***
— Ты похитил мою маму?! — Не похитил, а дал выбор. Это всего лишь последствия её собственного выбора! Разве я похож на человека, который будет похищать горячую и красивую женщину из холодного особняка, дабы она могла вкусить плоды свободы хоть немного? — Это звучит как похищение! В глазах СМИ и отца точно! — Винтер… — её мама печально посмотрела на Винтер, и гнев той поутих. Вайсс же переводила взгляд с одной на другую, пока Деметриус тихо покинул их, чтобы приготовиться к вечеринке. — Я действительно приняла приглашение обаятельного молодого человека. Поэтому о похищении не может быть и речи. А мнение твоего отца… — Виллоу отвела взгляд в сторону. — Я думаю, ему всё равно, где я и что со мной. Вайсс вздрогнула от подобного, хотя и слышала похожее в особняке. Винтер же сжала руки в кулак, злясь на своего собственного отца в очередной раз. Она его ненавидела всеми фибрами своей души за свои страдания, за страдания матери, за страдания Вайсс и загубленную жизнь Витли. — Однако у меня есть другой вопрос, — Специалист не знала, как можно деликатнее задать его, ведь это касается отношений матери и сестры, которые почти не виделись. Отец сделал многое, дабы они не могли быть вместе как семья. Вайсс этого не знала, а Винтер опасалась реакции отца, если тот узнает, что его план раскрылся. Но вот они перед ней — и никакой обиды от Вайсс она не видит. — И он… — Почему Вайсс меня не сверлит недовольным взглядом? — Виллоу улыбнулась, когда озвученная дочь недовольно начала снимать свои туфли, увидев, что сапоги Винтер стояли на полке. — Потому что кое-что вскрылось… — И давайте этот разговор не вести в прихожей, — вставила своё слово Вайсс, шагая по ковру в сторону входа в гостиную. — Это… Неожиданно. — Действительно. Я ожидала что-то строгое или близкое к стилю Атласа, но подобное очень сильно выделяется на их фоне. — Как и Деметриус. Винтер посмотрела на озвученного парня, который как-то печально смотрел на них всех. Он уже успел сменить свою броню на простые штаны и рубашку серого цвета, а его волосы были убраны в тугой хвост за спиной. Он и ощущался отлично от того, каким был на вечере. Вместо раздражения и гнева в глазах, теперь там поселилось веселье и капля печали. — Во имя всего святого и нечистого! — он воздел руки к верху. — Даже зная, что здесь не нужно быть фарфоровыми куклами, вы до сих пор стоите чуть ли не по струнке и даже дышите по какому-то распорядку! — улыбка Деметриуса стала хищной, как только взгляды Вайсс и Виллоу сошлись на нём. — Значит, пора выпускать зверя. ЧЕСТЕР! В АТАКУ! И по зову хозяина из его комнаты чуть ли не пулей вылетел озвученный питомец, который в мгновение ока оказался перед Вайсс, высунув язык. Пока её мать и сестра с удивлением и шоком смотрели на Честера, Специалист пыталась понять, на какой скорости двигалось это существо. — А… Это что? — первой отвисла Виллоу, которая с осторожностью села на колени рядом с Честером. Тот принюхался, если судить по звукам, и лизнул лицо женщины. — Это Честер — добрый и позитивный живой сундук, — подошедший Деметриус щелчком пальцев вырвал Вайсс из шока, а затем взял её руку и положил на голову существа. — А ещё он как собака, но куда умнее. Советую погладить. И это вдохнуло жизнь в обеих. Вайсс осторожно гладила Честера, как и Виллоу, а сам сундук довольно пыхтел, наслаждаясь поглаживаниями. Пенни уже успела заставить стол закусками и напитками, которые уж точно не отличались полезностью, но в данный момент Винтер не собиралась говорить ничего. Ведь и сестра, и мать впервые за столько лет занимались чем-то вместе. И наслаждались подобным. А хитрая улыбка Деметриуса лишь подкрепляла уверенность Винтер, что тот специально это спланировал. И возражать против этого Специалист не намеревалась. Ведь это шанс спасти хотя бы часть её семьи.***
Деметриус с улыбкой смотрел на то, как Вайсс честно пыталась победить свою мать в карты и отчаянно пыталась найти выход. Пенни искренне поддерживала обе стороны, пока Винтер занимала нейтральную позицию. После представления Честера народу, Криэйтор заставил гостей переодеться во что-то простое, дабы не запачкать свою одежду. И он испытывал странные ощущения от того, что в качестве замены своей они решили использовать его. Зато теперь эта компания выглядела не как разодетая на бал семья, а как та самая, домашняя, которая любит проводить время вместе. И смотреть, как Вайсс чуть ли не рычит, пока Виллоу понимающе улыбается, было приятно. — Не печалься, друг Вайсс, — ободрительно произнесла Пенни, когда женщина обыграла свою дочь. Та бросила карты и нахмурилась, сложив руки на груди. — Не каждый раз тебе побеждать, дочь моя. — Я бы точно выиграла, если бы мы играли на что-то, а не просто на интерес. — Тогда почему бы этот интерес не создать? — Деметриус подсел на край дивана. Винтер как-то уж быстро начала мешать карты, словно что-то предчувствуя. — Ты хочешь вызова, мисс Шни? Как тебе такое — если я проиграю, то надену платье. — То самое?! — воскликнула Пенни, привлекая к себе внимание. — Я видела в гардеробе Деметриуса невероятно красивое платье розового цвета и диадему к ней! Настоящий набор принцессы! — Да, Пенни, именно оно. — И откуда же у тебя оно? — ехидно усмехнулась Вайсс, а Деметриус улыбнулся. — Секрет фирмы, — Виллоу улыбнулась, что-то увидев во взгляде Винтер, когда парень отвечал. — А если проиграешь ты, то… Парень честно думал о чём-нибудь простом, однако тогда девушка могла не согласиться из-за разности выигрышей. Нужно было что-то соразмерное этому, дабы она точно не сорвалась с крючка. — Почему бы Вайсс не поцеловать Деметриуса? Естественно, в губы. Удивлённые взгляды скрестились на той, кто это сказал. Виллоу чуть отпила из своего бокала с шампанским, всем своим видом показывая, что абсолютно невинна. Парень вообще выпал в шок. Это где видано, чтобы мать ставила поцелуй своей дочери с каким-то парнем на спор в карточной игре? Или это так женщина отрывается? — Хорошо. Я согласна. — Вайсс?! — шокировано произнесла Винтер, пока довольная Пенни убегала в комнату Деметриуса, который смотрел той вслед, подозревая ту в желании увидеть его в платье. Виллоу же чуть шире улыбнулась. — Ты уверена? — Испугался? — О… Тебе меня уговаривать не придётся! Где тут карты какие-нибудь? Сейчас господин Чемпион надаёт тебе подсрачников! Ну что же, игра действительно вышла крайне горячей и напряжённой, при этом они договорились до трёх побед, дабы повысить азарт и веселье. И во время игры Деметриус увидел в глазах Вайсс огонь соперничества, огонь страсти и огонь жизни. Та позволяла себе даже нагло усмехаться, пока Винтер продолжала переваривать тот факт, что её сестра согласилась на подобное. Пенни подобрала музыку для подобного шоу, а Виллоу улыбалась как-то… Неужто это был её план? — Ну и в общем, как-то так я здесь оказался. После игры в карты, Деметриус решил разбавить столь горячую игру (он даже чуть вспотел) рассказом о том, кто он есть и что может, без лишних подробностей. Кратко и по факту, чтобы всю ночь его рассказ не съел. — Принять подобное… Достаточно просто, — кивнула Вайсс. — Теперь понятно, почему ты настолько влиятелен и имеешь связи с генералом. — Честно, от подобного очаровательного молодого человека я и ожидала подобной истории, — Криэйтор, как и Винтер с Вайсс, судя по взглядам, не могли понять — это флирт или просто способ Виллоу спустить пар и посмеяться? — Вы восприняли этот факт… Просто. Я несколько дней приходила в себя, — удивлённо пробормотала Специалист, а её члены семьи переглянулись. — Деметриус не воспринимается как серьёзный человек. Особенно в этом платье. — Оно мне идёт! И идёт куда больше, чем пошло бы тебе, Вайссёнок! Деметриус надулся и скрестил руки, одетые в элегантные перчатки по локоть, на груди. Да, он всосал! Да, он надел платье! И да — он шикарная принцесса! Кто не согласен, тому Зенитом по морде! И он не будет обращать внимание на тихий смех Виллоу и улыбку превосходства Вайсс. А вот восхищённый взгляд Пенни Деметриус воспринял с гордостью. Винтер просто качала головой от абсурдности происходящего. — Итак, самый главный момент любого дня рождения — это подарки! После небольшого сеанса игры в местный аналог Dance Dance Revolution, где он всех разнёс, даже будучи в платье, парень решил, что стоит вручить подарок девушке. У него было много идей, однако мысли остановились на одной. Раз Вайсс собиралась стать Охотницей, то ей стоило подарить оружие для защиты. Да, это несколько противоречит его политике, но… Его оружие может спасти жизнь наследнице. И если она повернёт его против мирных людей, то Криэйтору ничего не останется, кроме как остановить её. Тем или иным способом. Но это дело будущего. — Мне ничего не нужно, — покачала головой Вайсс, попивая свой чай, отдыхая после напряжённого танцевального сражения. — Шестнадцать лет бывает раз в жизни, — Винтер положила свой чемоданчик на диван и открыла его, являя миру рапиру. — И мой подарок будет практичным. Прошу, прими эту рапиру в качестве подарка. Девушка поставила чашку на стол и с благоговением посмотрела на оружие. Левая ладонь медленно обхватила рукоять, медленно вынимая клинок из кейса. Её пальцы провели по барабану, а затем прокрутили его. Тот сделал пару оборотов и с щелчком остановился. Вайсс улыбнулась. — Данная рапира обладает барабаном, в который помещаются капсулы с Прахом, который проходит через лезвие. Зная твою любовь к этим вещам, я решила сделать такой подарок. — Винтер, подарки просто дарят, а не поясняют их значение… — Деметриус закатил глаза, но усмехнулся, когда сёстры приобняли друг друга, а Виллоу с улыбкой смотрела на них. Их глаза встретились и кивком головы парень кивнул на обнимающихся, мол, и ты давай. Короткая дуэль взглядов окончилась победой Криэйтора, который с большим удовольствием наблюдал, как трое из семьи Шни обнимали друг друга. Это, конечно, не обычным обнимашки, но даже такое — это огромный прогресс! И Вайсс даже не отпряла от матери! Это… Удивительно. Чемпион думал, что время на реабилитацию их отношений займёт куда больше времени, но он подзабыл, что наследница девушка практичная, которая готова работать над любыми своими недостатками. — Так, а у меня нечто, что заставит Винтер кусать локти, а генерала упасть в обморок. На стол упала великолепно сделанная рапира с утолщённым лезвием. Его ярко-голубое лезвие слабо светилось, рукоять ярко горела розовым цветом, а гарда и навершие блестели золотом. — Это Звёздный Свет — рапира, которая когда-то была Императрицей Света. Великолепное оружие, способное выпускать лучи света в сторону выпада. Пусть оно послужит тебе верой и правдой, как и подарок Винтер. — Я не могу его принять, — отрицательно покачала головой Вайсс, передавая оружие в руки Деметриуса. — Ты сам говорил, что не собира… — Ты не поняла, — прервал свою подругу парень. — Я даю оружие не Атласу, не Жаку, а тебе. И только тебе решать, как им воспользоваться. Но я понадеюсь на твоё благоразумие, да, — неловко почесал свой затылок Криэйтор. Наследница прищурилась, а затем устало вздохнула, принимая подарок. — Клянусь, что использую его только для защиты людей.***
Вайсс смотрела на очередное шоу, которое устроил Деметриус. Точнее, на гнев сестры, которая пыталась снять голову парня, но тот лишь хохотал. Однако флирт с их матерью действительно был перебором, однако самой девушке хватило выдержки не убивать своего друга. А вот мама отреагировала на это действо с улыбкой и даже подыграла, чего никто не ожидал. Кроме Деметриуса, чья довольная усмешка постоянно светилась на этом празднике. Да, девушка могла назвать всё это праздником, особенно когда после вручения подарков (Пенни пообещала привезти свой завтра — проблемы с доставкой. Вайсс пыталась отказаться… Не смогла) началась настоящая вакханалия, а по-другому это и не назвать. Деметриус начал выжимать все возможности из них и своего дома, активно подключая Пенни к делу. То они сыграют в небольшую настольную игру, то переключатся на еду, то засядут за карты, то уже женская часть заставит парня рассказать какую-нибудь историю из своего прошлого… Неудивительно, что эти часы ночи пролетели незаметно, и уже скоро утро. Днём она будет проклинать всех из-за недосыпа, но это дело будущей Вайсс. Деметриус оказался из другого мира. Это действительно объясняло многие аспекты его жизни, а также внимание генерала Айронвуда и доктора Полендины. Однако при всём этом перед ними всегда был оптимистичный и весёлый парень, который не прочь рассказать ту ещё шутку или историю. Казалось, огромная сила и возможности, которые Криэйтор (теперь его фамилия начинает играть новыми красками) применяет только на благо, не смогли изменить его характера, что говорит о сильном духе парня. И это действительно интриговало. Хотелось узнать как можно больше об ином мире, его законах, а также жизни там. Но Вайсс уняла своё любопытство, осознав, что просто так сбегать оттуда Деметриус не стал бы. И заставлять его вспоминать что-то нехорошее она не собиралась. Никогда в жизни. — Скучаешь? — Нет, просто отдыхаю от шума. История с её матерью… Ужасна. Лишь только из-за воли её отца, девушка была лишена любви близкого человека, который даже после такого пытался защитить её хоть как-то, а она из-за детской обиды не замечала этого — или не хотела? — и это самое страшное. Поэтому Вайсс решила подавить все старые обиды и по-новому взглянуть на свою родную мать, выбросив из головы годы одиночества. И в итоге выходило, что ничем они практически не отличались — такие же одинокие и запертые в золотой клетке. Только вот Вайсс ещё берегут, а на Виллоу уже всем наплевать, как бы ни хотелось не признавать этот факт. Поэтому наследница решила для себя, что пора им взять себя в руки и пойти наперекор отцу, иначе они рискуют очень сильно пострадать. Как от его действий, так и от своего собственного одиночества. — Я… Прошу у тебя прощения, — печально посмотрев на мать, произнесла Вайсс. — За что? — удивлённо спросила Виллоу. — Ведь ты ничего не сделала. — Именно, — разозлённо произнесла девушка. Её злость была направлена на саму себя. — Я ничего не сделала, хотя и могла. Я уверена, что углубившись, смогла бы понять всю подноготную! Но… Я пойму, если ты не захочешь простить меня… — Ох, Вайсс, — Виллоу обняла свою дочь, а та не сопротивлялась. Спустя столько лет это было удивительным чувством. — Если это тебя успокоит, то я прощаю тебя. И ты прости меня, ведь я могла сказать о ситуации или как-то повлиять на неё, но ничего не сделала. — Я… Прощаю тебя, — облегчённо выдохнула наследница. На душе стало легче — очередной мерзкий комок чувств рассосался, позволив вздохнуть чуть свободней. Может, её жизнь станет лучше? — Спасибо, дочь моя… — Виллоу кивнула самой себе. — Я решила кое-что, — мама выдохнула и отпустила свою дочь, положив руки той на плечи и посмотрев прямо в глаза. — Мне стоит начать хоть как-то давать отпор твоему отцу. И первым делом я вылечусь от алкоголизма, чтобы ты не стыдилась такой матери, а потом… Потом мы посмотрим. — Мама… Но это так… — Спонтанно? — Виллоу хихикнула. — Возможно. Но как не захотеть изменить свою жизнь, когда у меня перед глазами пример в виде собственной дочери? Да и… — взгляд женщины скосился в сторону Деметриуса, который вместе с Пенни танцевал кан-кан, пока Винтер пыталась остановить этот беспредел. — Такая жизнерадостность вдыхает в меня силы.***
— Это всё твой план. — Винтилятор, ты ищешь чёрного кота не в той тёмной комнате. — Я знаю тебя, Деметриус. И уверена, что это твоих рук дело. Винтер недовольно поправила свою форму и села в служебный автомобиль, на котором приехала сюда. Вайсс и Виллоу уже были доставлены домой так, чтобы Жак ничего не заподозрил, и теперь Специалист могла поехать высыпаться — Айронвуд предоставил ей пару выходных. — До встречи. И спасибо тебе за этот праздник. Моей сестре действительно стоило провести так время. В ответ парень лишь улыбнулся шире. — Деметриус. — Пенни, свет моих очей. Что случилось? Они затискали Честера так сильно, что тот больше не может ходить? Девушка хихикнула, а названный живой сундук довольно запрыгал вокруг хозяина, который вернулся с улицы домой. Да уж, это была хорошая ночь — вечеринка, конечно, сильно не дотягивала до сумасшедшего дома, но прошла вполне в духе Шни — спокойно, хотя иногда Деметриус старался разбавить подобное, однако не сильно — такой формат идеально подходил. — Нет-нет. Просто хотела спросить тебя — когда ты планируешь уезжать? И, судя по взгляду Пенни, та этого очень не хотела. Но Деметриус ничего поделать не мог — тяга к приключением звала его вперёд, да и способности нужно использовать во благо. «К слову о них — как-то уже слишком легко они восприняли информацию обо мне… Все они. Подозрительно… Или в мире, где есть Прах, Подобия и Гримм, подобное переварить проще?» — Неделя, две — надо уладить тут некоторые дела, вещи подготовить — и всё в таком духе. И не переживай — я всегда буду на связи, — увидев печальное лицо девушки, парень положил свою ладонь ей на голову и растрепал волосы. — Как всегда. Может, даже чат создам, чтобы было удобней общаться. — Обещай, что будешь навещать хотя бы раз в три месяца. — Хорошо, — парень чуть улыбнулся, посмотрев в глаза андроиду. — Обещаю навещать каждые три месяца. Пенни замычала и внимательно вгляделось в глаза Деметриуса, словно ища в них подвох. Не обнаружив оный, она жизнерадостно кивнула. — И ты соврал, — сразу после сказала девушка. — Где? — Винтер. Ты сказал, что это не твой план, но это ведь ложь. — Ох, Пенни, — с улыбкой покачал головой парень. — Не было у меня никакого плана. План был только развеселить и расшевелить Вайсс! И это вышло. Даже успешней, чем я думал. И говорить девочке-роботу, что идеальный план — это план, который легко меняется от переменных, не стоило. Да и в случайно брошенных словах никто не нашёл бы подвоха, если только не начать копать слишком глубоко. Ни к чему ему лишняя нервотрёпка — пусть семья становится семьёй без его прямого участия — он лишь запустил процесс. — Пойдём, надо убрать за этими аристократичными поросями. — Но пороси не могут быть… — А наши — могут.