По ту сторону реки

      «И чем я занимаюсь…» — обречённо думает Коцит, когда получает весть от гонца. Ахерон согласен прибыть, однако у него есть одно условие — приехать в Палаты он обязан только в карете, чтобы сохранить свою тайну в секрете. И теперь советник отправляет экипаж ко въезду в город. Действовать нужно быстро, хотя Коцит не понимает, почему Флегетон поднял такую суету.       Советник, разобравшись со всеми поручениями, возвращается к Флегетону, что смог наконец-то вымыть собаку и теперь запрещал ему хоть лапой ступить на грязную землю.       — Встретишь «этого», а я пойду за принцем, — велит Коцит и направляется в Палаты. — Будем ждать в покоях.       Но голос Флегетона останавливает его.       — Забери его с собой! — говорит Флегетон, указывая на Снежка.       Пёс, поняв, что речь идёт о нём, свесил язык в сторону и замахал хвостом.              — Мне делать больше нечего? — ворчит Коцит, оборачиваясь.              — А мне делать больше нечего, чтобы мыть его второй раз?! — возмущается слуга.       Флегетон выглядит довольно усталым и раздражённым. Вся его форма была мокрой и грязной. А во взгляде даже человечности какой-либо не осталось. Кажется, ещё немного, и он может наброситься на кого-то. Зато Снежок оказался вновь чистым, пусть ещё не успел высохнуть до конца. Смотря на такое состояние друга, Коцит тяжело вздыхает, но подзывает пса к себе и вместе с ним уходит в Палаты.       Флегетон же плюхается на ступени и ждёт. Мокрая одежда давала о себе знать, отчего юноша ёжится и обнимает себя. И чего это он внезапно позвал Ахерона?.. Это произошло так внезапно, что Флегетон даже не отдавал себе отчёт в том, что он делает. Кажется, будто и не он вовсе… Флегетон смотрит на свои руки. И что же это было…       В это время карета появляется у ворот. Флегетон, услышав звук колес, поднимает голову и сразу же устремляется к повозке. Но лошадям преграждают путь стражники.       — Пропустите! Это приказ Его Высочества! — сразу же подбегает и говорит Флегетон, тяжело дыша после бега.       — Нам никто не сообщал.       Флегетон шипит под нос. Коцит! Мог бы и догадаться подойти к страже и предупредить о позднем визите… Всё равно ходил тут неподалеку! Ему-то точно дадут добро, чем обычному слуге. И что делать? Они переглядываются с кучером. Тот тоже молчит, не зная, как поступить. Сказать — что они остановили Оракула? Тогда все узнают, что он в Гарде. Побежать искать Коцита? Лишняя трата времени…       Ответ в этой дилемме находится на крепостной стене, точнее, их спаситель. Флегетон замечает Кризалиса. Он задумчиво оглядывал округу, а потом опускал взгляд куда-то вниз. Тот, видимо, тоже был погружён в свои мысли, отчего не замечал разборки у ворот.       Флегетон несколько раз окликает мужчину, пока тот наконец не обращает внимание на него. Он прячет что-то за пазуху и спускается к ним. Флегетон сразу же подбегает к нему и умоляет:       — Вы можете помочь нам? Вы определённо точно знаете эту «гадалку»!       Толкая мужчину в карету, Флегетон про себя ворчит, думая, какой Кризалис кабан. И Хранитель уже хочет осадить слугу за подобное поведение, как вдруг замечает человека, сидящего внутри кареты.       — В-вы?       Оракул специально пододвинулся поближе к свету, чтобы Хранитель точно узнал его. Ахерон прикладывает палец к губам. Он ничего не произносит, но его, благо, понимают без слов. Флегетон же улыбается, махая ладонью из-за чужой спины, приветствуя господина.       — Ручаюсь за этого… гадалку, — Кризалис вовремя прокусывает губу и поворачивается к стражникам. — Пропускайте.       Стражники пожимают плечами, но отходят с пути. Карета спокойно въезжает во двор. Флегетон помогает открыть дверь, и оттуда выходит Оракул. Укрытый тёмно-красным плащом, Ахерон сразу же накидывает капюшон на голову. Кажется, что если натянуть его ещё сильнее, то можно укрыть всю голову. Где-то к плащу были пришиты монеты, особенно в районе плеч. Но Флегетон сразу же впивается взглядом в россыпь каких-то витиеватых узоров. Похожи на узоры какого-то народа. Флегетон раньше не видел подобного узора, отчего и не мог предположить, откуда он. Хотя… Скорее всего, какой-то орнамент из дома Оракулов, пожимает плечами Флегетон.       К Оракулу подходит Кризалис и почтительно склоняет голову:       — Ваше… Святейшество, — Кризалис поворачивается к Ахерону и склоняет голову. Он хочет что-то сказать, но Ахерон прерывает его.       — О моём визите не должно стать никому известно. Я здесь по требованию принца. Надеюсь, вы поможете нам сохранить тайну.       Кризалис сухо кивает и бормочет: «Сделаю всё возможное». И после этих слов Кризалис уходит от них в сторону ворот.       — Я знаю, что ты бы предпочёл попить вино у себя дома, но ситуация не терпит отлагательств! — заговорчески шепчет Флегетон, подталкивая Оракула ко входу.       И мужчины, не мешкая, быстро уходят в Палаты. Флегетон быстро ведёт Оракула по коридорам дворца. Но, кажется, Ахерон раньше был здесь, ведь он довольно быстро следует за ним, не теряясь при повороте. Они все встречаются в кабинете принца. На стенах, почему-то, не висело каких-либо украшений. Стикс расслабленно сидит в кресле, читая книгу. Коцит же обходит кабинет принца, постукивая по стенам на определённом расстоянии друг от друга. Принц лишь цокает языком, хмурясь от этого.       Ахерон сразу проходит внутрь и быстро сбрасывает с себя плащ. Флегетон сразу же подхватывает его и уносит в сторону.       Флегетон замечает, что Снежок в это время уже разместился на кровати Стикса и собирался, видимо, спать. Слуга с трудом подавил себе желание позвать Коцита, чтобы показать этот «выпавший сугроб» и то, как он мило сложил лапки. Но Флегетон просто подзывает к себе пса. Тот сразу же поднимает голову, а затем трусит к юноше. В это время Флегетон находит на тумбочке гребень и плюхается на пол. Пес облизывается, но смотрит на него с недоверием. Ловкое движение, и пёс оказался в руках Флегетона. Второе движение, и слуга плюхается на пол, чтобы начать вычёсывать этот «высохший сугроб».       — Что читаете, Ваше Высочество? — интересуется Оракул, присаживаясь на стул напротив принца.       — Поэт прислал свои новые стихи. Говорят, он скоро прибудет сюда с визитом…       — Вот вместо того, чтобы бездельничать, лучше бы помог! — Коцит встревает в разговор, оглядывая комнату в поисках подозрительных предметов.       — Из нас двоих только ты мнительный гном, — бормочет Стикс, не отвлекаясь от текста.       — Даже у стен есть уши, Ваше Умнейшество, — хмыкает Коцит и садится на свободный стул напротив Ахерона и Стикса.       — Лучше скажите мне, — начинает Оракул с неким недовольством в голосе, — Для чего мы здесь собрались?       — Мне надо показать вам кое-что… — говорит Флегетон, пока Коцит достаёт записку из-за пазухи и протягивает принцу.       Снежок в это время поскуливает, но слуга крепко держит его. Ну уж нет, если он не вернёт Томе в пса в прежнем состоянии, ему открутят голову! Поэтому ему придётся терпеть!       — А он здесь зачем? — Стикс кивает в сторону Снежка.       — Я привёл главного свидетеля! — восклицает Флегетон и вкратце рассказывает всё произошедшее с ним и псом.       Снежок улыбается, когда все четверо мужчин смотрит на него, и виляет хвостом. На это время тот даже стал будто более послушным, чем Флегетон и воспользовался.       Стикс берёт записку из рук Коцита, вчитывается в содержания и шумно выдыхает. По его лицу видно, что тот находится в недоумении, что ради такого пустяка стоило так напрягаться.       — Это обычное послание, — пожимает плечами Коцит. — Здесь написана просьба приготовить перепелов…       — Я уверен, что это не просто так!.. — говорит Флегетон. В этот момент он сам не понимает, что говорит. Будто бы и не он сам говорит это. У него нет никаких доказательств, никаких теорий или догадок. Но отчего-то он говорит это так уверено, что остальные мужчины будто начинают сами верить в это.       — Это, конечно, в духе расточительства Разумовского, — пожимает плечами Коцит, переглядываясь с принцем.       Ахерон протягивает руку к принцу и принц вручает ему записку. Сначала Оракул незаинтересованно просматривает содержание письма. А затем хмурит брови. Коцит и Стикс сразу же напрягаются. Оракул крутит в руках письмо, а затем проводит пальцем по написанному. Все остальные мужчины лишь следят за ним, не произнося ни слова. Неужели.?       — Какая занятная вещица, — бормочет себе под нос Ахерон.       А затем переворачивает, и водит над пламенем свечи. Стикс дёргается, но Ахерон шипит, призывая к молчанию. Он не подносит бумагу близко к огню, но и не убирает руку.       — Осторожнее, — только шепчет Стикс.       — Без тебя знаю, — бурчит Ахерон и спустя пару мгновений убирает бумагу.       Стикс и Коцит сразу же видят изменения и припадают вперёд, вглядываясь в бумагу. Теперь, под воздействием тепла, на записке проступило другое послание — на другой стороне. Теперь на ней уже был виден текст, даже с абзацами.       Все трое уставились на Оракула, и Коцит нетерпеливо выпаливает:       — Что там написано?       Ахерон прочищает горло, а затем зачитывает вслух текст записки:

«Ситуация действительно сложная. Сейчас, когда во дворце чужаки, нужно действовать осторожно. Если слухи верны, он не будет большой проблемой. Вопросы вызывают его окружение. Если получится «их» расколоть, сможем мягкой силой добиться желаемого.

Наши встречи отменены до лучших времён. При необходимости гонцы свяжутся с вами.

Гардарика будет свободной».

      — Да вы издеваетесь… — Коцит закатывает глаза, и закрывает лицо ладонью.       Стикс молчит. Он поднимается и подходит к окну. Принц тяжело выдыхает, пытаясь отвлечься от мыслей, вглядываясь в пейзаж. Солнце уже опустилось за горизонт, а на город опустились сумерки. Вот только мысли всё возвращались к тексту записки. В городе действительно готовится мятеж. Стикс до последнего не хотел верить в это, но теперь у него есть прямые доказательства. В груди медленно нарастает злость и ярость, вот только выплеснуть её прямо сейчас не дают годы воспитания. Может, с Коцитом он и мог бы позволить себе, но не в присутствии слуги, а тем более Оракула.       — Что скажешь, Ахерон? — с нервозностью в голосе спрашивает принц. Нужно держать себя в руках. Вот только злость всё равно прорывается с металлическими нотами в голосе.       — Это… Необычные чернила, — только и может выдохнуть Ахерон.              — Удивительно, и как ты догадался? — саркастично замечает принц.       Ахерон подзывает к себе принца. Тот с тяжелым вздохом подходит к нему, показывая всем своим видом, что делает услугу Оракулу. Ахерон протягивает письмо принцу и спрашивает:       — Принц, вы же тоже это чувствуете?       Стикс не торопится что-либо делать, поэтому Оракул, с тяжелым вздохом, берёт инициативу в свои руки. Ахерон берёт чужое запястье и подносит к записке. Стикс уже хочет возмутиться, но быстро осекается. Он действительно чувствует что-то странное. Он чувствует легкое покалывание на пальцах, хоть и не прикасается к бумаге. Чем дольше он держит руку, тем сильнее это ощущается.       — Что происходит? — Коцит непонимающе смотрит на них.       — Это чернила из каэдерита, — констатирует Ахерон.       Дабы проверить своё чувство, Стикс достает из потайного кармана своё кольцо с каэдеритом. Он подносит палец к камню и ждёт. И спустя какое-то время он чувствует похожее покалывание.              Принц поднимает удивлённый взгляд на Ахерона. И тот спешит пояснить:        — С момента, как вы получили силу каэдерита, вы можете чувствовать его присутствие. Чем больше каэдерита, тем отчётливее вы будете его чувствовать.       Внезапно подает голос Флегетон:       — А чего вы так удивлены? — Флегетон склоняет голову, продолжая вычесывать пса.       — Зайду издалека, — Ахерон поворачивается к слуге, — В нашей провинции Оракулов, Сангиэт, есть мануфактура, которая занимается созданием изделий из каэдерита. Эта мануфактура единственная, которая имеет право изобретать и изготовлять какие-либо изделия из каэдерита. Среди всех предметов, что поставляет эта мануфактура, чернил нет. Уж я-то знаю.       — Ты имеешь в виду… — Флегетон задумчиво хмурит брови.       — Неизвестно, как сильно распространены эти чернила в Гарде. Возможно, тут образовывается свой чёрный рынок каэдерита.       — Чёрный.? — переспрашивает Флегетон.       — Незаконная торговля, которая может привести к неожиданным последствиям, — Ахерон поднимает взгляд на принца, — Сегодня чернила, завтра пушечные ядра.       — Но ведь это ожидаемо, что каэдерит вызывает незаконные подделки, — пожимает плечами Флегетон. — Если его можно достать в свободной продаже, значит, это возможно в любом случае. А эксперименты дома — любимые развлечения людей.       Флегетон роется по карманам и достает мешок с каэдеритом. Снежок сразу же тянется обнюхать находку, а затем внезапно чихает, за что получает пальцем по носу.       — Ты путаешь понятия. И упускаешь одну деталь, — хмыкает Ахерон, наблюдая за этой картиной.       — И какую же?       — Зачастую, в обычной жизни каэдерит сам выступает в качестве катализатора для реакций. Но он не участник самой реакции.       — Так, а теперь объясни для людей с тремя классами церковно-приходской, — в разговор вклинивается Коцит, складывая руки на груди.       Ахерон чешет затылок, а затем поясняет:       — Каэдерит только влияет на среду, в которой всё протекает. Чтобы огонь загорелся ярче — добавляют каэдерит. Чтобы усилить заморозку, добавляют каэдерит в снег. Даже для силы принцев каэдерит — не первоисточник. Он лишь проводник божественной воли. Если опустить в воду каэдерит, принц не сможет почувствовать его присутствие.       — Получается… Чтобы сделать чернила на основе каэдерита… Добавить просто каэдерит не получится?       — Конечно же нет. Только наша семья знает тонкости, с помощью которых можно видоизменить каэдерит… Если не вдаваться в подробности, подобные вещи возможны только при воздействии кого-то из членов семьи Оракулов. Или при их содействии.       В кабинете повисает тишина.       — Теперь у вас точно есть доказательства того, что в этом деле нужна помощь Оракула, — Ахерон улыбается довольно, откидываясь на спинку стула.       — Тебе просто повезло, — хмыкает Стикс, а затем отрезает, — В любом случае, не мы вчетвером должны заниматься этим. С нами приехала куча людей…       — Ваше Высочество. Не пытайтесь спихнуть на советников всю работу. Чем больше об этом происшествии будут знать, тем скорее об этом узнают мятежники! — шипит Коцит. — Может быть, предатель ходит среди нас!       — Ты никогда никому не доверяешь, — шипит Стикс.       — Да потому что каждый из твоих советников хочет мне глотку перерезать! Только дай им волю, как они начнут вставлять мне палки в колёса… — Коцит хватает бумагу и тычет ею прямо перед лицом Стикса, — Дорогой мой, почитай ещё раз, кого они действительно хотят «отстранить»!       Флегетон прячет взгляд, потирая шею. Кажется, что только при упоминании событий прошедших дней, фантомная боль от удушья вновь отдалённо возникала где-то на подкорке сознания.       — Друзья, — в начинающийся конфликт врывается спокойный голос Ахерона, — Давайте не будем ссориться. Нам действительно сейчас лучше не распространятся насчёт этой находки. Но и только вчетвером, боюсь, у нас нет шансов…       Советник и принц хмыкают, оба откидываясь на спинки своих кресел. Каждый из них смотрит куда угодно, но только не друг на друга.       — Что нам делать? — интересуется из угла Флегетон, поглаживая собаку, что положила голову на чужое колено.       — Пока… Пока нам нужно обдумать ситуацию и успокоится. Время уже позднее…       Вдруг в дверь раздаётся стук. Все четверо оборачиваются на дверь, и в проёме появляется хмурое лицо Кризалиса.       — Ты там что, подслушиваешь наши разговоры?! — возмущается Коцит.       — Нет, я подглядываю, — хмуро отвечает Кризалис, смотря на советника. А затем говорит более серьёзно, — Не решился отправлять слугу, чтобы не выдать вас, — сипит Кризалис, а затем поворачивает голову к Флегетону, — Тебя Тома разыскивает, сейчас весь дворец перероет.       И теперь все взгляды обращены к слуге. Флегетон сначала сам не понимает, в чём дело, пока не сталкивается с улыбкой пса напротив. Снежок! Святые боги, теперь он всё понял. Он же обещал присмотреть за псом, а теперь исчез с собакой! Флегетон быстро надевает ошейник на собаку и старается привести его в прежний вид. Вроде бы выглядит как раньше… После вычесывания тот стал похож на огромное пушистое облако. Он поднимается и подходит к двери, подзывая пса к себе. Снежок медленно идёт за ним, на что Флегетон хмыкает. Можно и побыстрее, так-то!       Ахерон окликает Флегетона. Тот сразу же переводит на него взгляд и видит записку в его руках. Точно! Он чуть не забыл вложить записку обратно в ошейник. Слуга мигом забирает записку из чужих рук. Он старается убрать её также, как она была сложена. Хоть Флегетон и не понимал текста, он подмечает, что буквы вновь становятся какими-то бледными. Как же ему повезло, что он настоял на своём, думает Флегетон, убитая записку в тубус и надевая ошейник на собаку.       И вместе с Кризалисом они бродят по тёмному коридору в поисках Томы. Иногда они встречали слуг, но никто не знал, где сейчас находится девушка. И они бы, наверное, долго блуждали по Палатам, пока случайно не сталкиваются с Томой в дверях одного из залов.       — Так вот ты где! — девушка облегчённо выдыхает, только увидев спокойную морду Снежка.       Девушка садится на колени перед собакой и от всех нахлынувших чувств обнимает собаку. Снежок, судя по высунутому языку и широкой улыбке, уже привык к такому. И отстранившись от пса, Тома укоризненно смотрит на слугу:        — Я все Палаты перерыла! Вы где были?       — Он решил поспать в укромном месте, сам долго искал его… — пожимает плечами Флегетон, стараясь выглядеть убедительно.       — Мне кажется, или он стал чище?.. — бормочет Тома, зарываясь пальцами в шерсть пса и почесывая его щёки, — Впрочем, не важно… Главное, что с ним всё хорошо… И Разумовский не открутит мне голову…       Кажется, поглаживание такого пушистого пса успокаивает девушку. Флегетон уже было выдохнул, как от Томы слышится вопрос:       — Ты же ничего не заметил за ним странного?       — А что я должен был заметить? Я вижу, что это очень хороший мальчик, — заявляет Флегетон, смотря на Снежка, что протягивает лапу девушке, а та с удовольствием её пожимает. Слуга пытается скрыть свое напряжение натянутой улыбкой.       — Вот и ты будь хорошим мальчиком, — Тома поднимается с земли. — Об этом — никто не должен узнать, ты меня понял?       Она прикладывает палец к губам, на что Флегетон повторяет за ней, кивая головой. А затем они скрепляют их клятву рукопожатием, и Тома уходит вместе с псом в темноту коридора.       Вот только… Другие уже и так всё прекрасно знают.       — Они там скоро закончат? — сухо интересуется Кризалис, кивая в сторону покоев принца.       — Я думаю да.       — Тогда я попрошу кучера быть наготове, — хмыкает Кризалис и уходит в тень коридора.       — Спасибо, — благодарит Флегетон вслед, а затем спешит обратно к принцу.       Флегетон возвращается в кабинет принца. Теперь мужчины обсуждали дату их дальнейшей встречи. Они вздрогнули, как только Флегетон открыл дверь, но сразу же вернулись к теме их разговора. Ну конечно же, хмыкает Флегетон. Они же дворяне, куда им до слуг, даже если он принес им улику лично в руки. На сердце Флегетона зарождается некая обида.       — Флегетон, проводи Его, — Стикс крутит в руках перо, размышляя о чём-то своём.              — Доброй ночи, Ваше Высочество, — на прощание говорит Ахерон.       Ахерон и Флегетон откланиваются перед принцем и выходят из кабинета. Юноша старается вести Оракула самыми темными коридорами, что он знал. Благо, слуги ещё не везде зажгли факелы. Возможно, им даже получиться избежать лишних встреч.       — Я даже и не думал, что твоя находка так сильно изменит ситуацию, — тихо говорит Ахерон, ступая рядом с Флегетоном.       — Я… Я и сам не думал… — неуверенно признаётся Флегетон.       Этот момент до сих пор странно отзывается в нём. Тот факт, что Флегетон настоял на том, чтобы позвать Ахерона, и он действительно помог им найти зацепку… Эта мысль была так внезапной, будто кто-то другой дал ему подсказку. Флегетон останавливается на мгновение. «Ты замешан в этом?» — задает вопрос в голове юноша, но ответ не приходит на ум.       Ахерон тоже останавливается и недоумённо смотрит на юношу. Флегетон мотает головой и нагоняет за пару шагов Оракула. «Всё хорошо», — улыбается юноша, на что мужчина смотрит на него с подозрением. Но ничего не говорит.       — Напомни мне обучить тебя местному языку, — шепчет Ахерон, поглядывая на юношу. — А то каждый раз собираться из-за того, что ты читать не умеешь, — мы намучаемся…       — Ловлю на слове, — Флегетон хитро улыбается, смотря на Оракула.       — Кхм, — ночную тишину разрешает грубый кашель Леры.       Девушка появляется слишком внезапно из-за угла. Флегетон замирает на месте, чувствуя себя воришкой. Ему в последнее время везёт вот так встречать неприятности на свою шкуру! Вот только факел её погас. Лера роется в карманах, а затем подкидывает в чашу каэдерит, отчего огонь загорается с новой силой. Но это небольшое промедление на руку Ахерону. Тот быстро накидывает на лицо ткань капюшона. Мгновение, и Оракул полностью укрыт тканью.       Всё-таки есть прок от этих дворянских одеяний, облегчённо выдыхает Флегетон, пытаясь придумать оправдание на ходу.       — Кто это? — девушка указывает на Ахерона. Она выставляет факел вперёд, чтобы лучше разглядеть ночных путников.       Флегетон чешет затылок. А что говорить-то в такой ситуации?..       — Это от принца…       Лера удивлённо смотрит на Оракула. Взгляд её оценивающе оглядывает Ахерона, укутанного тканью. Флегетон шумно сглатывает. Тот, будто сразу всё поняв, лишь кутается в ткань сильнее, чтобы лицо точно не было видно, и ежится, стараясь казаться меньше, чем он есть на самом деле. Последнее, к сожалению, у него получалось плохо, особенно на фоне Флегетона.       — Не думала, что у принца… Такие специфичные вкусы в женщинах, — с некоторым недоумением говорит Лера.       Двое мужчин удивлённо хлопают глазами, смотря на девушку. Как вдруг Флегетон краем уха слышит смешок, что затихает в ткани. Ахерон смеется! Флегетон теперь на него смотрит шокировано. Он сейчас их выдаст! Но, кажется, он сам это понимает. Оракул лишь сильнее кутается в ткань. Флегетону приходится сжать с силой кулаки, и прикусить язык, чтобы не засмеяться от абсурдности ситуации.       — Видимо, приспичило… Я и сам не знал, что ему нравятся смуглые упитанные… красавицы… — пожимает плечами Флегетон. — Поэтому, по возможности, не говорите никому… Иначе не так поймут…       Лера кивает и проходит мимо них. Кажется, пронесло… Хоть и репутация Стикса оказалась немного запятнана… Но будет знать, как продавать Флегетона другим вельможам! Слуга и Оракул быстро продолжают свой путь. И лишь когда шум её шагов стих, Флегетон облегчённо выдыхает.       — Никогда бы не подумал, что это сработает, — кряхтит Ахерон, стараясь удержать свой смешок.       — Что-то вы сильно басите, ваша светлость, — шепотом интересуется Флегетон.       — Я просто простудилась, — парирует Ахерон.       Они выходят на улицу. Их уже ждёт Кризалис вместе с каретой. И стоило появится Оракулу, Кризалис облегчённо выдыхает. Тот жестом просит их ускориться, что они и делают.       — Прощайте, госпожа, — шутит вслед Оракулу Флегетон.       — Твоя госпожа задаст тебе пару уроков о том, как общаться с дамами, — усмехается Ахерон и скрывается в тени кареты.       Флегетон случайно сталкивается взглядом с Кризалисом. На его лице смешалось удивление с неким отвращением. Мда, Флегетон, объясняться ему перед Хранителем придётся долго. Как и перед Стиксом… И Коцитом, если тот услышит слухи про предпочтения принца в женщинах.       Флегетон только и может, что выдавить:       — Все вопросы к принцу, которому, видно, нравятся дамы… с усиками, — и давится от смеха, чуть ли не складываясь пополам.       — Тише ты, балбес, — шипит Ахерон, хотя сам не может сдержать улыбку.       «Так вот ты какой, Оракул» — проносится в голове Флегетона внезапная мысль, будто и не своя вовсе. И сразу шутливое настроение Флегетона как рукой сняло.       — Передайте принцу, что я буду их ждать в полдень через пару дней. И ни минутой раньше! Заодно покажу ему приёмчик-другой магии… — напутствует Ахерон напоследок, пока карета трогается с места.       Флегетон провожает взглядом повозку. Как хорошо, что им удалось выбраться из этой глупой ситуации с Лерой… Флегетон вдруг меняется в лице. Лера… Внезапное осознание бьёт слишком сильно. Лера отправляла его с похожим письмом к конюху. Да, точно! Он ещё помнит, как брал это письмо в руки, а затем протягивал конюху. А он уже действовал также, как и Ахерон. Он тоже подносил письмо к огню, а затем вновь смотрел на бумагу. Может, тогда, как и сейчас, от тепла исчезли буквы? Или что? В том письме, что приносил Флегетон, явно было что-то написано. В любом случае юноша понимает страшное. У Леры, скорее всего, есть те самые чернила.       Получается… Лера связана с мятежом? Мятежники оказываются намного ближе, чем он думал. Об этом его предупреждал Коцит. Нужно срочно сообщить об этом советнику! Или… А что будет дальше, после того как он скажет? Леру запрут в темнице? Коцит, как только узнает, сразу же прикажет обыскать весь дворец. Но Стикс, возможно… И не поверит словам Флегетона. И тогда Коцит и Стикс опять сцепятся в словесной перепалке. Нет, сейчас пока говорить об этом не стоит. Или может стоит рассказать Ахерону? Они придут с обысками к Лере? Тогда мятежники поймут, что они знают о чернилах…       Лера… Верить в то, что она предательница — не хотелось. Всё-таки она помогла когда-то Флегетону выбраться из передряги… А теперь он может одной фразой обнажить мечи своих друзей против неё… Что же теперь ему делать?..