Узурпаторы Небес II. Новый Узурпатор

«Цари никогда не должны давать слова. Не сдерживают они его - это ужасно. Сдерживают - это тоже ужасно» Оскар Уайльд. Саломея. Израильские пустынные равнины не понравились Альтимаку с первого взгляда. Чем-то эта скудная во всех аспектах земля напоминала ей о нынешнем состоянии её родного мира, и о том, кто именно в этом виноват. Вернее, виноват лишь отчасти… Она ведь действительно не хотела становиться… И даже не верила по-настоящему… В общем, «Земля Обетованная» вгоняла Альтимаку только в тоску и уныние. Чёртова пустыня! Эти бесплодные земли, эти камни и пески ненароком пробудили в дамнанте воспоминания о далёких, смертных днях своего существования, и его трагическом финале… «Какое же мерзкое место...» Здесь веками лилась кровь, веками не утихали войны. Здесь лежит «Гроб Господень». Это земля, преисполненная страданий… А теперь здесь ещё и дамнанта. Ничего хорошего это, естественно, не сулило. Размышления Чёрной Альтимаку прервала показавшаяся на горизонте цель её далёкого путешествия. Огромный холм… нет, даже целая гора, с глубоким кратером в самом её центре. Стены провала были обложены обтёсанными камнями, а внутри виднелись остатки древних укреплений. Несомненно, это и был Иродион, некогда могучая твердыня, а ныне - просто груда щебня. Дул сухой хамсин, жаркий ветер Ближнего Востока. Пыль и совсем мелкие камешки начали подниматься и закручиваться в воздухе. Похоже, начиналась песчаная буря - совсем нелётная погода. Локу плавно приземлилась в центре крепости-кратера, чувствуя негатив, что излучали древние кости в катакомбах. Старинные камни и булыжники были сложены в кучи у стен, а в центре возвышались полуразрушенные башни и открытые всем ветрам комнаты, от которых остались лишь частично осыпавшиеся стены. Аккуратно переступая через растрескавшиеся камни, Альтимаку, то и дело вертя головой и рассматривая древнее строение, подошла к тёмному проходу, ведущему вглубь крепости, и начала свой неспешный спуск вниз. – Израиль и Палестина, арабы и евреи. Они воюют уже много лет… И евреи, на данный момент, одерживают верх… – едва шевеля губами, бормотала под нос дамнанта. Алые глаза, испуская в кромешной тьме едва заметное мерцание, шарили по стенам и углам подземелья, пока не наткнулись на искомые останки. Древняя кладка стены осыпалась от удара кулака, и на пол с грохотом упал железный гроб, обмотанный цепями. Металл насквозь проржавел, и в некоторых местах зияли дыры. Разорвав изъеденные коррозией цепи и оторвав крышку, взору демоницы предстали останки правителя этой крепости, замотанные в практически полностью истлевший саван. Тут же, в гробу лежал и его золотой скипетр, а на лишённом остатков плоти черепе покоилась диадема. – Но мне не нужна победа Израиля, как и победа Палестины. Мне нужен лишь хаос, что оттянет внимание Америки от Польши и Словакии, и заставит их сократить помощь… Ты же мне в этом поможешь, да, Ирод? Полуистлевший скелет на вопрос дамнанты не ответил. Хмыкнув, Альтимаку начала уже несколько раз опробованный ею ритуал воскрешения. Пролилась чёрная, вонючая кровь, и Ирод Первый Великий, издав почти звериный рык, медленно разомкнул веки… почти сгнившие, высушенные веки. Костлявые руки ухватились за края бронированного гроба, и новый дамнант, выглядящий как натуральный восставший мертвец (коим он, по сути, и являлся), со скрипом принял сидячее положение. Давным-давно, когда еврейские мятежники захватили Иродион, они разгромили здесь всё, что было связано с так ненавистным ими Иродом, но сам гроб они не нашли, а если бы и нашли, то вряд ли сумели бы вскрыть его - и Альтимаку не преминула возможностью поднять себе на службу столь могущественную личность. Однако, после воскрешения тело древнего правителя Иудеи не восстановилось, и всё также напоминало иссохший труп. Локу недовольно нахмурилась - она уже было думала, что пополнит ряды своих шестёрок ещё одним симпатичным мужчиной, но, видимо, что-то пошло не так... Хотя нет, погодите… Ирод что, восстал сразу в своей боевой форме? Вот так да… Такого ещё не было! Неужели он переполнен ненавистью?.. – Сумасшедший Ирод, что приказал убивать младенцев лишь из страха потерять трон. – Локу улыбнулась, смотря в высушенные глазные яблоки своего нового дамнанта. – Но Иисус вырос, и теперь почитаем во всём мире, а твоё имя стало самым настоящим ругательством… Древний труп, с хрустом размяв шейные позвонки, ответил на удивление живым, лишь слегка хриплым голосом: – Владычица… Вы вернули меня… к жизни? Альтимаку с улыбкой покивала головой, подтверждая слова демонической нежити. – С какой… целью? – Ты должен развязать здесь новую войну. – дамнанта снова улыбнулась. – Но не арабов против евреев, не мусульман против иудеев… а живых против мёртвых. – Цель… войны? – проскрежетал свой вопрос Ирод. Локу фыркнула. До чего дотошный труп! Хотя, его отчасти можно понять - все прочие дамнанты, которых Альтимаку подняла себе на службу, вели войны ради достижения каких-то своих целей. Вильгельм хотел снова возглавить Германию и завоевать Британию, а Эржебет - отомстить своей бывшей родине, что некогда заклеймила её чудовищем. Естественно, что все эти «мотивы» им нашептала не сама дамнанта, они теплилась в них ещё при жизни… Альтимаку лишь усилила их недовольство и желание мести, параллельно с этим наделив способностями для осуществления своей вендетты. И, что очевидно, сделав их своими марионетками. – Цель, да… – Локу медленно кивнула. – У каждой войны есть цель, не бывает бесцельных войн, не бывает кровопролития ради кровопролития... – на этих словах лицо Альтимаку рассекла саркастичная ухмылка. – Америка помогает Польше и Словакии, что сейчас ведут войны со мной и Батори, и скорее всего, скоро начнут помогать Германии, в которой уже начал действовать Вильгельм. Я уже наносила им один «визит вежливости», но американцы его, кажется, проигнорировали… – Вы хотите… развязать ещё одну войну… чтобы Америка… распылила свои силы… и ослабила помощь Польше? – догадался Ирод. Благодаря крови Альтимаку, что сейчас циркулировала в его иссушенных венах, он знал обо всей нынешней мировой обстановке, и поэтому ему не нужно было ничего объяснять. – Ага. Я хочу проверить, на сколько конфликтов хватит американской помощи, и какие именно регионы они посчитают наиболее важными… – Но… почему бы не уничтожить сами Штаты?.. – задал вполне себе дельный вопрос Ирод. – Тогда не придётся… разжигать новые войны… – Да, я могу устроить «зомби-апокалипсис» и в США, но… – Альтимаку вздохнула. – Я же сказала, что хочу посмотреть, как они будут реагировать на возникновение новых военных конфликтов на территории своих стран-союзниц… Плюс, мне в будущем пригодился бы весь их военно-промышленный потенциал для развития своей армии... Ну а ещё, так банально интереснее… – произнеся эти слова, Локу нахмурилась, и произнесла с хитрым прищуром: – Чего это я с тобой распинаюсь? Заболтать меня вздумал?.. – Никоим образом, Владычица… – Не важно, – Альтимаку выпрямилась, и, приняв, как ей казалось, эффектную позу, продолжила не без толики пафоса. – Слушай мой приказ! Первым делом атакуй евреев, уничтожь их «Железный Купол». После того, как в нём появятся бреши, арабы не смогут не воспользоваться шансом нанести по израильским городам ракетный удар, что нам только на руку. Чем больше хаоса и крови, тем лучше. – У меня нет… сил… войск… – глухо прорычал Ирод, вытаскивая из гроба свой царский скипетр. Альтимаку покачала головой. – Войска, оружие и боеприпасы я тебе предоставлю. От тебя лишь требуется начать войну… **** Грохот и вспышки на вершине Иродиона привлекли бы взгляды израильтян, если бы песчаная буря не скрыла все следы демонического присутствия. Во дворе крепости Локу раскрыла огромный портал, и из него, чеканя шаг, начали выходить колонны мертвецов. Облачённые в грязную, местами оборванную или окровавленную польскую военную форму, зомби были вооружены автоматами и пулемётами, а в своих ранцах несли боеприпасы. Очень скоро двор крепости полностью заполонили ожившие мертвецы. Ирод в царственной манере поднял правую руку, и сотни оживших трупов тут же пали на колени, признавая власть нового командира. Ирод сухо рассмеялся. – Земли евреев и палестинцев… покорятся вам, великая… Аграт бат-Махлат!.. Они будут молить Бога о спасении… – Ирод Первый наклонил голову, в его высушенных глазах на мгновение вспыхнуло пламя. – Если я явлюсь простому народу, и пообещаю им спасение, то они пойдут за мной, словно за пророком! – Скорее они начнут палить в тебя из огнестрела, как в шайтана, но ты можешь попробовать, – хмыкнула дамнанта, и указала на призванную нежить. – Эти бойцы всего лишь демонстрация. Конечно, отсюда не видно, но за стенами прямо сейчас открыты другие порталы, и именно там строятся основные силы. – Ско… Сколько? – Десять тысяч. Маловато, конечно, но тебе на первых порах хватит, остальных солдат сам себе поднимешь. Ирод кивнул. В его черепе уже пульсировали строчки мистических заклинаний из некромантического арсенала демонов. – Поскорее отстрой свою крепость и возведи новые линии обороны, – продолжала давать своему новому подчинённому инструкции Альтимаку. – С воздуха тебя прикроет мой ионный купол… И он в сто крат лучше «Железного»! – Слушаюсь и повинуюсь, великая Аграт бат-Махлат!.. Моя цитадель будет неприступна, а воины безжалостны! – Ирод оскалил свои незаметно для всех отросшие клыки, уже предвкушая войну. Его народ не любил своего правителя, а теперь ещё и прислуживает людям из-за моря! Их следует наказать как предателей. – Я построю огромный храм в вашу честь! Там будут проводиться ритуалы и жертвоприношения, что будут восхвалять вас денно и нощно! Ирод в своё время славился манией к грандиозным строительствам. Видимо, восстав в виде нежити, он не утратил этой черты. – Хорошо. – польстилась на это заявление девушка, она довольно прищурилась и её лицо украсила самодовольная улыбка. – Только не «Аграт, дочь Махлата», а «Локу Альтимаку». Запомни. – Да, моя госпожа! Владычица Локу Альтимаку!.. Я… запомню ваше имя! Великая Локу Альтимаку, владычица всех джиннов и диббуков!.. Альтимаку кивнула, донельзя довольная демонстрацией преданности своего нового слуги. Совсем скоро эти земли снова хлебнут горя - Ирод Первый Великий покажет им, что значит по-настоящему жестокий правитель. Новозаветное «избиение младенцев» покажется им плевком по сравнению с тем, что уготовил им демонический лич. **** Минуло долгих полтора месяца с тех пор, как столица Польши была захвачена потусторонними силами. Варшава изменилась до неузнаваемости. Опустевшие дома стали логовищами для оживших трупов и уродливых мутантов, где они обустраивали свои огневые позиции и схроны боеприпасов. На грязных, засыпанных мусором и человеческими костями улицах высились баррикады из земли, брёвен и перевёрнутых машин. Они были возведены таким образом, чтобы прорвавшийся в город враг попадал в огневые мешки и хитрые засады, и умирал под безжалостным перекрёстным огнём. На месте многочисленных парков теперь стояли выжженные пустыри, и на пустырях этих высились огромные орудия, что были посланы интендантами из Экзитрии. К удивлению Альтимаку вместе с запрошенными ею противокосмическими орудиями пришли ещё и огромные миномёты, а также тонны древних доспехов, мечей и топоров, десятки тысяч ящиков с патронами и ещё почему-то несколько больших стеклянных банок с остатками какого-то вонючего супа. Миномёты Альтимаку разместила по периметру ионного купола, а хлам в виде доспехов и холодного оружия она раздала отрядам мертвецов, которым не хватило автоматов - теперь те напоминали средневековых воинов. Стеклянные банки Локу просто выбросила. Под поверхностью Города-Трупа всё было иначе - канализационные люки и входы в метро таили в себе ужасные по своей сути производственные линии, на которых собиралась бронетехника Оккупационной Армии. Пришедшие сразу после огромных пушек и прочего хлама, партии металла сразу отправлялись в плавильные печи и гигантские кузни, где из них выплавляли детали для бронетранспортёров, танков и артиллерийских орудий стандарта Бездны. Вообще-то, Локу могла запросить вместо металлолома нормальные танки вместе с опытными экипажами, а также самолёты, истребители и даже демонов-чародеев, но девушка считала, что на такие запросы Разбитый Совет уж точно не сможет не обращать внимания, и поэтому решила произвести их на месте по чертежам. Там же, рядом с цехами, производились броня и ручное вооружение. На покраску доспехов и машин уходили просто тонны награбленной в городе красной и оранжевой краски - то были цвета глаз самой Локу Альтимаку. Дворец Науки и Культуры окружил огромный ров, заполненный токсичными отходами, от которых поднимались видимые человеческому глазу испарения. Через этот провал был переброшен длинный мост на сваях, по которому могли в ряд проехать сразу два автомобиля. Само старинное здание также было частично перестроено и «улучшено». Теперь Дворец стал ещё более высоким за счёт выросшей на нём громадной антенны, сваренной из металлических балок. Мощный передатчик направлял потоки демонической энергии, изливающиеся из Портала, в подземные сборочные цеха и мастерские, питая их и приводя в движение. Именно там собирали сапёрные башни, батарейцев и ещё множество иных смертоносных, но пока ещё экспериментальных существ. Блок управления передатчиком находился прямо в Тронном Зале, непосредственно возле бетонного престола. Переплетение проводов, катушек и медных дисков гудело и вибрировало, создавая фоновый шум в помещении. Из-за этого шума Локу предпочитала смотреть телевизор в соседней комнате - и прямо сейчас она с неподдельным интересом смотрела мировые новости. Самой сенсационной новостью, которую крутили по всем каналам, была «победа землян над инопланетными захватчиками». ООН опубликовали данные о «пуске ядерных ракет по космическим кораблям пришельцев», которые «бомбили южную Африку и высаживали десант в Европе». Всё это сопровождалось впечатляющими кадрами с многочисленных телескопов, в которых были видны очертания громадных крейсеров и барж Альянса Земантрейя. – …Президент Соединённых Штатов выразил благодарность всем странам, которые участвовали в операции по отражению инопланетной агрессии, а также призвал их присоединиться к гуманитарной миссии по помощи африканским регионам, пострадавшим от агрессивных действий инопланетян. Президент уверен, что если люди и дальше будут действовать сплочённо, то смогут… – Лжец… – фыркнула Локу. Новости о пусках ядерных ракет по кораблям альванцев были ложью, а количество самих альванских кораблей в репортаже было сильно преуменьшено, скорее всего, чтобы не пугать население Земли военной мощью врага. Второй репортаж несказанно удивил Альтимаку, и даже обрадовал. А как же! Он ведь был о ней! – …Пентагон под давлением общественности обнародовал сведения, касающиеся аварии на авиабазе «Северный Остров» в заливе Сан-Диего. Эти данные, а также многочисленные кадры с мобильных телефонов очевидцев дали ясную картину - военный объект США подвергся атаке пришельцев… На экране появились сразу несколько записей с камер мобильных телефонов - качество было не очень, руки операторов дрожали, но разглядеть парящую над заливом крылатую фигуру Альтимаку на фоне огромного столба дыма вполне можно было. Дамнанта печально вздохнула. Как жаль, что из-за брони люди не видят саму Альтимаку! Интересно, как бы они отреагировали, увидь на месте «страшного робота-пришельца» её симпатичную моську?.. – …Общественность уже назвала это существо «Ангелом Коронадо». Военные утверждают, что это боевая машина иной цивилизации, и таких «Ангелов» была как минимум дюжина. Один из них и попал в объективы камер очевидцев… – Вот ублюдки! – разозлённо прошипела Локу, сжимая кулачки. Дюжина? Да ещё и «робот альванцев»!? Да Альтимаку единственная в своём роде! – Не хотите признавать свою слабость, или не знаете правды, так не раскрывайте своего поганого рта! – … Он обратился к жителям Сан Диего и всей планеты с провокационной речью. Сдайтесь или умрите - вот условие пришельцев… С чего это правители людей раскрыли народу некоторую часть правды? Не оттого ли, что они готовят человечество к войне? Слегка разочаровавшись репортажем, Альтимаку выключила телевизор и полезла на просторы интернета - искать какие-нибудь новости о своей персоне. Вообще, интернет во всём Мазовецком воеводстве отрубили уже как с месяц назад, но возведённая Альтимаку и её слугами антенна на крыше Дворца давала дамнанте доступ к мировым сетям. Информационную блокаду поляков, как и наземную, Локу вполне успешно прорвала. Открыв браузер и вбив в строку поиска «Ангел Коронадо», Альтимаку в предвкушении начала читать новости и смотреть фотографии с места событий. А там… – Они совсем охренели!? На фотографии была изображена Локу, но уже без маски - видимо, этот снимок сделали после её речи. Фотография была хорошей, наверное, какая-нибудь навороченная камера. Красивое и утончённое лицо девушки излучало уверенность, а полуприкрытые глаза были переполнены презрением. Фото было просто прекрасным… Локу даже взяла бы его в свою коллекцию, если бы не жирная надпись под ним: «МОКУ АНТИМАКУ - [цензура] космический фашист [цензура]!!!» – Какая, к чёрту, «Моку Антимаку»!? Уши почистите, куски навоза!.. И почему сразу фашист!? – вышла из себя демоница, скрипя клыками. Похоже, некоторые жители Сан-Диего не совсем корректно расслышали её имя. Вот незадача… Другие так называемые «мемы» с её изображениями были совсем уж нецензурного характера. Пользователи различных мессенджеров с пылом обсуждали условия Альтимаку о капитуляции землян, называя их «нереальными» и «высокомерными», но большая часть людей в обсуждениях попросту обзывали её разными непечатными словами, грозились убить и гнали с планеты одной крылатой фразой из известного фильма Джеймса Кэмерона. Помимо всяких вульгарных изображений с её физиономией в поисковике было ещё несколько фотографий, но при должном изучении они оказались лишь материалами из уже виденного репортажа. Больше про Чёрную Альтимаку в интернете информации не было. Оскорбления и угрозы из «Всемирной Паутины» ещё сильнее разозлили дамнанту - эти черви будут страдать, когда она захватит эту планету! За каждый созданный их потными ручонками идиотский «мем» с её персоной она будет отрезать от них по увесистому куску мяса!.. Воодушевившись своими кровожадными мыслями, дамнанта, бросив бесполезное сканирование интернета, направилась на нижние ярусы Дворца - в темницу. Локу уже как неделю назад приказала обустроить её в подземных помещениях, чтобы в будущем держать здесь пленённых людей для различных целей, и именно в подземной тюрьме сейчас томились пойманные Локу альванские флотские капитаны. Дамнанту мучил важный вопрос - что же здесь забыли альванцы и кто за ними стоит? И стоит ли кто-нибудь?.. Да, с момента отражения атаки альванского флота минуло несколько дней, но Альтимаку удосужилась навестить пленных только сейчас. Что уж поделать, дамнанта была очень занятой личностью, и у неё было много неотложных дел... Ну, если за неотложные дела, помимо прочего, считать ещё и изнасилования военнопленных, эксперименты с кибернетическими имплантами и поглощение человеческой плоти. Сагавас в Варшаве был таким плотным, что буквально окутывал собой весь город… и всё это благодаря стараниям одной дамнанты! Так что да, времени у неё, по сути, ранее не было. И только сейчас у Локу появилась свободная минутка… Альтимаку спустилась вниз по извилистым коридорам и пыльным ступеням, пока не оказалась в обширном зале, заставленном импровизированными клетками из сваренных вместе кусков арматуры. Локу принюхалась - да, пахнет здесь не очень приятно… Ну да не важно. Так, в какой клетке сейчас сидят её?.. Подождите, а почему она не чувствует здесь признаков жизни? Альтимаку на мгновение замерла, а затем молнией метнулась к нужной клетке. Увиденное заставило дамнанту потерять самообладание, и её маска человечности дала трещину - лик Альтимаку вновь стал холодным и мёртвым, а глаза утратили всякий блеск жизни. Металлическая клетка была пуста. Не было ни следа пойманных альванцев… Зато были другие следы - большие, неприятно пахнущие лужи чёрной субстанции, напоминающие нефть или мазут. Альтимаку смотрела на чёрную жижу, и в её мозгу уже вырисовывалась картина произошедшего. Она ясно представила, как пленённые альванцы мучительно умирают, а их тела обращаются в чёрную, божественную кровь, из которой формируется… – Гезот?..