Чемпион Ремнанта

      Здание Академии Бикон было величественной постройкой. Практически сразу после Великой Войны, королевская семья отреклась от престола в пользу Совета и передала свой дворец для создания новой школы, которая должна была обучать воинов для борьбы с Гримм и не только. Конечно, здание несколько перестроили, однако многие помещения всё ещё несут в себе столетия истории и архитектуру того времени. Синтез современного и древнего — редкость для Ремнанта. И это была одна из причин, почему Пенни решила избрать именно эту Академию для обучения. Вторая — чтобы быть поближе к Вайсс и поддержать в случае чего, однако теперь у наследницы не было проблем — Жак в тюрьме, а мать души не чает в своих детях. Есть ещё третья причина — Атлас был слишком дисциплинирован и милитизирован, хотя в обмен студенты получают лучшее, что есть на планете в технологическом плане. Однако Полендина хотела не только получить образование, но и побыть обычной студенткой, завести много друзей и провести время весело, не уходя в слепую эффективность. Остальные же две Академии… У девушки просто не было желание быть ни там, ни там — как и причин.       Но не только архитектура привлекала её, но и природа. Во дворе Бикона был разбит парк с деревьями, газоном и скамейками, позади Академии был большой сад с разными цветами и беседками, дабы люди могли уединится и побыть одним или с кем-то, кто им дорог. Отличное место, которое вселяет спокойствие и настраивает на рабочий лад. Или леность, кому как. Неподалёку ещё был лес Вечной Осени, где студенты тренировались, гуляли или пытались прогулять пары — парочка Гримм иногда лучше скучного преподавателя. По крайней мере, она так думала. И это было логично — каждый ученик в глубине души желал сделать всё, что угодно, кроме учёбы — это ведь скучно! По крайней мере, так говорил Деметриус, у которого уже был опыт студенческой жизни.       Девушка с удовольствием посмотрела на архитектурный шедевр, а затем перевела взгляд на Деметриуса, который был одет как всегда — во всё серое. Его лицо было недовольным, хотя он пытался скрыть этот факт, стараясь улыбаться, вот только улыбка у него была крайне натянутая. Парню явно не нравилась эта идея, однако ради неё (и немного ради Айронвуда) он был готов терпеть сколько угодно. За это она была благодарна своему избраннику. Она остановилась и поцеловала его в губы, а затем продолжила своё движение в сторону Академии. — Спонтанный поцелуй? Мне нравится, — раздалось позади неё, отчего Пенни улыбнулась. Да, быть может, она и пользуется своим положением, однако если от этого никто не страдает, то ничего плохого и нет. Так ведь?       Хотя, совесть немного колола девушку. Она могла бы и не брать Деметриуса с собой. Однако он работает и не сможет навещать её так часто, как хотел бы он и она. Впрочем, основная цель была не в том, чтобы постоянно быть рядом с ним, а в другом. Академия наполнена молодыми студентками и, что важнее, студентками, которые могут стать девушками парня. Но зная его, Полендина была уверена, что Криэйтор просто игнорировал бы любые взгляды или намёки, будь он один. А раз рядом будет она сама, то можно подтолкнуть ту, которая влюбится (или влюбятся — андроид была не против нескольких), в нужную сторону, а также образумить самого Чемпиона, который сто процентов будет сопротивляться такому. Почему? Почему она так пытается найти кого-нибудь на постоянной основе? Ну, помимо того, что она сама не способна родить ребёнка в связи со своим происхождением, это ещё и нечестно. Деметриус — отличный кавалер, добрый, заботливый и любящий, и держать его только при себе — это неправильно. Да и разбить чужое сердце своей жадностью… Не так воспитывали её.       Однако есть маленькая деталь — а что, если самому парню не нравится такой расклад? Что если все её действия приносят ему лишь стыд и боль? Тогда Пенни остановится, вот и всё. Никакого давления, никаких оправданий — девушка просто прекратит. Но сколько бы они не спорили, сколько бы он не ворчал — она не слышала в этом искренности, неприятия или отвращения. Словно это делалось только для проформы или чтобы успокоить свою совесть. Или саму Полендину. Поэтому эта тема продолжала жить, а не умерла год назад, к примеру. — Давай поторопимся, Деметриус! — она схватила Криэйтора за руку и потащила за собой, однако инициативы он не проявил. — Дед подождёт… — пробухтел парень. Девушка остановилась и обернулась, чтобы посмотреть в глаза своему любимому. Ей было известно о том, что его отношения с директором Озпином стали хуже, но причину подобного она не знала, хотя и догадывалась. — Дорогой, — серьёзным тоном начала говорить Пенни, отчего Чемпион чуть нахмурился. — Если тебе это всё не нравится… — Во имя всего святого, — покачал головой парень и усмехнулся. — Если бы я был действительно против, то меня бы тут не было.

***

      Озпин смотрел в окно. Его глаза были прикованы к одной интересной парочке, которая медленно двигалась в сторону Академии. Пенни и Деметриус Криэйтор. Честно, директор удивился, когда увидел прошение о зачислении со стороны миссис Криэйтор (да, официально ещё нет, но всё уже было решено). С одной стороны — он может отказать и будет в своём праве, ведь учебный год уже начался и давно — первый семестр подошёл к концу и студенты только-только ушли на каникулы. С другой — упускать перспективную студентку… Мужчина улыбнулся, отпив какао из своей кружки. Это было бы очень глупо. Всё-таки девушка довольно сильна, если верить словам Джеймса, а не верить не было причин. Это повысит престиж и финансирование Бикона, что положительно скажется на всех аспектах жизни здесь.       Улыбка директора исчезла, когда взгляд переместился на парня, который исподлобья смотрел прямо ему в глаза. Деметриус Криэйтор. Чемпион Террарии, сильный воин и просто хороший человек. Даже слишком хороший. Отказывающийся принять некоторые аспекты реальности и передавить их своей силой и способностями. И пока успешно с этим справляющийся. Древние Гримм? Плевать, я их перестреляю, что и произошло. Проблемы у фавнов? Сейчас отгрохаю огромный город со всеми удобствами. Белый Клык? Какие проблемы — направляем их в более мирное русло, женим главу и человека и вуаля — радикалы испарились! Вернее, перешли в подполье и больше не устраивают массовых акций, однако недавние их действия говорят о том, что смелость у них появилась. Как и поддержка со стороны…       Криэйтор не признавал правила, если те идут вразрез с его мировоззрением, а если они не меняются, то в ход может пойти и оружие. Тема с Сиротами очень больная для Чемпиона, и никакие аргументы не способны убедить его в том, что это не настолько плохо, как кажется. У них есть деньги, сила и определённое влияние, а также полная поддержка директоров. «Но нет свободы и выбора», — эти два слова просто перекрывают всё, что директор говорит. Джеймс решил дать возможность Деметриусу «отработать» за своих Сирот, что привело к тому, что трое из пяти покинули их ряды и стали жить самостоятельно. У Рейвен ситуация была получше — лишь двое, однако сама тенденция… А также наплевательское отношение директрисы Хейвена ко всему, что касается Салем, Дев и Реликвий пугало. Однако ничего с этим Озпин сделать не мог — Совет полностью на стороне бывшей атаманши. Иначе же им прилетит такой втык от людей, что увозить их будут в катафалках. И в этом тоже замешан Чемпион, как и в свержении Жака — но последнее это достойный поступок.       И миссис Криэйтор пожелала поступить вместе со своим мужем, чьё заявление лежало рядом. Тот, с кем они находятся в довольно шатком положении из-за нежелания Озмы отдавать Реликвию и распускать Сирот. Как же он не мог понять, что Салем, несмотря ни на что, всё ещё желала получить их себе в руки? Что сама по себе эта вещь — смертельно опасна, даже в правильных руках — волшебник видел в прошлом, как десятки сходили с ума от обладания Выбором. Как страны разрушались из-за тех, кто надевал эту проклятую Корону. И будь Деметриус хоть трижды святым, Озпин не позволил бы Выбору увидеть свет вновь. На Ремнанте достаточно проблем и без неё.       Однако Озма не позволит себе отказать им в поступлении просто из-за того, что у него определённые проблемы с мистером Криэйтором. Он всегда был выше любых личных разногласий, когда они были не слишком… Личными. Поэтому причин в отказе у директора не было — осталось лишь найти ещё двоих, что было несложно. Раз Деметриус так сильно вцепился в Сирот, в частности двух, то он их получит. Отучаться как команда четыре года — и могут быть свободны. Это будет отличным решением — и волки сыты, и овцы целы. Осталось лишь сообщить мисс Демерот и мисс Айври о новом задании и можно готовить испытание… И, к сожалению, ничего нормального директор придумать не мог — Чемпион банально больше всего, что Озпин может предоставить. Любая проблема, которую хочет поставить директор, ломается о способности героя. Полёт, строительство, убойная мощь — универсальный решатель практически любой проблемы. Что, принимать без какого-либо вступительного испытания? Тогда как проверить подходят ли члены команды друг другу? Что же, видимо, только время их рассудит.       Сейчас они были как огонь и вода. Чета Криэйторов вошла в его кабинет и села на стулья напротив него. Если миссис была добродушна и улыбалась, явно ожидая положительного ответа, то Деметриус был нейтрален, хотя его глаза говорили о том, что он очень сильно хочет начать ругаться нецензурной бранью, да так, чтобы уши свернулись у всех. Лишь наличие рядом жены не позволяет Чемпиону этого сделать. Как и отсутствие Глинды, которая разбирается с некоторыми студентами, что или имеют долги, или вели себя крайне скверно в течение семестра. — Итак, я рассмотрел ваши заявления и дела… — Озпин поправил свои очки. — Конечно, время для поступления закончилось, — Озма мог поклясться, что услышал со стороны Чемпиона, что директор лишится своего поста болезненным способом. Пенни недовольно пихнула парня локтем. — Однако это не первый случай в моей практике. Кто-то не успевал из-за семейных обстоятельств, проблем в пути или чего-либо иного. И я всегда старался рассмотреть все. — Так да или да? — поднял бровь Деметриус, сложив руки на груди. — Всё в порядке, мисс Полендина, — чуть улыбнулся мужчина, когда девушка хотела была что-то сказать. — Мой ответ — да. С одним условием. Мистер Криэйтор, скажите — ваша боевая подруга обладает достаточной силой и навыками, чтобы справиться с работой Охотницы? Это был необходимый вопрос. Так как вступительное испытание придумать невозможно из-за условий, а заставить Чемпиона отказаться от своих сил даже на время — это кощунство. И опасно. — Выносливости ей не занимать, это да, — на такие слова своего избранника девушка побагровела и недовольно на него посмотрела. Озпин понимающе улыбнулся. — Она отличный боец, обладающий всеми необходимыми навыками и даже больше. — Что же, хороший ответ, хоть и краткий, — кивнул директор. — Не вижу причин, чтобы отказать вам двоим в поступлении, даже несмотря на пропуск первого семестра. С другими членами команды вы встретитесь в течение каникул. Пенни улыбнулась шире, поднялась со стула и обняла своего суженного, подняв того в воздух. Против этого он ничего не имел и обнял в ответ. Древний волшебник покачал головой и встал, дабы посмотреть в окно. Этот год будет воистину… Интересным.

***

      Салем смотрела в окно своего замка с нейтральным выражением лица. Раньше эти виды навеивали разные мысли и размышления, за которыми она могла провести часы, дни и целые недели — в любом случае делать ничего не хотелось. Просто не имело никакого смысла — она страшная Повелительница Гримм, которая не вылазит из своего замка. Почему? Потому что тогда человечество объединится против общей угрозы, древние тайны мира будут быстро раскрываться и посеется такой хаос, что волшебнице будет невероятно сложно строить какие-либо планы. А воевать лично… Никаких серьёзных результатов это не принесёт — ведь у людей есть то, что может дать им силы в самые мрачные времена — надежда. И она всё время пыталась задавить этот огонёк, чтобы наконец-то найти свой покой.       Кто же знал, что она будет подвержена той же надежде, когда на их планете окажется пришелец, обладающий невероятной силой и способностями? Кто знал, что простая попытка вызнать больше информации посредством незамысловатого разговора приведёт к постели? Кто знал, что сочувствия и сострадания в сердце прибывшего, хватит на неё, древнюю Повелительницу Гримм? Верно, никто. Ни она, ни Озма, ни Боги. Никто не был способен снять с неё то проклятье, что она наложила на себя сама, в отчаянии желая избавиться от вечной жизни. Сейчас же она стояла на пороге практического избавления от одной из своих проблем и приближалась к долгожданной свободе благодаря тому, кто появился на планете — Деметриус Криэйтор. Чемпион Террарии и просто невероятно сильный человек.       Его способности вселяют в её сердце надежду на избавление от бессмертия. Обращение противников в полезные материалы, деньги и предметы, создание невиданных инструментов и оружия, которые никогда не видел Ремнант, нарушение любых законов, которые она знала… Теперь Салем нужно лишь подождать — и это волшебница умеет лучше всего. Подождать сотню лет, чтобы план сработал или чтобы нынешние защитники умерли от старости — для неё это несложно. И потерпеть ещё год, максимум два — нестрашно. Тем более Криэйтор практически собрал всё, что ему нужно — кроме Созидания и Выбора. Если с первым проблем почти нет — Чемпион почти достиг решения, то второе… Её тупой бывший муж совсем поехал умом, позволил маразму и необоснованным страхам засесть внутри. Они не позволяют ему отдать Деметриусу Реликвию, дабы тот нашёл средство для спасения их ОБОИХ. Даже тогда, когда ему светит выгода, Озма не торопится. Сама Салем с удовольствием отдала бы Выбор Чемпиону, если бы она владела им. Однако, совсем скоро владелец может и измениться…       Волшебница обещала остановить свои планы по уничтожению человечества. Верно, она так и сделала — все её подчинённые знают об этом. Однако сейчас женщина планировала не смерть для человечества, а облегчение труда того, кто взялся практически за невозможное. Попутно можно и удовлетворить потребности во власти и силе одной из подопечных, что сейчас стояла позади неё и точно нервничала — это Салем ощущала чётко. А ещё ощущала, что план, исключающий человеческие жертвы и крупный урон Вейлу, не нравился самой Синдер. Как жаль, как жаль. Придётся девушке смириться и жить дальше с этим… Впервые волшебница пожалела, что набрала в слуг психопатов. Один только Тириан чётко выполнял указания ничего не делать — он был фанатично ей предан, поэтому готов был выполнить любой приказ. Остальные же… Хейзел хотел смерти Озпина. Притом настолько сильно, что не прочь убить несколько сотен человек на пути к цели. В том числе и детей, хотя сам обвиняет Озму в этом. Артур Воттс — обиженный на весь мир и Энрико Полендину в частности за то, что его осудили и собирались посадить за нечеловеческие эксперименты. И теперь учёный желает мести Атласу и его противнику. Благо хоть у него мозги на месте и трогать девочку-андроида не стал. Деметриус бы медленно пропустил конечности Воттса через мясорубку в ином случае. Ну, и Синдер Фолл — девочка, желающая силы и власти. Силы Дев. Не одной, а всех сразу, ведь она достойна. Она страдала для этого. «Страданий недостаточно, чтобы быть достойной, девочка». — Итак, как твои дела, Синдер? От тона по коже девушки забегали мурашки. Салем отвернулась от окна, чтобы посмотреть в глаза своей подчинённой, которая старалась выглядеть уверенно, однако дрожащие руки выдавали её. Как мило. Несмотря на преображения, они всё ещё видели в них старую Повелительницу. — Прах похищается, Белый Клык наводит беспорядок. Всё это ослабляет оборону Бикона и Вейла. — Я надеюсь, ты отказалась от первоначального плана по полному уничтожению столицы и Академии, — кивнула волшебница. Фолл быстро кивнула. Однако женщина чувствовала, что Синдер может повести себя также, как и Леонардо — продолжать гнуть старую линию, боясь провала или разочарования с её стороны. Раньше это было бы похвально, но не сейчас, когда цель всего существования столь близка. — Также пришлось отказаться от идеи попасть в Бикон и разведать всё изнутри, — нервозно доложила девушка. Салем же лишь улыбнулась. Рейвен Бранвен вместо Лео? Такого никто не ожидал: ни она сама, ни Озма, ни даже весь мир. Однако тот, кто меняет реальность, может и не такое. — Попытка пойти через Вакуо не удалась — директриса непоколебима. Прикинуться студенткой Шейда? Возможно и сработало, но не при нынешнем руководстве, которое лояльно исключительно Озме. — Что же, продолжай в том же духе и помни о моих указаниях, если не хочешь, чтобы большая и злая птичка с огромной пушкой не съела тебя. — К-конечно, госпожа! — поклонилась Фолл и удалилась, как только женщина махнула рукой. Стоит почаще напоминать им всем, что не только она способна свирепствовать.       Но игривое настроение мгновенно пропало, как только Салем взяла в руки свой свиток. Раньше она практически им не пользовалась, однако общение с одним очаровательным мужчиной изменило многое в её жизни. И проблема касалась именно него, ведь не так давно от Деметриуса пришло сообщение: «Ты знаешь кое-кого по имени Босс, и который может быть Богом?». Хотелось бы не знать и хотелось бы, чтобы Криэйтор не пересекался с этим ублюдком, но к сожалению… Она знала, кого имел в виду Чемпион. Не только потому, что знает куда больше о мире, чем Озма, но и потому, что тот контактировал с ней лично и через подчинённых. Предлагал помочь друг другу с их проблемами. Естественно, она отказалась. Ещё чего — помогать Богу, так ещё и Брату этих двоих придурков? А, точно! Этот третий возжелал сожрать Ремнант, да вот только ничего у него не вышло — разнесло на кучу пиробсидиана, и теперь он ищет себе тело. И да — отказ от сотрудничества очень разозлил этого урода, который поклялся, что обязательно накажет её за неповиновение Богу. Как жаль, что ей всё равно.       Однако если об этом спрашивает Деметриус… Босс решил нацелиться на него? Чемпион вызнал откуда-то про него и решил устранить угрозу? Неважно, что из этого — она обязана рассказать всё, что знает. Хотя бы из необходимости отплатить за всё, то, что он делает и сделает. Да и несложно Салем сделать это — информация подобного рода никакой ценности не несёт. Босс является её противником, Богом, заносчивым Богом, поэтому полностью заслужил смерти, которую ему принесёт Криэйтор. А ничего иного парень божественным сущностям нести не собирался — в его глазах они уже давно стали врагами, которых нужно убивать. Поэтому женщина быстро написала парню с предложением или поговорить по свиткам, или, что лучше, лично. — Такая информация слишком опасна, чтобы доверять чему-либо, — вслух произнесла волшебница и добавила это к своему сообщению. Осталось лишь дождаться ответа. Ну, а пока можно посмотреть какое-нибудь тупое шоу по телевизору.