Держась за тебя

Всю дорогу до особняка герцогини, Брейк пытался развеселить Шерон. Городил всякую чушь, в своей привычной манере растягивая слова, сыпал конфетами, сокрушался по поводу рано наступивших холодов. Но Рейнсворд в ответ лишь раздраженно фыркала, время от времени, бросая на Зарксиса негодующие взгляды. А слуга, спрятавшись за маской шута, не отставал, и девушка частенько замечала, как он исподтишка всматривался в ее лицо. Обеспокоено и настороженно, будто пытаясь отыскать в родных чертах тот самый секрет, который она упорно скрывала. - Я же сказала, что ты не пойдешь со мной, - безапелляционным тоном изрекла аристократка, когда карета, наконец, остановилась возле парадного крыльца герцогского дома, и Брейк незаметно придвинулся к дверце. - Но, госпожа, я так давно не навещал леди Шерил. Боюсь, она может посчитать это оскорбительным, либо решить, что я дурно воспитан, - сокрушенно вздохнул блондин, и Шерон почувствовала, как снова закипает. - Хватит. Больше ни слова. Я иду одна, а ты ждешь меня здесь, - отрезала девушка, выпархивая из кареты. Непроизвольно поежившись от уличного холода и пристального взгляда Зарксиса, упершегося ей в спину, Рейнсворд поспешила войти в просторный светлый холл. Дождавшись, пока бабушку оповестят о ее приезде, аристократка вскоре уже сидела на мягком диване в спальне герцогини и нервно теребила кружева на юбке. - Должно быть, случилось что-то очень важное, раз ты приехала ко мне в столь поздний час? – первой прервала тишину пожилая женщина, и внучка утвердительно кивнула. - Да. Я приняла одно решение. Думаю, ты будешь ему рада, - Шерон стиснула пальцами ткань, набираясь смелости. Она прекрасно понимала, если сейчас все расскажет, то пути назад не будет. Но его и так не было. Перемены должны случиться. Чем раньше, тем лучше. Для всех. - Я хочу измениться, хочу стать старше. Внешне. А еще хочу чаще выходить в свет и выйти замуж. Как можно скорее, - на одном дыхании проговорила девушка, и в комнате повисло молчание. - Прекрасно. Мне нравится твое решение. Я его полностью одобряю. Но, позволь спросить, что толкнуло тебя на это? Случаем, причина не в Зарксе? – по губам женщины скользнула лукавая улыбка, и Шерон залилась краской. Благо, в комнате царил сумрак, и ее алые щеки не были видны. - Он здесь ни при чем. Совершенно, - на удивление спокойным и очень искренним тоном проговорила Рейнсворд, чему сама удивилась. Она никогда не умела притворяться, но на этот раз получилось. Причем, на твердую «пятерку». - Надо же, а я была уверена, что ты к нему неровно дышишь, - покачала головой Шерил, и внучка лишний раз поразилась ее проницательности. - Нет. Я всегда относилась к Брейку только, как к старшему брату. Ни больше, ни меньше, - продолжала врать Шерон, вдохновившись собственным успехом. - Что ж. Тогда с завтрашнего дня приступим к воплощению планов в жизнь. Ты будешь выглядеть старше. Поверь мне. Для этого нужно всего лишь поменять прическу и одежду, - деловито проговорила герцогиня, и Рейнсворд не поверила собственным ушам. Неужели она, хотя бы, на чуточку повзрослеет? Даже представить невозможно. - Дальше по плану светский прием, который состоится в следующую субботу. Я слышала, что на нем будет присутствовать много достойных молодых людей. Уверена, там ты обретешь немалое количество поклонников, а потом и мужа, - улыбнулась бабушка. А в груди Шерон растеклась боль. Замужество. Единственный способ окончательно порвать с Брейком. Навсегда. Без возможности вернуться. Но, несмотря на душевные страдания, девушка была уверена в правильности данного решения. Пришла пора расстаться. Она выросла. И ее мучительная безответная любовь должна закончиться. - Однако отправляться на прием одна, ты не можешь. А я уже слишком стара для всех этих плясок и недосыпаний. Поэтому сопровождать тебя будет человек, всё это время довольно успешно подслушивающий наш разговор под дверью. Заходи уже, Заркс. Видно, ты забыл, что у меня отменный слух. Повысив голос, добавила герцогиня, и ее внучку словно парализовало. Резко выпрямившись, она потрясенно воззрилась на Брейка, вошедшего в комнату. - Вы, как всегда, проницательны, моя герцогиня. Блондин почтительно поклонился, смотря в этот момент на Шерон, и губы той предательски задрожали. Глаза наполнились слезами. Она не хотела, чтобы он знал. По крайней мере, пока. - Ну, раз ты все слышал, то уже понял, что нужно делать, - в голосе женщины мелькнули снисходительные нотки. - Конечно. Даже не сомневайтесь. Госпожа Шерон получит самого лучшего мужа, какого только возможно, - протянул слуга, склоняя голову.