Узурпаторы Небес (Черновик)

«Небесный свод, горящий славой звёздной, Таинственно глядит из глубины – И мы плывём, пылающею бездной Со всех сторон окружены». Отрывок из стихотворения Ф. Тютчева «Как океан объемлет шар земной». Космос. Внешние районы Солнечной Системы. Холодная пустота космоса давила со всех сторон. Свет далёких, возможно уже давным-давно мёртвых звёзд, освещал корпус крошечного звездолёта, что дрейфовал в межзвёздном пространстве. Насколько знала Альтимаку, с момента её переноса из Бездны прошло уже более тридцати одного года. Скука овладевала высшей демоницей – она уже пересчитала все звёзды и астероиды вокруг. За всё проведённое на корабле время она трижды посылала запрос Основе, но одобрения на начало атаки она так и не получила. Без её приказа она не может не то, что активировать своё единственное на этом судёнышке орудие – она не может даже покинуть зону своей дислокации. Она ждала годы. Тридцать лет ожидания в пустоте. Ничто, для такого сверхсущества, как Локу Альтимаку. Пусть пройдёт хоть миллиард лет – её маленький кораблик всё так-же будет барахтаться в пустоте в ожидании сигнала. Почти всё время своего дежурства Альтимаку провела в полудрёме, изредка просыпаясь, чтобы осмотреться телескопическими фоторецепторами и удостовериться в целостности обшивки корпуса, и снова погружалась в сон. Иногда ей снились сны о прошлом, но в основном она просто отключалась на какое-то время, чтобы резко очнуться через несколько лет. Будь на её месте живое существо, оно бы уже сошло с ума от одиночества, либо же умерло в криогенном сне от недостатка энергии. Локу черпала необходимую ей энергию из окружающего её пространства – космоса. Тёмной материи и света звёзд было вполне достаточно для работающих в режиме экономии Альтимаку и её транспорта. Её цель находилась от неё в более чем двух световых днях. Она наблюдала за ней, регистрируя все изменения, и обновляя свою базу данных о цели. Аппаратура её корабля постоянно улавливала радиосообщения, исходящие от нужной ей планеты. По большей части это были какие-то обрывки, непонятные шумы и отголоски переговоров, но без знания языка они всё равно были бесполезны. Но один раз она уловила совсем иное послание. Именно послание. Не для неё, и, скорее всего, не для кого-то конкретного. Это было длинное сообщение из двоичного кода, который нёс в себе информацию о планете, её месте в системе, структуре некой ДНК, и внешнего вида отправителей. Альтимаку скрупулёзно изучила эти крохи информации, и сделала вывод, что отправители чрезвычайно глупы. Кто станет таким способом заявлять всей вселенной о себе и своём местоположении? Это сродни изощрённому самоубийству – кто-то ведь может получить это послание. Такие, как Локу Альтимаку. Но она ждала совсем иного послания, от совсем иного отправителя. Основа молчала с тех пор, как зашвырнула это судёнышко вместе с Альтимаку в эту реальность. Локу допускала тот факт, что время в этой вселенной течёт по другому, и для Основы прошло не больше секунды. Это заставляло Альтимаку биться в резких приступах истерики, которая так-же резко пресекалась одним электрическим импульсом. Она не должна поддаваться панике, ведь она – великая Владычица Катода и Анода. Шёл тридцать первый год, сто пятидесятый день, восьмой час и вторая минута её ожидания. После проверки состояния корабля сознание Альтимаку снова начало погружаться в полудрёму. Медленно закрывались и втягивались в корпус гибкие фоторецепторы, расслаблялись нервные узлы, сворачивались мозговые катушки. Альтимаку начала тихонько храпеть… Пиликанье аппаратуры пробудило задремавшую дамнанту. Она мгновенно очнулась, и подключилась ко всем системам корабля. В электронном мозгу Альтимаку вспыхнул короткий приказ Основы, который она так долго ждала. «Локу Альтимаку! Привести в исполнение директиву номер один!». Демоница напрягла все нервные узлы, и корабль перешёл из режима экономии в обычный режим. Конвертер начал перерабатывать тёмную материю в ману, а её в топливо для двигателя. Навигационная система корабля проложила курс к цели, и Альтимаку активировала систему быстрого перемещения. Тихонько загудел двигатель, сопла корабля вспыхнули фиолетовым светом, и тот практически мгновенно разогнался до скорости света. Альтимаку пришлось лететь чуть дольше запланированных двух дней из-за того, что на полпути ей пришлось тормозить – она же не хотела врезаться в конечную точку своего назначения. Звездолёт Локу завис на загаженной орбите нужной ей планеты. Сотни спутников, ступеней ракет и прочего мусора дрейфовали в безмятежности. Крошечный корабль буквально затерялся во всём этом бардаке, спрятавшись за остовом какой-то железяки. Датчики Альтимаку улавливали целый вал радиошумов, что издавала планета, и она понизила их громкость, а затем и вовсе свернула датчики, чтобы не глохнуть. Из корпуса машины вытянулись длинные, метровой длины, телескопические фоторецепторы, и начали поиск подходящего места для приземления. Альтимаку очень сильно хотелось выбраться из этого корытца, и ступить на твёрдую землю. И обзавестись, наконец, нормальным телом. Планета Земля. Республика Польша. Мазовецкое воеводство. Варшава. 2019-й год от Р.Х. 21 августа. 12:45. Стояли последние дни лета. Листва на деревьях уже начала покрываться благородной позолотой, но ещё не начала опадать. Погода стояла ясная, белые пушистые облака лениво ползли по голубому небу. В Варшавском парке Уяздовски сегодня было много людей. Праздные поляки отдыхали в тени деревьев, сидели на скамейках у фонтанов и слушали музыку. Этот живописный парк всегда привлекал толпы людей – дети веселились на его игровых площадках, а молодожёны делали свадебные фотографии на фоне большого пруда или парковых скульптур. В тени раскидистого дерева, на скамейках сидело трое подростков, и негромко общались на отвлечённые темы. - Эй, Стефан, ты чего, заснул? – с улыбкой сказал Теофил, толкая друга в плечо. - Где носит Тадеуша и Элзбету? Мы уже полчаса тут сидим! - Можешь постоять. – с издёвкой сказала Францишка, не отрывая взгляда от экрана смартфона. - Ладно Элзбета, но Тадеуш то уж точно уже должен был прийти. – Стефан поджал губы, и достал свой телефон. - Интересно всё же, что он нам хотел рассказать… - этот вопрос не давал покоя Теофилу со вчерашнего вечера. Тадеуш Манцевич позвонил вчера всем своим друзьям в лице Францишки Раксы, Стефана Брыльски, Теофила Мальцаж и Элзбеты Делонг, и договорился встретиться с ними в парке Уяздовски в полдень, обещая рассказать и показать нечто невероятное, не предназначенное для телефонных разговоров. Заинтересованные друзья согласились, и вот трое из пяти школьников уже здесь. Все они обучались в старшей школе, и в следующем году они будут поступать в университет. Францишка планировала поступить в Познанский университет искусств – задатки у неё были хорошие. Насчёт экзаменов девушка не беспокоилась – дурой она не была, да и программа обучения была лёгкой. Девушка жила с родителями в Бемово, но когда она поступит в университет, то съедет от них в общежитие. Теофил тоже жил с родителями, и мечтал поступить в Гданьский университет, как и Тадеуш. - О, смотрите, Элзбета идёт. – Францишка кивнула в сторону идущей к ним девушки. Элзбета шла торопливым шагом, и слегка запыхалась. - Привет всем! Тадеуш ещё не пришёл? Я думала, что опоздала. – она оглядела своих товарищей. Угрюмая блондинка Францишка, её непоседливый парень Стефан и спортивный Теофил. Её друзья поприветствовали девушку, и она уселась на свободное место. - Родители меня немного задержали. – начала оправдываться Элзбета. – Хотели, чтобы я сначала прикупила кое-чего к столу. - Я бы не сказал, что ты «немного» задержалась. – хмыкнул Стефан. - Тадеушу это скажешь! – она фыркнула. Элзбета накупила много еды в ближайшем супермаркете, и относила пакеты домой, но по пути вспомнила, что забыла взять говядины, и ей пришлось возвращаться обратно. - Вот будет смешно, если Тадеуш нас разыграл, и сейчас сидит дома, попивая чаёк и слушая музыку. – рассмеялся Теофил, но Францишке эта мысль не понравилась. - Если он нас разыграл, я ему нос разобью. - Какая ты злая. – Элзбета улыбнулась. Ракса только фыркнула, и снова залипла в телефоне. - Смотрите, вон он! – Стефан встал, и начал махать рукой. Все посмотрели в ту сторону, и увидали-таки Тадеуша, спешащего к ним. Высокий блондин торопливо подошёл к их скамейке, и приветственно кивнул. - Ну, - Францишка оторвалась от телефона. – Зачем ты нас позвал? Тадеуш таинственно ухмыльнулся. - Вы же знаете, что я два дня торчал на ферме у дяди? Которая в глухомани. - Знаем, ты сам нам рассказывал, как не хочешь туда ехать. – хмыкнул Тео. Тадеуш кивнул. - Так вот, вчера ночью, когда я вышел во двор, то увидел кое-что необычное. Я снял это на камеру смартфона, вот смотрите! Парень достал из кармана брюк свой телефон, и включил нужную видеозапись. Подростки сгрудились вокруг него, вглядываясь в маленький экран. Было видно сухую траву и обутые в кроссовки ноги, освещённые светом камеры. Слышался шорох одежды и дыхание Тадеуша. Он направил камеру вверх, к небу, и все увидели яркую точку, что быстро падала вниз. Она исчезла за верхушками чёрных деревьев, и Тадеуш выключил камеру. - Я не всё успел снять. Она сначала была ярче, но потом потускнела. – Тадеуш спрятал свой телефон. – Я хочу съездить туда, и посмотреть, что же там упало. Хотите со мной? - Да метеорит это, чего гадать. – Ракса фыркнула. Она могла бы сидеть дома, но её позвали из-за такой чепухи. - Эй, если там упал метеорит, то мы можем его продать! – глаза Стефана загорелись огоньком алчности. - Коллекционеры и всякие университеты отвалятся нам хорошие баблишки за настоящий космический камень. - Я видел, куда он упал, а кроме меня в тот момент никого не было. Ну, так что? Поедете со мной за метеоритом? - Да, чёрт возьми! Конечно поедем! – Брыльски согласился сразу. Элзбета лишь кивнула. Теофил замялся. У него были небольшие планы на следующие несколько дней… А, ладно. Почему бы и не съездить на природу в компании друзей? Францишка поняла, что все согласны ехать, кроме неё одной. Её хроническая лень билась с любопытством – посмотреть на метеорит вживую было бы интересно. - А это долго? - Если выедем сейчас, то ближе к вечеру мы доедем до фермы, и уже к семи найдём кратер. – Тадеуш хотел, чтобы поехали все, включая лентяйку Раксу. Без неё будет… Скучно? - Нуу… Ладно, съезжу с вами. – всё-таки согласилась девушка. - Вот и славно! – обрадовался Манцевич. – Поедем на моей машине, я уже сказал родителям, что уеду с друзьями в лес по грибы. - Нам тоже следует предупредить родителей. – Элзбета достала телефон. - О-о-х, ещё родителям объяснять… - Францишка скривила губы, и начала звонить матери. Мазовецкое воеводство. Где-то в лесу. 2019-й год от Р.Х. 20 августа. 23:07. Приземление было жёстким и очень громким. Альтимаку, по сути, упала на землю, оставив в ней воронку диаметром пять метров. Трава вокруг кратера потемнела, кончики растений обуглились и стали ломкими. Корпус звездолёта раскалился докрасна, и Альтимаку пришлось ждать несколько часов, пока он хотя-бы немного не остыл, и активировала систему охлаждения. После того, как корпус полностью остыл, маленький звездолёт начал изучение мира с регистрации состава воздуха и проб почвы. Выходило, что местная атмосфера состоит в основном из азота, кислорода, аргона, углекислого газа, микробов и пыли. Почва была твёрдого типа, с огромным количеством микроорганизмов, и с меньшим количеством минеральных и гумусовых веществ. Визуальный осмотр местности помог сориентироваться Альтимаку в пространстве – её звездолёт упал посреди леса, в окружении огромных деревьев. Средства акустической разведки улавливали звуки местной природы – шум листвы, пение птиц и шорох насекомых. После посадки ей надлежало связаться с Разбитым Советом и доложить об успешном приземлении. Активировав микро-портал с акустическим передатчиком, демоница начала вызывать Основу. Не прошло и пяти минут, как ей ответили. «Регистрирую сигнал из точки прокола. Отправитель: Частица Осколка Локу Альтимаку. Запись…». «Я прибыла к своей цели, всеблагая Основа. Начинаю изучение окружающей среды…». «Приказано действовать согласно директиве. Отклонения в выполнении задачи недопустимы. Срок выполнения задачи… Бессрочно. Запись…». «Я поняла вас, Основа основ. Приступаю к выполнению своей миссии. Диктатос Доминатус…». «Девятеро Умрут. Конец записи…». Альтимаку закрыла микро-портал и отключила оборудование. Настроение у демоницы было приподнятым – после стольких лет ожидания она наконец ступит на землю этого нового мира. Свернув исследовательские щупы и зонды, Локу решила для начала хорошенько выспаться. Изучение новой планеты лучше начинать со свежей головой. Отключив свой разум, Локу заснула… Она мгновенно очнулась, когда услышала чьи-то голоса и топот ног. По ощущениям она проспала около двенадцати часов, и похоже, что за это время кто-то обнаружил место её приземления. Кто-то приближался к ней, причём целенаправленно. Демоница затаилась, решив не убивать их сразу – возможно, аборигены доставят её в более интересное место. Она вслушивались в обрывки чужой речи, не решаясь выглянуть наружу – это может напугать разумных. Судя по колебаниям почвы, они столпились вокруг неё, и что-то громко обсуждали – скорее всего, её корабль. После нескольких минут споров, они сначала пнули, а затем покатили её транспортное средство в неизвестном направлении. Локу болталась в своей капсуле, матерясь и желая выползти прямо сейчас, чтобы оторвать этим невеждам ноги. Спустя некоторое время её мучения в центрифуге кончились – её подняли, и опустили на что-то металлическое. Раздался шум мотора, а воздух наполнили выхлопные газы – и Альтимаку поняла, что они погрузили её в своё транспортное средство. Отлично – они с большой вероятностью перевезут её к себе, чтобы там изучить её космический корабль. Альтимаку с комфортом развалилась в своём кресле, радуясь, что ей не придётся ползти куда-то самой. Старая просёлочная дорога и тряска в кузове пикапа быстро ввергли инопланетянку в бессильную ярость. Мазовецкое воеводство. Ферма четы Манцевич. 2019-й год от Р.Х. 21 августа. 22:06. Звездолёт Локу поставили на стол, и начали разглядывать его со всех сторон. Формой он напоминал мяч для регби, а размерами – тыкву. Теофил вертелся вокруг него, опасливо прикасаясь к гладкой поверхности их находки, и непрестанно вздыхал от удивления. - Вы понимаете, что это? Элзбета пожала плечами. Она не разделяла его любопытства. - Может, часть спутника? Тадеуш отрицательно замотал головой. - Совсем не похоже. - Смотрите, тут канавки и значки. – Элзбета ткнула пальцем в сероватую поверхность корабля. Стефан подсветил значки фонариком. - Это не английский… Это вообще не латиница или кириллица. - Странные завитушки. Может арабский? - Чего гадать. – Францишка скрестила руки. – В Интернете посмотрите, и всё. Теофил достал свой смартфон, и начал искать похожий алфавит. Стефан потёр подбородок, и странно улыбнулся. - Слушайте, мне кажется, нам за эту штуку дадут даже больше, чем за метеорит. - А вдруг это и правда часть спутника? – Делонг не верила, что они нашли нечто редкое. - Или вообще мусор космический! - Не похожа эта железяка на мусор или части спутника. – Стефан замотал головой. - А ты в спутниках разбираешься? - Нет, но тут и так всё видно... Теофил цокнул языком, и спрятал телефон. - Таких символов я не нашёл. Давайте сфоткаем его, и выложим в Твиттере? Может кто-нибудь узнает, что это за штуковина? Раксе эта идея категорически не понравилась. - Плохая идея. Кто-нибудь обязательно придёт, и отнимет её, если это окажется чем-то ценным. Тадеуш легонько постучал по звездолёту гаечным ключом. Раздался глухой звук. Манкевич изумлённо посмотрел на корабль на столе, и снова постучал по обшивке. - Эй… Он полый внутри! Альтимаку внимательно вслушивались в разговор этих странных, напоминающих кортисийцев существ. Она активировала программу ускоренной обработки информации, и включила все акустические приспособления, чтобы не пропустить ни слова. Высокий парень постоянно вертелся вокруг корабля, разглядывая его со всех сторон. Кожа его была тёмной, и Альтимаку предположила, что он был представителем иной расы, проживающей вместе со светлокожими кортисийцами. Одна девушка, черноволосая, чем ещё больше напоминала кортисийку, начала тыкать своими граблями прямо в объективы камер наружного наблюдения, а парень рядом с ней достал чёрную плоскую штуку, излучающую электромагнитные волны, и внезапно ослепил её ярким светом. Альтимаку пришлось затемнить картинку, чтобы не слепнуть. Когда высокий парень с волосами, как у альванцев начал бить её звездолёт какой-то железкой, она едва успела отключить акустические приборы и напрячь нервные узлы с мозговыми катушками. Страшный звенящий грохот разнёсся внутри звездолёта, заставляя Альтимаку трястись от звуковых колебаний. Только она хотела выругаться, как этот недоумок снова начал молотить по обшивке корабля своей железякой. Альтимаку разозлилась не на шутку, и поклялась перед Разбитым Советом, что засунет ему эту железку в зад. - Ну что, ребятки, нашли свой метеорит? – в сарай зашёл дядя Миколай, и помахал школьникам рукой. - Да, дядя. Только это не совсем метеорит. – Тадеуш отошёл в сторону, чтобы мужчина мог разглядеть их находку. – Ты видел что-нибудь похожее? - Так, так, так. Это уже интереснее. – Миколай подошёл к столу, и начал осматривать звездолёт Альтимаку. – Вот честно, никогда подобного не встречал. Вы нашли это на месте падения? - Да. Мы думаем, что это часть спутника, или что-то в этом духе. Мужчина скептически посмотрел на лежащий на столе звездолёт. Повреждённым он не казался. - Может, это инопланетянский артефакт? Как в фильмах? Тадеуш хмыкнул. - Я так не думаю, дядя. Во всяком случае, нам он ни к чему, и мы продадим его, чем бы он ни был. Порассуждав на тему происхождения своей находки ещё около десяти минут, подростки отправились в дом. Уходя, Тадеуш выключил свет и запер сарай на шпингалет. Альтимаку дождалась, когда шаги стихнут, и начала выбираться из корабля. На гладкой поверхности звездолёта проявились тонкие линии, очерчивающие квадратный люк размером со спичечный коробок. Он откинулся, и из тёмного провала ударила струя пара, в которой чётко угадывался маленький силуэт некоего существа. Альтимаку выползла из своей посудины, ставшей ей домом на тридцать лет, и вытянула ложноножки на всю длину. Белесые щупальца опустились на поверхность стола, и с покатого корпуса корабля спрыгнуло аморфное тело Альтимаку. Она ненавидела эту форму за её жалкие размеры и ничтожный внешний вид. Ей необходимо найти носителя, и сконструировать себе новое тело, по образу и подобию старого, которое осталось дома. Не пристало повелительнице Нуля и Фазы ползать в грязи, подобно жалким червям. Она отрастила себе три ночных фоторецептора на длинных стеблях, и осмотрела стол. Помимо неё и её корабля, на нём лежали мелкие инструменты, свеча в стакане, и некий электрический прибор. Свечу Альтимаку съела, инструменты её не заинтересовали, а вот прибор она изучила. Она оплела его своими щупальцами, вырастив на них с десяток разнообразных датчиков, подключив к ним несколько нервных узлов, и они принялись осматривать буквально каждую деталь внутри и снаружи прибора. Это оказалось приспособление для проделывания небольших отверстий при помощи тонкого сверла, приводимого в движение электродвигателем, создающим вращающуюся силу. Альтимаку отметила удобную форму ручки прибора. Оставив дрель в покое, она сползла на пол, и, совершая волнообразные движения, «подплыла» к рубильнику. Окон в сарайчике не было, и свет не выдал бы её. Она вырастила на одном щупальце достаточно мускулов, чтобы ему хватило сил нажать на рубильник, и удлинила его. Толстая конечность шлёпнула по рубильнику, и лампа загорелась тусклым жёлтым светом. Альтимаку снова осмотрела сарай – теперь уже при свете. Множество столов и шкафов стояли вдоль стен, заваленные разным барахлом. Стол с её звездолётом стоял в центре – эти аборигены подсознательно поставили её, повелителя Катода-Анода, на самое почётное место. Визуальное сканирование прервал тоненький писк – под шкафом в дальнем углу пряталась старая мышь. Альтимаку мгновенно оказалась там, и оплела тушку серого грызуна тоненькими щупальцами. Они проникли в нос, уши, глаза и рот мыши, и вонзились ей прямо в мозг. Тельце зверька билось в агонии, и наконец мышь издохла. Маленькая ничтожная звериная душа была сожрана в мгновение ока – Локу изголодались по душам живых существ. Бесформенный монстр начал входить в тело убитой ею мыши через все доступные отверстия на её теле. Серая аморфная субстанция полностью втекла в трупик мышки, и тот ожил. Из пустых глазниц вылезли длинные стебельки с глазными яблоками. Лапки грызуна заменили пучки щупалец с когтями на концах, а на спине вырос большой зелёный орган, напоминающий полип. Этот орган был внешним магическим ядром Альтимаку – теперь демоница сможет наконец использовать своё колдовство. В пределах этой мыши, конечно, но мышь – только начало. Локу ловко взобралась по ножке на стол, и начала пожирать всё, что могла переварить. Тряпки, резина и деревяшки – её укреплённые резцы перемалывали всё, что попадало в её пасть. Ей был необходим строительный материал, чтобы ещё больше усовершенствовать это тело, и перейти к следующему этапу своего плана. Когда она сгрызла сам стол, то решила, что можно начинать. Теперь размерами она не уступала мелкому котёнку. Локу снова взобралась к своему звездолёту, и открыла панель, где хранилось единственное орудие корабля – излучатель концентрированной энергии, «Испаритель». Она аккуратно отсоединила его от звездолёта, и крепко прижала его к своей морде, одновременно с этим корректируя орудие, синхронизируя его со своей энергетикой и внешним магическим ядром. Излучатель с хлюпанье погрузился в череп уродливой мыши, теперь больше напоминавшей крысу. Кончик орудия торчал у неё из левой стороны морды, и Альтимаку сделала пробный залп, избрав своей целью противоположный стол. Полип на спине засветился, а из ствола излучателя, похожего на антенну, сорвался тёмно-синий луч, что просто испарил кусок деревянного стола и оплавил инструменты. Альтимаку совсем по крысиному рассмеялась – теперь у неё есть оружие. В качестве источника энергии излучатель потребляет её ману, что раздражало. В будущем она сделает себе иное вооружение, но пока сойдёт и это. Альтимаку спрыгнула на пол, прожгла дыру в двери, через которую выскользнула на улицу. Кругом царил сумрак, ветра не было. Дамнанта огляделась по сторонам, и, заприметив вдалеке собачью будку, шустро поползла к ней. Она чувствовала внутри неё теплокровное существо относительно небольших размеров. Ещё дальше темнел силуэт деревянного коровника, в котором так-же находились несколько живых существ покрупнее. Они то и станут её боевым организмом против этих аборигенов. Крупный лохматый пёс похрапывал во сне, беспокойно дёргая лапами. Локу встала напротив входа в будку на расстоянии десяти метров, и выстрелила псу прямо в голову. Часть черепа разорвалась кровавыми ошмётками, забрызгав стенки конуры. Тело забилось в агонии, но вскоре замерло, неестественно вывернув лапы. Душа старого пса была больше мышиной, и намного вкуснее. Локу почувствовала, как к ней возвращается её могущество. Альтимаку забралась внутрь, и начала втискиваться в тело мёртвого животного через страшную рану. Она залезла в глотку, и её плоть начала срастаться с телом собаки. Из конуры выбрался уже не пёс Вроцлав, а боевой организм под контролем Локу Альтимаку. Уродливое существо осмотрелось своими глазами на стебельках, и сожрало кость, которую Вроцлав прикопал за конурой. Теперь Альтимаку нацелилась на коровник. Она разорвала цепь, что давала псу строго ограниченную зону передвижения, и трусцой побежала к следующей цели. В коровнике спали пять взрослых особей парнокопытных животных, и три детёныша. Локу выломала доску забора, и ворвалась внутрь, учинив кровавую, но быструю бойню. Перестреляв всех перепуганных животных из излучателя в правой лапе и сожрав души несчастных коров, она вслушалась в ночь. Из обрывков собачьих ушей вылезли акустические датчики, нацеленные на хозяйский дом. Ничего. Видимо, они не услышали непродолжительного коровьего мычания. Альтимаку вспорола брюхо ближайшей туши, и забралась внутрь, начав слияние. Получившаяся тварь теперь лишь отдалённо напоминала бурёнку. В пищеварительном тракте Локу обнаружила паразитов – трёх глистов с несколькими тысячами яиц. Альтимаку взяла их под свой контроль, и изменила их структуру клеток. Мутировавшие гельминты выбрались из тела хозяина через известное отверстие, и начали расти. Теперь они напоминали змей с шипами-лапками по всему телу. Яйца глистов также оказались заражены патогеном Альтимаку – в скором времени из них вырастут тысячи огромных червей-паразитов. Выросшие гельминты начали ползать повсюду, оставляя за собой влажные следы. Альтимаку начала жадно пожирать останки мёртвых коров, на глазах мутируя в ещё более жуткое чудовище. Её позвоночник искривился, и стал вертикальным. Задние ноги стали толще и мощнее, чтобы удерживать всю тушу монстра. Передние ноги превратились в пучки извивающихся щупалец с собачьими когтями на концах, а искажённая морда обзавелась целым ворохом акустических и визуальных датчиков наблюдения, заместив собой обычные глаза, нос и уши коровы. Пасть стала ещё больше, и теперь её усеивали кривые собачьи клыки. Вместо языка торчал ствол теперь уж совсем крохотного излучателя. Получившийся кошмарный минотавр двух с половиной метров ростом доел трупы до последнего кусочка, и только потом осмотрел весь коровник. Животные стояли в отгороженной части помещения, а в другой хранился инвентарь и тюки сена, укрытые ветошью. Альтимаку взяла в свои щупальца вилы, которыми Миколай сгребал просыпавшееся сено, и, выбив дверь коровника ударом копыта, грузно потопала к дому. Черви выползли из деревянного строения, и довольно шустро для своих размеров поползли за ней. Альтимаку остановилась перед входной дверью, и внутренне ухмыльнулась. Пришло время «познакомиться» с местными.