Становление нового монстра

      Прощание с Песочным человеком прошло в гнетущей атмосфере. Оставшиеся Хранители собрались в замке Северянина перед поминальной свечой. По этажам рассредоточились йети, а эльфы уныло звенели бубенцами на своих красных колпачках. Северянин, Туоф и Астер держались за руки, в то время как Джек стоял чуть поодоль от них, молча наблюдая. Он не был частью их сообщества, Песочник не был ему давним знакомым, с которым он сражался в прошлом бок о бок, все Хранители были ему незнакомцами и Джек не видел смысла вливаться к ним, особенно в момент их единения, где он чужой.       Когда часть прощания прошла к нему подошёл Санта с грозным видом.       — Ты должен кое-что рассказать. Тот меч и холодный поток, который обрушился на тьму Кромешника, как ты её создал? — Джек ждал этого вопроса и успел придумать, что ответить.       — Я не знаю, возможно в виде самозащиты во мне проснулись скрытые силы, спящие до момента икс — Джек шумно сглатывает — Когда на нас накинулись кошмары, лёд на моей руке сам образовался, я только хотел защититься, а когда увидел смерть Песочника, — юноша делает паузу — то во мне что-то взорвалось и появился холод, которого не было раньше, я не знал, что у меня так получится. Если бы я знал раньше, то я бы мог его спасти — грусть всё же прониклась в сердце Джека, он сочувствовал их потере и пытался отразить эти чувства на своём лице.       — Ничего, у меня хорошие новости, после Пасхи ты кое с кем встретишься.       — С кем?       — С Луноликим — по отечески похлопав Джека по плечу, сказал Санта. — Он принесёт тебе что-то, что усилит твои силы.       — Откуда ты это знаешь?       — Он мне сказал. Ночью вы увидитесь.       — Как, когда он тебе это сообщил?       — Джек, это не важно, главное, что ты станешь одним из нас. А теперь мы должны помочь Кролику, на Пасху ничего не должно пойти не по плану. Мы возлагаем на это день столько надежд…       — Что вы хотите сделать?       — Мы планировали выступить против Кромешника, после Пасхи Астер необычайно силён. А с тобой мы мигом разделаемся со всеми тёмными духами — Ник громко расхохотался.       — Вы считаете, что все тёмные духи злые, но разве среди них нет тех, кто не вредит никому или делает это только в ответ, как самозащита?       — Я не совсем понимаю тебя? — внимательный взгляд Северянина не понравился Джеку.       — Я имею ввиду, что если бы на фею и её помощниц напали скажем, браконьеры? Она стала бы сразу плохой если бы защищала себя и феечек? Где проходит граница по вашему добра и зла? Что если я не достоин быть среди вас, если наморозил ледяную дорожку в городе и из-за этого пара человек поскользнулась и ушиблась? Я читал Гофмана и Песочный человек описывался не как образец света и сострадания.       — Джек, ты сомневаешься в том, кого ты не так давно пытался защитить? Я тебя не узнаю, где твоя вера? — грозный бас заставил молодого духа отступить в своих распросам, чувствуя, что натолкнулся на стену не понимания и подозрения.       — Ты меня не так понял, просто мне кажется, что я не достоин быть среди Вас — Джек состроил новую маску на своём лице. Ему ещё не приходилось ни разу в жизни имитировать столь широкую гамму эмоций.       — Вы идёте? — раздался голос Астера.       — Куда? — переключил своё внимание на пришедшего, молодой дух.       — В мою нору, надо подготовится к Пасхе.       — Тогда все в сани — воскликнул Северянин, забыв о недавнем разговоре.       — Ну уж нет, моя нора, мои правила. Фея уже ждёт — Кролик стучит ногой и под ногами духов образуется яма, в которую они летят, крутясь в мёртвых петлях, с лёгкостью проезжаясь по мягкому мху и преземлясь в покрытый зеленью лабиринт. На входе их встречает фея в окружении каменных яиц, которых Джек идентифицирует как троллей Духа леса.       — Вот это поездочка, можно ещё? — за радостным, вполне правдивым возгласом молодого духа таился поиск возможности улизнуть от Хранителей.       — Потом, сейчас будет творится магия — Кролик разводит руками и как по сигналу со всех сторон начали стекаться пасхальные яйца. Яйца были размером с куриные, но отличались только телесным цветом и маленькими ножками, на которых они быстро сменили к своей цели. Хранители прошли за ними и увидели как далеко простирается лабиринт Пасхального Кролика. Их взору предстали пространства с разноцветными реками, в которых купались яйца и строились рядами, готовясь к последующей покраске.       — Какие они хорошие — воскликнула фея, наблюдая как плещутся яйца в реках всех цветов радуги, как их обрызгивают не обычные цветы очередной порцией цветной пыли.       — Ещё какие — Кролик с любовью берёт одно яйцо в руки и добавляет кистью несколько полос, делая неповторимый узор на скорлупе и отпуская в путь на праздник обновления и надежны.       — Откуда они берутся? — поинтересовался Джек, проводя взглядом весь путь яичек.       — Это так важно? — не отрываясь от своего занятия отвечает Астер.       — Да так, любопытно — максимально непринуждённо ответил Фрост.       — Я так скучаю по моим девочкам — грустно отозвалась Туоф.       — Не грусти Фея, сейчас Астер напитается энергией и мы выступим против Кромешника.       — Знать бы куда за ним идти — говорит Джек рассматривая каменного истукана.       — Вечером будем знать!       — Луноликий вам поведает? — интересуется Фрост, опасаясь, что высший светлый дух вышел на их логово и может напасть в любой момент.       — Мы вышли на суккуба, которая нам поведает его местонахождение. Я сегодня с ней встречусь — Джек сжимает кулаки в кармане толстовки, про себя ругая Мисандею всеми известными ругательствами за предательство Питча.       — Мне казалось, что суккубы тёмные духи, а вы с ними общаетесь и не допускаете, что они могут и лгать, по просьбе того же Кромешника — Джек попробовал выставить тёмную как не надёжного информатора, надеясь, что ей хватит ума не рассказывать о его существовании рядом с Кромешником, впрочем, что мало вероятно. Ему следует уходить, пока есть время, ведь ненависть за убитого любовника могла отойти на второй план перед лицом собственной смерти.       — Не беспокойся, она расскажет правду, только правду — юноша был напряжён от услышанного и не обратил внимания на не предвещающий ничего хорошего взгляд Кролика и Северянина. Его больше не веселили комичные падения пасхальных яиц, он не замечал как тени становились всё темнее и темнее, погружённый в свои мысли.

***

      Время перед Пасхой тянулось долго. Фея смогла отвлечься и забыть не на долго и своих невзгодах, но Джек был натянут как струна, готовый в любой момент взорваться.       — А теперь яйца дальше сами найдут выход из лабиринта. Каждый ребёнок получит свою частичку чуда — мохнатая лапа подтолкнула своих последних подопечных к проходам к каждому континенту.       — Кролик, думаю нам стоит проверить, как всё происходить на поверхности, а Туоф с Джеком будут следить за лабиринтом здесь — Санта поправил ножны своих сабель и вытащил из кармана партал в виде снежного шара — Пройдёмся Астер? — Кролик кивает и оба духа покидают лабиринт привычным для каждого способом: Кролик прыгнул в нору, а Санта нашептав что-то над шаром скрывается в открывшемся портале. Джек вновь остался в Феей на едине. Парень в очередной раз обвёл взглядом зелёный лабиринт, чем-то напоминающий логово Питча, но более зелёное и дышащее природой.       — А тут интересно — подал голос ледяной дух — Ты не знаешь, где тут выход? — спрашивает он у Туоф.       — Нет, зачем тебе, они скоро за нами вернутся — вообушевление и положительный настрой Феи не передался Фросту, он усердно пытался найти выход из чужого логова.       — Вдруг им понадобится помощь или наоборот, как нам связываться?       — Ты не волнуйся, всё будет хорошо, сегодня Пасха! — Джек не разделял её оптимизма, и молча отправился на поиски выхода. Юноша рассчитывал, что лабиринт Пасхального Кролика устроен по тому же принципу, что и логово Питча и вскоре он сможет набрести на главный вход или что-то в этом роде. Фрост не знал сколько ходил по каменным проходам, поросшим мхом, пока не пришёл к тоннелю усыпанному разноцветными скорлупками, в которых можно было узнать некогда активных Пасхальных яиц.       — Джек, что ты наделал? — заспиной Ледяного духа стоял растерянный Пасхальный Кролик — Мы тебе доверились, а ты…       — Постой, я только что пришёл сюда, что случилось?       — До детей не дошло ни одно яйцо — Кролик был морально разбит, он только перебирал разбросанные скорлупки, надеясь отыскать в них жизнь.       — Он спутался с Кромешником — закончил бесшумно подошедший Северянин.       — Что? — опешил молодой дух — Это не так!       — Я нашёл суккуба, которая указала на тебя — Ник ткнул толстым пальцем в Джека? — юноша понял, что попал и бежать ему некуда, только в перёд…       — Дай мне поговорить с ней и выяснится, что вы приняли меня не за того! — Фрост не был глупцом и понемал, что в лобовой атаке против двух Хранителей ему не выстоять. Ему нужно выйти из тоннеля, где у него будет больше шансов уйти живым. Он чувствовал себя крысой загнанной в угол и готовой напасть на превосходящего противника. Это было бы самоубийством атаковать в замкнутом пространстве, но когда не остаётся выхода, то остаётся последний шанс выйти нахрапом, наглостью и с отбытым инстинктом самосохранения, идти на пролом в последнем желании умереть не дрожащей тварью, забитый в угол, а выгрызающим жизнь человеком.       — Это уже не получится. Я получил всю информацию и ты предатель, не достойный звания Хранителя — дух в красной шубе обнажил свои сабли, готовясь привести в исполнение свой приговор.       — Это голословные слова, я так же могу сказать, что ты обезглавливал других духов! Где справедливость? Я тоже обвиняю тебя, ты убийца! Что скажет на это твой Луноликий? Кого он приблизил к себе? Может ты хочешь стать главным и приход Луноликого для моей инициации, как Хранителя используешь, что бы убить ваше божество? — словесный запал Фроста иссяк. Он практически не надеялся на отклик в сознании стоящего рядом Астера, но искренне желал, что бы в нём проснулось соперничество и недоверие к Санте.       — К кому ты взываешь, Фрост? Мы с Астером и Сэнди не одно столетие истребляли тёмных духов во имя Луноликого. У него самого руки по локоть в крови. Всё ради добра, а ты запетнал себя противоестественной связью с тьмой. Ты должен быть наказал за то, что отринул предлагаемый тебе свет. Луноликий изготовил для тебя посох, который усилил бы твою силу, хотел сделать тебя одним из нас, а ты оказался тёмной падалью, не дойстойной существовать под взором нашего господина! — Северянин пошёл в его сторону с чётким намерением разрубить на части.       — Не такой я и слабый — как крыса загнанная в угол, Джек приготовился к решающей атаке. Вокруг юноши воздух начал еле слышно трескаться от мороза, а в руке образовался ледяной меч, он был готов применить все полученные навыки боя, пока на заднем плане не увидел заплаканную Фею. Она дрожала и не могла вымолвить ни слова. Джек отвлёкся и это стало его ошибкой.

***

      Питч смотрел на только что показавшийся лик луны. Он знал, что сегодня на Землю придёт Луноликий и о его шалости с Хранителем Пасхи ему не успеют сообщить. Луноликий сойдёт на землю в полной уверенности, что у него есть запас сил на Земле, но его последний банк энергии не был наполнен и в целом группа Хранителей является уже далеко не сильным противником с одной чужой фигурой внутри.       От предвкушения скорой победы Кромешника отвлекает сильный страх, приправленный полнейшим отчаянием и разочарованием в прежних идиалах. Блеку было сейчас не до чужих страхов, но в этом, он почувствовал что-то знакомое. Проследив до источника тёмный дух обнаружил одиноко бредущую, не разбирая дороги Фею, не так давно мило воркующую с Джеком в лабиринте Пасхального Кролика. Питчу понадобилось мгновение, что бы сложить два и два. Везение подвело Фроста, а фея знает, что случалось и не может принять этого, раз бродит одна в дали от остальных Хранителей.       — Туоф, какая встреча, — Питч еле сдерживался, что бы не растерзать птицеподобную хранительницу — давно не виделись. Странно, что ты делаешь в тёмном лесу, совсем одна. — девушка в страхе застыла перед Королём Кошмаров — Где Хранители? Где Джек? — на имени снежного духа, Кромешник делает акцент.       — Кромешник, ты… — пёстрокрылую начала бить дрож.       — Я. — тени начали виться у её ног, из-за деревьев показались горящие глаза кошмаров, выделяющиеся яркими пятнами на фоне кромешной тьмы — Тебе лучше ответить мне, а не моим кошмарам или ему. — из-за плеча Блека показался его верный спутник, так похожий на коня, пока не обнажается его истинная, потусторонняя сущность.       Несчастная фея не пыталась улететь, ещё до стречи с Кромешником она сложила крылья и шла на не послушных ногах, куда глаза глядят. Вопреки охватившему её ужасу при виде Питча, её охватило и чувство надежды. Только на что? Что это его иллюзия и её мир не был разрушен в недавнем времени или он сможет вернуть всё на круги своя или же оборвёт её страдания от осознания, что её жизнь протекала веками во лжи и обмане?       Тёмная фигура медленно подходит к единственному яркому пятну в ночной тишине. Он высится над, незаметно для самой себя, упавший на колени Феей. Он проводит по щекам, стирая слёзы, но не совершая попытки попробовать их на вкус. Места его касаний обжегают, но Туоф не смеет шевелится, она парализована страхом.       — Ты же не хочешь провацировать меня? — тихий, обманчиво нежный голос Кромешника провоцирует ещё одну волну страха. Не будь Фрост в опасности, он купался в опьяняющем чувстве страха врага, но не сейчас, Король Кошмаров сам был охвачен чувством, которым научился повеливать давным давно. Единственное важное ему существо, которое у него осталось могло быть безвозвратно утеряно по его вине. Если Фея скажет, что Джека больше нет, то весь мир погрузится во тьму. Если в этом мире не будет его снежного чудовища, то не будет ничего, только Тьма и Он. Питч станет тем злом, которым его представляли, который поглатит всё и не будет больше ни радости, ни света, солнца и луны, только мир, где нет Джека и ничего другого…       — Туоф, если я вежливо спросил, это не признок слабости, наше общение может пройти в другом ключе… — в мгновение образовавшиеся когти мягко проникают под оперение, Питч знал, где её перья не могут нанести ему вред своей остротой, в то время как его когти раздерают до крови кожу скрытую под пёстротой красок. Фея реагирует и сильнее сжимается перед повелителем тьмы.       — Мне долго ждать ответа? Где Джек? Что с ним? Он жив? — Питч встряхнул не сопротивляющуюся девушку.       — Они все мне врали. Они действительно убивали и мучали других духов, а меня уверяли, что это твои наговоры — сквозь слёзы провыла Фея.       — Что с Джеком? — на защиту Фее прилетела её помощница, пытаясь отвлечь Кромешника, но тот поймал её и сильно сжал — Не выводи меня, иначе я на твоих глазах выщипаю по очереди каждой твоей феечке все перья, переломаю крылья и лишь потом сверну их маленькие шейки. — серая рука опасно сжалась, вызывая жалкие попискивания у маленькой крохи.       — Не надо — от недавно храброй Феи не осталось и следа. В своём замке она требовала отпустить её помошниц, но теперь лишь молила о пощаде.       — Ещё слово не относящееся к Фросту я затолкаю твою мёртвую подружку тебе в глотку! — Питч явно вышел из себя, готовый рвать и метать, лишь бы тьма живущая внутри него не терзала внутренности и не изводила чёрное сердце.       — Я не знаю, я сбежала, когда узнала, что Хранители оказывается ещё большее зло, чем ты. — она потянула руки к помощнице — Кромешник, разве это правда? Все слова, что ты говорил про Луноликого все эти годы? Могу ли я верить собственным ушам?       — Конечно можешь, моя дорогая, глупая Фея. Луноликий это та ещё тварь без совести и морали, а вы его глупые последователи, которых он использовал как доенных коров, что бы высасывать энергию и пупуляризировать себя любимого. Вы материал для достижения его целей, рабочая сила, исполнители грязной работы. Так скажи мне, в каком положении был Фрост, перед тем, как ты сбежала?       — Он кажется собирался драться с Ником и Астером. Северянин говорил что-то про суккуба, которая рассказал, что он как-то связан с тобой. Я не верила тому, что услышала, пока они сами не напали на меня, когда я попыталась вникнуть в происходящее. Джек попытался меня защитить. Кромешник, он же напал на тебя, когда ты убил Сэнди, как вы можете быть связаны, чем?       — Мы семья. — Кромешник впервые признал их взаимоотношения не просто как сожительство и дань прошлым привычкам. Питч вслух признал, что Джек ему больше чем друг, мальчишка стал ему слишком близок, как когда-то была близка ему его семья. Как была блиска Кэтрин. Это давно забытое чувство единения с кем-то вновь захватило Блека и он не собирался больше никому позволять причинять боль его близким. Давно он потерял жену и дочь, а теперь будучи духом из-за Хранителей потерял девушку, которую конечно не любил как свою супругу в человеческой жизни, но был верен и сильно привязан, а теперь он возможно потерял и Джека, несносного мальчишку, ставшего ему подобием сына.       — Что дальше случилось с мальчишкой? — грозно спросил Питч.       — Я не знаю, я, — Фея пристыженно опустила голову — Я сбежала. Я не видела.       — Ясно — Кромешник не скрывая презрения отпустил бывшую Хранительницу. На мысленный приказ хозяина прибыли тени и кошмары.       — Кромешник — он не оглянулся на её голос — Ты спасёшь его?       — С каких пор тебя волнует судьба Фроста?       — Он, он мой друг — запинаясь ответила пёстрокрылая.       — Как-то не убедительно звучит — Питч одним движением уничтожает кошмара, оставленного следить за обстановкой в лабиринте Кролика, но не пришедшего доложить о грозящей опасности для Фроста. Коса из чёрного песка расскекает тёмное существо на пополам под крик Феи.       — Прошу не убивай — она падает всем телом к ногам Кромешника, хватывает за тёмные одежды и с выражением ужаса смотрит в хищние черты лица.       — С чего вдруг мне щадить тебя? Ты сбежала, оставила Джека одного против двух сильных взрослых духов. Ты предала ваши отношения в страхе убежав. Ты жалкое, ни на что не способное существо. Зачем мне сохранять тебе жизнь? — Туоф беззвучно шевелила губами.       — Отпусти, я не собираюсь марать руки о такую как ты. — Питч хватает за шиворот Фею, словно новорождённого котёнка и тащит в тень портала. Она царапает его руку, начинает вырываться, но предупрежительного шипения хватает прекратить попытки освободиться. Она замерла, больше не пытаясь вырваться, а в фиалетовых глазах плескался животный ужас. Она не двигается, и кажется, даже не дышит. — Джек попросил сохранить твою жизнь при условии, что ты не будешь путаться под ногами. Ты отправиться к своим помощницам. Будешь хорошей девочкой — слова древнего духа сочинить ядом — и останешься жива. — потащив, по дороге вырвав несколько перьев, Питч отправляется с хнычащей Феей в своё логово.

***

      Питч проник незаметной тенью на Северный полюс. В резиденции Санты стояла абсолютная тишина. Вечно шумные эльфы не бегали из угла в угол, огромные йети не делали игрушки, не чинил и не строили ничего в мастерской. Всё залы и лестницы опустели, в здании не было ни души. Только это было обманчивое спокойствие, фамильяры попрятались, но духи были в здании и готовились к гостям, этой ночью на землю должен был сойти сам Луноликий.        Кромешник нашёл духов в центральном зале резиденции. Хранители выглядели крайне жалко: Кролик был весь потрепанный и избитый, его бумеранги были разломаны пополам, он сгорбился над ними. Николас был тоже избит, но не так сильно и сидел в своё любимом кресле поигрывая охотничьим кинжалом, взгляд Блека был прикован к фигуре подростка, в руки которого было воткнуто две сабли. Юноше было больно, его грудь вздымалась от учащённого дыхания, а лоб был покрыт испариной. Тот, за кем Питч обязался следить, кого хотел вытащить из прозибания в болоте собственных страхов и токсичной родни, но не справился и мальчишка умер и переродился духом, тот, кого взял под свое крыло и защищал в этом мире, вновь оказался на грани. Опять не спас?!       Питч был готов ринуться на спасение пленника, но в этот момент зал накрыла вспышка света. Длилась она недолго, ослепив главный зал Санты, раненного подростка и пораженных Хранителей. В центре всего этого безумия стоял высокий мужчина с бледной кожей, красными глазами, светлыми, цвета ртути, волосами. На свободного кроя рубашке проглядывались рельефные мышцы. Босые ноги, белоснежные брюки с серебрянными орнаментами, напоминающие змей, а на остром и серьезном лице сияла улыбка.       — Приветствую вас дети мои и тебя Джек Фрост. Вижу у вас возник конфликт — названное божество осмотрело потрёпанных схваткой духов. Что не поделили? И почему ты Банниманд так слаб, я не чувсвую, что бы артефакт который я тебе оставил наполнился хоть каплей силы? — обманчево мягко поинтересовался дух.       — Он связан с Кромешником. Тёмный разбил все пасхальные яйца, не дав им выбраться на поверхность, а он ему помогал.       — Ложь — сквозь сомкнутые губы процедил Джек, уже не из попытки отвертется, а что бы тянуть время.       — Козмотис Питчинер. Сколько лет прошло с того времени, как мы пересекались в последний раз… Ему тогда практически удалось меня уничтожить.— Уже многие века Кромешник не слышал своего полного имени, ведь тот, кого так звали умер давным-давно, так же как и люди звавшие его так. От этого злость накрыла духа новой волной.       — Юноша, возможно вы с Хранителями не так поняли друг друга, я же так надеялся на твою лояльность — гипнотический голос прервался вслед за появлением в руках Луноликого деревянного посоха с закруглённой частью вверху.       — Во время допроса суккуб, которая рассказывала всем духам, что мы вновь начали убивать, призналась, что встречала зимнего духа в логове Кромешника, что он видел, как я убивал другого духа, который кстати тоже упоминал белобрысого мальчишку, ошивающегося у Кромешника.       — Так-так-так, — величественной походной прошёлся дух перед Фростом — У тебя есть что возразить?       — А смысл? Моя судьба уже решена.       — А ты умный — светлый дух оскалился, разламывая по полам принесённый посох — Ты может рассказать где логово Кромешника и умрёшь быстро и безболезненно — Луноликий задевает одну из сабель, пригвоздившую Фроста к стулу, заставляя его сдавленно простонать от боли — В руках много нервых окончаний, особенно в пальцах, хочешь проверим так ли это? — интересовался всё тот же уверенный, обманчиво мягкий голос.       — Да, что с ним церемониться, он испортил мне Пасху — Кролик оказался за спиной Джека, готовый с удовольствием нанести удар по ослабленному духу, но этому не суждено было случиться.       Кролик чувствует только острую боль в груди, взглянув вниз он увидел разползающуюся черноту от места, где у него должно было быть сердце. На       Стеклянные глаза смотрят вперёд но не видет, как второй удар чёрного песка сносит голову Северянину и как та откатывается в сторону, так же как когда то голова духа Потерянных. Луноликий кричит и трясёт обледенелыми руками, не понемая, почему по ним растекается адская боль.       Питч, как прерождённый стратег не вступал в бой, несмотря на муки подростка, он понимал, что любой его необдуманный, импульсивный шаг и мальчишке не жить. Древний разум выжидал нужный момент, пока зверь внутри рвал и метал, видя страдания снежного духа. Внутренняя клетка не выдержала, когда с губ подростка сорвался болезненный стон, Питч не мог позволить, что бы эти твари прикасались к его мальчишке. Времени на раздумья не оставалось, закалённый в боях разум знал куда нанести точный и стремительный удар. Первым заряд чёрного песка ударил в грудь приближающегося к Фросту Астера. Глупец не понял, что произошло, смотрел не понимающим взглядом на рану, пока взгляд не потух. Второй удар чёрной косы пришёлся по Северянину, не успевшем так же среагировать на появление тёмной тени из неокуда. Оставался главный враг — Луноликий. С Ником, Блек расправился в считанные секунды, но за это время Джек сам атаковал противника: Кролик стоял замершей ледяной фигурой, а Луноликий терял самообладание и не видел противника за спиной, он видел только Ледяного духа, посмевшего лишить его рук, полностью заморозив их, заставив рассыпаться на глазах. Ледяной купол разрастался вокруг Джека, кристализуя молекулу за молекулой, разрушая, понимая температуру до абсолютного нуля.       Питч видел, что обезумевший Луноликий собирает силы и готовится нанести смертельный удар по подростку. Он не должен этого допустить. Блек обладал способность мгновенно перемещаться тенью, что он и сделал оказавшись между духами. При виде Питча, лицо светлого духа исказилось ещё большей ненавистью, не свойственной светлым созданиям.       — Ты!       — Мы — короткую ремарку Луноликий врятли осознал, через мгновение на него обрушился со всех сторон чёрный песок, скрывая светлые очертания в смертельной ловушке. Тьма окутывала духа словно кокон, душа, ломая, терзая светлое тело. Сквозь шорох песчилок слышался хруст костей, временами прослеживались светлые волны чего-то белого, словно белая краска попала в чёрные воды. Питча не интересовала дальнейшая судьба предвадителя Хранителей, он смотрел только на страдающего подростка перед ним.       — Джек, всё кончилось, успокойся. — Джек застыл, смотря и не видя перед собой, а ледяной купол разростался грозят поглотить и Короля Кошмаров.       — Фрост, убери холод и я помогу тебе — Джек не реагировал — Снежный — распространение льда замедлелось — Это я, Питч, я пришёл за тобой, как и обещал. Всё закончилось, тебе больше не кого бояться, нас никто не потревожит. Хранители все умерли — Фрост дёрнул головой.       — Туоф? — прошептал юноша.       — Она со своими пташками у меня в подземелье, я же обещал, что не трону её. Она спрашивала про тебя, беспокоилась как ты. Успокойся и мы вместе пойдём к ней, она будет рада тебя видеть — успокаивающе говорил Блек. Юноша перенерничал и перестал контролировать на эмоциях свою силу. Его нужно было привести в себя, что постепенно удалось сделать Блеку. Тёмный дух подошёл к Ледяному духу, одежда на нём покрывать ледяной коркой и стала слишком твёрдой, издавая при движении неприятный звук. Кровь не вытикала из ран, она так же застыла красными каплями на остром лезвие сабель Северянина.       — Я вытащу лезвия, будет больно, так что посторайся не убить меня выбросом холода. — молодой дух кивнул — Не смотри. — Джек послушно закрывает глаза и кричит от новой порции боли. Мгновение и его обнимают тёплые руки, успокаивая, давая опору.       — Всё закончилось, мы живы, а раны затянутся, не останется и следа — Джек старается не плакать, пряча лицо на чужой груди.       Их идилию разрушает треск и разлетающийся в стороны песок. Луноликий нашёл силы, что бы сбросить тьму с себя. Он был застигнут в расплох, но не растерял своей силы.       — Рано радуешься Питч, так теперь тебя зовут, — на лице духа играла безумная улыбка — пытаеться забыть кем был раньше? Напомнить, генерал? — Луноликий плавался слюной, смешанной с кровью, во время свой пламенной речи — Ты избавился от моих пешек, но я выпил достаточно энергии, что бы быть сильнее тебя! Я новый Бог этого мира! Расправившись с тобой я найду новых Хранителей и когда мне никто не будет мешать, я стану править вселенной — Луноликий трясся, истекал кровью, но всё ещё держался на ногах, смея угрожать Королю Кошмаров и Ледяному Джеку.       — Тебе следует спуститься с небес на землю, во всех значениях, ты зарвавшийся дух, возомнивший себя творцом мироздания, способным решать кому жить, а кому нет — ответил тому Питч — Ты сам не достоин существования. Ты даже не умрёшь от моей руки, я не хочу мораться о такую падаль как ты — Кромешник величественно взирая на практически поверженного врага — Не думал, что всё будет так просто…       Увлёкшийся своей речью Луноликий не заметил кошмаров у себя за спиной. Он почувствовал чужое присутствие слишком поздно, он повернулся, когда был окружён кошмарами во главе с к’ярдом, обнажившем свои клыки.       — Они чувствуют твой страх — короткого щелчка пальцев хватило, что бы тьма сорвалась с места и поглотила светлого духа, пытавшегося отбиваться, но без особого успеха. К’ярд вонзил второй ряд зубов в горло противника, а кошмары стали разрывать тело на мелкие кусочки, постепенно отхватывая всё больше и больше плоти.       Кромешник, всё закрывавший нового духа от Луноликого повернулся к юноше, продолжая загораживать происходящую расправу за спиной.       — Тебе не стоит этого видеть, пойдём домой. — тёмный дух подал серую руку, которую без боязни приняли успевшие начать восстановление ладони, пока ещё хранящие результаты ножевых ранений.

***

      Фея послушно ожидала возвращения Бугимена и Джека. Она была опустошена и лишена смысла жизни. Хранители оказались фикцией, а Луноликий обманщиком, единственное, что у неё осталось, так это несколько сотен феечек, с которыми она не знала что делать, куда идти.       Появление духов тьмы и холода не внесли ясности в её дальнешее существавние. За годы под покровительством Луноликого она разучилась думать самостоятельно и надеялась, что другие духи укажут ей путь.       — Нет, Туоф, так не пойдёт, ты должна решить это для себя, как тебе дальше жить. Только оставайся свободной от чужого влияния. Я понимаю, это будет сложно, но ты справишься — пытался приободрить Фею, Джек.       — Старайся, старайся — подначивал юношу Питч, проходя мимо сидящих за столом духов, сжимая в руках книгу в тёмном переплёте.       — Помог бы лучше, прочем не надо, она до сих пор шарахается от тебя после вашего разговора после ухода от Хранителей — шикает в ответ Джек.       — Это твоя подруга, Фрост — Кромешник сделал акцент на слове подруга, как бы снимая с себя ответственность за её социализацию. Налив ещё чаю в опустевшую чашку Феи, Джек пошёл за Кромешником.       — Что ты думаешь делать с фамильярами Хранителей?       — Йети сами решат, что им делать они весьма сообразительные, эльфов и троллей верну в их родные места — сказал Блек печально сверкая желтыми глазами. — Помошниц Фея может забрать, они друг с другом хорошо спелись.       — Питч…       — Что?       — Тот Дух леса, про которую ты мне рассказывал, что вас связывало, она же не разговаривала?       — Временами не нужны слова, что бы понять друг друга.       — Жаль, что я её не знал. — Питч молчал.       — Что будет без Хранителей?       — Ничего ужасного. В мире духов станем меньше фанатиков и убийц других духов. Люди так же страдать не будут, светлые сны дети могут видеть и без Песочника, а подарки они и без помощи Хранителей дарят и получают. Рождество и Пасха стали частью развлекательной индустрии, так что со временем они так и так получали бы меньше энергии.              — И ты тоже?       — От меня не избавиться, страх будет всегда. Есть ещё вопросы?       — Да, но я знаю, что ты не ответишь.       — Поясни — не понял Питч.       — Луноликий назвал тебя генералом и иным именем. Я помню как ты оберегаешь своё прошлое, можешь ничего не объяснять.       — Джек, — Блек запускает руки в тёмные волосы — меня и Луноликого связывает несколько более давняя история, чем тебе кажется. Мы знакомы очень давно и когда нибудь я тебе расскажу. Обязательно. — Кромешник дружественно похлопал нового духа по плечу — У нас впереди много времени, спокойного времени.       — Ты правда расскажешь по то каким был человеком?       — Да.       — А про Кэтрин? Кем она была?       — Моей печалью и потерью в войне с Луноликим. Она предпочла свет тьме и за него погибла.       — Извини.       — Это был её выбор. Я хотел её спасти, простил, что она переметнулась, но не сложилось… — наступила пауза.       — Не грусти. Грядёт новое начало. Мир меняется и нас ждёт много всего…       — Хорошего?       — Увидим.