Узурпаторы Небес (Черновик)

«На тебя смотрит монстр с иконы, Дьявол, который зовёт себя Богом! Ради Него здесь жертвы и войны, Во Имя Его надели оковы! Верить заставил всех поголовно, Дьявол, который зовёт себя Богом! Землю наполнил страхом и кровью, Имя его - …!». Alex Masht – Демон, который зовёт себя Богом. Бездна. Анголд. Владения Дома Аргениум. 6256-й год от Затемнения. 54 тамашту. 3 танаиса. Кварталы Аргениум всегда были погружены во мрак – свет Чёрного Карлика загораживал титанических размеров собор, что нависал над районом подобно рукотворной скале. Восхищение – так называлась эта религиозная твердыня демонов. Если сам Анголд ближе к центру уходил под землю, то Восхищение наоборот, рвался к тёмным небесам. Дом Аргениум строили его несколько лет, выкачивая ресурсы из городских складов и используя рабский труд военнопленных. Когда грандиозное строительство было закончено, сама Глава Дома Аргениум, Апостолика, принесла рабов в жертву Осколкам-Владыкам, и это священнослужение положило начало череде кровавых ритуалов в стенах чёрной цитадели. Санктум обожала глядеть на эти купола и башенки, и каждый раз, когда бой барабанов возвещал о новом служении в храме, девушка начинала молиться вместе со всеми. Вид воплощённой в камне и металле силы и мощи Богодемонов заставлял каждую клеточку её тела трепетать от восторга. Собственно, поэтому то цитадель и назвали Восхищением. Сейчас было тихо – экзиналы сидели по домам, из-за чего казалось, что весь район вымер. Девиантис посмотрела на видимые отовсюду шпили Восхищения, и сразу поняла, где она находится. Когда Санктум почувствовала, что сама Локу Альтимаку призывает любого высшего дамнанта, то без раздумий откликнулась на её зов. Помочь такому существу – честь для любого демона. Не явиться на призыв – ересь. Храм Лика Власти… По сути, это личное жилище Владычицы Катода и Анода. Храмы и молельни занимали весь наземный комплекс её дворца, но основное пространство, занятое под жильё Локу, было скрыто под землёй. Насколько помнила демоница, госпожа Альтимаку устроила в своём Храме нечто вроде музея, где каждый мог прийти и помолиться Владычице Электричества, и оставить свои скромные дары. Сама Девиантис не была там с момента отбытия Локу Альтимаку из Бездны – то есть, вот уже как тридцать лет, но по памяти она знала, где находится истинное тело её призывательницы. Санктум легонько подпрыгнула, и взлетела. С высоты полёта сумроса она оглядела столицу демонов, и шустро двинула в центр города. Анголд похож на бублик размером с Австралию, в центре которого зияет легендарный Квантонный Провал. А на его дне, в Разломе Титанов обитают Боги демонов – Десять Осколков-Владык. Невероятную дыру в самой материи реальности от Анголда отгораживал купол чистой энергии, чтобы особо религиозные индивидуумы не прыгали туда в надежде попасть к своим кумирам. Все особо важные строения города демонов располагались на покатых склонах Квантонного Провала. Районы Высших Домов примыкали к краю Провала, и на краю же стояли крепости и замки Повелителей Анголда. Храм Лика Власти тоже расположился неподалёку от Квантонной Бездны. Плавно спланировав на усеянную галькой землю, Санктум направилась к чугунным воротам с выбитыми на них гербами Гезота. Перелететь она не могла из-за систем охраны, да и не стала бы – это было бы грубым нарушением частной собственности. Из небольшого караульного помещения с полосатой крышей, мигая единственным глазом, навстречу демонице выпорхнул виртонал. - Девиантис Санктум из Дома Аргениум! Я уполномочен заблокировать вам доступ к Храму Лика Власти! Посещение проводится только в вечерние часы! Можете оставить голосовое сообщение, если… Дамнанта молча сунула ему под глаз свою ладонь с темнеющим на нём гербом Осколка Гезота. - Видишь, глупая железяка? Меня послала твоя хозяйка! Открывай ворота! – прикрикнула на него девушка, топнув ногой. Она хотела сделать всё быстро, и вернуться к госпоже Альтимаку. Из сенсора виртонала ударил лучик света, сканирующий отпечатанный на руке демоницы пропуск. Аппаратура запиликала внутри шарообразного робота, анализируя увиденное. - Проход-тире-проезд одобрен! У входа вас встретит гид! Приятной экскурсии! – мигнув сенсором, виртонал скрылся в своей будке. Заскрипев несмазанными петлями, ворота отворились. - Какая ещё экскурсия? Эй, я не для этого пришла! – крикнула Санктум вслед роботу, но тот больше не показывался из своего убежище. Пожав плечами, демоница прошла во внутренний двор. Обширное пространство перед дворцом было уложено серыми бетонными плитами, а стыки между ними залиты гудроном. Двор был пустынным, за исключением двух мраморных статуй хозяйки этого места, расположенных по обе стороны от парадного входа. Пятиметровые изваяния на квадратных постаментах были невероятно красивы – они поражали своей детальностью и подходом к выполнению работы. Обе статуи изображали Локу с гордо поднятой головой, в пафосной позе. В правой руке каменные девушки сжимали клинки, а в левой – какие-то огнестрельные оружия. Глазами статуям служили инкрустированные рубины, сверкающие изнутри таинственным светом – возможно, это своеобразные камеры слежения, или и вовсе микроскопические лазерные установки. - Приветствую вас, Девиантис Санктум! – откуда-то из своей конуры вылетел ещё один виртонал, точь-в-точь такой-же, как и караульный-билетёр. – Вы зарегистрированы, как Очень-Важная-Персона! Пожалуйста, следуйте за мной, и я проведу вас по самым сокровенным местам Храма Лика Власти, и вы узрите… - Стой, стой, железка! – Санктум фыркнула. – Я не для экскурсий сюда заявилась! У меня поручение от твоей госпожи! Виртонал замолк, анализируя услышанное. - Ваш пропуск даёт вам разовый допуск на особое посещение Храма Лика Власти! Посещение данного места автоматически подразумевает собой экскурсию по этому замечательному месту! «Какого хрена?» - А без экскурсии никак? – жалостливо спросила Санктум. – Я вообще-то спешу… - Вы отказываетесь от особой экскурсии? – глаз робота мигнул. – Пожалуйста, прокомментируйте ваше нежелание посещать данное место! - И-и-и-и! – завизжала и затопала ногами девушка, взбешённая поведением виртонала. – Тупой кусок алюминия! - Пожалуйста, сформулируйте предложение правильно, чтобы я мог проанализировать его. – пропиликал робот. Санктум сняла фуражку, и начала мять её в руках от безысходности. - Ладно! Пошли внутрь! – сдалась девушка. – Будь мы на моём районе, я бы тебя на лом сдала! - Угрозы неприемлемы! – запищали динамики шарообразного демона. – Пожалуйста, следуйте за мной, и я проведу вас по самым сокровенным… Санктум полностью выслушала запрограммированную речь робота с обречённым выражением лица, и наконец ступила внутрь Храма Лика Власти. Внутри он представлял собой огромное многоуровневое помещение, освещённое светом множества пылающих мистическим светом ламп и факелов. Виртонал парил впереди Девиантис, не затыкаясь ни на минуту – он комментировать всё, что попадало в его поле зрения. Вот в центре огромного зала стоит гигантская статуя Владычицы Катода и Анода из платины, восседающей на чёрном троне. Выражение лица дамнанты можно было назвать снисходительным. - Перед вами – статуя «принимающей дары Локу Альтимаку»! Двадцать пять метров в высоту! Если в чашу у подножия трона возложить что-нибудь весомое, то изваяние записанным голосом самой Владычицы благословит!.. - Я поняла, заткнись. – Санктум с интересом оглядела статую. Вся она была обложена какими-то вещами и свёртками, а вокруг трона были расставлены увесистые подсвечники. – А эту статую сама госпожа Локу здесь установила? Почему-то я её раньше здесь не видела… - Ответ положительный! Госпожа Альтимаку заказала у Металлум Экзерцитас несколько собственных изваяний, для чего ей пришлось позировать для магов-скульпторов! Самую большую госпожа приказала установить здесь, на самое почётное место, но не успела воочию узреть её в своём доме! Среди всяческих богатых даров дамнанта заметила и множество записок. Большая их часть уже пожелтела от времени, но несколько из них были свежими. Санктум из любопытства развернула одно из них, и начала читать написанный от руки текст. «О, Великая Локу Альтимаку, прошу вас благословить мою новорожденную дочь, которую вы видите на фотографии! Мы нарекли её Альтия, в честь Вас! Она уже умеет…» К записке скрепкой была пристёгнута фотокарточка, с запечатлённой на ней пухлой младенцем-карапузом, завёрнутой в пелёнки. У малышки были розовые щёчки и уже начавшие прорезаться рожки. Хмыкнув , Санктум взяла другую бумажку. «Владычица Электрического Тока! Моя семья очень благодарна Вам за то, что Вы непрестанно осыпаете нас, своих подданных, своей доброй благодатью. Мы…» - Госпожа читает эти послания? – поставив письмо на место, иронично спросила девушка у следящего за ней робота. - Ответ положительный! Госпожа читает каждое письмо и записку, а потом складывает всё в «архив благодарностей». – ответил виртонал. Поднявшись по слишком вычурной винтовой лестнице на второй этаж, робо-демон и дамнанта оказались в галерее. Сотни картин и икон висели на стенах, и даже на потолке. На всех была изображена Локу в самых разных позах, ракурсах и с самыми разными эмоциями. - Это – автопортреты госпожи в разные периоды её жизни! – снова начал свой монолог робот. – Тут собраны картины от десятков и сотен художников со всей Бездны, и даже за её пределами! Вот это например, творение кортисийца по имени Элисаб Гагнум! Картина называется «Госпожа Альтимаку с персиками». А это – работа известной уракомьей портретистки Тарфу Лонекай! Называется «Владычица в раздумьях»… Санктум с отвисшей челюстью рассматривала сотни картин – а картины словно бы рассматривали её. Все они были просто мастерски исполнены – масло, акварель, карандаш, гуашь, чернила… Были даже кровавые картины, мозаики из кусочков костей, стекла или камешков! И все они выглядели так, словно вот-вот оживут, и начнут командовать двумя демонами. Особенно тревожно выглядели иконы. Там Частица Осколка изображалась просто глядящей вперёд, на зрителя – и взгляд её живых, переполненных надменностью глаз заставлял Санктум ёжиться от странного чувства. - Здесь что, все-все-все портреты госпожи со всей Бездны? – ошарашенно спросила Девиантис. Количество холстов в этой невиданной доселе галерее её слегка пугало. Точнее, не сами холсты, а взгляды сотен демониц – словно специально, на всех картинах глаза у Локу были открыты, и смотрела она, откуда не посмотри, но всегда на тебя! - Ответ отрицательный! – «обрадовал» её виртонал. – Другие картины висят в иных помещениях, а здесь собраны те, что портили интерьер в помещениях Храма. - Ох*реть… - тихонько выругалась демоница. Сколько же тогда их всего в этом Храме? - Тут есть и фотографии! Взгляните сюда! – робот подозвал разглядывающую картины Девиантис в небольшой закуток. Подойдя к нему, девушка увидела, что стена там полностью закрыта приклеенными к ней фотографиями. - Этот снимок датируется седьмым файнзехом четвёртого шаганну, шесть тысяч двести двадцатого года от Затемнения! Называется «Госпожа спасает тонущего хулхнурика». – указал лучиком света робот на неприметное фото в углу. Санктум со скептицизмом взглянула на старую фотографию. Больше всего казалось, что Альтимаку наоборот, топит несчастного демонёнка в реке – уж слишком злорадное было у неё лицо. И почему она держит его за шею, а не, например, за руки? На следующем ярусе стены тоже были заняты, но не картинами, а сотнями образцов разномастного ручного оружия – под каждым из них висела медная табличка с кратким описанием и тактико-техническими характеристиками. - Это – одна из трёх выставочных оружейных госпожи Альтимаку! Здесь собраны только те образцы пехотного вооружения, которые она собрала и сконструировала лично! - Трёх? – переспросила дамнанта. Альтимаку любила оружие, но чтоб настолько… Немыслимо. – И в каждой столько же стволов? - Ответ отрицательный! Это – малая оружейная! – пропиликал виртонал, и начал облёт яруса. - Это – пистолет-пулемёт «Уродец номер пять». – Представил робот Санктум первый экспонат на стене. – Госпожа создала его, когда ей стало скучно, а под рукой оказались обрезки водопроводных труб и несколько коленчатых валов. Автоматика работает за счёт отдачи свободного затвора. Запирание канала ствола осуществляется массой самого затвора, а также возвратно-боевой пружиной, а стрельба ведётся с заднего шептала! Боепитания ведётся из… - А почему он так называется? – перебила экскурсовода Девиантис, разглядывая неплохо выглядящий для кустарной поделки небольшой ПП. - Госпоже он показался, цитирую: «каким-то уродским». – коротко и ясно ответил робо-демон. Не затыкающийся гид поведал девушке характеристики ещё нескольких пушек. «Мокрый Ствол», «Жоповзрыватель», «Вдоводел» «Уродливый, но стреляющий», «Недоразумение номер шесть», и ещё десятки подобных идиотских наименований. Дамнанта слушала виртонала, пока ей это совсем не надоело. - Слушай, робот! У меня же особая экскурсия! Отведи меня вниз, в жилые помещения! – командирским тоном приказала ему Санктум. Её цель находилась внизу, а гид, словно бы специально, вёл девушку наверх. Глаз виртонала мигнул. - Ответ… положительный! В услуги особой экскурсии входит прогулка по личным покоям госпожи! Пожалуйста, следуйте за мной! Личные покои… Вряд-ли их можно было так назвать. Огромный комплекс разнообразных помещений, кладовых и мастерских скрывался под Храмом, выполняя функции жилища Владычицы Катода и Анода. Обклеенные вырвиглазными фиолетовыми обоями комнаты были заставлены бюстами, статуями и статуэтками Локу Альтимаку, а её новые портреты были частично свалены на полу в огромные кучи, а частично висели на стенах. В некоторых помещениях стояли ростовые зеркала в дорогих оправах – взглянув в одно из них, Санктум взвизгнула, и отшатнулась. С гладкой поверхности на неё смотрела её хозяйка, повторяя все движения демоницы. Девиантис поняла, что это её собственное отражение. - Все зеркала в Храме Лика Власти зачарованы на наложение проекции госпожи на отражение наблюдателя! – успокоил робот испугавшуюся дамнанту. Та это уже и так поняла. - Зачем? – Санктум дотронулась до своего лица – отражение повторило за ней. - Чтобы посетители, я цитирую: «могли хотя бы отчасти понять, каково это быть настолько красивым существом». Санктум на собственную внешность никогда не жаловалась, а Альтимаку и подавно. Виртонал водил демоницу по каким-то бесхозным комнатам, в которых складывали всякий хлам, и подробно расписывал о каждой лежащей вещи и приклеенной к стене фотографии. Хранилище ценностей Альтимаку он обходил стороной. Санктум уже заткнула уши, чтобы не слышать преувеличенно-весёлый трёп робота, напряжённо думая, что же ей делать. Может попросту уйти от него, и забрать тело? Но не будет ли это нарушением? Хотя, госпожа Альтимаку могла бы и сама сходить к себе домой… А, чёрт возьми! Плюнув на всё, демоница развернулась, и направилась в противоположную сторону – туда, где по её воспоминаниям находилось Хранилище. - Внимание! Вы ушли с намеченного маршрута! Вернитесь! – тревожно запиликал виртонал, мигая глазом. - Иди ты в зад, сплав дебила и металлолома! – гневно крикнула в ответ Санктум, не оборачиваясь на шум. – Я и так занята была, а ты ещё и задерживать меня здесь будешь! - Девиантис Санктум! Вы Очень-Важная-Персона! Я не могу применить к вам силу… - А я к тебе – могу! И хочу! Так что заткнись, и лети себе в свою нору, пока я тебя не расплавила! Виртонал застыл в ступоре. Как бы не был туп ИИ робота, он знал, что Высший Дамнант вправе уничтожить его, если пожелает. Директивы порядка велели роботу депортировать нарушителя. Закон самосохранения говорил ему не перечить озлобившейся демонице. Девушка быстро преодолела петляющие коридоры с десятками дверей, ведущими в тупиковые комнаты. Искомое помещение, притаилось среди них, неотличимое от прочих комнат снаружи, но совершенно иное внутри. Вот и он – вход в Хранилище. Простая деревянная дверь, слегка обшарпанная, с нечитабельной табличкой. Возможно, это было сделано для того, чтобы запутать нарушителя – в отличие от роскоши наверху, эта комната не привлекала к себе особого внимания. Приложив ладонь к костяному замку, Девиантис дождалась, пока маленький череп не впитает достаточного количества её маны, и не пропечатает внутри замка Герб Гезота. Сухой щелчок возвестил демоницу о том, что дверь открыта. Войдя в Хранилище, Санктум слегка опешила. В прошлый раз оно выглядело иначе, наподобие тех выставочных залов наверху, но теперь… Теперь оно больше напоминало молельню. В центре огромной комнаты стоял алтарь, с расстеленной на нём бархатной тканью и подушкой, на которых лежали пять разноцветных сфер, похожих на какие-то огромные бусы. На противоположной от входа стене висел настоящий иконостас – и с десяток Альтимаку строго глядели на того, кто осмелился войти в это сокровенное место. Над головами изображённых в святом образе демониц вместо нимбов парили короны и диадемы, а в руках они сжимали украшенные костями жезлы и державы. На самой большой иконе Альтимаку была изображена немного иначе, чем на остальных – лицо её излучало свет, а из-за спины виднелись два чёрных отростка, символизирующих крылья. Санктум знала, что за сферы лежат на алтаре – это портативные карманные миры. В них могут быть запечатаны целые куски реальности, в которых нет такого понятия, как время. Карманные миры небольшие, зато надёжные – оттуда точно никто ничего не украдёт и там ничего не потеряется и не испортится. Похоже, все свои вещи Госпожа Электричества перед уходом спрятала в них. Девиантис знала, как ими пользоваться – у неё самой была одна такая штуковина, в которой она обычно прятала свои… Впрочем, не важно. Главное то, в каком именно портативном мирке запрятано тело Владычицы? Не будет же она проверять их все? Дамнанта начала внимательнее рассматривать сферы. Зелёная, синяя, розовая, оранжевая и чёрная… Какая же из них? Не проверять же ей все подряд? Ну почему её хозяйка толком не объяснила ей, где лежит её тело? Хотя, она тоже виновата – не спросила… Точнее, она не знала, что Альтимаку всё заныкала на время своего отсутствия. Может, та, что посередине? Самое важное обычно ставят посерёдке. Протянув руку, Санктум уже хотела притронуться к чёрной сфере… - Не смей! Девушка отшатнулась, и упала на задницу – ошалелые глаза демоницы глядели на иконостас. Тот ожил – образы Владычицы теперь шевелились и смотрели прямо на дамнанту. Центральная фигура с неразборчивым из-за яркого света лицом указала рукой на розовую сферу, сиротливо лежащую на краю подушки. - Там – тело. Дамнанта быстро-быстро закивала головой. Иконы начали замирать, пока снова не стали красивой живописью. Встав с пола, Девиантис успокоилась. Она и вправду испугалась – это место тревожило её больше, чем поле боя на Шиа. Наверное, это какой-то дух, подселённый в иконостас для охраны Альтимаковских вещей. Как он узнал о том, что ей нужно? Санктум подозревала – костяной замок, что перепечатал в себя её герб. Наверняка он связан с этими картинами. Аккуратно взяв розовую бусину, девушка обошла алтарь – там стоял похожий на видеопроектор прибор, стоящий на штативе. Отвинтив крышку на корпусе магического аппарата, Санктум опустила туда сферу, и начала крутить маховик. Из линзы проектора выстрелил синий луч, и в метре от демоницы открылся небольшой портал. Санктум заглянула туда, и охнула – там была пустота. В прямом смысле этого слова. Девиантис с восхищённые лицом начала рассматривать небо. Просто голубое небо с громадными белыми облаками, тянущееся во все стороны – как космос. Никакого источника света не было – казалось, что сам воздух там слегка мерцает. В центре этой невероятно красивой картины висел небольшой кристалл, похожий на сахар-переросток. Шагнув в это странное измерение, девушка долетела до него, и притронулась. Ничего не произошло. Тогда она взяла его в руки, и прислушалась к ощущениям. Кристалл был тёплым – его переполняла энергия, и её избыток нагревал плоские грани. Сунув тело Альтимаку в нагрудный карман, Санктум выпрыгнула из портативного мира, и отключила проектор. Сейчас она поставит всё на свои места, а затем переместится к Владычице. Теперь, насмотревшись на её портреты на пару лет вперёд, Девиантис будет уже не так рада её видеть…