Истории Сказочника

      Лес бурно шумел листвой, звенел каплями росы, полнился трелями птиц. Энергия жизни плескалась, как вода в чашке при беге, как океан во время шторма. Солнце заливало макушки деревьев, едва ли доставая троп, затенённых размашистыми ветвями могучих деревьев. Но в этом Хаосе жизни были Тропы. Они пронизывали весь лес, пересекались, сталкивались, создавали своеобразную паутину и тянулись, тянулись вперёд, ведя к самым потаённым уголкам Природы.       По этим Тропам и шёл Путник. Он был довольно неприметен: накинутый походный плащ скрывал его лик, а сапоги были покрыты столь толстым слоем пыли, что нельзя было разглядеть их первоначальный цвет. Если следить за Путником, то можно заметить, что иногда он доставал потрёпанную старую книжку, распухшую от влаги и времени. В ней он быстро что-то помечал, записывал и вскоре прятал её обратно во внутренний карман плаща. Заметки были самыми разными: от того, как рано зацвели в этом году розы на юге империи, до того, какому ребёнку было суждено стать вождём северного племени. Не было бы преувеличением сказать, что Путник обошёл весь свет — ведь он обошёл его далеко не один раз.       Сейчас Путник брёл по Тропам леса, того самого, который в легендах горных народов гордо зовут Сердцем Жизни. И Тропа вела Путника к небольшому двухэтажному домику, уютно уместившемуся под высоким кедром. Со стороны домик выглядел забавно — будто игрушечный кубик, лежащий у ног великана. Однако те избранные, кто знал, что он таит, (а их можно пересчитать на пальцах одной руки) невольно замирали в уважении от простого воспоминания о том. Из трубы домика тянулась извилистая линия дыма, постепенно тая и теряясь в небе. На самом же домике висела табличка, на которой была надпись, выведенная уверенно и размашисто: «Таверна Лесная». Именно к этому домику Странник и держал путь.       Ненадолго остановившись у входа, Путник негромко постучал в дверь, после слегка приотворив её. Лучи солнца ворвались в замкнутое помещение, пробежав по деревянным половицам и остановившись где-то в углу. Впрочем, фигура Странника почти сразу закрыла большую часть проникшего солнца, когда он прислонился к дверному проёму, наблюдая за происходящим внутри. Два старика, одетые в старомодные мантии, сидели за столом в оконном свете, поглощённые азартной игрой. Вот старик в зелёном привычными движениями перемешивает кости в стакане... Бросок! Дыхания невольно замирают, пока всё внимание направлено на стол. Раздаётся грохот падающих и перекатывающихся костей, и после их остановки слышится разочарованный выдох игрока. — И сегодня тебе не везёт, — пряча улыбку в белоснежную бороду, промолвил старик в голубой мантии. Зелёный недовольно фыркнул: — Судьба явно идёт против меня! Играем ещё раз! — Просто прими это, мой друг! — Засмеялся Небесный. — В этом нет ничьей вины, всё просто идёт так, как и должно...       Зелёный, уже приготовившийся вступить в словесную драку с приятелем, был неожиданно прерван голосом со стороны. — Приветствую вас, Великие! — улыбаясь и наконец обозначая своё присутствие, Странник с некоторой поспешностью вмешался в едва не начавшуюся перепалку. Заходя в таверну, он прикрыл дверь, возвращая невольно засветившемуся углу полумрак. — Ба-а! Какие люди! Давно тебя здесь не было! — Зелёный, только что выглядевший обиженным, радостно обернулся, услышав знакомый голос, и его карие глаза засияли, будто он смотрел на своего спасителя. — Рад видеть тебя! Нечасто к нам забредаешь... — С усмешкой покосившись на явно довольного Зелёного, поприветствовал старого друга Небесный. — Проходи! Рассказывай, где был, что видел...       Путник захватил стоявшую у стены табуретку и, приблизившись, установил её около стола, после удобно усевшись. Мелькнули белые рукава, и перед Странником оказалась нефритовая чаша. Ещё через пару мгновений хозяин таверны вновь появился рядом, на этот раз наливая горячий ароматный чай. Старые знакомые начали обмен новостями, пока от полупрозрачной бело-зелёной чаши медленно поднимался мягкий пар, освещаемый солнцем...       Странник поведал о многом. Каждый раз обходя земной шар, Путник зарисовывал переплетения судеб, и картой жизни он делился сейчас с Небом и Землёй. В его рассказе можно было услышать совершенно разные, даже, казалось бы, ни на что не способные повлиять случаи. Из потока его речи проступали те, кто был разбит жизнью... Те, кто в настоящий момент времени только стоит на развилке, готовясь принять важное решение... А также те, кто уже утонул в реке истории... — На юге, в горной цепи Спящего дракона, на одной из вершин некогда была небольшая страна, хранившая завет Бога огня. Шесть столетий назад эта страна поднялась до великого царства под руководством северянина, наладившего торговлю с равнинами, а также добротой и мудростью завоевавшего уважение народа гор. Но она, процветающая, была слишком светла; впоследствии до власти добрались жадные люди, и уже три века царство разрушается изнутри. Мой путь лежал как раз мимо этих гор, — Странник спокойно, размеренно рассказывал о происходящем, но его взгляд будто проникал сквозь пространство. Лишь иногда по его лицу проносилась тень, показывая его причастность к происходящему. — В жажде власти и попытках выжить народ давно забыл о своём обещании Богу огня, потому Он, отягощённый многими обязательствами и заботой о народе, но не получающий достаточно поддержки, разгневался и недавно пробудил вулкан. Извержение обрушило прогнившую систему древней страны, уничтожило грязь... Но прежде Бог огня, верный Правде, шепнул одному из своих самых верных последователей предупреждение о грозящем, и вскоре пророчество тихой волной пронеслось среди простых людей. Путник остановился, отпил чая, а после, поставив кружку, замер, наблюдая за чаинками, всколыхнувшимися в янтарно-солнечном напитке и укладывающимися в новый узор. — Люди бежали из родных краёв, покидая горы, пока им вслед мчалась природная катастрофа, накрывавшая всех, кто оставался позади. Сложен был их путь... Народу, привыкшему к жизни в горах, тяжело было путешествовать. Омрачённые печалью о разрушенной родине, о не успевших спастись, о тех, кто не смог преодолеть тяжесть пути, о неизвестном будущем, люди не знали, куда им идти, как жить и во что им осталось верить. Но среди выживших есть и те, кто проявил себя, спасая народ: кто засиял будто звёзды своей отчаянной любовью к людям, кто своими верой и способностями смог зажечь искру в других, кто смог вести за собой народ. Сейчас выжившие разделились... Одни ушли на примыкающие горы, желая жить как прежде; другие — на равнины в надежде присоединиться к соседним странам; а третьи ушли в леса, желая создать там поселение и осваивать новые ремёсла... Но трудно им придётся: в близлежащих странах накаляется обстановка. Только когда они найдут свою веру, они смогут твёрдо встать на ноги, развиваясь и смело перенося порывы судьбы...       В плавной речи разлилась тишина, пока Странник допивал чай. Мельком взглянув на заалевшую мантию Небесного и стукнув пару раз по столу, Он дождался, пока нынешний хозяин нальёт ему ещё чаю и зажжёт свечи в помещении, и после продолжил свой рассказ. Вскоре в таверну скользнул молодой парень, только недавно посвящённый хозяином в Тайны. Тогда хозяин накинул на себя дорожную одежду, с уважением поклонился сидящим и, дождавшись ответных кивков, тихо ушёл на закате по одной из тайных Троп к себе в деревню, возвращаясь «с работы». Парень, проходя за стойку, с удивлением посмотрел на новую фигуру, но едва отведя взгляд, забыл о Страннике. Протирая столы и отдирая пролившийся воск, он временами оглядывался и наконец, принеся дрова и затопив печку, уселся на своё место, издалека восхищённо наблюдая за зажигающимися на темнеющей мантии Небесного звёздами.       На протяжении следующих нескольких дней Небо, Земля и Жизнь сидели за столом в маленькой таверне, под льющиеся истории жизней узнавая о неподвластном. Белые кости падали из рук Великих, бежали и прыгали по столу, поворачиваясь разными гранями, и застывали лишь на пару мгновений, решая чьи-то судьбы и предсказывая войны, а после вновь подхватывались и перемешивались. Свечи в таверне несколько раз менялись, солнце приходило и уходило, и снова возвращались звёзды с луной...       В какой-то момент Странник поднялся, и Древние негромко начали беседовать, с интересом наблюдая за Его действиями. Вынутая Им монета гулко прокатилась по столу и, вывернув круг, со звоном упала. Небесный, увидев «лист» на выпавшей стороне, удивлённо обернулся на Путника, который, поблагодарив за приют, свободно вышел из таверны и, закрыв дверь, направился вне Троп туда, куда звало его сердце... Зелёный же засмеялся, довольно потирая руки, а после передавая монету хозяину таверны. Тот принял её, а после взял с одного из столиков свечу, зажёг её и направился к затенённой двери, открывавшейся обычно только ради уборки. Зайдя в небольшую комнату, хозяин устремился к старому шкафу, заполненному множеством книг. Найдя менее потрёпанный фолиант, хозяин поставил подсвечник на стоящий рядом письменный стол, сел и открыл книгу, листая к последней записи. Через некоторое время монета легла рядом с рисунком из книги. Хозяин негромко побарабанил пальцами по столу и наконец озвучил волнующую его мысль: «Кажется, грядут перемены...»       А тем временем в таверне кости кидались раз за разом, с каждым падением забирая весёлое настроение Зелёного. Он был сильно раздосадован вернувшейся ничьей. ***       Небо и Земля давно привыкли к постоянству. Они всегда знали своё предназначение и знали, что постоянство мира есть хороший знак. Небесный стремился к постоянству, поскольку изменения были для него делом повседневным. Зелёный же менялся медленно, веками, и изменения казались ему такими желанными. Конечно, всё поверхностно — глубоко внутри себя Он также лелеял то, что есть, ведь именно постоянство было залогом жизни всего сущего. И именно поэтому Они искренне надеялись, что Тень и Свет встретятся как можно позже...       А Жизнь шла своим ходом. Куда бы Странник ни направлялся, он всегда приносил в мир что-то новое, оживляя даже постоянство. Ведь перемен без постоянства не существует, как и наоборот.