Узурпаторы Небес II. Новый Узурпатор

«Небесный свод, горящий славой звёздной, Таинственно глядит из глубины – И мы плывём, пылающею бездной Со всех сторон окружены» Отрывок из стихотворения Ф. Тютчева «Как океан объемлет шар земной». Холодная пустота космоса давила со всех сторон. Свет далёких, возможно уже давным-давно мёртвых звёзд, тускло освещал корпус крошечного звездолёта, что дрейфовал в межзвёздном пространстве внешних районов Солнечной системы. Насколько знала Альтимаку, с момента её переноса из Бездны прошло уже более шести месяцев. Возможно, скука медленно, но неотвратимо овладевала бы высшей дамнантой в течение всего этого срока, но та словно бы даже и не замечала течения времени, абстрагировавшись от всего вокруг. Она ждала. Ждала сигнала, одобрения на начало «проникновения» от своих единомышленников, кои должны были проинформировать её о готовности всех деталей плана... Без сигнала лететь к конечной точке назначения смысла никакого нет - она может только испортить всё то, что так тщательно готовила последнюю сотню лет. Она ждала годы. Тысячи, десятки тысяч лет ожидания в пустоте Бездны. Ничто, для такого существа, как Локу Альтимаку. Пусть пройдёт хоть миллиард лет - её маленький, построенный специально для этой миссии кораблик всё так же будет дрейфовать в пустоте в ожидании сигнала. Правда, насколько знала Альтимаку, полугодичный срок, установленный рамками её великого замысла, уже подходил к концу, и ждать оставалось совсем недолго… Почти всё время своего дежурства Альтимаку провела в полудрёме, изредка просыпаясь, чтобы осмотреться телескопическими фоторецепторами и удостовериться в целостности обшивки корпуса, и снова погружалась в долгий сон. Иногда ей снились тревожные, болезненные сны о прошлом, но в основном она просто отключалась на какое-то время, чтобы резко очнуться через несколько дней. Будь на её месте живое существо, оно бы начало медленно сходить с ума от одиночества... Хотя, наверное, самой Альтимаку это не грозит. Она ведь через это уже проходила… Чтобы максимально скрыть своё присутствие от взора Разбитого Совета и тех, кто называл себя «богами», Локу пришлось отбросить свою человеческую форму (чуть ли не последнее, что в ней осталось от человека), и принять облик, абсолютно неподходящий её великолепному, воспалённому сознанию. Одно хорошо - этот новый облик позволил Альтимаку уместиться в совсем уж крошечном звездолёте. Так шансы, что её обнаружат раньше времени, стремились к нулю – а дать обнаружить себя Альтимаку не могла. Её цель ведь так близко… Она находилась от неё в более чем двух световых днях. Локу наблюдала за ней, регистрируя все изменения, и обновляя свою базу данных о цели. О, Экта, ну почему она так похожа на Экзитрию?.. Аппаратура её корабля постоянно улавливала радиосообщения, исходящие от той планеты. По большей части это были какие-то обрывки, непонятные шумы и отголоски переговоров, но без знания языка они всё равно были бесполезны. Но один раз она уловила совсем иное послание. Именно послание. Не для неё, и, скорее всего, не для кого-то конкретного. Это было длинное сообщение из двоичного кода, который нёс в себе информацию о планете, её месте в звёздной системе, структуре некой ДНК, и внешнего вида отправителей. Альтимаку скрупулёзно изучила эти крохи информации, и сделала вывод, что отправители - теперешнее человечество - чрезвычайно глупы. Кто станет таким способом заявлять всей вселенной о себе и своём местоположении? Это сродни изощрённому самоубийству - кто-то ведь может получить это послание. Такие, как Локу Альтимаку. Но она ждала совсем иного послания, от совсем иного отправителя. Её единомышленники молчали с тех пор, как Альтимаку проникла в эту реальность. Локу допускала тот факт, что время в этой нынешней вселенной течёт по другому, и для её сподвижников прошло не больше секунды. Это заставляло Альтимаку биться в резких приступах истерики, которая также резко пресекалась одним мощным электрическим импульсом. Она не должна поддаваться панике, ведь она – великая Владычица Катода и Анода! Правда, пока только на словах… **** Шёл сто восемьдесят шестой день, восьмой час и вторая минута её ожидания. После проверки состояния корабля сознание Альтимаку снова начало погружаться в полудрёму. Медленно закрывались и втягивались в корпус гибкие фоторецепторы, расслаблялись нервные узлы, сворачивались мозговые катушки. Разум Альтимаку погружался в гибернацию. Пиликанье аппаратуры резко пробудило задремавшую дамнанту, грубо вырвав ту из объятий сна. Она мгновенно очнулась, и подключилась ко всем системам корабля. В электронном мозгу Альтимаку вспыхнул короткий сигнал Фаэкс, который она так долго ждала: «МЫ ГОТОВЫ». Демоница напрягла все нервные узлы, и корабль перешёл из режима экономии в обычный режим. Конвертер начал перерабатывать тёмную материю в ману, а её в топливо для двигателя. Навигационная система корабля проложила курс к цели, и Альтимаку активировала систему быстрого перемещения. Тихонько загудел двигатель, сопла корабля вспыхнули фиолетовым светом, и тот практически мгновенно разогнался до околосветовой скорости. Альтимаку пришлось лететь чуть дольше запланированного срока из-за того, что на полпути ей пришлось тормозить - она ведь не хотела врезаться в конечную точку своего назначения. Совершив тормозной манёвр, Локу Альтимаку достигла конечной точки своего назначения. Звездолёт Локу завис на загаженной орбите нужной ей планеты. Сотни спутников, ступеней ракет и прочего мусора дрейфовали в безмятежности. Крошечный корабль буквально затерялся во всём этом бардаке, спрятавшись за остовом выведенного из эксплуатации научно-исследовательского спутника. Датчики Альтимаку улавливали целый вал радиошумов, что издавала планета, и она понизила их громкость, а затем и вовсе свернула датчики, чтобы не глохнуть. Из корпуса машины вытянулись длинные, метровой длины, телескопические фоторецепторы, и начали поиск подходящего места для приземления. Альтимаку очень сильно хотелось выбраться из этого корытца, и ступить на твёрдую землю. И обзавестись, наконец, нормальным телом. **** Стояли последние дни лета. Листва на деревьях уже начала покрываться благородной позолотой, но ещё не начала опадать. Погода стояла ясная, белые пушистые облака лениво ползли по голубому небу. В Варшавском парке Уяздовски сегодня было много людей. Праздные поляки отдыхали в тени деревьев, сидели на скамейках у фонтанов и слушали музыку. Этот живописный парк всегда привлекал толпы людей – дети веселились на его игровых площадках, а молодожёны делали свадебные фотографии на фоне большого пруда или парковых скульптур. На их фоне небольшая группка подростков, расположившаяся в тени раскидистого дерева, не привлекала особого внимания. На деревянных скамейках сидело трое абсолютно обычных подростков, что негромко переговаривались между собой. – Эй, Стефан, ты чего, заснул? – с улыбкой сказал Теофил, толкая друга в плечо. Стефан помотал головой, прогоняя сонливость. – Где носит Тадеуша и Элзбету? Мы уже полчаса тут сидим! – Можешь постоять. – с издёвкой сказала Францишка, не отрывая взгляда от экрана смартфона. – Ладно Элзбета, но Тадеуш то уж точно уже должен был прийти. – Стефан поджал губы, и достал свой телефон, решив проверить почту. – Интересно всё же, что он нам хотел рассказать… – этот вопрос не давал покоя Теофилу со вчерашнего вечера. Тадеуш Манцевич позвонил вчера всем своим друзьям в лице Францишки Раксы, Стефана Брыльски, Теофила Мальцаж и Элзбеты Делонг, и договорился встретиться с ними в парке Уяздовски в полдень, обещая рассказать и показать нечто невероятное, не предназначенное для телефонных разговоров. Заинтересованные друзья согласились, и вот трое из пяти школьников уже здесь. Все они обучались в старшей школе, и в следующем, две тысячи двадцатом году они будут поступать в университет. Францишка планировала поступить в Познанский университет искусств - задатки у неё были хорошие. Насчёт экзаменов девушка не беспокоилась - дурой она не была, да и программа обучения была лёгкой. Девушка жила с родителями в Бемово, но когда она поступит в университет, то съедет от них в общежитие. Теофил тоже жил с родителями, и мечтал поступить в Гданьский университет, как и Тадеуш. – О, смотрите, Элзбета идёт. – Францишка кивнула в сторону идущей к ним девушки. Элзбета шла торопливым шагом, и слегка запыхалась. – Привет всем! Тадеуш ещё не пришёл? Я думала, что опоздала… – она оглядела своих товарищей. Угрюмая блондинка Францишка, её непоседливый парень Стефан и подтянутый Теофил. Её друзья поприветствовали девушку, и она уселась на свободное место. – Родители меня немного задержали, – начала оправдываться Элзбета. – Хотели, чтобы я сначала прикупила кое-чего к столу. – Я бы не сказал, что ты «немного» задержалась. – хмыкнул Стефан. – Тадеушу это скажешь! – она фыркнула. Элзбета накупила много еды в ближайшем супермаркете, и относила пакеты домой, благо что жила она в паре кварталов отсюда. – Вот будет смешно, если Тадеуш нас разыграл, и сейчас сидит дома, попивая чаёк и слушая музыку. – рассмеялся Теофил, но Францишке эта мысль не понравилась. – Если он нас разыграл, я ему нос разобью. – Какая ты злая. – Элзбета улыбнулась. Ракса только фыркнула, и снова «залипла» в телефон. – Смотрите, вон он! – Стефан встал, и начал махать рукой. Все посмотрели в ту сторону, и увидали-таки Тадеуша, спешащего к ним. Высокий блондин торопливо подошёл к их скамейке, и приветственно кивнул. – Ну, – Францишка оторвалась от телефона. – Зачем ты нас позвал? Тадеуш таинственно ухмыльнулся. – Вы же знаете, что я два дня торчал на ферме у дяди? Которая в глухомани. – Знаем, ты сам нам рассказывал, как не хочешь туда ехать. – хмыкнул Тео. Тадеуш кивнул. – Так вот, вчера ночью, когда я вышел во двор, то увидел кое-что необычное. Я снял это на камеру смартфона, вот, смотрите! Парень достал из кармана брюк свой смартфон, и включил нужную видеозапись. Подростки сгрудились вокруг него, вглядываясь в маленький экран. Было видно сухую траву и обутые в кроссовки ноги, освещённые светом камеры. Слышался шорох одежды и дыхание Тадеуша. Он направил камеру вверх, к небу, и все увидели яркую точку, что быстро падала вниз. Она исчезла за верхушками чёрных деревьев, и Тадеуш выключил камеру. – Я не всё успел снять. Она сначала была ярче, но потом потускнела. – Тадеуш спрятал свой телефон. – Я хочу съездить туда, и посмотреть, что же там упало. Хотите со мной? – Да метеорит это, чего гадать. – Ракса фыркнула. Она могла бы сидеть дома, но её позвали из-за такой чепухи! – Эй, если там упал метеорит, то мы можем его продать! – глаза Стефана загорелись огоньком алчности. – Коллекционеры и всякие университеты отвалят нам хорошие баблишки за настоящий космический камень. – Я видел, куда он упал, а кроме меня в тот момент никого не было. Ну, так что? Поедете со мной за метеоритом? – Да, чёрт возьми! Конечно поедем! – Брыльски согласился сразу. Элзбета лишь кивнула. Теофил замялся. У него были небольшие планы на следующие несколько дней… А, ладно. Почему бы и не съездить на природу в компании друзей? Францишка поняла, что все согласны ехать, кроме неё одной. Её хроническая лень билась с любопытством – посмотреть на метеорит вживую было бы интересно. – А это долго? – на всякий случай решила уточнить девушка. – Если выедем сейчас, то ближе к вечеру мы доедем до фермы, и уже к семи найдём кратер. – Тадеуш хотел, чтобы поехали все, включая лентяйку Раксу. Без неё будет… Скучно? – Ну-у… Ладно, съезжу с вами. – всё-таки согласилась Францишка. Любопытство победило лень. – Вот и славно! – обрадовался Манцевич. – Поедем на моей машине, я уже сказал родителям, что уеду с друзьями в лес по грибы. – Нам тоже следует предупредить родителей. – Элзбета достала телефон. – Ох, ещё родителям объяснять… – Францишка скривила губы, и начала набирать номер матери. **** Приземление было жёстким и очень громким. Альтимаку, по сути, упала на землю, оставив в ней воронку диаметром пять метров. Трава вокруг кратера потемнела, кончики растений обуглились и стали ломкими. Корпус звездолёта раскалился докрасна, и Альтимаку пришлось ждать несколько часов, пока он хотя бы немного не остыл, и активировала систему охлаждения. После того, как корпус полностью остыл, маленький звездолёт начал изучение мира с регистрации состава воздуха и проб почвы. Посему выходило, что местная атмосфера состоит в основном из азота, кислорода, аргона, углекислого газа, микробов и пыли. Почва была твёрдого типа, с огромным количеством микроорганизмов, и с меньшим количеством минеральных и гумусовых веществ. В общем, точь-в-точь как Экзитрия. Визуальный осмотр местности помог сориентироваться Альтимаку в пространстве - её звездолёт упал посреди леса, в окружении огромных деревьев. Средства акустической разведки улавливали звуки местной природы - шум листвы, пение птиц и шорох насекомых. После посадки ей надлежало связаться со «своими» и доложить об успешном приземлении. Активировав микро-портал с акустическим передатчиком, демоница начала вызывать Фаэкс. Не прошло и пяти минут, как ей ответили. «Регистрирую сигнал из точки прокола. Отправитель: Частица Осколка Локу Альтимаку. Запись…». «Я на месте…». «Принято. План переходит в активную фазу. Атака на Шиа уже началась. Гиджулиа на очереди. Запись…». «Земля будет следующей. Диктатос Доминатус…». «Слава Разбитому Совету. Конец записи…». Альтимаку закрыла микро-портал и отключила оборудование. Настроение у демоницы было приподнятым - после стольких лет ожидания она наконец ступит на землю этого нового мира!.. Но перед этим… Свернув исследовательские щупы и зонды, Локу решила для начала хорошенько выспаться. Изучение новой планеты лучше начинать со свежей головой… **** Она мгновенно очнулась, когда услышала чьи-то голоса и топот огромных ног. По ощущениям она проспала около двенадцати часов, и похоже, что за это время кто-то… Кто-то обнаружил место её приземления! Некто приближался к ней, причём целенаправленно. Демоница затаилась, решив не убивать чужаков сразу - возможно, аборигены доставят её в более интересное место. Она вслушивалась в обрывки чужой речи, не решаясь выглянуть наружу - это может напугать разумных. Судя по колебаниям почвы, они столпились вокруг неё, и что-то громко обсуждали - скорее всего, её корабль. После нескольких минут споров, они сначала пнули, а затем покатили её транспортное средство в неизвестном направлении. Локу болталась в своей капсуле, как космонавт в центрифуге, матерясь на экзиналийском и желая выползти прямо сейчас, чтобы оторвать этим невеждам ноги. Спустя некоторое время её мучения подошли к концу - её подняли и опустили на что-то металлическое. Раздался шум мотора, а воздух наполнили вонючие выхлопные газы - Альтимаку поняла, что они погрузили её в своё транспортное средство. Отлично. Они с большой долей вероятности перевезут её к себе, чтобы там изучить её космический корабль. Альтимаку с комфортом развалилась в своём кресле, радуясь, что ей не придётся ползти куда-то самой… Старая, испещрённая кочками просёлочная дорога и тряска в кузове пикапа быстро ввергли инопланетянку в бессильную ярость. **** Пикап доехал до фермы четы Манцевич ближе к десяти часам вечера. Подростки повыпрыгивали из машины, споро разгрузили свою находку, и закатили её в сарай с инструментами, словно бы опасаясь, что их увидят за этим занятием и захотят отобрать их космическое сокровище. Звездолёт Локу водрузили на стоявший в центре постройки стол, и начали с интересом разглядывать его со всех сторон. Формой он напоминал мяч для регби, а размерами - хорошую тыкву. Теофил вертелся вокруг него, опасливо прикасаясь к гладкой поверхности их находки, и непрестанно вздыхал от удивления. – Вы понимаете, что это? Элзбета пожала плечами. Она не разделяла его любопытства. – Может, часть спутника? Тадеуш отрицательно замотал головой. – Совсем не похоже. – Смотрите, тут канавки и значки. – Элзбета ткнула пальцем в сероватую поверхность корабля. Стефан подсветил обозначенные значки фонариком. – Это не английский… Это вообще не латиница или кириллица. – Странные завитушки. Может, арабский? – Чего гадать. – Францишка скрестила руки. – В Интернете посмотрите, и всё. Теофил достал свой смартфон, и начал искать похожие символы во Всемирной Паутине. Стефан потёр подбородок, и странно улыбнулся. – Слушайте, мне кажется, нам за эту штуку дадут даже больше, чем за метеорит. – А вдруг это и правда часть спутника? – Делонг не верила, что они нашли нечто редкое. - Или вообще мусор космический! – Не похожа эта железяка на мусор или части спутника. – Стефан замотал головой. – А ты в спутниках разбираешься? – Нет, но тут и так всё видно... Теофил цокнул языком, и спрятал телефон. – Таких символов я не нашёл. Давайте сфоткаем его, и выложим в Твиттере? Может кто-нибудь узнает, что это за штуковина? Раксе эта идея категорически не понравилась. – Плохая идея. Кто-нибудь обязательно придёт, и отнимет её, если это окажется чем-то ценным. Тадеуш легонько постучал по звездолёту гаечным ключом. Раздался глухой звук. Манцевич изумлённо посмотрел на каменюку на столе, и снова постучал по обшивке. – Эй… Он похоже полый внутри! Альтимаку внимательно вслушивалась в разговор этих людей. Она активировала программу ускоренной обработки информации, и включила все акустические приспособления, чтобы не пропустить ни слова - ей хотелось услышать как можно больше этой чуждой, человеческой, но в тоже время и не экзиналийской речи. Высокий парень постоянно вертелся вокруг корабля, разглядывая его со всех сторон. Кожа его была очень светлой, как и волосы, чем тот сильно напоминал Альтимаку выходцев из Алаг-Ваэля. Рядом с ним за компанию крутилась одна девушка, черноволосая и чем-то отдалённо напоминающая кортисийку, что начала тыкать своими «граблями» прямо в объективы камер наружного наблюдения, а парень рядом с ней достал чёрную плоскую штуку, излучающую электромагнитные волны, и внезапно ослепил её ярким светом. Альтимаку пришлось затемнить картинку, чтобы не слепнуть. На этом издевательства не закончились. Когда высокий парень со светлыми волосами начал бить её звездолёт какой-то железкой, она едва успела отключить акустические приборы и напрячь нервные узлы с мозговыми катушками. Страшный звенящий грохот разнёсся внутри звездолёта, заставляя слабое тельце Альтимаку трястись от звуковых колебаний. Только она хотела выругаться, как этот недоумок снова начал молотить по обшивке корабля своей железякой. Альтимаку разозлилась не на шутку, и поклялась перед Разбитым Советом, что засунет ему эту железку куда поглубже. – Ну что, ребятки, нашли свой метеорит? – издавая старческое кряхтение, в сарай зашёл дядя Миколай, и помахал школьникам. – Да, дядя. Только это не совсем метеорит. – Тадеуш отошёл в сторону, чтобы мужчина мог разглядеть их находку. – Ты видел что-нибудь похожее? – Так, так, так. Это уже интереснее... – Миколай подошёл к столу, и начал осматривать звездолёт Альтимаку. – Вот честно, никогда подобного не встречал. Вы нашли это на месте падения? – Да. Мы думаем, что это часть спутника, или что-то в этом духе. Мужчина скептически посмотрел на лежащий на столе звездолёт. Повреждённым тот не казался. – Может, это «инопланетянский» артефакт? Как в фильмах? Тадеуш скептически хмыкнул. – Я так не думаю, дядя. Во всяком случае, нам он ни к чему, и мы продадим его, чем бы он ни был… Порассуждав на тему происхождения своей удивительной находки ещё около десяти минут, подростки отправились в дом - ужинать. Уходя, Тадеуш выключил свет и запер сарай на шпингалет. Альтимаку дождалась, когда шаги стихнут, и начала выбираться из корабля. На гладкой поверхности звездолёта проявились тонкие линии, очерчивающие квадратный люк размером со спичечный коробок. Он беззвучно отворился, и из тёмного провала ударила струя пара, в которой чётко угадывался маленький силуэт некоего существа. Альтимаку выползла из своей посудины, ставшей ей домом на долгие полгода, и вытянула ложноножки на всю длину. Белесые щупальца опустились на поверхность стола, и с покатого корпуса корабля спрыгнуло аморфное тело Альтимаку. Она ненавидела эту форму за её жалкие размеры и ничтожный внешний вид. Ей необходимо найти носителя, и сконструировать себе новое тело, по образу и подобию старого, которое осталось дома. Не пристало повелительнице Нуля и Фазы ползать в грязи, подобно жалким червям! Она отрастила себе три ночных фоторецептора на длинных стеблях, и осмотрела стол. Помимо неё и её корабля, на нём лежали мелкие инструменты, свеча в стакане, и некий электрический прибор. Свечу Альтимаку съела, инструменты её не заинтересовали, а вот прибор она изучила. Она оплела его своими щупальцами, вырастив на них с десяток разнообразных датчиков, подключив к ним несколько нервных узлов, и они принялись осматривать буквально каждую деталь внутри и снаружи прибора. Это оказалось приспособление для проделывания небольших отверстий при помощи тонкого сверла, приводимого в движение электродвигателем, создающим вращающуюся силу. Альтимаку отметила удобную форму ручки прибора. Оставив дрель в покое, она сползла на пол, и, совершая волнообразные движения, «подплыла» к рубильнику. Окон в сарайчике не было, и свет не выдал бы её присутствия. Она вырастила на одном щупальце достаточно мускулов, чтобы ему хватило сил нажать на рубильник, и удлинила его. Толстая конечность шлёпнула по рубильнику, и лампа загорелась тусклым жёлтым светом. Альтимаку снова осмотрела сарай – теперь уже при свете. Множество столов и шкафов стояли вдоль стен, заваленные разным барахлом. Стол с её звездолётом стоял в центре - эти аборигены подсознательно поставили её, Повелительницу Катода-Анода, на самое почётное место! Визуальное сканирование прервал тоненький писк - под шкафом в дальнем углу пряталась престарелая мышь. Альтимаку мгновенно оказалась там, и оплела тушку серого грызуна тоненькими щупальцами. Они проникли в нос, уши, глаза и рот мыши, и вонзились ей прямо в мозг. Тельце зверька билось в агонии, пока, наконец, мышь не издохла. Маленькая ничтожная звериная душа была сожрана в мгновение ока - Локу изголодалась по душам живых существ. Бесформенный монстр начал входить в тело убитой ею мыши через все доступные отверстия на её теле. Серая аморфная субстанция полностью втекла в трупик мышки, и тот, конвульсивно дёргая конечностями, ожил. Из пустых глазниц вылезли длинные стебельки с глазными яблоками. Лапки грызуна заменили пучки щупалец с когтями на концах, а на спине вырос большой зелёный орган, напоминающий полип. Этот орган был внешним магическим ядром Альтимаку - теперь демоница сможет, наконец, использовать своё колдовство. В пределах этой мыши, конечно, но мышь - только начало. Локу ловко взобралась по деревянной ножке на стол, и начала пожирать всё, что могла переварить. Тряпки, резина и деревяшки - её укреплённые резцы перемалывали всё, что попадало в её пасть. Ей был необходим строительный материал, чтобы ещё больше усовершенствовать это тело, и перейти к следующему этапу своего плана. Когда она сгрызла сам стол, то решила, что можно начинать. Теперь размерами она не уступала мелкому котёнку. Локу снова взобралась к своему звездолёту, и открыла панель, где хранилось единственное орудие корабля - излучатель концентрированной энергии, «Испаритель». Она аккуратно отсоединила его от звездолёта, и крепко прижала его к своей морде, одновременно с этим корректируя орудие, синхронизируя его со своей энергетикой и внешним магическим ядром. Излучатель частиц Бездны с хлюпаньем погрузился в череп уродливой мыши, теперь по своим размерам больше напоминавшей крысу. Кончик орудия торчал у неё из левой стороны морды, и Альтимаку сделала пробный залп, избрав своей целью противоположный стол. Полип на спине засветился, а из ствола излучателя, похожего на антенну, сорвался тёмно-синий луч, что просто испарил кусок деревянного стола и оплавил инструменты. Альтимаку совсем по-крысиному рассмеялась - теперь у неё есть оружие! В качестве источника энергии излучатель потребляет её ману, что несколько раздражало. В будущем она сделает себе иное вооружение, но пока сойдёт и это. Альтимаку спрыгнула на пол, и метким выстрелом прожгла дыру в двери, через которую выскользнула на улицу. Кругом царил сумрак, ветра не было. Дамнанта огляделась по сторонам, и, заприметив вдалеке собачью будку, шустро поползла к ней. Она чувствовала внутри неё теплокровное существо относительно небольших размеров. Ещё дальше темнел силуэт деревянного коровника, в котором также находились несколько живых существ покрупнее. Они-то и станут её боевым организмом против этих аборигенов. Крупный лохматый пёс похрапывал во сне, беспокойно дёргая лапами. Локу встала напротив входа в будку на расстоянии десяти метров, и выстрелила псу прямо в голову. Часть черепа разорвалась кровавыми ошмётками, забрызгав стенки конуры. Тело забилось в агонии, но вскоре замерло, неестественно вывернув лапы. Душа старого пса была больше мышиной, и намного вкуснее. Локу почувствовала, как к ней возвращается её могущество. Альтимаку забралась внутрь, и начала втискиваться в тело мёртвого животного через страшную рану. Она залезла в глотку, и её плоть начала срастаться с телом собаки. Из конуры выбрался уже не пёс Вроцлав, а боевой организм под контролем Локу Альтимаку. Уродливое существо осмотрелось своими глазами на стебельках, и сожрало кость, которую Вроцлав прикопал за конурой. Теперь Альтимаку нацелилась на коровник. Она разорвала цепь, что давала псу строго ограниченную зону передвижения, и трусцой побежала к следующей цели. В коровнике спали пять взрослых особей парнокопытных животных, и три детёныша. Локу выломала доску забора, и ворвалась внутрь, учинив кровавую, но быструю бойню. Перестреляв всех перепуганных животных из излучателя в правой лапе и сожрав души несчастных коров, она вслушалась в ночь. Из обрывков собачьих ушей вылезли акустические датчики, нацеленные на хозяйский дом. Ничего. Видимо, они не услышали непродолжительного коровьего мычания. Альтимаку вспорола брюхо ближайшей туши, и забралась внутрь, начав каромантический процесс слияния. Получившаяся в итоге тварь теперь лишь отдалённо напоминала бурёнку… В пищеварительном тракте Локу обнаружила паразитов - трёх глистов с несколькими тысячами яиц. Альтимаку взяла их под свой контроль, и, разобравшись в их строении, изменила структуру ДНК паразитов. Мутировавшие гельминты выбрались из тела хозяина через известное отверстие, и начали стремительно расти. Теперь они напоминали змей с шипами-лапками по всему телу. Яйца глистов также оказались заражены патогеном Альтимаку - в скором времени из них вырастут тысячи огромных червей-паразитов. Выросшие гельминты начали ползать повсюду, оставляя за собой влажные следы. Альтимаку начала жадно пожирать останки мёртвых коров, на глазах мутируя в ещё более жуткое чудовище. Её позвоночник искривился, и стал вертикальным. Задние ноги стали толще и мощнее, чтобы удерживать всю тушу монстра. Передние ноги превратились в пучки извивающихся щупалец с собачьими когтями на концах, а искажённая морда обзавелась целым ворохом акустических и визуальных датчиков наблюдения, заменив собой обычные глаза, нос и уши коровы. Пасть стала ещё больше, и теперь её усеивали кривые собачьи клыки. Вместо языка торчал ствол теперь уж совсем крохотного излучателя. Получившийся кошмарный минотавр двух с половиной метров ростом обглодал трупы до последнего кусочка мяса, и только потом осмотрел весь коровник. Животные стояли в отгороженной части помещения, а в другой хранился инвентарь и тюки сена, укрытые ветошью. Альтимаку взяла в свои щупальца вилы, которыми Миколай сгребал просыпавшееся сено, и, выбив дверь коровника ударом копыта, грузно потопала к дому. Черви выползли из деревянного строения, и довольно шустро для своих размеров поползли за ней. Альтимаку дотопала до хозяйского дома, и остановилась перед входной дверью, внутренне ухмыляясь и предвкушая скорую бойню. Пришло время «познакомиться» с местными...