брани, но это двое были спокойный и чего то выжидали. На границе слышимости появился звук колокольчиков и Джек понял, что к ним спешат остальные Хранители на санях Санты. Джек продолжил уворачиваться от кошмаров, имея в руках самолично созданный ледяной меч. В момент передышки он вновь взглянул на Кромешника, который создал теневой лук и стрелу из чёрного песка. Мгновение и стрела летит в не подозреваемого ничего Песочника, повернувшегося к Питчу спиной. В ударе в спину не было чести, но как говорится на войне все средства хороши, последняя война по правилам была в начале веков и с тех пор люди только совершенствовались в подковёрных играх на уничтожение. Песочный человек покрывается темнотой, такой же как и стрела, поразившая его. Коротышка темнеет, пока полностью не сливается с чёрным песком, поглотившим его самого. Наступает тишина, кошмары смотрят на своего хозяина, ожидая следующих указаний, Хранители застыли в неверии и Джек, не знающий как поступить. У него есть шанс перейти в открытую на другую сторону, но тогда время на внедрение будет потрачено зря. — Как жаль, что хороших сновидений больше не осталось — зловещий смех Кромешника вырывает молодого духа из оцепенения и он решает продолжить свою игру, добавив самоотверженности к своему образу. — НЕЕТ! — истошно кричит Фрост, направляя поток льда на Кромешника. Удар слабый, но эффектный, именно этого и надо Джеку, что бы Хранители видели в нём война, готового за них сражаться. Питч принимает правила игры и ретируется под треск льда и уничтожаемой тьмы.
