Мне больше не больно

Женщина сбегает от мужчины по многим причинам. Когда её обидели, прогнали, когда ей стыдно, или же просто гормоны в голову ударили. Беглянке легко оправдать свой поступок — похлопать глазками, невинно улыбнуться и сказать «прости-и». Но как объяснить то, когда мужчина сбегает молча? Что думать в этот момент женщине и как оправдать его поступок? Настроение Мелиссы стремительно рухнуло вниз и затерялось где-то между напольным покрытием и слоем пыли. Да, именно так она себя чувствовала. Ненужная дура, возомнившая в своей бедовой головушке, что её ждут идеальные отношения с идеальным мужчиной. А ещё давил этот жалостливо-испытующий взгляд его сестры. Одри была растеряна не меньше, чем Джонсон. Нужно что-то немедленно сделать, как-то оправдать поступок брата. — Не смотри на меня так, Одри, — блондинка отвернула лицо от собеседницы и нервно забарабанила пальцами по столу. — Как? — невозмутимо спросила русая, очнувшись от своих мыслей. — Не надо меня жалеть, жалость худшее из чувств, — Мелисса посмотрела на сестру Макса, и её глаза наполнились обидой. Она не могла найти себе место. Было стыдно за то, что всё это произошло на глазах у подруги, и теперь нужно что-то сказать, что-то сделать, чтобы не выглядеть глупо. Но в голову ничего не приходило. Только одни вопросы. Почему он ушёл? Как он посмел оставить её? И что она сделала не так? — Я и не собиралась, — ответила Одри и, тяжело вздохнув, приступила к уборке посуды со стола. — Уверенна, у Макса были на то причины. — Какие? Джонсон иронично вскинула брови. — Где-то начался пожар, а он главный пожарный и без него не потушат? Или может на самом высоком здании «Готэм-Сити» загорелась огромная буква «М», и «СуперМакс» спешит на помощь? — Вообще-то так вызывали Бэтмэна, а Супермен не жил в Готэме, — улыбнулась русая, пытаясь разрядить обстановку. — Мы сейчас о Бэтмене будем разговаривать? Блондинка встала из-за стола и начала убирать в холодильник оставшуюся еду. Она изо всех сил старалась держать лицо и сохранять равнодушие, но предательская нервозность так и скользила в каждом её движении, интонации, взгляде. — Нет. Но я знаю как тебя отвлечь, — Одри убрала последнюю тарелку и сполоснула водой руки. — Мы же вроде погулять собирались? — Извини, дорогая, что-то не хочется, — Джонсон мягче посмотрела на подругу. — Не то сейчас настроение. — Мелисса, всё будет хорошо, слышишь. Волчица подошла ближе к блондинке и положила руку ей на плечо, стараясь заверить в правдивости собственных слов. Животным нутром Одри чувствовала эмоции девушки, ей хотелось чем-то помочь, но опыта в амурных делах не хватало. Она боялась сделать только хуже. — Я могу что-то сделать для тебя? — Угу, — кивнула Джонсон. — Можешь отвезти меня домой? — Конечно, — волчица осторожно улыбнулась. — Бери вещи, поехали. — Подожди, а мы что не будем мыть посуду? — Мелисса посмотрела в сторону раковины и кучи посуды в ней. — Нет, — хохотнула русая. — Оставим этот бонус для братца, в назидание. Собравшись, девушки наконец покинули квартиру. Ехали в машине молча, лишь по радио звучала заунывная мелодия. Мелисса не хотела разговаривать, а Одри боялась сказать лишнего и усугубить ситуацию. — Что будешь делать с Максом? — с опаской спросила волчица, припарковав машину у подъезда Джонсон. — Видно не судьба, — ответила блондинка и грустно улыбнулась. — Похоже мне совсем не везёт с парнями. — Чем будешь заниматься? — задала очередной вопрос сестра Макса, пытаясь хоть как-то вывести Джонсон на разговор. — Мне нужно в приют, — задумчиво сказала блондинка. Увидев вопросительный взгляд волчицы, она на полном серьёзе добавила: — Забрать сорок кошек, — девушка натянуто улыбнулась и поцеловала подругу в щеку. — Созвонимся, дорогая. — Не сомневайся, — улыбнулась в ответ русая. Джонсон открыла дверь и вышла из машины. По дороге к подъезду она обернулась и помахала Одри рукой. Волчица ответила. Она не спешила уезжать, достала телефон и написала Максу сообщение: «Поздравляю, братец, из-за твоей выходки вы откатились к базовым настройкам» Мелисса, зайдя в квартиру и облокотившись на входную дверь, в буквальном смысле сползла по стенке. Она не плакала, не рвала на себе волосы, не упивалась жалостью к себе. Она думала. И чем больше вспоминала события последних суток, тем сильнее начинала винить себя. Вдруг она сказала что-то не так или сделала какую-то неприемлемую вещь, а что если Макс решил, что она выпрашивает у него машину? — Ну нет, — блондинка тряхнула головой, освобождаясь от назойливых мыслей. Мелисса встала и, пройдя на кухню, включила чайник, после достала из сумочки айкос, зарядила стик и, дождавшись готовности прибора, впустила в лёгкие ягодно-ментоловый дым. Она почти избавилась от этой пагубной привычки и даже поймала себя на мысли, что в этом нет особой потребности. Но расшалившиеся нервишки требовали успокоения, да и кто она была такая, чтобы им отказывать в этой маленькой шалости? Вскипевший чайник напомнил о себе пронзительным свистом. Будто очнувшись ото сна, встрепенувшись, девушка сделала себе кофе и отправилась на диван переживать личную маленькую драму. Делая глоток за глотком, Мелисса надеялась, что кофеин поможет привести мысли в порядок. И он помог. Они исчезли. Все. Ни единой мысли. Просто равнодушная пустота. Что это? Действие напитка или мозг ушёл в защиту? Даже внезапно раздавшийся звонок телефона не смог привлечь внимание девушки. Только с третьего раза она повернула голову в сторону раздражителя и нехотя ответила. — Слушаю, — произнесла блондинка. — Здравствуй, Мелисса, — гипнотизирующе-бархатистый голос из трубки не оставлял вопросов по поводу своего обладателя. — Я не вовремя? Ты занята? — Здравствуйте, мистер Ван Арт, — неуверенно поприветствовала собеседника Джонсон. — Нет, всё в порядке, вы не помешали. Ей была любопытна причина его звонка, но спросить напрямую девушка не могла. Это могло прозвучать невежливо с её стороны. — Виктор, — поправил Князь собеседницу. — Я же тебе сказал, зови меня Виктор. — Хорошо, — кивнула Мелисса, как будто Ван Арт мог её видеть. — Чем я могу Вам помочь? — аккуратно подбирая слова, она всё же решила поинтересоваться. — Я бы хотел с тобой встретиться, — начал вампир. — Нужно кое-что обсудить. Ты же не против составить мне компанию за ужином? — Князь скорее утверждал, чем спрашивал. — Видимо не против, — растерянно пролепетала блондинка. — Хорошо, тогда пришлю за тобой машину в девять, — подытожил Князь. — Ага, — сама не зная зачем согласилась Мелисса. Его голос звучал так уверенно, что девушке просто не оставалось шанса для отказа. Возможно ей было это нужно, чтобы отвлечься от собственных мыслей которые то и дело подкидывали далеко неутешительные выводы. — До встречи, — сказал вампир. — До вечера, — ответила Джонсон, и Князь отключился. Переведя дыхание и мысленно избавляясь от ощущения внутреннего холода после общения со знакомым бабушки, Мелисса посмотрела на часы и поняла, что на сборы остаётся не так уж и много времени. При выборе наряда появилась необходимость определиться с типом встречи. Встреча деловая? Или это просто свидание? Ключевым в разговоре было «кое-что обсудить», но в заблуждение вводил «ужин». Дела всё-таки обсуждают за обедом. Но и на ухажера Виктор не похож. Подчинившись интуиции, девушка выбрала чёрное платье-футляр со спущенными плечами. Время близилось к девяти. Блондинка сидела за барной стойкой на кухне, в который раз поправляя распущенные прямые волосы. Из мыслей никак не выходил Фолл. Она даже несколько раз хотела ему позвонить, но не знала что сказать и с чего начать. В очередной раз прокручивая в своей голове поступок Макса, Мелисса почти нашла ему оправдание, вот только проклятая гордость, важно заявлявшая о своём существовании, путала карты и всё время зудела надоедливой мухой, пытаясь установить свои правила. Вздрогнув от резкого звука домофона, девушка подошла к двери. Голос в трубке оповестил о прибытии машины. Не теряя времени, Мелисса надела красные туфли на высоких каблуках и взяла такого же цвета клатч, поправила кулон на шее и поспешила спуститься вниз. У подъезда уже ожидал припаркованный Aston Martin Rapide S. Водитель стоял у распахнутой задней двери, приглашая пассажирку присесть. Джонсон даже смутилась, увидев эту картину. — Прошу Вас, мисс. Мистер Ван Арт ждёт, — молодой человек улыбнулся уголками губ и едва склонил голову в благородном поклоне. — Может, желаете шампанское? — уточнил он. — О, нет спасибо, — смущаясь, закусила губу Мелисса. — Просто довезите меня до места. — Несомненно, — ответил водитель и, закрыв за блондинкой дверь, сел за руль автомобиля. Всю дорогу Джонсон чувствовала себя не в своей тарелке, боясь прикоснуться к чему-нибудь и что-нибудь нечаянно сломать или испачкать. Она ещё никогда в жизни не имела шанса прикоснуться к такой роскоши. Было дико неудобно из-за того, что ей прислуживают, стараясь угодить. Машина въехала на территорию парковой зоны и вскоре остановилась у входа огромного дворца, выполненного в старинном стиле. Белоснежный фасад здания сиял, отражая ночное освещение парковки. Огромные колонны располагались по краям от входа, образуя арку, которую венчала золотая прописная надпись «Palace». Это было самое модное и дорогое место Нью-Йорка, куда обычным смертным вход был не по карману. Дверь автомобиля открылась, и Мелиссе кто-то любезно подал руку, помогая выйти из машины. Подняв глаза, она увидела перед собой Ван Арта. — Благодарю за то, что приняла моё приглашение, Мелисса. Князь выглядел как всегда безупречно. — Благодарю за то, что пригласили, — улыбнулась Джонсон. — Выглядишь великолепно, — Ван Арт склонил голову, отдавая дань внешнему виду девушки. — Тебе очень идёт этот кулон, Мелисса. — Спасибо, — Джонсон снова поблагодарила за комплимент. — Вы единственный, кому нравится моё украшение. Когда обмен любезностями был закончен, а формальности соблюдены, пара прошла в здание. Мелисса с любопытством крутила головой, подмечая архитектурное великолепие и его масштаб. — Нравится? — спросил Виктор, излучая улыбку. Он вёл девушку через фойе к высоким и широким дверям, за которыми располагался огромный вместительный зал ресторана. Большинство столиков было занято, но самый дальний, тот на котором уже горели свечи, оказался забронированным Князем. — Да! Здесь очень красивый ресторан, — вкрадчиво, как будто боясь спугнуть, произнесла Джонсон. — Это не только ресторан, Мелисса. Это целый комплекс. Тут можно жить, — Виктор подвёл девушку к столику и сделал приглашающий жест. — Прошу, — он помог ей присесть. — На втором этаже, есть некоторое количество номеров, скажем так, по интересам. — Это как по интересам? — девушка посмотрела в потолок любопытным взглядом, как будто могла смотреть сквозь стены и увидеть ненароком чей-то «интерес». — Видишь ли, Мелисса, все люди разные, и пристрастия могут быть тоже разные, — неожиданный шёпот Ван Арта раздался у самого ушка блондинки. Вздрогнув, девушка повернула голову в сторону звука, но Виктор уже сидел напротив неё и делал заказ. — Для начала два бокала Château Montrose, урожай тысячи восемьсот семьдесят седьмого года, пожалуйста, — Князь закрыл меню и продолжил, — Стейк rare, с кровью, — уточнил он. — Мелисса? — Ах, да, — Джонсон замялась, когда её взгляд опустился на стол и она увидела приборы лежащие перед ней. Они были разного размера и с разным количеством зубцов, — Мне тоже стейк, только если можно, средней степени прожарки? — Medium? — уточнил официант. — Да, — кивнула блондинка. — И колу, — улыбнулась она, пожав плечами. Официант принял заказ и удалился. — Мне чрезвычайно приятно находиться здесь в Вашей компании, но могу я всё-таки узнать о том, что Вы хотели со мной обсудить? — Джонсон наконец задала тот самый интригующий вопрос. — Хорошо, наверное, не стоит ходить вокруг да около. Как ты видишь своё будущее, Мелисса? — спросил Князь в тот момент, когда официант подал вино. Этот вопрос застал девушку врасплох. Она конечно думала и мечтала о чём-то, но сказать точно, как должно выглядеть её будущее, она не могла. Да как вообще можно говорить о том, что выглядит достаточно туманно? Ещё вчера она хотела отношений с Фоллом, сегодня одна, а завтра? С таким раскладом ей совсем не хотелось думать о том, что будет завтра. — Скажу словами классика: «О том что будет завтра, я подумаю завтра», — с лёгкой улыбкой произнесла блондинка. — Скарлет О'Харра, — уточнила она, уловив озадаченный взгляд Виктора, и проследила за тем, как официант расставляет перед ними принесённое мясо. — Это не дальновидно, — произнёс Князь. — Я могу рассказать, что тебя ждёт в Нью-Йорке, — он наклонился чуть ближе к Мелиссе, заглядывая в глаза. — Здесь ты работаешь официанткой, у тебя нет образования, а значит хорошую работу тебе вряд ли получить. Живёшь в съёмном жилье, откуда в любой момент тебя могут попросить. Насколько мне известно, у тебя нет друзей, а значит нет опоры. Да, ты красива, но к сожалению, не все красотки умеют пользоваться своей красотой. И вместо того чтобы очаровать состоятельного мужчину, обеспечивая своё будущее, в лучшем случае, в своём баре ты познакомишься с каким-нибудь наглым красавцем, без роду и племени, влюбишься в него. И да, сначала всё будет красиво, любовь и страсть, но потом… Потом любовь пройдёт оставив после себя горечь и сожаление, а муж с пивным животом, вечно жующий чипсы перед телевизором, останется. И тогда, оглядываясь назад, ты вспомнишь этот разговор… Мелисса внимательно смотрела в глаза Виктору и очень правдоподобно представила себе эту пугающую картину. Ей даже казалось, что это её собственные мысли озвученные из чужих уст. Тряхнув головой и отведя взгляд, девушка пыталась сбросить наваждение. — И… и к чему Вы клоните? — растерянно спросила блондинка. — Я могу помочь тебе, — довольный результатом Ван Арт отрезал кусочек мяса, истекающего кровью, и положил в рот, прикрыв глаза от удовольствия. Прожевав еду, продолжил. — В Чикаго у тебя есть квартира, подруга, и с работой могу помочь. Я открываю там ночной клуб, а ты станешь в нём директором. Достаточно щедрое предложение от того, кто только что сравнял тебя с той самой пылью, какой она чувствовала себя в квартире у Фолла. Не веря в происходящее, Мелисса сидела и старательно пережёвывала «призрака будущих неудач». — Я что так безнадёжна? — грустный голос девушки дрогнул от едва сдерживаемых слёз. — Прости, наверное перестарался, — Князь вздохнул. — Ты просто должна вернуться в Чикаго. Тебе не нужно здесь оставаться. Пойми, я желаю тебе только лучшего. — Мистер Ван Арт, позвольте мне самой решать, что делать, а что нет, — раздражённо ответила блондинка. — И вообще, да кто Вы такой, чтобы так бесцеремонно рассуждать о моей жизни? Вы на вид не сильно старше меня, а строите из себя стоумового! — повысила голос девушка, но в миг осеклась, когда заметила заинтересованные взгляды с других столиков. — Я не просила Вас со мной нянчиться, и о работе не просила. Я живу так, как хочу, чего и Вам советую, — тяжело дыша, на грани истерики Мелисса вскочила из-за стола, и уже собралась уйти, как холодная рука Князя схватила её за тонкое запястье, притягивая к себе. — Подожди, — Ван Арт очень близко притянул девушку так, что она практически грудью касалась материи его пиджака. — Я был слишком резок, и не хотел чтобы вечер закончился так, — он заглянул в глаза Джонсон. — Отложим этот разговор на потом. — Никаких «потом» не будет, я не собираюсь возвращаться к этой теме, и тем более в Чикаго! — Мелисса пыталась освободить руку, но вампир слишком крепко её сжал. — И я тоже кое-что про Вас поняла, Вы… Вы… Вы просто показушник! — Добрый вечер, — около пары появилась красивая ухоженная девушка с чёрными, собранными сзади волосами, ослепительными серёжками. Она была в длинном вечернем платье. — Надеюсь, я вам не сильно помешала? — брюнетка улыбнулась и с ног до головы осмотрела Джонсон. Было в этом взгляде что-то такое… злость, зависть, ревность? Виктор отпустил руку блондинки, сделал несколько шагов назад и невозмутимо сказал: — Мелисса, знакомься, это София Фон Гельц, моя помощница и подруга, — Ван Арт поправил ворот рубашки и жестом пригласил помощницу присоединиться к ним. — Мелисса Джонсон, — девушка протянула руку для знакомства. — Дорогуша, представляться самой это моветон, — фыркнула София. — Вы должны были дождаться, чтобы ваш кавалер представил Вас сам, — и во взгляде, и в голосе брюнетки читалось отчётливо пренебрежение. А Виктор прикрыл глаза, считая до десяти, чтобы унять внутреннего демона. — Он не мой кавалер, — выплюнула блондинка. — И какая разница, кто кого представил? Лично мне это не принципиально. — Разница в воспитании, милочка, — вампирша буквально прожигала взглядом Мелиссу, при этом притворно улыбаясь. — Я бы ещё осталась и поупражнялась с Вами в остроумии, но мне, к счастью, пора, — Мелисса взяла клатч и встала со стула. — Чао-какао, — бросила она и, развернувшись, направилась к выходу. Но не успела и дверь открыть, как её догнал Князь. — Стой, подожди, мой водитель отвезёт тебя, — Виктор коснулся плеча Джонсон, пытаясь задержать её. — Не нужно, я вызову такси, — серьёзно заявила девушка. — С меня хватит и Вас, и Ваших манер, и помощниц, и водителей, и не стоит мне больше звонить, — сбросила руку вампира Мелисса. — Я очень благодарна Вам, мистер Ван Арт, за оказанное содействие в организации похорон бабушки и помощь, проявленную Вами впоследствии. Так достаточно воспитано? — с иронией спросила блондинка. — Но, пожалуй, на этом стоит завершить наше знакомство. Прошу Вас по-хорошему прекратить следить за мной и собирать на меня досье, — зло прошипела Джонсон. — Настоятельно рекомендую Вам, уничтожить ту красную папку, — брови вампира поползли вверх от удивления и наглости девушки. — Да, да, да! Я тоже про Вас всё знаю! — А иначе? — с ироничной заинтересованностью спросил Ван Арт. — Иначе, я всё расскажу своему парню. Он большой и сильный. Вам мало не покажется уверяю Вас, — выплюнула Мелисса и уверенно вышла из помещения. Проводив её озадаченным взглядом, Князь покачал головой понимая, что с девушкой сейчас лучше не спорить, особенно когда она так решительно настроена сделать его врагом номер один. Вернувшись к своему столику, он гневно посмотрел на Софию. — Что ты здесь забыла? Виктор навис над брюнеткой, положил свои руки на её плечи и крепко сжал. — Я слышала здесь подают отменную, свежайшую кровь ягнёнка, — брюнетка закусила губу, чувствуя, как давление на плечи становится сильнее. — Ещё тёплую, — добавила она, а Виктор больнее сжал её плечи, да так, что его пальцы вонзались в фарфоровую кожу, оставляя синяки, которые почти сразу исчезли под действием регенерации. — Или ты хочешь сказать, что я испортила Ваш маленький адюльтер? Не вышло с Мией, решил с Мелиссой попытать своё счастье? Поэтому ты не рассказал о ней Фоллу? Собрав всё самообладание, Князь убрал руки от Софии. Он подозвал официанта, что-то ему сказал. Тот кивнул и попросил последовать за ним. — Пойдём. Глаза Князя вспыхнули алым цветом. Она знала, что это обозначало, поэтому покорно отправилась за мужчинами. Поднявшись на второй этаж, официант указал на дверь и протянул Виктору ключ от неё. Князь пропустил вперёд Софию и, зайдя следом, повернул ручку замка, чтобы их не побеспокоили. Брюнетка подошла к кровати. Она не шевелилась, лишь нервная дрожь прошлась по её спине. — Ты ослушалась меня, — ровным и жёстким тоном начал Князь, двигаясь на Софию со спины. — Поступила своенравно, — Виктор подошёл ближе, достал из внутреннего кармана пиджака черную шёлковую ленту и, сняв его, отбросил в сторону. — Следила за мной, — он поднял руки брюнетки над головой и связал их лентой. — Язвила и пыталась унизить Мелиссу, — одним рывком сдернул платье с Софии. Девушка осталась в одном красном кружевном белье. Она пыталась дышать как можно глубже, предвкушая наказание. Ван Арт провел пальцем по её позвоночнику, по пути расстегивая лифчик и спуская трусики брюнетки до колен, затем он расстегнул чёрный кожаный ремень на своих брюках и достал его. — Ревновала, — чётко произнёс он и, надавив на спину девушки, заставил её наклониться и упереться руками в кровать, выпячивая и подставляя ему свой белоснежный зад. — Тебе ясна причина наказания? — Князь сложил ремень вдвое. — Да, — послышался еле слышный голос, издаваемый Фон Гельц. — Тогда не звука! — Ван Арт размахнулся и ударил ремнем по ягодице. София с шумом выдохнула. Ещё удар. Девушка сжала зубы, чтобы не закричать. Опять удар. Виктор наносил их с особым наслаждением, желая доминировать. Его тело напряглось, он сам готов был уже застонать от удовольствия. Очередной удар оставил на тонкой коже Софии глубокие царапины, из которых до начала регенерации успевала начать сочиться кровь, стекая багровыми каплями вниз по стройными ногам, оставляя за собой алые дорожки. Это подзадоривало вампира наносить удары ещё чаще и ещё сильнее. Когда ноги девушки оказались все в кровоподтеках, Ван Арт остановился, присел на корточки и принялся слизывать кровавые следы. Проведя языком по одной ягодице, он перешёл на вторую. Когда вся кожа стала чистой, Князь медленно провел языком между ног Софии, слизывая её нектар. Его язык исследовал, ласкал, поднимаясь вверх по промежности, вдоль линии позвоночника, всё выше и выше. Он достал свой орган, готовый к бою. Наконец добравшись до шеи брюнетки, Виктор в один миг укусил и вонзил член в плоть вампирши. София задохнулась от экстаза и боли. Она не могла произнести ни звука, лишь безмолвные крики вырвались из её рта. Ван Арт двигался в ней резко и быстро, наказывая и осуждая. Ещё несколько секунд, и он почувствовал, как его партнёршу накрыл оргазм. Спустя пару толчков кончил сам. — Надеюсь урок усвоен, девочка моя, — гораздо мягче произнёс Князь, поглаживая по бедру вампиршу, упавшую на кровать от бессилия. — Не стоит ревновать к тому, чего нет. Ван Арт подошёл к окну и увидел, как Мелисса садится в такси. Почему только сейчас? Ответа он найти не смог, поэтому взял телефон и, набрав чей-то номер, сказал: — Проследи за ней и убедись, что всё в порядке. От лица Мелиссы: Наконец-то добравшись домой и закрыв дверь на все замки, я поспешила в душ. Мне срочно нужно было смыть липкое ощущение грязи и гнилья, которыми меня «накормили» в ресторане. Я открыла воду и отдалась во власть стихии, смывая и проговаривая весь скопившийся негатив. — Ну и приключеньице, надо сказать, у меня выдалось. Сначала Макс свалил без объяснения причин, хотя возможно я излишне драматизирую по этому поводу. Ну конечно, на фоне Ван Арта он просто душка. А вот знакомый моей бабули… — я намылила губку гелем для душа. — И водителя показал, и крутой тачкой похвастался, и в место «куда не ступала нога человека» отвёз, и мозг мне вынес, унизив и покушаясь на моё самосознание. Да что он вообще ко мне прицепился? Пусть лучше свою протеже дрессирует, — я с остервенением втирала в кожу гель, продолжая возмущаться. — Показушник! А эта его София? Пф-ф, «милочка», «дорогуша», «воспитание», «моветон». Нашлась тут эталон манерности. Надеюсь, у этой зазнайки вечер тоже не задался. Что ж, могу сказать им спасибо, будет мне уроком не связываться с придурками. Я смыла пену с тела, выключила воду, вышла из душа и обернулась в полотенце. Разобрав диван и приготовившись ко сну, погасила свет. Когда легла в постель, никак не могла уснуть. Я боялась, что волк не придёт. Он же не приходил, когда я ночевала с Фоллом. Вдруг больше его не увижу? Странно, я так боюсь его и так хочу увидеть. Как такое может быть? Я повернулась на правый бок и почувствовала дыхание у своей щеки. Протянув руку, нащупала что-то большое, тёплое и шерстяное. — Пришёл… — довольно прошептала я, улыбнувшись и понимая, что уже сплю. На следующий день утром я отправилась на работу. От Макса по-прежнему не было ни слуху ни духу. Меня за весь день никто не беспокоил, даже Одри не звонила. Отработав свою часть смены, по пути домой я зашла в магазин, где накупила много вкусностей, как будто собиралась накормить целую роту солдат. В конце концов впереди были выходные, а из дома выходить ой как не хотелось. Запру дверь, отключу телефон, включу «Друзей» и буду смотреть комедийный альманах, пока не настанет утро понедельника. Воодушевленная планами и загруженная пакетами из супермаркета я зашла в лифт, нажала кнопку своего этажа и ожидала прибытия. Когда я вышла из кабины, то увидела, что у моей двери, прислонившись к ней плечом, стоял Фолл. Он быстро подскочил ко мне, забирая из моих рук сумки. — Привет, — улыбнулся Макс, — Мелисса, я должен объяснить, я не хо… — Ты ничего не должен, — перебила я. — Ты мне ничего не обещал, и вообще мы же друзья, какие тут могут быть претензии? — натянуто улыбнулась я, открывая дверь и приглашая жестом блондина войти. — Опять друзья, — горько ухмыльнулся Макс и прошёл на кухню. Он распаковал пакеты. — Ого, сколько всего! — довольно ухмыльнулся блондин. — Ты голодная? — спросил он, доставая сковороду. — Возможно, — пожала плечами я и взяла пакет с баклажанами, перцем, помидорами и кабачками. — У меня появились срочные дела, ты тут не причём, — начал Фолл. — Боже, Мелисса, если бы я мог тебе всё рассказать… — он нервно потёр лоб тыльной стороной ладони. — Я не хочу слушать твои очередные оправдания, ты свободный человек и можешь вести себя так, как заблагорассудится, — рассуждая, я начала мыть овощи. — Да ты хоть прямо сейчас можешь взять и уйти. Я не держу. — Я не уйду, — Макс не смотрел на меня, не то чтобы он был настолько занят разделыванием и маринованием куска сырого мяса, скорее ему было стыдно? — Можешь гнать меня сколько угодно. — Так-то ты не вписываешься в мои сегодняшние планы, — разложив овощи на противне, я поставила их в духовой шкаф. — А какие у тебя были планы, если не секрет? — блондин слегка напрягся и посмотрел мне в глаза. — Провести этот вечер, как и все выходные, в компании Рэйчел, Моники, Фиби, Росса, Чендрера и Джо, — проговорила я, опираясь спиной на столешницу. — Замечательная компания, — Фолл попытался подойти ко мне вплотную, но я выставила вперёд руки и уперлась ладонями в его накаченную грудь. Опять эти его штучки с нарушением личного пространства. — Я составлю тебе компанию за просмотром этого сериала, — вскинул бровь Макс, переводя взгляд то на мои руки, то на меня. Было в его взгляде что-то такое… игриво-неприличное, что доводило меня до мурашек, но я стойко держала расстояние и не позволяла засранцу перейти черту. — Интересно получается, ты сам пришёл, сам остался, сам начал готовить на моей кухне, сам пригласил себя к просмотру сериала… А меня хоть кто-нибудь в этой жизни будет спрашивать? Или моё мнение совсем не учитывается? Вот и ещё один мужчина, распоряжающийся моей жизнью. — Не сегодня, детка, — блондин подмигнул и отошёл к плите, чтобы перевернуть мясо. — Помнится мне, ты как-то сказала, что не пробовала мою другую стряпню, так позволь накормить тебя мясом и салатом из запечённых овощей. Возможно, я могла бы много ещё чего наговорить, но не хотела. Рабочий день, накопленная усталость, да и спорить и что-то доказывать совсем не хотелось. Ну и конечно же, я уже не злилась на Фолла. Но и сдаваться ему на милость так просто не собиралась, пускай побегает. Это приятно. Театрально махнув на Макса рукой, я ушла в ванную комнату приводить себя в порядок, а когда вышла, стол уже был накрыт, а все блюда — готовы. Передо мной стоял улыбающийся блондин. Он разливал по большим высоким стаканам колу. — Прошу, — он жестом указал на барный стул, а сам занял место напротив. Побывав в ресторане с Виктором, мне так и не удалось попробовать то, чем кормят местных «божков», но когда я положила в рот кусочек стейка от Фолла, это было потрясающе. Уверена, никакая ресторанная еда стряпне Макса и в пометки не годится. — Чего молчишь? — спросил блондин, прожевав мясо. — Я ем, не мешай, — отмахнулась я, спеша вкусить салат из запечённых овощей. — Нет, ну мне надо знать, нравится тебе или нет? — Макс явно находился в нетерпении. — Пожалуй, — я прожевала пищу и высказала своё мнение. — Я могла бы за это душу продать. — Ладно, покупаю, — улыбнулся Фолл во все тридцать два. — Я тебя кормлю, а ты принадлежишь мне. Вся. По рукам? — он протянул руку для закрепления договора рукопожатием. — Нет, — сказала я, запивая еду и невозмутимо игнорируя его жест. — Ну почему? — улыбка Макса стала ещё шире. — А потому, — я начала объяснять. — Представь себе ситуацию: я соглашаюсь, а у тебя там… — кивком головы я указала на брюки Фолла. — Скажем так, например, всё в мышцы ушло, — для пущей убедительности я показала пальцами размерчик, а сама почувствовала, как начинают краснеть мои щёки. — Зачем мне кот в мешке? — Ай, Мелисса, ты же сама провоцируешь, — засмеялся Макс. — Я ведь сейчас сниму и штаны, и трусы. — Не надо, — поспешила отказаться я, чувствуя как глупо решила пошутить над человеком, которому явно не знакомы слова «стыд» и «комплекс». — Какую заправку для салата ты использовал? — уже поняв, что это неудачная шутка, поспешила сменить тему, но было поздно, теперь правила диктовал блондин. Макс встал из-за стола и подошёл ко мне. Взялся руками за ремень, начав расстегивать его. Понимая, что сейчас произойдёт, мои щеки пылали, а руки сами потянулись к глазам и плотно закрыли их. Я слышала, как он расстегнул молнию на ширинке, как зашуршала ткань… — Макс, прекрати, я пошутила, Макс! Не надо! — я вслепую выкрикнула его имя. Я почувствовала как горячие руки блондина сжали мои запястья и оттягивают их от лица. Зажмуренные глаза начали ныть от перенапряжения. — Посмотри на меня, Мелисса, — голос Макса прозвучал совсем близко. — Нет, — отказывалась я, мотая головой. — Всё хорошо, можешь открыть глаза, я в штанах, — блондин ласково провёл рукой по моей щеке, а затем заправил одну прядь мне за ушко. Очень осторожно я приоткрыла сначала один глаз и, не найдя «опасности», второй. Лицо Макса находилось в нескольких сантиметрах от моего, а его штаны действительно были на нём, только ремень и ширинка расстёгнуты. — Я не хотел тебя напугать, и уж точно «это» не должно произойти так, — неожиданно серьёзно заявил Фолл. Мои глаза округлились, щеки готовы были уже воспламениться. Стало как-то невероятно душно, а внизу живота разлилось приятное тепло. Моё тело реагировало на его слова? Конечно, я не маленькая девочка и понимала, о чём идёт речь. Макс внимательно следил за каждой моей эмоцией, от чего я начинала нервничать, а на его лице начинала расползаться самодовольная ухмылка. — А с чего ты взял, что «это», — я показала невидимые кавычки пальцами, — вообще должно произойти? Самодовольный блондин отстранился от меня и наклонил голову набок, осматривая с ног до головы. — Хочешь поспорить? — казалось ещё чуть-чуть и его щёки точно треснут. Оставив Макса без ответа, я вскочила со стула и, выбежав из кухонной зоны, села на разобранный ещё со вчера диван. У меня никак не получалось справиться с накатившим волнением. Квартира казалась очень тесной, потолок низким, а воздух горячим. Не находя места и там, я быстро подошла к окну и раскрыла створку настежь, впуская ночной воздух. Несколько минут вдыхая кислород и успокаиваясь, я молча смотрела в окно. Фолл тоже ничего не говорил. — Мне кажется, тебе пора, — наконец, выдавила из себя я и повернула голову к блондину в сторону кухни. Но там его не оказалось. Развернувшись полностью, я увидела следующую картину: Фолл лежал в одних боксерах на моей постели, улыбался, похлопывая ладонью рядом с собой, приглашая и меня прилечь. — Я сегодня сплю здесь, — безапелляционно прокомментировал свои действия засранец. — Ты же спала позавчера у меня, а сегодня я у тебя. — Да, только у тебя две комнаты и две кровати, — я всплеснула руками от возмущения. — Ага, только тебе это не помешало забраться по среди ночи именно в мою… — он многозначительно заиграл бровями. — Не продолжай, — я выставила руку вперёд, будто невидимую преграду. Вот и что мне сейчас делать? Взять его за ухо и как провинившегося школьника вывести в подъезд или, может, вызвать полицию? Или… Нет, мне определённо нужен звонок другу. Вот только кому? Может, Ван Арт в чём-то и прав? Или… Одри! У меня же есть Одри. Конечно, она лицо заинтересованное, но всё же попробовать можно, вдруг скажет что-то дельное. Ну устроены девочки так, что нам просто необходимо с кем-то делиться, советоваться. — Ай, Мелисса, прекрати, это не страшно, — засмеялся блондин видя моё замешательство и внутреннюю истерику. — Я не буду приставать, обещаю, просто поспим, мы же друзья. — Я сейчас, — выпалила я и быстро переместилась в ванную. Усевшись на полу возле стиральной машинки, я набрала номер подруги. Она ответила практически сразу. — Одри, спишь? — задала вопрос, понимая, что уже достаточно поздний час. — Ещё нет, всё нормально. Говори. Что-то случилось? — подруга зевнула в трубку. — Твой брат случился! — я говорила полушепотом, но с выражением. — О! Так он у тебя… — по интонации было понятно, что она улыбается. — Одри, не просто у меня, вернее он уходить не собирается. Сказал, что будет ночевать со мной, а у меня диван один, — я сбивчиво от возмущения пыталась объяснить суть своей проблемы. — Что мне делать? — Господи, Мелисса, идти к нему и ложись спать! — развеселилась подруга. — Вы уже спали вместе, и ничего же страшного не произошло? — Ага, это потому что я пьяная была! — привела аргумент я. — Ну так напейся! — хохотнула сестра Макса. — Ты так сильно боишься секса с моим братцем? — Не боюсь! — возразила я. — Просто всё как-то неправильно. Мы то целуемся, то ссоримся, то флиртуем, то просто дружим. Наши отношения так запутаны. — По-моему, ты сама всё усложняешь, — пробормотала подруга. — Давай завтра поговорим на эту тему. А сейчас надень какую-нибудь милую пижаму и отправляйся под бочок моего братца. Я знаю его, против твоей воли он ничего не сделает. — Спасибо за разговор, — поблагодарила я сестру Макса. — Обращайся, — мягко произнесла Одри. — Вы, кстати, завтра с утра приедете? — Куда? — непонимающе спросила я. — Ну как «куда»? Мы с семьёй ждём вас с Максом завтра к нам на выходные, — пояснила подруга. — А братец что, ничего не говорил? — Не-ет, не говорил, — протянула я. — Ой! — поняв, что сболтнула лишнего, русая поспешила распрощаться со мной. — Тогда иди, спроси его об этом, а я пошла спать. Спокойной ночи и до завтра. Мы Вас ждём. — Спокойной ночи, — попрощалась я и сбросила вызов. Последовав совету подруги, я переоделась в милую серенькую пижамку, состоящую из коротеньких шортиков и маечки на бретельках. Меня распирало любопытство, и я отправилась прямиком на диван, к Максу. Усевшись с ногами на свободную половину, я загородила блондину телевизор, который он успел включить в моё отсутствие. Он с немым вопросом уставился на меня, всем видом давая понять, что я мешаю просмотру. — Ну и почему ты мне не сказал, что нас завтра ждёт в гости твоя семья, — я приподняла одну бровь, а руки скрестила на груди. — Одри сказала? — невозмутимо спросил блондин и пультом выключил телевизор, предвкушая трудный разговор. — Да, — подтвердила я. — С чего бы твоей семье приглашать меня в гости, и почему ты мне ничего не сказал? — Я собирался, — Макс привстал и принял сидячее положение. — Даже не знаю как начать, — он запустил пальцы в волосы, зачесывая их назад. — Начни сначала, — предложила я. — Мы же друзья, я выслушаю, помогу. В этом и есть суть дружбы. — Помнишь Саманту? — скривившись я кивнула головой. — Нет, я не так начал, не с того, — Фолл сделал глубокий вдох и продолжил. — Ты уже знаешь, что у нас с Одри есть старший брат Ральф, — я опять кивнула. — Он является главой нашей семьи. Несмотря на то, что есть дед и дядя. Потому что… — Он сильный и смелый, ловкий и умелый? — пошутила я, перебивая блондина. — Что-то вроде того, — подтвердил Макс. — Только я покруче буду, — заулыбался он подмигнув, а потом опять посерьёзнел. — В общем обычай у нас такой, глава семьи выбирает мужа или жену для других членов семьи, но скажем так, не всегда, только лишь тогда, когда подвернётся выгодная партия. Я уже говорил тебе, что именно Ральф выбрал для меня Саманту. Я слушала не перебивая, боясь спугнуть миг откровения. Может, хоть сейчас смогу немного приоткрыть эту книгу под названием «Макс Фолл». — Скажу честно, наш союз до недавнего времени это было дело уже решенное, и ни ей, ни мне было не отвертеться. Правда Саманту всё полностью устраивало. Она считала дни до нашей свадьбы, а я встретил тебя. И наш союз можно было бы не допустить, если бы оба были против. Но! — Подожди, но тогда, когда вы с ней целовались в клубе, она же после этого… поцелуя… должна была дать согласие на расторжение помолвки. Нехорошее предчувствие появилось внутри. — Да, должна была, — грустно усмехнулся блондин. — Как оказалось, она «кому должна, всем прощает», есть такое выражение, — пояснил Макс. — На попятную пошла и расторгать помолвку не собирается. После этого осталось только надеяться на Ральфа, что он передумает нас женить. Но для этого нужна веская причина. — Какая? — переспросила я, прокручивая в голове варианты тех самых «веских причин». Ох, не понравится мне его ответ… — Ну подумай, — Фолл посмотрел на меня пронзительным взглядом, а я лишь пожала плечами, боясь даже предположить варианты. — Я сказал, что моя девушка беременна, — как выстрел прозвучали его слова. Божечки, у него есть какая-то ещё девушка. Я зажмурила глаза и тряхнула головой. — Ты беременна, — уточнил Макс. Вот это да. А у нас ведь даже секса не было. Странно, но я почувствовала облегчение. И радость? Значит, я единственная девушка. — Ничего поумнее придумать не смог, — проворчала я, стараясь делать вид, что мне это не льстит. — Понимаю, глупо. Меньше всего на свете мне хочется впутывать тебя во все это дерьмо, — Макс откинулся на подушки и, глядя в потолок, продолжил. — Мне нужна твоя помощь. Я должен завтра привезти тебя в дом семьи и познакомить с ними. — А я должна сыграть роль твоей беременной подружки? — с наигранным отвращением спросила я. — Да, — Фолл закрыл глаза, наверное боясь посмотреть на меня. — Прости, если ты откажешься, я пойму… — я издала нервный смешок. Ага, и найдёшь ту, которая согласится. — Во сколько завтра выезжаем? — серьёзно спросила я, соглашаясь на авантюру. Макс резко вскочил. Его глаза светились, а дурацкая улыбка застыла на лице. Видимо, он поверить не мог, что я согласилась. Признаться честно, я и сама не могла в это поверить. Во что я влезаю? Чужая семья, чужие порядки, свои устои. А я? Кто я для Фолла? Но он смотрел на меня такими глазками, что моё сердце таяло. — Выезжаем в семь, — немного погодя сообщил обрадованный блондин. Я взяла с журнального столика пульт от освещения и нажала кнопку «выключить», рукой нащупала плечо Фолла в темноте и слегка надавила. Он улегся, а я легла сверху, опустив голову ему на грудь. Блондин обнял меня, а носом зарылся в мои волосы. Я чувствовала, как его горячее тело окутывает меня приятным теплом, окуная в блаженную негу. Ритм его сердца успокаивал и убаюкивал. — Спасибо, Мелисса, — облегчённо выдохнул Макс. — Спокойной ночи, — пробормотала я, проваливаясь в сон. — Спокойной ночи, милая.