Десептиконы: Альянс Огня.

Прошел месяц с возвращания лидера десептиконов в строй. Тридцать долгих земных циклов с того момента, как всё было более-менее понятно. Для Эры Твист этот месяц ощущался как бесконечное падение в Бездну. Она не была там, в медицинском отсеке, когда это случилось. Ей не позволили увидеть само "чудо" — или проклятие — практически воскрешения. О том, что произошло, ей рассказал Аригон, спустя несколько бриймов, в темном коридоре нижних уровней. Он говорил тихо и в его всегда спокойной изумрудной оптике читалась растерянность. «Это сделала она, Эра. Автоботка. Она вонзила в него Темный Энергон, но вместо того, чтобы добить... Она его вернула». Твист тогда вспыхнула, как факел. Её первой реакцией было ворваться в отсек Лорда, вытащить оттуда эту мятно-фиолетовую дрянь и заставить её пожалеть о том, что она вообще функционирует. Эра уже представляла, как её пальцы, раскаленные добела, касаются чужой нейросети. Но приказ Мегатрона, переданный через Саундвейва, был коротким и не допускающим возражений: «Никому не приближаться. Она моя». Это «моя» жгло Эру сильнее, чем плавильная яма. Не из ревности, нет. Из-за понимания, что их Лидер, великий революционер, пал жертвой какой-то жалкой привязанности к врагу(чем она когда-то тоже грешила, но тогда это было простительно). Чтобы не дать Альянсу Огня времени на раздумья и лишние вопросы, их всех выслали с корабля. Задание было сложным, грязным и долгим — идеальным для того, чтобы выпустить пар. Пустыня Невада. Ночь здесь была обманчиво тихой. Альянс Огня занял позиции на высоком скалистом хребте, нависающем над каньоном. Внизу, скрытая голографическими щитами, которые Файра с лёгкостью взломала ещё час назад, располагалась временная база МЕХ. Люди Сайласа, эти назойливые белковые, перешли черту. Они не просто воровали технологии — они объединились с теми, кто был изгоем даже среди десептиконов. Элэйн лежала на животе, её винтовка была продолжением её рук, дыхание замедлилось до минимума. Она не двигалась уже два часа, наблюдая за периметром. Рядом с ней, чуть ниже по склону, устроился Баррикейд. Он проверял заряд своего бластера, но то и дело бросал косые взгляды на снайпершу. Ночной ветер в пустыне был пронизывающим, песок сёк металл. — Ветер усиливается, — тихо произнес офицер, чуть смещаясь так, чтобы его массивный корпус закрывал Элэйн от порывов. — Это может повлиять на траекторию. Элэйн даже не повернула шлем. Её голос был холодным и ровным, как поверхность замерзшего озера: — Я делаю поправку на ветер автоматически, Баррикейд. Не мешай обзору. — Я просто страхую, — буркнул он, но с места не сдвинулся, продолжая служить ей живым щитом. С другой стороны от снайперши материализовался Эрон. Наемник вертел в руках плазменный кинжал, ухмыляясь своей фирменной, раздражающей улыбкой. — Оу, какая забота, — протянул он, понизив голос, чтобы не засорять эфир. — Барри, ты так стараешься, что у меня сейчас процессор от умиления потечет. Может, тебе ещё и массаж ей сделать? Или принести пледик? Баррикейд смерил черно-зеленого меха тяжелым взглядом. — Заткнись, Эрон. Я обеспечиваю эффективность снайпера. — Конечно-конечно, — Эрон подмигнул Элэйн, которая продолжала игнорировать их обоих с завидным упорством. — Эффективность. А выглядит так, будто ты пытаешься растопить этот айсберг своим теплом. Зря стараешься, дружище. Элэйн у нас холодна, как обшивка шаттла в открытом космосе. Да, красотка? Элэйн медленно, очень медленно повернула голову. Её зелено-черная оптика сузилась. — Если ты не закроешь свой вокодер, Эрон, я использую тебя как приманку для Эрахниды. Говорят, она любит болтливых. Эрон лишь рассмеялся, но чуть отодвинулся. Ему нравилась эта игра. Ему нравились они оба — и угрюмый Баррикейд, и ледяная Элэйн. Этот треугольник был той самой остротой, которой ему не хватало в рутине войны. — Цели подтверждены, — раздался в коммуникаторах мягкий голос Файры. Связистка находилась в тылу вместе с Дэмалионом, который охранял её, как и всегда. — Сайлас в центральном ангаре. Локдаун и Эрахнида на северной платформе. Они что-то грузят. — Похоже, МЕХ пообещал им что-то очень ценное, раз эти двое решили работать вместе, — прокомментировал Аригон: он особо не вникал в тонкости слежки, что проводили Файра и Элэйн над этой миссией. Бывший медик стоял рядом с Эрой, опираясь на свою секиру. — Локдаун ненавидит партнеров, а Эрахнида... Она вообще ненавидит всех, кто не является её коллекцией. — У них есть то, что нам нужно. Их головы, — Твист активировала маску. Она стояла на самом краю обрыва, ветер обтекал её броню с красными и фиолетовыми вставками. — МЕХ предоставил им ресурсы для починки корабля и, возможно, доступ к биологическим экспериментам. Сайлас одержим идеей создания искусственных трансформеров. Эрахниде нужны подопытные, Локдауну — трофеи. Идеальный союз уродов. Она сжала кулаки. Металл скрипнул. — Начинаем. Никакой жалости. Пленных не брать. Атака началась не с выстрела, а с падения. Эра, Аригон, Дэш-Клоу и Баррикейд спрыгнули с утеса, трансформируясь в полете. Рёв двигателей разорвал тишину ночи. Сайлас, находясь в кабине свего усовершенствованного меха «Химера», успел только увидеть, как небо расцвечивается вспышками. — Нас обнаружили! Поднять щиты! Локдаун, Эрахнида, отразить атаку! На северной платформе высокий, серый мех с крюком вместо руки лениво повернул голову. Его лицевая пластина, покрытая шрамами, исказилась в ухмылке. — Десептиконы... Я чую запах Каона, — прохрипел Локдаун. — И запах денег. За их процессоры Кампания Наёмников даст круглую сумму. Рядом с ним, изящно перебирая острыми лапами, спустилась Эрахнида. Её фиолетовая оптика горела хищным огнем. — Оставь мне феммок, — прошипела она. — Я давно не обновляла свою коллекцию криков. Первым ударил Баррикейд. Офицер в альтформе полицейского кара на полной скорости врезался в ворота базы, снося их вместе с охраной. Следом, в заносе, влетел Эрон, поливая всё вокруг плазменным огнем из полутрансформации. Трансформировавшись на ходу, Баррикейд активировал булаву. — Всем лежать мордой в пол! — рявкнул он, снося голову ближайшему солдату МЕХ в экзоскелете. Сверху обрушился огненный дождь — Элэйн начала работу. Её выстрелы были хирургически точны: она выбивала прожекторы, турели и колеса тяжелой техники, обездвиживая врага. — Локдаун мой! — крикнул Аригон, приземляясь с тяжелым гулом. Он рванул к наемнику, занося секиру. Локдаун среагировал мгновенно. Он ушел перекатом, одновременно трансформируя руку в бластер и стреляя навстречу. — Ты слишком медленный для перебежчика, — насмехался он. — Автоботская мягкость всё ещё в твоих шарнирах? Аригон принял выстрел на наплечник, поморщившись, но не остановившись. — Я покажу тебе мягкость, когда вырву твой искровой модуль! Бой закипел. Локдаун был опасен. Он использовал грязные приемы, что не удивляло: светошумовые гранаты, крюки, ловушки. Он не сражался честно — он охотился. Аригону приходилось лишь отбиваться и тогда на помощь пришла Дэш-Клоу. Мощная фемка-силовик врезалась в наемника плечом, отбрасывая его к контейнерам. — Двое на одного? — Локдаун сплюнул энергон. — Как некультурно. Тем временем Эрахнида, ловко избегая выстрелов Элэйн, ползла по стене коньйона, пытаясь зайти снайперу в тыл. Но путь ей преградил Эрон. — Куда собралась, красавица? — наемник крутанул клинками. — Танцы только со мной! Эрахнида зашипела, выпустив струю липкой паутины. Эрон едва успел отскочить, но паутина задела его ногу, замедлив. — Назойливая мошка, — процедила паучиха. — Я высосу твой энергон медленно. Она прыгнула на него, занося острые, как бритва, лапы. Эрон блокировал удар клинками, но сила удара была чудовищной — его отбросило назад. Эрахнида была не просто ловкой, она была невероятно сильной и быстрой. Опасный противник, переживший столетия войны и охоты. — Элэйн! — крикнул Баррикейд, видя, что Эрону туго. Он сам отбивался от десятка солдат МЕХ, используя их же технику как щиты. Снайперша на скале видела всё. Она сделала глубокий вдох. Мир сузился до перекрестия прицела. Эрахнида была быстрой, но предсказуемой в своей жажде убийства. Выстрел. Снаряд прошел по касательной, но сбил паучиху в полете, раздробив один из её спинных манипуляторов. Эрахнида взвыла, падая на землю. Эрон тут же воспользовался моментом, полоснув её по боку. — Спасибо, снежинка! — крикнул он в коммлинк. В центре хаоса Эра прорывалась к Сайласу. Лидер МЕХ управлял огромной машиной, напичканной кибертронскими технологиями. Ракеты и лазеры летели в Дьяволицу, но в состоянии аффекта во время хорошей бойни, она и не чувствовала, если в неё попадает заряд. Цербер, её киберпантера, отвлекал внимание, грызя гидравлику «Химеры», пока Эра приближалась. — Твои технологии — ничто без Искры! — прорычала Эра. Она подпрыгнула, оттолкнувшись от колена вражеского меха: машина командира МЕХ словно хотела напугать всех своими размерами, но эта конструкция огромного контролируемого робота была ничтожно медленной. Её ладони вспыхнули. Она схватилась за обшивку кабины «Химеры». Металл зашипел, плавясь, как масло. — Нет! — закричал Сайлас, понимая, что броня не выдержит. Эра прожгла дыру в защите и вырвала люк. Она заглянула внутрь, встретившись взглядом с человеком. — Привет от десептиконов, — усмехнулась она. Тёмно-красный меч сверкнул в свете пожара. Один точный удар — и кабина превратилась в огненную ловушку. Локдаун, увидев гибель своего нанимателя, понял, что ловить здесь больше нечего. — Сделка расторгнута, — проворчал он, выпуская дымовую завесу и пытаясь трансформироваться. Но уйти ему не дали. Дэмалион, молчаливый гигант, метнул в дымовое облако огромную металлическую балку. Раздался лязг и грохот. Локдаун, сбитый с трансформации, вылетел из дыма, волоча поврежденную ногу. Аригон был тут как тут. — Ничего личного, — повторил он слова охотника. Секира опустилась, не дав Локдауну понять, что он остался без шлема на плечах. Эрахнида, оставшись одна, попыталась зарыться под землю, используя свои буры. Но Баррикейд, подоспевший к Эрону, ударил булавой по земле, вызывая сейсмическую волну. Паучиху выбросило на поверхность. — Конец игры. — Эрон приставил плазменный пистолет к её голове. — Передавай привет Юникрону. Они возвращались на Немезиду под утро. Усталые, покрытые копотью и чужим энергоном и кровью, но довольные. Это была чистая, безоговорочная победа. Враги, которые досаждали им, были уничтожены. Немезида встретила их странной, давящей атмосферой. Обычно после таких миссий в коридорах было оживленно, вехиконы суетились, обсуждая успехи командиров. Но сейчас... Тишина. Элэйн шла, чуть прихрамывая. Броня на бедре была пробита кислотным шальным зарядом технологии МЕХ. — Дай посмотрю, — Баррикейд шагнул к ней, его манипулятор инстинктивно дернулся, чтобы поддержать. В его взгляде было столько неприкрытого тепла, что это казалось чужеродным для его суровой лицевой пластины. — Я в порядке, Баррикейд, — Элэйн чуть отстранилась, но не грубо. В её голосе всё ещё был лед, но он был тонким. — Просто царапина. — Оу, какая драма, — Эрон, идущий следом и подкидывающий трофейный кинжал Локдауна, закатил оптику. — "Я в порядке, Барри", "О нет, Элэйн, позволь мне понести тебя на руках". Вы двое когда-нибудь перестанете танцевать вокруг да около? Смотреть тошно. И завидно. — Заткнись, Эрон, — хором ответили они, и наемник расхохотался. Это напряжение между полисботом и снайпершой было слишком очевидным. В Альянсе было только три стабильные пары: Эра с Аригоном, Дэмалион с Файрой и Цербер со своими вкусняшками. Они вошли в общий зал отдыха, надеясь наконец-то расслабиться. Но там их ждал Нокаут. Медик выглядел ужасно: полировка поцарапана, оптика тусклая. — О, вы вернулись... — протянул он безжизненно. — Что с тобой, Нокаут? — Эра нахмурилась, беря куб энергона. — Ты выглядишь так, будто тебя полировали наждачкой. Где Старскрим? — Старскрим прячется в своей каюте. Как и я бы хотел, — Нокаут нервно дернул плечом. — Что произошло? — Аригон напрягся. — Лорд Мегатрон. Он в очень странном состоянии. — Мы знаем, что он воскрес, Нокаут, — отмахнулась Эра. — И знаем, благодаря кому. Я всё ещё жду момента, чтобы добраться до этой автоботской дряни. — Вы не понимаете, — понизил голос медик, оглядываясь на камеры. — Сегодня... Сегодня был инцидент. Уилджек, тот Разрушитель... он сбежал. — Сбежал? — переспросил Баррикейд. — С корабля? На колёсах? — Ему помогли. Артайс помогла, — выпалил Нокаут. — Она выбралась из каюты Лорда, освободила его, устроила диверсию... И когда Мегатрон их настиг, она встала у него на пути, чтобы дать рэкеру уйти. В зале повисла тяжелая тишина. — Она предала его, — медленно произнесла Эра. В её голосе звучало мрачное удовлетворение. — Ну вот. Теперь-то он точно убил её. Разорвал на куски? Сжег? Скажи мне, что от неё осталась только лужа энергона. Нокаут покачал головой, и его лицо выразило смесь отвращения и ужаса. — Нет. Он забрал её обратно. — Что?! — Дэш-Клоу сжала кулаки до громкого скрипа. — Он потащил её обратно в свой отсек! — Почти взвизгнул Нокаут. — Он просто закинул её на плечо и унес! Вы знаете куда и зачем. Фейслисты членов Альянса вытянулись. — Это... — Эра задохнулась от возмущения. — Это омерзительно. — У десептиконов должна быть гордость. Мы убиваем врагов. Мы не тащим их в постель, когда они предают нас. Это слабость. — прорычал Баррикейд, сжимая кулаки. — Это безумие, — добавил Аригон. — Тёмный Энергон повредил его процессор сильнее, чем мы думали. — Мы тут рискуем искрами, вырезаем МЕХ, уничтожаем предателей... А наш Лидер играет в извращенные игры с питомцем! Он променял величие Десептиконов на... На это! — Эра начала ходить по комнате, её шаги гулко отдавались в тишине. — И что нам делать? — тихо спросила Файра. Она сидела в углу, обнимая себя за плечи. — Мы не можем просто... — Мы не можем ничего, — резко оборвала её Эра. Она понимала, что они сейчас ступают на тонкий лёд. — Мы солдаты. А солдаты выполняют приказы. — Она скрипнула дентами. — Может, нам стоит... обсудить смену приоритетов? — осторожно начал Эрон, перестав улыбаться. — Если корабль идет ко дну из-за капитана... Договорить опасную фразу он не успел. Свет в зале мигнул. Экраны мониторов пошли рябью, издавая высокий, неприятный писк. Воздух стал холодным и вязким. Из тени коридора, без единого звука шагов, выплыла высокая, тонкая фигура. Саундвейв. Связист остановился в дверях. Его безликая маска была непроницаема. Тентакли за спиной лениво шевелились, как змеи. Все замолчали. Эра замерла, положив ладонь на рукоять меча, для собственного спокойствия. Он просто стоял, и его молчание давило сильнее, чем любые угрозы. Он слышал всё. Каждое слово сомнения, каждое оскорбление в адрес Лорда. — Все по отсекам. Нужно отдохнуть после миссии, а уже завтра мы отчитаемся нашему Лорду, раз сейчас он занят. — Прочитала по безликому фейслисту Саунда трёхрежимница. Саундвейв еле заметно наклонил шлем, следя за каждым шагом Альянса. Они все действительно пошли отдыхать, не зная, что следующий день принесёт им очень неприятный сюрприз. Утро на «Немезиде» началось не с привычного гула, а с сигнала общего сбора для высшего командования. Твист, Аригон и остальные члены Альянса стояли на мостике, выстроившись в шеренгу. Они ждали разноса, ждали казни за свои вчерашние слова, ждали чего угодно. Двери открылись, и вошел Мегатрон. Он выглядел мощным. На его корпусе были видны свежие царапины, но он двигался с энергией, которой у него не было уже давно. Он прошел к главному терминалу, окинул взглядом своих бойцов. — Альянс Огня, — пророкотал он. Голос был глубоким и довольным. — До меня дошли сведения о вашем триумфе над МЕХ и предателями. Вы доказали свою эффективность. Вы наконец сформировались. Вы работаете как единый организм, как идеальное оружие. Эра переглянулась с Аригоном. Это была похвала? — Именно поэтому, — продолжил Мегатрон, хищно улыбаясь, — я доверяю вам самую важную миссию. Здесь, на Земле, я справлюсь сам. Автоботы слабы. Ваша мощь нужна мне в другом месте. Он подошел ближе к Эре, глядя ей в оптику. — Я высылаю вас на Кибертрон. Немедленно. Вы должны отправиться в Каон, зачистить остатки несогласных, восстановить инфраструктуру и подготовить всё к моему прибытию. Я скоро покончу с Праймом здесь и вернусь домой как победитель. И я хочу, чтобы мой трон был готов. Это звучало как великая честь. Как доверие. Но Эра, глядя в эти горящие безумием фиолетовые окуляры, понимала правду. Их не награждали. Их убирали. — Мы выполним, Милорд, — выдавила она, склоняя голову. — Кибертрон будет готов. — Превосходно. Шаттл уже ждет. Мегатрон развернулся и ушел, даже не оглянувшись. Шаттл «Вектор», старый, но надежный транспортник класса «разрушитель», с ревом оторвался от взлетной полосы Немезиды. Все смотрели на экраны, где удалялся силуэт флагмана десептиконов, скрываясь в облаках Земли. Как только они вышли в стратосферу и автопилот выровнял курс, тишина в отсеке взорвалась. — «Подготовить трон»?! — передразнила Эр голос бывшего гладиатора Каона, и в её тоне было столько яда, что можно было отравить целый гарнизон. — Он держит нас за идиотов! За слепых кусков металлолома! Она с размаху пнула ящик с боеприпасами, оставив на нем глубокую вмятину. Цербер, чувствуя настроение хозяйки, забился в угол и тихо рычал. — Это ссылка, — спокойно констатировал Аригон, отстегивая ремни безопасности. Он выглядел мрачным. — Красивая, завернутая в похвалу ссылка. Он не хочет, чтобы мы видели, во что он превращается. — Во что он превращается? — фыркнул Баррикейд, скрестив руки на груди. — В похотливого маньяка, который променял верность своей элиты на мягкие шарниры автоботской подстилки? Элэйн сидела у иллюминатора, глядя на удаляющуюся голубую планету. Её лицо было непроницаемым, но пальцы нервно постукивали по рукояти винтовки. — Он боится, — тихо сказала она. Все замолчали, повернувшись к снайперше. — Боится? — переспросил Эрон, приподняв бровь. — Мегатрон? Чего? Что Артайс его укусит, стоит ему на бочок повернуться? Или что мы расскажем всем, как он стонет по ночам? — Он боится нас, — Элэйн повернулась, и её взгляд был холоднее космоса за бортом. — Мы видели его слабость. Мы знаем правду. Артайс — это не просто игрушка. Это его уязвимость. И пока мы были рядом, мы были угрозой для неё. А значит — и для него. Как отдельное сплоченное подразделение у нас есть своя мысль, остальные, даже Старскрим, ему не страшны. — Она права, — кивнула Файра, прижимаясь к боку Дэмалиона. — Он защищает её от нас. Высылает нас на мертвую планету, чтобы мы не добрались до неё. — Какой позор... — Дэш-Клоу покачала головой. — Великий Лорд Десептиконов. Гладиатор Каона. Стал цепным псом для автоботки. Эрон, который до этого вертел в руках датапад с полетными данными, вдруг криво усмехнулся. — Ну, посмотрите на это с другой стороны. Мы летим домой. В Каон. Никаких людей, никаких правил, никаких истерик Старскрима и всевидящего ока Саундвейва. Только мы, руины, нейтралы, инсектиконы, искроеды, остатки автоботов, остатки десептиконов под командованием Дредвинга и полная свобода действий. — Он закатил окуляры, а после взглянул на Элэйн и Баррикейда. — Может, устроим там свой маленький отпуск? Романтические прогулки по радиоактивным пустошам? Что скажете, голубки? — Я вырву твой голосовой модуль и скормлю его скраплетам, Эрон, если ты не заткнешься, — устало, без привычной злости ответил Баррикейд. Он смотрел на Эру. — Что будем делать, командир? Мы выполним приказ? Эра стояла посреди рубки, тяжело вентилируя. Гнев всё ещё бурлил в ней, требуя выхода, но холодный рассудок воина брал верх. — Мы выполним приказ, — медленно произнесла она. — Мы полетим на Кибертрон. Мы наведем порядок на Кибертроне, как бы амбициозно это не звучало. Мы зачистим каждый угол. — Она подняла голову, и в её алой оптике сверкнул опасный огонь. — Но мы сделаем это не для него. Мы сделаем это для себя. Мегатрон думает, что отправил нас в изгнание? Пусть думает. Аригон подошел к ней и положил руку на плечо. Эра хищно улыбнулась, обнажив денты. Звезды за иллюминаторами растянулись в длинные белые линии. Земля, Мегатрон и его постыдная тайна остались позади. Впереди их ждал мертвый мир, который им предстояло оживить огнем и мечом.