Рыжий цвет чумы

Лето 2010 года

      Девушка сидела и переключала каналы на телевизоре. Ничего путёвого она не нашла, но и сидеть в тишине в пустой гостиной не хотелось. Потому, остановившись на телеканале "СТС", где всегда что-нибудь интересное да крутят, Мария отложила пульт. На дворе стоял уже вечер, понемногу темнело. Хотелось собраться и прогуляться по улице, но что-то её останавливало. Наверное то, что Мария хотела дождаться своего мужа. И именно в этот момент она услышала стук входной двери. Девушка поспешила выйти и встретить его. – Привет, дорогой! – мило улыбнулась она, смотря на Рому и облокотившись о косяк. – Привет, Машунь, – подойдя к своей жене, он поздоровался и поцеловал её в щёку. – Как прошёл твой день? – спросила Мария, проходя вместе с парнем на кухню, где их уже ждал ужин. Девушка приготовила его не так давно, но не стала есть, так как хотела разделить трапезу вместе с любимым человеком. – Всё хорошо, ты как? Не скучаешь? – усмехнулся Пятифан, на что девушка хихикнула. – Если и скучаю, то только по тебе, Ром, – ответила она. – Ты ешь давай, не отвлекайся, – слегка стукнув ладошкой по лбу, наказала Маша. Рома рассмеялся и тыкнул девушку в ответ. Но к ужину всё-таки приступил. Всё же куринная грудка с запечённой картошкой пахли очень аппетитно. – Представляешь, сегодня снова подняли то дело о нашем посёлке... – чуть погодя, начал парень.       После школы Рома чётко задался целью пойти в академию полиции. Все тогда сильно удивились решению парня, но поддержали его решение. Константин Тихонов – или как его называли старые друзья дядя Костя, – скептично отнёсся к такому желанию, но глубоко в душе был несказанно рад и даже горд. Мужчина всеми своими силами помогал юноше добиться своей цели. Было, конечно, не просто, но и Рома не из простых. Потому благодаря своей решительности он смог пробиться в сотрудники полиции.       Но именно после событий зимы 1997 года никто из старой компании друзей не мог спокойно спать. В том числе и Мария. Ей до сих пор редко, но метко, как говориться, снились жуткие кошмары, после которых она не могла уснуть до самого утра. Она была благодарна, что в такие моменты Рома был рядом и просто одним своим присутствием успокаивал девушку. Однако вспоминать тот период, особенно то, что творилось в посёлке, никто не хотел. – С чего это вдруг? – несколько резко спросила девушка, помрачневшим взглядом смотря на то на мужа, то на тарелку еды. – Нашли новые улики. Сама же знаешь, что дело только фиктивно было закрыто, но дядя Костя всё равно настаивал на продолжении расследования. Потом дело передали другому участковому и тот прикрыл его. А те, кому было это интересно, продолжали искать. И вот нашли, – уже тише сказал Рома. Его и самого вся эта история до конца не отпускала, в частности из-за того, что сам лично фигурировал в этом всём. – Знаешь, когда ко мне сегодня подошли и спросили, то я с такой тяжестью на душе рассказал всё... Ощущение, будто это всё сон, однако это не так, – смотря куда-то в сторону сказал он, а после перевёл свой взор на поникшую жену. – Машунь, я знаю, как тебе сложно вспоминать всё это, но... меня до их пор не отпускает тот день, когда ты упала в обморок на кухне. Ты точно что-то видела, а после была вся как на иголках. Может уже настало время рассказать? – парень взял за руку любимую и сжал её ладошку в своей. – Я, – Мария закусила нижнюю губу, – просто испытала сильный стресс, ты же и сам знаешь. Я ничего не видела. – Машунь, пожалуйста.       Мария посмотрела в его глаза. В них читалось беспокойство и желание помочь. Потому она перестала противиться и всё-таки решила открыться спустя столько лет. – Что ж...

***

Зима 1997 года

      Девушка стояла посреди страшного леса. Снова. Это было чем-то привычным для её кошмаров. Но в этот раз было нечто ещё. Странное, страшное и пугающее. Стоя в снежном буреломе и оглядываясь по сторонам, в надежде найти своё спасение, Мария всем телом ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. И не один.       Хотелось сбежать, но ноги будто приросли к земле, онемели. Девушка надрывно дышала от переполняющего чувства страха. В этот раз лес казался куда чернее и пугающе, чем обычно. Казалось, что ветви высокий деревьев ненароком тянутся к её хрупкому телу, но почему-то крайне медленно. Или это была иллюзия? Мария уже ни в чём не была уверена. Неожиданно с веток взметнулись в высь чёрные вороны. Они начали что-то кричать на своём птичьем языке, потому Мария не понимала их, но осознавала, что это явно ни к чему хорошему не приведёт. На небе появился белый лунный диск, освещая место, где стояла девушка. Птицы закружили вокруг. Напротив Разумовской кто-то приземлился, отчего она сильнее испугалась. Но заслышав знакомый и даже родной голос, ей стало немного легче. – Я должен тебя предупредить, – отчего-то запыхавшись, выдал Птица. – Что? О чём ты? – в страхе от происходящего и дрожащим голосом произнесла Мария. – Смерть. Ты умрёшь...       Стало не по себе от его слов. Что он несёт? Почему? В каком смысле она умрёт? Страх ещё больше захлестнул её разум. Она хотела попросить его объяснить ей причину, однако Птицы рядом уже не было. Вороны стихли и разлетелись. Всё стихло, как по щелчку пальцев. Маша начала оглядываться вокруг, дабы всё-таки найти Птицу, чтобы не было настолько страшно. Однако его нигде не было. А вот в лесу... напротив неё... кто-то был. И этот кто-то не один. Горящие красным огнём глаза на фоне чёрной чащи леса выдавали их присутствие. Девушка замерла в неведении. Хруст.       Мария увидела среди деревьев высокое существо с головой козла. Хозяин Леса. Кто-то шепнул ей имя этого существа, но легче не стало. Заиграла та самая мелодия флейты, что она слышала недавно в своей комнате. По бокам от Хозяина оставались те самые красные огоньки. Их было четверо. И в них девушка рассмотрела очертания лисы, медведя, волка и совы. Но не было лишь одного. Зайца.       Да, Мария прекрасно помнила, что среди этой компании находился ещё и зайчик. Но тут она почувствовала, что наконец-то может двигаться, потому недолго думая рвану в противоположную сторону от этих странных существ-зверей. Холод от снега причинял боль голым ступням, ветки, что там и тут попадались на пути к спасению, царапали ей лицо, ладони и задевали остальное тело, но сейчас это было не важно. Сейчас главное спастись. Выйти из этого кошмара живой. Свист. Хруст снега и палок. Задорное рычание. Погоня.       Всё то, что слышала Мария вслед, пока со скоростью пули бежала по страшному лесу. Однако в какой-то момент она запнулась о торчавшую корягу и больно упала на землю. Девушка попыталась встать, но не получилось. Перед ней стоял тот самый недостающий элемент шайки зверей. Зайчик. И в нём она узнала Петрова. Сомнений не было, ведь одежда была точно его. В его правой руке устроился нож-бабочка, такой же, какой с собой всегда носил Рома. Из-под картонной маски зайца на неё смотрели два горящих огнём глаза. – А-антон? – только и смогла выдавить из себя Мария. Ужас снова сковал её. Однако парень не спешил отвечать. По лесу разнеслась какая-то считалочка, которую напевала та самая лиса Алиса. Её Мария узнала по голосу.

"Раз — два, прилети, сова. Три — четыре — пять, время поиграть. Шесть да шесть, дыбом волчья шерсть. Семь — восемь, бьём копытом оземь. Зайчик, выходи скорей, мясом накорми зверей!"

– Антон, прошу! Не надо! – взмолилась Мария. Из глаз уже давно текли горячие слёзы, но всем было плевать на страх девушки. Звери наоборот питались им. – Я не Антон. Я – Зайчик, – сказал Антон не своим голосом, – и я принесу зверям мясо.       Последнее, что запомнила Мария, – жуткая боль в области груди. Зайчик наносил удары ещё, и ещё. И каждый раз было всё больнее это ощущать. Но вскоре всё это ушло на второй план. Она не чувствовала больше ничего. Тьма поглотила её сознание, однако кто-то обеспокоенно и непрерывно звал её. Закрыв глаза, девушка погрузилась во тьму окончательно.

***

      Кто-то отчаянно тормошил девушку за плечо. Очень сильно хотелось пить. Кое-как разлепив глаза и сфокусировав зрение, девушка обнаружила, что лежала в гостиной на диване, а вокруг неё собрались Сергей, Олег и друзья, что пришли позвать её погулять. Но видимо это откладывается на другой день. Завидев движение со стороны Марии, Полина, которая сидела рядом с девушкой, тут же сообщила это всем. Остальные встрепенулись, Олег побежал на кухню за стаканом воды, пока обеспокоенный состоянием сестры Сергей помогал ей аккуратно сесть, а друзья с таким же видом смотрели за ними. – Чума моя рыжая, ты что творишь? – начал тараторить Разумовский-старший. – Ты хоть знаешь, как перепугала нас всех? Боже, мы думали, что ты уже со стула упала или ещё что... Никогда бы себе не простил, если что-то с тобой случилось! – он крепко обнял сестру, пока вновь появившийся Олег протягивал девушке стакан с водой. Она жадно отпила. Но как не кстати она начала вспоминать то, что случилось в этом сне. Мария держалась, чтобы не расплакаться, и это у неё выходило.       Сама же девушка сказала, что просто много всего впечатлило её вчера, потому так и получилось. О своём сне она решила умолчать, как и о том, что перед тем как упасть в обморок, она увидела в окне пугающую картину. Того самого Хозяина Леса возле чёрных деревьев.