Ударь меня в спину (Я поймаю тебя сзади)

Питеру дают пощёчину, и он стонет, моргая из-за яркого света. Перед ним стоят двое мужчин, и как только его нечёткое зрение фокусируется, он узнает в них обоих тех людей, из которых он выгнал дерьмо в том переулке. Он чувствует засохшую кровь в носу, практически пробует ее на вкус, когда глубоко вдыхает, а потом хмурится, пытаясь прийти в себя. — Это ведь не лучший способ разбудить кого-то, не находите? — бормочет подросток, снова получая пощёчину. Голова Питера откидывается в сторону, и он чувствует жгучий красный отпечаток руки на своём лице и выплёвывает кровь, не бросая попыток прийти в себя. Он прикован наручниками к стулу, и у него болит шея так, как будто его накачали наркотиками — так оно и есть. Металл наручников, связывающих его руки, прочнее обычного, и Паркер задаётся вопросом, почему он не может сломать его, сначала предполагая, что это потому, что он вялый, но затем один из мужчин хватает спинку его стула и разворачивает. В кресле напротив сидит мужчина, рюкзак Питера валяется на полу. Парень нервно сглатывает, потому что эти люди, без сомнения, уже знают, что он Человек-Паук. Воспоминания начинают возвращаться к нему, кусочки и фрагменты поездки в фургоне, после того, как чья-то нога ударила его прямо по голове. Спокойной ночи, Паучок. «Что ж, они продумали многое», думает он, покручивая запястья в наручниках. Они явно были не из обычного металла. Герой сдерживает стон и выпрямляется в кресле, не зная, стоит ли ему начинать разговор или нет. Мужчина напротив него скрещивает ноги и читает один из учебников по химии подростка, параллельно просматривая записи Питера в тетради. Совсем не жутко. Паркер прищуривается, но даже с его улучшенным зрением он всё равно не может разобрать чужие черты лица в темноте. — У тебя красивый почерк, — говорит мужчина. Питер фыркает, пытаясь скрыть смех. — Извини. Мне жаль, — он успокаивает голос и склоняет голову набок, — Я просто не думал, что это будет первым, что ты скажешь. Амбал рядом с ним поднимает руку, вероятно, чтобы вновь ударить его по челюсти, но парень в кресле поднимает палец и опускает руку вниз. Питер хихикает и наигранно выпячивает нижнюю губу, подмигивая и ухмыляясь: — Да, верно. Каблук. — Я полон сюрпризов, Питер, — резкий ответ, и подросток возвращается к своему главному приоритету. Что-то в чужом голосе кажется знакомым, но Питер не может понять, что именно. Он уже слышал его раньше. Совсем недавно. — Правда? — спрашивает Питер, сохраняя дыхание ровным. Он выпутается из всего этого, верно? Ничего страшного. Мужчина кивает и закрывает учебник по химии, прежде чем полезть чужой в рюкзак и медленно вытащить оттуда красно-синий костюм, не сводя глаз с Питера, пока он сам постукивает по обтягивающей ткани большим пальцем: — И ты тоже. Питер пожимает плечами, чувствуя себя немного неловко из-за того, что мужчина дергает его костюм настолько грубо. — Ты меня раскусил. — Маленький юный Человек-Паук, — хихикает мужчина, все еще восхищаясь костюмом, — Всё ещё учится в старшей школе, Пит? — Не называй меня так, — машинально рявкает он, — Разрешишь мне спросить твой возраст? — Да, вообще-то и правда да. Мы еще не познакомились друг с другом, — твёрдо говорит неизвестный, прежде чем воскликнуть: — Этот костюм из прекрасного материала. Кто его сшил? — Твоя сестра, — огрызается Питер, — И да, правда очень неплохой. Это спандекс. Не натирает. Мужчина улыбается: — Понятно, — Он отбрасывает костюм в сторону, и Питер вздрагивает, когда тот падает на пол. Мужчина встает со стула и идёт вперёд к свету, а Питер бледнеет. — Ты, должно быть, шутишь, — чертыхается подросток. Он знает этого парня. Питер смеётся и поддерживает человека, который ухмыляется, и хлопает его по спине: — Боже… Спасибо, пацан… — Вы в порядке? — спрашивает Питер, когда мужчина отряхивает свои штаны. — Да, а ты? Я думал, что расплющу тебя! — восклицает он, внимательно оглядывая Питера, чтобы убедиться, что не причинил ему вреда. — К счастью, у меня хорошие рефлексы, — усмехается Питер, подхватывая и поднимая чужой мотоцикл. — Ох, дерьмо, пацан, твой телефон… — улыбка мужчины мрачнеет. — Меня зовут Дамиан. Думаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты спас меня от неприятного падения с байка, а? — мужчина усмехается, скрестив руки на груди. — Это твой способ сказать спасибо, Дама? Могу я называть тебя Дамой? — спрашивает пленник. — Нет. — Хорошо. Потому что, если это так, я говорю «не за что», и я сам был бы рад оставить тебя в покое, — улыбается Питер в ответ, — Дама, — добавляет он в конце. Дамиан смотрит вниз и ухмыляется: — Питер, ты мне нравишься. — Извини, я не могу сказать того же о тебе, — с извиняющимся тоном морщится Питер, и кто-то с другого конца комнаты фыркает. Дамиан смотрит через плечо, а подросток подмигивает человеку из темноты: — По крайней мере, хоть кто-то тут ценит мое чувство юмора. — Твои шутки долго не продлятся, надеюсь, ты это знаешь, — резко говорит уже знакомый, и его глаза впервые за диалог вспыхивают гневом. — Я с нетерпением жду возможности доказать, что ты ошибаешься, — самодовольно наклоняет голову вперёд Паркер. Дамиан же опускает свою голову и кивает, засовывая руки в карманы: — Видишь ли, Питер… Я люблю не торопиться… — Она тоже так сказала, — громко фыркает Питер, и Дамиан замолкает. Питер хмурится, насмешливо морщась и шепча притворно-извиняющимся тоном: — Извини, я перебил тебя? Просто не мог удержаться. Однако позволь мне перейти к делу, — он стиснул зубы и сказал сквозь стиснутые зубы, — Тебя зовут Дамиан, я понял. Но что тебе нужно? Дамиан в шоке оглядывается на людей позади него, указывая на Паркера: — Он только что… Он правда сделал это, да? Вы все это слышали? Он перебил меня? — Простите, это было против правил? — Питер заговорил. Удар пришелся быстрее, чем он ожидал, буквально пробив кожу на скуле подростка. Тот откинул волосы с лица, запрокинул голову и сжал челюсть, кивнув мужчине: — Неплохо. Похититель ткнул пальцем в лицо своего пленника и прорычал: — Не перебивай меня… — Что? — невинно поинтересовался герой, на его лице медленно расцвела улыбка. — Ну… Думаю, теперь у нас есть классный клоун, — объявил Дамиан, и несколько мужчин захихикали. — На самом деле я всегда был более тихим ботаником. Я просто обращаюсь с людьми, которые похищают меня и привязывают к стулу, по-особому, — заверил его Питер. Мужчина ухмыльнулся, а затем без предупреждения сильно ударил того кулаком в живот. Паркер со стоном выгибается вперёд, кашляя и сгибаясь пополам, чтобы унять жжение в рёбрах. Он морщится от боли в груди и отхаркивает кровь прямо на пол. — Из-за тебя мои ботинки теперь в крови, — вздохнул Дамиан, брезгливо волоча ногу по земле. Герой поднял глаза и облизнул губы: — О, мне очень жаль. Их ведь не отмыть, не так ли? Виноват, — взгляд мужчины помрачнел, и Питер поморщился, когда сел прямо: — Ну, это весело, не хочешь сказать мне, на кого ты работаешь и чего ты хочешь сейчас? — Ты так взволнован, — сказал Дамиан, а на его лице расцвела улыбка, когда он скрестил руки на груди. — Ну, когда кто-то нокаутирует меня и ведёт на паршивый склад, я хотел бы знать, кем этот человек является, — фальшиво улыбается Питер, — Потому что, если бы ты хотел одолжить мою коллекцию LEGO на какое-то время, ты мог бы просто попросить. — Всему своё время, — уверяет его похититель, похлопывая по щеке. Питер дёргается в сторону от его прикосновения и прищуривается. — Ты дерзкий и самоуверенный ублюдок, не так ли? — У меня просто есть метод, — кривится Дамиан, — И он всегда срабатывает. Питер удобнее устраивается на стуле и оглядывается: — О-о-о, мне нужно пройти какое-то испытание? Где кнопка «Старт», я в деле. Дамиан улыбается, прежде чем схватить Питера за воротник и рывком сдёрнуть со стула. Питер тяжело вздыхает, вздрагивая, когда его ноги ударяются о землю, и пытается встать. Его ноги все еще немного онемевшие, но в конце концов ему удается подняться на них, и он решает ударить врага коленом в грудь, пока у него есть шанс. — Ты собираешься немного прогуляться. Даже не думай делать глупости, — предупреждает мужчина, крепче сжимая воротник Питера и внимательно поглядывая на него. Ноги Питера сомкнуты и напряжены. — Неужели я настолько прозрачен? — Питер усмехается. — Что бы ты со мной ни сделал, я сделаю тебе в два раза хуже, — рычит Дамиан, начиная тянуть Питера вперёд. — Принято, — вздыхает Питер, прежде чем выставить ногу вперёд и направить всю свою энергию на то, чтобы вонзить колено мужчине в живот. Дамиан рычит, ослабляя хватку и хватаясь за свой живот. Питер пошатывается и усмехается, наклоняясь к своему похитителю: — Вау, ты вообще человек? Я не могу точно определить, потому что у тебя нет души… Дамиан ударяет Питера локтём по голове, прежде чем ударить того ногой по коленям, чтобы сбить его. Питер взвизгивает и падает, тяжело приземляясь на бок. — Это было раза в три хуже, я думаю, это красная карточка… Он чувствует, как чужая рука сжимает его рубашку, а другая хватает его за плечо, когда двое других мужчин рывком поднимают его на ноги. Питер вглядывается в них и моргает, чтобы обострить зрение, его голова мотается взад-вперёд, чтобы скрыть наваждение, но в этот раз его разум не играет с ним злых шуток. Это двое мужчин, которые пришли в костюмах, чтобы спросить его о телефоне. В его голове крутятся мысли о том, как он выберется из этого, ведь никто не знает, где он был. Его телефон сломался, потому что Дамиан врезался в него, а так как эти двое работали на него, они, очевидно, приглушали любую систему GPS… Мэй. Его желудок скручивается, и кулаки Питера сжимаются за его спиной, когда он смотрит на двух мужчин перед собой, но затем он чувствует, как его резко дёргают за волосы, и его взгляд искусственно направляется вперёд и в центр. — Не испытывай меня, — шипит Дамиан, его глаза сверкают. — Приятель, я всегда плохо следую указаниям, — рычит в ответ Питер, смотря прямо в лицо мужчине, — Я подросток. Ты говоришь мне что-то сделать? Я сделаю буквально прямо противоположное. — Я восхищаюсь твоей выдержкой, Питер. К сожалению, я знаю, что заставляет тебя так ёрзать, ведь ты дружелюбный сосед Паучок и все такое, — говорит он, хватая Питера за подбородок так сильно, что тот чувствует как на его коже образуется синяк. — Ну, ты разогнался от 0 до 60 буквально за несколько секунд, — говорит Питер, шевеля бровями и пытаясь вырваться из хватки мужчины. Дамиан смотрит вниз, улыбаясь, прежде чем резко оттолкнуть подбородок Питера. — Скоро увидимся, — Его холодный взгляд и чужая мужская хватка на руках Питера усиливается, заставляя его двигаться к двери, в то время как Дамиан отступает, поправляя рубашку: — Говорят, что лучшие методы пыток не связаны с болью, Питер. По крайней мере, не физической. Мы повеселимся на славу, не беспокойся. Но сначала я должен дать тебе немного времени, чтобы ты привык к этому месту, — говорит он. Питер изо всех сил пытается повернуть голову и держать врага в поле зрения, когда его выталкивают в холл через дверной проём. — Другими словами, ты любишь играть со своей едой? — кричит он, прежде чем его голову толкают вперёд и тащат по коридору. Они доходят до его конца и открывают какую-то дверь, толкая его в открывшееся пространство. Это маленькая комната, окутанная темнотой и холодом, и Питер ухмыляется, медленно поворачиваясь к мужчинам с дерзкой ухмылкой: — Послушайте, ребята, мне не хочется вам это говорить, но я не боюсь темноты… От первого удара его челюсть глухо щёлкает, и голова Питера мотается в сторону с сдавленным криком. После чего его толкают в стул в центре комнаты. Его наручники застёгиваются сзади. Один из мужчин отходит в сторону и поворачивает рычаг. — Это для конфетти? — с ухмылкой спрашивает Питер. — Если ты хочешь так думать, — фыркает мужчина. Внезапно Паркер чувствует маленькую каплю на своей голове, наклоняется в сторону и смотрит вверх, в то время как новые капли падают на его плечо и медленная струйка ледяной воды льётся на него. Она стекает по его спине, и Питер вздрагивает, ему уже становится холодновато. Это похоже на то, как если бы вы включили раковину ровно настолько, чтобы капли разделились и стали устойчивыми в направлении, но недостаточно, чтобы это был цельный поток. Часть его чёлки прилипает ко лбу, и Питер неловко ёрзает, пока мужчины проверяют его путы. — Мило, очень мило. Это четырёхзвёздочный отель, практически. Мне очень нравится, что вы сделали с этим местом. Но если бы я мог случайно получить несколько полотенец, это было бы здорово, — без надежды намекает он мужчинам. Оба из них смеются, и Питер осматривает комнату, поворачивая голову в сторону, чтобы вместо головы капли мочили его плечо, — Тёмная комната и дырявый потолок? Вот что меня сломает? Вы, должно быть, шутите. Один из мужчин оборачивается и ухмыляется, но ничего не говорит. Он просто закрывает дверь, оставляя Питера в полной темноте. Тот переминается с ноги на ногу и вздыхает, всё ещё немного сонный. В конце концов Питер отказывается от попыток избежать капель воды, капающих ему на голову, и позволяет ей падать прямо на лицо, делая спокойные глубокие вдохи, пока его одежда медленно промокает насквозь. В конце концов, он стекает по его ногам и впитывается в обувь. Питер морщится и неловко шевелит пальцами ног. «Я справлюсь с этим», думает он, снова прокручивая руки в наручниках. Это было не так уж плохо. Питер поудобнее садится на стуле, глубоко вздыхая. Затем из ниоткуда в его уши ударяет очень высокий звон. Питер вздрагивает, подпрыгивая на стуле, ругаясь и оглядываясь в поисках его источника. Он не может найти его в тени, но уверен, что там есть какой-то динамик. Волосы на его затылке встают дыбом, когда громкий звук потрясает все его чувства, а температура воды не помогает освежиться и лишь вызывает озноб. Громкость продолжает нарастать, и Питер издает крик боли, прижимая ухо к плечу и зажмуривая глаза, с ресниц стекают капли слёз. А звон становится всё громче и громче, пока он не чувствует, как дрожит его челюсть, а барабанные перепонки болезненно стучат в голове. Питер стискивает зубы, и его подбородок падает на грудь, вода всё ещё стекает по его спине, заставляя парня дрожать. Шум, наконец, стихает, и Питер тихонько всхлипывает. Он не может сказать, прекратился ли шум на самом деле, потому что в ушах всё ещё звенит, но затем звук стихает достаточно, чтобы Питер смог отдышаться. Вода не останавливается, и Питер слегка дрожит. Он никогда не любил холод. И уж тем более не любил, когда его похищают, но такого еще не случалось. Он не считал тот раз, когда его связали на заброшенном складе, когда их внезапная атака не удалась, потому что Тони ворвался туда секундой позже и хотя бы раз выстрелил бластером во всех мужчин. Тони. Питер почти усмехнулся, что он может даже рассмотреть возможность того, что именно Старк спас их положение в этот раз. Сейчас подросток должен был сделать это сам. Нед обязательно кому-нибудь расскажет о пропаже, и это подвергнет его опасности. Питер не мог допустить, чтобы эти люди причинили вред его друзьям или тёте, которых они, должно быть, держат под наблюдением. Питер чертыхается; они, вероятно, отправляли ей электронные письма от его имени, чтобы держать её в неведении. Он не мог допустить, чтобы эта ситуация зашла дальше подобного. Дамиан ничего не упомянул о Мэй или о планах на будущее Паркера, так что у Питера было время, чтобы во всём разобраться и, наконец, выбраться из этой неразберихи. Он надеется, что сможет. Питер мог бы начать с того, чтобы освободиться от этих наручников.

***

Тони скомкал листок бумаги в руке и прицельно бросил его в мусорное ведро. Комок, будто издеваясь, отскочил от края ведра, и Старк уставился на него, прежде чем встать и нагнуться, опираясь рукой на колено, чтобы вернуть бумагу в мусорку. Выпрямившись, он схватил свой вчерашний кофе и залпом допил его. Поставив чашку обратно на подставку, мужчина покрутил гаечный ключ на пальце и пошёл по лаборатории, отодвигая свои 3D-экраны в сторону. — Значит, это нужно вставить вот сюда? — медленно проговорил пацан. Тони остановился и обернулся, увидев себя и Питера в дальнем конце лаборатории, чинящих их первый сделанный вместе костюм. Тони искренне улыбался, когда подбрасывал отвёртку в руке и кивал. — Да, а затем защёлкнуть его, чтобы присоединить разъём. — Стабильно, — сообщает Питер, отодвигая ближайший экран, чтобы следить за реакцией устройства. Тони кивает и протягивает подопечному другой инструмент, и Питер немного возится, прежде чем медленно вытереть руки и обернуться к Тони в поисках одобрения. Мужчина подмигивает и хлопает того по плечу, восклицая: — Сам я не смог бы сделать лучше. Понимаешь, посмотри на себя. Ты быстро учишься. Я впечатлён. Питер усмехается и бросает наставнику закреплённый бластер, и Тони фиксирует тот на место, прежде чем немного отступить и обнять Питера за плечи. — Поздравляю, мистер Паркер. Вы только что самостоятельно сделали себе костюм Железного человека. — Чёрт возьми, да, мы это сделали. Черника? — Питер радостно ухмыляется, протягивая мужчине пачку закусок, правой рукой покручивая гаечный ключ. Тони опускает взгляд, когда мираж из воспоминаний пропадает, и идёт варить ещё одну чашку кофе. — Сэр, сколько Вы спали? — Одиннадцать, — сухо отвечает Тони, протирая глаза. Он выливает в чашку больше кофейной гущи, чем предполагалось для того, чтобы быть просто бодрым, просто на всякий случай, — Минут, — добавляет он. — Это вредно для здоровья, — медленно говорит ПЯТНИЦА. — Кофе или сон? — Тони невесело ухмыляется. — Оба. Тони пожимает плечами и недовольно кривит губы: — Подай на меня в суд за это. — Тони… Прошло уже три месяца. Тони бьет кулаком по стойке. — Ты не думаешь, что я знаю этого, ПЯТНИЦА? Ты думаешь, я не считал каждый прошедший день? — Тогда, может быть, пришло время для… — Для чего? — спрашивает Тони, разводя руками, — Слушай, я вернулся в нему, чтобы попытаться что-то исправить… Чтобы узнать, хочет ли он попытаться что-то исправить, но… — Тони запинается и качает головой, — ПЯТНИЦА, если бы только ты видела ту ненависть в его глазах… — А может быть, Вы принимаете боль за ненависть? Тони грустно улыбается: — Хотел бы я. Но мы на двух разных страницах жизни. Он сказал, что ему без меня хорошо. Он даже не моргнул, когда говорил это, — Тони вздохнул и дрожащими руками сунул чашку в кофеварку, — У него не было никаких колебаний, ПЯТНИЦА. Никаких. Он просто хотел, чтобы я ушёл, и я его не виню. И теперь уже слишком поздно возвращаться. Так что мне делать? Я собираюсь поспать ещё одиннадцать минут… — Тони спотыкается о прилавок и моргает, чтобы сфокусировать затуманенное зрение, сосредотачиваясь в основном на кофеварке: — Я собираюсь выпить свой кофе и починить кое-что в этой лаборатории. Внезапно у Тони звонит телефон, и он со вздохом оглядывается, потирая лицо рукой. Вероятно, это кто-то из Мстителей звонит, чтобы напомнить ему о встрече. Тони подходит, зевает и просто прикладывает его к уху, не глядя на имя. — Привет? — он устало вздыхает. — Слава богу, я так рад, что это всё ещё Ваш номер. Здравствуйте… Сэр… Мистер Старк? Тони хмурит брови и нерешительно спрашивает: — Кто это? — Меня зовут Нед? Нед Лидс? — нервно говорит мальчик, заикаясь, — Я… Я один из друзей Питера? У меня есть Ваш номер только из-за того случая, когда Питер сделал ту действительно глупую вещь, и он сказал мне позвонить Вам, и вот я сохранил контакт… — Ладно, ладно, я понял, — Тони прижимает руку ко лбу, — Зачем ты позвонил? Питер знает, что ты звонишь мне? — Нет, сэр, — медленно говорит он. Тони усмехается, оборачиваясь, когда его кофе начинает вариться. — Тогда на твоём месте я бы сначала проконсультировался с ним, Нед, потому что я не думаю, что он захочет, чтобы ты разговаривал со мной. — Я не могу, — выпалил мальчик. Тони останавливается и корчит лицо: — Что значит, ты не можешь? — Я имею в виду, что уже неделю о Питере ничего не слышно, — твёрдо говорит Нед. Тони настороженно вскидывает голову, его глаза расширяются и у него внезапно пропадает вся сонливость. Его зрение обостряется, и он выпрямляется, резко спрашивая в трубку. — Что?

***

Питер не мог выбраться из наручников. Очевидно. По тому, что он всё ещё находился в этой адской дыре. И, чёрт возьми, Дамиан знал, как его разозлить. Паркер не видел его с момента их первой встречи, что заставило подростка нервничать. Его лучшим преимуществом всегда было умение говорить, а тут ему даже не дали такой возможности. Питер готовился к любой ситуации с взаимодействием, будь то пытка, или допрос, или что-то ещё. Лишь бы оно было. Похоже, Дамиан знал это и дал ему прямо противоположное. Питер просидел в этой комнате шесть дней и периодически ел, хотя у него было ощущение, что даже это было подстроено так, чтобы поиздеваться над ним. Хуже всего было то, что Питер всё это время не спал, потому что каждый раз, когда его голова наклонялась к груди, из динамиков доносился тот самый шум, заставляющий Питера корчиться и вздрагивать от боли. Шесть дней бодрствования начали сказываться на нём. Веки Питера дрогнули, а голова упала на грудь. В следующее мгновение он уже вздрогнул от резкого звука, от которого снова проснулся, и судорожно вздохнул, облизывая потрескавшиеся губы. Затем он почувствовал холодную каплю воды, упавшую на голову, и Питер, к счастью, уже был готов, когда холодный поток снова хлынул на него сверху, заставляя его корчиться от боли, когда вода стекала по его спине и пропитывала его только подсохшую рубашку. Питер уже дрожал и едва ли в его силах было постоянно сжимать руки за спиной. С минимальным количеством еды и воды только тогда, когда он принимал «душ», как парень любил это называть, он слабел. Если Дамиан хотел поиздеваться над ним, он точно знал, как это сделать: лишив Питера даже малейшей возможности одержать верх, он доминировал в этой игре. Даже когда приходили какие-то мужчины, и Питер оскорблял их настолько, что они встретились с ним глазами, они никогда не разговаривали, они просто наносили удары, и к шестому дню заточения… Подросток был почти благодарен за боль и облегчение от того, что действительно ещё что-то чувствует. Со стула его поднимали только раз в день, если это вообще было возможно, и то немного, просто бросали на пол, когда ему давали еду. Его конечности начали неметь. На шестой день он предположил, что его гнев проявлялся больше, чем обычно, потому что именно тогда они решили вывести его из камеры. — Ребята, если бы я хотел принять душ, я бы предпочёл сделать это сам… — Ненавижу факт того, что говорю тебе об этом, но мы с Тони закончили. Мы не разговаривали… Очень, очень давно. Мужчина отступает на пятки, побеждённый, но пытающийся не показывать этого. Он прищуривается, глядя на Питера, и оглядывается на лица других людей, как будто обдумывая тот факт, что Паркер может лгать. А тот лишь корчит лицо: — Ах, да ладно. Вы, ребята, мне не верите, я вижу. Но подумайте об этом. Он ведь не ищет меня, это не приходило вам в голову? Единственное логичное объяснение почему, это то, что мы не супер тесный дуэт Бэтмена и Робина, которым мы когда-то были. Как бы вы это не называли, это случилось. Расставание, большая ссора, бла-бла-бла. Главное то, что теперь у нас политика «никаких контактов», «я не хочу иметь с тобой ничего общего». Я для него никто и наоборот. Так что… да. Извини, что лопнул твой милый маленький пузырь надежд ГИДРЫ. В комнате воцаряется тишина, и Питер фыркает, оглядываясь по сторонам. Он шевелит бровями и опускается ниже на стуле с наглой ухмылкой. — Это определенно не то, как ты себе это представлял, не так ли? — Нет, — признается Дамиан, — Не так, — Он недолго дуется. Вскоре его взгляд снова обращен на Питера, и мужчина указывает на него: — Я также очень удивлен тем, как быстро ты восстановился. Ты выглядел не слишком хорошо в своей камере, но теперь ты вновь произносишь свои саркастические шуточки, как будто ничего не было. — Во-первых, ты наблюдал за мной? Жутко. ​​Я так понимаю, ты получил те оскорбления, которые я посылал тебе оттуда. Все они ни были адресованы только тебе, если что, — сообщил ему Питер, подмигнув. А после пожал плечами: — Во-вторых, ты лучше всех сказал: я полон сюрпризов. — Ты прав, — кивнул Дамиан. — Теперь мы закончили со всеми формальностями? Потому что я не просил душ, но я его получил — кстати, очень любезно с твоей стороны, — добавляет Питер, прежде чем пожать плечами, — Или ты все еще не разговариваешь со мной и собираешься оставить меня одного дома ещё на недельку? Не могу поверить, что упустил возможность общения с кем-то, кого даже не знаю. Дамиан улыбнулся и скрестил руки на груди: — Говорят, лишение сна — одна из самых жестоких пыток. — Ага, и китайская пытка водой тоже? Я видел её в «Разрушители мифов», — усмехнулся Питер, — И я правда ценю смелость, но, к сожалению, я не думаю, что это был ваш первый шаг. Я думаю, вы ждали, что люди придут искать меня, потому что вы не сделали своё домашнее задание. Затем, когда никто не пришел, вы начали импровизировать, ставя меня на второй план… — Питер склонил голову набок и прорычал: — Что я не ценю. Дамиан ухмыльнулся: — Ты молодец, малыш. Я расскажу тебе это. Я также расскажу тебе кручёный мяч Тони Старка. Но я пока не совсем доверяю тебе в этом… — Тони может гореть в аду, — твёрдо заявил Питер, сдерживая дрожь. А потом выпрямился в кресле и поднял бровь: — Теперь ты мне веришь? — К сожалению, нет, — поморщился Дамиан, подходя и приседая перед Питером. — Ты вполне мог бы сказать это, чтобы обезопасить его, чтобы убедить меня, что он ничего для тебя не значит. — Мечтай, — твёрдо выплюнул Питер, дёргая наручники с той небольшой силой, которая всё ещё оставалась у него, — Хочешь, я расскажу тебе сказку? — рычит он, — Хочешь, мы сядем крест-накрест, поедая яблочный соус в чёртовом кругу, и я расскажу тебе, как сжигались мосты? Мы вместе переберём коробки с салфетками, посмеёмся, поплачем, а потом, возможно, посмотрим несколько фильмов про крутых девчонок и… Дамиан бьёт Питера по лицу прежде, чем тот успевает упомянуть «Дневник Памяти» или начать называть фильмы с Мег Райан. Подросток отбрасывает мокрые волосы с глаз и облизывает порез на губе, когда мужчина вздыхает: — Я не просил тебя дерзить мне, Питер. — О, но ты всё равно получил порцию дерзости! — воскликнул Питер. — Бесплатно! Как ты оценишь эту ак… Дамиан бьет Питера кулаком в живот, и тот кашляет, простонав: — Да, это самое приятное место, — Дамиан усмехается, и Питер аккуратно поднимает глаза, его взгляд скользит по комнате, пытаясь найти хотя бы намёк на то, где именно он находится. Он хрипит: — Значит, я приманка, да? Для человека, которому всё равно, что я вообще существую? Неужели это единственный план, который придумали в ГИДРА… — Приманка? — Дамиан рассмеялся, — Нет, нет. Питер, во-первых, я хотел бы прояснить одну вещь. Мы не ГИДРА. Питер настороженно вглядывается в своего похитителя, но маскирует это фырканьем: — О, так вы просто плагиат. То есть, как более тупая змея, как одна из тех крошечных, которые не ядовиты, но которые подражают умной и ядовитой Дамиан смеется над этим сравнением: — Ты очень забавный, нужно отдать тебе должное. И я польщен, что такой была твоя первая мысль. ГИДРА? Это должно означать, что мы профессионалы. — Нет, ты неправильно понял, — смеется Питер. — Это означает, что вы злые сумасшедшие. Дамиан вздыхает: — Зло прежде всего зависит от точки зрения, пацан. — И это именно то, что сказал бы по-настоящему плохой парень — ты вообще слышишь себя? — спрашивает Питер. — Мы… Фрилансеры, — говорит Дамиан, указывая на Питера, — Мы знаем людей, которые хотят твоей смерти, мы знаем, что ты Человек-Паук, о котором я, кстати, до смерти хочу узнать больше, и что даже если ты со Старком больше не лучшие друзья, ты всё равно кое-что знаешь. Так почему же я должен отказаться от прекрасной возможности? — Потому что ты хороший человек… о, подожди, — рассмеялся Питер, а потом подавил свою улыбку, — Виноват, — Питер очевидно притворялся. Потому что он знал, что рано или поздно Нед позвонит кому-нибудь, если не сможет связаться с Мэй, или Мэй что-то заподозрит и позвонит кому-нибудь, однако кто мог доказать, что эти парни не убьют их обоих просто так? Они казались довольно уверенными в том, что Питера не найдет кто-то, занимающийся поисками пропавшего ребенка, но они не знали, что Нед не остановится, пока не найдет его, и то же самое с Мэй, если она вообще когда-нибудь догадается. Что бы ни хотели эти люди, Питер не дал бы им это, но он просто надеялся, что они будут привлекать к этому лишь его, а не похищать или вредить его друзьям или семье. — Я сказал это один раз и скажу ещ раз, — Дамиан с широкой улыбкой хлопнул ладонью по колену Питера, — Ты мне нравишься! Питер закатил глаза: — Я польщён. Дамиан ещё секунду смотрит на него, прежде чем опирается на колено Питера, чтобы помочь себе встать, и хлопает в ладоши, кивая: — Ну… Это был хороший разговор. Скоро увидимся. Питер вздыхает, скручивая руки в наручниках и крича: — Эй! Это всё? Дамиан оборачивается и улыбается, разводя руками: — Ну, может быть, ты прав, Питер. Как ты сказал, никто не придет за тобой. Так что сейчас у меня действительно есть всё время мира. А что, есть место, где бы ты хотел быть вместо этого? — невинно спрашивает он, подмигивая Питеру и слегка махнув рукой, направляясь к двери. — Да пошел ты, — яростно кричит ему вслед Питер.

***

Дамиан поворачивается к двум охранникам у двери и кивает ребенку: — Идите, повеселитесь с ним, — Он разворачивается и идёт по коридору, заходя в некую комнату и со вздохом опускаясь в кресло. Отхлебнув из кофейной чашки, он придвигается на стуле в сторону своего собеседника, который что-то печатает на компьютере. — Ты веришь ему, Рич? — спрашивает его Дамиан, не сводя глаз с монитора. Там Питера заставляют проглотить слизняка и тот даже не вскрикивает от боли. — Я-я не уверен, сэр, — медленно отвечает он, — Кажется, он способен правдоподобно лгать, но… Это звучит убедительно. Дамиан задумчиво кивает. Он указывает: — Хорошо, вот что мы сделаем. Отправь ещё одно письмо тёте Питера под его учётной записью, придумай что-нибудь про бумажную работу и неработающую активацию телефона. Я не хочу впутывать её в это дело раньше нужного, лишь чтобы скрасить ситуацию. Пусть ребенок волнуется. — Ещё кое-что, сэр, — перебивает Ричард, — Мы получили электронное письмо от одного из друзей Питера. Он связался с его тётей, потому что у него появились подозрения. Должны ли мы устранить его… Голова Дамиана откидывается в сторону, и он вытаскивает пистолет, наводя его на голову Ричарда, который вздрагивает. — Нет, мы не собираемся устранять старшеклассника из-за того, что его лучший друг не явился на тест по химии, ты хочешь разоблачить нас? Мы не бессердечны. Ответь, что слышал о его письме, и что ты болен и хочешь, чтобы тебя не беспокоили или что-то в этом роде. — говорит он сквозь зубы. Мужчина напротив кивает и неуверенно начинает печатать. Дамиан вздыхает и убирает пистолет: — Невероятно. Ладно, пока ты не заставил меня спросить, почему я вообще нанял тебя, на чём мы остановились? — Тони Старк, сэр, — сглатывает Рич. Дамиан откидывается на спинку стула и улыбается, вздыхая: — Старк. Верно. Ну, давай немного поболтаем с Питером. У тебя есть та голосовая программа, которую мы делали? — Мужчина кивает, и Дамиан усмехается, поднимая бровь: — Отлично. Я думаю, Тони должен отправить Питеру голосовое сообщение, не так ли? Ричард медленно кивает: — И я мог бы проследить за его жизненными показателями в тот момент, когда мы покажем ему сообщение, чтобы понять, не врёт ли он. Очень умно, сэр. — Я знаю, — фыркает Дамиан, закинув ноги на стол. Он потирает руки, а затем похлопывает Рича по плечу: — И помни, этот текст должен ранить твою душу, может быть, даже заставить тебя пролить несколько слёз. Если Питер говорит правду о Старке… Я хочу знать. Я собираюсь немного проучить его, он кажется нервным. А что касается Старка… GPS Питера все еще заморожено у нас в целости и сохранности, так ведь? — Да, сэр, мы стабилизировали его до того, как его телефон сломался, поэтому никакой подозрительной активности для посторонних не было, — кивает он. Дамиан улыбнулся: — Разблокируй его. Отключи нашу программу. — Пардон? — Ричард заикается. Дамиан пожимает плечами: — Если пацан прав, то Тони будет всё равно. Но если он начнет действовать, у нас может появиться ещё одна цель, и я точно знаю, что с этим делать. — С-сэр? — тихо говорит Рич, в его полуслепых глазах явно видно недоверие. — Послушай, это может пойти только нам на пользу, — пожимает плечами Дамиан, упираясь локтями в колени, — Если Тони и он действительно поссорились, то со стороны Старка не будет никаких действий, и мы знаем, что мы чисты. Но если я прав, а он лжёт… У нас достаточно глушителей, которые перенаправляют наши серверы, чтобы Старк никогда не мог бы определить наше точное местонахождение, даже если бы захотел. Так что, если он действительно начнет искать ребенка, я думаю, он сделает это в одиночку, и мы сможем привести его сюда. — Вы говорите о похищении… Тони Старка? — нерешительно заключает Ричард. — Я никогда не ограничивал себя, — объявляет Дамиан, откидываясь на спинку стула с улыбкой на лице.

***

— Нед, поговори со мной прямо сейчас, — твёрдо говорит Тони, встав и нервно расхаживая по комнате. — Ну, сначала я подумал, что он болен, потому что он не появлялся в школе, и он сломал свой телефон, так что я дал ему пару дней, потому что большинство болезней длятся по крайней мере четыре дня, пока вы полностью не выздоровеете… Вот пять дней, это уже серьёзно, и ты знаешь, что что-то происходит, — невесело рассмеялся Нед, и Тони подавил проклятие, услышав насколько взволнованно звучал ребенок, — В любом случае, тогда я написал его тёте, которая сейчас в отъезде, и мое письмо даже не пришло ей. Я провёл весь последний день, связываясь со всеми, кого знаю, и никто его не видел, хорошо? Так что… Так что я подумал, что хотя бы Вы, может быть, видели его. — Нет… Нет, я не… — Тони опустил голову и откашлялся, — Уже давно. Когда ты в последний раз слышал о нём? — Шесть дней назад. Он связался со мной по фейстайму, а через час уже сломал свой телефон, — сказал Нед, — Какой-то парень столкнулся с ним на велосипеде. Он позвонил мне с телефона в вестибюле своей квартиры и сказал, что увидимся в школе, но я так и не дождался его. — Ты проверил его квартиру? — спросил Тони. — Нет, ещё нет. Я собирался сегодня после того, как позвоню Вам, потому что не мог больше ждать… — Нет, — мгновенно ответил Тони. — Не надо… Я сам пойду туда, ладно? Я пойду, только оставайся дома, — сказал он, прижимая руку к голове. Если что-то было не так, то Питера просто не будет в его квартире. И она, вероятно, будет прослушиваться или находиться под наблюдением на случай, если кто-то придет шпионить, а Тони не хотел, чтобы в дело вмешивался невинный подросток. — Вы уверены? — Да, я имею в виду, если он болен, что, вероятно, так и есть, — неубедительно заверил его Тони, прежде чем выдавить из себя улыбку, — Тогда он непременно захочет меня увидеть, верно? — Он слабо рассмеялся, проводя дрожащей рукой по волосам. Нед поколебался, а затем всё равно сказал: — Я знаю, что вы, ребята, не разговариваете или ненавидите друг друга, я не знаю… Однако я просто знаю, что случилось что-то плохое, и я решил позвонить Вам, потому что… — Ты поступил правильно, Нед. Спасибо, что позвонил, — искренне поблагодарил Тони своим надтреснутым голосом. — Что произошло между вами? — спросил Нед, — Питер был действительно… Он был не в порядке уже три месяца. Я никогда раньше не видел его таким, — тихо признался подросток. Тони посмотрел вниз, его рука сжалась в кулак, он судорожно вздохнул, зажмурился и прошептал проклятие. Он не ответил, он только знал, что определённо облажался. Откашлявшись, он спросил: — Что-нибудь ещё случилось, Нед? — Ну, как я уже сказал, я отправил электронное письмо Мэй, но оно не пришло… Подождите… Я только что получил ответное письмо… Это странно. — Ты уверен, что у тебя не получилось сделать это с первого раза? — спросил Тони. — Да, до этого я получил письмо и все такое, в котором говорилось, что с сервером что-то не так. Но сейчас… Я только что получил ответ. — И он от Мэй? — Тони уточнил. — Д-да. Она говорит, что разговаривает с Питером по электронной почте и что он болен. Она говорит, что я могу написать ему, если захочу, но у него не будет своего нового телефона какое-то время, и что «он довольно заразен, так что не приходи». Тони нахмурился и подошёл к своему компьютеру, войдя в систему, его пальцы быстро порхали по клавиатуре. Он положил трубку на стол и включил громкую связь, спрашивая: — Сделай мне одолжение, какая у тебя почта? Тони ввёл электронную почту, которую дал ему Нед, и затем услышал как парень заикается: — Вы только что… Тони Старк только что взломал мою… — Да, он это сделал, — рассеянно ответил Тони, набрав несколько строк и отыскав место, откуда было отправлено письмо Мэй. Рядом со Старком появился новый экран, издавший звуковой сигнал, когда след сигнала начал пересекать Атлантику и приземлился где-то в Африке. Тони вздохнул с облегчением, — Ну, это проверено… Подожди-ка… — Взгляд Тони вернулся к компьютеру, когда эта же небольшая линия отскочила от своего местоположения, направляясь обратно к Восточному побережью и прыгая по Нью-Йорку, — Какого черта? — Тони выругался, увеличивая масштаб и пытаясь поймать точку, — ПЯТНИЦА, зафиксируй, а? — Я пытаюсь, — ответила ПЯТНИЦА, и её голос звучал разочарованно. — Что? Что случилось? — обеспокоенно спросил Нед. — Тони, я… Я не могу отследить это, — недоверчиво сказала ПЯТНИЦА. — Нед, напиши Питеру, — немедленно попросил Тони, сжимая кулаки и прищурившись. — Что? — Мне всё равно, что ты в нём напишешь, просто напиши Питеру. Задай несколько вопросов. Не веди себя подозрительно, — проинструктировал Тони, пытаясь получить точный сигнал. Его пальцы летают над клавишами, а глаза скользят по экрану, когда он пытается объяснить: — Кто-то использует глушилки. Первый след — это то, что будет видно на любом обычном сканере, и он ведёт туда, где, как я предполагаю, находится Мэй во время её поездки… Но это всего лишь обман. Затем уже реальный след возвращается в США, куда-то в Нью-Йорк, но они не используют какой-то конкретный разъём или сигнальное соединение. — Вот дерьмо, они, наверное, прыгают между спутниками. Мы с Питером сделали это однажды в школе, когда хотели найти кое-какие частные записи? Любой может это сделать, и, поскольку это несложно, его невозможно взломать. Тони удивленно морщится, а потом вспоминает, что это лучший друг Питера, так что, конечно, он умён. Он кивает: — Именно. Это письмо пришло не от Мэй, и я не думаю, что ответ, который ты получишь, будет исходить от реального Питера. — Думаете, он в порядке? — обеспокоенно спрашивает Нед. — Лучше бы он был, — прорычал Тони. — Как Вы думаете, у кого он? — Труп, — твёрдо сказал Тони, выключив компьютер и подойдя к другому компьютеру, — ПЯТНИЦА, проверь GPS Питера. Он сломал свой телефон, он не должен был быть активен последние шесть дней, но я не получал оповещения об этом, поэтому мне нужны ответы. — Сэр, он был включён всего 11 секунд назад, — медленно произнесла ПЯТНИЦА, — Он был выключен всё время до этого. — Они его заморозили, — выругался Тони, хлопнув рукой по столу, — Он был у них шесть дней, а я даже не знал об этом. Они мертвецы. Я убью каждого из них, — яростно рычит Старк, его глаза краснеют. — Если на нём есть хотя бы царапина — шесть чертовых дней, боже… — Тони в ярости сбивает папку, и бумаги падают на пол. Он дрожит от гнева, его грудь сжимается так, как будто у него вот-вот начнется паническая атака. Он дёргает себя за волосы и бормочет: — Малыш, это моя вина… — Вы в порядке, сэр? — осторожно спрашивает Нед. Тони проводит рукой по лицу и заставляет себя сохранять самообладание. Он глубоко вздыхает: — Кем бы они ни были, Пит у них почти неделю, а я даже не знал. Я даже не знал… — Ну, они заблокировали GPS, Вы бы и не догадались, — пробормотал Нед, хотя знал, что это замечание ничего не изменит. — Но зачем им включать его сейчас? — Тони задумался про себя, но вскоре покачал головой и сказал в трубку: — Послушай, я позабочусь об этом. Когда ты получишь ответ от них по электронной почте… — Я только что получил его, — тихо сказал Нед. Тони замер с телефоном у уха. — Похоже на Питера? — срочно спросил он. Надеялся, молился, хотя и знал, что парень собирался сказать. — Нет, — прошептал Нед. — Это не он, Тони. Я знаю своего лучшего друга. — Я знаю, что ты знаешь, — выругался Тони, прижимая руки к вискам, — Хорошо, смотри, — сказал он, затаив дыхание, схватив свое пальто и бластер для того, чтобы сравнять шансы с похитителями, оставив свои компьютеры включенными. Потом открывает нижний шкафчик и засовывает пистолет к себе в джинсы, на случай всякий технических внештатных ситуаций. Почему у него такое чувство, что он идёт прямиком в ловушку? Мужчине кажется, что он должен попросить кого-нибудь ещё присоединиться к нему, но тогда, возможно, люди, которые ждали его, прервут дело. А он не может рисковать потерять Питера. Он знает, что, вероятно, подписывает себе смертный приговор, но ему всё равно. — Ты должен ответить ему по почте так, как будто думаешь, что это и правда Питер, сказать ему, что у тебя проблемы с твоей мамой и она забрала твою электронику, так что ты не будешь с ним переписываться. Скажи, чтобы он позвонил, когда получит свой телефон обратно, и упомяни, что ты надеешься, что ему станет лучше как можно скорее, а потом поговори с ним о «Звездных войнах» или о чём-нибудь ещё, сделай это правдоподобно, как будто ты понятия не имеешь, что происходит. Затем прерви контакт. — Ладно-ладно, я могу это сделать. А Вы? — спросил Нед, сделав глубокий вдох. — Я иду в квартиру Питера, — сказал Тони, выходя из двери лаборатории и направляясь по коридору к выходу. «План Б. Ты знаешь, что тебе нужен хотя бы один», — подумал Старк. Ругаясь, он нажал несколько кнопок на своём телефоне, а затем снова заговорил: — Если я не свяжусь с тобой сегодня то это значит, что что-то случилось, и мне нужно, чтобы ты срочно позвонил Стиву Роджерсу. — Э-э… Но у меня нет номера Капитана Америки, — пробормотал Нед. — Он уже загружен в твои контакты, — сказал Тони. — О, — пробормотал Нед, — Хорошо. А что, если он не ответит? — Роудс. Я дал тебе и его номер. Просто продолжай звонить им, пока они не ответят. Скажи им, чтобы они сходили в лабораторию, обсуди всё с ними, и как только они узнают о ситуации, ты тоже прервёшь с ними связь, понял? Пусть они сами разбираются, я не хочу, чтобы ты в это вмешивался, — твердо сказал Тони. — Нед, всё ясно? — Да, да, ладно, — быстро ответил Нед, прежде чем заколебаться. Тони уже собирался повесить трубку, когда сбежал по лестнице в гараж, но подросток вдруг выпалил: — Послушайте, просто чтобы вы знали, Питер думал, что вы больше не заботитесь о нем, и это разорвало его на части. Последние три месяца были очень плохими для него. Но… Но я могу сказать, что получил только одну сторону истории, и, к тому же, я даже не получил всей с этой стороны истории, поэтому я понятия не имею, что произошло… — Нед сделал паузу, как будто ожидая, пока Тони прервет его и защитит себя, однако он этого не сделал, — Я просто знаю, что вы заботитесь о нем. Так что, что бы ни происходило между вами двумя, когда вы его найдёте, исправьте эту ситуацию. Потому что это портит жизнь вам обоим. Тони поднял брови на смелость слов парня. — Кто сделал тебя моим терапевтом? — Не… Никто, сэр, я просто… — Нед замолчал. Тони слегка ухмыльнулся: — Все в порядке, пацан. Ты прав. Я ошибся, причинил боль ребёнку и… И я всё исправлю. Спасибо, Нед. Возможно, когда-нибудь я попрошу тебя поработать на меня Нед подавился на другой линии и пискнул: — Это было бы… Просто найдите моего лучшего друга, хорошо? — Найду, обещаю, — сказал Тони, прежде чем повесить трубку и сесть в машину. Он бросил телефон на пассажирское сиденье и даже не удосужился пристегнуть ремень безопасности. Старк снял маршрут со своего GPS, но всё же и так запомнил его, и он с силой повернул руль, прежде чем надавить ногой на газ.

***

Ричард нажал кнопку вызова, и наушник Дамиана зажужжал. Он опустил кулак, которым секунду назад замахивался, и Питер судорожно вздохнул, усмехнувшись, пока кровь стекала по его подбородку. — Что, уже устал? Сморщив нос, Дамиан отпустил волосы подростка, тот уронил голову на грудь и начал выкашливать кровь. — Нет, просто что-то случилось, — просто сказал он, вытирая окровавленную руку о чистое место на рубашке Питера, а затем выскользнул из комнаты. Дверь за ним закрылась, и он прошёл по коридору, войдя в техническую комнату, которая была последней дверью слева. — У тебя должна быть веская причина, по которой ты меня прервал. Думаю, мы с Питером наконец-то поладили… — Старк попался на удочку. Он направляется в квартиру, — сказал Ричард, оглядываясь на начальника через плечо, — И друг Питера написал нам первым. Его мама разозлилась на него и забрала его электронику. Он верит лжи, что ребенок болен. Он вне шахматной доски. — И все новости хорошие! — воскликнул Дамиан, прежде чем указать и уточнить: — И записка подброшена? И вы убедились, что точно скопировали почерк Питера из заметок по химии? — Да, но, сэр, я не знаю, хорошая ли это идея — не отпугнёт ли это… — нерешительно сказал Ричард. — Если Старк вообще заботится о ребёнке, нет, это его не остановит, это просто сильно ранит его, что даст нам возможность застать его врасплох и приправить напряжения к «большому воссоединению», — говорит Дамиан, его взгляд свиреп. пока он ходит по комнате. Он указывает на Ричарда и поднимает бровь: — Тони Старк — это бонус. Очевидно, после того, как мы закончим с Питером, мы передадим его ГИДРЕ… И возможно… Если он будет в достаточно хорошей форме, потому что, как ты помнишь, на него есть несколько запросов от посетителей. — Они ждут нашего приглашения, — подтвердил Рич. Дамиан кивнул, прежде чем сделать гримасу: — Или я просто убью его, я ещё не решил. Это слишком далеко в будущем. Я знаю, что ГИДРА хочет провести над ним несколько экспериментов, потому что его паучьи силы и все такое прочее… Что почти хуже, чем убить его, так что в таком случае я лишь окажу ему услугу, — задумчиво сказал Дамиан. Затем он протянул другую руку: — Но Тони Старк, неограниченные возможности. Я имею в виду, что мы все ненавидим этого парня, мы можем потребовать выкуп, мы можем убить его, мы можем получить ядерные коды, если мы хорошо попросим… Особенно если у нас в руках есть ребёнок. — Это при условии, что Питер лжёт и что они не сильно поссорились, — напоминает ему Ричард. — Ну, я думаю, что даже без этого мы пересечём этот мост, когда наконец доберёмся до него, — вздохнул Дамиан, бесцельно хрустя костяшками пальцев, прежде чем воскликнуть: — О! Ещё одно замечание, глушители на месте, и команда находится в режиме ожидания? — Рич твёрдо кивнул, и Дамиан сложил руки, удовлетворённо вздохнув: — Видишь… Неужели всё это было так сложно? Нет. Я бы сказал, всё идёт очень гладко. — Что ж, нам ещё есть куда расти… — запнулся Ричард. Дамиан уставился на него: — Давай сохранять позитивный настрой. Голосовая почта уже готова? Рич кивнул и протянул мужчине телефон, предварительно отсоединив его от ближайшего компьютера. — Просто нажмите среднюю кнопку, и она заиграет. Дамиан взял трубку и провёл большим пальцем по гладкому краю. Его глаза сверкнули, и он усмехнулся, направляясь к двери: — Спасибо, Рич. Давай наконец повеселимся.

***

Питер сплюнул кровь, сделав глубокий вдох, от которого в лёгких хрипело. Он снова поднял голову и ухмыльнулся: — Эй, а ты бьёшь сильнее, чем Дама, я тебе это гарантирую, — мужчина напротив готовится к ещё одному удару, и Питер напрягается, зажмурив глаза, однако в следующее мгновение дверь открывается. Удара так и не последовало, и Питер прищурился, когда мужчины отступили назад, а Дамиан прошёл в помещение, держа что-то в руке. Он схватил стул сбоку и потащил его через комнату. Металл подпрыгнул и заскрипел, пока его волочили по земле, и Питер вздрогнул, когда у него зазвенело в ушах от пронзительного звука, который он издал. Мужчина поставил стул прямо перед Питером и сел, держа в руках что-то похожее на мобильный телефон. Типа реально хреновый мобильник. — Ты выиграл это в одном из тех автоматов с клешнями? — сонно спросил Питер, устало покачиваясь от головокружения в сочетании с недосыпанием и мотанием головы из стороны в сторону из-за ударов в течение последнего часа. Всё его лицо было опухшим, и Питер даже не хотел знать, как он выглядит. Боль притупилась, но всё ещё не пропала. Он мотнул головой вперёд: — Ты скажешь мне, что это такое, или мне предположить ещё раз? Дамиан улыбнулся и включил телефон: — Мы некоторое время наблюдали за тобой, Питер. Недавно мы подключились к твоему телефону, и вот что всплыло. Когда ты сказал нам, что вы с Тони немного поссорились, я решил проверить, нет ли каких-нибудь пропущенных сообщения от заблокированных абонентов. Они были. Появился неотслеживаемый, неизвестный номер, и угадай, кто это был? Тони Старк. Он хотел передать привет. Я подумал, что ты захочешь услышать, что он сказал. — Ну, ты неправильно подумал, — прорычал Питер. Не может быть, чтобы это было правдой. Это должен быть какой-нибудь трюк. Вероятно, они соединили клипы, где Тони разговаривает, вместе, или что-то в этом роде — в любом случае, он не хотел иметь к этому никакого отношения. Питер взял себя в руки и выпрямился в кресле, отчаянно пытаясь продолжать игру. — Я не хочу иметь ничего общего с этим куском… — Думаю, хочешь, — Дамиан поморщился и нажал среднюю кнопку телефона, поднося его к уху Питера. Питер тут же отдернул голову, и Дамиан со вздохом встал, обошёл подростка сзади и с силой схватил его за подбородок, чтобы он не мог пошевелить головой. Затем он крепко прижал телефон к уху Питера, — Давай попробуем ещё раз. Питер стиснул зубы и зажмурил глаза, пытаясь заставить звон в ушах появиться по команде. Однако затем он слышит голос Тони по телефону, и вся воля к борьбе покидает его. Он обмяк и затаил дыхание, недоверчиво прислушиваясь. — Я знаю, что ты заблокировал мой телефон. Так что я знаю, что ты никогда этого не услышишь. Так что я скажу то, что на самом деле хотел бы сказать, когда мы в последний раз виделись. Питер глубоко вздохнул, слёзы выступили на его глазах, он смотрел прямо перед собой, когда Дамиан ещё сильнее прижал телефон к уху и крепче сжал его подбородок. — Ты жалок, импульсивен и слишком высокого мнения о себе. Питер физически отшатнулся, задыхаясь от попытки вздохнуть. В горле образовался ком, и он сдержал всхлип, который пытался вырваться на свободу. — Я рад, что наши пути разошлись. Честно говоря, давно пора было, ты так не думаешь? Питер отчаянно боролся в объятиях Дамиана, безнадёжно пытаясь вырваться, пока не слёзы не потекли из его глаз. Он буквально чувствовал, как они горят, и тихонько всхлипнул, дёрнувшись в сторону, пытаясь сделать что угодно, лишь бы убрать телефон от уха и голос Тони из головы. Он чертовски жалко захныкал. — И я просто хочу, чтобы ты знал, что мне хорошо без тебя. В ту минуту, когда мы расстались, я почувствовал, как огромный груз просто свалился с моих плеч, и я понял, что это всё, чем ты был. Груз. Балласт. Питер яростно мотал головой из стороны в сторону, насколько только мог, сдерживая рыдания, когда по его лицу текли слёзы. Он не мог дышать. Он не мог думать. Он едва мог видеть. Он дрожал в объятиях Дамиана и, наконец, подавился отчаянно необходимым вздохом, что-то в его груди сжалось так сильно, что он не мог пошевелиться. — И знаешь что? Я скажу это. Лучше бы мы никогда не встречались. *клик* Это ломает его. Питер перестает бороться. Он просто обмякает, моргая сквозь слёзы неверия. Его позвоночник физически болит, и когда Дамиан отпускает его подбородок, голова Питера падает на его грудь, его плечи трясутся. Слёзы текут по его щекам, его лёгкие сжаты и горят, когда он отчаянно глотает воздух. Ему кажется, что голова вот-вот взорвется, а в ушах всё ещё звенят слова Тони. Он упирается подбородком в грудь, зажмуривает глаза и сильно закусывает губу, сжимая руки за спиной. — Прости, Питер. Я просто подумал, что ты захочешь узнать правду, — тихо говорит Дамиан. Питер с ненавистью смотрит на него, его чёлка прилипла ко лбу от пота, и он даже не мог сделать глубокий вдох. — Пошёл вон. — Я оставлю тебя в покое, — говорит Дамиан, отодвигая стул в сторону и этим жестом сигнализируя своим людям следовать за ним к двери. Питер подождал, пока она закроется, чтобы выдохнуть. Его дыхание вышло дрожащим и застряло где-то в горле, превратившись в всхлип. Каждая слеза, которую он сдерживал последние три месяца, вырвалась наружу, и Питер рухнул на своё место, опустив голову от поражения. Остаток того, за что он держался, был разрушен; Питеру казалось, что из-под него вырвали спасательный жилет. Ему казалось, что он тонет. Свет выключился, и Питер остался в темноте с трясущимися плечами, с рук капала кровь от того, как сильно он впивался ногтями в ладони.

***

Тони медленно поднимался по ступенькам, вспоминая день, когда он был здесь в последний раз. Он прошёл мимо лестницы, на которой в тот день просидел следующие полтора часа, обхватив голову руками, размышляя, стоит ли ему вернуться и постучать в дверь в последней попытке. В конце концов он решил не делать этого, и это был очевидно неверный шаг. Он добрался до лестничной площадки и распахнул дверь, заглянув в коридор, прежде чем навести бластер на пустоту. Было около 18:00, так что после долгого рабочего дня все соседи были в своих квартирах. Тони шёл по коридору, осторожно следя за тем, чтобы не наступать на скрипящие места, чтобы никого не предупредить о своём присутствии. Он остановился у двери в квартиру Питера и подумал о том, чтобы тихонько постучать, на случай, если все это было недоразумением, и Питер просто появится в дверном проёме с усталыми глазами и шокированным выражением лица, спрашивая, почему Тони здесь. Как бы он ни хотел, чтобы это произошло, он знал, что должен отбросить свои надежды. Он вытащил из кармана отмычку и легко взломал дверь, войдя в помещение. Он закрыл дверь, и она предательски заскрипела, а Тони вздрогнул, закрыв её до упора и оглядев пустую квартиру. Он вновь поднял свой бластер, посередине которого вспыхнул свет, освещая гостиную. Облизнув губы, Старк прошептал: — Пит? Ничего. Двигаясь вперед, он толкнул дверь в ванную, резко входя в неё и покрутил рукой с бластером во все стороны. В следующую секунду Тони прошёл назад и двинулся дальше по коридору, остановившись перед комнатой Питера. Он прикусил губу и грубо толкнул дверь, светя внутрь ладонью. Было пусто. Тони опустил руку и проверил шкаф, прежде чем сделать полный круг по комнате и пробормотать проклятие. Он подошел к столу Питера и заглянул в ящики, чтобы увидеть, не осталось ли чего-нибудь, что подросток оставил, какие-нибудь подсказки, где он был… Взгляд Тони упал на фотографию, засунутую глубоко в ящик стола. Он не мог бы добраться до неё, если бы не вытащил все книги, но он знал, что это было и где это было взято. Убитый горем, Тони глубоко вздохнул и медленно закрыл ящик, вставая и сжимая стол побелевшими костяшками пальцев. — Малыш, мне так жаль, — прошептал он в пустую комнату, — Я всё исправлю, хорошо? Я собираюсь… — Он уже собирался выйти за дверь, когда увидел листок бумаги, приколотый к доске рядом со столом Питера. Бровь Тони нахмурилась, и он осторожно подошёл к записке; его имя было нацарапано спереди. Послание было сложено, и Тони сорвал его, медленно разворачивая, его глаза остановились на тексте, предназначенном для него. Я никогда не отдам это тебе. Потому что я больше никогда не хочу тебя видеть. Но если бы я это сделал… Я должен сказать тебе два слова. Ну не только их. На самом деле намного больше. Но я думаю, что первые два, которые придут на ум, будут «пошёл нахуй». Да, зрелый поступок с моей стороны, но мне сейчас всё равно. Ты можешь делать всё, что угодно, в попытке загладить случившееся, но ничего из этого не сработает. Я никогда не прощу тебя. Никогда. Ты эгоистичен. Ты никак не заботишься обо мне. Ты никогда этого не делал. И я бы хотел, чтобы я понял это раньше. Например, до того, как мы вообще встретились. Потому что тогда я не был бы в таком беспорядке. Я надеюсь, что ты счастлив. Так что, если ты когда-нибудь прочтёшь это, не смей больше пытаться что-то сделать для меня. Потому что мне всё равно. И я ненавижу тебя. Тони затаил дыхание, всё его тело дрожало. Он напрягся, снова просматривая записку, его глаза скользили по самым болезненным словам. Стой. Стой, Тони. Ты его знаешь. Ты его знаешь. В голове гудело, в ушах звенело. Его руки тряслись, но он усилием воли заставил их не дрожать. Слёзы собирались начать течь по его щекам, но он не позволил им этого. С усилием он уронил записку на стол и зажмурил глаза, прежде чем настороженно повернуть свой бластер лицом к двери комнаты. Кто-то был здесь. Эта записка была подброшена. Он знал это. Время не изменило того факта, что он знал этого парня. Тони простоял в комнате секунду, тяжело дыша через нос. Он прислушался к шорохам, но ничего не услышал. Он молился на то, чтобы быть правым, когда он сделал шаг вперёд, и именно тогда его бластер отключился. Тони постучал по нему, а затем выругался, вытащив пистолет, который принес на всякий случай, и положил бластер на землю, прежде чем схватить другое оружие обеими руками. Они знали, что он придёт сюда. — ПЯТНИЦА? — резко прошептал он, подключаясь к своим коммуникаторам, — ПЯТНИЦА? — Ничего. Тони выругался и вытащил свой мобильный телефон, но сигнал на нём показал лишь «НЕТ ОБСЛУЖИВАНИЯ». Тони снова выругался и сунул его обратно в карман, прежде чем оглядеться, проверяя на опасность комнату Питера, после чего глядя на дверь. Затем он облокотился на стену и выглянул в коридор, приставив пистолет к груди. Тони медленно вышел вперёд, ведя за собой пистолет, его глаза оценивающе скользнули по коридору. Тони услышал звук позади себя и развернулся лицом к концу пустого коридора, прищурив глаза и приготовившись наводить на кого-либо пистолет. Затем Тони напрягся, когда пол позади него заскрипел, и почувствовал мурашки по спине. Он стиснул зубы и попытался развернуться к противнику, нажимая пальцем на спусковой крючок, но было уже слишком поздно. Пистолет выбили из его рук, как только он повернулся, и чей-то кулак ударил его по голове. Тони со стоном врезался в стену и сильно ударился о пол, поднимаясь на локтях и быстро отползая назад. Человек, который ударил его, бросается за ним, и Тони вскакивает на ноги, уклоняясь от следующего его удара. Он обхватывает нападавшего вокруг талии, отчего они оба падают на землю. Тони бьёт мужчину локтём в челюсть, прежде чем он чувствует, как уже другая рука хватает его сзади за рубашку и дёргает вверх. Шатаясь, Тони пытается восстановить равновесие, но только за секунду до того, как видит приклад пистолета, приближающийся к его голове. Боль пронзает его висок, и ноги Тони резко перестают держать его. Он ударяется туловищем о пол и в следующее мгновение его голова следует, и он стонет, когда его зрение становится всё расплывчатей. Он не смог сопротивляться этому — его глаза закатываются за затылок. Старк падает на землю с проклятием на губах.